Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 48 страниц)

 Веха третья: Гисп – Долина Семи Ветров

Прошёл год ученичества. Честно говоря, Олег не думал, что Свидирт протянет так долго. Да, похоже, и сам верд тоже. Однако пребывание в волшебных лесах Фиалы, столь щедро делящихся своими силами, и постоянные лечебные упражнения позволили поддерживать здоровье Свидирта на вполне сносном уровне.

За это время Олег серьёзно продвинулся в изучении общей магии. На исходе годичного курса Свидирт устроил ему самый настоящий экзамен, продлившийся три дня и три ночи, и остался им доволен. Отбросив свой обычный сарказм, он даже похвалил ученика, признавшись, что успехи того превзошли ожидания.

Сам же Олег чувствовал себя совершенно другим человеком. Да и человеком ли? Он размышлял об этом, левитируя в паре метров над землёй, удерживая вокруг себя ярко-зелёную защитную оболочку, отражающую боевые стрелы, выпускаемые учителем из лука с пулемётной скоростью, и сбивал энергозарядами многочисленные деревянные щепки, взлетающие в воздух по воле экзаменатора.

Всё же он пришёл к выводу, что сверхъестественные способности сами по себе не выводят индивида за рамки рода людского.

Главное, оставаться человеком, сохранять человечность в душе!

Олег овладел искусством пространственного переноса, обрёл целый арсенал боевых приёмов нападения и защиты, поднаторел в лечебной магии и многом другом.

Обучение было настолько интенсивным, что он, фактически, жил в потоках сил, черпаемых из доброй атмосферы Фиалы.

Сколько раз за этот год его посещали мысли о Белке. Как она там? Нежность к ней переполняла его, хотелось бросить всё и вернуться, тем более, что уже целый год он вообще не видел женщин. Однако, что было бы раньше для него весьма странно, мысли его возвращались только к одной Белке. Олег, размышляя над этим, осознал, что чувства верда к вердраде зашкаливают даже за понятие любви, представляя собой глубокую энергетическую связь, некий духовный симбиоз мужского и женского начал, от которого только и может произойти новый будущий повелитель сил природы.

'У меня когда-нибудь будут сыновья, и я буду обучать их сам, как сейчас Свидирт меня', – эта мысль невероятно вдохновляла его, заставляла трудиться с утроенной силой.

Он справился на отлично со всеми испытаниями, предложенными учителем!

Год минул.

Они со Свидиртом сидели в самой высокой башне замка и пили вино. Это был первая капля алкоголя, которая попала в рот Олега за этот год. Учитель рекомендовал ему и впредь позволять себе вино лишь по особым поводам в редких случаях. 'Мозги надо беречь!', – пояснил он. Ну и, разумеется, добавил: 'У тебя их и так немного'.

Но в этот день вино было доступно в любом количестве и, надо заметить, отменного качества.

В роли основного блюда вечера наличествовала зажаренная туша 'какого-то козла', по выражению Олега, или 'лесного криёга', по авторитетному мнению Свидирта, лучше разбирающегося в местной фауне. Многочисленные фрукты обрамляли аппетитно пахнущую тушу, в камине тихо потрескивал огонь, за окном по фиолетовому небу плыли облака, и жизнь казалась прекрасной.

Неудивительно, что Свидирту понадобилось всё испортить.

– Завтра мы уходим с тобой в другой мир, – проговорил он, отхлёбывая вино. – Там тебя ждут многочисленные драки и практическое знакомство с магией металлов. Если тебя не прирежут, ты обогатишь свой арсенал.

Олег поперхнулся вином и укоризненно уставился на учителя.

– Так и знал, что вы задумали меня извести. А в чём глубинный смысл? Я имею в виду, с чего бы мне это со всеми драться?

– Ну, просто, я не думаю, что твоя физиономия там понравится. Фактически, жителям городка, в который мы отправимся, не нравится ни одна физиономия, которую они не имели возможности лицезреть с детства. Как следствие – попытки устранить раздражающий фактор мечом или топором, а то и вовсе ножом или кистенём. В общем, жизнь там бьёт, и не обязательно ключом.

