Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 48 страниц)

– Тогда приступим, – провозгласил Крес, выхватывая свой диар, оказавшийся простым обрывком ржавой цепи.

– Самое время сменить декорации, – сказал Трайдирт и кивнул своему спутнику.

Тот снова поднял вверх руки, взывая к силам стихий. На башню обрушился удар ветров, направленных снизу вверх. Конструкции крыши затрещали.

Ист тем временем достал полую гладкую металлическую трубу и направил её на управляющего ветрами верда. Из неё вырвалась струя пламени, испепеляющая всё на своём пути. Трайдирт в ту же секунду прикрыл союзника защитным полем, давая ему время для завершения начатого.

Ветра продолжали раскачивать крышу до тех пор, пока она не подалась и не оторвалась с диким треском от основных конструкций башни. Крыша улетела, сорванная и опрокинутая ураганом, а верды остались на круглой площадке высоко над цитаделью и окружающей степью.

Сирионы попадали на пол под мощными ударами ветров. Трайдирт, не теряя ни секунды, принялся хлестать по ним молниями, от которых братья закрывались защитными полями или уворачивались. Крес начал размахивать над головой цепью, порождая круговую ударную волну. Она сшибла с ног Трайдирта и на пару секунд заставила его позабыть о метании молний. Этого было достаточно, чтобы Крам вскочил на ноги и бросился на Трайдирта, замахиваясь секирой. С её лезвия слетел мерцающий серп, вонзившийся в пол в том месте, где только что находился Трайдирт. Он успел увернуться и прыгнул навстречу Краму, пропустив над головой ещё два серпа из бело-голубого сияния. Сирион нанёс удар секирой, намереваясь снести Трайдирту голову. Тот присел и выбросил вперёд руку с зажатым в ней золотым трезубцем. Три алых разнонаправленных луча сорвались с него. Два из них ударили в одну точку на груди Крама, заставляя его сконцентрировать внимание на защитном поле в этом месте. Третий в то же время ударил по его колену, пробив ослабленный защитный слой. Нога подломилась. Крам закричал и упал на пол, непроизвольно схватившись за колено. Трайдирт быстро перебросил свой диар из правой руки в левую, уводя его из поля зрения Сириона, и ударил ещё тремя лучами. Вновь два из них прошлись по туловищу, стягивая на себя силы защитного поля, а третий с некоторой задержкой пробил затылок Крама. Верд дёрнулся и затих навсегда.

Трайдирт улучил момент и огляделся. Его спутник выписывал в воздухе замысловатые вензеля своим диаром – огненным клинком, отбивая струи пламени, извергавшиеся из трубки в руках Иста. Крес же отмахивался цепью от десятка мечей, танцующих в воздухе грациозный танец смерти.

'Так он и этим владеет?!', – изумился Трайдирт, имея в виду призванный его союзником 'Шквал мечей'. Зрелище было потрясающим. Живущие своей жизнью клинки наносили слаженные удары с разных сторон одновременно в голову, грудь, спину, обе руки и обе ноги того, на кого направлялось заклинание. Они свистели и ревели, ткали в воздухе смертоносный саван, создавали экзотическую решётку из голубых лучей, следующих за их взмахами.

Крес явно не справлялся. Он был уже ранен в бедро, голень и плечо. Верд тяжело дышал, вертясь волчком. Ему удалось сбить только три клинка. Ещё семь продолжали жалить его.

Трайдирт тщательно прицелился, собирая силы для очень мощной молнии. Убивать этим заклинанием ему особенно нравилось. Вот он, момент! Трайдирт простёр руку, и с неба сорвалась молния, ударившая прямо в голову Креса. Минус ещё один брат-Сирион.

Спутник Трайдирта тем временем выбил из рук Иста диар. Последний из Сирионов отскочил и создал над собой мерцающий багровыми сполохами молот, который качнулся в сторону его противника. А тот вдруг остановился и скинул с головы капюшон, открывая лицо.

В глазах Иста появился отсвет узнавания, и черты его лица исказил страх.

