Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц)

– Итак, первый вопрос, – надвинулся на погонщика верд. – Где расположен этот твой Руммер...что-то там?

– Руммерсвиг – великое королевство! – гордо выпятил грудь мужик. – Наша неприступная столица расположена там.

Палец погонщика упёрся в клубы тумана, указывая направление, перпендикулярное дороге.

Оритриг снял с пояса полицейскую дубинку и аккуратно постучал ею по лбу желтоволосого.

– А не перепутал? – с подозрением спросил он.

– То есть, там, – палец мужика переместился в ту сторону, откуда он сам держал путь.

– Отлично, а теперь скажи, не встречал ли ты здесь мужчину в светло– коричневой одежде и сером плаще?

Мужик посмотрел в его глаза с каким-то прямо-таки вызовом.

– Так в наших краях одевается только один человек – Великий Маг Керсиар, покровитель Руммерсвига. Трепещите, ибо он один может уничтожить ваше войско!

– Уже трепещем, неужто не заметно? – заверил его Оритриг, в доказательство показав, что у него крупной дрожью трясётся рука. Находящаяся в этой руке дубинка выбила при этом замысловатую дробь по лбу патриотически настроенного погонщика.

– Так где, ты говоришь, нам найти этого Великого?

– Он, должно быть, в Руммерсвиге, – осторожно сказал мужик. – Вы можете пойти по этой дороге и повидаться с ним, если это доставит вам радость. Можно мне удалиться? У меня, знаете ли, работа, – он махнул рукой на своих рептилиевидных тяжеловозов.

– Удаляйся! – дозволил Оритриг.

Мужик не заставил себя упрашивать, припустив впереди своих возобновивших гордое продвижение животных.

– Что удалось выяснить, учитель? – спросил, глядя ему вслед, Свелан.

– У Керсиара тут одна из постоянных штаб-квартир. Он оказывает поддержку какому-то королевству Руммерсвиг, где его даже знают по имени, скромно величая Великим Магом, – ответил Оритриг. – Стало быть, можно к нему наведаться, причём быстрее, чтобы не упустить.

– Я готов! – проговорил Свелан, поглаживая рукоять боевого ножа, припрятанного под форменной рубашкой.

– Тогда, бегом, – скомандовал Оритриг и побежал по дороге в означенном погонщиком направлении, продолжая прикрывать нос платком. Свелан пустился следом, стараясь не выбиваться вперёд. Бегал он быстрее учителя.

Минут через пять они увидели далеко, насколько можно было определить в жёлтом тумане, стены каких-то сооружений, могущих обозначать начало некоего города.

 Теперь, имея визуальный контакт, верд с учеником могли переместиться прямо туда, что тут же и сделали. Оказались они под стеной, на вершине которой пребывала в настороженном внимании пара стражников с кривыми копьями в руках. Внимание их было настолько настороженным, что оба клевали носом, лишь периодически силясь поддерживать глаза в открытом состоянии. Выпадение из тумана Оритрига со Свеланом осталось незамеченным.

 Они начали осторожную рекогносцировку, в результате которой углядели самую высокую башню этого могучего города, глядя на которую, Пизанская упала бы со смеху. Или от зависти, поскольку угол наклона у этой очевидно был больше.

 Стражи на верхней площадке этой башни почему-то не наблюдалось. Может из-за того, что страшно было прогуливаться по явно аварийному зданию, а может – из-за наличия в ней Великого Мага. Маги ведь любили торчать в высоких башнях, это Оритриг уже понял.

 Рассудив, что стоит проверить второй вариант, Оритриг уцепил Свелана за рукав, и они перенеслись на башню. Верд тут же попытался по своим ощущениям определить наличие Керсиара поблизости. Ничего! Нет, как будто, что-то...

Что-то опасное! Длинный зелёный шлейф газа возник в воздухе и попытался лизнуть их со Свеланом своим эфемерным смертоносным языком.

Оритриг, едва не опоздав, накрылся плотным защитным полем и вызвал круговой ветер, заключивший их с учеником в объятья и снесший в сторону опасный газовый шлейф. Вслед за первым в воздухе проступил второй зелёный язык газа.

