Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 48 страниц)

Веха вторая: Фиала – Зиммерталис

Оритриг зачерпнул воду из реки и плеснул себе в лицо. Сон на свежем воздухе привёл его в очень позитивное расположение духа. Тем более, в этом месте.

Он находился у берега речки на том самом месте, где Свидирт когда-то заставил его искать корзинку с едой. Потрясающе добрая и щедрая атмосфера Фиалы вкупе с приятными воспоминаниями наполняла его энергией и умиротворением.

Если уж он планировал создать штаб-квартиру для своих будущих операций, то почему бы не использовать в этих целях опустевший замок Свидирта?

По какой причине Оритриг не перенёсся из ИМПа прямо туда, он не мог сказать определённо. По-видимому, просто захотелось после прыжков по вонючим болотам прогуляться по играющему радостными красками жизни лесу.

В траве неподалёку зашуршало. Это перевернулся с боку на бок его спутник. Как выяснилось, Свелан был уже инициирован Скааном и имел кое-какие начальные навыки в магии, полученные под руководством сначала отца, а потом Скиора. Но теперь оба они были мертвы, а ещё один его дядя Лаан пребывал последние несколько лет неизвестно где. Парень попал в неприятную ситуацию. Самостоятельных навыков путешествия по мирам он ещё не имел, и, оставшись без поддержки Скиора, скорее всего, даже не смог бы выбраться с Острова Плачущих Статуй. Но тут удачно повстречался Оритриг. Когда они поговорили, и Свелан понял, что помимо Керсиара его противником является ещё и один из сильнейших вердов Трайдирт, он попросил Оритрига взять его в ученики. От неожиданности тот едва не расхохотался, но вовремя сообразил, что Свелан истолкует его смех по-своему, как издёвку над ним. Поэтому, он попытался объяснить, что во-первых, он всего на шесть лет старше самого Свелана, во-вторых, сам стал вердом недавно и во многом номинально, а в-третьих, что просто не имеет понятия, как следует тренировать ученика. На это Свелан возразил, что разница в возрасте не имеет особого значения, что верд есть верд, коль скоро прошел посвящение, а обучать можно так же, как учили его самого. Оритриг подумал-подумал и согласился, узрев в этом обоюдную выгоду. С одной стороны, ему нужен был союзник, с другой стороны, парню необходим хоть какой-никакой, а учитель. Тем более, что обучение могло быть и взаимным. Свелан явно превосходил его в обращении с мечами. Придя к согласию, они решили обосновать свою тренировочную базу в Фиале. Точнее, решил Оритриг, а Свелан согласился за неимением других вариантов.

Так Оритриг обрёл ученика и первого союзника.

– Вставай, пора идти, – сказал он этому самому ученику.

Тот легко вскочил на ноги, умылся речной водой, и они зашагали по лесу. Не теряя времени, Оритриг начал объяснять некоторые принципы общей магии, параллельно заставляя Свелана упражняться в искусстве подпитки от окружающеё среды. Казалось, совсем недавно в этом самом лесу его самого Свидирт обучал тому же...

За беседой время прошло незаметно, и вскоре они добрались до замка Свидирта, ныне пустого и безжизненного.

Безжизненного?

Тогда что означает вон тот дымок из трубы на башне, где располагается любимый свидиртов камин?

Оритриг вскинул руку, призывая Свелана к молчанию, и стал озираться по сторонам. Свелан привычным жестом положил руки на рукоятки мечей и также стал вертеть головой.

Вокруг никого не было.

– Перемещаемся в башню, в одну из боковых комнат. Потом я войду в зал с камином, а ты меня страхуешь, – прошептал Оритриг. – Понял?

Увидев утвердительный кивок, он взял Свелана за плечо и вместе с ним перенёсся в башню.

В зале за стеной явно кто-то был. Причём верд. Мешкать было нельзя. Оритриг шагнул за дверь, готовясь применить защитное поле.

Присевший у камина незнакомец в плаще резко выпрямился и развернулся.