– Вы?! – сдавленным голосом выговорил он. – Но как такое может быть?

Его противник сделал резкое движение вперёд и красивым выпадом поразил потомка Сиринуса прямо в сердце.

Багровый молот погас. Последнего Сириона не стало.

– Ловкий манёвр, – выразил своё одобрение Трайдирт. – Психологическая атака. Не ожидал он вас увидеть.

– Что это ты вдруг на вы перешёл? – усмехнулся его союзник, возвращая капюшон на голову, а погасший меч – под складки плаща.

– Непроизвольно, пожалуй, – ответил Трайдирт. – Когда не вижу лица, забываю про твой возраст.

Верд в сером плаще с двумя чёрными полосами усмехнулся и воздержался от комментариев. Он сказал:

– Ну что, тут всё сделано. Я, если не возражаешь, заберу это на память, – он собрал диары всех Сирионов. – И, самое главное, – вот это.

Из внутреннего кармана у Иста он достал крупный серовато-синий камень в сферической оправе из белого металла.

Потомок Верамирда не возражал. Такова была договорённость.

– Теперь мне пора, – кивнул Трайдирту союзник. – До новых встреч.

Он исчез.

Трайдирт ещё раз окинул взглядом место событий. Затем подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Цитадель была покорена и разрушена стихией. Чёрные грозовые тучи всё ещё висели над степью, придавая пейзажу мрачную постапокалиптическую эстетику. Это был триумф!

Только лишь одно отвлекало Трайдирта от наслаждения победой. Он сознавал, что когда-нибудь предстоит избавиться от того, кто ему сегодня помог. А это будет непросто. Ох, как непросто. Готовиться следует очень тщательно. Трайдирт бросил ещё один победный взгляд на разбитую твердыню и ушёл к Истоку Миллиона Путей.

○●●●●●●

– Помни, в арсенал оружейных мастерских мы должны проникнуть без кровопролития.

С таким планом Олег был согласен. Оставался вопрос, как это сделать?

Олег осторожно выглянул из-за камня и ещё раз убедился, что единственный мост через высохшее устье реки охраняется четырьмя весёлого вида стражниками, передававшими друг другу большую глиняную бутыль с вином. В голове верда-ученика зародилась интересная мысль.

– Поехали, учитель, – сказал он, взбираясь на лошадь. – Сделайте как можно более грозный и уверенный вид.

Свидирт без возражений вскочил в седло. Олег двинул вперёд с максимальной скоростью, на которую пока решался.

Подскакав к уставившимся на них и похватавшим оружие стражникам, Олег что есть мочи заорал на русском:

– Прокуратура Российской Федерации! – в подтверждение он честно стал совать им в нос свою ксиву, которую бережно хранил как талисман всё это время. Затем продолжил на языке Гиспа, вворачивая незнакомые местным словечки: – Именем законов о прокуратуре и об оперативно-розыскной деятельности требую пропустить меня и моего спутника по срочному делу. Больше никого не пускать до прибытия криминалистов, особенно для баллистической и трасологической экспертиз!

Стражники как зачарованные уставились на красную корочку. Под воздействием потока неизвестных и оттого грозных слов, старший караула с важным видом кивнул подчинённым, и те спустили цепь, перегораживающую проезд. Не теряя ни секунды, Олег поскакал вперёд, успев крикнуть:

– Спасибо, коллеги! Родина вас не забудет!

Только когда они пересекли мост и нырнули в высеченный в горной породе проход к рудникам и мастерским, Олег немного расслабился.

– Неплохо импровизируешь, – похвалил его Свидирт.

– Иногда лучше всего – представиться самим собой, – изрёк Олег. – Что дальше?

Дальше они пробрались в просторную пещеру, из которой расходились пять тоннелей.

– Повезло, сейчас здесь никого нет, вся стража внизу, в руднике, – пояснил Свидирт. – Нам направо, к главному армаментарию.

– Этот проход узковат для лошадей, – заметил Олег.