'Вот сволочь!', – подумал Оритриг.– 'Да это же 'Тринадцать шлейфов мора'!'.

По описанию Свидирта он узнал одно из сильнейших заклинаний школы магии газов. Мощь Керсиара явно была нешуточной.

Оритриг несколько растерялся. Всё-таки эффективной защите от таких заклятий газовой магии он толком не обучен. Времени на раздумья не было. Оставалось лишь попытаться противопоставить льнущим к ним со Свеланом газам силу стихий.

Верд призвал ещё два ветра, заключивших их с учеником в плотный кокон воздушных потоков, борющихся со стремительно наплывающими тремя шлейфами. Потом четырьмя... пятью... шестью...

Оритриг усилил натиск, пытаясь порывами ветра рассеять газ.

Не тут-то было!

Семь шлейфов... восемь!

Свелан молча жался к спине учителя, сообразив, что ничем тут помочь не может.

Девять шлейфов!

Оритригу стало страшно. Он вдруг осознал, что не в силах справиться с полосами зелёной летучей смерти, извивающейся в потоках призванных им ветров, но продолжавшей уверенно наплывать на него.

Десять шлейфов... одиннадцать!

Где-то рядом раздался издевательский смех Керсиара. Мелькнула его довольная физиономия. Серьги в ушах пульсировали жёлто-зелёными сполохами. Потомок Хляя усердно вкачивал в своё заклинание энергию этого мира, как нельзя лучше подходящую ему.

Двенадцать шлейфов!

Оритриг едва мог дышать. Он понимал, что если на него разом наползут все тринадцать шлейфов – ему конец!

Чуть ли не впервые за всю жизнь он ощутил отчаянный страх смерти. Керсиар всё это время играл с ним! Он был достаточно силён, чтобы расправиться одновременно с Оритригом и Свеланом и спокойно пойти дальше!

Если бы у Оритрига была хоть секунда лишнего времени, он усмехнулся бы. Каким самонадеянным глупцом он был! Вот к чему привело игнорирование того факта, что Керсиар в одиночку убил сначала одного – Скаана, затем другого – Скиора, сильнейших Гермеритов. Познав ужас пред ликом смерти, Оритриг обрёл реальную оценку своих сил.

Тягаться в смертельной схватке с опытным вердом, это не баронов лесных стращать дешёвыми фокусами!

В воздухе появился тринадцатый шлейф и поплыл в сторону Оритрига и Свелана, оплетённых уже дюжиной смертоносных языков газа, душащих затихающие ветра и проедающих защитные поля.

Натиск невесомых шлейфов мора усилился, сжимая смертельное покрывало. Оритриг понял с отчётливостью остановившегося мгновения, что от смерти его отделяют не более трёх секунд.

○○●●●●●

Чашка с весёлым звоном разлетелась вдребезги, доказывая, что выложенный плиткой пол по своей сути крепче.

Олеся сдавленно ойкнула и виновато посмотрела на Белку. Руки у неё сильно дрожали.

– Извините, пожалуйста, руки трясутся, всё валится...

– Ничего, ничего, – махнула рукой Белка, прислушиваясь к звукам в комнате через закрытую дверь кухни. Свида звон посуды не разбудил.

– Я понимаю всё, не так-то легко после покушения на твою жизнь и такой информации.

Белка принялась поднимать с пола осколки. Олеся кинулась ей помогать.

– Сейчас налью тебе другую чашку, – пообещала Белка.

– Так значит, мы какие-то особенные? И мы можем рожать магов? Ну, то есть, вердов... – пробормотала Олеся, присаживаясь за стол и нервно теребя в руках краешек скатерти.

Глядя на это, Белка испугалась за судьбу всей посуды, стоящей на столе.

– И нас теперь всех пытаются убить? – продолжала Олеся. – Но как же быть?

– Постарайся успокоиться, – посоветовала Белка, беря в руки другую чашку и наливая в неё чай для Олеси. – У нас есть защитники. Они тебя уже спасли. Теперь тебя будут постоянно оберегать. Скоро вернётся мой муж...