Их глаза встретились. На Оритрига смотрел высокий мужчина с чёрным волосами и чёрными с оранжевыми искрами глазами. Эти квадратные скулы, крупный прямой нос и разлёт бровей сильно о ком-то напоминали. Если представить, что волосы седые и длинные...

– Вы – сын Свидирта? – спросил Оритриг, чтобы проверить свою догадку.

– Может быть, – с подозрением проговорил верд. – А вы кто такой? И по какому праву здесь находитесь?

– Я – ученик Свидирта, – ответил Оритриг. И уточнил: – Бывший.

– Что бывший сам вижу, – незнакомец кивнул на букву 'О' на лбу Оритрига – знак верда, проступающий в момент посвящения. – Занятно! Ученик, но не родственник. Или вы нам всё-таки родственник?

– Для начала, всё же преставьтесь, – занял твёрдую позицию Оритриг.

– Тогда уж сначала вы, – возразил верд. – Спрашиваю по праву хозяина.

Оритриг не забывал, что он юрист.

– Как же вы докажете, что являетесь хозяином, если не подтвердите свою личность и не предъявите завещание Свидирта в вашу пользу?

– А может, мне просто вышвырнуть вас отсюда? – любезно осведомился незнакомец.

Кочерга, которой он незадолго до этого ворошил угли в камине, вдруг вырвалась из его рук и взлетела над головой.

– Я не стал бы даже пробовать, – донёсся голос Свелана, который ухитрился незаметно проникнуть в зал через вторую дверь и теперь стоял неподалёку от камина, сжимая в руках два меча.

Верд у камина засмеялся и оттолкнул рукой летающую кочергу.

– Так вас ещё и несколько? Мой отец тут что, благотворительный детский сад открыл, что ли?

– Детский сад, насколько мне известно, открыл кое-кто другой. Из той же, впрочем, семьи, – парировал Оритриг. – А именно Трайдирт!

Незнакомец помрачнел и кивнул.

– Да. Собственно, из-за Трайдирта я здесь и появился. Я действительно сын Свидирта, хотя мы и не общались с отцом уже лет сорок. Он даже не знал, жив ли я. И только его отправленная наобум незадолго до смерти птица-вестник смогла найти меня. Меня зовут Годир.

– Рад знакомству. Я – Оритриг, а это – Свелан из рода Гермеритов. Мы с ним в настоящее время составляем клуб нелюбителей Трайдирта. Нет желания вступить?

– Есть. Такова последняя воля отца, чтобы я отомстил за него и помог его ученику по имени Олег. Это, надо полагать, ваше прежнее имя?

Оритриг кивнул.

– Я не был с отцом в последний период его жизни, – покачал головой Годир, – о чём сейчас жалею. Но его птица-вестник нашла меня, хотя там, где я находился, это было чертовски трудно сделать, и связала его последним желанием. В послании отца было сказано, что дядя Трайдирт смертельно ранил его, но это не единственная причина, по которой дядю следует убить. Цитирую слова отца: 'Олег тебе всё расскажет, когда придёт время'. Посему спрашиваю вас: что вы мне можете рассказать?

Оритриг открыл рот и тут же закрыл. Потом прищурился и пожал плечами.

– О, понимаю, – рассмеялся Годир. – Не уверены, что мне можно доверять?

– Эту информацию ваш отец квалифицировал как весьма секретную, и строго наказал мне, чтобы я не болтал языком, – ответил Оритриг. – Свелан, кстати, тоже ещё не в курсе. Поэтому давайте сперва друг друга лучше узнаем, а затем каждый, кто твёрдо решит выступить против Трайдирта, принесёт клятву, что не станет источником утечки информации, сколь бы ни был велик соблазн посвятить в неё других вердов.

– Это кажется мне разумным, – проговорил Годир. – Я постарше вас лет на триста и уже научился ждать. А пока у меня и без того есть весомая причина разобраться с дядей Трайдиртом. Даже две.

– Две? – переспросил Оритриг.