– Сними с сёдел всё нужное и отпусти их. Стражники найдут – позаботятся, да ещё и обогатятся. Будет им компенсация за твоё надувательство. Нам же больше лошади не понадобятся. Мы пробудем в армаментарии несколько часов, а затем уйдем в ИМП.

– И всё? – поинтересовался Олег, отпуская лошадей. – Не то, чтобы этот мир мне нравился, просто я удивлён. Вы обещали многочисленные драки, а было-то всего парочка. Причём одна, стыдно подумать, с девкой.

– Иная девка способна оправить на тот свет не хуже многих мужиков. Запомни это и избавляйся от стереотипов. Твоя новая подружка Зорана как раз из таких. То, что ты сумел избежать её кинжала, характеризует твоё чутьё и навыки весьма положительно. А драк было бы больше, действуй ты менее осмотрительно и решительно. Так что лично я доволен результатами. А ты, надеюсь, приобрёл некоторый опыт.

Учитель и ученик зашагали вглубь горы по узкому проходу, освещаемому редкими факелами.

– А теперь предстоит второй этап твоего обучения в этом мире. Сейчас мы придём в помещение, доверху забитое готовым оружием. Сотни мечей, топоров, копий, булав и прочего. Там ты под моим руководством почувствуешь дух металла, постигнешь базовые принципы работы с магией школы металлов.

Олегу было жутко интересно. Ещё интереснее ему стало, когда они распахнули обитую железом массивную дверь, замок с которой Свидирт сшиб заклинанием. За дверью обнаружился искомый армаментарий. От такого обилия холодного оружия Олег пришёл в восторг. Он переходил от стойки к стойке, от стеллажа к стеллажу, беря в руки мечи, боевые топоры, перначи, стрелы, копья.

– Вижу, тебе тут нравится, – рассмеялся Свидирт. – Кое-что из этого мы деликатно позаимствуем, дабы ты больше практиковался в магии металлов уже не здесь. Итак, слушай: магия металлов включает две группы заклинаний. В первой ты оперируешь уже существующими металлическими предметами.

При этих словах Свидирта два меча взмыли в воздух и сшиблись клинками. Затем метнулись к деревянной перегородке и с силой вонзились в неё.

– Это – относительно просто. Сложнее – вторая группа. Тут уже – высшие заклинания, в которых ты взываешь непосредственно к глубинной силе металлов, и происходит генезис металлических объектов. Спешу заметить – временный. Мне известны следующие заклинания этой группы, от более сильных к слабым: 'Шквал мечей'; 'Клинок судьбы'; 'Объятья цепи'; 'Вихрь секиры'; 'Ночные ножи'; 'Шёпот кинжалов'; 'Укол иглы'. Мастера этой школы знают и другие, но мне они не ведомы. Выглядит это примерно так.

Свидирт взмахнул руками. Между ним и Олегом в воздухе возникли сначала силуэты, затем сами три ножа, которые по красивым пересекающим друг друга спиралям устремились к ближайшей перегородке. Взблеснув в свете факелов, они одновременно пронзили доски, застыв в них вершинами равнобедренного треугольника. Затем исчезли, оставив лишь напоминание о себе в виде глубоких отверстий.

– Представь, что там была спина противника, – посоветовал Свидирт. – Это – заклинание 'Ночные ножи'. Крайне эффективно для внезапного убийства. Ну что, будем учиться?

Олег молча кивнул.

Спустя пару часов он впервые прикоснулся своим восприятием к энергии металлов, бушующей на уровне молекулярных связей. Это была потрясающая сила. Весь окружающий металл отозвался на его зов как живое существо, чутко ждущее уверенного приказа.

Так Олег начал познавать магию металлов.

○●●●●●●

Эта долина, конечно, не дотягивала по красоте и масштабу до долины в ИМПе, однако назвать её иначе, чем восхитительной, не поворачивался язык. Торжество природы, чистой, невинной, нетронутой чувствовалось повсюду. Пробираться сквозь густые, источающие пьянящие ароматы заросли было одно удовольствие. Олег ощутил прилив такого восторга от общения с природой, какой бывает у человека, наверное, только в детстве.

