Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 48 страниц)

Получалось в совокупности весёлое кино: Наталья Берсеньева знакомится с неким мужчиной, по отзывам очевидцев довольно замкнутым и неразговорчивым, чуть ли не сразу же он делает ей ребёнка, оставляет её жить в её же квартире, в течение срока беременности регулярно уезжает в длительные командировки, а после гибели жены и исчезновения новорождённой дочки просто пропадает. Ситуация 'поматросил и бросил' с оттенком детектива, одним трупом и одним похищенным ребёнком. А ещё с зелёными кострами, произвольными молниями и телепортацией, будь она неладна.

Х-файлз по-русски! Пора звать Малдера со Скалдером наперевес!

Олег не знал, зачем его принесло на Берсеневскую набережную. Вряд ли созвучие названия улицы с фамилией убитой имело большое значение. Скорее всего, он просто съехал с основной дороги в первое попавшееся спокойное место, чтобы остановиться и подумать. Теперь он стоял, опершись на каменный парапет, и блуждающим взглядом скользил по мелкой ряби на воде, по мосту и редким прохожим, по куполам Храма Христа Спасителя, пламенеющим в лучах закатного солнца на другой стороне реки. Тут на него и снизошло откровение...

– Вот паскуда! – воскликнул он, ударив кулаком по парапету.

Благопристойная чета пожилых москвичей, проходивших мимо, вздрогнула от неожиданности и, укоризненно посмотрев на принявшегося неожиданно буянить крепкого парня, на всякий случай ускорила шаг. От греха подальше!

Олег посмотрел им вслед и принял достойное уважения твёрдое решение не сквернословить более без особой нужды на траверзе главного храма столицы.

В уравнении, похоже, становилось на одну неизвестную меньше.

Олег ещё раз проверил свои рассуждения на наличие изъяна: 'Если мы исходим из того, что Роберт Молитвин, не оформивший по каким-то причинам (возможно, дабы не оставлять лишних следов) отношения с женой, и есть убийца, то всё выстраивается в продуманный план. Ему нужен ребёнок, предпочтительно (или обязательно) женского пола, от определённой женщины. Он знакомится с ней, соблазняет, делает ребёнка, убеждается при помощи УЗИ в том, что пол соответствует его задумке, затем, мотаясь где-то по своим делам, ждёт срока, а дождавшись, везёт жену в лес, чтобы не было свидетелей будущего убийства. Вот почему она не сопротивлялась и спокойно делала своё дело! Ещё бы – рядом любящий муж. А ночные роды в лесу при костре – что же, запудрил творческой женщине мозги какими-нибудь ритуальными бреднями, особым древним благословением ребёнку от Земли или чем-нибудь подобным, она и согласилась. Мало ли на свете дурочек, поддающихся влиянию всяких сектантов? Как результат – ребёнок у него, жену он убивает (необычность способа оставим пока в стороне), и исчезает. Вообще. Так, что никто найти не может. Занавес!'.

Это было похоже на правду.

Мысли Олега прервал телефонный звонок. Ответив, он услышал несколько тревожный голос Белки:

– Привет, ты где?

– В центре, – ответил Олег. – Как у тебя дела?

– Слушай, у меня какое-то плохое предчувствие, тяжко как-то на душе, даже немного страшно... Не знаю, что со мной. Ты не мог бы меня встретить?

– Конечно, с удовольствием! Ты где?

– Я у подруги в Тушино. Приехали с ней вместе, так что я без машины. Подъедешь?

– Да, но за скорость не поручусь – там пробки. Давай координаты.

Выслушав адрес, Олег добавил:

– Ничего не бойся, просто подожди меня там. Я скоро буду.

Тревога Белки передалась ему. Тут ещё всплыла в памяти фраза Молитвина: 'А ведь ты такая же, как она. Даже сильнее. Если бы я знал раньше, возможно...'. В свете его умозаключений о роли данного субъекта во всей истории, эти слова приобретали значение, не сулящее Белке ничего хорошего...