При этих словах Белку охватила вдруг острая тревога. Будто с её Олегом что-то случилось... Будто прямо сейчас, в эти секунды ему грозила смертельная опасность... В глазах девушки потемнело.

Вторая чашка с весёлым звоном усыпала осколками выложенный плиткой пол.

○○●●●●●

Отчётливый образ лика с четырьмя глядящими с разными выражениями глазами постепенно растаял, уступая место пробивающемуся сквозь смеженные веки яркому свету.

Оритриг открыл глаза и несколько раз моргнул, увидев в небе над собою яркое солнце.

– Он пришёл в себя! – послышалось восклицание Свелана.

– Вот радости-то, – раздался второй голос, своей ворчливой интонацией напомнивший о Свидирте.

Оритриг повернул голову и узрел Годира, сидящего на том самом камне на Первой Вершине горы ИМПа, на котором так любил сидеть его отец.

– Привет! – плохо слушающимися губами пробормотал Оритриг.

– Ты когда перестал с мозгами знаться? – вместо приветствия спросил его Годир.

– Задаю себе тот же вопрос, – честно признался Оритриг, поняв, чем вызвана реплика Годира. – Сунулся в воду, не зная броду.

– Ну, поздравляю со вторым днём рождения. Если бы ты не додумался отправить мне птицу-вестника, я бы и не узнал, где валялись бы теперь твои косточки. Да и Свелана ещё угробил бы.

– Повтори-ка по буквам, какую птицу? – встрепенулся Оритриг.

– Тебе что, слух повредило? – участливо поинтересовался Годир. – Твою птицу-вестника, которую ты мне отправил с места событий, указав с её помощью на место вашего поединка и на твоё бедственное в нём положение.

– Я не отправлял никакой птицы-вестника, – чётко выговорил Оритриг. – Фактически, я не мог ни на миг отвлечься от обороны, даже чтобы улизнуть в ИМП. Для этого, как известно, нужно сконцентрироваться, а отвлекись я на секунду – был бы уже трупом.

– Как не отправлял? – Годир пришёл в замешательство. – Может, ты отправил? – обратился он к Свелану?

– Нет, – покачал головой тот. – Мои познания в этой области пока скорее теоретические.

Все трое молча уставились друг на друга. Годир, не покидая замешательства, в которое пришёл, произнёс:

– Так. Попробуем ещё раз. Я только-только разобрался с одним своим делом, когда увидел вдруг птицу-вестника. Она кратко сообщила мне, что у тебя беда и дала точные координаты. Я переместился туда через ИМП и успел вовремя для того, чтобы вытащить вас из-под 'Тринадцати шлейфов мора'. Керсиар, будучи осторожным, увидев меня, отступил. Я забрал вас в ИМП. Вот, вкратце, всё. Ты будешь утверждать, что птицу послал не ты?

Оритриг принял сидячее положение и провёл руками по волосам, стараясь унять головную боль. Соответствующее заклинание и чистый воздух Истока Миллиона Путей решили эту проблему.

– Буду утверждать, – подтвердил Оритриг. – Я, да будет тебе ещё раз понятно, от этой пакости не мог ни вздохнуть, ни... Все силы приложил к тому, чтобы не дать газам захлестнуть нас со Свеланом. Ни о какой пернатой просьбе о помощи я даже не мог помышлять.

– Кто же тогда её послал? – спросил Годир.

Вопрос повис в воздухе, а затем в нём же и растаял.

Ответа не было.

– Как бы то ни было, спасибо тебе огромное за помощь, – сказал Оритриг Годиру, поднимаясь на ноги. – Ты нам жизнь спас.

– Будем надеяться, больше этого делать не придётся, – проворчал Годир. – Запомни теперь навсегда, что противник бывает на самом деле гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Что до Керсиара, то он прямой потомок Хляя по самой сильной линии и очень мощный оператор энергии газов. Не то, чтобы ты в принципе не мог с ним тягаться, однако же к схватке следует готовиться куда как лучше. Запомни, полновесный поединок двух сильных вердов – событие, требующее очень серьёзного подхода, внимания и максимальной отдачи. Тем более, когда имеешь дело с профессиональным убийцей. А Керсиар именно таков.