– Отец об этом не знал, но у меня есть серьёзные основания полагать, что Трайдирт приложил когда-то руку к смерти моего старшего брата Ридарга. Я отказывался в это верить все эти годы, поскольку считал, что, несмотря на его очевидную неадекватность, на родичей Трайдирт руку поднимать не стал бы. Однако неоспоримый факт того, что он убил родного брата, доказал мне, что уж племянника-то он бы не пожалел точно. Тем более, перешедшего ему кое в чём дорогу.

– А в чём? – поинтересовался Оритриг.

Годир прищурился и пожал плечами. Оритриг узнал в этом собственный недавний жест и понял, что делиться с ним информацией так же не намерены. Что ж, справедливо!

– Итак, – провозгласил Оритриг, беря на себя инициативу, – раз мы здесь все друг другу не враги, – при этом он поглядел на Свелана и тот, наконец, догадался вернуть мечи в ножны, – предлагаю скрепить наши добрые намерения совместной трапезой.

○○●●●●●

Как же хорошо, когда сессия сдана! Тем более, если это первая переводная сессия, и первый курс остался позади, а впереди лето!

Именно такие позитивные мысли и сопутствующее им замечательное настроение целиком владели в этот вечер Олесей. Она с компанией однокурсниц и однокурсников провела пару весёлых часов в очень уютной кафешке, а теперь шла по набережной Невы. Нет, даже не шла, а словно порхала, едва касаясь каблучками асфальта. Девушка улыбалась и радовалась каждой мелочи, чувствуя такое воодушевление, что, казалось, могла бы обойти пешком весь Питер, даже не задумываясь об усталости.

Олеся весело попрощалась с подружками и позволила одному из одногруппников немножко проводить её, но затем почему-то захотела просто прогуляться по городу одной. Час был ещё не особо поздний, да и людей вокруг хватало, так что за свою безопасность можно было особо не волноваться. Такие вечера, когда вот так переполняют положительные эмоции и бурлит энергия, запоминаются надолго.

Олеся заметила, что сегодня чаще чем обычно на неё смотрят проходящие мимо парни, а многие из них даже оборачиваются вслед. Это одновременно и немного смущало, и было приятно. Она посмотрела на своё отражение в большой витрине. Ничего необычного, просто стройная кареглазая брюнетка в лёгком летнем платье с длинной косой и маленькой сумочкой, весело болтающейся на длинном ремешке. Да, ещё с озорным блеском в глазах и ямочками на щеках от улыбки, которая никак не хотела покидать счастливое лицо девушки. Почему же она тогда притягивает к себе столько взглядов?

И что это за смутное ощущение чего-то необычного, будто ленивый и мягкий толчок интуиции, нашёптывающей о каких-то будущих событиях?

'Ай, да ладно!', – подумала Олеся. – 'Не надо сейчас ни о чём необычном думать. Нужно просто наслаждаться такими вечерами!'.

И она пошла дальше, разглядывая мелкие волны на поверхности воды и с удовольствием подставляя лицо прохладному вечернему ветерку.

С крыши одного из домов за девушкой внимательно наблюдал некто, закутанный в чёрный плащ с серебристыми искрами.

Наготове этот некто держал заклинание, которое должно было призвать сильный порыв ветра и столкнуть Олесю в реку. И второе заклинание, из-за которого вода сомкнула бы вокруг девушки цепкие объятья, провожая её за грань, отделяющую жизнь от смерти.

Однако, секунды догоняли другие секунды, складываясь в бегущие друг за другом минуты, а фигура в плаще всё медлила, будто не решаясь на то, ради чего здесь и появилась.

Блестящие под низко надвинутым капюшоном глаза провожали удаляющуюся Олесю. Затем фигура покачала головой, словно ставя точку в некоем внутреннем диалоге, отступила на пару шагов назад и исчезла.

Олеся вдруг ощутила резкую головную боль и тошноту, которая, впрочем, тут же прошла. С чем это было связано, она не знала, однако прогулочное настроение улетучилось. Девушка почему-то тревожно посмотрела по сторонам и поспешила домой.

Ленивый ветерок, на который так и не воздействовала чья-то воля, беззлобно играл с косой девушки.

○○●●●●●

'Молви мне ещё раз, ты не демон?', – вспомнилась Оритригу фраза из фильма 'Иван Васильевич меняет профессию'. Вспомнилась не случайно. Годир вновь переспросил:

– Скажи-ка ещё разок: ты утверждаешь, что дядя Трайдирт замыслил убить всех вердрад на свете?

– Всех, не рождённых от него самого, – в который раз уточнил Оритриг.

Годир покачал головой.

– А ты мудро поступил, предварительно связав меня клятвой о неразглашении. Признаюсь, первым моим желанием было рассказать об этом как можно большему числу вердов, чтобы за этим параноиком началась большая охота.

– В самом деле, почему мы должны молчать? – вставил Свелан.

– Свидирт предупреждал об опасности разглашения, – проговорил Оритриг. – Мы не знаем точный круг сторонников Трайдирта. Что будет, если две крупные группировки вердов сойдутся в смертельной схватке в полную силу в каком-нибудь населённом мире? Тем более, например, в крупном мегаполисе типа Нью-Йорка?

– Город будет стёрт с лица земли со всеми жителями, – кивнул Годир. – А ведь в процессе битвы стороны могут устроить тактическое отступление и погоню по многим мирам! Рагнарёк в степени!

– Понятно! – протянул Свелан.

Трое бойцов антитрайдиртовской коалиции сидели на берегу круглого озера с фиолетовой водой, умудряющейся отражать того же цвета небо Фиалы. Альянс на предложенных Оритригом условиях состоялся, и Годир со Свеланом, давшие слово не разглашать информацию, узнали о планах Трайдирта. Взяв с собою некоторое количество еды и вина, способствующих продуктивному диалогу, они втроём отправились на природу и устроили первый военный совет. Единственный вопрос, стоявший на повестке дня, не отличался какой-нибудь оригинальностью и звучал до крайности знакомо: 'Что делать?'.

Экспертом по Трайдирту выступил его племянник Годир. Он пояснил младшим коллегам, что если, к примеру, они все прямо сейчас отправятся к его дяде и попытаются расправиться с ним, используя все свои силы, то история запомнит их как остолопов, пытавшихся лбом остановить бульдозер.

Оритриг с готовностью поверил, потому как схожие оценки высказывал Свидирт.

Поскольку вариант лобовой атаки исключался, нужно было выработать разумную тактику партизанской войны.

– А что если нам, пока мы копим силы, постараться самим поискать вердрад и организовать их защиту? – высказался вдруг Свелан.

– Что, по девкам захотелось? – усмехнулся Годир.

– А ведь он дело говорит, – поддержал спонтанную идею Оритриг. – Попытаемся поиграть на его половине поля! Он ищет вердрад, чтобы убивать, а мы будем искать, чтобы защитить. Не выказывая себя. Схема такова: находим как можно больше вердрад, вешаем на них сигнализирующие контуры. То есть дарим украшения с привязанными заклинаниями, – я своей жене такой браслетик придумал. По сигналу тревоги возвращаемся в Материнский мир и отбиваем атакованную вердраду у Трайдирта. Ну, или у его помощников. Побеждать не надо, главное – увести жертву. Лиц своих, естественно, стараемся не показывать. Убедившись, что один из нас перенёс вердраду куда-нибудь подальше, убегаем от разъярённого Трайдирта. Опасно? Да! Но, думаю, стоит попробовать.

– По крайней мере, так мы можем принести пользу и показать Трайдирту, что кто-то знает о его планах и борется с ним. Это заставит его понервничать, – сказал Свелан. – Как вы считаете, Годир?

– Ну, во-первых, не 'выкай'. Мы же договорились общаться на 'ты', – отозвался сын Свидирта, – а во-вторых, это может сработать. Пошлёт дядя кого-то послабее для этой грязной работы, мы сможем его уложить. Пойдёт сам – ну что же, хоть ощутит противодействие. Да и женщин спасём. Согласен!

– Так, по этому пункту к выводу пришли, – подытожил Оритриг. – Теперь о том, как всё-таки тем или иным способом, силой или хитростью избавиться от Трайдирта?

– И Керсиара, – вставил Свелан.

– Безусловно, – кивнул Оритриг. – Твои родные будут отомщены.