Как назло, пробки на Ленинградке и Волоколамке были плотными и безрадостными. Олег, ругаясь нехорошими словами, продвигался в железном потоке со скоростью объевшейся димедрола черепахи. В Тушино он приехал уже затемно. Подрулив к искомому дому, он позвонил Белке и стал ждать, когда девушка выйдет из подъезда.

Дальнейшее произошло настолько быстро, что всё, что он успел сделать, это выскочить из машины и проделать бегом полпути до входной двери, возле которой происходило невообразимое действо.

Белка легко выпорхнула из подъезда и стала крутить головой, высматривая чёрную 'Елантру' Олега. В следующую секунду прямо перед ней возникла фигура в плаще, буквально вывалившись из ниоткуда, родившись из вечернего влажного воздуха. Ослепительная вспышка молнии почему-то словно застыла на мгновение в воздухе, стала тягучей, взгляд фиксировал её продвижение вниз к беззащитной голове девушки. Нет, не беззащитной. Над её головой засияла полупрозрачная зеленоватая полусфера, принявшая на себя молнию и погасившая её. Ещё одна неясная фигура возникла за спиной девушки, то ли появившись из воздуха, то ли просто выскочив из палисадника, где пряталась до того. Эта фигура отбросила испугано кричащую Белку себе за спину и получила удар в грудь каким-то красноватым сгустком света, исторгнутым, казалось, прямо изо лба первой фигуры.

Олег уже бежал к ним...

Вторая фигура в плаще, упав на колени, выпростала вперёд руку, в которой был зажат некий предмет. С конца этого продолговатого предмета сорвался пучок переплетающихся разноцветных лучей, которые опутали нападавшего.

Тот знакомым Олегу по лесной сцене голосом прохрипел что-то типа: 'Крыхтерг Свидирт!', и растаял в вечернем сумраке.

Когда Олег добежал до места событий, его взору предстали трясущаяся от страха Белка и пытающийся подняться с колен тяжело дышащий незнакомец в длинном фиолетово-зелёном плаще.

○●●●●●●

Белка спала на кровати Олега, укутавшись в мягкое одеяло. При других обстоятельствах он обязательно присоединился бы к ней. Однако прямо сейчас сделать это мешало наличие в квартире третьего лишнего. Хотя, совсем недавно он оказался вовсе не лишним.

Итак, в уравнении возникла новая неизвестная. Точнее, неизвестный, который развалился сейчас в кресле и потягивал сок, налитый ему Олегом.

Сам же хозяин квартиры сидел напротив с аналогичным напитком и внимательно разглядывал необычного гостя.

Плащ с капюшоном, сохранивший следы попадания чего-то огненного, висел на крючке в прихожей. Таившийся под ним мужчина оказался облачённым в плотный фиолетово-зелёный костюм, место пуговиц на котором занимали маленькие бронзовые фигурки в виде винтового рога, раздвоенного на конце. На поясе на бронзовой цепочке болтался аналогичной формы рог сантиметров тридцати в длину. Высокие сапоги гость крайне некультурно не снял и сейчас вытянул ноги, благодаря чему Олег имел возможность лицезреть на их подошвах рельефные изображения всё того же витого рога в обрамлении каких-то колючих веток, из-под которых разбегались в разные стороны три прямых луча.

'Мода у них, что ли, свои бренды на подошвах рисовать?', – подумал мимоходом Олег и перешёл к изучению задумчивого лица незнакомца.

Лицо это было, пожалуй, благородным и отмеченным печатью какой-то отрешённости, особенности! Седые волосы необычайно густыми локонами ниспадали на плечи, обрамляя квадратные скулы. В центре лба красовалась незамысловатая зелёная татуировка в виде буквы 'с' или подковы. Глаза... Вот здесь начиналось самое интересное. Глаза с огромными зрачками были глубокого фиолетового цвета, гармонирующего со всем одеянием мужчины. А когда он задумывался и уходил в себя, в них начинали плясать отчётливые зелёные искры...