Небо, солнце и листва в этом мире имели нормальные цвета. В том смысле, что они были такими же, как в Материнском мире. Это особо радовало соскучившегося по родине Олега. Он вертел головой, рассматривая деревья и кустарники с разноцветными ягодами. Пару раз на глаза попался олень (или же олениха, Олег не был силён в этом вопросе). Громко пели птицы. По ветвям скакали белки с пушистыми хвостами. Ощущение первозданности было потрясающим.

Олег открыл этому миру своё восприятие и потоки, нет, лавины бурлящей жизнью энергии обрушились на него. От неожиданности верд-ученик опешил, а потом рассмеялся. Это было в несколько раз сильнее испытанного им в Фиале, когда он учился энергетической подпитке от окружающей среды.

Свидирт, шедший впереди, понимающе оглянулся на него, но ничего не сказал.

– Теперь я осознал, почему вы выбрали именно этот мир для обучения меня магии стихий, учитель, – тихо проговорил Олег.

– О да, ты начинаешь мыслить системно и понимать многие вещи, – ответил Свидирт. – Ты совершенно прав. Долина Семи Ветров, как я называю этот мир, идеальное место для манипулирования силами стихий. Здесь нет никакой технологии, да и людей-то почти нет. Сей мир также, как и милая моему сердцу Фиала, относится к группе миров Первой Вершины. Он, по сути своей, большой заповедник.

– А куда именно мы идём? – поинтересовался Олег, с сожалением прерывая связь с потоками сил этого цветущего мира.

– Слушая внимательно, ты мог заметить, что я произнёс: людей здесь почти нет, – вернулся к своему излюбленному иронично-ворчливому тону Свидирт. – Это само собой подразумевает, что кто-то всё-таки есть. Конкретно – это один верд-отшельник, который выстроил себе здесь хижину много веков назад и живёт тут большую часть времени. Считаю тебя достаточно смекалистым, чтобы ты мог догадаться, что занимается он по большей части магией стихий. Зовут его Эйолк. Именно он подружился тут с семью ветрами и даже дал им имена.

Олег фыркнул.

– Стало быть, старичок от одиночества умом тронулся?

– Отнюдь, – покачал головой Свидирт. – Его ума на десяток таких вот, как ты хватит. Я забыл упомянуть, что ветра тут, как и некоторые другие природные силы, живые. Ну, то есть, – как бы тебе объяснить, чтобы до тебя дошло, – имеют подобие души, осознают себя как личность.

– Серьёзно? – вскинул брови Олег.

– Серьёзно ли осознают? – переспросил учитель. – Ну не знаю, может быть не очень, а совсем напротив – относятся к себе скептически. Их самооценку я не узнавал.

– Я не про то, – замотал головой Олег. – Я в смысле – такое возможно?

– А что тут удивительного? Ты уловил живую энергию даже в металле. Что же говорить про явления стихий и живой природы?

– Но разум...

– Я не говорил, что у них есть разум в нашем понимании. Они просто представляют собой некую чувствующую субстанцию. Скажем так – их энергия несколько более персонифицирована, нежели у их коллег в других мирах. Поэтому, прежде чем повелевать теми, тебе будет проще установить контакт с этими.

– Да-а! – протянул Олег. Воображение услужливо рисовало картинки того, как может выглядеть мыслящий и, почему-то, говорящий ветер. Второе я хохотало над этими картинками.

– А у этого Эйолка мы что забыли? – спросил некоторое время спустя Олег.

– Ну, если ты будешь с ним достаточно вежлив, он объяснит принципы магии стихий и обучит тебя кое-каким первичным навыкам. Я мог бы сделать это и сам, но он – прирождённый 'стихийщик', потомок Стрия, и владеет этой магией куда лучше меня.

– Понятно, – сказал Олег, убирая из своей головы образ сумасшедшего дедушки-отшельника, который оказался ошибочным.

