Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 62 страниц)

– Да ладно? И куда же отправлялась экспедиция?

– Вообще-то, насколько мне известно, это секретная информация, поэтому я не знаю. Ах, да чуть не забыла. У всех кораблей, для которых использования замкнутой экосистемы является не типичным, в случае, если ее все-таки поставили, в названии появляется приставка васс. Например, обычное название – тяжелый крейсер, а с экосистемой – тяжелый васс-крейсер. Эта приставка пришла из… сейчас вспомню… а вот! из языка клоков. Правда со временем она все равно немного преобразовалась под наш свимер.

Так вот что означает буква "В" в аббревиатуре ТВК "Килален". У меня закрались подозрения, что эта самая упомянутая единственная на памяти человечества военизировано-разведывательная экспедиция происходила именно при участии этого корабля.

"Кто знает, кто знает…"

"Ты знаешь".

"Ты прав. Я знаю".

Джессика, конечно, сдержалась, но я уверен, что не будь здесь сейчас "утят" и сержанта, то она подарила бы мне свою любимую загадочную улыбку.

– Военная база, – продолжил я. – Носит на себе легкие корабли (до 60), используется как патрульная база сектора и как материальная база для среднего и легкого крейсера при проведении различных операций. Иногда используется, как мобильная военная лаборатория.

– Мне вот всегда было интересно нафига военным столько лабораторий? – как бы ни к кому не обращаясь спросил Сиджей. – Неужели они столько оружия разрабатывают?

– А мне всегда было интересно, – с сарказмом сказала Джессика, – почему у таких людей, как ты, появляются столь идиотские мысли в голове? И главное – откуда? С чего ты взял что их… столько? Далеко не каждая военная база является лабораторией. А еще не во всех из них изобретают новые виды оружия. Лаборатория – это довольно многофункциональный объект. И прекрати ты его перебивать, наконец. Там немного осталось.

– Т-база, – продолжил я, – материально-сырьевая основа для более легких кораблей, а в отдельных случаях и для кораблей своего класса. Используется при проведении особо крупных операций от планетарного до секторного масштабов. Может достигать размеров небольшого спутника. Строится по технологии модульной сборки.

– Модульная сборка, – не дожидаясь вопроса, сказала Джессика, – это когда строят отдельные модули, которые потом сгоняют в одно место и соединяют. Да, все большие корабли строят подобным образом, но то не модульная сборка. Т-база способна в критической ситуации разлететься на несколько более мелких частей и некоторое время они будут существовать как отдельные не полнофункциональные, но все-таки корабли. Это делается для того, чтобы в случае атаки на базу уменьшить риск уничтожения всего одновременно.

– Там много еще? – спросил сержант.

– Нет, – ответил я. – Почти закончили. Космический город – корабль, на котором постоянно проживает большое количество людей, размеры сильно варьируются, используется в разных целях, в том числе, как и придаток к Т-базе. Также может быть узловым транспортным портом, дипломатическим центром и прочим. Город он и есть город. На данный момент существуют построенные и по принципу модульной сборки тоже, но до сих пор вопрос об их более рациональном строительстве остается открытым. А, забыл сказать – все корабли среднего и тяжелого класса, кроме Т-базы и космического города имеют собственную точку входа в гиперпространство и способны перед переходом в него моментально развить необходимую для этого скорость, отчего сам процесс перехода называется прыжком. Ну, в принципе все, мы закончили. Из гражданских кораблей есть еще буксиры и транспортные суда, но я не вижу смысла их рассматривать.

– Почему? – удивился Сиджей. – За остальные послушали, давайте уже и за эти послушаем.

– Э-э-э… Ну, хорошо. Буксир – корабль, предназначенный для буксировки других кораблей, используется также при модульной сборке особо больших кораблей. Существует всех трех классов. Транспортные суда – существуют всех трех классов и множества типов, в зависимости от задачи на них возложенной. Из-за того, что в большинстве своем занимаются перевозкой товаров для рынков сбыта, многими ошибочно называются "торговыми". Буксиры и транспортники не имеют своей точки входа в гиперпространство, и как причина, так и следствие от этого, ходят только под постоянным присмотром патрулей. И используют в основном стационарные врата. Исключение – корабль типа "Караван". Из-за специфики перевозимых товаров не может пользоваться стационарными вратами, поэтому имеет свою точку входа в гиперпространство.

