Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 62 страниц)

– Но нам вообще-то именно туда и нужно!

– Билли, мы не справимся с ним. Давай найдем другой путь…

– Внимание: ориентировочное время до уничтожения корабля – 7 минут.

– Слышала у нас времени в обрез.

Но не успел я от нее отвернуться, как она поймала меня за локоть и резким движением повернула к себе лицом.

– Я сказала – не ходи туда! Ты не справишься.

Что-то мне не понравилось в ее интонации. Но я решил не акцентировать на этом внимание.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Иди за мной.

Мы вернулись немного назад. Как раз до того места, где находился один из лифтов.

– Приложи руку к панели управления.

– На хрена? Он все равно не работает.

– Я сказала – приложи!

Даже не знаю почему, но я подчинился. И даже не насмешки ради. А дальше произошло что-то совершенно неожиданное. Быстро двигая свободной рукой, она притронулась тремя пальцами в четырех местах к моей руке, которую я приложил к пульту, потом зашла сзади и я ощутил ее пальцы на позвоночнике. Резкий какой-то импульс… я увидел принципиальную схему пульта… вернее даже не схему… не знаю, как это можно объяснить человеческим языком… я увидел саму суть работы лифта одновременно и в нескольких проекциях и как единое целое. Практически мгновенно и, наверно, не по своей воле, проанализировав все увиденное, я нашел причину, по которой лифт не работал и… исправил?.. или это она исправила?..

В глазах снова прояснилось и я услышал, как лифт загрохотал в шахте.

– Что это было?

– Неважно.

– КАК ЭТО НЕ ВАЖНО…

Сьюзен зажала мне ладонью лоб. Причем с такой силой, с которой и я не всегда бы смог.

– Ты чего кричишь? Неважно, как я это сделала. Если нечем заняться, можешь обдумать тот факт, что я это сделала с твоей помощью.

– Но как… этому тебя она научила?

– Ну, почти. Слушай, Билли, у нас сейчас времени нет на разговоры, сам говорил…

Дверь лифта открылась.

– Давай просто доверять друг другу, пока не выберемся отсюда, хорошо? – она посмотрела мне в глаза. Я никогда не замечал, что у нее такие красивые и глубокие глаза… так стоп!

– Ты меня околдовываешь или что?

– Все вопросы – потом.

– Где-то я уже это слышал…

Она ехидно улыбнулась и зашла в кабину лифта. Я последовал за ней. Мы поднялись этажом выше. Сьюзен пошла вперед. Как будто бы она этот корабль на зубок знала. Проведя меня каким-то странным путем, она вышла в диспетчерской будке как раз напротив дока, в котором стоял мой истребитель.

– Я даже не буду спрашивать, как ты узнала, куда идешь.

– Правильно, Билли, не спрашивай.

– Но что теперь?

– Теперь…

Ее глаза странным образом изменились. Я почувствовал какое-то движение в воздухе, а в следующий момент, рядом с ней в полу диспетчерской рубки вывалилась дыра.

– …вниз, – закончила фразу Сьюзен.

Я полез первым. Удивительным образом (или вовсе не удивительным), прямо под дырой стояло стопкой несколько железных ящиков. Я осмотрелся – вроде в доке никого. Сьюзен подала мне маленькое существо, затем спустилась сама. Существо спало и, кажется, сон его был немного неестественным. Забирая его у меня, Сьюзен сказала:

– А ты чего хотел? Он же маленький. Не хватало, чтобы он сейчас своим криком привлек к нам ненужное внимание.

– Ты и мысли уже читаешь?

– Да у тебя вопрос на роже написан был.

– Но ты не ответила.

Она не ответила, а лишь умоляюще посмотрела мне в глаза. Правильно, нечего сейчас на глупые вопросы отвлекаться.

– А откуда ты знаешь, что это – он?

– Она так сказала.

Я не стал даже спрашивать, почему она не удивленна тому, что мы с ней на одном истребителе полетим, справедливо рассудив, что это будет бессмысленно.

Быстро настолько, насколько это вообще было возможно, мы влезли в кабину. Когда я закрывал купол, компьютер сказал:

– Внимание: до уничтожения корабля осталось 1 минута 23 секунды.