– И что это за славное место достойных людей?

– Городок, довольно вонючий, именуется Гисп. Мир я для удобства называю так же, хотя у них там имеется какое-то самоназвание, – Свидирт неопределенно махнул рукой. – Не суть. Главное, что там ты сможешь попрактиковать свои боевые навыки, не опасаясь, в общем-то, нарушить закон. Гм... по причине отсутствия такового.

– Учитель, меня смущает перспектива просто так убивать людей. Даже бандюков каких-нибудь, – серьёзно сказал Олег.

– Похвально, – кивнул головой Свидирт. – Если бы для тебя человеческая жизнь не стоила ни копейки, я придушил бы тебя своими руками. На свете и так хватает маньяков, обладающих мощью. Действовать будешь по ситуации. Убивать не обязательно, главное не дать себя убить. Однако перешагнуть определённый рубеж в своём сознании не мешало бы. Ты – воин. Это, конечно, не основная твоя профессия, однако к смертельным схваткам надо быть готовым. Если на тебя, или, скажем, твою женщину, ребёнка, несутся с мечом с намерением нанести, как это у юристов, – повреждения, не совместимые с жизнью, то, думаю, следует опередить убийцу, отправив его к праотцам. Все иные рассуждения – излишне гуманный бред. Состояние необходимой обороны никто не отменял.

– Согласен с этим, – кивнул Олег.

– Кроме того, не забывай, что Трайдирта тебе предстоит именно убить, а не задержать и отдать под суд. К этому надо быть морально готовым.

– Ну, учитель, я же не собираюсь нюни распускать. Кого надо порешить – сделаем на благо родины. Я просто имел в виду, что направо и налево...

– Правильно, такой подход и должен быть, – успокоил его Свидирт. – Итак, сей гнусный мирок нам интересен ещё и тем, что он прямо-таки напичкан металлом. Колюще-режущие приспособления там производят все – от мала до велика. Там тебе будет проще постигать принципы оперирования силой металлов.

– Что же, я готов, – сказал Олег и сделал изрядный глоток вина. Для храбрости, надо полагать.

В тот вечер они съели целого козла-криёга и выпили бочонок вина. Все проблемы, казалось, отступили на второй план.

Иногда надо расслабиться...

○●●●●●●

...Чтобы потом напрячься.

Олег отразил удар меча довольно неуклюже, как ему показалось. Наверное, так же показалось и нападавшему – гнусного вида субъекту в грязном рваном плаще и подобии камзола, на котором отсутствовала половина пуговиц. Он усмехнулся, отбросил с лица грязные слипшиеся волосы и уверенно пошёл вперед, оттесняя Олега к стене. Меч, который он сжимал в руках, не вязался с его обликом – больно он был хорош и ухожен.

'Спёр у кого-то', – подумал Олег, стараясь успокоить дыхание и предоставить своему телу возможность использовать навыки, привитые тренировками со Свидиртом.

Меч свистнул над его головой, и Олег автоматически взял шестую защиту. Затем попробовал достать противника на нижнем уровне, целясь в правое бедро. Тот легко отпарировал и неожиданно ударил снизу вверх, явно не заботясь о будущем потомстве Олега.

'Еле увернулся', – мысленно констатировал Олег, отбегая в сторону, дабы не дать прижать себя к стене. Нападавший следовал за ним, глумливо хохоча.

Велик был соблазн попотчевать его энергозарядом, но Олег помнил строгие наставления Свидирта. Из всего арсенала магии он вправе был использовать только защитное поле, и то в случае крайней необходимости, чтобы не дать себя убить. В конце концов, они прибыли в этот сумрачный мирок, дабы Олег попрактиковался с оружием.

Практики предвиделось много. Первый же встреченный им гражданин задал ему пару грубых вопросов на непонятном языке, а затем схватился за обоюдоострое орудие убеждения.

'Так, будем похитрее', – сказал себе Олег.

Он показал прямой выпад в грудь, который его противник небрежно отбил. Затем ещё пару неловких взмахов мечом. У нападавшего должно было сложиться впечатление, что Олег напуган до смерти и не имеет представления, что делать с этой острой штукой в его руках.