– А почему он не может пользоваться вратами? – спросил долго молчавший Ноа.

– Это долго объяснять, – ответила за меня Джессика. – Все, думаю, с вас на сегодня достаточно. Вопросы по теме есть?

– Есть, – поднял руку Тимур. – А что разведывательных кораблей, кроме исследователей, не существует совсем? То есть, они существуют только в модификациях размером с истребитель? А самостоятельных, которые проводят разведку где-нибудь в отдаленных концах галактики, не бывает?

Я задумался. В его словах был определенный смысл. Глупо не проводить разведку и в таком варианте. А потому глупо было не иметь такие корабли. Но я о них никогда раньше не слышал.

– Существуют такие суда, – ответила Джессика.

– Да? А этот "препод", судя по глазам, ничего о них не знает.

– Так и должно быть. Их деятельность строго засекречена. А если вы начнете языком где-нибудь трепать о том, что сейчас услышите, считайте, что наше соглашение расторгнуто. Со всеми вытекающими для вас… неприятными последствиями. Записывайте. Дескриммер – разведывательный корабль, используемый на дальних рубежах космоса. Может самостоятельно существовать без баз и поставок продовольствия около полутора лет. Не имеет опознавательных знаков и может глушить радары ближайших кораблей. Если не скрывается от сканеров, то опознается не иначе, как средний фрегат, адаптированный для дальних перелетов.

– П-подождите, – сказал, немного заикаясь, Тимур. – Откуда средний фрегат? Ведь только что…

– Только что, как и всегда, средний фрегат называют просто фрегатом, потому что про его модификацию тяжелого класса знают еще меньше людей, чем про дескриммеры. Их вообще единицы. А на службе у людей – вообще ни одного. По крайней мере, сейчас. Дескриммер внешне почти не отличим от среднего фрегата, но в отличие от брата-близнеца, носит на себе около пяти исследователей. В народе эти корабли называют странниками.

Странник… знакомое словечко… часто слышу его в последнее время… "Последний странник"… Эх, если бы я тогда знал…

"И чтобы бы было? А? Ничего. Знаешь, это довольно странный нюанс, но "Последний странник" был задолго до того, как дескриммерам дали народное название. И я уверена, что те, кто его придумал, никогда этого корсара в глаза не видели. Что навевает странные мысли. Хотя не исключено, что это просто совпадение. И не волнуйся ты так. Все равно не смог бы ему противостоять…"

"Да? А ничего, что я буквально за несколько секунд, до того как влетел за ним в портал, смог определить его как средний фрегат, адаптированный для дальних перелетов?"

"Ну и что? Это тебе хоть как-то помогло бы? Нет, и ты сам это прекрасно знаешь".

Она была права. Неважно, знал бы я тогда хоть что-то о дескриммерах или нет, так или иначе, "Последний странник" прилетал за мной. И он сделал все что хотел. Вот только что он сделал? Да и чего вдруг я начал так злиться? От того, что нам они с Алексом этого в свое время не рассказывали, а этим чуть ли не сразу…

"Мы бы вам рассказали, если бы в этом была необходимость. А почему я этим сказала… Ты знаешь, кто надежно хранит тайну?"

Я вопросительно посмотрел на нее, но она лишь подмигнула мне в ответ, а вслух сказала:

– Все, господа, урок окончен. Сейчас сержант проведет вас в док, где вы познакомитесь с нашими истребителями, на которых завтра полетите в свой первый патруль.

– А зачем нам ваши? – ехидно спросил Тимур. – У нас и свои есть, получше…

– Ну, во-первых, не у вас. Эта техника перешла в распоряжение базы и, конкретно, нашего капитана. А мне кажется, вы не настолько у нее в фаворе, чтобы претендовать в ближайшее время попробовать новые машины. И, во-вторых, вы должны уметь летать на всех истребителях на этой базе. Не беспокойтесь, это не только вас касается. К тому же, вы одинаково не умеете летать ни на "своих", ни на наших, так что какая вам разница?