Час от часу не легче! 'Откуда же ты такой взялся, старичок-лесовичок?', – подумал Олег. А вслух сказал:

– Ну, вот теперь, когда мы все относительно успокоились, давайте попытаемся внести некоторую ясность. Прежде всего, огромное вам спасибо за помощь! Вы спасли жизнь моей подруге, насколько я понял, рискуя собственной жизнью. Я вам очень благодарен. Всё произошло так быстро, что в машине я даже не успел вам представиться. Меня зовут Олег, я...

– Мне известно, кто ты, – проговорил мужчина, отрываясь от созерцания стакана с соком и устремляя взгляд на Олега. – Не утруждай себя излишними подробностями. Твой род занятий и положение в этом мире не имеют для меня значения.

'Та-ак, начинается! В этом мире...', – мысленно повторил Олег. – 'Где-то мой добрый друг-психиатр? Или я таки рехнулся, или он был прав насчёт того, что я видел нечто за гранью реальности. А может, и то, и другое'.

В глазах необычного гостя появилась усмешка.

– Я сейчас вспомнил, как сам когда-то давно впервые услышал, что мой мир не единственный сущий, – проговорил он, – и что есть люди, способные пересекать пространство между мирами. Потом я узнал, что принадлежу к их числу. Давно это было...

Мужчина замолчал и, кажется, обратился мысленным взором к давним воспоминаниям. Олег не торопил его с диалогом, а молча ждал. Что ему ещё оставалось?

До Олега вдруг начало доходить. В горячке стремительных событий и в тревоге за Белку он подсознательно отодвигал на задний план мысли о том, кто это может быть. Теперь же, будучи человеком начитанным, любящим фентези, он дал оформиться мысли, что перед ним маг. Самый настоящий маг! Не похоже было, что в его спиралевидной рогульке был вделан высокотехнологичный генератор разноцветных энерголучей японского производства. Да и прибора, при помощи которого он создал бы поглотившее молнию защитное поле над головой девушки, при нём не видно. И искры в глазах вряд ли от контактных линз. Что же, примем это как данность и постараемся не выглядеть идиотами.

– Вы маг из другого мира, так ведь? – спросил он, пытаясь казаться расслабленным и ничему не удивляющимся.

– Суть дела ты схватываешь верно, – одобрил дедушка неопределённого возраста. – Поупражняешься в догадках дальше или попросту изложить тебе основные моменты в этой истории?

– При зрелом размышлении предпочтительным выглядит второй вариант, – не ударил в грязь лицом по части красноречия Олег.

– Меня зовут Свидирт, – представился маг. – По отцу я происхожу из мира под названием Крейриж, одного из миров Середины Склона, хотя тебе это пока ни о чём не говорит. Главное, что имеет для тебя значение сейчас – усвоить, что твой мир не единственный, и рядом расположено некоторое количество других миров. Сколько именно – не знает никто. Я лично подозреваю, что их число меняется. Однако оставим этот философский вопрос на потом. Во многих мирах живут разумные (или не очень) народы. Сложилось так, что существует особая категория людей, которым непосредственно подвластны некоторые силы природы и доступно перемещение между мирами, подчиняющееся определённым правилам. Если хочешь, даже некая подраса человечества, хоть и малочисленная. Я излагаю лишь самую суть, уточняющие вопросы будешь задавать потом. Нас, таких людей, именуют и магами, как ты выразился, однако более устоявшийся термин, принятый в мирах, где о нас знают, на твой язык можно точнее всего перевести как 'операторы'. В том смысле, что мы оперируем силами природы. Самоназвание же, принятое меж нами, – 'верды'. Впредь я и буду употреблять этот термин.

Свидирт сделал паузу и отхлебнул сока.

Олег сразу же уцепился за незнакомое слово.

– Почему верды? – спросил он. – Почему не просто 'маги'?