– Я сделал все нужные выводы, – проговорил Оритриг. – Больше постараюсь не позволять сыграть с собой в лохотрон.

– Постарайся, – хмыкнул Годир.

– А чем ты сам в это время занимался? – поинтересовался Свелан.

Лицо Годира посетила хитрая и самодовольная усмешка.

– О! – изрёк он, подняв палец. – Для максимально информативного ответа на этот вопрос позвольте мне представить на ваше обозрение один любопытный экспонат. Для этого, дабы не смущать ИМП, давайте переместимся к себе в Фиалу.

Спустя миг они сидели в каминном зале высочайшей башни замка Свидирта. Годир занял такую позицию, чтобы прикрыть спиной некий мешок.

– Что за экспонат? – полюбопытствовал Свелан.

Годир развязал лежавший за его спиной мешок и продемонстрировал чью-то отрезанную голову.

– Что это?! – невольно отпрянул Оритриг.

– Полагаю, при ближайшем рассмотрении ты можешь назвать это головой, – пояснил любезный Годир. – Хотя, если задаться целью и напрячь разум, можно припомнить пару изящных синонимов метафорического свойства.

Изъясняясь в таком стиле, он отчего-то начинал напоминать Оритригу Свидирта. Должно быть, неосознаваемая фамильная черта.

– Оставим на секунду вопрос точного наименования, – попытался встроиться в тот же тон Оритриг. – У кого она была отчуждена, то есть, кто ранее имел её составной частью своего организма?

– Это правильный вопрос! – одобрил Годир. – Звали покойного Торфиром и доводился он мне дальним родственником. Одна из побочных и не особо сильных ветвей Верамирдритов. Я ещё когда-то давно заметил, что он крутится вокруг дяди Трайдирта. Когда же я его встретил в Материнском мире охотящимся на одну из вердрад, я понял, что он принимает активное участие в реализации Трайдиртовых планов.

Годир вернул голову на её законное место. В смысле, в мешок, а не на плечи прежнего владельца.

– Он попытался от меня скрыться, однако, поскольку интеллект в число его достоинств, если таковые вообще были, не входил, он не придумал ничего лучшего, чем отправиться прямиком в Крейриж. Это мир, где мы все, я имею в виду Верамирдритов, некоторое время живём и считаем его родным. Я настиг Торфира и убил.

– К чему же эта расчленёнка? – кивнул на мешок Оритриг.

– О, всего лишь возврат долга, – хищно оскалился Годир. – Видите ли, его отец, как я теперь понимаю, по указанию Трайдирта и с его помощью убил моего брата. Я уже как-то упоминал об этом. Брату отрезали голову и забрали куда-то. Куда – до сих пор не знаю. Так что, отнесу это вместилище недалёких мозгов его отцу. Долг платежом красен!

Оритриг хмыкнул, но промолчал. Кто он, в конце концов, такой, чтобы лезть со своими взглядами на мораль в кровную месть древнего рода вердов? Иногда нужно кое-что принимать как данность и не строить из этого трагедию.

– Когда же ты собираешься огорчить этого родителя? – поинтересовался Оритриг.

– Пару деньков вам на отдых в Материнском мире, а затем отправимся, – подмигнул им Годир.

– Отправимся? – эхом переспросил Свелан.

– Ну, я подумал, что вы мне составите компанию в нападении ещё на парочку сторонников Трайдирта, включая отца этого вот, – он от души пнул голову в мешке, – несчастного. Нанесём удар по вражеским силам на их территории. Хотя, впрочем, это и моя территория.

Все трое снова молча посмотрели друг на друга.

Оритриг ничего не сказал Белке, и другим велел помалкивать. Однако она каким-то чутьём догадалась, что ему удалось избежать смертельной опасности. Когда он вернулся, Белка со слезами кинулась к нему и долго-долго не выпускала из объятий.

Потом они познакомились с Олесей, чего не успели сделать раньше. Особенно заинтересовано глядел на неё Свелан.

