Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 62 страниц)

– Джессика

ПРОЛОГ

Алекс шел по коридору и откровенно ни о чем не хотел думать. Его вызывала к себе капитан патрульной военной базы N4658789 сектора TX Анг Муал. Но зачем он ей был нужен, Алекс не знал, и загадывать наперед не желал. За последнее время ему столько раз приходилось думать и принимать серьезные решения, касающиеся не только его одного, что он решил на некоторое время прерваться. Так сказать, чтобы голова остыла.

Капитан ТВК "Килален" шел прямо с похорон Айзека, одного из немногих погибших глупой смертью во время проведения спасательной операции на ныне уже не существующей планете TX-15462. Ему было жаль пацана за то, что он попал не в то место не в то время. Однако Алексу льстила мысль, что ни один из его подчиненных, которых они, в прямом смысле слова, похитили с Земли, не погиб. Ни на LV-1220, ни на этой базе, ни в военной лаборатории. Но особенно ему льстило (хотя и немного настораживало) другое – часть его подопечных всего пару раз посидев в истребителях, быстро научились ими управлять. И не просто управлять, а показывать высший пилотаж в полете. Что они успешно и продемонстрировали при нападении непонятных кораблей на базу, сразу после их возвращения с планеты. Да по факту были раненые, но смертельных случаев не было. Но все же это не могло длиться вечно. Алекс нахмурился, ему все-таки не удалось избежать плохих мыслей. А значит, их причину надо было убирать. То есть возвращать студентов домой, до тех пор, пока их постоянное количество находящихся среди живых не перешло в переменное.

У Алекса появилось странное чувство, что в ближайшее время у них никак не выйдет добраться до Земли. Своим чувствам привык верить не столько он, сколько его окружение. Джессика, например. Алекса это почему-то разозлило, он пошел быстрее. "Надо успеть забрать их отсюда, несмотря ни на что", – эта мысль как молоток била его по голове.

Алекса настолько охватила злость, что он даже не сразу заметил сигнал вызова, пропищавший на запястье. Только после того, как капитана настойчиво в третий раз вызвали, он остановился и посмотрел на свою руку. Щелкнув переключателем усилием мысли, он увидел перед собой серьезное лицо Инции.

– Надо поговорить, – не дожидаясь вопросов, твердо заявила девушка.

– Прямо сейчас?

– Да. И желательно без свидетелей.

Алекс осмотрелся, ближайшая к нему дверь была закрыта. Возле нее не было никакого пульта управления. Алекс подошел и пнул ее ногой. Она не поддалась. Он посмотрел на то место, где обычно бывает ручка, заметил небольшое отверстие, приложил к нему руку, сделал непонятное движение и дверь, чем-то щелкнув изнутри, открылась. Алекс аккуратно заглянул вовнутрь. Это был небольшой склад, заваленный коробками. Света внутри не было. Он вошел, аккуратно прикрыл за собой дверь и осмотрелся. У Алекса появилось ощущение, что сюда никто не заходил уже не один месяц. "Хотя, что это я? Джессика лично его проверяла, когда мы ипоморфов зачищали". Только она ему сказала, что там порядок. Только вот порядка он здесь как раз и не видел. Еще почему-то ему показалось, что коробки были пустыми. Но как бы там ни было, а место для уединенной беседы было самое подходящее. Он уселся на пол и включил на запястье голопроектор.

– Давай выкладывай.

– У нас тут небольшая проблема нарисовалась.

– Знаешь, ты меня удивила.

– Я серьезно!

– Ну давай, выкладывай!

– У нас назревает договор о военной взаимопомощи с клоками.

– Назревает?

– Ну, если точнее, то он уже созрел, остались только… формальности.

– Ну и в чем проблема? Некому заняться его подписанием?

– Как тебе сказать… это вопрос, который клоки согласны обсуждать только с самыми высокопоставленными представителями власти. Ты – самый-самый высокопоставленный.

– Так я даже не в курсе дела. Детали и прочее…

– За это можешь не беспокоиться, уже все утряслось. Остался только один нюанс. Само подписание и… скрепление.

