Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

Что-то отвлекло Олирда от созерцания завораживающей картины безжалостной и ярой сечи. Он вскинул голову и посмотрел вдаль обострив зрение.

Похоже, приближалось начало второго акта этой жестокой пьесы со зловещими декорациями. Далеко впереди на равнине стали появляться чёткие прямоугольники больших отрядов. Их было много.

Приглядевшись к жадно взирающим на битву новым воинам, Олирд сразу же узнал их. Слишком свежо ещё в памяти было всё... Верд понял, что Кошт времени даром не терял. На пустошах Эребуса появились войска Хьёлли.

Вскоре Олирд, продолжавший следить за тем, как разворачивается в боевые порядки легион мароморов, уже мог определить примерную численность вражеских воинов.

Было их тысяч десять.

Небо Эребуса услышало, возможно впервые, цветастые бранные выражения из неисчерпаемой сокровищницы великого и могучего русского языка. Олирд вздохнул.

Никто и не обещал, что всё тут будет не всерьёз...

○○○○○○○

Медленные волны лениво набегали на песчаный берег, оглаживая его своими белопенными крыльями. Закат над тихим островком подарил небу потрясающие краски, притягивающие взор.

Жаль, что трём вердрадам было совсем не до любования красотами природы. Нервы их были напряжены до предела, ибо знали они, что в эти самые минуты их мужья ведут смертельную битву в неведомом логове врага.

Да, мужья их вели битву. А вот сам враг...

Белка вскрикнула, когда прямо перед ней у самого порога их небольшого домика-убежища на острове вдруг возникла абсолютно чёрная фигура с пугающе белыми глазами без зрачков.

Пару секунд мозг вердрады просто отказывался принимать этот факт, но потом смирился, и волна паники окатила женщину с головы до пят.

Олирд достаточно подробно описывал Кошта, чтобы Белка его тотчас же узнала.

Сдавленные возгласы Юны и Ульяны свидетельствовали о том, что они тоже осознали, КОГО видят прямо перед собой.

– Помолчите, – поморщился Кошт. – Женские крики не доставляют мне радости.

Пять гигантских статуй-ойхо, оставленных Олирдом для защиты убежища, ожили тотчас и ринулись в бой.

Кошт лениво поднял им навстречу левую руку, сиреневые когти странно замерцали, и каменных воителей разорвала на молекулы волна пустоты.

– Сие творение мне не удалось, – печально прокомментировал смерть ойхо Кошт. – Придётся их род извести.

Такая демонстрация страшной силы способна была свести на нет любую волю к сопротивлению.

Но Юна, похоже, была другого мнения.

Вновь возвращающиеся силы вердианы, кровь Верамирда в её венах и инстинкт будущей матери, готовой на всё ради защиты ещё не родившегося ребёнка, толкнули её вперёд. Девушка прыгнула, швыряя в Кошта самые сильные энергозаряды, на которые только была способна.

Они разбились о грудь чёрного существа, не причинив никакого вреда. Но Кошт покачал головой в явном удивлении.

– Вот это да! – проговорил он, после чего шагнул вперёд, схватил Юну за горло и слегка встряхнул.

Вердрада как-то обмякла и осталась стоять на месте, слегка покачиваясь.

– Больше так не делай! – строго сказал Кошт и обратил взгляд белых глаз на двух других женщин, дёрнувшихся на помощь к Юне.

– Без истерик, ладно? – проговорил он своим чуть хрипловатым голосом. – Вы понимаете, что я могу вас убить одним плевком? Ну так и ведите себя прилично.

Он пригляделся повнимательнее к смертельно побледневшим лицам Белки и Ульяны.

– Да, в вас я тоже что-то чувствую, – пробормотал он себе под нос. – Это интересно... Что-то...

Чёрное лицо повернулось ко входу в домик. Кошт зачем-то двинулся к двери.

Пользуясь тем, что на неё не смотрят, Белка вскинула руки к кулону с магической сигнализацией.

– Бесполезно, – прокомментировал Кошт, даже не поворачивая головы. – Вы настолько глупы, что даже не изменили заклинания на своих жалких оберегах с тех пор, как с вами жил Локиан. Он их давно расшифровал, и сейчас я всё нейтрализовал. Не беспокойте Стрия, он сейчас там очень занят: воюет с моей экзотической фауной.