Веха четвёртая: Крейриж – Блистательная Вельсиарта

В таких мирах Оритриг ещё не бывал. Крейриж, родной мир его учителя Свидирта, его союзника Годира и его врага Трайдирта, представлял собою нечто, что можно было обозвать средневековым мегаполисом. От средневековья в нём были массивные каменные замки самой разнообразной архитектуры, монументально вздымающие свои стены на горах и холмах, посреди полей и на берегах рек. А от мегаполиса то, что замки эти настолько разрослись, что порою смыкались друг с другом, образуя сложные эклектичные ансамбли, покрывающие десятки квадратных километров.

Мир дышал мощной энергией, будто спящей, и казалось, что довольно было толчка, сознательного или неосторожного, чтобы разбудить её и заставить изливаться гигантскими фонтанами. Оритриг понял, почему живущие именно здесь верды насыщались столь неукротимым духом, силой, но и обретали характер, балансирующий на грани авантюризма. Неудивительно, что именно в этой атмосфере вызрел и мрачный гений Трайдирта, и благотворная мудрость и уравновешенность Свидирта.

Оритриг открыл себя для энергий этого мира, каким он видел его в своём учителе. Потоки невесомых, но мощнейших сил имели здесь глубокий фиолетовый и стальной оттенки. Вливаясь в Оритрига, они наполняли его ленивой мощью и ощущением необычайной глубины бытия.

Два верда и ученик молча ехали на приобретённых здесь же лошадях по мощёной дороге между замками, упирающимися своими башнями и шпилями в низкие стальные облака.

Оритриг и Годир были в своих излюбленных плащах, а Свелан – в полной экипировке верда из рода Гермеритов – кольчуге, поножах, шлеме, крагах, обшитых кольчужной сеткой, при своих двух мечах, пяти ножах, боевом топоре и коротком копье.

Они ехали не на прогулку. Конечной целью был смертельный поединок с Дартирдом и Трихоргом – отцом и братом убитого Годиром племянника Трайдирта. Голова Торфира покоилась в мешке, притороченном к седлу Годира.

Каждый думал о своём. Все детали предстоящей схватки и распределение ролей в ней они оговорили заранее, а потому сейчас просто настраивали себя.

Оритриг мерно покачивался в седле, погрузившись в свои размышления. Он отчётливо понимал, что едет на битву, которая закончится чьей-нибудь смертью. Чтобы это была не его смерть, следует сделать так, чтобы погибли враги. Не то, чтобы это очень сильно его смущало, однако он ещё никого не убивал. Убить человека – это всё-таки не побить его, не одержать верх в состязании, а лишить жизни. На это надо морально настроиться, чем Оритриг сейчас и занимался.

Сконцентрировавшись на своих мыслях, он не сразу заметил, что навстречу им попалась группа местных жителей, бредущих по правой стороне дороги. Возможно, он даже не поднял бы на них глаза, если бы вдруг не кольнуло его какое-то ощущение, которому он даже не мог придумать описание. Оритриг посмотрел на группу небогато, но чисто и опрятно одетых горожан и встретился взглядом с некоторыми из них.

Особенно его взгляд задержался на красивой черноволосой девушке с сапфировыми глазами и нежной белой кожей. Она была высокой и стройной. Изящную фигурку подчёркивал плотно облегающий переливающийся костюм. На руках девушка держала маленького ребёнка. Почему Оритриг обратил на неё внимание и почему встревожил его синеглазый взгляд молодой мамы, он сказать не мог. Было ли это какое-то предзнаменование перед грядущей битвой? Лучше не задаваться такими вопросами, дабы не поколебать своей уверенности!

Спустя примерно час они въехали под гигантскую арку ворот одного из многочисленных замков Крейрижа. Он стоял несколько отдельно от соседних на относительно невысоком холме. Его зубчатые тёмные стены вздымались на солидную высоту, а многочисленные бойницы предоставляли отличную возможность защитникам истыкать сверху непрошенных гостей стрелами. Учитывая это, трое всадников оделись в лёгкое мерцание у самой кожи, которое выдавало их защитные поля.

Навстречу им вышли несколько стражников. Подчиняясь повелительному жесту их капитана, трое всадников остановились. Лобовая атака, при которой пришлось бы поубивать весь гарнизон крепости, в их планы не входила.

