Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 62 страниц)

Студенты вышли повеселевшие, они успели перезнакомиться и обсудить всякие разные темы. Кто-то, проходя мимо, заметил:

– А вы, профессор, тоже времени зря не теряли, – и кивнул на его спутниц. – Они, кажется, тоже новые преподавательницы.

Алекс улыбнулся в ответ, но не ответил. Студенты вышли, "преподы" остались. Алекс опять уселся на стол. Близняшки сели с обеих сторон от него.

– Ну что? – просто спросил он.

– Я нащупала человек восемь, – также просто сказала одна из женщин.

– А я нащупала всего двоих, – подхватила вторая.

– А я… – он резко замолчал и посмотрел на выход. Там стояла Кармен. Она была в группе новичков с Каролиной. Последняя, кстати, стояла у нее за спиной. – Вы что-то забыли? – нарушил молчание Алекс.

– Я могу с вами поговорить? – спросила Кармен.

Алекс кивнул. Она подошла. В аудиторию зашли еще пять "преподов", из тех, что были членами экипажа ТВК "Килален". Каролина осталась у выхода смотреть, не идет ли кто.

– Я точно опознала двадцать шесть телепатов среди студентов нашей группы, – сказала Кармен.

Из всех присутствующих это удивило одну только Каролину. Но удивилась она отнюдь не способностям подруги.

– Я тоже столько обнаружил, – сказал Алекс.

– Что вы собираетесь с ними делать?

– На Земле есть специальные учебные заведения для телепатов, по окончании которых каждый имеет право выбрать, куда пойдет дальше. Кто-то пойдет в Телепатопию, кто-то на военную службу, кто-то еще куда. Я ведь уже это говорил. Но нам надо успеть убедить их до того, как их попытаются насильно заставить пойти работать туда, куда хочет кто-то другой. Они их просто заберут и заставят работать на себя.

– А меня вы тоже отправите на Землю в школу для телепатов? – тихо спросила Кармен.

– Это еще зачем?

– Я тоже являюсь неучтенным телепатом.

– Ну, ты уже в военизированном отряде. Если хочешь, по окончанию службы я тебя направлю в такую школу. А сейчас у меня для тебя личное задание: если обнаружишь, что кто-то пытается покопаться у тебя в голове или в голове твоих военных друзей, сообщай мне. Жалко, что мы не заручились помощью Сигмулы и ее людей. И…

Он не закончил. Снаружи послышался страшный грохот, и земля слегка содрогнулась. Довольно быстро все утихло. Алекс взобрался на верхний ряд и посмотрел в окно.

– Ничего себе, – прошептал он.

Все посмотрели в окно. В открывавшемся виде на космодром самого космодрома видно не было. Клубы пыли покрывали почти всю панораму, сквозь них немного проглядывались контуры обломков, местами горящих, разбросанных вокруг упавшей груды металла – останков бывшего космического корабля. Алекс выбежал из аудитории. Все поспешили за ним.

ГЛАВА 3

Билл всегда был лучшим бегуном среди своих однокурсников, но когда он добежал до места катастрофы, то был несколько обескуражен тем, что увидел. Там уже была толпа народа. Вернее десять человек: Каролина, Кармен, Алекс со своими вечными спутницами и пятеро членов экипажа корабля. Они стояли кругом над чем-то, недалеко от вываленного люка упавшего корабля. За несколько метров до них он перешел на шаг. Алекс вместе с близняшками о чем-то спорили. Подойдя ближе, Билл начал слушать разговор с полуслова.

– …и ты хочешь сказать, что ты не знал про уцелевшую женщину? – твердила одна из женщин, которых Алекс называл Рип, кажется, Элая.

– Я почувствовал жизнь на корабле и полез посмотреть, – оправдывался он. – Я не виноват, что жизнь оказалась женского пола.

– Ага, будто мы не знаем, как ты на расстоянии 20 километров безошибочно отделяешь женщин от мужчин, – подхватила вторая.

– Не в такой ситуации. И вообще, вы что ревнуете?