Кошт хмыкнул и вошёл в дом; какая-то сила настойчиво подтолкнула вердрад в спины, и они вынуждены были последовать за ним. Белка прекрасно понимала, что они сейчас в полной власти врага. Он волен их убить в любой момент. Но почему-то медлит с этим. Вывод напрашивался сам собой: вердрады нужны Кошту, скорее всего, как заложницы. Белка сжала кулаки в бессильной ярости, меньше всего она хотела быть тем орудием, которое Кошт использует для коварного удара по Олирду. Но что тут поделаешь?

Посмотрев на лица Юны и Ульяны, Белка поняла, что они осознают всю ужасную безнадёжность ситуации столь же отчётливо, как и она.

Наверное, одновременно пришла им в головы мысль, что лучше всего сейчас не противиться воле Кошта, а по возможности разузнать его планы. Юна дрожащим от страха и от ярости голосом спросила:

– Как вы нашли нас?

Кошт, крутящий головой в поисках чего-то, что привлекло его внимание, отозвался:

– О, вот это воспитанное молодое поколение пошло – даже к врагу на 'вы'! Что же, отвечу: всё тот же Локиан, талантливый незаменимый Локиан. Право, мне его уже не хватает. К сожалению, он погиб в Хьёлли, но пока следовал за Кридиртом, успел оставить на нём маленькое поисковое заклятие моего собственного изготовления. При других обстоятельствах Стрий бы это легко заметил, но больно уж вымотан он был Хьёллью и больно сосредоточен на своей цели. Вот и достиг её...

Кошт усмехнулся.

– Заклятие действовало, к несчастью, недолго и исчезло без следа. Но проследить возвращение Кридирта, вернее, его тела из Хьёлли именно вот сюда мне позволило. Стрий так силён, но так прямолинеен и глуп... Право, мне очень нравится постоянно его во всём обыгрывать.

Кошт умолк и решительно двинулся в следующую комнату. Вердрады шли за ним, подчиняясь несильным толчкам чего-то невидимого в спину.

Белка старалась, борясь с ужасом и отвращением, внимательно следить за чёрным существом. Именно поэтому и заметила она, как Кошт вдруг напрягся и непроизвольно покачал головой – явно от сильного удивления.

– Кто сотворил это? – требовательно спросил враг.

Белка увидела, что сиреневый коготь указывает на одно из её полотен из числа тех, что художница захватила с собой как самые любимые. Это был тот самый пейзаж, пронизанный гармонией числа семь, который она написала когда-то, пытаясь вникнуть на пару с Ульяной во внутреннюю суть и энергетику вердрад. Белка осознала, что по какой-то неведомой причине (не от любви же к изобразительному искусству!) её картина произвела впечатление на Кошта.

– Я, – ответила она.

Кошт с мимолётным интересом взглянул на неё и вновь вернулся к созерцанию картины.

– Надо же, как всё, оказывается, просто, – непонятно о чём пробормотал он. – И открылось это обычной вердраде... Да, Стрию вновь повезло. Балует его судьба незаслуженно. Ну да ничего, недолго ему осталось.

Кошт произнёс это как нечто само собою разумеющееся. Внутри у Белки всё похолодело. Неужели враг правда настолько уверен в себе, неужели Олирд действительно обречён, а вместе с ним и все остальные?

– Твоё лицо я видела во снах! – раздался вдруг гневный голос Ульяны. – Да, ты несёшь ужас и погибель. Но не празднуй победу раньше времени. Сны мои не завершены, и не уверена я, что ждёт тебя торжество.

В Белке вновь зажёгся огонёк надежды. А поглядев в глаза Юны, она поняла, что та вообще ни на секунду не теряла веру в Свелана и остальных. Бывшая вердиана, сама повелевавшая когда-то магическими силами и теперь учащаяся этому опять, смотрела на Кошта с яростью настоящей воительницы во взгляде.

– Твои сны – лишь случайный набор образов твоего собственного бессознательного, – снизошёл до ответа Кошт. – Меня они волнуют слабо. А теперь, рекомендую вам присесть.