Алекс понял, на что она намекала.

– Нет!

– Ну пожалуйста!

– Нет, я сказал!

– Слушай, и дураку понятно, что этот договор больше нам нужен, чем им. У человечества уже давно нездоровая слава по галактике гуляет, а теперь у нас появилась возможность укрепиться, как обществу, которому симпатизирует одна из древнейших цивилизаций. Ты вспомни историю: клоки ведь были чуть ли не больше всех против нашего столь скорого вывода в космос…

– Не надо меня учить истории, я ее сам пережил…

– Как и я. Но ты учти кое-что – прошло время и их недоверие сменилось на милость. Они в последнее время поддерживают нас практически в любом нашем начинании. А если и не поддерживают, то обязательно дают дельные советы. Согласись – чтобы получить совет от древних, нужно столько приложить усилий… И я думаю, что таких союзников, как клоки, мечтают иметь многие цивилизованные расы галактики. Мы им утрем нос.

– В этом ведь и проблема, Гайна. А если кому-то из людей захочется воспользоваться этой ситуацией себе во благо? Ты не забывай, в политике и подлости человечество еще не перещеголяла ни одна другая раса…

– Давно ты меня по фамилии не называл…

– Не увиливай!

– Да ты пойми – всегда найдутся те, которые захотят извлечь из этого выгоду. Но то, что в подписании будешь принимать участие ты, отразится на том, что ты же в первую очередь будешь заинтересован в его соблюдении, а значит – сделаешь все для того, чтобы не появилось серьезных причин для его расторжения.

– То есть мало того, что вы меня записали для подписания, так я теперь еще должен и присматривать за его исполнением?

– Работа у тебя такая.

– ЧТО?!!

– Да ладно тебе, не горячись. Между прочим, со слов Вивер, именно клоки привели этот аргумент, как основной.

– А Вивер сама не хочет отправиться на подписание?

– Во-первых, она на данный момент не занимает столь важный пост, а во-вторых, клоки сами настаивали на том, чтобы человечество представлял ты. Кстати, Вивер просила тебе мягко намекнуть, что никто тебе не даст увильнуть от подписания этого договора. А взамен все согласны и дальше сквозь пальцы смотреть на твое отсутствие на посту. Точно так же они согласны смотреть на все твои выходки, которые не будут расцениваться слишком аморальными или негуманными…

– Неужто я себе такое позволяю?

– С другой стороны, клоки тоже просили намекнуть, что кандидатура, отличная от твоей, ими вообще не рассматривается в этом вопросе. Партнера со своей стороны они тебе уже подобрали.

– Интересно, кого же это?

– Угадай, – загадочно улыбнулась Инция.

– Не может быть!

– Вообще-то ее зовут Анийя. Но ты угадал. Они сказали, что с ней тебе проще будет… хм… найти общий язык…

– И не только язык…

– К тому же она сейчас работает кем-то вроде главного советника. Так что и по положению тебе под стать. Я думаю, у тебя будет несколько интересных неделек. Да и в курсах она о многом.

– Боже, какой кошмар! Неужели я опять на это соглашаюсь?

– Солнышко, ну тебя все очень просят…

С минуту Алекс молчал. То ли паузу выдерживал, то ли обдумывал ситуацию. Затем он сказал:

– Ну, ладно. Ты права, она действительно наиболее подходящий вариант для… этого. Лишних вопросов точно задавать не будет. Кстати, как там сия барышня поживает?

– За последние несколько лет она только похорошела. Гарантирую – у тебя челюсть отвалится!

– Для этого ей придется сильно постараться. Хорошо. Готовьтесь к отбытию. Если помнишь их обычаи, мне понадобится представительная свита… и мой корабль.

– Да, насчет отбытия… Я, кажется, знаю, зачем тебя Анг к себе вызывает.

– Вызывает? Круто сказано, особенно по отношению ко мне. Но я, кажется, тоже знаю.

– Решать, конечно, тебе. Однако аргументы, здравый смысл и логика сейчас не на нашей стороне. Она будет трижды права, настаивая на своем.

– Я знаю. Ладненько, давай. Отбой.

– Только не пори горячку там сильно. У нее тоже нет выхода. Все, отбой.

Экран потух и исчез. Алекс вышел со склада, закрыв обратно на замок дверь тем же таинственным образом, что и открыл его. Он направился в каюту капитана, хотя ему очень не хотелось туда идти. И уж тем более выслушивать от нее то, что она собиралась ему сказать. Даже человек, не проникшийся тонкостями службы, мог понять, что патрульная военная база без минимально необходимого личного состава – это консервная банка в космосе. А большую часть этого самого личного состава поглотили ипоморфы, впоследствии сожженные группой зачистки. Учебные загоны на Земле и колониях не смогут так быстро подготовить необходимое количество людей. А значит Анг попросит оставить ненадолго тех, кого Алекс хотел побыстрее вернуть домой. "Аргументы, здравый смысл и логика сейчас не на нашей стороне", – так сказала Инция. И, черт ее возьми, она была права. Тем не менее, Алекс собирался стоять на своем до конца.

* * *

– Войдите! – послышалось из-за двери в ответ на тихий стук.

Алекс вошел. С момента своего последнего посещения каюты капитана патрульной военной базы он заметил некоторые изменения в расположении вещей. Алекс решил, что после недавно пережитого, каждому со стрессом помогали справиться какие-то свои маленькие прихоти. Видимо, капитан базы нашла спасение в изменении интерьера. А также, судя по горе искло-дисков, на которых, судя по всему, хранились личные дела бывшего личного состава, еще и в упорядочивании документации, что заодно помогало наведению порядка в военной бюрократии. Однако за притаившимся в углу баром Алекс заметил большую коробку с бутылками. По виду явно винными.

Анг, уткнувшись в монитор, указала вошедшему на диван. Алекс сдвинул диски в сторону и сел. Капитан еще пару минут что-то лицезрела на голоэкране, после выключила его и повернулась к парню. Немного угрюмое выражение лица не сулило ничего хорошего.

– У меня к вам серьезный разговор.

– Я уже догадался.

– Я слышала, вы улетать собираетесь?

"Интересно, – подумал Алекс, – а кто это уже успел проболтаться?"

– Да, нам срочно надо попасть на одно мероприятие, связанное с внешней политикой человечества относительно клоков.

– Клоки? Однако вы высоко витаете, коли так легко говорите о древней цивилизованной расе. Но я попрошу вас спуститься несколько ниже, к проблемам более меньших масштабов. Понимаете, вы хоть и сын нашего глубоко скрывающегося Президента, но еще вы и немного военный, так что как никто должны понимать значимость укомплектованности людей на военный заставах, патрульных базах и подобных объектах. Вот посмотрите, – Анг сделала широкий жест, показывая на валяющиеся на диване и под ногами искло-диски. – А, между прочим, за каждой маленькой коробочкой кроется информация о специалисте, которого больше нет. И мне сейчас некем занять пустующие должности. Я попыталась выжать максимум выгоды из спасенных с планеты людей, но их все равно мало. Нам даже некого в патруль отправить.

– Насколько я помню, тут недалеко должно находиться еще три патрульных базы. Можно синхронизовать с ними свои планы и временно передать под их защиту ваши маршруты патрулирования.

– Я смотрю, новости о внешней политике доходят до ответственных лиц на Земле намного быстрее, чем о внутренних происшествиях в секторах подчинения Альянса. Вы знаете, что все три ближайшие патрульные базы уничтожены?

– Как? – Алекс был откровенно удивлен. – Когда?

– Три недели назад, в течение двух дней было произведено несколько массированных атак теми неизвестными кораблями, что недавно атаковали и нас. Кстати, мы передавали рапорт об этом на Землю. Но судя по всему, он где-то потерялся по дороге. Так что мы одни чуть ли не на полсектора. И я давненько ничего не слышала от дальних баз, возможно, их тоже уже нет.