– Слышал? Он уже не называет ориентировочного времени.

– Да слышал-слышал. Все теперь не мешай.

Как хорошо, что я все-таки не выключил реактор. Плавно, но довольно быстро переведя его в режим полной работоспособности, я запустил сразу несколько двигателей и повел машину к атмосферному экрану, попутно поворачиваясь туда носом. Да молодец, конечно, только еще при посадке мог бы подумать, что нужно истребитель поставить иначе, чтобы не тратить время на поворот. Не такой уж ты и хитро сделанный…

– Не отвлекайся! – гаркнула сзади Сьюзен.

Я спешил и очень нервничал и даже не понял в тот момент, что этот маневр вообще впервые в жизни произвожу. Почти боком и немного наклонившись, истребитель пересек атмосферный экран. И не отлетев даже на несколько метров от корабля, я дал полную мощность на основные двигатели и потянул штурвал на себя. Если учитывать то, что у "Такара" все еще функционировала искусственная гравитация, то пока мы не набрали нужную для преодоления притяжения скорость, летели прямо над его корпусом. Получилось что-то вроде старта с бреющего полета. Задним умом я позже понял, как это было опасно и чем могло закончиться. Намного безопаснее было развернуться и вылететь как обычно. Перпендикулярное влияние гравитации на истребитель не так чувствуется, как то "пологое", что я ощутил на бреющем полете.

Мы неслись прочь от корабля на максимально возможной скорости. И в тот момент мне очень бы хотелось, чтобы она была побольше. Этому была причина, о которой не рассказывают в фильмах о космосе, ни в документальных, ни в художественных. Всем известно, что в космосе нет атмосферы и нет никаких сил притяжения, если находишься далеко от звезд, планет, комет, астероидов и прочего. А даже если и есть (в том случае, когда ты все-таки находишься в звездной системе), то они очень незначительные. Ну, так вот, принято считать, что после взрыва корабля от него остаются крупные обломки, которые потом свободно себе дрейфуют и, если так случается, оседают в каком-нибудь облаке астероидов. Отчасти это верно. Но никто никогда не задумывался над тем, что происходит на самом деле, если корабль разрывается изнутри. Да и обломки в куче обычно остаются, если корабль уничтожил снаружи кто-то другой.

При взрыве реактора часть ударной силы приходится на разрывание корпуса. При этом чем целее был корабль на момент катастрофы, тем больше силы уходит на это. Бывали такие случаи, что силы взрыва не хватало на то, чтобы разорвать корабль на куски, и тогда большая часть кинетической энергии умирала в зачатке. В нашем случае "Такар" был достаточно сильно покромсан изнутри, поэтому на лучший исход рассчитывать не приходилось. В случае если энергии от взрыва удавалось разорвать корабль, то его обломки разлетались в разные стороны от эпицентра происшествия со скоростью, которая получалась от оставшейся энергии с поправкой на массу обломка. И отправляются эти куски в свободный полет, не обремененные ни трением, ни притяжением, и летят до тех пор, пока другое космическое тело не повлияет на них. Это собственно не так страшно, если учитывать, что корабли не бьются как стекло. Я не этого боялся.

Дело заключалось в другом. В мелочах. Вне зависимости от того, разлетится "Такар" на части или нет, и, несмотря на то, какое ускорение получат его куски, в случае если таки разлетится, существуют еще мелкие части, которые уж точно получат максимально возможное ускорение при старте. Мелкие куски обшивки, кусочки стекол, мелкие запчасти от компьютеров, приборов и оборудования, болты, гайки, искло-ручки, прочие мелкие бытовые вещи и даже кухонная утварь, такая как ложки, вилки и ножи – короче все, что не было усиленно закреплено и что может привестись в движение незначительными усилиями и способно вылететь в иллюминатор или другое отверстие в корабле – все это представляло угрозу. Ведь высвобождающаяся энергия – она как вода, пролазит в любые щели.