Минут через двадцать они добрались до места назначения. На берегу реки обрисовался силуэт хижины, назвать которую роскошной не рискнул бы, пожалуй, никто. Но она стояла ровно и была достаточно крепкой для того, чтобы ни один из семи ветров, которые тут, судя по названию долины, частенько дули, не покосил её. Чувствовалась заботливая рука хозяина.

Самого же хозяина не чувствовалось.

Олег 'ощупал' внутренним восприятием окрестности и никого не обнаружил. Рядом с хижиной находилось только полтора верда. За половинку Олег скромно посчитал себя.

Внимательно глядя по сторонам и под ноги, верд-ученик обошёл хижину. Его внимательность была вознаграждена тем, что на сырой земле рядом с крыльцом он узрел след, принадлежавший, судя по всему, Эйолку. Олег присел и вгляделся в отпечаток изображения на подошве. Три языка пламени под дождём, проливавшимся из тучи, поверх которой светило солнце. Вполне понятно...

Олег поймал себя на мысли, что совсем забыл и ни разу за год не вспомнил спросить у Свидирта об этих их символах на подошвах. Вопрос был незамедлительно задан.

– О, это старая традиция, – уж не знаю, кто её ввёл, – которой придерживается, пожалуй, большинство вердов, – ответил Свидирт. – У каждого свой персональный герб. Придумывает его верд себе сам. В нём может таиться информация разного свойства, например, о роде верда, его школе, магической специализации, диаре. В общем, это как подпись. То, что верд желает сообщить о себе, давая понять, что он здесь проходил. У меня, как ты видел, изображён мой диар и колючий кустарник, распространённый только в том мире, где я вырос, а кроме того – три пути. Они символизируют три моих любимых мира – Крейриж, Фиалу и Злену.

– У Трайдирта, как я теперь понимаю, – его диар-трезубец и его ладонь, на которой устроился младенец, – сказал Олег.

– Да. Раньше у него было другое изображение. Теперь же он явно замахнулся на роль прародителя новой популяции вердов, – покачал головой Свидирт. – Через своих дочерей. Ну и вокруг разбегаются миры, которые по замыслу будут принадлежать его потомкам.

– А у Эйолка, стало быть, изображены силы стихий, – проговорил Олег, глядя на отпечаток. – Огонь, солнечный свет и дождь.

– Ты упустил из виду ветер, – раздался вдруг глубокий бас. – Зри внимательнее!

Вместо того чтобы 'зрить', Олег резко вскочил, развернулся и выхватил меч.

Раздался тихий смех. Мощный порыв ветра буквально вывернул клинок из руки Олега. Меч отлетел в сторону. Удар ветра в грудь заставил парня бухнуться на пятую точку. Несколько разнонаправленных круговых вихрей, видимых благодаря своему белесому мерцанию и колыханию высоких трав, собрались в одну точку и материализовались в седого мужчину с длинными прямыми волосами и густой бородой.

– А ветер из виду упускать никогда не надо! Внимание к деталям – залог успеха! – проговорил вновь прибывший, усмехаясь. – Так что ты узрел?

– Капли дождя, – пробурчал Олег, вставая и потирая ушибленное мягкое место. – Они изображены косо. Я не к тому, что художник был пьяный, а к тому, что на них явно воздействует ветер. Вернее, ветра, так как капли разлетаются в разные стороны.

– А он у тебя ничего, с башкой, – проговорил мужчина, обращаясь к Свидирту.

Тот усмехнулся.

– Да уж, самородок! Олег, позволь тебе представить Эйолка, мастера стихий. Эйолк, это мой ученик Олег. Способный ученик, как ты сам заметил.

– Здрасьте! – обронил Олег, отправляясь искать в густой траве свой меч.

– Что же привело вас ко мне, а, Свидирт? – спросил Эйолк, отвлечённо наблюдая за его поисками.

– Надеялись попросить тебя поднатаскать нас в магии стихий, – честно ответил Свидирт.

– Всех вас? – переспросил Эйолк.

– Нет, только половину, – в том же тоне уточнил Свидирт. – А именно – его. Я перебьюсь.