– 'Маги' – это привычное обозначение людей, в какой-то степени владеющих магией, – отозвался Свидирт. – В некоторых мирах встречаются и свои маги или колдуны, способные, пользуясь малой толикой подлинных природных сил, творить кое-какие заклинания. Или даже просто фокусы. Их мы в расчёт не берём, нам они не ровня. Мы, как я уже сказал, выделились из человечества в особую подрасу с собственной замкнутой системой воспроизводства себе подобных. Об этом скажу чуть позже. Потому и возникло особое самоназвание.

Олег молчал, 'переваривая' услышанное. Свидирт же продолжил:

– Не очень-то приятно об этом говорить, но тот верд-убийца, с которым ты виделся уже дважды, – мой младший брат Трайдирт. Очень умная, хитрая, сильная и беспринципная личность. Великий, поистине великий верд, деяния которого, однако, лично мне не по нраву. Как впрочем, и многим другим... Тогда, в лесу я вознамерился было помешать ему убить эту несчастную женщину, однако обнаружил твоё присутствие рядом. Тебя, по известным мне причинам, понесло прямо в гущу событий, и мне пришлось употребить все силы на то, чтобы скрыть тебя от глаз братца и не дать наделать глупостей.

– Иными словами, если бы не я, вы спасли бы женщину?! – ошеломлённо воскликнул Олег.

– Не поддавайся эмоциям, – проворчал Свидирт. – Так случилось, и мне пришлось делать выбор. Моральный выбор не очень-то сложен для верда. У нас своя мораль. Твоя жизнь показалась мне ценнее жизни бедной вердрады, и я сохранил её.

Олег услышал ещё одно незнакомое слово, но резонно решил уточнить его значение позднее. Сейчас его непосредственно занимало другое.

– Чем же ценна моя жизнь? Спасибо, конечно, но хотелось бы знать.

– Ты – верд, – будничным тоном произнёс Свидирт.

В болванах Олег никогда не числился, однако ему потребовалось какое-то время для того, чтобы осознать, что это означало.

– Как это? В смысле? – выдал он пару не очень интеллектуальных вопросов.

– Видишь ли, мы, верды, можем чувствовать себе подобных. Вот, как ты, например, неосознанно почувствовал в лесу присутствие Трайдирта. Хотя обычно это трудно сделать на таком расстоянии... Итак, я смотрю на тебя и говорю: ты – верд. Я обнаружил это тогда, в лесу. Судя по твоей реакции, сам ты ни о чём таком не подозревал, верно?

– Ну, я о себе довольно хорошего мнения, но такого я предположить не мог, – протянул Олег.

– Кто твой отец? – спросил Свидирт.

– Хороший вопрос. Мой отец – Николай Латригин. Сам я его никогда не видел – он умер, вроде бы, ещё до моего рождения.

–Мать? – лаконично вопросил верд.

– Мать – Софья Латригина, до замужества – Белова. Умерла, когда я был ещё совсем маленьким. Видите ли, рос я в детдоме. Потом поступил на юридический – повезло. Устроился по его окончании в прокуратуру – ещё раз повезло. Снимаю эту квартиру, вот сейчас взял машину в кредит... ничем не примечательная, в общем-то, жизнь.

– Всё ясно, – резюмировал Свидирт. – Твой отец – верд, мать, соответственно, вердрада. Вот только кто стоит за их смертью? И откуда твой отец? Погоди-ка, как ты сказал его фамилия?

– Латригин, – чётко произнёс Олег.

– Ловкий фокус, – улыбнулся верд. – Вероятно, твой отец взял себе фамилию по наименованию мира, который считает родным. Стало быть, будем предполагать, что происходишь ты по отцу из Латрии, одного из миров Первой Вершины.

– Давайте будем, – усмехнулся Олег. – Однако мне это ни о чём не говорит.

– Мироустройство я объясню тебе потом. Сейчас важно вот что...

Его прервал телефонный звонок. Олег ответил, и по мере разговора его лицо всё больше мрачнело.

– Хорошо, спасибо за информацию, до связи, – попрощался он со своим собеседником и уставился на верда. Тот вопрошающе приподнял брови.

