Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

Виллиан, повинуясь слову старшего, уселся обратно на скамью, но скрестил руки на груди и принялся раскачиваться туловищем взад-вперёд, всем своим видом демонстрируя возмущение. Кое-кто из присутствующих, тех, кто постарше, знал, что давным-давно одна вердиана принесла лично ему, Виллиану, немало горя, убив его отца и мать. Так что его реакция была вполне понятна.

– Я помню, что решением Собора мне запрещено передавать древние знания Оритригу, – продолжил Эйолк. Но я вновь вынужден поднять этот вопрос, прося сделать исключение для информации о том, кто такие вердианы, о том, что они уже появлялись в нашей истории, об их силах и слабостях.

– Категорически нет! – стукнул посохом по камню Сивелк. – Если ты начнёшь говорить об этом, то придётся поведать и об их первом прародителе, и о том, что получается из детей, рождённых вердианами, особенно если это дети или внуки Природных вердов, и о многом другом. Эти знания должны быть похоронены!

– Вы отказываете Оритригу, которому, возможно, предстоит схватка с вердианами, в этих знаниях? – вскинул брови Эйолк. – Эти вердианы планируют использовать возможности Йотунхальда против многих из нас, против всех, кто им помешает! Мудро ли это?

– Тебе ведомо, что решение Собора – закон! – повысил голос Сивелк. – Ты получил свой запрет! Не будем более говорить об этом.

Эйолк решительно встал.

– Но я поставил новый вопрос перед Собором. Я прошу об исключении. Почему вы единолично запрещаете мне это? Я требую решения Собора!

– Я сказал – нет! – Сивелк вновь ударил посохом в землю.

– А вы? Вы молчите? – Эйолк обвёл взглядом остальных. – Вы ведь все равноправные члены Собора.

– Наш лидер всё сказал, – произнёс вдруг Соран.

Остальные угрюмо молчали.

Эйолк оторопел.

– Я и не ведал, что у нас изменились порядки, – проговорил он пару секунд спустя. – Ну, раз уж теперь всё решает один из нас, то не вижу более смысла тратить время. Позвольте покинуть вас, други. Всех благ!

С этими словами Эйолк исчез.

Молчание воцарилось на вершине Хлидскьяльва на некоторое время.

– Как-то странно всё это вышло, – подал, наконец, голос Гирд-Отшельник. – Думаю я, что...

Но договорить он не успел.

В центре круглой площадки, равноудалённом от всех сидящих на скамьях, возник высокий верд в грязно-сером плаще с двумя чёрными полосами.

– Вы звали, и вот он я, – раздался голос из-под капюшона.

○○○○●●●

– Эй, очнись! Это их отец погубил твою семью, помнишь?

Оритриг расхаживал взад-вперёд, меряя взглядом Свелана.

Тот, держа за руку порывающуюся уйти Юну, столь же пристально смотрел на Оритрига.

– Но она, помнишь, именно она помогла нам, рассказав о планах сестёр. Разве можно их всех мерить одним аршином? Вот эти записи, что мы читали, попали к нам в руки только благодаря Юне!

– Большое ей спасибо! – раздражённо взмахнул руками Оритриг, в глазах которого вдруг начали плясать отчётливые красные искры. – Ты готов теперь ей доверять, да? После фокуса, что с тобою проделала Тирселла? Ты же был моим учеником, помнишь? А я учил тебя думать головой. Что, если это просто очередная уловка?

Оритриг остановился и посмотрел на Юну. Красный свет в его глазах вспыхнул сильнее, заставив девушку отшатнуться.

– А если её специально нам оставили? Идеальный внедренец! Она дала нам возможность почитать про 'Капкан' – великолепно! Мы сейчас туда все сунемся, там-то нам кое-что и оторвут! А она – со спины добавит!

– Да как вы можете? – выкрикнула девушка со слезами. – Я... Я... Дядя Годир, ты тоже так думаешь, да?

Юна вырвала свою руку из руки Свелана:

– И ты тоже, да?

Она выбежала из зала.

– Да, я был твоим учеником, – тихо сказал Свелан. – Но ты с тех пор изменился.

Он повернулся и последовал за девушкой.