– Да но…

– И еще, – Анг протянула Алексу бортовой журнал. – Почитайте.

Несмотря на то, что век космических и информационных технологий начался уже давно и все записи в основном хранились на компьютерах, командиры космических кораблей и станций по-прежнему вели бортовой журнал помимо электронного варианта еще и в письменном виде. Никто толком не понимал таковой необходимости, но все по-прежнему были верны этой давней традиции. Алекс взял рукописный журнал из ее рук и открыл его.

Анг на некоторое время вернулась к своему монитору, потом вновь выключила его и посмотрела на собеседника. Брови Алекса постепенно поднимались от удивления. Наконец, он закрыл журнал, перевел дух и спросил:

– И это только за неделю?

– За неделю почти каждую неделю круглый год несколько лет подряд.

– А почему на Земле об этом не знают?

– А это вы мне скажите! Краткую сводку о событиях мы регулярно высылаем высшему командованию, но от них получаем только провизию, новобранцев и награды. Последние часто посмертно. Между прочим, из всего бывшего личного состава не было ни одного человека, не имеющего минимум три медали. И все они были заслужены. Но иногда создается впечатление, что там, на Земле, всем плевать на то, что могут существовать настолько горячие точки, как наша. Единственное серьезное решение, которое они приняли за последние несколько лет, так это то, что нам тогда еще троим базам, охранявших этот участок космоса на помощь прислали еще одну. Да, нам действительно стало полегче, но, как оказалось, это было не надолго. Вы поймите, я же не прошу их насовсем оставлять. Только до тех пор, пока нам не пришлют новобранцев и они немного не освоятся. Я бы хотела просить вообще вас всех остаться, вместе с "Килаленом", но боюсь это невозможно.

– Да, это действительно невозможно по ряду причин. Но поверьте мне, если бы меня сейчас не связывали кое-какие обязательства, я бы вместе со своим кораблем… подождал, пока вам не привезут пополнение.

– Оставьте тогда своих людей. Я заметила, что они у вас универсалы: и пехотинцы, и летчики…

– Не все…

– Но тем не менее. Редко можно встретить солдат такой квалификации.

– Поверьте, они такими стали вовсе не по своей прихоти, а скорее по воле случая.

– Ну так может это можно расценивать как знамение…

– Вы суеверны?

– Нет. Но пережив то, что произошло здесь на базе, я многое в своей жизни переоценила.

– Хорошо, – Алекс встал и направился к выходу. – Пусть будет так. Они остаются в вашем распоряжении и под вашу ответственность на столько, на сколько потребуется, но не минутой больше, – уже стоя в дверях он обернулся. – Да, кстати, поздравляю.

– С чем?

– Патрульная военная база N4658789 является первым в истории 13 эпохи галактического союза и, возможно, единственным за всю историю существования галактики космическим кораблем, который пережил заражение ипоморфными паразитами, был очищен от них и не подвергся предписанному в таких случаях уничтожению. Даже если эта база не просуществует долго, она точно уже попала в историю. А вы – как ее капитан.

Оставив капитана переваривать услышанное и, возможно, переживать легкую гордость, Алекс закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился в сторону грузового дока, на ходу вставляя устройство связи в ухо. Услышав щелчок, означавший соединение, он резко сказал:

– Джес, ты остаешься! – и, не дожидаясь недоуменных вопросов и гневных тирад с другого конца, отключился.

ГЛАВА 1

Я лежал в своей койке и смотрел в потолок. Мне нужно было спать, но спать не хотелось. Почему всегда, когда отдыхать нужно, этого совершенно не хочется делать? Я снова попытался закрыть глаза и заснуть. И вновь у меня ничего не вышло. Я перевернулся на другой бок и посмотрел на часы. Через три часа заступать в патруль.

Я сел. Нужно было что-то придумать, иначе заступать придется не выспавшимся. Чисто теоретически можно вздремнуть и на вахте. Но Джессика этого мне не даст, а она заступает сегодня старшим наряда. Черт, она хоть и самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, но из-за ее стервозности иногда хотелось ее придушить. Только как это сделать, если она бессмертная?

Я встал и подошел к клайзеру. Его манипуляторы точечного моделирования находились в опущенном состоянии и своим видом наиболее точно выражали мое теперешнее настроение. Если войду в клайзер, то он оживится и начнет выполнять стандартную процедуру "издевательства" над моим телом, окончательно взбадривая его. Это мне не подходило.

Я прошел в другой конец моей маленькой каюты и сел за стол. Все-таки на "Килалене" мне больше нравилось. Там и каюта у меня была поуютней, и позволялось побольше. Впервые с тех пор, как мы покинули Землю, я начал скучать по дому. И по "Килалену".

Джессика так и не объяснила внятно, зачем их здесь оставили, но в одном я был точно уверен – ей это самой было не по душе. Я никак не мог толком понять, какие отношения связывали ее с Алексом. С одной стороны, в его отсутствие она, когда забывала, что не одна, бранила его, на чем свет стоит. С другой – и это все видели – души в нем не чаяла. Алекс при мне никогда ее сильно не ругал, только немного подкалывал, а тот факт, что он вернулся тогда за ней в искусственное подпространство на планете TX-15462, уже о чем-то говорил. Но почему он оставил именно ее присматривать за нами понимали все, кроме Джессики. Не знаю, в каких именно искусствах они были искушены как бессмертные, но то, что она была второй, после Алекса, по технике владения ими – это было неоспоримо. Только непонятно почему сама Джессика так не считала… она всегда вскользь вспоминала какую-то Вивер.

Я сидел, задумавшись над тем, что мне сейчас сделать, чтобы захотелось спать, но в голову ничего толкового не приходило. Только раз за разом сам собой поднимался вопрос о замене командиров отделений наших с Каролиной взводов. Нет, не всех конечно. Но что-то меня эти Антоно-Антуаны не очень вдохновляли. По крайней мере, Гамона и Смита надо было убирать.

– Центро, – сказал я в пустоту, – предоставь мне списки всего временного личного состава базы.

– В каком виде вам их предоставить? – холодно поинтересовались стены.

– В графическом переменном интерфейсе.

Передо мной появился небольшой голографический экранчик. На нем некрупным шрифтом отображались знакомые имена и фамилии. Я нажал на углубление в стене прямо над столом и открыл небольшой карман. В нем лежал наперсток – пульт управления для этого экрана. Я надел его на мизинец правой руки и стал рассекать пальцами воздух. Сначала я очертил список людей и сдвинул его в левую часть экрана. Потом я очертил пустую область и начал перегонять туда фамилии тех, чьи кандидатуры мне не подходили. Дело шло довольно неплохо, мысленно я быстро перебирал положительные и отрицательные качества владельцев имен.

Салмус и Соммерс отпадали сразу – не их это дело. Комаров, Пери, Кьюрс, Майлз – не мои, тоже отпадали. Райдер и Робертс уже были командирами отделений, не мог же я их дважды утвердить. Смита я собрался убирать, значит, тоже не катит. Смит, та, что Ульяна… сестра его. Ну не знаю… Я нарисовал напротив нее вопрос. Кармен не подходит – она телепат, у нее своих забот достаточно. Уотсон, Уинстон, Сильверман, Дайсон, Маркс, Лаймон, Царкаст, Уэст, Тартуров, Трейс – бойцы они нормальные, а вот командиры – никакие. Лэй, оба Бонати, Орлов, Самсонов, Эдс, Эсолова, Стоун, Гауфман, Стоукс, Тамблрук… так, дальше… Уилсон, Шо, Турсак, Наймон, Стивенсон, Бенсон, Ли, Кубичек, Симон, Камолов, второй Симон – все не мои. Кто там еще не мой? Гарс, Стар, Кромова, Скример, Низула, Тьери, Эфаль, Ричардсон, Киллар, Фаск, а также Хадсон, Ингла, Гамон, Краков, ну и, конечно же, сама Каролина Кайлтон… все не мои, значит – все отпадают…

Я размял немного затекшие от быстрых движений пальцы и продолжил. Стил и Туев тоже под вопросом. Грейсон… девушка со странным именем Масакара… нет, тоже нет. Скирова – нет. Щакс – нет. Родригез – ни в коем случае, Сиамс, Старкова – нет. Терк – это я. Кузнецов, Хилтон, Паркс – однозначно нет. Дальше… Аврил, Макаров, Стокс, Стикс… м-да, фамилия – жесть… Лойнз, Орлов, Скива, Питтерс, Вол, Туи, Сагалов – все не подходят.

Тут я обратил внимание, что увлекшись перекидыванием фамилий из одной колонки в другую, я не оставил практически ни одного кандидата. Только один не рассмотренный и трое под вопросом. Нимуш Сокольский… Я задумался. С одной стороны, он не показал ничего особенного при зачистке базы, на которой мы сейчас находились, даже подхватил ипоморфа. Благо у Джессики реакция была классная. А то, насколько я помню с объяснений Алекса, с ним бы такое произошло, что и врагу не пожелаешь. Но с другой – он неплохо управлял истребителем и все больше и больше меня удивлял (в хорошем смысле этого слова) во время патрулей. Да и авторитетом кое-каким пользуется у других. Организаторские способности у него тоже были. Да, подумать было над чем. Но долго что-то обдумывать никогда не входило в мои привычки, и я решил дать ему шанс. Стил, Туев, да и Ульяна в принципе, пока, как кандидаты, не снимаются. Может, придет и их время.

Я выключил экран, подошел к двери и включил устройство внутренней связи. На миниэкране я выбрал дежурного диспетчера. Несколько секунд спустя в динамике раздался знакомый приятный женский голосок:

– Дежурный диспетчер Ниола Экзерцен, слушаю.

– Привет, солнце, – сказал я, отметив про себя, что видеосвязь она не разрешила. – Как наряд?

– Билл? А ты чего не спишь? Тебе же скоро самому заступать.

– Да не спится что-то. Слушай, ты не подскажешь, где сейчас находится Нимуш Сокольский?

– Он же вроде из твоего взвода?

– Мне лень доставать график нарядов. Ты знаешь где он?

– Ну, конечно, знаю. Он сегодня первый раз старшим патруля заступил, ты его сменишь. Только что от него рапорт принимала о том, что все тихо.

– Ага, значит, поговорить мне с ним не удастся.

– Только после своего наряда разве что.

– Ладненько, служи дальше. Отбой.

– Спать ложись, дурень. Отбой.

Вероятно людям, не знакомым с современными армейскими тенденциями по части несения службы в нарядах могло бы показаться странным, как мы с Джессикой вдвоем можем заступать старшими. Но я заступал в патруль, а она – в наряд. Это значило, что я был старшим только над патрульными, да и к тому же только своего маршрута, а она над всеми нарядами, и на борту тоже. Но ввиду специфики службы на этой патрульной базе, а также некоторых прошлых событий, из-за которых на корабле была явная нехватка людей, сильной необходимости в присутствии Джессики здесь во время наряда не было, а потому, скорее всего, мы с ней вдвоем будем старшими в патруле. Особенно если учитывать, что Анг все равно постоянно на корабле и сможет, в случае чего, навести порядок. Вернее, старшими мы будем втроем – на второй маршрут заступала Моника. Разумеется, при условии, что ничего не произойдет.

Так, значит, поговорить мне с ним сейчас никак не удастся… Ну что ж, хорошо, будет время еще раз все взвесить. Потушив экран устройства связи, я задумался. Спать не хотелось нисколечко. Хотелось другого. Ниола, конечно, была девушкой симпатичной, но после того как я собственными глазами видел щупальце, торчащее из ее затылка, которое перерубила Джессика, мне при мысли о том, кем она могла бы являться, становилось тошно. И не помогало даже многократное вливание самой Джессики о том, что "она не была поражена ипоморфами изначально и они не успели этого сделать напоследок", а также троекратная контрольная проверка ее крови на заражение с отрицательным результатом. Я никогда не считал себя боязливым человеком, но то, что я тогда видел на мостике и эту огромную бесформенную тварь… не знаю, не верил я Ниоле и все. Другое дело Каролина…

Я почувствовал прилив гормонов при одной только мысли о ней. Вот чего мне сейчас хотелось. Но она была в наряде, на втором маршруте. Блин, надо придумать как уснуть!

Я стал нервно расхаживать по комнате. Чем больше я пытался не думать о Каролине, тем более пошлые мысли лезли в голову. Наконец, поняв, что здесь мне сейчас не успокоится и не уснуть, я оделся во вчерашнюю одежду и покинул свою каюту.

Первое, что я ощутил, выйдя наружу, был холод. Причем хороший такой мороз. Довольно быстро я продрог. А ведь даже не отошел еще от своей двери! Пришлось вернуться в каюту и заказать в клайзере бушлат. Через минуту я вышел уже готовый к заморозкам и двинулся к лестнице. Походу я заметил, что на всех пультах управления каютами моих сослуживцев светился режим отопления. Значит, это было что-то плановое и утром все придет в норму.

Спустившись палубой ниже, я прошел через грузовой док и ремонтную мастерскую. Недавно мы чуть было не сгорели заживо в этих доках, когда явились со спасательной кампанией на патрульную базу. На самом деле прошло уже довольно много времени, но мне события того дня навсегда запечатлелись в память. Может поэтому я недолюбливал это место. Пройдя еще парочку поворотов я, наконец, вошел в обеденный зал. У меня язык не поворачивался называть это место камбузом только хотя бы потому, что кухни здесь не было. Только пищевые генматы*. И нарядов здесь тоже не было. Однако существовала определенная терминология и как бы я не выпендривался, место это имело свое четкое название.

На камбузе никого не было. И правильно, большинство личного состава сейчас спало, а те, что не отдыхали – несли вахту. Я подошел к стене и нажал кнопку. Из щели ниже выехал пустой поднос. Я его забрал, поставил в генмат и набрал код запроса. Мне ответило противным звуком отказа. Я попробовал еще раз. Тоже самое. Так, значит, Центро опять вносит некоторые коррективы. Решив посмотреть, что же он сам мне предлагает, я нажал на кнопку "рекомендуемое". После того как мой заказ обрел пристойный вид я ужаснулся. Мне предлагалось съесть полкило брокколи, несколько листов капусты, непонятную размазню и выпить какую-то сиреневую жижу. Я наклонился к стакану и понюхал. Похоже было на виноградный сок. Ну, сок-то принимается, а вот от остального меня воротило, несмотря на то, что процесс генерации уже прошел.

Существовала определенная диета, за соблюдением которой у каждого обитателя станции следил центральный компьютер. Только меня что-то вид одной этой "соблюденной диеты" не вдохновлял. Я долбанул по экрану управления двумя пальцами и стал перебирать возможные варианты замены. В конце концов, я остановился на том, что капусту меняем на пресную булку с каким-то таинственным сыром, брокколи сменилось на сельдерей с небольшой отбивной. А еще он без спроса капнул какую-то гадость в виноградный сок. Вытащив поднос из генмата, я сел за ближайший стол.

Сок, оказалось, пить уже невозможно – на вкус он напоминал какое-то лекарство, и запах у него был до невозможного едкий. Сыр был пересолен, а булка почему-то сухой. Слава богу, отбивная была, что надо. А вот остальное я брезгливо отодвинул от себя и взялся за голову. И, кажется, уснул.

Проснулся я от того, что кто-то ладонью ударил по столу передо мною. Открыв глаза я посмотрел на этого, как мне показалось, нахала и собирался было высказать все, что я о нем думаю, но тут же понял, что у меня ничего не выйдет. Во-первых, потому что это был не нахал, а нахалка, а во-вторых – это была Джессика. Она села напротив меня и с интересом посмотрела на снедь, которой мне предлагала удавиться моя персональная диета. Понюхав содержимое стакана и отставив его подальше, Джессика попробовала булку с сыром и, скривившись, выплюнула.

– Слушай, как ты можешь эту гадость есть! – возмутилась она.

– Не могу, – честно ответил я. – Потому и не съел.

– А зачем тогда такую сделал?

– Это не я, это он, – я указал на пищевой генмат.

Джессика обернулась, ее лицо озарила озорная улыбка.

– А, этот… – она повернулась обратно, – воспользовался бы соседним. Часа два назад было установлено, что этот некорректно работает.

– Это как?

– Как? Ну, например, – она вновь понюхала мой сок и отставила его еще дальше, – сюда тебе, кажется, капнули каких-то витаминов.

– Капнули – не то слово! От души. А чего тогда его не отремонтировали?

– Так ведь в койках все. Отбой уже давно был, забыл? Завтра утром бы и отремонтировали. Ты, кстати, чего не спишь?

– Я спал.

– Ага, здесь да?

– Но спал ведь!

– У себя чего не спишь?

– Уже иду.

Я встал, было, уходить, но она меня остановила:

– Подожди, разговор есть.

Я послушно сел обратно. Полминуты она серьезно смотрела на меня, а потом спросила:

– Как у тебя дела с Каролиной?

– А так только ради этого…

– Не только. Мне важно знать.

– Блин, ну можно не сейчас!

– Можно сейчас.

– Ну, нормально, а что?

– У вас что-то серьезное или так просто развлекаетесь?

– Зачем вам это?

– Затем, что если ты не помнишь, за нами с тобой пришло тогда двое. Тогда, на TX-15462.

Я помнил это. Хоть и довольно смутно, но мне потом в деталях рассказали.

– Ну и что?

– Я точно знаю, зачем явился он. Но мне кажется, что она тоже не просто так пришла.

– Может быть, и не просто так, а может он ее попросил…

– Он ее не просил, – резко ответила Джессика, но явно решив, что повела себя сильно агрессивно, добавила более мягко: – Правда и не отказался от ее помощи…

– А она мне говорила, что даже один раз серьезно помогла ему.

– Да, так и есть. Она в нужный момент дала Алексу по голове. Как ты мне.

– Правда что ли? – я представил себе эту картину и улыбнулся.

– Да, правда. Но то, что ей пришлось это сделать, еще не меняет того факта, что она напросилась к нему хвостом. И мне кажется, если бы ему самому в тот момент не показалось, что Каролина будет небесполезной, и он велел бы ей остаться, она бы настаивала на своем. Очень настаивала.

– Ну и что? Каролина, мне кажется, тоже ко мне неравнодушна…

– Ты пойми меня правильно. Я вовсе не собираюсь отговаривать тебя прекращать с ней "неуставные" отношения. Я даже рада за вас. Но ваши отношения не должны влиять на службу. И на то, что я могу помочь тебе или ей… не очень хорошим на первый взгляд способом.

– Интересно, как это?

– Ты помнишь, что уже более чем у половины из вас проявились те или иные способности?

– Помню.

– А ты вообще заметил насколько они разного характера?

– Ну, есть немного.

– Ну, так вот – ваши способности проявляются непредвиденно быстро, и по воле случая помочь мы вам сейчас максимально эффективно не можем. Может случиться такое, что мне будет виднее, как кого-то из вас вывести из той или иной опасной ситуации способом, который ты можешь неправильно расценить из-за ревности или из-за боязни за ее участь.

– Я чего-то не пойму. Вы Каролину в рабство продать хотите?

– Нет, что ты! Но я должна быть уверена, что могу рассчитывать на твое понимание даже тогда, когда мои действия пойдут вразрез с твоим понятием о здравом смысле.

– А что такое назревает?

– Возможно. Но сейчас я лишь хочу сказать, что все – что я, а когда вернется Алекс с остальными, то и они – намерено не причиним вам вреда при любых раскладах. И даже если нас будут вынуждать обстоятельства, мы все равно этого не сделаем.

– А если кто-то из нас ипоморфом станет?