Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 62 страниц)

– Вы должны понять, что они были преступниками. И каким бы правильным не было решение судей, но мэр по-своему прав. Я лично сделала бы что-то подобное на его месте. С той лишь разницей, что для вас бы это не представляло опасности.

– Ну, так вот, – сказал Алекс, – теперь у нас есть возможность вернуть вас домой и оправдать в глазах общественности. Вопрос в том, хотите вы этого или нет?

– Так что служба была не настоящей? – с горечью в голосе спросила Каролина.

– С чего ты взяла? А "зеленая плесень" была не настоящей? А боль и страдания, которую она нанесла жителям LV-1220 и благодарность, которую они испытывали к так внезапно появившимся солдатам, то есть – к вам, ненастоящие? А корабль, на котором вы летите, и оружие, которое вы держите, не настоящие?

– Настоящие.

– Значит и служба настоящая. Все вам будет учтено в будущем. За все воздастся…

– Тогда я чего-то не понимаю. Зачем тогда прерывать службу, мы все равно уже здесь и уже служим? Так давайте идти до конца.

– А как же ваша учеба?

– К учебе по закону мы сможем вернуться сразу после службы. И вы нам это сами обещали. А служить позже нас наверняка все равно заставят. Но тогда мы можем попасть в более худшие условия, а главное – порознь. К тому же с вами мы попадаем в такие ситуации, в какие, может, никогда в жизни больше не попадем. А я лично хочу что-нибудь вспомнить на старости лет и рассказывать внукам интересные истории.

– Вы так говорите, пока никто из вас не умер.

– Умереть можно и от тоски зеленой. А учиться уже надоело, хочется разнообразия. Мы учимся уже 23 года и 7 еще осталось. У вас то, небось, на учебу меньше времени ушло.

– Мы родились в другое время. Не было такого количества информации. И в наше время люди не жили в среднем по 150 лет.

– Я сказала свое мнение. Я хочу дослужить. Кто со мной не согласен может выйти из строя на два шага вперед. Давайте выходите!

Вышло 12 человек.

– Вот они пусть отправляются домой, никто их винить не будет. Это их личное право.

– Хорошо, – медленно сказал Алекс. – Даю вам срок до конца этой операции. У вас будет время подумать и передумать.

– У них тоже, – Билл кивнул на вышедших из строя солдат.

– Еще вопросы есть?

– Да, – сказал кто-то из задней линии. – А когда это вы родились в другое время?

– Я вам потом объясню, – зашипела Каролина.

– А что это собственно за операция? Мы уже прилетели на планету?

Все затихли. Алекс обвел строй взглядом. Потом сказал:

– Мы даже не знаем, что здесь произошло. Просто непонятное поведение диспетчера патрульной базы. Но есть подозрения. И подозрения не очень хорошие. А личный опыт показывает, что к таким подозрениям нужно подходить с умом. Посему мы вас и собрали. Через минуту мы состыкуемся грузовыми шлюзами со станцией.

– А почему именно грузовыми?

– Потому что это единственный способ совершить полноценный штурм между станцией и нашим кораблем. Еще вопросы? Все? Хорошо. А вас, Рип, я бы попросил остаться.

– Это еще почему? – возмутилась Элая.

– Вы давно в зеркало смотрелись? Ничего в районе талии не замечали, нет? Животика небольшого… за тошноту спрашивать не буду, потому что знаю, что ее нет.

– Ой, да ладно! – вставила Элеонора. – Что здесь такого? Я вон слышала, что Джес когда-то на седьмом месяце сражалась с червем Стратома и ничего, не родила.

– Вы по мне не равняйтесь, – урезонила ее Джессика. – Вы много чего и другого не сможете сделать из того, что мне по силам. Я бы вам посоветовала послушать его. И подумайте о своих детях.

– Да? – неожиданно резко сказала Инция. – А тебя тогда он тоже просил не лазить возле логова червя, ты его послушала? Или ты подумала тогда о своем ребенке?

– Я чего-то не поняла? Ты предлагаешь им поступать так же безрассудно?