– Ребята звонили, из полиции, – проговорил Олег. – Рассказали, что найден труп двоюродной сестры Натальи Берсеньевой. Той женщины, которую порешил этот ваш Трайдирт. Найден в её собственной квартире. Обуглившийся. Сейчас отрабатывают версию о залетевшей в окно шаровой молнии. Те же признаки, что и у сестры, убитой в лесу.

– Да, это подтверждает мои догадки, – спокойно произнёс Свидирт. – Она тоже вердрада, – иногда, правда, редко, они появляются в одной и той же семье. И Трайдирт уничтожил её. Похоже, он начал активную охоту на вердрад.

– Кто это – вердрады? – спросил, наконец, Олег, хотя уже и догадывался сам.

– Женщины, способные произвести на свет вердов. Вердородицы, откуда и их название. Наши матери и наши жёны. Единственная возможность для продолжения рода каждого из нас, – ответил Свидирт. – Вроде этой вот милой девушки, что спит сейчас в твоей кровати.

Олег, невольно оглянувшись на дверь в комнату, помолчал пару секунд, осмысливая услышанное.

– Я вас правильно понял: он хочет их убить? Всех?

– Да, таков его план. Этот замысел я разгадал недавно и сразу же начал готовиться к схватке с братцем. На этот раз он зашёл слишком далеко. Его надо остановить!

– В чём суть этого плана?

– Понимаешь ли, этот мир, где ты сейчас находишься, уникален. Фактически, именно он нас всех и породил, хотя сам об этом догадывается смутно. Никто сейчас уже не помнит, где именно возникли первые верды. Одно известно точно: на протяжении уже многих тысячелетий вердрады – женщины, обладающие особым даром, носительницы генетической и энергетической информации, порождающей способности вердов, – обитают только и исключительно в этом мире. Мы так его и называем – Материнский мир. Вердрад не очень много. На определённом этапе жизни мы все – верды из разных миров – занимаемся тем, что приходим в этот мир и ищем себе такую женщину. Если в этом начинании сопутствует удача, верд делает ребёнка. После его рождения некоторые сразу забирают своё дитя в другой мир, некоторые живут здесь вместе с вердрадой, растят ребёнка до того возраста, в котором он готов сознательно воспринять информацию о своей особой природе. Так устроено наше мироздание. Многие верды на протяжении тысячелетий пытались обнаружить вердрад в иных мирах, но не преуспели в этом.

Свидирт посмотрел на опустевший стакан, затем на Олега. Парень молча встал и принёс ещё сока, пытаясь при этом осмыслить всю невероятную информацию.

– Спасибо, – поблагодарил Свидирт. – Весьма приятный напиток. Так вот. Верды, должен я заметить, индивидуалисты до мозга костей. Все мы сами по себе, самодостаточны и эгоистичны. Попыток создать сколь-нибудь упорядоченную структуру, которая объединила бы всех, никогда не предпринималось за ненадобностью таковой. Попыток подчинить нас, собрать под единой властью, тоже не было. Ещё бы – война всех вердов друг против друга может погубить столько народу в разных мирах, что и представить сложно. Так что добиться господства над другими вердами силовым методом почти нереально. Но там, где пасует сила, нередко успеха добивается хитрый разум.

Свидирт отхлебнул из стакана и, потерев рукой грудь, поморщился от боли, что не ускользнула от внимания Олега. Видать, не слабо приложил его братишка.

Верд продолжил:

– Много-много лет не видно было моего младшего брата. Когда-то давно, поведаю я тебе, мы с ним изрядно выпили, и на пьяную голову он взял и сказанул, мол, быть мне когда-нибудь свидетелем того, как он станет владыкой всех вердов. Я посмеялся и не придал этому значения, посчитав пьяным бредом. Много позже вспомнил я те слова. Так вот, он пропал на много лет и занялся, как я теперь понимаю, очень тонкими энерго-генетическими магическими изысканиями. Фактически, он открыл новую школу магии, что случалось всего несколько раз за всю историю вердов. Опуская подробности, скажу, что, по всей видимости, он нашёл способ зачатия детей женского пола.

– Это большое достижение? – скептически поинтересовался Олег.