Когда человечество только вышло в космос во время первых серьезных конфликтов долго никак не могли понять, почему небольшое количество мелких кораблей, но с завидной регулярностью, погибает или получает значительные повреждения корпуса, находясь близко к взрывающемуся изнутри большому кораблю. И даже энергетические щиты не спасали. Старшие расы втихаря хихикали, но ничего не говорили нам. А собственно случаев взрыва корабля изнутри было довольно мало не только в нашей практике, но и вообще во всех вооруженных конфликтах галактики. Ведь обычно корабль уничтожался снаружи. А если это происходило еще и возле планеты, то он на нее падал, иногда сгорая в атмосфере (при условии наличия таковой). Если планета не была обитаемой, то мало кого беспокоила сиюминутная судьба обломков. В крайнем случае, их после находили и перерабатывали. И когда при исследовании очередного такого происшествия кто-то у погибшего из-за разбившегося купола пилота нашел в кабине небольшой кусок обшивки, долго не могли понять, каким образом он туда попал. Не взял же его пилот с собой! Один детектив как-то предположил, что сила взрыва на всё в корабле действует одинаково. Но если об корпус и перегородки высвобождающая энергия очень сильно гасится, то воздух внутри корабля передвигается свободно. Он предположил, что это именно воздух, выдавливаемый из корабля, толкнул уже отдельно летающий или оторвал еще болтающийся кусок обшивки с неимоверной силой и тот, в конце концов, пробил злополучный купол. Крупные ученые мира долго издевались над этой теорией, пока сами же не доказали ее. И вот тогда стало не до смеха. Как оказалось, что в подобной ситуации порой "выплевывается" столько мелких вещей, что они способны почти в момент истощить щиты мелких кораблей. А после этого достаточно одного неудачно попавшего чего-нибудь и все… Глупо было бы умереть от попавшей в купол и разбившей его вилки.

Вот и я сейчас пытался максимально увеличить расстояние между нами и "Такаром" до того, как он взорвется. Еще я выигрывал себе пару мгновений на маневр в том случае, если сканер успеет засечь, что за нами что-то летит с огромной скоростью. И чем дальше мы успеем улететь, тем больше времени у меня появлялось…

Но, как и сказал, Пандора, моя роль сегодня была незначительной. Лишь зайти, найти и забрать с собой. Большего мне на сегодня судьба не приготовила. В бесшумной тьме космоса яркая маленькая вспышка позади осветила рок и последние мгновения существования корабля под немного странным названием "Такар".

ГЛАВА 9

Мы приближались к военной патрульной базе сектора. Тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. Честно говоря, я уже устал "незаметно" сбрасывать скорость. Теперь я понятия не имел, что мне делать и как объясняться перед своими. Особенно перед Джессикой и капитаншей. Поэтому я пытался оттянуть этот неприятный момент.

"Последний странник" больше не выходил со мной на связь, и я его нигде рядом не видел. Даже со своим "особым" зрением, которое с "Такара" так и не "выключилось". Интересно, она сделала то, что обещала или просто слиняла, оставив меня на произвол судьбы? Хотя с другой стороны, она сказала правду – я действительно не погиб.

Сзади мирно посапывало два носа. Сьюзен уснула почти сразу после нашего отлета. Разговора у нас так и не получилось. Ну да ладно, меня это сейчас не сильно беспокоило. Главное, что она была жива. А это значило, что я ее не убивал! От одной этой мысли хотелось побыстрее попасть к своим, и все им рассказать. И я, постоянно порываясь дать полный ход, уже в который раз останавливал себя. Собственно, если бы я не притормаживал, мы бы уже минут сорок назад были бы возле базы. И, несмотря на то, что Сьюзен спала, я сомневался, что она сразу же не проснется, как только я сильно снижу скорость или вообще остановлюсь.

Пока меня одолевали эти противоречивые чувства, я (в очередной раз) не заметил, что в глубине космоса появился какой-то объект. Он не отражался на сканерах, а из-под купола я не смотрел. Медленно приближался и проявлялся ее силуэт на фоне черноты космоса в белую крапинку. Пока наконец я не увидел ее прямо перед собой. От неожиданности я резко дернул штурвал в сторону. Мне показалось, что еще мгновение и я перееду ее. Сказывались навыки вождения аэромобиля еще на Земле. И у меня почему-то опять из головы вылетело, где мы находимся.

– Билл, в чем дело? – проснувшись от резкого поворота, спросила Сьюзен.