– Зачем? – вырвалось у Белки.

– Чтобы не упасть, – доходчиво пояснил враг.

Дождавшись, пока перепуганные вердрады опустятся на диван, Кошт протянул к ним руку и сделал жест, будто тянул на себя ручку невидимой двери.

Женщины почувствовали вмиг, как уходят из них все силы. Стало невообразимо трудно даже пошевелить рукою.

– Посидите пока тихо и не пытайтесь ничего делать, всё равно не сможете, – посоветовал Кошт. – Взять вас с собой не могу, а то умрёте раньше времени, но в спектакле вы поучаствуете.

С этими словами он исторг из собственных предплечий шесть альпаргов. Камни закрутились светящимся хороводом и вскоре образовали прямо посреди комнаты словно бы окно в какой-то иной мир. Ульяна тихо вскрикнула, ибо узнала сразу же место, которое являлось ей в самом страшным кошмаре про белесую паутину.

Неведомая сила сковала вердрад, они не могли даже пошевелить пальцами.

– Вот вам окно – смотрите и наслаждайтесь, – проговорил Кошт. Потом подхватил так заинтересовавшую его картину. – Это я заберу. А вы ждите. Если всё пойдёт как надо, скоро именно на этой сцене разыграется финальный акт всей этой трагикомедии.

И не тратя больше слов, Кошт шагнул, забрав шесть альпаргов, прямо в своё окно.

Некоторое время вердрады наблюдали его спину уже по ту сторону окна, но затем он исчез, оставляя лишь пустое, тихое и пугающее место – зал с колоннами, древний и мрачный.

Белка судорожно вздохнула. Помимо воли по её щекам катились слёзы. Но в глубине души всё ещё теплилась надежда на то что всё пойдёт не так, как надо врагу...

○○○○○○○

Когда в горячке сражения прямо перед Годиром возникла птица-вестник, он чуть было не рубанул её мечом. Но сумел вовремя остановить рефлекторно начатое движение. Птица была от Олирда.

'Мароморы приближаются! Перестраивайтесь!', – прокаркала она и исчезла.

Годир, сразив ещё двух гикоргов, опустил меч и посмотрел вдаль, туда, откуда неспешно и неотвратимо надвигалась стена свирепых воинов Хьёлли. Личного опыта сражений с ними Годир ещё не имел, но по рассказам друзей в достаточной степени представлял, насколько это сильный противник.

– Изрядное войско! – раздался над ухом Годира голос Виденя. – Потруднее с ними будет, чем с этими.

Мастер стихий кивнул на оставшихся гикоргов, которые, почуяв приближение союзников, спешно стали отходить. Осталось их куда меньше сотни. Но и войско ойхо сократилось чуть не вдвое. Думать с такими силами остановить натиск тысяч мароморов? Годир хмыкнул. Хотя, взглянув в глаза Охид-хо, деловито выкрикивающего команды и строящего своих воинов в новую фалангу, верд убедился, что тот готов стоять насмерть против кого угодно. Похоже, боевой дух ойхо, созданных для войны, поколебать было просто невозможно.

Из тылов основных отрядов ойхо в приближающихся мароморов вглядывались и Свид со Ставром. От того, чтобы сейчас же добавить свои полусотни к строю Охид-хо их удерживали лишь полученные с птицами чёткие приказы Олирда не сходить со своих позиций. Командующий их армией в этой битве явно имел другие соображения по поводу дальнейших действий.

Годир, Видень и Свелан вновь заняли место по центру меньшей уже по размерам, но всё так же производящей впечатление несокрушимости, фланги ойхо.

Мароморы надвигались широким фронтом, молчаливые и целеустремлённые. Во главе каждого из тысячных отрядов стоял Страж Могущества из числа элиты личной гвардии Великого Направляющего Сехта. А по центру легиона на колеснице, влекомой двумя странных очертаний скакунами, выдвигался высокий маромор в золотистой кирасе и с ярко-красной краской на рогах. В правой руке он сжимал длинный, в рост высокого мужчины, посох с узким хищным лезвием на конце, обращённом вниз. Сверху же посох венчал будто бы клубок переплетённых металлических змей, выставивших во все стороны острые зубы.