– А как тебя не ревновать, если ты каждой встречной бабе пытаешься залезть под юбку? – сказала первая.

– Почему под юбку, Рип? Вы, например, в брюках ходите.

– Ну, в брюки, какая разница?!! Юбка она везде юбка, даже если на нее штаны нацепить!

Подойдя, Билл увидел, вокруг чего они стояли. Вернее, вокруг кого. Это была женщина с темноватой кожей, молодая, в порванном комбинезоне с ожогами разной степени тяжести и без сознания, но, кажется, живая. Спросил Билл первое, что пришло ему в голову:

– О чем спор?

– О том, – ответил Алекс, – что я каждой встречной юбке пытаюсь залезть в штаны.

Близняшки яростно посмотрели на него, одновременно развернулись и ушли.

– Вы без меня ее хоть в лазарет доставите, а то эти подруги меня совсем загрызут?

– Не беспокойся, иди, догоняй их, – ответила Инция. Она повернулась к Биллу и махнула головой в сторону потерпевшей. – Забирай.

– Что это с ними? – спросил Билл, смотря вслед удаляющимся близняшкам. Они возвращались к учебному корпусу. – Месячные?

– Как раз наоборот, – сказал Алекс и припустил за ними. Отойдя шагов на 15 он повернулся, посмотрел на корабль, с минуту пытался что-то там рассмотреть, но ничего не узрев развернулся и побежал дальше.

Билл подошел к потерпевшей, взял ее на руки и пошел в сторону космопорта. Оставшиеся женщины пошли рядом с ним. Через некоторое время Каролина спросила у Инции:

– Наших вызывать стоит?

– Нет. Когда потушат обломки, тогда и вызовешь. Будет вам наглядное пособие и место для тренировок. А сейчас не надо. Не хватало еще, чтобы вас тут привалило чем-то.

– А как вас зовут? Простите, но я почему-то не помню.

– Инция.

– Странное имя, – вклинился в разговор Билл. – Унцию напоминает, – но после гневного взгляда, обращенного к нему, умолк.

– А почему Алекс своих спутниц называет Рип? – сменила тему Каролина.

– Это остаток от какого-то прозвища, – сказала Инция. – Я не знаю какого. Знаю только, что оно им не нравилось, а Алекс придумал сокращение, которое пришлось этой паре по душе. А вообще-то их зовут Элеонора и Элая, если вдруг кто-то еще "почему-то не помнит".

– А как он их различает?

– Не знаю. Знаю только, что у одной из них на правой руке вытатуирована цифра "9", а другая свой номер затерла.

– У нее там шрам.

– Нет у нее никакого шрама. И татуировки у второй собственно тоже.

– Это как? – удивилась Кармен.

– Я не вправе вам это объяснять. Так, мы с Билом отнесем ее в лазарет. А вы, Каролина и Кармен, возвращайтесь к своим и проследите, чтобы они не совались на место аварии, пока здесь не потушат пожар.

И они разошлись. И никто из них даже не подозревал, что на обломках корабля осталась еще одна жизнь. Совершенно чуждая им…

* * *

Билл лежал в кустах под окном директора школы с оружием в руках. Куст был настоящий, окно тоже, а вот оружие, к большому сожалению всех участников действа, нет. Но объяснялось это просто и лично Алексом. Когда Билл рискнул спросить у зачинщика этого безобразия, то услышал лишь: "Разговорчики в строю!" и, уже более спокойным голосом: "Не хватало еще, чтобы вы там детей перестреляли ненароком". А на вопрос Каролины: "А почему мы в этом участвуем?", заданный несколько позже, был получен ответ от Джессики: "Это вообще-то практикуется на всех отдаленных колониях. Называется "отработка боевой готовности". А так как вы недавно на стрельбах показали себя одними из лучших, то автоматом влетели в очередные учения". Из знакомых Билла сюда еще попали парочка местных девушек Сльюит и Рейчел, одна из членов экипажа ТВК "Килален", симпатичная мулатка, которую после знакомства на корабле до этих стрельб никто из бывших студентов не видел и, собственно, сама Джессика. А кроме Каролины, насколько знал Билл, из товарищей "по несчастью", участвовали еще Жанна Ингла и Барбара Лэй. Алекс не захотел участвовать в стрельбах и, наверно, поэтому не попал сюда. Но зато он пообещал новобранцам, что всем будет интересно.

Насколько Билл успел узнать у Каролины во время подготовки, что это действо частично берет начало из одной игры, которую в XX веке называли пейнтбол. А проходящая мимо Джессика заметила, что это скорее похоже на страйкбол или лазертаг, но, тем не менее, похвалила Каролину за то, что та знает историю. Биллу все три слова мало о чем говорили, но он решил в ближайшее время заполнить эту нишу знаний. Ведь действительно было интересно! По крайней мере, сильно сердиться на Алекса за то, что он настоял сначала на участии в стрельбах, а потом и в учениях, никто из "студентов" с Земли не собирался.

Билл осмотрелся и решил, что ему пора бы уже куда-то двигаться. Скоро выйдет лимит времени, а еще ни его команда, ни команда противника не добились своего. Он вытянул руку и пошевелил кустом, находившимся прямо под окном, высматривая направление предположительного обстрела. Ничего не шевельнулось. Это, правда, не означало, что там никого нет. Но ждать было больше невмоготу. Билл вскочил, не отрывая взгляда от лучшей точки для маскировки поблизости, схватился рукой за раму и перемахнул через подоконник. Оказавшись в комнате, он быстро подскочил к двери и аккуратно выглянул в нее. Коридор был пуст и темен. Билл спрятался за клайзер в ожидании, что за ним кто-то последует. Но никого не было. Билл вновь подошел к двери, тихо приоткрыл ее и прикрыл за собой. Камуфляж на нем позволял оставаться практически невидимым в темноте, если не шевелиться или двигаться достаточно медленно. Проблема была в том, что все носили такой же. Он медленно двинулся в сторону лестницы, пытаясь угадать в темноте силуэты людей и незаметные движения. Но никого не было видно. На ходу Билл пытался сообразить свои возможные ошибки, которые он мог уже совершить, их последствия, а также свое нынешнее положение и положение вещей для его команды. И еще у него почему-то появилось ощущение, что он только что обошел несколько человек, непонятно как оставшись для них незамеченными. Но оглянувшись назад, он не увидел никого. А Билл привык доверять своим глазам.

Ситуация, разыгрываемая в данном случае, давала ряд преимуществ и недостатков каждому игроку. Основной целью была отработка действий в случае терроризма в школе, а также анализ допущенных ошибок с целью дальнейшего их предупреждения. Легенда гласила: отряд террористов захватил два десятка школьников, которые находились на внешкольных занятиях вечером и/или в кружках различной развивающей направленности. Захвачены они были с целью вывоза для использования в незаконных биологических экспериментах. Но об этих планах вовремя узнали местные власти. Грузовик для перевозки детей был найден и обезврежен, а теперь группой захвата проводилась попытка освобождения заложников. Время было ограничено из-за того, что террористы предвидели нечто подобное и подготовили второй грузовик, двигавшийся медленнее, но скрытно, и который власти нейтрализовать не сумели.

Еще в игровой ситуации были некоторые ограничения и свободы, а также произвольные переменные. Дети были важны всем, но террористы могли ими пользоваться как щитом, если посчитают нужным, и имели право казнить в качестве устрашения. В то же время, группа захвата могла произвести попытку захвата второго грузовика, если они не укладывались по времени и вывести его из строя, а террористам нельзя его ремонтировать до полного уничтожения группы захвата и еще один вызывать тоже нельзя. Но они могли воспользоваться другими машинами, в случае если второй грузовик будет нейтрализован или уничтожен, а группа захвата не имела права полностью нейтрализовать более трети машин, по техническим причинам. Машины находились на стоянке, которая изначально принадлежала штурмующим. Также потеря более трех детей для террористов означала необходимость захвата одного противника живым, чтобы минимальное количество людей для эксперимента было 17. А у группы захвата, несмотря на большой штраф по игровым очкам за потерю каждого школьника, не было лимита на количество их смертей, вплоть до смерти всех, но в этом случае оставшихся террористов надо было брать живыми, а они в свою очередь всё теряли и бились на смерть или захватывали необходимое количество людей из числа штурмующих. Преимущество для группы захвата – ввиду погодных условий и оперативности действий позволено подойти незамеченными, но не входить. А для террористов – свой человек в местных властях организовал подслушивание переговоров между противниками, но трое, присоединившихся к группе захвата в последний момент, "уха" не имели. Самые серьезные произвольные переменные – это продажный и подставной, самые свободные игроки и единственные изначально осведомленные о некоторых преимуществах. Продажный из числа группы захвата, организовавший вывоз детей через таможню и обеспечивший "уши", он же информатор для террористов и неизвестен "своим". Подставной из числа террористов, внедрившийся агент под прикрытием и организовавший незаметный подход, информатор для штурмующих и также неизвестен "своим". Продажный знает у кого нет прослушки, но не знает подставного, а подставной знает продажного, но не знает у кого "уха" нет, а также они оба могут играть на свое усмотрение и в своих личных интересах. Оба имеют право выбора между денежной наградой и совестью и сами выбирают, о чем и кому сообщать. Террористов было много, штурмующих недостаточно, к тому же часть гражданских со специальной подготовкой (иными словами, поровну). Итого 36 на 36. Вот собственно и все условия и ограничения для данной игровой инсценировки.

Когда Билл спросил у Алекса: "А почему используется не обычная ситуация с заложниками ради выкупа?", тот ответил: "Разное время диктует разные правила. Сейчас в заложники не только ради денег берут. Игровые ситуации используются из расчета возможных и имеющих прецедент. При условии, что в колониях живут подготовленные люди, регулярно участвующие в учениях, то очень часто они привлекаются к подобным вещам. К тому же, не в контр-страйк играем"… Что такое контр-страйк Алекс объяснять отказался.

Билл, как он потом узнал, был одним из трех, не имеющих "уха".

За дверью в кабинете директора послышался тихий скрип. Билл одной рукой нащупал возле себя ручку двери, тихо открыл, вошел и прикрыл ее, оставив маленькую щель для обзора. В темноте показался темный силуэт. Человек медленно двигался по коридору. Билл не сообразил, что камуфляж должен был скрыть от его глаз столь плавные и медленные движения неизвестного. Темный силуэт приблизился, и неожиданно спросил:

– Билл, это ты?

Голос принадлежал Жанне Ингле, которая тоже была в группе захвата. Билл высунул руку в коридор и поманил ее пальцем. Она зашла и прикрыла дверь.

– А как ты узнала, что это я тут?

– Я не знаю. Я тебя… увидела. А как ты узнал, что я иду?

– Двигалась ты достаточно быстро…

– Чушь, я только что обошла четверых, сидящих в засаде. Чуть не по их головам прошла, а они меня не заметили.

– Обошла? Где?

– Да, из кабинета выходила, а они дверь стерегут. Я медленно…

– Подожди, ты хочешь сказать, что, выходя оттуда, открыла дверь, а они не заметили? Они либо слепые, либо сейчас сюда придут.

– Не придут, – сообщила темная комната.

От неожиданности Билл и Жанна шарахнулись и последняя сильно ударилась локтем о стену. Это была Джессика, в игре она была подставным. Билл это знал, но реакции Жанны он явно не ожидал. Девушка вскинула винтовку, но не успела опомниться, как оружие выбили из рук, и она оказалась практически в лежачем состоянии. Джессика, предварительно подхватив и не позволив с грохотом упасть, аккуратно положила ее на пол. У горла лежавшей Билл заметил нож. Тупой, разумеется.

– Спокойно, девочка. Сегодня я играю за хороших парней. А ты уже решила?

– Не поняла?

– Я знаю, что ты играешь продажного, поэтому спрашиваю один раз.

– Я тоже… за хороших играю.

Билл был ошеломлен. Вот так вот быстро его могли бы вырубить они обе, если бы выбрали другую сторону. Ну, или затеять драку между собой, которую, скорее всего, выиграла бы более опытная Джессика. Он начал понимать, почему в игре столько правил. В жизни всякое бывает, и игра пыталась предугадать побольше случайных вариантов развития событий, как хороших, так и не очень.

– Вы что творите оба? Так тупо попасться в такую простую ловушку. Это был один единственный спокойный вход, понятное дело, что он был под пристальным прицелом, ибо был расчет, что сюда штурмующие и полезут. Хорошо хоть догадались медленно двигаться.

– А почему ты сказала, что они не придут?

– Видишь ли, Билл, они заняты охранной единственного безопасного входа. А если учитывать то, что они считают, что туда еще никто не входил…

– Как это? Они что нас совсем-совсем не заметили?! Как такое возможно?!

– Да тише ты! Ты еще гаркни во все горло, чтобы уж точно им было слышно. Быть может, вы не заметили, что не только ваша подруга Кармен обладает необычными способностями…

– А-а-а… Но ведь в жизни не всегда бывает, что телепаты и им подобные находятся на подобных заданиях. Поэтому, не было бы честнее играть, не пользуясь способностями, не свойственными обычным людям?

– И это говорят мне те, кто в одном случае видит в темноте то, что не видят даже суперсовременные приборы ночного видения, а в другом не видит, но различает людей то ли по тепловым следам, то ли еще по чем-то? Жанна, ты же его по тепловому следу отследила?

Повисла гробовая тишина. Билл с Жанной переглянулись. И тут до обоих дошло, что они не то что видеть друг друга сейчас не должны были, а вообще и подозревать о присутствии кого-то еще в комнате не могли. Ведь находились они в совершенно темном помещении, не шевелились и были одеты в спецкостюмы, которые способны скрывать плавно движущегося человека в сумерках даже на городской площади, выложенной белым камнем.

– Чего молчите? Жанна, я жду ответа.

– Я н-не… не знаю. Это не похоже на тепловое зрение.

Билл присмотрелся. Наконец, он смог разглядеть черты лица Джессики. В очередной раз он про себя восхитился ее красотой. И на ее лице читалось выражение удивления вперемешку со смятением.

– То есть, – Джессика говорила очень медленно и очень четко, – ты хочешь сказать, что ты видела его энергетический след?

– Я же говорю, я не знаю… – на лице Жанны незамедлительно отразился испуг. – Я не понимаю разницу… В смысле, я не вижу разницы между обычным зрением и вот этим… Если оно у меня вообще есть…

– А, может, и нет разницы. Может, ты смотришь постоянно одним этим зрением.

– А, может, и нет. Я же не увидела тебя…

– Я, кстати, тоже, – вмешался Билл. – А еще я не увидел засаду под кабинетом директора. Если у меня есть, какое-то особое зрение, то почему…

– Да потому. Это я скрыла их от твоих глаз, потому что не могла понять, что ты делаешь. Плюс ко всему, ты бы сдуру начал стрелять под ноги, чем бы себя и выдал. А меня вы не видели… Ну, скажем так, у меня опыта побольше. Ладненько, отложим этот разговор. Надо заканчивать партию.

Джессика прошла в дальний угол комнаты, взяла игровое оружие (очень похожее на настоящую армейскую винтовку) и первой протиснулась в коридор. Следом вышла Жанна, Билл замыкал. В коридоре по-прежнему сидела засада. Теперь и Билл это видел. Они либо были идиотами, либо были абсолютно уверенны в том, что остальные входы надежно закрыты или хорошо охраняются. Объясняясь жестами, которые они уже несколько недель учили на "дополнительных занятиях" Билл с Жанной спросили, что они будут делать с засадой, оставить или все-таки убрать. В ответ Джессика махнула рукой, чтобы они спрятались за углом в дальнем конце коридора. Сама же начала ставить ловушку. Для этого она использовала две настенные мины-липучки. Ненастоящие, естественно. Одну повесила на уровне щиколотки перед входом в кабинет, в котором они только что прятались, но достаточно далеко, чтобы дверь свободно открывалась, не задевая луч, вторую на саму дверь с внутренней стороны, оставила дверь слегка приоткрытой и включила. Мина работала по принципу фиксации цели по прямой видимости и расстояния до нее, если расстояние до цели либо сама цель менялись – мина взрывалась. Первую мину Джессика переключила в режим ярко красного луча. Билл понял, что это он так луч видит, на самом деле его не видно до очень близкого расстояния. Но то что он был красным сомневаться не приходилось. Билл постепенно начал понимать суть ловушки.