Тимур опустил взгляд. Да, ты еще плохо с ней знаком, парнишка, она порой и покрепче может уронить тебя с небес на землю грешную.

Джессика встала, указала взглядом мне на выход и пошла следом. Видать, не хочет меня наедине с ними оставлять. Что же она такого прочитала в моем деле? Неужто боится, что они смогут на меня как-нибудь повлиять? Но, несмотря на то, что я ждал ее ответа, пусть сарказма, пусть шутливого или еще какого, но все-таки ждал и даже надеялся на него, в ответ не прилетело ни единой мысли.

ГЛАВА 7

Я лежал в своей койке и думал о Каролине. Сегодня она не пришла ко мне, видимо, по приказу Джессики. Последний раз я ее видел еще в лазарете, несколько часов назад. Спать не хотелось совершенно. У меня из головы все никак не шли слова Джессики. Все, так или иначе, сводилось к тому, что Анжелину убил я. И не важно помнил я это или нет. А единственный мудрый совет, который я получил от Джессики по поводу моих галлюцинаций, гласил: не можешь справиться – поддайся. Только мне совсем не хотелось поддаваться этому. Очень не хотелось.

Тут я вспомнил, что за всеми этими раздумьями совсем забыл о том, что мне пришла весточка из дому. Я встал, подошел к столу и взял в руки диск. Меня стали одолевать противоречивые чувства. С одной стороны, я очень хотел увидеть маму, папу, брата… но с другой, я уже довольно давно отсутствовал дома и совершенно не в курсе, что у них там происходило. А что если у них случилось горе? Узнав это, я не буду находить себе места. Но домой меня никто не отпустит… Билл, да что с тобой? Выкинь эти глупые мысли из головы и вставляй спокойно диск в привод. Ничего у них не случилось.

Я глубоко вздохнул и включил экран над столом.

– ПРИВЕТ!!! – динамики резко завопили шестью радостными голосами так, что я невольно вздрогнул и чуть-чуть прикрутил звук.

– Да поприветствуем великого воина Военно-космического флота Вооруженных сил Альянса человеческих миров. Ура!!!

Это была моя двоюродная сестра. Она была всегда веселая и всегда меня подкалывала по любому поводу. Я невольно улыбнулся.

– Учти, Билли, ты мне должен шеврон.

Отец стоял в форме. Мать в своей обычной домашней одежде.

– Ну, чё, народ? Я одна буду говорить или вы тоже хоть слово скажите? А, не обращай на них внимания. Они немного в шоке после того, как нам сказали, что тебе передадут эту запись. Тут такое было, такое было… представляешь, наш мэр… вернее, бывший мэр с катушек съехал. Хотя наверно до тебя доходили эти слухи. В новостях передавали… я, как увидела, моментально примчалась успокаивать твоих. Мы думали, что тебя тоже… А вечером того же дня пришел какой-то молчаливый тип и вручил нам бумаги, удостоверяющие, что ты поступил на службу согласно… э-э-э, как же там… ну в общем не важно, на основании какой статьи. Мама твоя плакала долго… А там в документах стояла подпись самого Президента. И не какого-нибудь, а всего альянса. И ни этой… заместительницы, а настоящего. Представляешь, никто не знает, где его носит, а он лично тебе подписал все документы. Ну, или нам так сказали. Мы даже потом засомневались, что нам сказали правду. Начали уже даже бояться, что все это липа для отвода глаз, и что ты с остальными, которых мэр… Слушай, ты чего нам еще ни разу не написал? Нам сказали, что поначалу ты просто не сможешь вообще ничего о себе сообщить. Но ведь прошло уже довольно много времени. Нам даже не сообщили, на какой срок тебя призвали.