Годир сконцентрировал внимание на этом субъекте. Он твёрдо решил при первой же возможности оставить легион без командующего.

Маромор с посохом резко прокричал длинную команду и дёрнул поводья, подгоняя своих скакунов. Колесница понеслась вперёд, подпрыгивая на кочках. Воины Хьёлли, не нарушая построения, бросились за своим предводителем.

Годир поудобнее перехватил меч. Рядом что-то начал говорить Свелан. Вслушавшись, Годир понял, что тот обещает своему прародителю Гермерису, павшему на этой равнине, показать врагам всё, на что способен род Гермеритов. Видень стоял молча. Ему, участнику ещё древней Битвы у Истока, негоже было проявлять излишние эмоции.

И тут на поле боя что-то изменилось. Совсем чуть-чуть. Годир стал вертеть головою, стараясь побыстрее вникнуть в новую диспозицию.

Похоже, Олирд не зря создавал некие пространственные коридоры. По крайней мере, один из них только что выплеснул на равнину Эребуса волну новых гостей.

Чуть позади и в стороне по обоим флангам строя ойхо возникли большие отряды, численностью по три тысячи воинов каждый.

Блистая золочёными шлемами и оглашая равнину боевыми кличами, неудержимой стремительной лавиной с двух сторон в атаку пошла тяжёлая кавалерия Блистательной Вельсиарты.

Рядом с Олирдом на скале возник, тем временем, улыбающийся Юлиус, приведший своё войско.

– Дерзкий план, однако: провести армии смертных сквозь пробои меж мирами, – проговорил он. – Такого ещё не случалось.

– Как не случалось и такого похода, цена которого – само существование миров, – отозвался, поприветствовав его, Олирд. – Вы вовремя, как мы и условились!

– О, как вам известно, армия Вельсиарты очень дисциплинирована, – Юлиус улыбнулся ещё шире и приглашающим жестом указал на равнину.

Там, позади построения ойхо, возник пятитысячный отряд панцирной и лёгкой пехоты. Олирд вспомнил, какое впечатление произвели на него когда-то воины Блистательной Вельсиарты. Сегодня он увидит их в деле.

Тем временем позади пехоты своё место заняли пять сотен стрелков с мощными боевыми луками.

Второй этап битвы за Эребус начинался.

Глядя на то, как конная волна, ощетинившаяся длинными копьями, накатывает на фланги легиона мароморов, Олирд испытал глубокое чувство сожаления. Жаль, что пришлось довести до этого. Одно дело – смотреть на то, как истребляют друг друга нечеловеческие существа, порождения магии и неведомых миров. Совсем другое – бросить в бой людей, зная, что многие из них лягут здесь, на поле брани, и не вернутся домой. Когда-то ещё Оритриг выговаривал королю Лакриона, что правители с лёгкостью ввергают свои армии в войны, а тот резонно возражал ему, что это неизбежно. Теперь Олирд сам оказался в шкуре полководца и знал, что без потерь не обойтись. Что же, по крайней мере, надо постараться минимизировать их.

Валы тяжёлой конницы накатили на воинство Хьёлли с двух сторон, сминая по несколько рядов воинов с первого же натиска. Длинные копья пронзали порою сразу двоих-троих птицеголовых пехотинцев, копыта дестриэ крушили врагов. Продвижение мароморов приостановилось.

Годир, вникнув в ситуацию, повёл ойхо в атаку. Нужно было использовать момент замешательства в рядах неприятеля. Вновь грянула боевая песнь, и пыльная земля затряслась под тяжёлой поступью сотен чёрных гигантов.

– Здравая мысль, – прокомментировал это Юлиус. – Нужно и нам его поддержать. Возглавьте вместе со мною атаку Вельсиарты, друг Олирд. Воины будут рады идти в бой рядом с наследником их Бога Грома!