– Назовите себя и цель своего визита! – потребовал капитан стражи.

Оритриг понял их, поскольку языку, на котором разговаривали в Крейриже, его обучил ещё Свидирт. Однако, по распределению ролей разговоры вести предстояло не ему. Ответил Годир.

– Я здесь достаточно известен, а то, что вы меня не знаете, свидетельствует лишь о краткости вашей жизни. Чтобы она не стала ещё короче, доложите хозяевам, что приехал Годир с новостями о Торфире, и хочет с ними побеседовать.

Капитан не сдвинулся с места.

– Я ещё не слышал имён ваших спутников, – настойчиво проговорил он.

Веселиться, так веселиться!

– Олег Латригин, помощник прокурора, водолей по гороскопу, – представился Оритриг. Затем кивнул на Свелана, – а это наш стажёр Гаврила Пяткин. Запомнили? Не упустите деталей!

Если он хотел смутить капитана, то добился этого лишь чуть. Тот кивнул одному из стражников, который тут же бегом отправился куда-то внутрь крепости. Должно быть – докладывать хозяевам замка.

В течение следующих минут пяти у ворот царило полное молчание, прерываемое изредка лишь всхрапыванием лошадей.

Наконец стражник вернулся обратно и что-то тихо проговорил почти на ухо капитану.

– Вам позволено войти. Только сдайте ваше оружие, – проговорил капитан.

Годир презрительно фыркнул.

– Предлагать воину отдать его оружие – это оскорбление. Давайте сделаем вид, что вы этого не говорили, а мы не слышали.

Капитан заколебался, выдавая, что это предложение было добавлено от него лично, а не от хозяев замка.

– В таком случае, мы будем сопровождать вас, – нашёл он, как ему казалось, выход из ситуации.

– Если это доставит вам радость, – хмыкнул Годир и двинулся вперёд.

Оритриг со Свеланом последовали за ним, а сзади пристроились капитан с ещё тремя стражниками.

Дартирд и Трихорг приняли визитёров в просторном зале, в котором имелось аж четыре камина – по одному в каждом из углов.

Все они были разожжены. Оритриг обрадовался, ибо близость огня была ему на руку. С этой стихией он установил особо дружеские отношения, которые уступали лишь его взаимопониманию с ветрами.

Прибывшие расположились перед хозяевами замка так, как было оговорено заранее. По центру – Годир, чуть сзади и правее него Свелан, а слева на одном с ним уровне – Оритриг.

– Что тебя привело сюда, последний оставшийся сын Свидирта? – с усмешкой спросил Дартирд. – Тебе надоело жить и ты пришёл просить нас о смерти?

Трихорг издевательски расхохотался.

– Ну, почти, – отозвался Годир. – Если позволите, я принёс вам вести от Торфира.

– Какие же? – слегка напрягся Дартирд.

– Ну, фактически, он просил передать, что совсем потерял голову от своей сволочной жизни, – протянул Годир, развязывая заветный мешок.

Голова Торфира полетела на пол под ноги его отца.

Оритриг мысленно 'сфотографировал' ситуацию, понимая, что сейчас начнётся основное действо.

Высокий черноволосый с прядями седины у висков, с густыми бровями и искривлённым носом Дартирд держал руку под короткой накидкой молочного цвета, контрастирующей с его тёмно-синим костюмом. Не иначе, держался за свой диар – короткий раздвоенный кинжал с голубым лезвием. Он был единственным из присутствующих, кто обладал диаром, а потому имел перед остальными преимущество и обладал большей мощью.

Похожий на него как две капли воды, только гораздо моложе, Трихорг держался очень уверенно. Пожалуй, даже самоуверенно. Он казался чуть менее готовым к бою. Оритриг прищурился, фиксируя внимание только на нём. Пока всё шло как надо, создавая благоприятную ситуацию для реализации их задумки.

Всё началось!

Дартирд взревел и, не теряя времени на прелюдии, выхватил диар. Голубой луч сантиметров пяти в диаметре ударил из лезвия кинжала прямо в грудь Годиру. Вспыхнуло и затрещало защитное поле. Натиск был настолько мощным, что Годира отбросило на пару метров назад.