– Огромное! – не принял его иронии Свидирт. – Ни с чем не сравнимое! Тебе надлежит знать, что верды всегда, подчеркну, всегда, без единого исключения, порождают мальчиков! Себе подобных вердов! Вердрады же не рождаются от вердов, они появляются в Материнском мире по воле природы и счастливого случая. Понятно тебе теперь?! Продолжение рода вердов зависит от стечения обстоятельств, от стихийного появления этого редкого типа женщин в одном отдельно взятом мире. Теперь представь на секунду, что некто научился порождать девочек и сделал себе нескольких дочерей-вердрад. Затем воспитал их в своём мире в полном повиновении, а всех вердрад в Материнском мире уничтожил. И регулярно уничтожает новых, отслеживая их появление.

– Установление монополии! – воскликнул Олег, осознав всю гнусную грандиозность задумки. – Он будет контролировать допуск вердов к своим дочерям для продолжения рода. А они будут служить ему. Инстинкт размножения – великая сила!

– Верно мыслишь, – кивнул Свидирт. – А со своей новой магией, думаю, он как-нибудь найдёт способ заложить в будущих внуков полное повиновение себе. Вот это-то и замыслил мой братец.

– Но реален ли такой план? – скептически вскинул бровь Олег. – Сколько всего вердрад и какова статистическая вероятность случайного рождения новых? Действительно ли он сможет найти их всех и убить? А потом ещё и постоянно отыскивать новых, чтобы опять-таки убивать?

– Ну, шансы у него есть, – со вздохом ответил Свидирт. – Мы, верды, хорошо чувствуем вердрад. Как ты правильно подметил, инстинкт продолжения рода делает своё дело. И обычно верд успокаивается, найдя мать своего будущего сына. А Трайдирт поставил цель отыскать их всех одну за одной... Нас, вердов, по всем мирам сейчас если несколько десятков наберётся, хорошо. Может, сотни полторы. Вердрад в Материнском мире вряд ли намного больше, если принять ту теорию, что всё в природе существует по закону достаточности. Так что, может и преуспеть Трайдирт в своей безумной задумке...

Свидирт пристально посмотрел на Олега:

– Хотя, ты подумай: пусть даже его план нереален, пусть он не сможет в итоге отыскать всех вердрад, но скольких он убьёт, пытаясь достичь этого? Разве самого этого гнусного намерения не достаточно, чтобы постараться остановить моего братца, всё более смахивающего на маньяка-психопата?

Олег подумал о ни за что, ни про что убитых Наталье и её родственнице, о попытке Трайдирта убить Белку, скрипнул зубами и ответил:

– Более чем достаточно!

– Вот-вот, – кивнул Свидирт. – Далее. Естественно, он действует не в одиночку. Предполагаю, что, прельстив идеей господства, он сколотил вокруг себя некоторую команду единомышленников. Ведь как только о его плане узнают другие верды, они сплотятся, чтобы уничтожить его. К сожалению, он чересчур силён. Как оказалось, даже для меня.

– Что вы имеете в виду?

– Я смертельно ранен, – голос Свидирта по-прежнему звучал спокойно. – Его атака была неимоверно мощной. Я поражён заклятием, нейтрализовать которое не в силах. Оно причиняет постепенный ущерб. Я умру через некоторое время. Так что, я отдал свою жизнь за твою вердраду. Ты мне кое-чем обязан, не так ли?

Олег напряжённо молчал, обдумывая ситуацию. Верд явно поймал его в некую моральную ловушку.

Свидирт, расценив молчание как знак согласия, продолжил.

– И ты отдашь свой долг. Ты убьёшь Трайдирта и расстроишь его планы. Ну, или умрёшь – тут уж на твой вкус, – верд обнажил в улыбке белые зубы.

Весело от этого не стало.

– Пойду завтра покупать автомат, – пробормотал ехидно Олег.