Кабина истребителя изнутри покрылась струйками крови, а мгновение спустя раскрылась как лепестки тюльпана на свете солнца. Медленно покачивая бедрами, Анжелина продефилировала по невидимому полу – ее силуэт на фоне космоса был одновременно и красив и устрашающ – подошла ко мне и уселась на колени. Веса ее я не чувствовал. Все тело Анжелины было испещрено глубокими порезами и рваными ранами, а ручьи крови…

– Билл, что происходит? – какой-то туманный голос осведомился сзади.

Анжелина смотрела мне в глаза не мигая.

– Бедняжка Билли, – прошептала она. – Ты действительно думал, что освободился от меня? Но ты не сможешь этого сделать. Потому что ты помешался. Ты помнишь, что тебе сказали обо мне? Я не просто кошмар, я производная от твоих воспоминаний. Или ты забыл, как прибавлять два плюс два? Если ты меня видишь только мертвой, то это что-то да значит…

– Билли, да что с тобой такое? – голос этот был подобен эхо.

– Все, что ты говоришь мне сейчас и раньше – сплошная ложь! – сказал я. – Сначала ты показала мне убийство Кармен, потом – Каролины, а затем и Сьюзен. Но ни одной из них я и пальцем не тронул. Так что все это осталось плодом твоей больной фантазии. Уйди, и больше не возвращайся, я все равно не поддамся тебе. Пошла вон!

– Так значит, ты хочешь, чтобы все было взаправду? Простых предупреждений тебе мало… пусть будет так…

И Анжелина растворилась. Кабина вновь была нормальной. Ни трещин, ни потеков крови. Я ощутил, что меня кто-то сзади сильно дергает за плечо.

– Билл! Билл, очнись, пожалуйста! БИЛЛ!

– Ну, чего тебе? Я в норме. Все уже в порядке.

– Нет, не в порядке…

Сьюзен сжала мое плечо, и я вновь ощутил, ту силу, которая заставила меня починить лифт на "Такаре". Сам того не желая, я резко дернул штурвал влево. Истребитель дернулся в сторону. Мгновение спустя голова прояснилась, и я вновь управлял своим телом.

– ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?!!

– А ТЫ НА СКАНЕР ПОСМОТРИ!!!

Я опустил глаза. Истребитель с опознавательными знаками моей девушки недалеко от нас разворачивался для нанесения еще одной атаки.

– А это я уже где-то видел… кажется, после чего-то подобного я стал считать тебя мертвой…

– Ты о чем вообще? Я тоже его вижу!

– В смысле…

Но ответа мне уже было не нужно. До меня дошло и так. Могли ли мы видеть одну и ту же галлюцинацию одновременно? Вряд ли. Хотя…

– Слушай, а мы на "Такаре" не могли ничего галлюциногенного надышаться?

– Нет, не могли. Осторожно!

Я резко повернул машину вправо. Мимо пронесся истребитель Каролины.

– Чей это опознавательный код? Ты не знаешь случайно?

– Знаю…

И не случайно. Да что же это происходит? Я второй раз себе не прощу, если опять произойдет то, что было со Сьюзен. И не важно, что с ней это было не взаправду.

– ТЫ ВООБЩЕ СОБИРАЕШЬСЯ ОТБИВАТЬСЯ ИЛИ НЕТ?!!

– В прошлый раз, когда со мной было нечто подобное, я считал, что тебя похоронил. Сейчас происходит тоже самое. Я не смогу это вынести во второй раз.

– ДА ЗАДОЛБАЛ ТЫ УЖЕ НЫТЬ!!! НАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО АТАКУЮТ, СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ?!!

– Она не настоящая… – прошептал я про себя.

Наверно в глубине души я хотел, чтобы было так. Но это была лишь надежда. Реальность была иная. И Сьюзен мне это доказала. Почти одновременно с прикосновением ее руки я вновь ощутил ту странную силу. Но теперь я увидел все немного иначе. Какая-то пустота и ощущение того, что ты у нее в центре. Расходящаяся сферообразная волна… а потом возврат силуэта в виде истребителя с опознавательными знаками. Потом еще одна волна и тот же силуэт, только ближе к центру.

Сьюзен убрала руку и зрение вернулось ко мне.

– Что это было?