– Я предлагаю тебе не мешать им самим принимать решение о безопасности своих детей. Ведь это, насколько я помню, чуть ли не основа всего принципа нашей работы, направленной на сохранение максимально возможного количества жизней.

– Да, но это только в случае непредвиденных опасностей. А сейчас у нас опасности определенно предвидятся. Так что здесь такая отговорка не прокатывает.

– А ты думаешь, мы никогда не слышим, как ты сама ему на эту тему перечишь?

– Дамы, – влез в перебранку Алекс, – вы меня когда-нибудь подобными выходками совсем с ума сведете. И что, капитана корабля у нас уже вообще не принято слушаться?

– Мы пойдем, – отрезала Элеонора.

Пару минут они впятером сверлили друг друга взглядами. Наконец, Алекс сказал:

– Хорошо, поступайте, как знаете. В конце концов, это ваше право, хоть я и не согласен с этим. Вы пойдете, но только на одном условии.

– На каком? – спросила Элая.

– Если мне, что-то не понравится с обстановкой на станции, я вас выгоняю обратно за шлюз, и вы со мной не спорите ни при каких обстоятельствах.

Близняшки утвердительно кивнули. Алекс тяжело вздохнул и протянул руку в сторону стенда с оружием, находившемся в пятнадцати метрах от него. Внезапно одна из винтовок сорвалась со стенда и полетела в сторону строя. Алекс поймал ее на лету, после чего эту же операцию проделали его четыре спутницы.

– Вперед! – скомандовал Алекс.

* * *

Когда шлюз открылся обитателям ТВК "Килален" предстала немного пугающая картина: грузовой док патрульной военной базы был погружен в кромешную тьму и тишину. Даже слишком кромешную. За спиной у солдат тоже была тишина, но было слышно двигатели и еще целую кучу обычных для космического корабля шумов. А впереди было так тихо, что смело можно было заявлять о том, что в могиле и то громче. Это было довольно странно, учитывая то, что система жизнеобеспечения тоже должна была издавать какие-то звуки.

Все включили фонарики на своих винтовках и начали осторожно входить в темный док. И внезапно – так, что все дернулись от неожиданности – твердый мужской голос из репродуктора оповестил:

– Я – Центро, центральный компьютер корабля. Добро пожаловать на космическую военную базу N4658789, приписанную к патрулированию в секторе TX. Если вас не встретило командование базы, прошу вас не покидать грузовой док до их прибытия. Если у вас на борту есть раненые или больные и нет возможности оказать им медицинскую помощь на вашем корабле, сообщите это вслух. Согласно положению N1240 корабельного устава я имею право вас сопроводить в лазарет, не дожидаясь прибытия командного состава базы. Если у вас на корабле завелся инопланетный паразит, и вы не в состоянии вывести его самостоятельно, к вам будет направлена специальная бригада по зачистке, согласно положению N4562 общего космического устава. Если вы прилетели с целью провести террористический акт, согласно положению N351 пункт 6 корабельного устава я должен вас предупредить, что док оборудован стационарными установками КМ-15, СТ-426, ПА-7, НК-65 и стандартными пулеметами калибра 45 мм. Любое необычное поведение без особого разрешения командования базы, включая попытку покинуть док без разрешения командира корабля, считается террористическим актом и автоматически пресекается. Согласно положению N351 пункт 7 я обязан вам сообщить, что ваши действия не оцениваются вплоть до пересечения красной линии на полу. В эту зону не подходит ни один кабель питания, ни один пульт управления и ни одной компьютерной консоли. Из этой зоны вы не можете повредить ни одной важной части корабля.

– Что делать будем? – спросила Каролина. – Нас не пропустят со стволами, а из дока так и вовсе не выпустят.

– А может нам и не надо никуда выходить. Мы можем запрограммировать снаряд, чтобы он попал в какую-нибудь консоль? – спросил Билл.

– И зачем? – осведомился Алекс. – Развалив одну консоль, ты ничего не решишь.

– Не взорвать. Снять снаряд, прицепить устройство-взломщик, а через него отсюда уже ломать систему, – предложила Барбара.