– Сын-нок… – я впервые в жизни слышал, чтобы у отца дрожал голос. На вид вроде бы он держался, но голос выдавал его чувства. – Я пытался получить информацию по своим каналам, но мне везде отвечали, что с тобой все хорошо. Я обращался к своим знакомым, они меня успокаивали, говорили, что с тобой все нормально. Но на самом деле они не знают, как ты и где-ты, я видел это по их глазам. Я тебя прошу, если появится возможность, напиши нам, мы переживаем, особенно мама…

– Да ладно вам, – натянутая мамина улыбка, и деланный веселый тон все равно не помогли. Глаза у нее были заплаканные. – Не нападайте на него. Билли, мы так рады, что ты жив, здоров, и что мы, наконец, можем тебе послать весточку…

Дальше запись обрывалась. А вот теперь я всерьез начал беспокоиться. Я понажимал кнопки в надежде найти еще что-нибудь. Но больше на диске не было ничего. Выхватив диск из привода и потушив свет в каюте, я выскочил за дверь. Я не знал, что я скажу сейчас Джессике. Но поговорить с ней я должен был.

Я настолько был поглощен мыслями о том, что произошло с моими родными, что даже на сразу сообразил, когда меня схватили за руку и затащили в темную каюту.

– МАТЬ ТВОЮ, ДА КАКОГО ХРЕНА?!!

– Ты чего орешь как недорезанный? Это я. Нимуш.

– Сокольский? Ты чего меня так дергаешь резко? Что просто позвать не мог?

– Да я тебя позвал, только ты летел куда-то и ничего вокруг себя не замечал.

Мои глаза постепенно привыкали к темноте. Нимуш в каюте был один. Я вспомнил о его просьбе и понял, зачем он меня к себе затянул.

– Ты подумал о…

– Да, я подумал. Но у меня нет сейчас времени, мне нужно увидеть срочно Джессику.

– Как не странно, мне тоже. Но, Билл, мне кажется, она начала что-то подозревать.

– Кто? – изумился я. – Джессика?

– А при чем тут она? Я говорю: Барбара начала подозревать, что я знаю о ее прогулках втайне от меня. Она ничего мне не говорила, но стала как-то странно на меня смотреть.

– А-а-а… Слушай, давай в другой раз…

– Нет, давай сейчас. Кстати, тебе зачем нужна Джессика?

– Какая тебе разница?

– Большая, может мое дело важней и я пойду первым.

– Твое не может быть важней… – тут я сообразил, какую глупость сказал. Я же не знал, о чем он хотел поговорить с ней. Вдруг у него умер кто-то. А я же определенно не знаю, что произошло с моими. – Ладно. Я получил послание из дому. На нем мои родные чем-то встревожены. И запись не до конца, ее оборвали. Я хочу…

– Попросить выяснить через ее каналы, что с ними? Ты будешь удивлен, но я тоже хочу ее об этом попросить.

– Как? Почему?

– Да вот почему.

Он включил экран и воткнул диск. Его родных я плохо знал в лицо. Может потому, что нам затирали память, а может потому, что их редко видел. В его записи участвовало 12 человек. Они, как и мои, были чем-то встревожены, и запись, также как и моя, обрывалась на середине.

– И я еще знаю троих, у которых приблизительно тоже самое на записи.

– Черт, и что это значит?

– А я как раз к тебе хотел идти и об этом спросить, командир.

У меня теперь ничего в голове не укладывалось. Что все это значило? Почему у пятерых из нас послание из дому по стилю исполнения одинаковое? И у скольких еще оно такое? Ладно, так и быть. Помогу Нимушу, потом вместе пойдем к Джессике. Если он захочет. Кстати…

– А зачем тебе именно я нужен для слежки за твоей мадмуазелью?

– Не именно ты. Мне нужен свидетель того, что я увижу, который подтвердит мои слова в случае чего. Ну и плюс ко всему, ты наш командир. Должен знать, что происходит с твоими подчиненными и должен следить за состоянием их душевного самочувствия. У меня последнее отклонилось от нормы. Да и верю я тебе больше, чем другим.

– Вот только не надо говорить мне, что я должен, а что – нет, хорошо?

– Постараюсь запомнить.

– Будь по-твоему. Только где ты сейчас намерен искать свою Барбару?