– Это ты видел все так, как видит сканер. Видит сканер, вижу я, видишь и ты. Да и счетчик щитов у нас колеблется. Враг настоящий, Билли, а не плод твоего воображения. Сделай же что-нибудь!

Хорошо. Пусть будет так. Я увернулся от очередной атаки и попытался сесть ей на хвост. Почему ей? Это не может быть Каролина… не должна…

– А как ты это делаешь?

– Не отвлекайся!

Я повернул в сторону, прибавил скорости и развернулся на месте, летя по инерции дальше. А потом резко притормозил, скомпенсировав инерционную скорость, и открыл огонь по цели. Нападавший, сев мне на хвост, явно не ожидал этого. Едва не протаранив меня на полной скорости, он резко повернул в сторону и пролетел почти впритык. Если бы в космосе был верх и низ, я бы сказал, что он пролетел вниз головой, по крайней мере, по отношению ко мне это было так. И того мгновения, что я видел кабину пилота через купол мне хватило. За штурвалом сидела… Анжелина Криптойл. Живая. Мне показалось, что она даже успела мне подмигнуть.

– Не может быть…

– Что? Что такое, Билли? Что ты там увидел?

– Она жива…

– Билл? БИЛЛ!!! НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ПОДЧИНЯТЬ ТВОЮ ВОЛЮ СЕБЕ!!! КОГО ТЫ ТАМ УВИДЕЛ?!!

– Нашу математичку из унокосны.

Теперь в шоке была Сьюзен.

– А-а-а… ты уверен? Может, показалось… я ничего не видела…

– Слушай, ты только что сама доказала мне, что это не видения!

– Билли, но она же умерла…

– Да ладно? Вчера я думал, что ты тоже!

– Железный аргумент.

– А-то!

Но теперь это в корне меняло дело. Не знаю, как и почему она оказалась здесь в истребителе Каролины, а также что это за темная история с ее смертью и причем тут тогда вообще сементарис, но сейчас я эту суку наверняка отправлю туда, откуда она вылезла. То есть на тот свет…

Активировав систему запуска ракет, я начал выполнять пируэты, пытаясь поймать хотя бы на три секунды Анжелину в прицел. А она все уворачивалась.

Современная система автоматического наведения была построена на принципе программного захвата цели. Сначала мы ловили объект при активированном боевом состоянии ракет. После занесения его опознавательных данных (которые довольно сильно отличные от тех, что получает сканер) в систему самонаведения держать в прицеле врага уже совершенно не обязательно. Достаточно в любой момент задать обозначенную цель и выпустить ракету. Она сама настигнет объект, если, конечно, у нее на это хватит запаса топлива или ее не собьют. На самой ракете установлено устройство, корректирующее ее полет по опознавательным знакам. С одной стороны, все это оборудование – довольно дорогое удовольствие, с другой – все вооружение дорогое. Поэтому у меня на борту было установлено 2 самонаводящиеся ракеты и 4 обычные. Таков был стандартный набор для истребителя вооруженных сил Альянса человеческих миров. Считалось, что это наиболее рационально, как со стороны военного дела, так и со стороны стоимости обеспечения. Кстати, в человеческом флоте обычные ракеты были окрашены в белый цвет, а самонаводящиеся – зеленый с черными полосами. Ну да ладно, отвлекся я…

Захватывать цель на несколько секунд нужно было для устройства-идентификатора. С одной стороны, чисто теоретически идентифицировать может и сканер, но пилот во время боя не может следить еще и за показаниями, пытаясь уловить нужную цель. Так нам, по крайней мере, объясняли в унокосне на занятиях по боевой подготовке. Хотя, ходили слухи, что есть и такие асы, что успевали в бою все. В принципе, я думаю, что это только дело практики. С другой стороны, вся соль заключалась в том, что данные со сканера для прибора самонаведения на ракете не подходили. Поэтому использовался другой способ идентификации, требовавший ловить врага в цель до получения о нем данных. Это являлось, в общем-то, не столько необходимостью, сколько данью коммерческой стороне вопроса: стоимость оборудования для такого способа автоматического наведения, установленного, как на борту истребителя, так и на ракетах была очень невысокой, особенно по сравнению с тем, если бы вся система строилась на базе сканера. И дураку понятно, что было бы намного удобней не гоняться за врагом, ловя его в прицел и не выпуская из виду, пока цель зафиксируется, а просто ткнуть в экран сканера, обозначая цель и спустить на нее "полосатых". Но пока что решить эту задачу с экономически оптимальной стороны не получалось.