– Идея интересная, но ты слышал – у них стоит установка НК-65. Поймает на лету, даже если ты туда коробок спичек бросишь. И вернет сюда, в безопасную зону, коробок, но уже не спичек, а чего-нибудь взрывного или газо-травильного.

– Так что делать будем? – повторила Каролина.

Алекс не ответил. Он лучом своего фонаря осветил пол впереди, красная полоса, обозначающая безопасную зону, была шагах в пятнадцати и образовывала полукруг.

– Что ты задумал? – поинтересовалась Джессика.

– Надо отключить защиту в доке, потом уже думать, что делать дальше, – несмотря ни на кого ответил Алекс.

– Но для этого надо узнать, где находится ближайшая консоль управления, – сказала Барбара.

– Там впереди стоят щиты, – показала рукой Джессика, – а за ними ближайшая консоль управления, самая ограниченная по правам на всей базе.

– А откуда вы знаете?

– Алекс проектировал эту систему защиты.

– А кто-то у меня тем временем на руках прыгал и мешал, – укоризненно заметил Алекс.

– Ну ладно тебе, все равно ведь получилось на славу, – ответила Джессика, всем видом показывая, что она виновата. Она была похожа на ребенка. Для полноты картины не хватало только ковыряния пола носком ноги.

– А ну раз вы проектировали это, то знаете его слабые места, – с облегчением сказала Кармен.

– Слабое место – это консоль на той стороне дока. В остальном мы их по максимуму исключили, – как-то отрешенно сказал Алекс. – Не думал я, что нам придется обходить свою же систему безопасности, тем более с вами. Лазейку мы оставляли для таких, как мы. А вам сюда дорога заказана.

– Так что же делать будем? – в третий раз спросила Каролина.

– Надо ломать коды консоли.

– Я так понимаю это работа для меня? – тяжело вздохнув, спросила Инция.

– Нет.

– Что? Почему?

– Потому что твой последний лучший результат – 7 минут 22 секунды. Надо быстрее, намного быстрее. Тем более, я в курсе твоих последних событий на любовно-семейном фронте, что тоже не делает тебе чести. Ты не в форме и давно не тренировалась.

– Но кто же тогда?

– Барбара, – впервые с момента нахождения в этом темном помещении Алекс обернулся к остальным, на лице у него читалось неприкрытое волнение, – за сколько сможешь взломать семиступенчатую защиту?

Барбара на миг задумалась. Ничего себе! Защита седьмого уровня. Она никогда еще с такой не сталкивалась. Только в теории о ней знала. Да и то потому, что имела знакомых среди высоко квалифицированных разработчиков программного обеспечения.

– Минут за пять, – неуверенно ответила девушка.

– Надо за три, – твердо сказал Алекс.

– За три – невозможно.

– Нет ничего невозможного. Есть только маловероятное. Надо успеть. Отдай оружие кому-нибудь. И пойдешь за мной. Детали обговорим на месте.

– Но…

– Это приказ! Джессика, ты тоже.

Он отдал свою винтовку Элае, Джессика – Инции. Барбара тяжело вздохнула и отдала Кармен. Приказ есть приказ.

– Чем ломать-то хоть будешь?

Барбара похлопала себя по нагрудному карману. Там лежал миниатюрный ноутбук малость модернизированный ею лично для различных хакерских целей.

– Хорошо, идем. Всем остальным, чтобы не происходило – за красную линию ни ногой. Ясно?!!

– Так точно! – гаркнули командиры взводов.

Когда они втроем вышли за красную линию, голос объявил:

– Три органических объекта вышло за пределы безопасной зоны. Активирую систему слежения.

Послышался лязг и по периметру из потолка выдвинулись пулеметы. Троица пересекла док и дошла до щитов.

– Смотри, – Алекс достал фонарик и посветил за щиты. Щиты были толщиной сантиметров по 60. Такие не сможет ни один снаряд пробить. А тот что сможет, за разом и станцию в порошок сотрет. Расстояния между щитами и стеной, на которой находилась консоль, было метра полтора. – Узнаешь модель?

– Да, – ответила Барбара.

– Подключиться сразу же сможешь?

– Без проблем. Только прежде я хочу спросить – зачем надо успеть за столь короткий срок?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – кинула в ее сторону Джессика, с любопытством заглядывая за щиты. – Алекс, а ты в курсах, что генератора, до которого мы сможем дотянуться, двоим на три минуты не хватит?

– Знаю, наверно придется потом работать вручную.

– Я давно не тренировалась.

Алекс тихо про себя зарычал. Но промолчал. А Джессика сделала вид, что его реакция ее не касается. Парень поднял с пола железный прут полутораметровой длинны и толщиной приблизительно сантиметра 3–3,5. Прутья были из какого-то груза, удивительно, что они были рассыпаны по полу. Это значило, что тут произошло что-то странное или страшное. У людей не было времени или они были напуганы.

– Барбара, тебе надо будет взломать консоль очень быстро, поэтому, чтобы не происходило вокруг, ни в коем случае не отвлекайся, ясно? Пошли.

Они приблизились к консоли. Послышался какой-то звук по периметру дока. И не знающий сразу бы понял – это пулеметы наводятся на цель. Алекс и Джессика стали спиной к Барбаре, с двух сторон от нее на расстоянии полуметра. Девушка-хакер достала ноутбук, поколебалась, но все же спросила:

– Так что же будет, если я не успею?

– Своих братьев по оружию и по несчастью ты более не увидишь, – холодно ответил парень.

Руки Барбары дернулись. Так вот оно что! Значит теперь в ее руках судьба 82 человек, и она не имеет право на ошибку. Девушка поняла, что начинает впадать в панику. Джессика, почувствовав это, повернулась и окликнула ее:

– Барбара! Все будет нормально. Это он так шутит. Давай, поехали!

Барбару немного попустило. Но руки все равно тряслись. А стоит ли ей верить? Хотя с другой стороны приказы не обсуждаются. И они явно были уверены в своих силах. Она достала пластину соединения. Пластина служила для беспроводной связи с цифровыми аппаратами и являлась незаменимой вещью в арсенале любого уважающего себя хакера и взломщика. Барбара нажала кнопку активации на клавиатуре консоли. На экране загорелось приветствие. Глубоко вздохнув, девушка приложила пластину к клавиатуре консоли и нажала активацию на своем ноутбуке. Когда она запустила программу отслеживания и бесперебойной передачи данных (в задачу которой входило отключение блокировки компьютера с главного сервера, в данном случае, на станции) вокруг резко загрохотало. Барбара испугано обернулась. Алекс с одной и Джессика с другой стороны стояли, выставив руки вперед. Перед ними полусферой сиял сгусток энергии, от него отскакивали пули и снаряды. "Щиты", – догадалась Барбара. "Так поехали. Цифры, коды, циклы – главное – найти закономерность". Понятное дело в современных компьютерных оборонных системах на это уйдет много времени и, в конце концов, голова распухнет, но задача хакера – обеспечить работу его же программам и максимально упростить им выполнение действий. Чем Барбара и занималась. И походу восхищалась сложностью и неприступностью некоторых секторов защиты. Она посмотрела на часы. Минута. "Так, ага это ловушка для увеличения времени поиска доступов. Сюда не лазить. Вот и первый код". Она ввела его с клавиатуры консоли. "Второй, третий. Сюда не лазим, ловушка. Так, четвертый код, сразу два, еще три, блин не успеваю. На это уйдет время…" Она посмотрела на часы. Еще 65 секунд. Она осмотрелась. Джессика по-прежнему держала энергетический щит, а Алекс уже нет. Так вот зачем ему нужен был прут! Силуэт парня почти не был виден, он перемещался с огромной скоростью и сбивал пули на лету. "Вопросы потом. Ага, еще один код, и еще один, и еще один, и еще один. Ага, наконец-то! Деактивировать систему защиты грузовых доков. Выполняйся! Выполняйся!!!" Внезапно все закончилось, и постепенно вокруг воцарилась тишина. 2 минуты 54 секунды. Барбара перевела дух и осмотрелась. Алекс стоял на ногах, немного запыхавшийся, но не побежденный. А Джессика…

Джессика лежала на полу, ее одежда спереди была похожа на решето. Барбара подбежала к ней. На лбу и груди она увидела непонятной формы бугорки. Это же пули! Но они так разбиваются о бронежилет или о толстую железную стену. Джессика открыла глаза и улыбнулась:

– Вот видишь, ничего страшного, – она слегка скривилась, – больно только… Очень больно.

Подошел Алекс. Она попыталась подняться, но он не дал.

– Лежи. У тебя сейчас все тело ломит…

– Генератор рано закончился, зараза.

– Знаю. Потому и отдал его тебе под конец весь. А ты молодец, закрыла ее своим телом.

– Ну, она же не может похвастать такой крепкой… кожей.

– Барбара, теперь, когда здесь спокойно, мне надо, чтобы ты выключила всю систему защиты корабля, а еще лучше – подчинила ее нам, если получится.

– Я попробую, – тихо сказала девушка.

– Там у вас порядок?!! – послышался крик из другого конца дока.

– Да, можете спокойно выходить! – крикнул в ответ Алекс.

– Так что же все-таки должно было случиться через три минуты? – осторожно поинтересовалась Барбара.

– Все помещение было бы выжжено. Тебя бы мы защитили, а их… ну, ты хорошо справилась. Поэтому я не буду тебе расписывать в красках то, что уже не случится.

– А они что не могли уйти на наш корабль и подождать?

– Нет, не могли. Когда мы зашли за нами закрылся энергетический щит.

– Но вы же проектировали ее, могли и заранее предупредить?

– Не могли. Я все бьюсь за то, чтобы узаконили эту систему защиты. Узаконить не узаконили, а используют и меня в известность не ставят. Может, не хотят платить за разработку. Да мне и не нужны их деньги. Но кому ж это объяснишь! Вот мы и попались в ловушку. Ладно, иди, занимайся.

Из темноты стали появляться другие солдаты. Джессика закряхтела, пытаясь подняться, но Алекс опять ее остановил:

– У тебя сейчас все тело ломит, лежи сейчас мы тебе что-нибудь потеплее палубы организуем…

– Я не встать собиралась, а поцеловать тебя, – сказала Джессика и, увидев удивление Алекса, добавила: – Я только что сообразила, что ты выиграл пари.

– Точно, я как-то и не подумал, – немного подумав, ответил Алекс и склонился над лежавшей. Она одарила его долгим страстным поцелуем, каким одаривают лишь горячо любимых людей. Когда она его отпустила, эстафету переняла Инция, а за ней Элеонора и Элая. Когда он, наконец, отлип от последней, то спросил у нее:

– А ты чего? Ты же не участвовала в споре.

– Это чтобы не ревновать к ним, а особенно к ней, – Элая кивнула на лежащую. – К тому же я была судьей. А судье положена двойная порция, – и вновь прилипла к Алексу.

– Чего целуемся? – ехидно поинтересовалась Каролина, которая с остальными солдатами наблюдала эту сцену. Алекс попытался оттолкнуть Элаю и ответить, но она не дала, и за него ответила Джессика:

– Мы ему проспорили.

– Насчет чего?

– Насчет того, кто напал на эту станцию и с кем, соответственно нам придется бороться.

– И что?

– Поверь, уж лучше бы я проспорил, – на одном дыхании сказал Алекс, оттолкнув, наконец, Элаю. – И причина не в том, что от этого мне было бы положено на два поцелуя меньше.

– Лучше бы я принесла пиво Элеоноре или Инции, – сказала Джессика.

– Я что-то вас слабо понимаю, – со стороны их разговор не только Биллу мог показаться странным. – На что вы там спорили дело ваше. Чем это нам грозит?

– Ипоморфами.

– Чем-чем?

– Когда-то давно один посол одной хорошо известной расы решил блеснуть познаниями нашего языка, – начал объяснять Алекс. – Причем не общечеловеческого, а английского. Он не знал, что все названия в биологи мы даем не на английском и уж тем более не на свимере, а на латыни. Межпланетной биологии это тоже касалось. Плюс он не изучал язык как таковой, а ему кто-то сказал, как оно по-нашему называется. Ну и, в общем, результат был таков – недослышав-недопоняв он ляпнул на межпланетном саммите такое, что мы всей человеческой расой сделали героическое усилие, сохранив лица серьезными. Но нам надо было памятник поставить за это. И что самое противное – словечко-то привязалось к понятию. Сейчас даже, мало кто помнит истинное название этого термина.

– Вообще-то слово смахивает на ксеноморфа. Или какого-то другого морфа…

– Ага, конечно. Скорее всего, посол его и перепутал с оригинальным термином. И смахивает-то оно смахивает, но означает нечто совершенно иное. А значит оно очень большие проблемы. Так называемые ипоморфные паразиты – это такой организм, который при поедании любого другого организма раскладывается на клетки, клетки эти пожирают клетки жертвы и полностью их имитируют внешне и функционально. Таким образом, существо, изначально примитивное, становится точной копией жертвы и ведет себя соответственно. И даже приобретенные знания получает те же, кроме разве что каких-то привычек. Есть и более сложные виды, которые могут имитировать всех съеденных ранее жертв. Нечто подобное было описано еще в двадцатом веке в рассказе Джона Вуда Кэмпбэлла младшего "Кто там?", по которому было снято несколько художественных фильмов, но это было давно и я не жду от вас, что вы хоть что-то из этого видели или читали. Представьте себе наше удивление, когда мы обнаружили таких существ реально существующими среди звезд.

– А как их определять?

– Никак. Бывают такие, что колются на привычках, но это только в случае с разумными существами, а бывают, что не колются. Среди животных определить почти невозможно. Разница между ними и обычными паразитами в том, что от паразитов с чьей-нибудь помощью избавиться можно. А от ипоморфов нельзя, ибо если он до тебя добрался, то ты становишься им.

– А откуда они вообще берутся?

– Мы не знаем. Только на один вид мы смогли найти природного хищника и про него можем сказать, что появление его, возможно, было обусловлено определенной цепью эволюции. Правда необязательно, может быть, просто хищник подходящий нашелся, которого ипоморф по каким-то причинам не может сожрать. На остальных мы управы найти, кроме полного уничтожения, не можем, а посему создается впечатление, что их вывели искусственно, как биологическое оружие.

– А в этом рассказе… как его?.. "Кто там?", кажется… там не говорится, как их можно вычислять? – поинтересовалась Ангелина Ковалева, которая еще с самого прибытия на борт "Килалена" очень мало разговаривала.

– Там упоминается только частный случай, – ответила Джессика, снисходительно посмотрев на Элаю, которая пошла в очередное прилипчивое наступление против Алекса. – А конкретно, там существо описывается как крайне эгоистичное и на этом строилась их система борьбы с ним. А как показывает практика, это далеко не всегда подходит. В большинстве случаев маленькая часть организма готова пожертвовать собой ради спасения большого, у которого больше шансов выжить. И, тем более, что жертвовать собой не приходится в большинстве своем, а надо лишь потерпеть немного.

– А вдруг они такие, как описано в рассказе? – с надеждой в голосе спросила Кармен.

– Не исключено, – Джессика закрыла глаза, кажется, ей все еще было больно, – но рассчитывать на это и на другие "чудеса" я не советую.

– А как вы узнали, что на станции ипоморфы?

– Мимо такой системы охраны, как в этих доках может пройти только личный состав корабля. Предположения было четыре. Зомбирование моментально вычисляется системой охраны и самими обитателями корабля, то есть незамеченным не могло остаться, и должно было быть пресечено. Даже если предположить что зомбирование настолько качественно, что люди его не видят, то система охраны вычислила бы наверняка. Чтобы провести на этой станции успешный террористический акт при помощи зомбирования, нужно было бы долго изучать целую кучу нюансов. Как минимум, довольно долго находиться на корабле и изучать его обитателей. А отчет со спутника связи в системе гласит, что на станцию посторонних лиц не пребывало уже более двух лет. То есть направленный террористический акт извне уже отпадает. И никто из личного состава на такое не способен, а уж тем более из тех, кто регулярно подвозил сюда припасы. Подчинение команды телепатией невозможно практически по той же причине, что и зомбирование. Паразиты не могли проникнуть, ибо система защиты моментально вычисляет отклонения биоритмов и разных функций жизнедеятельности. А ипоморфы могли проникнуть, ибо они являются точной копией существа. Это уже не под силу системе защиты. Да и вообще практически невозможно их определить простыми средствами.

– Так как же с ними бороться, если их определить никак нельзя? Неужели совсем ничего невозможно сделать? – Билл находил эту ситуацию безысходной.

– Нет ничего невозможного, – отозвалась Барбара, которая все это время слушала молча. Джессика при этих словах улыбнулась. – Есть только маловероятное. И несколько минут назад я в этом убедилась на собственной шкуре.

– Вернее, на моей шкуре, – поправила ее девушка, лежавшая на палубе.

– Кто-то приближается, – резко сказала Барбара, – на радаре видно.

Все замерли. Алекс в очередной раз оттолкнул Элаю, схватил свое оружие и направился ко входу в док, знаком показав следовать за собой пятерым солдатам. Противный писк биолокатора – это был единственный звук разносившийся в пустоте. В доке по-прежнему было темно. Они остановились в десяти метрах от проема ворот. Послышался знакомый лязг и Алекс, было, шарахнулся, но увидев, что пулеметы направлены на выход, успокоился. Он вспомнил, что Барбара уже управляет ими. Послышались шаги – медленные, спокойные, некоторое время было слышно только их. Приглушив звук биолокатора, Алекс подал знак всем быть внимательными. Фонари не могли пробить толщу тьмы дальше одиннадцати метров. Через полминуты в лучах света появился пожилой мужичок. Он был одет в легкий комбинезон, и лицо его светилось улыбкой.

– Странно, – добродушно сказал мужичок. – Нам не сообщили, что вы прибыли.

– Быть того не может, – отрезал Алекс, он был очень напряжен.

– А может, и сообщили, а мы не слышали, – так же добродушно сказал мужичок, медленно подходя ближе. – Понимаете у нас там день рождения одной девушки. Она у нас диспетчер полетов кораблей сектора. Она очень милая, ее все любят. Ну и гулянку соответственно закатили громкую. Могли и не услышать.

По мнению Билла, который был среди пятерки солдат, объяснение было подобающим, и он готов был опустить оружие, но посмотрев на Алекса, который этого делать не собирался, передумал. То же сделали и остальные.

– А можно поинтересоваться как зовут девушку-диспетчера? – не спуская с мушки дедка, добродушно спросил один из солдат.

– А зачем вам ее имя? Пойдемте с нами, там и узнаете, представим вас как положено.

– Не люблю разговаривать с малознакомыми девушками, не зная их имени. Имя дает изначальное преимущество в общении.

– Хотите заарканить нашу красавицу? – дедок стоял уже в пяти шагах от них.

– Жизнь покажет. Для начала я хочу знать ее имя. Ведь я еще приверженец идеи совпадения имен с судьбой. Может ее так зовут, что мне и пробовать не стоит.

– Ладно, молодой человек, будь по-вашему. Звать ее Ниолой.

– Это случайно не та Ниола Экзерцен, которая нам недавно отвечала за диспетчера? – прищурившись, поинтересовался Алекс.

Дедок к чему-то готовился, но вопрос его озадачил.

– Так она… это… только освободилась.

– Лжешь! Время не совпадает. Если она только освободилась, то когда вы успели закатить шумную вечеринку и не услышать нашего прибытия?

– Так дело-то плевое.

– И не краснеешь!

Мужичок резко покраснел.

– Нравиться? Все равно вам не поможет.

Раздался выстрел. Голова мужичка разлетелась на кусочки, он упал. Из темноты вышла девушка с импульсным ружьем в руках и направилась к ним, прихрамывая. Шесть стволов обратилось в ее сторону. Алекс подал сигнал, чтобы без команды не открывали огонь.

– Девушка, вы поаккуратнее с этим, – медленно произнес Билл. – Мы же не хотим тут друг друга перестрелять с перепугу.

– Где вы стволы достали, сволочи?!! – закричала девушка. По голосу было понятно, что у нее истерика и, возможно, она на грани нервного срыва.

– Спокойно, это наши, мы только что прилетели.

Девушка подняла ружье и нацелилась в Билла. За мгновение до выстрела Алекс оттолкнул его в сторону. Потом направил свое оружие на девушку.

– Положила оружие на палубу!!! – закричал он. – Стреляю без предупреждения!!!

Раздался еще один выстрел. Девушка, вскрикнув, уронила ружье и схватилась за правое плечо. Со стороны выстрелов в лучах света появилась женщина средних лет с таким же импульсным ружьем.

– Тварь!!! – закричала девушка. – Я тебе не сдамся!

– Молчать!!! Сука инопланетная, ты у меня будешь молить создателя!

– Опустите оружие! – Алекс теперь направил ствол на женщину. – Дважды не повторяю!

– Я должна убить ее за то, что она сделала с экипажем!

Алекс выстрелил. Ружье вылетело из рук женщины и улетело в темноту.

– Убейте ее! – рыдая, закричала девушка. – Она не та, за кого себя выдает!

– Это ты не та, за кого себя выдаешь!

– Всем молчать!!! – взревел Алекс.

Все притихли. Девушка тихонько плакала, прислонившись к ящику. Женщина стояла, опустив руки, и смотрела на военных. Дедок с размозженной головой лежал в пяти шагах от солдат.

– А теперь по порядку! Давайте вы, – Алекс кивнул на женщину.

– Все началось с того, что сегодня прилетел патруль с одной из ближайших планет. Я не диспетчер, поэтому не знаю с какой. Один из наших уже был не нашим, а этим, – она кивнула на девушку. – Я не знаю, кто они такие, но я видела, что они делают. Они поедают людей. А потом люди возвращаются, но уже не такие, а как они. И так одного за другим уничтожили весь экипаж. Я последняя…

– Она не последняя, – простонала девушка. – Она одна из первых, которых съели. Я сама видела.

– Тоже самое я могу сказать про тебя, дорогуша, – ехидно прищурившись сказала женщина. – Тебя съели первой.

– Не верьте ей, она пытается вас запутать! А потом она вас сожрет, как сожрала остальных! Как сожрала Томми, – девушка разрыдалась.

– Ах ты, сука! Как ты смеешь вспоминать его имя!

Женщина бросилась к девушке. Алекс выстрелил. Женщина упала, потом села, схватилась за ногу и застонала.

– Я предупреждал, – ответил Алекс на ее свирепый взгляд. – Расскажите мне о Ниоле Экзерцен.

– Ниола тоже среди них, – процедила сквозь зубы женщина.

– Ты врешь! Ниола жива. Вы пару раз прокололись на несоответствии поведения. Вам нужен был диспетчер, чтобы отгонять забредшие корабли от станции, не привлекая внимания. Вы ее постоянно держите в спячке и будите, чтобы она отвечала по рации.

– Это ты врешь, дорогуша. Если бы это было правдой, они бы не прилетели. А они здесь, потому что что-то заподозрили.

Девушка не нашла, что ответить поэтому просто зарыдала.

– Вы не смотрите на то, что она молода и что так искренне плачет. Они и не на такое способны, чтобы обмануть.

– Нет! Это ты их пытаешься обмануть! Я прошу вас, поверьте – она монстр! Вы можете не верить мне, но не верьте и ей.

– Что делать будем? – спросил Билл.

– Верить обеим я не могу, – сказал Алекс. – Кто-то из них действительно врет. А может и обе. А если обе, то все это цирк, разыгранный для нас.

– Так что уничтожать всех?

Услышав это, девушка притихла и подобралась, женщина даже свою больную ногу отпустила.