Олег нашёл меч и вернул его на законное место на поясе.

– Ну что же, давайте зайдём и обсудим это, – Эйолк указал на свою хижину.

Свидирт кивнул Олегу, и они направились вслед за гостеприимным отшельником.

○●●●●

Зачем?

Этот вопрос Олег задавал себе уже раза три, причём два из них – в несколько нелитературной форме.

Он сидел на берегу речки, имея ровную квадратную дощечку, стопку бумаги, нечто, напоминающее фломастер, и грустное выражение на лице.

Зачем старичку, имеющему связи среди местных воздушных масс, понадобилось давать ему задание переписать вручную в трёх экземплярах краткую историю школы магии стихий, больше напоминающую биографические жизнеописания рода Стрия?

Это было условие, на котором Эйолк согласился обучать его. К Олегу, начавшему было возражать и даже предлагавшему подарить отсталому отшельнику ксерокс, не прислушались. Свидирт цикнул на него и отправил заниматься чистописанием.

'Итак, – Олег грустно вздохнул и вернулся к тексту. – Было у Стрия три сына – Вьюжень, Стир и Видень. Все они продолжили начатое отцом и создали множество заклинаний для оперирования стихиями'. Олег строка за строкой переписывал текст, поневоле запоминая факты и имена. Переписывание три раза усиливало эффект зазубривания. Может, Эйолк хотел, чтобы он наизусть выучил историю этой магической школы? Оставался вопрос: зачем? Чтобы научиться водить машину, совсем не обязательно знать в деталях историю создания двигателя внутреннего сгорания. Чего же добивался странный верд?

Кстати, о нём самом Олег тоже узнал из текста немало интересного, начиная с того, что он оказался правнуком Стрия, внуком Стира. С учётом датировки времени жизни легендарного основателя школы стихий и его сыновей получалось, что Эйолку... Олег присвистнул. Да по сравнению с ним тысячасемисотлетний Свидирт – мальчик!

Выходит, его новый временный преподаватель явно из 'высшей лиги'.

История рода Стрия была полна загадок. Свидетельства, которые цитировались в тексте, оказались противоречивыми. Занятно было то, что и Видень, и Вьюжень исчезли при загадочных обстоятельствах. Некоторые считали, что они погибли, иные полагали – пропали без вести. Сходились в одном – незадолго до исчезновения меж ними началась какая-то вражда. Были и свидетельства о том, что кого-то из них, якобы, видели и гораздо позже времени предполагаемого исчезновения. Разумеется, неподтверждённые.

Как бы то ни было, фактически дальше род Стрия и школа стихий продолжились только по линии Стира. У Эйолка было три брата, четверо сыновей, ещё больше внуков. Про деяния почти каждого из них в тексте было понемногу написано, и, в конце концов, Олегу даже стало интересно.

На переписывание обширного текста в трёх экземплярах ушло два дня. Потом Олег с гордостью вручил продукт своего труда Эйолку, и обучение, согласно договорённости, началось.

– Отбрось своё тело, оставь мысли о нём, – звучал ровный голос Эйолка. – Тянись сознанием вверх, как при парении над землёй, только выше, гораздо выше. Ты должен ощутить ветер, слиться с ним. Только тогда он ответит тебе. Это – принцип уподобления. Ощути радость полёта над лесами и реками. Ты – это ветер, а он – это ты!

Олег слушал расслабленно, пропуская слова и интонации сквозь глубинное внутреннее восприятие. Этому фокусу Свидирт научил его давно. Одновременно он пытался следовать наставлениям Эйолка.

Верд-ученик потянулся вверх так же, как когда взмывал над землёй. Однако сейчас он не пустил своё тело, толкая всё выше только разум и чувства.

Вот оно! Олег ощутил, как его взмывающий вверх образ задел что-то, что отозвалось натянутой струной. Тепло! Оно тёплое, как человеческая рука. Олег заставил себя приостановить подъём и поближе познакомиться с этим явлением.