– Я не буду ее исктать. Я знаю, где она. В лазарете. У них там должна быть встреча. Мы должны попасть туда раньше их.

– Как это? Если она уже там…

– Нет ее там еще. Они шифруются. Ходят по базе, отвлекают от себя внимание. Потом в назначенное время подтянутся к лазарету…

– Подожди, ты знаешь кто это? Кроме твоей Барбары? Ты говоришь они, но кто "они"?

– Я не могу утверждать точно. Но нескольких я подозреваю. Они в последнее время ходят по базе и обмениваются странными взглядами. И с моей пассией тоже. А ты что вообще совсем вокруг себя ничего не замечаешь?

– Мне было не до этого.

В общем, я даже не слукавил. На меня в последнее время столько всего свалилось, что я много чего не замечал вокруг. Но он меня уже второй раз этим попрекнул. И в чем-то он был прав.

– Слушай, мы и дальше будем стоять тут, или все-таки пойдем?

– Пошли, – и я послушно поплелся за ним.

* * *

В лазарете никого не было. Ниола, наверно, отлучилась проверять видеозаписи. А, может, ее просто уже выписали. Но почему-то не было и медсестры? Однако это было нам на руку.

Мы с Нимушем спрятались в той самой кладовой, в которой я недавно подсматривал за Джессикой и подслушивал ее разговор с Каролиной, а потом и с Алексом. Вдвоем тут было тесновато, на что Нимуш не преминул обратить внимание:

– Слушай, я смотрю тебе не впервой здесь сидеть. А ты не подумал, как мы тут вдвоем должны уместиться? А если они придут минут через сорок? Мы все это время стоять будем?

– Чего ты от меня хочешь? Ты сам захотел за ними последить здесь. А теперь тебе уже что-то не нравится? Ты видишь лучшее место для укрытия?

– Нет.

– Ну вот и помалкивай.

Однако меня тоже не устраивала перспектива простоять здесь час. Поэтому мы начали умащиваться. Минут через семь обоюдных препираний и толканий нам это все-таки удалось. И главное – вовремя. Мы только приготовились к долгому ожиданию, как появился первый участник будущего действа. Это был Пауль Ричардсон. Он был не из моего взвода. Пауль стал прохаживаться по санчасти, время от времени слегка притормаживая у каждой койки. Для кого-то это могло бы показаться обычным поведением, но я неплохо знал особенности поведения почти всех моих одногруппников, даже тех, которые сейчас не находились у меня в подчинении. На самом деле, он пытаясь не подавать виду заглядывал под койки. Я, правда, слабо себе представлял, как это возможно ни на сантиметр не наклонившись, но возможно он считал, что это не столь важно. То есть, даже если там кто-то прятался, его не сильно волновал этот факт. Или же он настолько сильно сомневался в вероятности этого, что не утруждал себя проверкой. Или у него было что-то вроде рентген-зрения. Последняя мысль мне показалась чепухой, но подумав еще раз, я решил этот вариант со счетов не сбрасывать. Мало ли что. Только если последнее предположение верно, то он нас по любому скоро заметит.

Появилась вторая участница будущего действа. Алиса Кромова. Опять не моя. Я решил посчитать сколько из них будет моих, а сколько – нет. Просто для того, чтобы понять у кого дисциплина во взводе лучше. И не дай бог моих будет больше, я же им такое устрою… Хотя, у меня начали закрадываться подозрения, что дело вовсе не в дисциплине.

Дальше участники стали появляться намного быстрее. Следом пришли Эса Фаск и Фредерик Эфаль. Эти двое, насколько мне было известно, встречались. И вновь оба не мои. У меня внутри стало разрастаться чувство легкой гордости. Которое улетучилось буквально за несколько мгновений. Ибо следующими пришли Уна Соммерс, Андрэ Туев, Роберт Дайсон, Владлен Кузнецов, Рональд Аврил (кажется, я эту фамилию уже где-то недавно слышал) и Демиен Сагалов. Когда порог санчасти пересекла Масакара Грейсон, я готов был вскочить, внезапно выйти из кладовой и спросить, что они здесь все делают. Меня вовремя остановили ноги Нимуша и возникшая в сознании сцена моего внезапного появления со стороны. Я выглядел бы, мягко говоря, смешно… выйдя из кладовой с таким вопросом. Но, слава богу, из моих, после Грейсон, не появилось больше никого. Еще пришли Диана Майлз, Сима Стоукс и Тимур Орлов. Последней появилась Барбара. А я уж было подумал, что она не придет.