Нельзя сказать, что создать такое впечатление было трудно.

Олег осознал, насколько отличается реальный бой с жаждущим твоей крови соперником от тренировочных поединков с в меру заботливым учителем. Ну да ладно, пора быть взрослым. Ха!..

Олег провёл молниеносную атаку, ради которой и пытался расслабить противника. Как показывал Свидирт, плюс толика импровизации. Его меч крутанулся и ужалил ухмыляющегося субъекта в кисть правой руки, в аккурат под крестовиной меча. Тот взвизгнул и выронил оружие. Из его руки хлестала кровь – свой клинок Олег заточил очень хорошо.

Не мешкая ни секунды, Олег наступил ногой на выпавший меч противника и показал замах, грозящий обрушиться на немытую голову того.

– Пошёл вон! – громко заорал он. – Зашибу!

Вонючий герой подворотен не заставил себя долго упрашивать, верно уловив суть выкрика на незнакомом языке. Прижимая к груди повреждённую руку, он припустил прочь, даже не изрыгнув напоследок, вопреки ожиданиям Олега, никаких проклятий в его адрес.

Похоже, признавать поражение здесь умели. Олег подобрал меч и осмотрел его. Неплохой трофей.

'Подарю Свидирту', – подумал Олег. – 'Пускай порадуется. Не такой уж я и неуклюжий'.

Со Свидиртом они условились встретиться на другом конце города. Естественно, Олег должен был пройти этот путь пешком и при этом остаться в живых. Это было его первым заданием.

Олег скинул плащ, подаренный Свидиртом, и завернул в него своё приобретение. Собственный меч вернул в ножны на поясе.

'Пора отсюда убираться', – благоразумно подсказало ему второе я, инстинкт самосохранения у которого был столь же развит, как и у первого.

Олег счёл за благо прислушаться к этому мудрому совету. Для продвижения дальше он выбрал не ту дорогу, по которой гордо удалился раненый оборванец. В отличие от Олега, у него в этом городе могла иметься куча приятелей с мечами. Олег шмыгнул в ближайшую подворотню и перебрался на улицу, шедшую параллельно той, которую он покинул. Квартал был явно не самым благополучным и комфортабельным в городе. Помои стекали прямо по незамощённой улице, петляющей меж покосившихся домов, сложенных из грубо обработанных камней. Кое-где в конюшнях ржали лошади, в хлевах издавали звуки разные животные пониже ростом, с рогами и пятачками. Устойчивый запах продуктов их жизнедеятельности наполнял воздух, провозглашая торжество единения человека с природой во всех её проявлениях. Не сказать, чтобы Олег был совсем против такого ландшафта, однако оставаться здесь на ПМЖ он бы не стал.

Потому парень зашагал быстрее, не забывая озираться по сторонам и держать в дежурном состоянии заклинание защитного поля на случай неожиданной стрелы или кинжала из-за угла.

Последний не заставил себя ждать. Олег услышал подозрительный шорох за спиной и, не прибегая пока к магии, резко бросился в сторону ближайшей стены, одновременно оборачиваясь. Длинный нож в чьей-то руке наверняка нашёл бы его правую почку, останься он на месте.

Олег увидел щуплую фигурку в неопределённого цвета хламиде и при смешной шапочке на голове.

– Да чтоб вас всех! – заорал он, выхватывая меч и замахиваясь на неудавшегося убийцу.

Тот ловко крутанулся вокруг своей оси, уходя с линии предполагаемой атаки, и попытался ещё раз познакомить свой кинжал с внутренним миром Олега.

Отпрянув, Олег обрушил меч на голову очередного своего приятеля. Правда, сделал это плашмя, так что меч сработал как добрая дубинка. Нападавший упал как подкошенный. Кинжал выпал из его руки.

Её руки... Олег с удивлением узрел, что прибить его пыталась довольно молодая девка с приятными даже чертами лица. Вот только щёку её украшал небольшой шрам, полученный явно не в институте благородных девиц. Из-под шапочки выбились белокурые локоны, имевшие на себе даже некоторые следы ухода.