Олирд внимательно взглянул на потомка Хляя. И куда только делся тот неженка и интриган, которого он помнил по роскошному дворцу прекрасного Алаксиарна? Оказавшись на поле брани, Юлиус преобразился, доказывая, что и в нём дремлет истинный воинский дух. Улыбка стала жёстче, взгляд – более цепким и целеустремлённым. Имелись при нём и три меча, как у всех элитных воинов Алаксиарна, и он явно владел ими отменно.

– Спасибо вам, мой друг, – искренне и прочувствованно сказал Олирд. – Ваша помощь, помощь дорогой моему сердцу Вельсиарты неоценима!

После этих слов верды переместились вниз, возглавив пешие отряды людей. Олирд воздел руку с альпаргом и несколько театрально громко крикнул:

– За Бога Грома, воины Вельсиарты! В бой!

Ему ответил слитный крик тысяч пехотинцев. Стройными цепями люди двинулись вперёд, нагоняя ойхо. Передние ряды тяжёлой пехоты сомкнули прямоугольные щиты и выставили копья, мечники задних рядов проверили, как выходит из ножен оружие, готовясь к смертельной схватке с неведомыми тварями другого мира.

Стрелки прикинули расстояние до передовых отрядов мароморов и по команде седоусого офицера дали первый залп навесными. Прямо перед цепью наступающих ойхо с неба посыпался град длинных стрел, разящих плотную стену мароморов. Годир моментально подал команду остановиться, давая лучникам возможность поработать вволю. Сообразили это и враги. Воин в колеснице, только что смахнувший своим необычным посохом аж две стрелы прямо в воздухе, прорычал резкую команду. Мароморы ещё быстрее бросились вперёд, стремясь быстрее покрыть разделявшее их с ойхо расстояние и вступить в плотный бой, при котором стрелки перестанут бить по ним, опасаясь поразить своих.

Попутно мароморы пустили в ход своё метательное оружие, осыпая им ойхо. Чёрные гиганты в свою очередь ответили остатками припасённых магических атак. В мароморов полетели энергозаряды и призрачные клинки.

Наконец, две волны сшиблись, ойхо и воители Хьёлли сцепились в неистовой схватке.

Но ширина фаланги ойхо была слишком малой, чтобы сдержать весь наступающий фронт легиона. С обеих сторон отряды мароморов просто обошли каменных воителей.

Но тут и подоспела панцирная пехота людей, встретившая рогатых в щиты и копья.

Олирд, наконец, сам вступил в бой. Не имея возможности пользоваться силами стихий, он прибегнул к ужасающей мощи тончайшей магии, открытой когда-то Стрию. Направляя заклинания сквозь диар, он начал широкими волнами пустоты разрывать материю на элементарные частицы. Верд стремился устрашить мароморов зрелищем истаивающих, обращающихся в ничто их соратников. Стрий помнил, сколь эффективно использовали эту атаку импреалы в день Битвы у Истока. Конечно, он не обладает той силой, но и так вышло неплохо. Каждая волна настигала не менее десятка птицелюдей. Верд успевал гасить волну, чтобы она не распространилась на напирающих копьеносцев Вельсиарты, затем вновь атаковал прицельно. Его булава горела ровным серебристо-голубым светом. Странно, но в эти мгновения яростной битвы в Олирде не поднималась волна гнева, боевого азарта, ненависти к врагам. Не было вообще каких-либо отвлекающих эмоций. Похоже, Олирд, принявший своею душой личность Стрия и переживший множество тяжких испытаний, включая смерть сыновей, перешагнул некий порог в своём развитии. Он пришёл к тому безмятежному состоянию, о котором говорил ему когда-то Свидирт, и творил свою магию практически безэмоционально, сохраняя должное равновесие в душе.

На другом фланге сражался Юлиус. Мечи в его руках сверкали, конечно же, не столь стремительно, искусно и смертоносно, как у Свелана, но всё равно так, что ему позавидовали бы многие фехтовальщики. Но главным его козырем было не это. Заклинания школы магии газов он творил с таким упоением и виртуозностью, будто вселился в него дух самого Хляя, возопивший об отмщении. 'Химера', 'Укус четырёх змей', 'Тринадцать шлейфов мора', другие заклинания, названий коих Олирд и не знал. Облака, стрелы, спирали, струи токсичных газов нещадно извергались на мечущихся в панике мароморов. Капли яда безжалостным дождём проливались им на головы.

Копьеносцы Вельсиарты, скандируя имена Юлиуса и Стрия, стенами щитов и жалящих копий надвигались на мароморов. Но и воители Хьёлли не уступали, прорывая их цепи и устремляясь вперёд. О, как они сражались! Их 'полумесяцы', по рукояти залитые кровью людей, вздымались и опускались как серпы, собирающие жатву смерти. Мароморы атаковали когтями, шипами на своих хвостах, рогами и клыками. Казалось, что каждый из них – это ожившее оружие, не знающее иной цели, кроме смерти врага.

Там, где прорвали и смяли они цепи тяжёлой пехоты, их с боевыми кличами на устах встречали мечники, имеющие один тяжёлый и два лёгких клинка. Мастерство элитных воинов Вельсиарты было таково, что многим удавалось, сразившись один на один с маромором, убить его. Но и сами они гибли десятками.

Олирд там, где мог, приходил на помощь людям, разя мароморов самыми убийственными из доступных ему заклинаниями общей, тончайшей магии и магии металлов. Один вырвавшийся далеко вперёд десяток птицелюдей попотчевал он и облаком токсичного газа, хоть и сохранял внутреннюю предубеждённость к магии Хляя.

И вот, в один прекрасный момент, Олирд ощутил настоятельную потребность вновь вернуться на свою скалу и окинуть взглядом всё поле боя. Ибо показалось ему, что уловил он присутствие самого хозяина Эребуса...

○○○○○○○

Никогда бы Годир не унизился до известного, эффективного, но подлого приёма – убить скакуна, чтобы добраться до того, кто им управляет. И тут не стал этого делать.

Подпустив к себе поближе колесницу, верд переместился прямо на неё, стремясь застать предводителя мароморов врасплох. Это не удалось. Едва Годир появился на задней приступке колесницы, маромор не глядя ударил его острым жалом посоха. Выпад приняло защитное поле, но верд потерял равновесие и вынужден был соскочить с колесницы. Его противник тут же развернулся, крутанул в воздухе посох и нанёс подряд три удара – поочерёдно остриём, клубком змей на другом конце и снова остриём. Второй удар оказался наиболее опасным, он даже пробил защитное поле на плече и пробороздил кожу 'зубами' одной из змей. Годир отпрянул, отмахнулся мечом и уделил внимание ране. Всё оказалось вполне предсказуемо: в кровь попал яд; стилизация под змей была не случайной. Верд тут же применил лечебное заклинание, нейтрализующее яд. Вот только состав его оказался больно уж необычным. Чего ещё ожидать от Хьёлли? Годир почувствовал онемение правой руки и сильное головокружение. Значит, заклинание предотвратило действие смертельного яда лишь частично.

Маромор удивился, что его атака не возымела обычного летального эффекта, но не преминул воспользоваться замешательством верда. Посох снова мелькнул в воздухе, и меч вылетел из плохо слушающейся правой руки Годира. Страж Могущества тем временем выбросил вперёд левую руку, шагнув с колесницы на землю. Когти его взблеснули золотистым светом у самых глаз Годира, и не увеличь тот мощность защитного поля перед лицом – остался бы слепым. Боль пронзила ногу Годира – это добралось до его левой голени чуть повыше сапога лезвие на конце посоха умелого противника.

Верд исторг одновременно изо лба, руки и колена три мощных энергозаряда, полыхнувших красным. Маромор, извернувшись немыслимым для человека образом, ушёл от всех трёх, но потерял темп и проиграл дистанцию.

Годир вскинул левую руку (правая повисла плетью, но с этим пока было некогда разбираться). Красное энергетическое копьё устремилось к горлу маромора, а когда тот стал уходить, уклоняясь корпусом, изменило направление и вспороло его бедро. Страж Могущества взревел и вновь кинулся вперёд, намереваясь достать Годира посохом.

Ещё трое мароморов, видно, решив прийти на помощь своему военачальнику, атаковали Годира сзади. Но в следующий миг его спину прикрыло мощное ровно светящееся голубое защитное поле. А нападавших сзади сразили легко узнаваемые красные кольца.