– Ты знаешь, он прав, – проговорил Годир, стоящий чуть поодаль со сложенными на груди руками. – Ты изменился, и я бы не сказал, что в лучшую сторону. С того происшествия в Гиспе, когда ты впервые впал в боевой транс, с тобой что-то постоянно происходит. Ты стал куда более импульсивен и жесток.

– Я просто пытаюсь последовательно бороться с врагами. Слишком много на меня всего свалилось. Я должен довести до конца всё начатое! – посмотрел на него Оритриг. – Я должен пройти этот путь.

– Смотри, как бы это не стал путь разрушения твоей личности, которую ты до этого старательно создавал, – проговорил, отвернувшись, Годир. – Совершать поступки, противоречащие твоей природе, не самый лучший способ для саморазвития.

– Я подумаю над твоими словами, – устало ответил Оритриг, глаза которого приобрели прежний цвет.

Он молча покинул зал.

○○○○●●●

Первым пал потомок Сиринуса.

Без лишних разговоров Вьюжень переместился за спину Сорану. Моментальным движением он выхватил меч, прочертивший огненную дугу, отсекающую голову Сорана от остального организма.

Другие верды мгновенно вскочили со своих мест, выхватывая свои диары. Все, кроме Сивелка.

Родоначальник же школы магии метаморфоза вдруг изрёк:

– Пробил час разрушения! – и исчез.

– Что за...?! – выкрикнул Виллиан, удивлённый более других поступком своего предка.

– Ваше время кончилось, – обвёл их взглядом из-под капюшона Вьюжень. – Как и время этого мира вскоре истечёт. А затем и всего этого мироздания.

– Посмотрим! – вздёрнул подбородок Виллиан. Он направил свой диар – двойной кинжал в форме полумесяца с рукоятью по центру – на Вьюженя. – Уверен, что справишься с мастером метаморфоза, стихийщик?

В это время сцену тихо покинул ещё один актёр. Хилокс, почувствовав себя неуютно на ринге с представителями явно более тяжёлой весовой категории, бежал из Хлидскьяльва.

– Я справлюсь с кем угодно, – глухо провозгласил Вьюжень. – А это – гарантия, что никто больше не оскорбит нас своим уходом.

Из внутреннего кармана его плаща взмыл в воздух мерцающий синими сполохами альпарг. Он двинулся по воздуху, широким кругом охватывая вершину горы.

– Эй, он блокировал нас! – раздался возглас Хелвиара. – Я не могу переместиться в ИМП.

– Такие барьеры умели создавать только в древности самые первые из нас, – проговорил Гирд, поглаживая свой диар, бывший простым бумерангом, но с отточенными и светящимися гранями.

– Да, он полон сюрпризов, – сказал Хелвиар.

– Вот и давайте вскроем его и посмотрим на эти сюрпризы, – усмехнулся Виллиан.

У него у самого имелось в запасе кое-что неожиданное, что повергло бы в шок многих в современном мире, практически забывшем магию метаморфоза после наложенного на неё давным-давно запрета. Беда в том, что уж Вьюжень-то её наверняка помнил.

– Начнём, други, – пробасил Вьюжень. – Вы – сильные противники и мне будет приятно вас победить. Защищайтесь! Не дайте себя прикончить, как это отродье Сиринуса, – он пнул обезглавленный труп Сорана, – без борьбы. Он за столетия сытой и спокойной жизни, видать, позабыл о реакции. Вы же, наверное, нет.

Вьюжень ударил тремя молниями с небес, мгновенно затянувшихся чёрными грозовыми тучами. Три его противника подтвердили, что у них действительно всё в порядке с реакцией. Все трое отскочили, накрывшись защитными полями, а Гирд при этом ещё и запустил свой бумеранг. В полёте он разделился на пять одинаково мерцающих бумерангов, каждый из которых нёс перед собой узконаправленную ударную волну разной силы. Обычно после такой атаки руки и ноги врагов Гирда оказывались живописно разбросанными в радиусе метров десяти.

Вьюжень этот бросок проигнорировал. Парящий в воздухе альпарг метнулся к нему и повис перед центром его лба. Все пять бумерангов неожиданно остановились на подлёте и утратили свою целостность, осыпавшись на землю мелкими обломками.