– Трайдирта не достать на его территории, – сказал Годир. – Много времени он проводит в своём замке в мире под названием Рорверк. Магическая защита там дай боже. В Материнском мире пытаться его убить глупо, там он заведомо в более выгодном положении, потому как мы не можем с такой же лёгкостью как он оперировать там силами. Мы просто выдохнемся.

Оритриг молчал, но в запасе держал один секрет. Путём экспериментов он уже выяснил, что его способность черпать силы из ИМПа работает и в Материнском мире.

– Значит, нам следует выманить его на нейтральную территорию, – предложил Свелан.

– Отлично придумано, парень, – усмехнулся Годир. – Просвети меня теперь – как именно нам это сделать? Выманивают, обычно, приманкой, уж не обессудь за каламбур. Что послужит приманкой для Трайдирта? Ты?

Оритриг, секунду поразмыслив, глубокомысленно изрёк:

– Хм... – и посмотрел на Годира так, будто только что нашёл ему полезное применение.

Пару секунд спустя к этому взгляду присоединился Свелан, уже настроившийся на ход мыслей своего союзника-учителя.

Годир погрустнел.

Потом вздохнул.

– Значит, я, да?

– Ну, посуди сам, – осторожно начал Оритриг. – Он тебя знает и знает, что у тебя есть повод для мести. Может предполагать, что Свидирт посвятил тебя в его планы. Наверняка, он захочет разделаться с тобой.

– Спасибо, подбодрил. И что вы без меня будете делать?

– Нет, смысл в том, чтобы ты остался жить, а Трайдирт жить перестал, – наставительно поднял палец Оритриг. – Мы внимательно изучим все известные нам, прежде всего по рассказам Свидирта и твоим, Годир, данным сильные и слабые стороны врага и постараемся спланировать идеальную ловушку.

– И когда ты думаешь это делать?

– О, не сразу, даже не скоро. Сначала мы должны набраться сил, отточить свои боевые навыки и, возможно, привлечь в наши ряды ещё кого-нибудь. Так что это вопрос перспективы. Сперва давайте займёмся вердрадами.

– Всегда готов ими заниматься, – провозгласил Годир.

Мужчины дружно засмеялись, хотя в голове каждого из них гвоздём засело осознание невероятной сложности тех задач, которые они перед собой поставили.

○○●●●●●

'Почему бы не заглянуть?', – подумала Белка, увидев на уличном стенде рекламу персональной выставки одного екатеринбургского художника, о котором она уже краем уха слышала. – 'Олега всё равно до завтра не будет, так что можно пока и профессиональный интерес потешить'.

Девушка продолжала называть Оритрига его прежним именем, хотя и с новым уже свыклась.

Запомнив адрес с рекламы, Белка довольно быстро добралась до искомого выставочного зала на одной из центральных улиц Екатеринбурга. Войдя в галерею и предавшись созерцанию довольно интересных полотен, девушка потеряла счёт времени. Работы действительно были хороши и несли позитивный заряд, дыша чистой творческой энергией, что не так уже часто встретишь в последнее время при засилии всяких абстракционистов, кубистов, гиперреалистов и прочих ...истов от искусства. Сама Белка была не из тех, кто восторгается 'Чёрным квадратом', строя из себя великих знатоков и вкладывая в это полотно такой глубокий смысл, над которым сам Малевич просто рассмеялся бы. По её мнению, живопись должна была оставаться таковой, а не превращаться в изливание на холст душевных проблем автора, требующих медикаментозного или психотерапевтического лечения.

На девушке, заинтересованно разглядывающей картины напротив, взгляд Белки остановился случайно. И сразу её сердце забилось чаще, а глаза удивлённо расширились. Девушка была похожа на Наталью Берсеньеву, убитую Трайдиртом подругу-коллегу Белки.

Похожа? Ну нет! Высокая шатенка Наталья и миниатюрная светловолосая незнакомка вряд ли могли считаться обладающими схожей внешностью. Так в чём же дело?

Дело было в эмоциональном и энергетическом фоне, в ауре, во внутренних ощущениях Белки при взгляде на эту девушку, аналогичных тем, что были у неё при общении с подругой.

Белка, стараясь не привлекать внимания девушки, подошла ближе и украдкой стала её разглядывать. Красавицей ту назвать было бы, пожалуй, преувеличением, но от неё шло ощущение жизненной силы, теплоты, наполненности добром и нежностью.

Белка умела складывать два и два, и помнила всё, о чём рассказывал ей Олег.

'Да это же вердрада, такая же, как и я!', – с уверенностью подумала она.

Как только девушка мысленно произнесла это слово, все ощущения схожести и даже некоего духовного родства усилились.

Синеглазая незнакомка вдруг обернулась и удивлённо посмотрела прямо на Белку, как будто та её окликнула.

'Олегу следует знать', – родилась в голове Белки предусмотрительная мысль.

○○●●●●●

Чтобы в полной мере прочувствовать величие горы Истока Миллиона Путей, следовало посмотреть на неё снизу. Оритриг, впервые решивший войти в ИМП в его живописной долине, а не в привычном месте на Первой Вершине, был даже слегка обескуражен грандиозным зрелищем. Могучий профиль горы отчётливо вырисовывался на фоне заполненного необычными красками неба, а над ним, пронзая облака, высился неприступный пик таинственной Второй Вершины. Серебристые струи величественных водопадов низвергались с головокружительной высоты, создавая впечатление сходящей на землю благодати небесной. Кольцевое озеро, служившее истоком сотен рек, искрилось мириадами брызг, создающих прозрачную водяную дымку над его поверхностью.

Некоторое время Оритриг просто стоял и смотрел, не в силах отвести взгляд от этого великолепия. Он будто присутствовал при первых минутах жизни нового мира, чистого и свежего, пронзительно светлого.

Затем верд опустился в густую высокую насыщенную росами траву, очистил свой разум, выкинув все посторонние мысли, и достал альпарг.

Наконец у него появилось время приступить к поискам, на которые его отправил Стуж.

Годир со Свеланом находились сейчас в Материнском мире, где приступили к реализации первой части их плана. Неожиданное подспорье в нелёгком деле поиска вердрад пришло к ним в лице его любимой Белки. Она изрядно удивила его, поведав об открывшейся у неё способности чувствовать в толпе женщин, обладающих даром производить на свет вердов. Когда она представила им Анастасию, с которой познакомилась на выставке картин, и Оритриг, и Годир, и даже Свелан сразу поняли, что перед ними действительно вердрада.

Обнаружившийся талант Белки упрощал им задачу. Сейчас девушка тренировалась, пытаясь научиться чувствовать других вердрад (на примере Анастасии) на как можно большем расстоянии. На момент отбытия Оритрига в ИМП она уже добилась того, что смогла определить местонахождение Анастасии за два квартала. Воодушевлённая успехом Белка обещала к моменту возвращения Оритрига существенно улучшить показатель дальности.

Оритриг же решил приступить к поискам альпаргов, которые должны были купить ему информацию об отце. Кто знает, если отец жив, возможно, он сможет решающим образом повлиять на их предстоящий диалог с Трайдиртом.

Оритриг поместил альпарг Стужа прямо перед собой и сконцентрировался на нём, давая образу камня вытеснить из его головы всё прочее. Как притягивают глубины камня! Что за тайну он хранит в себе?

Но нет, сейчас не время отвлекаться. Ищем похожие объекты, ищем родственные связи этого камня с его близнецами! Оритриг расположил мысленным взором прямо перед собой образы-маяки разных миров и стал поочерёдно тянуться к ним своим сознанием, 'продетым' сквозь альпарг. Начнём со знакомых мест. Материнский мир, Долина Семи Ветров, Злена, Гисп, Латрия, Фиала... нет отклика! Но Латрия... там едва заметный след! Это благодаря тому, что альпарг Стужа долго находился там и лишь некоторое время назад был изъят. Что доказывает теорему! Значит альпарги действительно можно найти таким способом! Надо искать дальше.

Голова начинала болеть – настолько большой отдачи требовала концентрация на выполняемой процедуре. Ещё немного, и... Стоп! Есть слабый отклик, мимолётная тень, шёпот на самой грани того, чтобы в него поверить, блеск искорки во тьме...

Что это за мир? Оритрига вдруг немного зазнобило. Свидирт рассказывал об этом месте достаточно, чтобы отбить у Оритрига всяческое желание туда соваться. Мир этот назывался Зиммерталис и отличался особой добротой его обитателей, по сравнению с которой приём, оказанный когда-то Олегу в Гиспе, был образцом доброжелательности и человеколюбия. Короче, запаситесь терпением и оружием, будет весело!

Верд попытался поискать ещё, но понял, что сейчас ничего больше не добьётся. Концентрация внимания ослабла, голова болела нестерпимо. Похоже, придётся-таки посетить именно этот мир, коль след альпарга ведёт туда...

Оритриг встал, спрятал альпарг и, тяжко вздохнув, шагнул на мрачную почву Зиммерталиса, одного из Миров Подножья.

Хотелось бы сказать, что он сделал это без страха и с уверенностью, однако это было бы некоторым преувеличением.

Очутился он в месте, которое при ближайшем рассмотрении оказалось городской площадью. В центре оной даже наличествовало некое подобие фонтана, правда – не функционирующее. Обрамляла площадь череда серых стен унылых домов. То тут, то там сновали угрюмого вида горожане, сжимавшие в руках разнообразное оружие от топоров до простых палок со вбитыми в них острыми штырями. В отдалении виднелась группа лиц, активно выясняющих отношения при помощи таких вот приспособлений. В общем, атмосфера вечера была наполнена непринуждённостью и человеколюбием.

Оритриг мысленно констатировал, что тратить время на осмотр местных достопримечательностей у него нет никакого желания, и постарался сконцентрироваться на скорейшем обнаружении своей цели. Для этого он прошёл чуть вперёд на открытое пространство, достал альпарг и, глядя на него, попытался определить направление, в котором резонировал, отвечая на призыв собрата, второй альпарг.

В голову ему как-то не пришло, что размахивать на улицах Зиммерталиса драгоценным камнем размером с куриное яйцо – верный способ привлечь к себе внимание граждан, считающих, что все остальные должны с ними всем делиться.

А должно было бы прийти...

– Эй, в плаще с капюшоном! – донеслось до него вежливое обращение, произнесённое сиплым голосом на языке, очень созвучном с тем, что он выучил в Гиспе. – Дай-ка посмотреть твой камушек.

Как выяснилось, к Оритригу подобрались четыре весьма хмурых субъекта в чёрных куртках и с топорами в руках. Лица их были таковы, что топор палача, наверное, взвыл бы от радости, увидав их.

Оритриг повернулся и пристально посмотрел на говорившего, сверкнув своими серебряными глазами с зелёными искрами. Иногда этого бывало достаточно, чтобы отшибить у некоторых не в меру активных субъектов желание втягиваться в конфликт. Однако этих ребят так просто было не пронять.

– Ты зеньками-то не сверкай! – проговорил тот, что, видать, был за главного. – Нас пугать себе дороже. Просто давай сюда камень и вали своей дорогой. Понял, или втолковать вот этим, – гражданин славного Зиммерталиса покачал в руках добротно наточенный топор.

Оритриг усмехнулся одной стороной губ, и хотел по привычке заставить оружие вырваться из рук пугающего им субъекта и полетать над его же головой. Однако делать этого не пришлось.

Сзади раздался вдруг ещё один голос, судя по которому у его обладателя было побольше мозгов и выработалась привычка командовать.

– Забирай свою кодлу и проваливай отсюда!

– А в чём дело? – огрызнулся тип с топором. – Мы беседуем с уважаемым, никого не трогаем.

– Я сказал, убирайся! – с нажимом повторил голос, который, как теперь мог видеть обернувшийся Оритриг, принадлежал рослому бородатому мужику в некоем строгом одеянии. Такое же одеяние было ещё на десяти крепких парнях, стоящих позади него, что наводило на мысль об униформе.

Четверо доброжелателей, любящих драгоценные камни, явно оценили расклад сил и не спеша удалились, одарив Оритрига взглядом, не сулившим в будущем ничего хорошего.

– Спасибо, – проговорил Оритриг ровным голосом. – Но я мог бы и сам справиться.

– Думаю, да, могли бы, – согласился бородач. – Я лишь хотел этим жестом показать свои добрые намерения.

– Будем считать, что вы их показали, – кивнул Оритриг. – С кем имею честь?

– Ликур Аранж, капитан городского Корпуса порядка, – представился мужчина. – Второе лицо после барона Берма в этом городе.

– Польщён вашим вниманием, но всё же рискну спросить, чем я его заслужил? – Оритриг переступил с ноги на ногу, прикидывая, как бы побыстрее улизнуть и продолжить поиски. Вникать в какие-нибудь местные заморочки хотелось меньше всего.

Понятное дело, что судьба именно к этому его и подтолкнула.

– Вы столь неосмотрительно явили окружающим ваш камень, что я был в числе тех, кто имел удовольствие его видеть, – произнёс Аранж. – Но в отличие от других я его ещё и узнал.

Это вернуло интерес Оритрига к диалогу.

– Вы что, где-то видели такой же? – спросил он.

– Такой же или тот же, – задумчиво ответил капитан.

При этих словах Оритриг заметил, что десять бойцов Аранжа немного рассредоточились, беря его, Оритрига в полукольцо.

'Из огня да в полымя', – хмыкнул мысленно верд.

– Потрудитесь, наконец, объяснить всё внятно, – резко сказал он, примеряя свой парадный грозный образ для запугивания аборигенов. – И скажите этим орлам бескрылым встать на место за вашей спиной, пока я всех не поубивал!

– Не кипятитесь, – жёстко ответил капитан. – Если вы обладатель того самого камня – нам с вами всё равно рубиться насмерть. Если другого такого же – мы можем быть друг другу полезны.

– Возможно, ум не входит в число ваших сильных сторон, капитан, – покачал головой Оритриг, – однако же сделайте над собой усилие и начните, наконец, говорить прямо и понятно.

Аранж пропустил колкость мимо ушей.

– Извольте, – сказал он. – Наш город, равно как и ещё пять соседних, уже больше семи лет терзает банда Лесного Барона, как он сам себя называет. Банда крупная, более тысячи человек. Все хорошо вооружены и дисциплинированы, что для обычной банды редкость. Кто он – этот Лесной Барон, никто не знает. Лицо его всегда скрыто кожаным шлемом-маской. Это можете быть и вы.

– Равно как и любой другой вокруг, – подсказал Оритриг. – Их вы тоже подозреваете?

– Отнюдь. Видите ли, мы с этим Лесным Бароном, да отвалится у него задница, однажды имели возможность сойтись в поединке во время одного из его налётов на торговый караван. Честно скажу, он начал одерживать верх, когда нас оттеснили друг от друга. Так вот, у него есть посох, к навершию которого прикреплён точно такой вот камень, как у вас. Я видел сам, да и другие очевидцы описывали.

– Теперь ясно, – Оритриг усмехнулся. – Я – не он. Могу вам доказать, если скажете, как.

– Есть способ. У него отрезана половина правого уха – оно всегда торчит из-под шлема, а также отсутствуют два пальца на левой руке.

Оритриг молча скинул капюшон, давая возможность разглядеть свои целые ушные раковины, и вытянул левую руку, снабжённую полным комплектом пальцев.

– Рад, что всё обстоит именно так, – впервые улыбнулся Аранж. – В таком случае, у меня к вам деловое предложение.

– Слушаю.

– Вы кажетесь человеком не робким, не трясётесь в сложной ситуации, а сверкаете глазами и грозитесь расправиться с десятком стражей из Корпуса порядка – отменных бойцов, к слову сказать. Это позволяет предположить, что вы уверены в своих силах.

Оритриг кивнул, но промолчал, давая капитану развить мысль.

– Камень этот, если верить тому, что болтают люди, какой-то волшебный. По мне, так это чушь, но с другой стороны Лесной Барон, благодаря ему, до сих пор не пойман и держит города в страхе.