Итого 15. Это… это… это почти 20 % всех моих одногруппников. Не кисло так… Моих было семеро. Почти половина из всех пришедших. Да, не получилось из нас с Каролиной хороших командиров… Ладно тебе, Билл, ты же еще не знаешь, зачем они все здесь собрались. Однако, странноватый набор людей все-таки…

– Все пришли? – спросил Туев.

– Кажется, да, – ответил Сагалов. Но видать служба их научила какому-то порядку, ибо он быстро окинул всех присутствующих взглядом, явно пересчитав и добавил: – Да, все пришли.

– А ей кто-нибудь сказал? – спросил Аврил. – А то толку от нашего собрания, если она ничего не сделала. Насколько я помню, кальтмугена уже ни у кого не осталось. Скоро у нас начнет крыша съезжать. У всех. Что тогда будем делать?

– Что такое кальтмуген? – шепотом спросил Нимуш.

– А я откуда знаю, – также ответил я. Нимуш не соображал так быстро, как я. А у меня начали закрадываться смутные сомнения. Крыша у них поедет! Они что – на игле все? ВСЕ?!! Я просто не верил своим ушам.

– Я ей сказала, – ответила Барбара.

– Слушай, а почему ты сама у нее не забрала его? – спросил Туев. – Зачем эти все сборы? Я уже начинаю замечать, что на меня другие как-то странно посматривают. Если так пойдет и дальше, они все узнают. И что тогда будет?

– Меня вот что волнует, – подал голос Тимур. – Сейчас не важно, что о нас подумают другие. Важно, чтобы Джессика принесла то, что ее попросили. Без кальтмугена нам всем светит… сами знаете что. Только зачем мы все-таки собрались?

– Затем, что она сказала, что хочет знать, сколько нас, – ответила Барбара.

– А зачем ты ей проболталась, что ты не одна?

– Да не проболталась я! А ты сам пробовал ее обманывать. Она сразу врубилась, что я не одна и поставила условие, что достанет нам кальтмуген только если мы все покажемся ей, чтобы она знала на будущее, кто из нас…

– …роуг, – закончила фразу стоявшая в дверях Джессика. В руках у нее была картонная коробка, судя по всему, не пустая. – Ни фига себе, это ж сколько вас… раз… два… четыре… шесть… десять… две… пятнадцать? И что – вы все роуг?!

– Было шестнадцать, – ответила Стоукс.

– Что значит – было?

– Это значит, – ответила Барбара, – что еще одной была Сьюзен Эдс.

– Ах, вот значит как… ну, если кто не знает, то смерть ее фактически не доказана, мало того недавно появились сведения, что ее после этого видели живой…

– Билл сказал? – спросил Туев.

– Какая разница?

– Да большая. Билл…

– Какая разница, что у него видения? Одно из этих видений спровадило отсюда "Такар", оглушило собственно самого Билла в доке и приняло на борт "утят". Все это реальные вещи, и никому не привиделись. Я не знаю, способен он их различать или нет, но в том, что он видел Сьюзен живой, я абсолютно уверена. И до тех пор, пока я не увижу собственными глазами свидетельства об обратном, я и думать не буду иначе. Кстати, по поводу "собственными глазами"… Я никогда не верю никому на слово. И вам тоже. Вы ничего не получите, пока я не удостоверюсь, что вы все роуг.

Поднялся гомон возмущения. Джессика подняла руку, подождала, пока они все замолчат, и продолжила:

– Не надо возмущаться. Мне известны случаи, когда обычные люди пытались принимать кальтмуген, потому что считали, что он поднимает потенцию. А исходя из того, что он бесплатный, они и выдавали себя за роуг, чтобы получить на халяву лекарство. Кальтмуген – сильное гормональное средство, обычные люди потом проблем не оберутся. А, так как для меня вообще стало сюрпризом, что среди вас есть роуг, то я хочу быть на 100 % процентов уверена, что не скормлю какому-нибудь малолетнему дебилу, которому хочется, чтобы его пассия увидела в нем настоящего мачо в постели, эту отраву. И я настаиваю на своем. Иначе, пеняйте на себя.

Странный был у Джессики говор, часть ее слов я не понимал. Например, что такое мачо? Хотя по контексту правильнее было бы сказать "кто такой мачо". Может это отголоски старых языков, на которых сейчас почти никто не говорит?

– А как мы тебе докажем, что мы все… – начала было Уна, но запнулась.

– …роуг? – опять закончила фразу Джессика этим словом.

– А можно не называть нас так? Мне не нравится это слово.

– Почему? В нем нет ничего постыдного.

– А мне не нравится…

– Нравится – не нравится, но оно характеризует вас. Слово с легким намеком на шаловливость, да и то только для тех, кто знает, откуда оно взялось. А вам, ребятки, не мешало бы быть почестнее с вашими друзьями по "несчастью".

– Они… могут не понять, – заикаясь сказала Стоукс.

– Это вам так кажется.

– Нет, не кажется, – с твердостью в голосе сказала Барбара.

– Нет, кажется. Если бы вы сейчас были в "унокосне", я быть может и не спорила с вами. Но вы сейчас не там. Судите сами: после того, как вы избежали мести мэра на Земле, будучи похищенными прямо из здания Университета обязательных космических наук и не по своей воле вступившими в сверхсекретный отряд, вы пережили: а) нападение "зеленой плесени" на LV-1220 и операцию по ее зачистке, б) зачистку ипоморфов здесь, причем первую удачную за все время пребывания людей в космосе, в) уничтожение лаборатории по разведению монстров вместе с планетой, на которой она была. Если к этому всему прибавить то, на каком корабле вы летали, у кого в подчинении вы находитесь, и еще парочку наших личных секретов, то ответь мне, Барбара, что есть ваша тайна, по сравнению со всем этим?

– Но… но… они не поймут. Они будут смотреть на нас… по-другому.

– Я прекрасно понимаю вас и ваши опасения. Да, они могут сначала не понять, но со временем им все равно никуда от этого не деться. Поймут все, как миленькие, да еще и гордиться когда-нибудь будут, что с вами служили, учились и вообще. Понимаете… доверие друг к другу – это высшая форма взаимоотношений между людьми. Не только солдат, а вообще всех. Веками люди боролись с такими вещами, как расизм, жено– или мужененавистничеством, со временем искоренив все эти "прелести" из общества. Быть может, вы помните, что еще в начальных классах на некоторых вам прививали любовь ко всем людям. Не знаю с каким успехом, но… И важно не то, почему мы все разные, а то, в чем мы одинаковые. К чему я это все… Так вот, если вы верите своим близким, в данном случае, бывшим одногруппникам, а ныне – сослуживцам, а они верят вам, то вместе вам и море по колено. Доверие спасает тогда, когда логика и здравый смысл против вас. Доверие спасает тогда, когда вы стоите на грани, и, кажется, что терять уже нечего. Доверие помогает держать в узде эмоции и понимать друг друга без слов…

– Как это все классно звучит, – перебил ее Туев. – Да только на практике будет иначе.

– Может. Поначалу. Но не все время. Но и это пройдет. Да, будут те, которые очень сильно на вас обидятся, только они даже сами не будут понимать из-за чего. Даже если они будут орать, сторониться вас, не разговаривать, толкать, пытаясь зацепить или что-то еще, называть вас какими-то… идиотскими кличками, то все это будет исходить только от обиды, что вы так долго им не говорили правду. А когда пройдет время, они поймут, что вы все те же, что и были раньше, что вы абсолютно такие же, как и были раньше, что ни капельки в вас не изменилось. И их попустит. Вы всю жизнь скрываете свое истинное лицо, откройтесь хотя бы своим друзьям. Вам самим будет легче.

– Мы привыкли прятаться, – сказал Пауль. – Всю жизнь скрываемся, так легче, чем терять друзей из-за такой глупости…

– Вот именно из-за глупости. Скажите мне, а если они сами узнают о вашей тайне, то как вы тогда будете перед ними объясняться?

– Как интересно они узнают? – спросила Барбара. – Сколько лет не знали, а теперь вдруг…

– Вы столько лет виделись только на учебе и после нее. Ночевали дома с родителями, на лето кто-то из вас уезжал… в село, к дяде, к тете, к дедушке, к бабушке. А теперь вы постоянно находитесь вместе, вместе служите, вместе спите, вместе воюете. Так или иначе, вы начали узнавать друг друга лучше. И я готова поспорить, что кто-то заметил эти ваши встречи. Даже я стала обращать внимание на ваше странное поведение. Значит что? Плохо шифруетесь. Вы на кой фиг вообще начали собираться?

– Нам нужно было решить проблему.

– Нужно решить проблему, – передразнила его Джессика. Что-то она в последнее время часто задирает нас. К чему бы это? – А что вы будете делать, если на одну из ваших встреч придет кто-то из них, спрячется и подслушает? И поймет все, а? Что вы тогда делать будете?

У меня засосало под ложечкой. Она знает, что мы здесь.

– Придумаем что-нибудь, – быстро ответила Барбара.

– Да? Ну, тогда можешь начинать придумывать. Эй, вы двое, выходите!

Нимуш повернулся ко мне, в глазах его читался страх вперемешку с паникой, будто бы нас нашли враги и звали на расстрел. Я похлопал его по плечу и шепнул:

– Ну что ж. Она такая. Она все знает.

– Мне вас за ноги из кладовой вытащить? – угрожающе спросила Джессика. В шутку, кончено. Хотя если бы мы заупрямились, шутка могла перейти в реальное действо.

Мы медленно встали, и, громыхая уборочным инвентарем, явились всем присутствующим.

– Б-билл… – больше всех удивленна была Барбара. – Н-ним-муш? А что вы здесь делаете?

– Это у Билла есть такая привычка, подслушивать чужие разговоры, – подмигнула мне Джессика. – А что ты на меня так смотришь? Я тебя тогда не увидела. Зато Алекс увидел. И не упустил возможности сообщить мне это при нашем следующем разговоре.

Но для Барбары и Нимуша более не существовало никого вокруг. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Я даже боялся представить, какие страсти сейчас между ними накаляются.

– Зачем ты следил за мной? – спросила Барбара.

– А что ты от меня утаиваешь? – ответил Нимуш вопросом на вопрос.

– Ничего.

– Не ври, Барби. Вы тут уже несколько минут разговариваете о вашей большой тайне…

– И заметь – ни разу еще не назвали ее вслух, – сказала Джессика.

– Почему? – спросил я у нее.

– Потому что я хотела, чтобы они сами вам это сказали.

– Тут нечего обсуждать вообще, – сказал Туев и направился к выходу.

Дверь у него перед носом резко захлопнулась. Прямо как в дешевом фильме ужасов.

– А я сказала – вы никуда не пойдете, пока я не удостоверюсь в том, что вы сказали мне правду, – с угрожающим оттенком в голосе сказала Джессика. – И пока не покажете им свою тайну.

Наступила долгая пауза. Все присутствующие с испугом переглядывались, Нимуш сверлил взглядом Барбару, я – Джессику. Пауза затягивалась. Никто не знал, на что в действительности способна Джессика, если упрется рогом, а сейчас она именно уперлась. Но видать секрет был серьезным, потому как сильно они за него держались. То, что произошло дальше, я понял не сразу.

Во всех присутствующих начало что-то меняться. Во всех, кроме меня, Нимуша и Джессики. Но только спустя несколько мгновений я понял, что это было. Цвет их кожи, волос и глаз стал меняться. Не черты лица, не внешность, не рост. Только цвет.