Тут в игру включился Оритриг, внеся лишь один импровизированный элемент в заранее оговоренный сценарий. Это было вызвано тем, что стражники во главе со своим капитаном выхватил мечи и бросились в их сторону. Оритриг потянулся к огню, пляшущему на дровах в двух задних, то есть расположенных по сторонам от входа в зал, каминах. Он призвал огонь, и стена пламени, ревя и плюясь искрами, преградила путь страже. Всё это заняло буквально секунду, а затем Оритриг переключился, как и было задумано, на Трихорга.

Хитрость тут заключалась в том, что Свелан должен был сыграть вторую скрипку в этой атаке. Оритриг применил сложнейшее заклинание 'Шквал мечей', впервые направив его на реального живого противника. Справиться с этим заклинанием, которое требовало постоянной концентрации на активной связи с энергией металлов, Оритригу пока было трудновато. Но рядом находился его ученик – прирождённый оператор силы металлов из рода Гермеритов. И пусть он был ещё неопытен, но оказать помощь Оритригу в поддержании заклинания вполне мог.

Семь (на большее они пока не решились) призрачный мечей возникли в воздухе вокруг Трихорга и принялись наносить по нему быстрые удары. Трихорг оделся в красноватое свечение защитного поля и применил заклинание школы металлов, именовавшееся 'Танцем щитов'. Разработанное специально против 'Шквала мечей', оно заключалось в том, что в воздухе перед обороняющимся и позади него возникали два-три круглых щита, летающих вокруг и принимающих на себя удары клинков.

Оритриг попытался усилить натиск. Мечи засверкали ярче и стали мелькать в воздухе быстрее. Свелан, помогая ему, выдвинулся вперёд. Это было не случайно.

Годир тем временем увернулся от очередного луча из диара Дартирда и принялся осыпать его энергоударами. Дартирд небрежно смахнул несколько энергетических сгустков своим голубым кинжалом и кинулся в атаку на Годира. Он ещё не сообразил, что его внимание просто отвлекали от того, что творилось вокруг Трихорга.

Вокруг того пока не творилось ничего необычного, если не считать, что Свелан подобрался к нему совсем близко. Оритриг вдруг резко прервал 'Шквал мечей'.

В это самое мгновение Свелан молниеносным движением выдернул из ножен свои два меча и атаковал Трихорга. Обращению с мечами Гермерит обучался с пяти лет, тренируясь почти ежедневно. Стоит ли говорить, что его атаки были куда опаснее слепо молотящих призрачных клинков, вызванных заклинанием? Свелан сбил на землю один из щитов, а вторым мечом нанёс удар в ногу Трихорга. Защитное поле отразило его. Свелан перенёс свою атаку на верхний уровень, целя в голову противника. Оба клинка ударили почти в одно и то же место. Трихорг отступил на пару шагов, наращивая силу защитного поля. В эту самую секунду Свелан послал правый меч к его левому бедру. И тут выяснилось, что у Гермеритов есть свой очень любопытный фамильный приёмчик. Лезвие меча Свелана словно засверкало каким-то внутренним сиянием, поступающим прямо из руки воина и усиливающим поражающую силу клинка. Лезвию удалось пробить защитное поле и добраться до тела. На бедре Трихорга показалась кровь. Боль заставила его оступиться.

Увидев это, Оритриг сделал то, что у него хорошо получалось. Прямо под ногами Трихорга заплясали языки высокого пламени. Верд с криком отпрыгнул, но на место его приземления обрушились вездесущие мечи Свелана. Теперь Трихорг думал только об обороне. Он стянул защитное поле на переднюю часть своего туловища, противостоя ударам Свелана.

В следующую секунду его лицо исказилось гримасой боли. Из его спины, лишь частично приторможенные защитным полем торчали три ножа, точками проникновения обозначая вершины равнобедренного треугольника. Заклинанию 'Ночные ножи' Свидирт научил Оритрига очень хорошо.

Защитное поле почти погасло. Свелан, не мешкая, нанёс два удара мечами, а Оритриг послал энергозаряд прямо в голову Трихорга. Порубленное и опалённое тело рухнуло на пол. Верд по имени Трихорг перестал существовать.

Годиру тем временем приходилось несладко. Он уже почти лежал на полу, все силы вкачивая в защитное поле, трещащее под голубыми лучами из диара Дартирда.

Оритриг, продолжая поддерживать широкую стену пламени, из-за которой доносились гневные крики стражников, создал, черпая силы из ИМПа, резкий порыв ветра. Он стегнул им как плетью по рукам Дартирда. Диар вылетел из рук того и со звоном упал на пол. Свелан тут же метнул в Дартирда пару ножей, отвлекая его внимание. И тут Годир провёл мощнейшую энергоатаку. Его энергозаряды, по форме приближающиеся к острым сосулькам и приобретшие более яркое свечение, пробили защиту противника. Обожжённая рана появилась на груди у Дартирда. Оритриг не заставил себя упрашивать и выдал по противнику целую очередь энергозарядов, отражённую тем лишь частично. Годир повторил свою мощную атаку...

Спустя пару секунд всё было кончено. Второе бездыханное тело упало на пол. Оритриг быстро посмотрел на своих союзников.

– Ну что?

– Всё сделано, – прохрипел, хватая ртом воздух, Годир.

– Тогда уходим в ИМП! – воскликнул Оритриг. – Иначе придётся убивать ещё и стражников. А это совсем ни к чему.

Его союзники кивнули, и все трое переместились к Истоку Миллиона Путей.

○○●●●●●

Несколько дней отдыха позволил себе Оритриг после их успешного предприятия в Крейриже. Однако надо было двигаться дальше. Верд переместился в ИМП, держа в руках камни, столь нужные Стужу.

Оритриг снова попытался направить своё сознание сквозь теперь уже два альпарга на образы-маяки миров, висящие перед его мысленным взором на вершине горы ИМПа. На этот раз отклика пришлось ожидать гораздо дольше. Оритриг мысленно переходил от одного мира к другому, поднимаясь от Подножья к Вершинам. Где-то посередине миров Первой Вершины он уловил ответную пульсацию, позволяющую надеяться, что вот в этом вот мире, отмеченном глубоким рубиновым цветом, обретается ещё один заблудший коллега тех двух камней, которые верд держал в руках.

Наученный прежними перемещениями с финишем то в болотах, то в вонючем тумане, Оритриг попытался сначала мысленно, внутренним восприятием ощутить структуру места, куда предлагал его переправить образ-маяк. Впечатление было положительным. Верд решительно шагнул вперёд, открывая для себя новый мир.

Этот мир ему предстояло запомнить навсегда.

Первое, на что он обратил внимание, это странный желтоватый отсвет под ногами. Опустив глаза, Оритриг увидел, что стоит на довольно-таки широкой и ровной дороге, выполненной из ярких золотистого цвета плиток.

– Вот так вот, – пробормотал он себе под нос. – Дорога из жёлтого кирпича. Можно отправляться в Изумрудный Город.

Однако почти моментально он забыл о всяких ассоциациях с не раз прочитанной в детстве сказкой. Фактически, он вообще обо всём забыл от изумления.

Ради проверки своего открытия он даже опустился на одно колено и провёл пальцами по поверхности дороги. Затем постучал по ней кулаком. Затем протёр глаза.

– Да, небедные тут люди обитают, – озадаченно пробормотал Оритриг, выпрямляясь.

Дорога была вымощена большими гладкими отлично пригнанными друг к другу слитками золота.

Верд сместил фокус своего взгляда вдаль и убедился, что дорога в обрамлении ровных рядов деревьев, больше всего напоминавших кипарисы, тянется довольно далеко, упираясь в высокие стены большого города. Городские строения уступами поднимались вверх по огромному холму, увенчанному красивым замком, центральная башня которого вполне могла считаться небоскрёбом.

Город по внешнему виду, различимому даже отсюда, вполне соответствовал ведущей к нему дороге. Резные крыши и купола сверкали в лучах солнца чистым золотом, а некоторые особенно высокие башни, судя по прихотливой игре разноцветных солнечных бликов, были обильно инкрустированы драгоценными камнями.