Джессика отошла в конец коридора, куда послала своих спутников, в одной руке она держала какой-то предмет. Потом она нагнулась и очень точно кинула то, что держала, в оставшуюся в приоткрытой двери щель. Биллу пришла в голову мысль, что эта хрупкая на вид девушка такое уже не раз проделывала. Хотя действительно ли хрупкая, или это просто психология мужика так диктовала ему? До того, как предмет скрылся за дверью, Джессика спряталась за углом и показала Биллу знак "не высовывайся". Через пару секунд раздался звук падающей и катящейся по полу легкой алюминиевой банки. Жанна отметила про себя, что бросок был четкий и рассчитанный, иначе банка могла попасть по лучу мины, прикрепленной к двери. Сидевшие в засаде резко подорвались и перегруппировались.

– Там же все чисто было! – прошептал один из "террористов".

– Да тихо ты! – зашипел другой. – Вперед!

Они аккуратно подошли к двери, заметили мину у входа, переступили луч и окружили дверь. Один кивнул показывая, что они готовы и трое подняли стволы. Четвертый потянулся к ручке и резко распахнул дверь, давая возможность товарищам быстро войти. Что произошло дальше догадаться было не сложно. Две вспышки света (ибо вторая мина взорвалась от взрыва первой), два громких хлопка и четыре тела с заблокированными функциями движения считаются выбывшими из игры. "Посмертно". Биллу в тот момент очень не захотелось когда-либо становиться ее врагом.

– Всегда попадаются, – резюмировала Джессика. – Дилетанты.

Все трое пошли дальше. Пройдя до следующего поворота в коридор, они наткнулись на лестницу, по которой могли не только подняться на второй этаж, но и спуститься в подвал. Жанна вопросительно посмотрела на Джессику, та показала на подвал. Медленно спустившись на два пролета, Жанна негромко сказала:

– Чисто.

Пока остальные спускались, Жанна пошла вперед. Завернув за первый угол, она попала в небольшое подвальное помещение, из которого можно было пройти в сторону бомбоубежища, а в другую сторону – к запасному выходу на стоянку. Судя по планировке, помещения, где скрывались системы различного снабжения, были где-то в сторону бомбоубежища. В коридоре, ведущем к стоянке, Жанна увидела то, чего никак не ожидала тут увидеть. Это была кровь. Настоящая. Девушка напряглась.

– Ингла, ты где? – из прохода, откуда она только что пришла, прозвучал обеспокоенный женский голос.

– Здесь, – коротко ответила Жанна.

За спиной появились спутники, молча стали рядом и остолбенели. Они тоже такого не ожидали. Жанна, не подходя ближе, рассматривала темно красные следы. Наконец, она произнесла:

– Тело никуда не утаскивали. Такое впечатление, что его или ее разорвали прямо тут. Но где тогда останки? Улетели по воздуху? Нет, не похоже, должен был остаться след капающей крови или еще хоть что-нибудь. След ног, пыли вон сколько вокруг. А тут только какие-то круглые следы, как от больших теннисных мячиков… ну или от маленьких футбольных. Я не понимаю.

Она посмотрела на Джессику. Та была перепугана не на шутку, ее глаза бешено вращались, взгляд скользил по стенам и потолку, как будто она пыталась найти зацепку, хоть что-то знакомое.

– Пойдем, проверим? – спросил Билл.

– Нет, – строго приказала Джессика.

– Но разве не этому вы нас учите уже не первую неделю?

– Нет, бегом назад. Оба! Быстро!!!

Джессика, кажется, впадала в истерику. Солдаты не спорили. Они ушли обратно. Поднявшись на первый этаж, остановились подождать Джессику. Она появилась незамедлительно, а вслед за ней шла стена плотного огня. Не успели Билл и Жанна опомниться, как Джессика, грубо схватив обоих за локти, силой потащила прочь. Они не упирались. Стена огня дальше выхода из подвала не пошла.

Дотащив обратно до кабинета директора, Джессика жестом приказала выпрыгивать из окна, выпрыгнула следом и пошла прочь. Жанна и Билл, еле успевая, шли рядом.

– Что это было? – спросил наконец Билл.

– Я не знаю.

– А это ты там все подожгла?

– Да.

– Как? У тебя цистерна напалма за пазухой спрятана?

– Неважно.

– А куда мы? – вклинилась Жанна. – Ведь игра не окончилась…

– Нам сейчас не до игр.

– Но нас хватятся…

– Они уже не помнят, что мы участвовали.

– Так что ты все-таки сожгла? – вновь заговорил Билл.

– Говорю же, я не знаю, – прорычала Джессика. – Мне что слова местами переставить, чтобы до тебя быстрее дошло?!

– Да нет…

– Билл, я не знаю, что там было! Но я точно знаю, что это самый эффективный способ от этого избавиться! И что бы это ни было, кто-то сегодня домой уже не вернется.

– А что теперь делать будем?

– Втихаря положим инвентарь на склад и пойдем сообщать Алексу. Заодно поговорим о ваших способностях. И кое о чем еще. Не нравиться мне все это.

На протяжении дальнейшего пути Джессика не произнесла больше ни слова и не позволила этого своим спутникам. У нее же в голове крутилась фраза Алекса о том, что проблем по ходу прибавится.

* * *

Алекс стоял недалеко от входа в общежитие и с интересом наблюдал за происходившим рядом. Сзади к нему подошла Сльюит и сказала:

– Слушай, тебя тут твои студенты с Земли искали…

Алекс не обращал на нее внимания, и девушка проследила его взгляд. Прямо перед ними за деревянным столом сидело двое немолодых бородатых мужичков, и играли во что-то. Сопровождалось это действо хлопаньем по столу игральными частями и различными выкриками. Сльюит игра была незнакома, но само действо здесь происходило часто, и она решила объяснить Алексу суть:

– Эти двое тут постоянно играют. Они уборщиками работают, и в свободное от работы время приходят сюда. Смысла их игры я не знаю, но мне почему-то кажется, что играть они не умеют.

– Я вот удивляюсь, – ни к кому не обращаясь, заговорил Алекс, – какая же странная штука человеческая натура. Пережив большое восстание телепатов, люди много чего утратили. Много истории, очень много литературы, а про все остальное я вообще помолчу, но вот такие вот мелочи остались и передавались из поколения в поколение. Ты знаешь, во что они играют?

– Я знаю, что есть такая же голографическая версия, но они утверждают, что "эта проклятая машина много спорит и мешает играть" и вырезали себе это из дерева.

– Ясен пень, головерсия ведь правила знает.

– А они все-таки играют не по правилам?

– А ты присмотрись.

Сльюит так и сделала. Играли деревянными элементами, каждый из которых был разделен на два сектора. Почти на каждом секторе были выковыряны дырочки, всего было семь разновидностей секторов: от одной до шести дырочек и пустой сектор. Как Сльюит уже сама поняла, сектора комбинировались по-разному, и не было ни одного повтора комбинации.

– Вводный курс по игре, – начал объяснять Алекс. – То, чем они играют, называется домино. Участвует всего 28 неповторяющихся камней. Можно ходить, сопоставляя цифру лежащего камня с одного или с другого конца с цифрой своего камня, меняя значение хвоста вторым значением камня. Дублированные камни соответственно не могут изменить окончание хвоста, но их тоже надо скидывать. Если ходить нечем, пропускаешь ход. Если есть возможность, в том случае, когда играющих меньше четырех человек, то можно попробовать найти нужный камень из тех, что не на руках, но каждый камень, который ты посмотришь, вне зависимости от того, подошел или нет, забираешь себе. Выигрывает тот, у кого камней не осталось.

– Рыба! – грохнул ладонью по столу один из мужичков с длинной седой бородой.

– Где?!! – возопил второй с черной короткой бородой.

– Вот именно, – тихо сказал Алекс.

Последний камень, который лег в цепочку был 6:1 и единицей он примыкал к тройке.

– Не пойдет, – заявил чернобородый, одной рукой перемешал камни и отодвинул от себя. – Бери.

Второй двумя руками загреб три четверти всех камней, остальное забрал первый.

– Ходи, у меня нечем, – сказал, опустив туманный взгляд в камни, седобородый.

– Тогда я хожу с единичек.

На стол лег камень 4:3.

– Забыла сказать, – прошептала на ухо Алексу Сльюит. – Они плохо видят, и обычно подвыпившие приходят сюда.

– Ну, тогда понятно, – с улыбкой произнес Алекс. – А что там на пустом дубле за крестик?

– Та это один из них что-то написать хотел, но потом вроде как слово не влезло. Там всего-то три буквы должно было быть. И слово, кажется, не из свимера.

Алекс прыснул.

– Что, знаешь что за слово?

– Маленькая еще ты такие слова слушать. К тому же, женщина, – ответил Алекс, смерив девушку отцовским взглядом, присмотрелся к камню и добавил: – А почему собственно не влезло бы?..

– А я дублями отойду, – после долгих раздумий длиннобородый оппонент положил с двух сторон два камня, которые никак не были похожи на дубли.

– ЧТО?!! – грохнул кулаком по столу второй игрок, все выложенные на середину камни перелетели в его кучу. – Как это ты на две единицы дублями отходишь? А я так!

– На вот!

– И ты получи.

На середину стола со скоростью звука и со страшным грохотом ложились камни разных мастей, в большинстве случаев, не соответствуя значениями на стыках. При этом игроки даже глаза в камни не опускали.

– Рыба! – грохнул седобородый камнем по столу и громко заржал.

– Какая "рыба"? – Сльюит повернулась к Алексу.

– Вот именно, какая рыба?!! – взревел чернобородый.

– Что они имеют ввиду под словом "рыба"? – перефразировала девушка.

– Ну, явно не то, что на столе, – машинально ответил Алекс. Его начал развлекать этот процесс.

Чернобородый снова перемешал камни, оппонент вновь забрал большую часть камней, оставив второму только три. Началась новая партия. На третий ход чернобородый дед, обнаружив, что не может продолжать играть, протянул руку через стол, долбанул напарника по руке и забрал себе половину его камней, приговаривая: "Пользуешься тем, что я плохо вижу? Без камней меня оставить решил, чтобы я проиграл? Старый хрен…" Когда почти все камни лежали в центре стола в цепочке, Алекс шепнул на ухо Сльюит:

– В колоде всего семь дублей, а они ими уже девятый раз отходят.

– Рыба! – радостно воскликнул седобородый, положив камень 6:5 к 2:4.

– Слушай, рыбак, может хватит? Я у тебя еще ни разу не выиграл. Зае… Ой, простите, сударыня. Ты мухлюешь, вот что я хотел сказать!

– А в шахматы вы не играете? – спросил Алекс.

– Ну конечно играем! Щас! – заявил "рыбак", запустил руку по стол (там явно снизу была полка) и вытащил шахматную доску в виде шкатулки. Доска, как и домино, была самодельная, аккуратно расчерченная черными и не закрашенными квадратами. Он раскрыл доску над столом и из нее посыпались круглые фигуры, черные и белые. Симпатичные на вид, но абсолютно одинаковые. Шашки, это уже Сльюит знала точно. – Щас, я тебя и в шахматы побью.

Синхронным жестом игроки загребли по половине шашек, не разбираясь, какого они были цвета. Домино сдвинули в сторону, доску перевернули и положили на середину стола.