– Не отвлекайся! – долетел голос Виденя. Приободрённый Годир кинулся навстречу Стражу Могущества и перехватил рукою его посох.

Как только пальцы верда коснулись этого необычного оружия, с ним произошло нечто, чего не испытывал он ещё ни разу за столетия жизни. Ошеломляющая волна энергии пронзила всё тело, осветила разум, напоила душу. Годир непроизвольно засмеялся счастливым и радостным смехом. Это, судя по описаниям, могло означать лишь одно...

Будто и не напрягаясь, Годир дёрнул посох на себя, и тот с лёгкостью выскользнул из ослабевших вдруг лап маромора. Остриё нацелилось ему в грудь, и из него вырвался по воле Годира широкий прямой красный луч, прошивший кирасу и плоть Стража Могущества насквозь. Воитель Хьёлли был могуч и даже умирая, попытался нанести верду удар шипастым хвостом. Но тот лишь отпрыгнул и вторым лучом начисто снёс маромору голову.

Затем Годир замер, зачарованно глядя на изящный и смертоносный посох в своей руке. Ошибки быть не могло.

Вот так, в бою под проклятыми небесами Эребуса, вырвав его у воина зловещей Хьёлли, сын Свидирта обрёл, наконец, свой диар.

Битва, меж тем, бурлила и клокотала, как кипящая вода в котле, и не думала стихать.

○○○○○○○

Переместившись на скалу, Олирд огляделся и заметил одинокую чёрную фигуру на вершине такой же скалы чуть левее и дальше того места, где сражались сейчас основные силы мароморов.

Кошт стоял и наблюдал за ходом сражения, не предпринимая, однако, попыток самолично вступить в бой. Заметив Олирда-Стрия дальним зрением, он помахал ему рукой и, кажется, даже улыбнулся. Мастер Стихий спокойно кивнул давнему врагу, хотя внутри у него всё похолодело. Уж больно спокойным и уверенным казался Кошт. Что-то он замыслил? Ведь хозяин Эребуса даже не пытался ещё пустить в ход силу шести альпаргов...

Картина боя, тем временем, в целом не изменилась. Чаши весов, похоже, не склонялись пока ни в одну из сторон.

Конница Вельсиарты, потеряв первоначальный напор, увязла в плотных рядах мароморов. И хотя конные копейщики продолжали давить противников, им самим приходилось тяжко. Их главный козырь – таранная атака на тяжеловесных (до тонны и даже больше) скакунах – 'сыграл' лишь отчасти. Всё же перед ними были не люди, а превосходящие человека по массе и силе мароморы. Кроме того, многие птицелюди избегали гибели под копытами прекрасных чёрных и белых боевых коней, просто перемещаясь в стороны, назад, да куда угодно, а потом вновь возвращаясь в гущу сражения. И теперь две армии сшибались, расходились и снова сшибались на одних и тех же рубежах, усыпая бесплодную землю Эребуса многочисленными трупами – людскими, конскими и мароморскими.

Примерно так же обстояли дела и у пеших воинов Вельсиарты. Стены мароморов, ойхо и людей сошлись и вели ожесточённый бой на своих позициях. Прорывы вперёд случались только там, где орудовали верды, но на других участках людей теснили мароморы.

Хитрый манёвр провели остатки гикоргов, переместившись на левый фланг мечников Вельсиарты – единственную зону, оставленную без непосредственного внимания кого-либо из вердов. Рыча и завывая, звери Кошта, коих ещё оставалось десятков восемь, ударили по опешившим и замешкавшимся людям. Потери Вельсиарты возросли: сработал эффект внезапности.

Олирд, не спуская глаз с Кошта, сотворил птицу-вестника и передал с ней чёткий приказ. Пора было вступить в бой его сыну.

Спустя несколько секунд он узрел, как полусотня ойхо, ведомая Свидом, радостно сорвалась со своего места и переместилась в тыл отряда гикоргов, терзающих оборону вельсиартцев. В спины чудищ посыпался град энергозарядов – Свид дорвался до боя и дал своим ойхо команду атаковать всеми доступными средствами. Гикорги заметались, поняв, что попали в 'клещи'. Воспрянувшие духом воины Вельсиарты с удвоенной силой ответили на натиск гикоргов, разя их стремительными мечами.

Благодаря тому, что 'линия фронта' относительно устоялась, замерла в своих границах, отряды лучников вновь получили возможность вести прицельную навесную стрельбу по позициям мароморов. Тучи стрел снова полетели в центр всей битвы, где стояли насмерть редеющие сотни ойхо. Накатывающиеся на них мароморы стали падать под кучными ударами десятков и сотен стрел.

Олирд понимал, что Кошт разбирается в ратной науке не хуже, а скорее даже лучше него. Поэтому было бы глупо предполагать, что хозяин Эребуса не попытается выбить практически беззащитные в ближнем бою отряды лучников с их позиций.

Поэтому мастер стихий почти не удивился, когда узрел, как на равнине в глубоком тылу стрелков Вельсиарты появляются новые отряды вражеских воинов. Почему почти? Да потому, что удивление всё же вызвало то, из кого именно состояли эти резервы Кошта.

Впереди шествовали те, кого явно можно было назвать родственниками ойхо. Но, в отличие от воинов Охид-хо, новые творения Кошта обладали уже шестью руками, сжимавшими по паре секир, коротких копий и ятаганов. Цвет тел каменных воинов изменился на тёмно-синий, лица приобрели звериные черты. Ростом каждый из них превосходил Охид-хо и его братьев. Олирд готов был поклясться, что особым интеллектом, в отличие от древних ойхо, эти не отличались, – Кошт, надо полагать, учёл 'ошибки' прошлого. А ещё ему казалось, что каждый из этих монстров способен одновременно биться с двумя прежними ойхо. И побеждать!

Насчитал их Олирд примерно тысячу. Но это было не всё. Позади них на равнину Эребуса вступил тысячный отряд, сплошь состоящий из мароморов в памятных по Безмолвной Бездне голубых кирасах – Стражей Могущества.

Кошт явно бросил в бой сокровенные резервы, надеясь ударом отборных воинов с тыла решить исход битвы.

Олирд тяжело вздохнул.

Вот и настал, после трёх часов безжалостной сечи, третий, решающий этап Битвы за Эребус.

○○○○○○○

Голова болела нестерпимо, так, что, казалось, готова была вот-вот расколоться на части. Остатки сил покидали терзаемое болью тело, выкачиваемые опутавшей его эфемерной белесой паутиной. Сквозь просветы между её толстыми нитями он видел двух других узников, столь же беспомощных, как и он сам. Наверное, любой из них столь же яро, как и он, желал бы окончить свою жизнь, лишь бы не питать больше собственными жизненными силами восставшего из тёмных глубин прошлого врага. Но не было возможности прервать свою жизнь.

Хотя, именно он совсем беспомощным и не был. Непонятно каким чудом, но смог он найти ничтожную лазейку, крохотный канал, через который мог отчасти влиять на происходящее во внешнем мире. Это была вещь, ценная, совершенно особенная для него вещь. И кровь, его собственная кровь...

И вот сейчас, несмотря на адскую нестерпимую боль, его переполняло ликование. Ибо чувствовал он, что эта вещь и эта кровь приближаются...

○○○○○○○

Последний резерв, оставшийся на поле брани не задействованным – полусотня ойхо под командованием Ставра – по приказу Олирда выдвинулась наперерез приближающимся новым отрядам Кошта, пытаясь прикрыть лучников Вельсиарты. Те быстро сориентировались и перенесли свои залпы на новую цель. Но стрелы ломались о каменные торсы шестируких гигантов, а до Стражей Могущества пока просто не долетали.

Попытка преградить путь двум тысячам свежих и сильных воинов пятью десятками ойхо во главе с вердом-учеником выглядела просто самоубийственной и жалкой.

По крайней мере, Олирд надеялся, что именно такой она и выглядит для Кошта, по-прежнему стоящего на вершине своей скалы.

А тем временем гостеприимные земли Эребуса распахивали двери для тех, кто готов был явиться сквозь второй коридор, пробитый в ткани мироздания Олирдом и поддерживаемый импреалами.