Волей-неволей вспоминаешь "Килален" и технику, находившуюся на нем. Помимо других плюсов, истребители с этого уникального корабля, на которых мне посчастливилось немного полетать, были оборудованы абсолютно другой системой самонаведения ракет, не требовавшей тех трепыханий, которые я производил сейчас, пытаясь подбить эту сучку. Что было интересно – там тоже сканер для этих целей не использовался. То есть Алекс мог бы очень упростить службу солдатам, а заодно сильно продвинуть в техническом плане Военно-космический флот людей и, возможно, неплохо подзаработать, если бы поставил на вооружение армии те технологии, которыми располагал. Но видать была серьезная причина, по которой столь ревностно охранялись секреты, как самого "Килалена" так и членов его экипажа. Однажды, я был свидетелем их разговора на эту тему…

Некоторое время молчавшая Сьюзен, пронаблюдав за моими выкрутасами, наконец спросила:

– Билли, а что ты намереваешься сделать?

– Я хочу сбить эту сучку.

– Зачем?

– Ты себе представляешь, сколько крови моей она уже попила!

– Ты что – ее уже встречал? После смерти?

Я промолчал. А что я мог ей ответить?

– Чего молчишь?

– Я… не знаю. Я видел ее. Она ли это была… не знаю. Но то, что она была замешана в твоем якобы убийстве – это точно! Я чувствую, что это она во всем виновата…

– Билл, подожди. Если ты ее сейчас убьешь, то смерть мэра не будет оправдана.

– Какого мэра? Ах, да… но ведь он же сам хотел нас убить?! Ты забыла уже?!!

– Нет, не забыла. Но если она на самом деле жива, ты подумай какой стороной теперь оборачивается все дело…

– Ты это о чем?

– Быть может мэр вовсе не причем, быть может, он, как и мы, был лишь пешкой в чьей-то игре…

– А кто тебе вообще сказал, что мы – пешки?

– Она сказала, Билл. Она.

– ДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕГО МНЕ СТОИЛИ ЭТИ ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ?!! У МЕНЯ ИЗ-ЗА НЕЕ ЧУТЬ КРЫША С КАТУШЕК НЕ СЪЕХАЛА!!! В САМОМ ПРЯМОМ СМЫСЛЕ…

– И что, Билл? Месть – это не выход. Алекс и Джессика тоже были уверены в том, что она мертва, и что они нас спасают от незаслуженной кары. Но ведь если никто ее вообще не убивал, то выходит это ее игра. И мы все попались в сети. А больше всех, что бы ты ни думал, пострадал мэр. Ты подумай о том, в каком восторге от этого будут Алекс, Джессика и их компания? Да они сами ее в порошок сотрут после такого. Но нам нужны доказательства. А там… я ее участи не позавидую.

Пока мы с ней болтали, я отвлекся. Эта гнида воспользовалась моментом и, выкрутившись, сумела провести еще одну атаку по нам. Я в очередной раз увернулся и опять попытался сесть ей на хвост.

– Хорошо, что ты предлагаешь? Она не собирается нам сдаваться.

– Нужно придумать что-то, как-то подобраться к базе поближе, чтобы кто-то пришел на помощь.

– Не получится.

– Почему?

Потому что она шла на нас в лобовую. И не обиралась сворачивать. Кажется, она собралась любой ценой разделаться с нами. Теперь вопрос стоял кто кого. А я не собирался умирать из-за нее. И во второй раз хоронить Сьюзен тоже. Система самонаведения подала сигнал о готовности.

– ДА ГОРИ ТЫ, СУКА, СИНИМ ПЛАМЕНЕМ!!! – взревел я и потянулся пальцем к спусковой кнопке. То, что кричала сзади Сьюзен, я уже не слышал. Либо я ее, либо она меня.

Мой истребитель тряхнуло. Анжелина пролетела мимо. Спустя несколько секунд я понял, что это нас кто-то толкнул снизу. Включив рацию, я заорал:

– КАКОГО ХРЕНА?!!

– Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ЛИЧНО ХЛЕБАЛО РАЗОБЬЮ, ПРИДУРОК!!! – ответил мне не менее учтивым тоном знакомый голос в рации. – ЧТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ТВОРИШЬ?!!

– Джессика? – удивилась Сьюзен.

– А?.. Погоди, ты что там не один? Кто там с тобой еще?

– Я это.

– Кто я?

– Рядовая Эдс.

– Сьюзен?..

Наступила долгая пауза. Наконец Джессика медленно сказала:

– Значит так, сейчас все отправляемся на базу и будем вместе очень долго беседовать. И не дай бог кто-нибудь попытается обстрелять другого по дороге… все у меня скупитесь по полной. А ты, Билл, вдвойне, если мой купол до базы не дотянет!

Мы перестроились клином и последовали за ней.

– Да что на вас нашло на обоих? – спросила Джессика. – Вы как с катушек слетели! Там хоть все целы? Билл?

– Да вроде бы да.

– Я тоже да, – сказала Сьюзен.

– Эдс, я сейчас не с тобой разговариваю вообще! – урезонила ее Джессика. – Ты – отдельная тема, не хватало, чтобы с тобой еще что-то случилось, пока не объяснишься, где была…

– А если не со мной, то с кем? – дивлено спросила Сьюзен.

– Каролина?

– Да, – ее тихий голос ножом по сердцу резанул меня. – Я… в порядке.

– Точно?

– Да.

От внезапно накатившей слабости я отпустил штурвал. Как я мог? После всего что пережил, после того, что, казалось, сделал со Сьюзен… почему я даже не попытался усомниться в том, что за штурвалом истребителя Каролины сидела не она? Я же ее только что чуть не… даже подумать тяжело об этом было…

– Э-э-э… Билл, что такое? – спросила Джессика. – Ты начинаешь отставать.

– Билли. Билли! БИЛЛИ!!! – дергала меня за руку Сьюзен.

– Эдс, возьми управление на себя. Кажется, он в шоке.

– А как мне управлять? Его кресло мне все закрывает.

– Ты по сканеру лети, а посадку уже… короче, посмотрим.

– Да я в порядке, – я попытался придать своему голосу бодрости и потянулся к штурвалу.

– Не трогай его. Это приказ!

Дальше в основном летели молча. Кто-то всхлипывал в эфире. Кажется, это была Каролина. Хотелось бы мне сейчас быть рядом с ней, обнять, поцеловать… Что же с нами происходит? Может, Анжелина права? Может я действительно помешался? В одном я теперь был точно уверен – больше в чем-либо быть уверенным я не мог. Даже в своих силах и в способности держать себя в руках. Я только что чуть по настоящему не убил мою Каролину… Каролину… Каролину…

– Вот видишь, Билл, – прошептал на ухо голос. – Я же тебе говорила.

– Кто ты? – шепотом спросил я.

– Не то, что ты думаешь. И не то, что думает Джессика. Я – твоя совесть. Я хочу тебе помочь. Я хочу, чтобы ты вновь стал нормальным. Одним из общества. Здоровым не только телом, но и душой. Здесь тебе никто не поможет. Они просто неспособны только хотя бы потому, что не поняли, кто я на самом деле. Но есть те, кто знает, что делать. Они помогут тебе. Надо только их найти…

– Интересно вы тут все устроили, – сказала Сьюзен. – С двумя креслами. И двумя пультами. Только для чего все это?

– Заткнись! – отрезала Джессика, но добавила тише и мягче: – Позже узнаешь.

Мы подлетали к базе. Сколько дров можно было наломать за несколько часов. Если бы на моем месте был бы кто-то другой, я бы очень удивился такой "продуктивности". Но на моем месте никого другого не было. Рация щелкнула и Ниолын голос сказал:

– База – подлетающим истребителям. Мы готовы принять вас в док. Ваши сектора для посадки: 13,14 и 15. С возвращением… всех вас.