– Автомат тут не поможет, равно как и бомбардировщик, – покачал головой Свидирт. – Верду может противостоять только верд! Я проживу ещё достаточно долго, чтобы поучить тебя кое-чему и сделать оператором, способным за себя постоять. Потом ты найдешь других учителей и будешь накапливать мощь. Запомни, о плане Трайдирта не должно стать известно широкому кругу вердов. Иначе – война и гибель миллионов и миллионов смертных в разных мирах. Максимум, что ты можешь позволить себе в итоге – пару верных союзников. Где их взять – твоя забота. Главное, чтобы они умели держать язык за зубами.

– Не слишком ли грандиозные задачи Вы мне ставите? Ведь до сегодняшнего дня я даже не подозревал...

– Ты справишься, или погибнешь, – устало перебил его Свидирт, – третьего не дано. Если откажешься пойти со мною, то вскоре умрёшь. Не забывай, что на этот раз Трайдирт тебя видел и почувствовал. Лишний свидетель-верд ему без надобности. Да и вердраду он попытается достать ещё раз. Так что у тебя нет выбора. Мой план прост, как горный ручей. Мы с тобой уходим в один из моих любимых укромных миров, где я по ускоренной программе даю тебе... хм, высшее вердовское образование. Твою женщину мы, снабдив ложными воспоминаниями и создав маскирующую личность, прячем где-нибудь, скажем, в Америке. Найти её Трайдирту будет сложно. Нет, отвечаю сразу на твой немой вопрос, взять её с собой у нас не получится. К сожалению, вердрады не могут пересекать границы между мирами. За пределами Материнского мира они умирают. Так уж решила природа. Исключение, судя по всему, составили только дочери моего брата, коих он уже успел сделать, должно быть, несколько штук.

Свидирт строго посмотрел на Олега.

– Так что вскоре мы с тобою отбудем. Учти, нам придётся пожертвовать некоторым количеством вердрад, ведь мой брат будет продолжать охотиться на них. Однако будем предполагать, что средняя скорость их обнаружения при усиленном целенаправленном поиске – две-три в год. Так что от быстроты и успешности твоего обучения зависит количество драгоценных женщин, которых мы потеряем.

Олег остеохондрозом не страдал, однако сейчас он ощутил острую боль в спине. Это давал о себе знать груз ответственности, который только что свалился на его плечи. Он молча смотрел на Свидирта. Судя по всему, альтернатив не было...

– Вижу, ты смирился. Это хорошо! – Свидирт устало потёр лицо. – Мне пора отдохнуть и уладить кое-какие дела. А ты пока позаботься о женщине. Вернусь завтра, будь готов.

Не дожидаясь ответа, верд поставил стакан и исчез. Вслед за ним, что характерно, исчез его плащ.

– Всегда готов, – тупо пробормотал Олег и побрёл в душ.

○●●●●●●

Олег сидел в своей машине, припаркованной на обочине дороги у опушки леса, и думал о Белке. Вспоминал о её тёплых объятиях, нежных губах, таких доверчивых глазах. И никак не мог отделаться от ощущения, что покидает её очень надолго, если не навсегда. Он не удержался, и всё рассказал ей той ночью, когда они лежали рядом, крепко обнявшись, словно пытаясь удержать ускользающую нить обычной жизни в своём уютном привычном мире Москвы XXI века. Он хотел, чтобы девушка сознательно пошла на изменение личности и наложение ложных воспоминаний, потому как понимал, что Свидирт сделает это в любом случае.

Похоже, линия жизни начала выписывать спирали и синусоиды.

Они сказали друг другу много тёплых слов на прощание. Затем появился седовласый верд, и Белка стала Амандой Хант, гражданкой Соединённых Штатов Америки. Олег впервые испытал процедуру магического пространственного переноса, когда Свидирт доставил их в принадлежащую ему небольшую нью-йоркскую квартиру, где теперь предстояло жить временно обретшей новую личность Белке. Что же, условия оказались не такими уж и плохими.

Олегу хотелось верить, что ему удастся достаточно быстро вернуться и забрать её домой.

И вот теперь он сидел в машине и ждал появления Свидирта, чтобы начать путешествие в неизвестность.