'Здрасьте, приехали!', – подумал Олег. – 'И что мне с тобой делать?'.

Он подобрал кинжал, мельком подумав, что такими темпами к моменту встречи со Свидиртом у него накопится целый ворох разнообразного оружия. Внимательно осмотрев клинок и принюхавшись к нему, он понял, что лезвие смазано какой-то дурно пахнущей субстанцией. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, что это яд.

'Примем меры предосторожности!'.

Олег углядел на шее девушки какой-то шарфик и без малейших сомнений употребил его в благородных целях: замотал им лезвие кинжала. Не хватало ещё отравиться! Затем присоединил своё новое приобретение к мечу, завёрнутому в плащ.

Олег уставился на 'спящую красавицу', размышляя. Девушка пока не думала приходить в себя, досталось ей, надо признаться, крепко. Насколько Олег успел уразуметь, моральные качества обитателей здешнего мира далеки от образца добродетели. Если он оставит девушку валяться здесь без чувств, не исключено, что ёй сперва сделают что-нибудь неприятное, потом прирежут, заберут всё ценное, а потом ещё обзовут нехорошими словами. Последовательность может быть и иной.

'Русо туристо – облико морале!', – вспомнил бывший прокурорский работник.

Глубоко вздохнув, он связал своей несостоявшейся убийце руки её же ремнём, с которого снял, к слову сказать, два метательных ножа, отточенных до бритвенной остроты. Затем подхватил безвольное тело на руки и аккуратно пошёл вперёд.

Ещё один подарок Свидирту? Олег мысленно захохотал, представив лицо учителя. Ради этого стоило тащить девку через весь город.

Как ни странно, нападения прекратились. То ли Олег стал осторожнее, то ли местная шпана прониклась к нему уважением, приняв за коллегу по ремеслу. Этому, должно быть, способствовал тот факт, что он имел меч, продолговатый свёрток, из которого выглядывала рукоять ещё одного, и тащил с собою связанную бабу. Видно, к таким субъектам здесь относились с пониманием.

Пару раз Олегу приходилось нырять в вонючие подворотни и закоулки, дабы пропустить пьяные компании из пяти – десяти оружних молодцев, явно ищущих приключений. Олегу становиться их приключением не хотелось.

Как бы то ни было, спустя часа полтора он добрался до точки встречи со Свидиртом. Учитель ждал его рядом с парой осёдланных лошадей.

Олег опустил, не так мягко, как это можно было бы представить, свою ношу на землю и улыбнулся.

– Вот! – торжественно изрёк он.

Свидирт глядел на него довольно скептически.

– Я тебя что, за бабой посылал? – спросил он вместо приветствия.

– О, видите ли, учитель, сия молодая особа встретила меня, вежливо представилась и спросила, не имею ли я честь быть знакомым с великим Свидиртом. Когда я ответил позитивно, она в полном экстазе лишилась чувств, успев лишь пролепетать, что всегда мечтала с вами познакомиться. Да, вот ещё, – Олег развернул плащ, затем шарфик. – Убедительно просила подарить вам этот скромный презент.

С этими словами он передал верду кинжал. Свидирт повертел его в руках и потянул носом воздух.

– Надо же, – в тон Олегу ответил он. – У дамы отменный вкус. С радостью с ней познакомлюсь. Как в остальном прошёл твой вояж?

– Ну, ещё один ваш поклонник велел кланяться и передал этот меч, – Олег вручил названный атрибут успешного джентльмена учителю.

– Достойные дары, – одобрительно кивнул Свидирт. – Жертвы были?

– Пожалуй, нет, разве что серьёзно пострадало достоинство поросёнка, который кинулся мне под ноги, видимо решив поприветствовать, а я, недостойный, попотчевал его добрым пинком.

– Не сомневаюсь, что он запомнит это оскорбление на всю жизнь и, будучи уже солидным хряком, поведает о нём детям, – покачал головой Свидирт. – Что же, я рад, что у тебя всё прошло благополучно. Обращался ли ты к магии?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Олег.

– Великолепно, – не скупился на похвалу учитель. – Ну а теперь давай, буди красавицу, поспрашиваем её.

Олег присел над девушкой и плеснул на её лицо воду из фляги, поданной Свидиртом. Уличная хулиганка стала подавать признаки жизни.

– Да, насчёт порасспрашиваем, – встрепенулся Олег. – Я же ни черта по-ихнему не понимаю. А вы? И как вообще обстоят дела с языком коммуникации в разных мирах?

– Ты довольно быстро научишься проникать в суть любых местных языков. Я научу тебя специальному трансу, способствующему этому. Фактически, опытный верд распознаёт основные лингвистические конструкции незнакомого языка за очень короткое время, слушая его носителей. Следи сейчас внимательно за нашим с ней диалогом.

– Значит, так верды и общаются друг с другом? Изучают языки? Сколько же надо запомнить?

– Ну, меж вердами всё несколько проще. В силу того, что все верды происходят из Материнского мира, сложилось так, что для общения между собой они пользуются его языками. Наиболее распространённые – русский, английский, испанский. Каждый уважающий себя верд на определённом этапе овладевает ими всеми. Так что вряд ли ты встретишь себе подобного, языковой барьер с которым был бы непреодолим.

– Ясненько, – протянул Олег. – С английским у меня неплохо. Значит, осталось выучить испанский.

– Рекомендую, – проговорил Свидирт. – Красивый язык.

Девушка открыла глаза и посмотрела на Олега. Глаза у неё были зелёные.

– Келлар мона! Но мельши! – хрипло произнесла она. Олег глянул на Свидирта.

– Просит убить её, – перевёл тот. – Не мешкая.

– И давно у неё суицидальные наклонности?

– Я думаю, с тех пор, как оказалась у тебя в плену. Ведь по местным обыкновениям ты теперь вправе распоряжаться ею, в частности, продать в какой-нибудь бордель. Ей не хочется.

Олег фыркнул.

– Ну так успокойте её. Продавать не будем, отпустим на все четыре стороны. Разве что стукнем пару раз ремнём по заднице, чтобы не нападала в подворотнях на добрых людей.

– Погоди отпускать, может пригодиться, – возразил мудрый Свидирт. – У жителей этого мира мало принципов, но один из тех, что есть – это правило отслужить подарившему жизнь. Помилуем её и возьмем клятву однажды помочь тебе. Кто знает, вдруг окажешься когда-нибудь в Гиспе в затруднительном положении.

Олег кивнул, признавая такую вероятность.

– А теперь сядь подальше на землю, отстранись от всего. Твоя задача – отключить все каналы восприятия, кроме слуха. Впади в транс, концентрируясь на наших голосах. Если всё сделаешь правильно, через некоторое время начнёшь нас понимать.

Олег последовал наставлению учителя. Сосредоточиться мешал только зеленоглазый взгляд, направленный на него.

– Пошт нижем шлове келлар можгла? – вопросительно начал Свидирт.

Олег пропустил ответную реплику девушки сквозь внутреннее восприятие. Затем снова ворчливый голос учителя. Односложные ответы пленницы. Смех Свидирта. Возмущение в голосе девушки.

Спустя несколько минут Олег действительно начал понимать отдельные слова и фразы. По звучанию язык напоминал ему какой-то восточноевропейский. Однако, скорее всего, мозг просто цеплялся за привычные стереотипы.

Как бы то ни было, ещё через некоторое время он включился в канву разговора.

– Так, значит ещё раз, – говорил Свидирт. – Ты зарезала своего отчима, когда поняла, что он пытается тебя продать заморским работорговцам. С тех пор промышляешь на улицах Гиспа, прибиваясь то к одной, то к другой шайке. Моего доброго друга хотела убить для того, чтобы позаимствовать его оружие, деньги и сапоги. Так?

– Я же уже сказала, что да! – огрызнулась девушка.

Свидирт повернулся к Олегу и спросил на том же языке.

– Ну и что будем с ней делать? – он подмигнул.

– Как тебя зовут? – попробовал слова нового языка на вкус Олег. Получилось, вроде бы, без особого акцента.

– Зорана, – ответила девушка.

– Что ты предложишь за свою жизнь и свободу?

– Всё, что угодно, кроме своей чести, – сверкнула глазами пленница. – Я разбойница, но не уличная девка.

'Проблеск какой-то морали', – подумалось Олегу. – 'Что-то, что ещё держит этот мир на плаву'.

– Этого не потребуется, – сказал Олег. Он подумал о Белке, и ему стало грустно.

– Я слышал, – продолжил он, – что тот, чью жизнь пощадили, обязан пощадившему. Судя по всему, у тебя есть некоторые представления о чести, не только женской, но и общечеловеческой. Так что клянись, что когда-нибудь поможешь нам, если мы оба или кто-то по отдельности попадёт в беду. А также, что ты больше не будешь убивать без разбора прохожих за их пожитки, а найдешь какую-нибудь работу. Клянись и катись отсюда!

– Клянусь! – выпалила девушка, во все глаза глядя на Олега. – Я, Зорана, никогда не нарушаю своих клятв.

– Вот и хорошо, – проговорил Олег, развязывая ремень на её запястьях. Немного подумав, он вернул ей ножи, пояснив: – Только для защиты, поняла?

Зорана кивнула, всё ещё не сводя с него глаз.

– Ты странный человек, – сказала она. – Я таких ещё не встречала. Будто ты не из нашего мира (Свидирт при этих словах усмехнулся). Спасибо! Я тебя не забуду. Вас обоих, – поправилась девушка. – Удачной вам дороги.

Она развернулась и опрометью кинулась прочь, словно опасаясь, что двое странных путников передумают её отпускать.

– Воспитательный процесс прошёл успешно, – констатировал Свидирт. – А ты молодец – с первого раза справился с погружением в язык.

– Мне понравилось, – хмыкнул Олег. – Эдак я полиглотом стану.

– Один из многочисленных плюсов в жизни верда. Ну а теперь – в седло!

Олег переступил с ноги на ногу.

– Я видел, как это делается, – сказал он. И уточнил: – по телевизору.

– Вот оно – немощное дитя прогресса! – изрёк Свидирт. Придётся учиться по ходу. Запоминай – это лошадь.

Палец учителя упёрся в означенное животное.

– В базовую комплектацию входят: голова о двух ушах, четыре ноги о копытах, круп, к которому приделан хвост. Опционально: седло, сбруя и подковы. Травоядное, живородящее, млекопитающее. Друг человека с зари цивилизации.

– Об этом я наслышан, – вставил Олег.

– Это не может не радовать, – проворчал Свидирт. – На лошадь садятся верхом и едут в заданном направлении. Ускорение придают, двигая пятками по бокам, понукая уздечкой или стегая чем-нибудь не особенно мягким по крупу. Тормозят, натягивая узду. Впрочем, тормозить ты и так умеешь хорошо, так что справишься. В седле принято держаться покрепче, дабы не свалиться на землю, что малоприятно, если ты не мазохист. Вкратце всё. Забирайся на лошадь, вот эта – довольно смирная.

Олег с сомнением поглядел на кобылу и встретил её ответный взгляд, исполненный скепсиса. Это зародило в нём желание не ударить в грязь лицом перед учителем и клячами. В прямом и переносном смыслах.

То, как он взбирался на лошадь, могло бы рассмешить кого угодно, кроме самих действующих лиц. Однако в конечном итоге он оказался-таки в седле и победно посмотрел поверх острых ушей на учителя.

– Как я выгляжу?

– Весьма органично, – ответствовал Свидирт. – Как негр на белом медведе.

– Как мне кто-то говорил, всё приходит постепенно, – процитировал Олег классика – самого Свидирта.

– Правильно мыслишь, – одобрил учитель.

Они тронулись в путь. Путь их лежал в оружейные мастерские Гиспа, расположенные в непосредственной близости от рудников в горах.

○●●●●●●

Птица-вестник, сверкающая ядовито-жёлтым оперением, исчезла, повинуясь взмаху руки Трайдирта.

– Итак, Керсиар преуспел, – проговорил верд, глядя прямо перед собой. – Талантливый мальчик. Когда-нибудь возглавит новую популяцию мастеров школы магии газов. Если на то будет моё соизволение.

Он встал с высокого кресла-трона и подошёл к окну. Это было окно центральной башни его замка, высившегося на вершине чёрной скалы, омываемой океаном с красной водой. Дело было в соответствующей окраске водорослей, покрывавших водную гладь.

– Представляешь себе, что это всё кровь твоих врагов? – с изрядной долей сарказма проговорил верд в сером плаще с двумя чёрными полосами.

– Не думаю, что ты всерьёз считаешь меня таким психопатом, – ровным голосом ответил Трайдирт. – Этот образ помогает мне расправляться с теми, кто не воспринял меня всерьёз. Мои мотивы далеко не столь пошлы, а планы – не столь прямолинейны. Есть некоторые сюрпризы, которыми я обеспечу бессмертие своему имени, даже если сам потерплю неудачу. Хотя неудачи пока ничего не предвещает. Скаан мёртв, усилия Гермеритов будут направлены на поиски Керсиара. Я забыл тебе рассказать, что составляя формулу газа для убийства Скаана, наш юный гений сделал так, чтобы яд имел прерывное действие. Хронологически это выглядит так: сначала жертва впадает в кому, довольно непродолжительную, затем приходит в сознание на краткое время, не имея, однако, возможности пошевелиться, а только потом умирает. Как по-твоему, на что можно потратить эти несколько драгоценных секунд жизни?

– На отправку послания с именем убийцы, – ответил собеседник.

– Именно, – подтвердил Трайдирт. – Будем исходить из того, что к Гермеритам прибыл вестник, посредством которого умиравший Скаан указал на Керсиара. Зная их горячий нрав при отсутствии холодного разума, логично предположить, что братья Скаана кинутся на поиски убийцы, и перевернут все миры, пока его не достанут. Керсиар получил указание схорониться очень хорошо, чтобы его подольше не отыскали. Таким образом я перенаправил потенциально опасную для наших планов энергию Гермеритов в другое русло. Потом Керсиар приведёт их к нам, когда мы будем готовы их уничтожить. План довольно бесхитростный, но сработает.

– В изобретательности тебе не откажешь, – признал союзник Трайдирта. – Теперь, полагаю, нам пора?

– Да. Надеюсь, вся твоя мощь с тобой. Цитадель Сирионов станет серьёзным испытанием наших сил.

– Не будем больше тянуть.

Двое вердов перенеслись в ИМП, оттуда в Сиртрикару – один из миров Начала Склона. Перед ними раскинулась бескрайняя степь под покровом зеленоватого неба. Вольные травы, колышущиеся под порывами тёплого ветра, устилали землю разноцветным ковром. Посреди степи стояла крепость с высокими стенами. К ней с разных сторон вели восемь дорог, по которым двигались караваны. Огромная крепость была покрыта куполом перламутрового свечения, будто кто-то перевернул гигантскую пиалу.

Это была цитадель семьи Сирионов – трёх братьев-потомков Сиринуса, одного из первых вердов-родоначальников школы общей магии. Если между вердами и существовали древние распри, то одной из них была вражда Верамирда Мудрого и Сиринуса. Сейчас Трайдирт из Верамирдритов чувствовал достаточную силу, чтобы попытаться разделаться с давними врагами, которые были бы только рады в будущем расстроить все его планы.

Но для этого ему понадобилось обратиться за помощью к верду, которого он и сам побаивался.

Что же, дойдут руки и до него. Последовательность и ещё раз последовательность!

Трайдирт посмотрел на спутника и сказал:

– Начинай!

Верд в полосатом плаще воздел к небу руки и застыл. Погода сильно испортилась. Небо затянуло чёрными тучами, и порывы ураганного ветра понеслись по степи. Трайдирт заметил, как повалились на землю люди и навьюченные верховые животные из ближайшего каравана. Подобной бури здесь, наверное, ещё не видывали.

Эффект усиливался степным ландшафтом. Насколько хватало глаз, вокруг не было ни одного дерева, которое могло бы задержать ветер. Колоссальные потоки воздушных масс обрушились на защитный купол цитадели. Он сопротивлялся, но ветра усиливали натиск.

Трайдирт с уважением посмотрел на спутника, с уверенной лёгкостью манипулировавшего стихией в её первозданном виде.

Купол поддался, в нём показались прорехи, а затем он вовсе погас. Ветра обрушились на обитателей крепости. Начался ливень, засверкали молнии.

– Нам пора, – голосом, который можно было назвать лишь самую малость напряжённым, провозгласил повелитель бури. – Держись рядом, мы в коконе затишья.

Трайдирт и сам понимал это, так как не ощущал ни единого порыва ветра, и ни одна капля дождя не долетала до него. Такой уровень стихийной магии значительно превосходил то, чего достиг в этой школе он сам.

– Согласен, – кивнул Трайдирт, и они переместились за крепостные стены, благо этому ничто больше не мешало.

Изо лба Трайдирта вылетел энергетический шар, разметавший крепкую дверь основной башни цитадели. Их заметили. Превозмогая порывы ветра, стражники бросились к ним, выхватывая оружие. Трайдирт притянул к себе сразу две молнии и направил их на десяток воинов, потрясающих копьями и боевыми топорами.

Верды бросились вверх по лестнице, обрушив позади себя каменный свод и часть стены, дабы перегородить путь возможным преследователям. Навстречу им выбежало ещё с дюжину воинов. Спутник Трайдирта выхватил из-под плаща короткий меч, который тут же оделся в пламя. Создавалось впечатление, что верд держит в руках язык живого огня. Орудовать им он начал без промедления и настолько мастерски, что Трайдирт позволил себе секунд двадцать просто полюбоваться тем, как падали поверженные стражники. Заодно на будущее пытался запомнить излюбленные ухватки союзника. Временного союзника...

Затем Трайдирт кинулся следом и, завидев ещё один десяток стражей, спускающихся им навстречу, применил заклинание 'Вихрь секиры'. Сверкающая секира возникла в воздухе и, начав вращаться вокруг своей оси, метнулась к воинам. Они пытались уклоняться или отбить летающую сталь, но это было очень трудно. Чтобы стало совсем трудно, Трайдирт запустил ещё и 'Шёпот кинжалов'. Собственные короткие клинки сорвались с поясов стражников и стали впиваться в их тела. Вскоре с десятком было покончено. Верды продолжили восхождение. У самого верха винтовой лестницы их встретил капитан стражи всего с тремя воинам. Элита, надо полагать, наиболее приближённые. Спутник Трайдирта, не мешкая, убил одного метким энергозарядом, который у него имел странный пепельно-серый цвет, и бросился на капитана со своим огненным клинком. Трайдирт подпрыгнул и, воспарив над их головами, обрушился на двух оставшихся бойцов, сжимавших боевые топоры. Он просто упал на них, схватив цепкими пальцами за горло. Пару скользящих ударов приняло на себя вспыхнувшее защитное поле. Через некоторое время два задушенных стражника перестали трепыхаться. Трайдирт встал и обернулся. Его союзник стоял над обезглавленным трупом капитана. Они молча кивнули друг другу и вошли в верхнее круглое помещение под самой крышей башни.

Посреди зала их ожидали трое.

– Ист, Крам, Крес, рад вас всех видеть, – будничным тоном поприветствовал присутствующих Трайдирт. – Было бы приятно поболтать и выпить вина, но, боюсь, мы спешим и вынуждены будем вас просто убить. Но лично я буду вас помнить, уверяю.

Братья-Сирионы смотрели на него с ненавистью.

– Попробуй, ублюдок, – прорычал Крам, вздымая огромную секиру, мерцающую холодным пламенем.

'Это его диар', – догадался Трайдирт. – 'Что же, самое время для конфликта на высшем уровне'.

Он выхватил трезубец, бросающий золотые отблески на плохо освещённые стены.

– А ты кто такой, прячущий своё лицо? – обратился Ист к спутнику Трайдирта, хранившему молчание.

– Не суть важно, – глухо произнёс тот, даже не пошевелившись. – Ваша семья мне кое-что задолжала много веков назад, и вам предстоит сегодня отдать этот долг.