– Не ожидали, что альпарг можно использовать как оружие? – прозаично-скучающим тоном произнёс Вьюжень. – Странно. Этот камень может творить и разрушать миры. Неужто он с вашими диарами не сладит? Просто у вас разум в этом направлении не работает.

Лицо Гирда исказила гримаса страха. Верд, сроднившийся за века со своим диаром, чувствовал себя так, будто ему отсекли обе руки. Он повернул голову к Виллиану, ища поддержки. На это мгновение он выпустил из поля зрения Вьюженя. Зря! Но пожалеть он уже не успел. Огненный меч Вьюженя, брошенный исключительно быстрым движением, проревел, несясь по воздуху пылающим болидом, и вошёл точно в висок Гирда. Вспыхнувшее защитное поле верда не смогло задержать его. Удар был страшен. Гирда оторвало от земли и вышвырнуло за край круглой каменной площадки Собора вердов. Его тело полетело вниз со склона Хлидскьяльва.

Увидев, что противник остался без диара, Виллиан ринулся вперёд, меча с двух лезвий своего диара сияющие белые энергетические стрелы. Вьюжень вновь не шелохнулся. Его альпарг засиял сильнее, вбирая в себя энергию этих зарядов.

В этот самый момент за спиной Виллиана развернулась пара огромных чёрно-синих крыльев, взмах которых поднял его над головой Вьюженя. Мастер школы магии метаморфоза начал изменять своё тело. Вьюжень не успел заметить, как очень длинный и тонкий хвост с когтистой трёхпалой лапой на конце свистнул в воздухе, словно распрямляющаяся пружина, и схватил альпарг. В следующий миг по инерции того же движения хвост описал большую окружность и, используя эффект пращи, далеко зашвырнул светящийся камень.

– Попробуй без этого, – донёсся сверху торжествующий голос Виллиана. Голос был искажён, поскольку нижняя часть лица верда начала трансформацию в мощный чёрный клюв.

Вьюжень попробовал. Он воспарил в небо, дав мощному ветру направить себя в сторону заходящего в атаку по широкому кругу огромного крылатого существа, в которое обратился Виллиан.

Одновременно с этим Вьюжень воззвал к магматическим массам, дремлющим во чреве мощной горы.

С диара, зажатого в одной из когтистых лап Виллиана, вновь сорвалась череда белых стрел. Вьюжень создал защитное поле, которое их с лёгкостью отразило. Но Вьюжень сделал вид, что удар отбросил его назад. Он дал ветру утихнуть и стал падать вниз, благо успел подняться уже метров на пятнадцать. Виллиан издал торжествующий крик, средний между человечьим и птичьим, и стремительно спикировал на Вьюженя, пытаясь вцепиться в его лицо и грудь четырьмя лапами и хвостом.

Вьюжень этого и добивался.

Увеличив интенсивность защитного поля, он дал когтям Виллиана прикоснуться к его поверхности, а затем резко крутанулся в воздухе и оказался над противником, по инерции пролетевшим вниз. Большая масса существа, в которое трансформировался Виллиан, сыграла с ним неприятную шутку, усилив инерцию. Вьюжень же призвал ветер, ударивший ему в спину, и с большим ускорением врезался сверху в Виллиана. В таком положении они и упали на землю. Вернее, упал только Виллиан. Вьюжень в последний момент завис над поверхностью, изменил направление ветра, отнёсшего его чуть в сторону, и дал волю заклинанию 'Исторгнутый Жар'.

Оглушённый падением Виллиан только почувствовал сильнейшую вибрацию горы. Ничего сделать он уже не успел. Мощное извержение вулкана вспороло площадку, столь долго служившую Собору вердов. Колоссальная струя магмы, ударившая вверх на десятки метров, испепелила Виллиана.

Вьюжень вновь оседлал ветер и, спеша, улетел в том направлении, куда Виллиан зашвырнул альпарг. К счастью для него, он успел заметить, куда тот упал. Альпарг лежал на склоне горы между двумя камнями у самого края обрыва. Повинуясь воле Вьюженя, он взмыл в воздух и лёг в его руку. Затем верд призвал свой диар, за который не беспокоился нисколько. Их связь была настолько сильна, что тот без промедления прилетел к нему даже со дна глубокого ущелья.

И что теперь? Ах да...

Вьюжень резко обернулся и встретился взглядом с Хелвиаром, переместившимся на тот же край обрыва, где приземлился он сам после того, как подобрал альпарг и меч.

Глаза мастера магии газов сверкали ядовитыми жёлто-зелёными сполохами. В руке он сжимал свой диар – длинную тонкую иглу, мерцающую бледно-жёлтым светом.

Вьюжень знал, что за этим последует. Он имел в прошлом определённый опыт общения с Хляем, который породил школу магии газов. В распоряжении сильных представителей этой школы имелись крайне неприятные и исключительно токсичные отравляющие вещества разных типов, включая общеядовитые, нервнопаралитические и кожно-нарывные.

Но Вьюжень имел хорошие навыки защиты от таких сюрпризов. Он моментально создал непосредственно вокруг своего тела специально уплотнённое защитное поле, призванное противодействовать любому, даже малейшему контакту с кожей какого-либо газа.

Прямо вокруг него возникло плотное облако высокотоксичного газа. Хелвиар направил на противника свои диар, который порождал всё новые и новые объёмы отравляющего вещества, льнущего к лицу и всему телу Вьюженя. Это было заклинание 'Химера', усиленное диаром. Мастер стихий увеличил плотность и интенсивность защитного поля, особенно в районе носоглотки и глаз. Дыхание он давным-давно научился задерживать на несколько минут. Этого времени ему должно было хватить с лихвой.

Для начала он породил вокруг себя высокие языки пламени, призванные испепелить газы и унести их остатки вверх. Одновременно он, пользуясь тем, что Хелвиар так глупо ограничил себя относительно небольшим участком склона, на котором они стояли, ударил ему в спину сразу тремя шаровыми молниями.

Защита Хелвиара, естественно, выдержала. Но удар резко толкнул его вперёд. В ту же секунду вперёд подался и Вьюжень. Его меч свистнул в воздухе, оставляя за собой шлейф искр, и ударил по диару противника. Вьюжень желал отрубить Хелвиару кисть руки, но из-за того, что глаза были несколько затуманены защитным полем, попал немного не туда. Однако эффект тоже был положительным. Хелвиар вскрикнул, едва не потеряв пальцы. Его мерцающая игла полетела в пропасть.

В этот момент из груди Вьюженя вырвались три пепельно-серых энергозаряда, ударившие в одну и ту же точку защитного поля прямо перед лицом Хелвиара. Тот упал спиной на острые камни. Вьюжень, моментально наступив Хелвиару ногой на бедро, быстрым и красивым движением занёс над поверженным противником меч.

– Нет, прошу тебя, нет! – завопил вдруг Хелвиар, с неподдельным ужасом глядя на горящий живым огнём клинок Вьюженя.

Лава стекала мощными потоками по всему склону горы, минуя по воле Вьюженя лишь пятачок, на котором находились два верда. Альпарг мерцал, блокируя любые попытки пространственного переноса. Хелвиар был в полной власти Вьюженя. У того в голове родилась интересная мысль, заставившая его слегка опустить меч.

– Почему нет? Есть ли хоть одна причина, по которой я не должен отправить тебя к твоему прародителю Хляю? – спросил он, сверля взглядом покрытое мелкими бисеринками пота лицо Хелвиара.

– Я буду служить тебе! Я хочу жить, понимаешь? Я слишком привык жить на свете, чтобы вот так закончить свои дни. Я готов выполнить любую задачу, которую ты мне поставишь! – пробормотал, заикаясь, Хелвиар.

Вьюжень хмыкнул и поднял бровь, ожидая необходимого продолжения.

– Ах, да, я клянусь тебе в этом! – выпалил Хелвиар, – Клянусь своим родом!

– Что же, хорошо, – слегка кивнул Вьюжень, лицо которого искажали красно-жёлтые отсветы от потоков магмы. – Ты знаешь, что если нарушишь ЭТУ клятву, я перебью всё твоё потомство и дальних родичей?

– Я не нарушу! Что я должен сделать?

– Ты убьёшь для меня одного верда и принесёшь мне кое-что из того, чем он владеет.

Говоря это, Вьюжень имел две альтернативные цели. Кого из них он 'закажет' Хелвиару, верд ещё не решил.

В следующий миг он снял магический барьер, очерченный альпаргом вокруг этой горы, схватил Хелвиара за ворот плаща и переместился в ИМП.

Гора Хлидскьяльв исторгла из себя новую порцию огня и пепла, хороня под морем лавы всё, что напоминало бы о Соборе вердов.

Разрушение началось!

○○○○●●●

– Пил бы и пил этот ваш чай! Замечательный вкус и весьма успокаивает. – Оритриг поставил чашку на стол. Чай на травах Долины Семи Ветров и вправду был восхитительным.

Эйолк улыбнулся.

– Да, успокоиться тебе не мешало бы. Когда я бывал прошлый раз в Материнском мире, анекдот подслушал: 'Что-то ты нервный какой-то стал. Надо бы тебе успокоиться. Может, тебе съездить куда-нибудь? В челюсть, например'.

Оритриг криво усмехнулся.

– Намёк понял. И вы туда же. Вот и Годир меня ругает постоянно, мол, злой я стал как собака. А вы подумайте. Это здесь для всех двадцать лет прошло. А для меня-то по субъективному времени – и битвы в Рорверке, и в Руммерсвиге, и в Сайлоне, и побег от гикоргов, и ошеломляющая встреча с Виденем, и поход на Трайдирта – всё это было пару-тройку недель назад. А тут ещё эмоциональный стресс от того, что семья меня на два десятка лет потеряла. Жена моя всю молодость без мужа провела. Вон плачет у меня каждый день, успокоиться не может. А два взрослых сына, а внук неизвестный? А теперь эти дочери Трайдирта, которые отомстить решили. Да ещё я помню, что Вьюжень меня искать будет. Вот это всё в сумме и даёт моё, – он усмехнулся, – слегка подавленное настроение.

Эйолк молча выслушал его излияния, понимая, что ему надо выговориться. Затем сказал:

– Ты чайку-то ещё наливай, он и вправду здорово способствует. Да послушай меня. По поводу состояния твоего скажу лишь, что не след тебе давать волю ярости. Один из самых страшных врагов, который может появиться у человека в жизни, это он сам. Если человек сам себя губит, ему уже не помочь.

– Да-да, – вставил Оритриг. – Каждый сам капец своего счастья.

– Вот-вот, – усмехнулся Эйолк. – В общем, всё в твоих руках. У тебя чёрная полоса в жизни, но я в тебя верю. Ты должен пройти и это, чтобы знать цену нормальной жизни.

– Да уж, – вздохнул Оритриг. – Ещё один анекдот из Материнского мира: 'жизнь как зебра – белая полоса, чёрная полоса, задница!'.

– Вот и не загони себя туда. Думаю, ты справишься. И не будем об этом более.

Седовласый верд отхлебнул чая и взял со стола яблоко.

– Я пригласил тебя сюда, чтобы отвести в Рагосту и кое-что тебе поведать. Делаю я это вопреки воле Собора вердов, в котором я состою. Мы с Виденем расскажем кое-что, что откроет тебе глаза на многие вещи.

– Почему вы решили пойти против воли Собора? – полюбопытствовал Оритриг.

– Чует моё сердце, не говоря уж о разуме, что грядут значительные события. Трайдирт, сам того не ведая, разбудил некоторые тени прошлого, которые способны посеять страх и смутить даже достойнейших из вердов. А стоит за этим Вьюжень. Думается мне, что это он, став союзником Трайдирта на время, объяснил ему кое-какие свойства альпаргов. Только вот зачем он это сделал, неведомо мне. Пока.

Оритриг последовал примеру Эйолка и занялся фруктами.

– Вы мне расскажете, что есть эти альпарги? Откуда взялись и для чего нужны?

– Расскажу, – окончательно принял для себя решение Эйолк. – Пошли!

Эйолк поднялся. Оритриг последовал за ним, не забыв при этом подхватить со стола ещё пару яблок. Ибо, как известно, война войной, но о желудке думать надо.

Спустя некоторое время они стояли на пороге жилища Виденя в Рагосте.

Видень, вновь принявший их в том же зале, указал на стол, на котором в этот раз имелись разнообразные яства.

– Откушаем, други, – произнёс он вместо приветствия. – А за трапезой и разговор приятнее будет.

Желудок Оритрига выразил полное согласие с последним утверждением.

– Я настаиваю на том, чтобы открыть новому Природному верду знания, коими мы владеем, – проговорил Эйолк, усаживаясь за стол. – Собор вердов изживает себя... Сивелк взял всё в свои руки, что кажется мне неверным.

Видень вздохнул.

– Тёмные времена мне мнятся ныне. Вчера здесь в Рагосте затмение произошло неожиданное. Солнце скрыло свой лик, будто случилось нечто тревожное и мрачное где-то, – он пристально взглянул на Оритрига. – Что ж, давай поведаем кое-что.

Оритриг весь обратился в слух, даже отложив в сторону изумительно обжаренную со специями лапку какого-то местного зайца, что с ним случалось редко.

– Только отец мой, Стрий, помнил точно, каким было мироздание когда-то, – начал Видень. – Природные верды сговорились меж собою не обсуждать эту тему с последующими поколениями. Почему, не ведаю. Не помню многого. Но знаю, что мироустройство тогда некой деталью отличалось от нынешнего. Будто связь меж мирами была теснее...

– И ещё, будто не все изначальные Природные верды и первые дети их рождались в Материнском мире, – вставил Эйолк.

– Но это означает, что где-то ещё были вердрады! – воскликнул поражённый Оритриг.

– Может, и были, – покачал головой Видень, – а может, и попадали каким-то путём в иные миры из Материнского. Мой отец почти готов был мне поведать всё, да не успел. Убили его...

– Стрия убили? – удивлённо переспросил Оритриг, глянув на Эйолка. В тех летописях, что Эйолк заставлял его когда-то переписывать три раза, об этом не было ни слова.

– Эта информация не подтверждена, – проговорил Эйолк.

– Его убили, я почти уверен, – ударил кулаком по столу помрачневший Видень. – Я так и не смог найти подтверждение этому. Но чувства мои не обманешь. Думаю, сделал это тот же, кто убил и брата моего, Стира.

– Стира убил Вьюжень, – посмотрел на него Эйолк. – Он, фактически, сам сказал мне об этом недавно.

– Вот о том я и толкую! – вновь слегка повысил голос Видень. – Не было моему отцу равных в честном поединке. Но предательская рука собственного отпрыска вполне могла его спину пронзить.

– Нет сему доказательств, – всё же возразил Эйолк. И тут же сказал сам себе: – Но нет и обратных.

Оритриг внимательно слушал. А Вьюжень-то, если только это правда, гнида ещё та. Неведомо почему где-то в глубине души Оритрига вспыхнуло на какой-то миг удивившее его самого желание отомстить за смерть Стрия. Хотя, ему-то что до этой древней истории?

– Ладно, вернёмся к теме, други, – вздохнул Видень. – Прежнее мироустройство было как-то связано с альпаргами, с их некой упорядоченностью. Альпарги суть частицы Истока Миллиона Путей, исторгнутые из самого его сердца, что сокрыто на Второй Вершине. Ведают лишь импреалы, как появились на свет эти камни. И сокрыта в них сила, творящая мироздание и преобразующая его. Так рождаются из Истока миры и поглощаются им по завершении жизненного цикла. Частью этой колоссальной силы наделены и семь альпаргов.

Оритриг, пребывая в неслабом обалдении от того, что, оказывается, он таскает в кармане, всё же не забыл включить свою логику.

– А позвольте наблюдение, хоть, может, оно и глупое, – проговорил он, потирая пальцами виски, как делал часто, когда задумывался над чем-то серьёзным. – Нет ли некоей связи между числом альпаргов и группами миров? Ведь их тоже семь, так? Миры Недр, Подножья, Начала Склона, Середины Склона, Верховья Склона, Первой Вершины, Второй вершины.

– Хорошо голова у тебя работает, – одобрительно посмотрел на него Видень. – Многие думали об этом. Может, такая связь и есть.

– Что ведомо нам точно, – подхватил Эйолк, – так это то, что есть связь между группами миров и школами магии. Так, нашей, стихийной магии благоволят более всего миры Первой Вершины, магии газов – Подножье, общей магии – Начало Склона, магии металлов – Середина Склона.

Оритриг вспомнил Гисп и признал, что в этом мире Середины Склона действительно с металлом управляться ему было легче всего.

– А далее? – не забыл спросить он.

Эйолк взглянул на Виденя, и тот кивнул.

– Далее так, – продолжил правнук Стрия. – Миры Недр – обитель животворительной, иначе биологической магии, с проявлениями которой ты уже столкнулся в истории с Трайдиртом. Миры Верховья Склона – вотчина школы магии метаморфоза, пока неведомой тебе, ибо стала она запретной когда-то. Ну а Вторая Вершина... – Эйолк умолк, предоставляя возможность продолжить Виденю.

– Седьмая школа магии... – произнёс тот. – Хотя школой её именовать трудно, ибо владели ею лишь два верда из ведомых нам. Она – тайна импреалов, и именуем мы её Тончайшей магией. Границы её нам неведомы. Но силы, к которым она взывает, простираются на уровень, выражаясь привычным тебе языком, субмолекулярный и даже субатомарный. Но нет ныне того, кто мог бы обучить тебя этому, – Видень улыбнулся, – ну если только не снизойдут до тебя импреалы.

– Сдался я им! – хмыкнул Оритриг. В голове же отчего-то всплыл образ лика с четырьмя глазами, глядящими на него с разными выражением. – Однако жить всё интересней! А скажите вот, изначальных Природных вердов всего семь, так? Значит, каждый из них был открывателем одной из школ магии?

– Не совсем, – качнул головой Видень. – Верамирд и Сиринус делят честь первооткрывателей общей магии, ибо каждый привнёс что-то своё. Тончайшая же магия пришла тем или иным путём от импреалов, – Видень замолчал, погружаясь в воспоминания.

– Тем или иным? – пытаясь простимулировать дальнейшие откровения, переспросил Оритриг.

– Сейчас ты поймёшь это, – пообещал Эйолк. – итак: Верамирд и Сиринус открыли общую магию, Стрий – магию стихий, Гермерис – магию металлов, Хляй – магию газов, Сивелк, что жив поныне и возглавляет Собор вердов, открыл магию метаморфоза, позволяющую трансформировать тело верда и его энергетику в разные образы. И был ещё один Природный верд по имени Кошт. Он открыл животворительную магию, причинившую много бед. Она была предана забвению на тысячи лет, пока Трайдирт каким-то образом не возродил часть из её практик. Кошт свершил много зла, о котором сейчас и говорить не хочется. Был он чрезмерно силён. Но и этого ему оказалось мало. Его привлекала магия импреалов, которые в те времена часто общались с нашими предками. Не добившись передачи ему этих знаний, Кошт восстал против богов ИМПа и убил нескольких из них. Надо полагать, он владел способом получения силы убиенных им. На это была способна его лукаво названная животворительной магия. Он и стал первым из вердов, кому была ведома Тончайшая магия.

– А второй? – Оритриг был настолько увлечён повествованием, что начисто позабыл про еду.

– Вторым стал мой отец, Стрий, – ответил Видень. – К нему импреалы были расположены и его избрали своим орудием. Тончайшая магия была передана ему, с запретом, правда, распространять её. Он и поверг Кошта, после чего наложил запрет на животворительную магию.

– Но наследие Кошта оказалось более живучим, – проворчал Эйолк. – По тому же пути пошли мысли Трайдирта.

'Пошли, или их направили?', – подумалось отчего-то Оритригу.

– Вот именно Кошт-то впервые и породил на свет вердиан – женщин с силой вердов, – продолжил Видень. – Да ещё каких! Обольстительные и коварные, хитрые и смертельно опасные, они натворили много такого, что заставило практически всех живших в те времена вердов ополчиться на них. Благо, что первое их поколение почему-то было ограничено сроком жизни в сорок лет. Это было терпимо. Но вот то, что они производили на свет! Из их чрева могли выйти такие сущности, что ужасался даже род вердов.

– Так, вот тут подробнее! – процедил сквозь зубы Оритриг, обливаясь ледяным потом. Он очень кстати вспомнил о никем не виденном ребёнке Тирселлы от Кридирта.

– Увы, подробнее не получится, – покачал головой Видень. – Я младше Вьюженя на пару веков и не помню лично многое из того, о чём толкую. Было что-то с памятью моей... Только по рассказам восстановил кое-какие воспоминания...

– Теперь слушай внимательно, – сказал Эйолк. – Мы поведаем тебе кое-что из того, что теоретически должно помочь тебе противостоять вердианам, окопавшимся в этом 'Капкане времени'. Такие вещи, равно как и другие эксперименты с 'наложением' миров, уже происходили ранее. Это делал Кошт и кое-кто ещё из тех, кого можно назвать его последователями. Противостоять 'Капкану' и даже уничтожить его можно лишь при помощи альпаргов. Благо их у тебя четыре. Ещё один, и...

– Вот этого всё же говорить не надо, – перебил Видень. – Довольно сказать, что никому во избежание соблазнов разного рода, не след иметь одновременно пять альпаргов.

– Вот почему Стуж хотел собрать три из них, – проговорил Эйолк. – Его идея была в том, чтобы попытаться связаться с импреалами и вернуть им три камня. Таким образом, в наших мирах их осталось бы лишь четыре.

– Вы как-то обмолвились, что не разделяете его план, – вспомнил Оритриг. – Почему?

– Уверен был в его невыполнимости. ИМП не примет альпарги на постоянное хранение. Он исторг их однажды с определённой, дорого бы я дал, чтоб ведать какой, целью. И они должны находиться за его пределами, – ответил Эйолк. – Но это лишь мои предположения. Хотя отчасти они подтвердились. Стуж как раз перед битвой в Сайлоне пытался связаться с импреалами, но они не вняли его зову. Потому ему не осталось ничего, как в итоге передать камни тебе. Итак, слушай...

Оритриг сжал рукой карман с альпаргами и навострил уши.

○○○○●●●

Чёрные клыкообразные скалы и глубокие мрачные провалы, в которых клокотал огонь, покрывали весь Омневорб. Подобные пейзажи были характерны для миров Недр.

Но имелись в этом мире и относительно ровные площади. На одной из них и размещалось жилище Вьюженя, выполненное в форме семилучевой звезды. В одной из комнат находились сейчас сам хозяин дома и его непроизвольный гость – Хелвиар, дико тоскующий по своему диару, покоящемуся под толщами остывающей лавы в Хлидскьяльве.

Вьюжень сидел в синем кресле с высокой спинкой, глядя прямо перед собой. На Хелвиара он пока не обращал никакого внимания. Верд размышлял.

На кого из двух натравить Хелвиара? На этого младенца по имени Оритриг? Заманчиво! Внук Хляя поведал, что у того уже четыре альпарга. Но, с одной стороны, добить этого младенца было интересно самому Вьюженю. Ведь на его защиту мог вновь встать Видень, а расправиться, наконец, и со вторым своим братом Вьюжень очень хотел. А с другой стороны, давать Хелвиару в руки аж четыре альпарга в случае его успеха весьма опрометчиво. Нет на свете более хитрых созданий, чем потомки Хляя...

Тогда, второй вариант. Но этот противник куда сильнее! Вместе с тем, пришла пора избавиться от опеки, начавшейся много тысячелетий назад. Он выполнил свою функцию!

– Слушай! – произнёс, наконец, Вьюжень, взглянув на Хелвиара. – Твоя миссия будет экстремально опасной, и если ты не используешь всю свою хитрость, ты погибнешь. Рекомендую привлечь кого-нибудь из твоих родичей, кому ты доверяешь. Ты должен будешь убить того, кого ты знаешь как Сивелка.

– Что?! – Хелвиар вскочил на ноги, но тут же снова упал в кресло, вспомнив, что связан данной им клятвой.

– Без истерик! – чуть повысил голос Вьюжень. – Да, он силён, ты и не ведаешь, насколько. Но это – твой единственный шанс исполнить свою клятву. Если ты убьёшь его и принесёшь мне альпарг, коим он владеет, считай, ты мне ничего не должен. Я никогда больше не подниму руку ни на тебя, ни на твоих родичей. Убирайся и живи долго и счастливо. Понял?

– Да, но... – Хелвиар потеребил рукой бороду. – Он ОЧЕНЬ силён...