Вне всякого сомнения, это ветер! Олег попытался влиться в тёплый поток. Есть контакт! Он почувствовал, как его повлекло вперёд параллельно земле.

А теперь попробуем отклонить этот поток согласно своей воле.

Олег попытался нырнуть к земле, и у него это получилось. Он притянул поток за собой. Есть! Густой кустарник прямо перед ним начал вдруг колыхаться от порыва ветра.

– Вот так! – проговорил стоящий рядом Эйолк. – Поздравляю, ты только что оседлал свой первый ветер. Да ещё и сумел направить его точно в цель. Признаться, у большинства вердов, которые учились магии стихий, с первого раза это не получалось. Но не обольщайся. Ты только приоткрыл бочку знаний, а чтобы выпить её до дна, понадобится много усилий.

Олег кивнул, ликуя в душе. Он вдруг осознал, что эта школа магии наполняет его большей радостью, чем другие. Ветер показался ему каким-то знакомым, каким-то своим... В чём тут было дело, он пока разобраться не мог. Но понял, что хочет больше общаться с силами стихий.

Он не заметил, что Свидирт очень внимательно посмотрел на него с каким-то прищуром, а потом перевёл взгляд на Эйолка, который кивнул, будто подтверждая некую невысказанную мысль.

Кто-то знал что-то такое, чего не знали другие!

○●●●●●●

В Долине Семи Ветров они провели два месяца. Совместные наставления Свидирта и Эйолка вкупе с первозданной энергетикой этого удивительного мира творили чудеса. Успехи Олега были потрясающими. Иногда он сам не верил, что всё получается у него столь легко и правильно. Ветер, вода и огонь с готовностью служили новому, накапливающему знания повелителю.

– Стихии благоволят тебе, – пробормотал однажды Свидирт. – Не удивительно... – еле слышно добавил он.

Фраза не ускользнула от внимания Олега. Но он не успел поинтересоваться её значением. Свидирта вдруг скрутил приступ сильного кашля, как бывало в последние дни нередко. Олег почти машинально привёл в действие лечебное заклинание и направил вмиг потеплевшие и замерцавшие алым светом руки на учителя.

– Спасибо, – прохрипел тот, присоединяя к его усилиям собственное заклинание. – Похоже, теперь вот и я стал неплохой мишенью для твоих упражнений, а?

Свидирт подмигнут Олегу, а тот улыбнулся в ответ, хотя на душе было грустно. Всё чаще давала о себе знать болезнь Свидирта, вызванная давним заклятием его брата. Учитель выглядел всё хуже и слабее.

Однажды, понаблюдав за тем, как Олег управляет костром, заставляя его то вспыхивать сильнее, то почти гаснуть, а затем вызывает дождь и тушит огонь, Свидирт сказал:

– Готовься, парень. Эйолк завтра устроит тебе экзамен. А затем мы уйдём в другой мир.

'В какой?', – чуть было не спросил Олег, однако сдержался. Незачем торопить события, учитель скажет, когда придёт время. Вместе с магией Олег учился терпению.

Экзамен он сдал. Олег чувствовал себя на грани экстаза, вызывая сильную бурю и гася её в одночасье, заставляя воды реки весёлыми ручейками выбегать на берег, укрощая ревущее пламя. Магия стихий начала оставлять в нём свой глубокий след.

– Возьми это, – сказал на прощание Эйолк. – Обычно это носят члены нашего рода или верды, всей душой приверженные школе стихий. От тебя я не требую никакой лояльности.

Он протягивал Олегу талисман на серебряной цепочке, изображавший знаки воздуха и воды, разделённые косым росчерком молнии.

– Сдаётся мне, что мы ещё встретимся, – добавил мастер стихий.

– Спасибо за всё, – Олег поклонился Эйолку, взял талисман и зашагал вслед за Свидиртом.

Сзади послышался свист ветра. Олег знал, что если обернётся, Эйолка уже не увидит.

Встретимся? Стоит ли искать ветра в поле? Впрочем, он и сам может тебя найти.