* * *

Умолкающий гул реактора свидетельствовал о том, что все – мы прилетели. Я не спешил откидывать купол. За всей этой суматохой я даже не успел обдумать все последние события. А ведь то, что произошло на "Такаре" было серьезней, чем казалось сразу. Там были хвостатые. И жаба эта. И еще какая-то хрень. Помнится, в прошлый раз подобные твари были связаны с ипоморфными паразитами. Кто сказал, что я не привез одного из них с собой под видом Сьюзен? Или этого мелкого? Меня, помнится, не пустили за один угол под предлогом, что я не справлюсь с чем-то… или кем-то. А может быть, там было гнездо ипоморфов, и Сьюзен не пустила меня, чтобы я вдруг не понял, что это. Или она себя каким-то образом не выдала. Джессика должна об этом узнать первой.

В доке возле нас собралась целая толпа. Практически все, кроме тех, кто находился в патруле, пришли сюда. Зачем интересно? Посмотреть, как меня будут укатывать в палубу Джессика с капитаном? Или просто из любопытства?

Из одного истребителя выбралась Джессика. Из другого… да, именно она… Каролина. Вид у последней был пришибленный. Да у меня сейчас, наверно, тоже. Но, как говорил Алекс, в подобной ситуации эмоции должны уходить на после решение всех проблем. А проблемой у нас было – опознать та ли это Сьюзен и не притащил ли я с собой какую-нибудь гадость.

Джессика вышла вперед толпы и поманила меня пальцем. Я отрицательно покрутил головой, откинул купол и сказал громко:

– Сначала я должен тебе кое-что сказать.

– Ты чего, Билл? – спросила Сьюзен. – Давай вылезать отсюда.

– Сиди, – бросил я назад.

– Та мне уже надоело сидеть. Выпусти меня!

– Сиди, я сказал!

– Что у вас там такое? – подозрительно спросила Джессика. – Застряли?

– Да выпусти ты меня!

– Закрой рот! А ты сюда иди!

– Что такое там? – Джессика с места не двинулась. – Здесь попросторней будет, вылезайте.

– Билл, да выпусти…

– Я СКАЗАЛ – ЗАКРОЙ РОТ!!! ДЖЕССИКА, У ТЕБЯ ЧТО – НОГИ ПОЛОМАЮТСЯ ПОДОЙТИ СЮДА ИЛИ КАК?!!

Сьюзен притихла. Джессика нехотя стала приближаться, всем своим видом показывая, что делает мне одолжение, сама не зная зачем. Только не надо вот этого… вы сами нас втянули в такую историю, так что теперь считайтесь со всем этим…

– Ну, чего ты хотел? – спросила Джессика.

– Я Сьюзен нашел на "Такаре".

– Я даже не удивлена…

– Но там же я встретил наших старых знакомых.

– Да ладно? И кого же? Их капитана? Билл, к чему…

– Нет, не капитана. Я видел хвостатых тварей из большого зала.

Джессика резко переменилась в лице.

– Каких еще хвостатых?

– Тех, которые меня и тебя оттеснили от остальных в той лаборатории на планете. Помнишь, они еще приходят в разных обликах?

– Да я помню, – мрачно сказала Джессика.

– А еще я там жабку видел, которая нас газом травила. И еще что-то даже не знаю что.

– Аху… Кхм, ты, я вижу, нанялся недобрые вести приносить, да? Мы же вроде все предприняли, чтобы их уничтожить. Есть идеи, откуда они могли взяться?

– С этим вы уже сами разбираться будете. У меня на борту вся их база данных, загруженная по условию 135-й директивы.

– Так это же здорово, Билл. Но она что тебя к креслу притягивает? Ты чего не вылезаешь?

– Да, вот именно, – поддакнула Сьюзен.

– Вы помните, на каких условиях срабатывает 135 директива? – я не знал, стоит ли наводящие вопросы задавать или сразу напрямую ей сказать о моих подозрениях. Ведь в последнем случае Сьюзен может до меня дотянуться быстрее, чем я успею выскочить из кабины.

– Помню, – сказала Джессика. – Ты хочешь меня удивить тем, что "Такар" уничтожен?

– Нет. Но Сьюзен находилась на почти полностью разбитом корабле в единственной уцелевшей криокапсуле. Если учитывать то, что тех, кого вы называете ипоморфами, тоже имели какое-то отношение к этой планете…

Джессика все поняла. Она резко отошла от истребителя и обратилась к собравшимся: