Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 62 страниц)

– Типун тебе на язык. Не станет им никто из вас… я за этим прослежу.

У меня начало портиться настроение. В чем она пытается меня убедить?

– А что мы такие опасные?

– Нет еще. Но… короче, я не предсказатель. Давай продолжим этот разговор завтра, после наряда. Просто запомни – мы сделаем все ради вас. Хорошо? Главное – чтобы вы дров не наломали…

– Я постараюсь запомнить.

– Уж постарайся. Потому что в скором времени, возможно, кое с чем мне потребуется твоя помощь. И это может напрямую касаться тебя или твоей подруги.

– А что…

– Узнаешь.

Она встала и ушла, не дав произнести более ни слова. Я задумался. Интересно, а до какой степени мы можем им доверять? Может, они действительно везде и всегда будут стоять за нас горой до конца. Это с одной стороны. А если взглянуть с другой – они не так давно раскрыли нам такую тайну о себе, какую я бы, наверно, никому не доверил. Даже если бы был с ними очень хорошо знаком. Люди – создания дикие, хищные и завистливые. А что если бы я рассказал о том, что обладаю особыми способностями лучшему другу, а тот, мне позавидовав, сделал бы мое дальнейшее существование невыносимым? Может, и они задумались над тем, что зря они нам раскрыли свою тайну. Ведь если на одного-двух человек, кричащих о существовании настоящих бессмертных людей, посмотрят как на психов, то на 80 – уже посмотрят иначе. Особенно если все они исчезли прямо из унокосны одного немаленького городишки на Земле при очень странных обстоятельствах. Причем вдвойне странных, если вспомнить то, что пытался провернуть мэр этого самого городишки.

Я вдруг понял, что одна из недавно еще заблокированных областей моих воспоминаний сейчас была полностью мне доступна. Алекс все-таки держал свое слово и постепенно снимал ментальные блоки с наших умов. А может этим сейчас и Джессика занимается? Кто знает…

Анжелина. Смутный образ молодой преподавательницы высшей математики выплыл из глубин моей многострадальной памяти. Милая она была девушка. Всего-то на два-три года старше нас, а уже какая умница… И тут я вспомнил ее такой, как видел последний раз. Я попытался выкинуть образ из головы, но она возвращалась. Ее окровавленная красивая грудь, ее милое, искаженное испугом и болью лицо, ее стройные ноги, по которым стекают капли, ручьи… нет, уже реки крови… и ее все больше. Анжелина медленно открыла глаза и изящным, но неестественным для живого человека жестом протянула руку и провела по моей щеке. Створки ее красивых ярко красных губ раскрылись, она улыбнулась сладкой улыбкой. С самого края ее улыбающегося рта потекла еще одна струйка крови. Ее томный взгляд окутывал меня теплотой и лаской, я ничего не мог с собой поделать. В ее мертвых глазах я прочитал лишь искреннее беспокойство и никакой злобы за содеянное нами. Ее нежные холодные губы зашевелились и с уст слетело всего два слова:

– За что?

Я не знал, что ей ответить. Она опять улыбнулась и медленно притянула меня к себе. Ее ноги обвились вокруг моей талии, руки – вокруг шеи. Это было странное чувство. Красивое женское тело, холодное, как лед, а струи крови на нем – горячие, как раскаленный уголь. Но меня не обжигало и не знобило. Я хотел ее, я хотел к ней, я хотел с ней… умереть. Она склонила голову к моей шее, я кожей почувствовал что-то острое и… О Боже!

Я резко сел. Вокруг было темно и никого рядом не было. Я находился в своей постели, в своей каюте, на военной патрульной базе сектора TX. Как мне удалось сюда попасть, я не помнил. Я даже не смог вспомнить, как уснул. А был ли разговор с Джессикой реальностью или тоже он мне привиделся? Как и Анжелина только что…

Я вдруг сообразил, что мой слух раздражает противный сигнал вызова внутренней связи. Кто-то хочет со мной поговорить? Зачем? Я встал, подошел к нему и нажал на кнопку, не сообразив, что связывающийся затребовал видео связь. Экран загорелся и на нем появилась Ниола Экзерцен.

– Какого черта, Билл… – но тут она увидела, что я стою перед ней голый, немного покраснела и отвернулась.

Я схватил банный халат со стула и обмотался им.

– Что произошло? – поинтересовался я.

– Что произошло? В наряд опаздываешь! Ты пять минут назад должен был в доках быть.

– Ой! Все уже бегу.

Я вырубил связь и, насколько было возможно, быстро переоделся в полетный комбинезон. Застегиваясь на ходу, я выскочил из каюты, и чуть было не сбил с ног Джессику. На удивление, она ничего не сказала, лишь понимающе кивнула, и я побежал дальше. Она сегодня заступала старшим нашего наряда, но мы с ней вчера договорились, что она заступит чуть позже – ей надо было что-то сделать. Хотел бы я, конечно, знать что именно, но это уже было не мое дело.

Я слетел на три палубы ниже и галопом побежал в док. До места назначения мне было бежать приблизительно метров 300. Благо по дороге я больше ни с кем не столкнулся. Вбежав в док, я направился к тому месту, где мы обычно проводили брифинг перед вылетом. Подойдя к уже ожидавшему меня строю, я остановился, отдышался и встал перед группой своего маршрута, проигнорировав косые взгляды всех собравшихся. На второй маршрут старшей заступала Моника Стивенсон – милая девчонка-блондинка, очень похожая на куколку, но с норовом.

– Так, – обратился я к своей группе, – давайте вкратце. Задачи прежние: патрулировать, замечать, реагировать на сигналы, даже на учебные, хотя их сегодня, скорее всего, не будет. Ах, да! И, как всегда, чтобы без глупостей… Ну все, по местам.

– Подожди, – сказала Моника, – а что старшим наряда никто не заступает?

– Заступает. Джессика задержится, но она присоединится к нам через час или два.

– А разве так можно?

– А тебе обязательно нянька нужна? Что не сможем без нее и два часа прослужить?

– Ну, сможем…

– Вот и хорошо. Всё народ, все по местам.

Направившись к своему истребителю, я затылком почувствовал, что Моника мне какую-то рожу в спину скорчила, но не обратил на это внимания. Усаживаясь в кресло, я в очередной, уже не знаю какой по счету, раз отметил, какая же это рухлядь, по сравнению с истребителями на "Килалене". Однако это были стандартные армейские машины, поэтому утверждать, что они сильно устарели, было бы чересчур. Тем более, здесь, на этой базе, технические новинки, одобренные министерством обороны, вводились почти сразу. Просто не нравилась мне эта машина и все.

– Альфа-4, все системы в норме, – начал перекличку Андрэ Туев.

– Альфа-3, все системы в норме, – это была Лумира Сиамс, девушка-мулатка, считавшаяся немного странноватой в нашей группе. Однако пилотировала она просто суперски.

– Альфа-5, все системы в норме, – судя по голосу, пятым в моем отряде был сегодня Тартуров.

– Альфа-2, все системы в норме, – этот был из взвода Каролины, звали его Винсент Пери.

– Альфа-6, все системы в норме, – по голосу бы в жизни не узнал, если бы не знал, что это Полина Стокс. Кажется, она простудилась. После наряда сразу отправлю в лазарет.

– Альфа-7, все системы в норме, – Сьюзен Эдс, еще одна не из моего взвода.

Чуть было не пропустив свою очередь отвечать, я ошарашено окинул взглядом приборную панель, резко нажал кнопку и немного громковато рапортовал:

– Альфа-1, все системы в норме, звено готово к взлету.

Дальше пошли рапорты второй группы.

– Бета-5, все системы в норме, – это Томас Уэст из моего взвода, здоровенный детина. Я всегда удивлялся, как он своей тушей умудряется протиснуться порой в таких узких местах, в которых и я не всегда пройду. А я был, хоть и неслабый на вид, но явно проигрывал ему в телосложении.

– Бета-4, все системы в норме, – честно, в данный момент забыл, как звали.

– Бета-3, все системы в норме, – это был единственный человек в наряде из старых служащих базы, девушка со странной фамилией Шоол. И вообще она была единственной из старого состава, кто заступал в патруль.

– Бета-7, все системы в норме, – это Владимир Камолов, его грубый низкий голос узнаваем был всегда, как и его любовь к еде.

– Бета-2, все системы в норме, – еще в унокосне никто уже и не помнил, почему Грегори Гарса дразнили ГГ и что было такого странного в его инициалах. Но кличка так крепко за ним закрепилась, что где бы ни попадались на глаза две буквы "г", мне всегда тут же вспоминался Грегори.

– Бета-6, все системы в норме, – обалденно красивая девчонка Алиса Кромова, говорила всегда с какими-то детскими умиляющими интонациями. И сейчас я тоже не сдержался от улыбки при звуке ее голоса.

– Бета-1, все системы в норме, звено готово к взлету, – закончила цепочку рапортов Моника Стивенсон и добавила: – Запрашиваю разрешение на взлет.

– Даю разрешение на взлет, – ответила Ниола. – Тихой службы и долгой жизни вам.

– Долгой жизни, база.

Еще на LV-1220 во время тренировочных полетов, когда мы тайком уходили с планеты на корабль, Алекс рассказывал, что пожелание долгой жизни появилось в те времена, когда люди только начинали осваивать космос. Как он утверждал, это произошло лишь потому, что заветным желанием практически всех, кто отправлялся бороздить безвоздушное пространство, было благополучное возвращение обратно или безопасное достижение цели. Ведь на самом деле нигде так не быстротечна жизнь, как у экипажей космических кораблей. А пожелание тихой службы было еще одним заветным желанием служащих патрульной военной базы N4658789 сектора TX.

Я щелкнул тумблером и услышал мерный гул разогревающегося реактора за спиной. Такой успокаивающий и тихий, что я сразу же почувствовал, что недоспал.

Для истребителей на базе был отведен специальный док, с которого они стартовали и приземлялись. Вообще-то, на военном объекте такого типа истребители должны располагаться в специальных запускных ячейках или шахтах, но капитан рассказывала, что платформа быстрого старта была уничтожена еще несколько месяцев тому назад во время очередной заварушки, и до сих пор они ждали инструкций с Земли по данной ситуации. Или возможно даже специальную ремонтную бригаду. Ну, а пока их не было, и сектор было охранять некому, приходилось выкручиваться.

Я приложил руки к штурвалу и подтолкнул рычаг тяги. Машина тронулась с места. Имело место несколько неприятных отличий старта через атмосферно-экранированный шлюз. При запуске из ячейки быстрого старта направление выбирал механизм, а сам истребитель находился уже почти за кораблем. Нужно было только оттолкнуться и ты уже в свободном полете. При вылете из шахты ты выходил четко по направлению и уже с определенной скоростью. Эти два фактора сами собой упрощали общение с внутренней гравитацией корабля. Сама шахта задавала правильность старта. Истребитель вылетал, как пуля из дула. А вот при старте через атмосферно-экранированный шлюз, мало того, что нужно было правильно взлететь, чтобы ни дай бог тебя в неподходящий момент гравитация не заставила прочухаться брюхом о палубу, так еще надо было правильно вылететь. Давление атмосферы внутри корабля – достаточно ощутимая сила воздействия, с которой тоже надо считаться. И если не быть готовым к тому, что атмосфера заканчивается сразу за зелено-голубым экраном, то можно не справиться с управлением, не вовремя дернуть штурвал и протаранить корабль. Поэтому мы рисковали, каждый раз покидая док на истребителях, больше сюда не вернуться. Но, слава богу, еще ни одного неудачного старта не было.

Я добавил тяги на задние двигатели, чуть-чуть поменяв им угол наклона к палубе. Хвост немного задрало кверху. Этот прием я уяснил еще в первый раз отправляясь в патруль. Двигатель тяжелее носовой части, но кабина выходит в космос первой, а значит, ее может запросто задрать вверх, когда между передом и задом будет не одинаковое сопротивление давлению и притяжению. Не буду объяснять почему, это и я не совсем понял. Но на практике я давно убедился, что оно действительно так и есть. Помимо всего прочего, это было связано с тем, что при старте использовалась вертикальная тяга под брюхом истребителя, которая находилась и спереди и сзади. Естественно, что в шахте или в ячейке быстрого старта, использовались только основные двигатели и механизм выталкивания.

Кабина вышла за экран, и я попытался сбалансировать тягу на переднем нижнем. И тут случилось непредвиденное. Двигатель передней нижней тяги просто выключился. Я не успел сориентироваться и меня стало резко закручивать. Мгновения спустя у меня перед носом красовался корпус патрульной базы. Еще секунда – и случилось бы непоправимое. Но решение пришло молниеносно. Резко скинув всю тягу сзади на минимум, я рванул тормозные передние двигатели. Панорамный вид корпуса станции стал отдаляться.

– Ну ты и виртуоз! – восхищено сказала в ухе Моника.

– Что это было? – обеспокоенно спросила Ниола.

– У меня передний нижний двигатель неожиданно отключился, – ответил я.

– То есть?

– Я тягу перекидывал, а он совсем заглох.

– Очень интересно…

– А чего тебя понесло? – голос Камолова резанул слух. – Ты ж наполовину в космосе был, должен же был полететь как по маслу, сопротивления то не было.

– Дурень ты, Камолов, – по голосу Ниолы было понятно, что тот сказал на ее взгляд откровенную глупость. – Он же мимо экранов летел. А ты знаешь какие там магниты стоят? Вот его нос и потянуло к ближайшим, то есть вниз… Так-с, ладненько, я капитану доложусь, пусть что-то думает. Думаю, когда вы вернетесь, какая-то идея да поспеет.

– Подождите, какая идея? – вмешалась в разговор Шоол. – Он что с нами на неисправном истребителе полетит?

– Мы не можем его сейчас посадить. Ведь если этот двигатель заглохнет при посадке, он носом проскребется о палубу. И тогда мы его останки долго отмывать будем. Билл, посмотри, что показывают твои приборы и решай сам: или идешь в патруль или летаешь вокруг нас, пока мы что-нибудь не придумаем.

Я посмотрел на приборы. Вроде все было в норме. Я для надежности нажал кнопку быстрой диагностики. Загорелась зеленая лампочка. Проверил нижний передний двигатель. Работает, зараза!

– Думаю, – после минутной паузы ответил я, – что все-таки пойду в патруль. Там меньше шансов напороться на что-нибудь, не справившись с управлением.

– Ладно, будь по-твоему. Тихой службы и долгой жизни.

– Долгой жизни, база. Конец связи, – я щелкнул тумблером и сосредоточился на управлении истребителем.

* * *

Космос. Такой черный и глубокий. И в то же время такой красивый и завораживающий. Каких прелестей были лишены люди, пока томились в своей колыбели на Земле! Какой романтики многим не суждено было видеть только потому, что они родились не в ту эпоху!

Разноцветные туманности, то тут, то там проглядывавшие сквозь черную ткань бесконечности… только от их лицезрения внутри загоралось чувство любопытства, желание изведать неоткрытые планеты и миры. Скопления астероидов, таивших в себе зачастую не только различные металлы и минералы, но и каких-нибудь пиратов, а то и вообще сверхсекретные военные объекты. Яркая звезда поблизости… одну такую человечество всегда видело в небе. И называло его то Солнцем, то Ярилом, то каким-нибудь Ра… если я, конечно, ничего не перепутал.

Нет, наша звезда чуть поменьше была. А та, которая находилась у меня по правому борту, была насколько я помню красным гигантом… если я опять что-то не перепутал. Хорошо, что она находилась так далеко, что через купол в кабине истребителя я видел лишь сияющий шарик размером меньше теннисного мячика.

Ну и, конечно же, сами звезды, мелкими точками окропившие все космическое полотно вокруг тебя. Это было неповторимое зрелище. За его-то я и любил патрули. Эти непередаваемые ощущения, когда ты знаешь, что висишь в безвоздушном пространстве, и тебя отделяет от этой красоты тонкий, корпус корабля… ух, аж дух захватывало! Однако этот самый тонкий корпус отделял тебя еще и от неминуемой гибели. Об этом надо было помнить всегда.

Залюбовавшись этой красотой, я не заметил, как несколько звезд впереди по курсу пришли в движение. Постепенно приближаясь они приобрели определенные очертания. Это были очертания голой женской фигуры. Они все приближались и приближались. Наконец, когда я встретился с ними взглядом, осознание того, что было передо мной пришло самой. У нее было имя. Анжелина. Образ резко проявился на фоне космоса и… я проснулся.

Кажется, мое недавнее недосыпание давало о себе знать. Я посмотрел вперед. Звезды как звезды, ничего особенного. Я вдруг сообразил, что проснулся от того, что меня кто-то упорно пытается вызвать по рации. Я включил связь.

– Билл!!! – услышал я крик в ухе.

– Чего?

– Да ты что совсем уже оборзел? Чего не отвечаешь? Спишь в наряде? – я наконец-то разобрал, что это была Сьюзен Эдс.

– Нет. Я залюбовался космосом и не сразу услышал сигнал связи?

– Не сразу?!! Тринадцать минут – это называется НЕ СРАЗУ?!!

– Э-э-э…

– И какого черта ты вообще выключил связь?

Этот вопрос завел меня в тупик. Я не помнил, что бы я ее намерено выключал. Мало того, я не мог припомнить, чтобы я это сделал случайно.

– Э-э-э… а случилось что?

– Нет, ничего. Просто Джессика прилетела, делала перекличку, а ты не отзывался.

– Ну что, родной, – услышал я знакомый голос в ухе, – выговор хочешь? Вот вернемся на базу, я сниму показания активности приборов и твоих биоритмов и на основании этого такого тебе влеплю!

Я резко переменился в лице. Мне очень не хотелось получать выговор практически на пустом месте, тем более что я не совсем понимал, почему у меня рация выключилась. Но что-то в ее интонации не пугало меня, а наоборот – раззадоривало. И спустя пару секунд я получил на это ответ.

– Шучу, – даже не видя лица Джессики, я понял, что она расплылась в широкой улыбке.

– Ну тебя, с такими шутками!

– Да ладно, я помню, что ты не выспался. Только давай впредь не забывать, что мы в патруле все-таки. Разрешаю тебе время от времени пытаться вздремнуть при условии, что ты сразу отзываешься, и просыпаешься по любому сигналу твоих приборов.

– Лучше бы мне не засыпать.

– Что, кошмары мучают?

Я притих. Откуда она знала? Я, конечно, подозревал, что она могла прочитать мои мысли, но еще в первый день, когда Алекс оставил нас всех на базе, а сам улетел, она пообещала, что без особой необходимости этого делать не будет. К тому же, это мне только второй раз приснилось нечто подобное. А в том, что Джессика могла залезть в голову, будучи на большом расстоянии, я лично сомневался. А может это она их насылает? Ведь мы же толком не знаем, что они делают, когда копаются у нас в головах. Если так, то надо бы быть с ней поосторожней. Да и с Алексом тоже. Как бы наш с ней разговор накануне не был рассчитан на усыпление бдительности.

– Чего замолчал? Я угадала, что ли?

– Нет.

– Ага, так я тебе и поверила. Ладно, не хочешь говорить, твое дело. В конце концов, не обязательно со всеми делиться своими кошмарами. Я пойду, проведаю второй маршрут. Все, отбой.

Джессика отключилась, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я попробовал вспомнить, все, что я знаю о тех людях, которые нас забрали из унокосны, и переоценить свое отношение к ним. Но у меня не очень вышло. Во-первых, потому что я ничего не знал, кроме того, что они сами рассказывали о себе, а это – почти ничего. Во-вторых, как я ни пытался, все равно доверие к ним оставалось очень высокое. Мне даже было не совсем понятно почему. Может потому, что они были с нами достаточно открытыми, особенно в последнее время. А может потому, что они нас так запрограммировали. С другой стороны, я о них знал не так уж и мало. Алекс был скрывающимся Президентом человечества. А все они были бессмертными. В который раз я усомнился, что нормальный человек в здравом уме поведал бы кому попало подобного рода тайны. Мало того, я не был уверен, что окажись на их месте, рассказал бы о подобном даже самым-самым близким людям.

Тут я обратил внимание на что-то впереди себя. Это было похоже на маленькую звездочку, перемещающуюся по черному полотну космоса. "Черт, неужели опять?" – подумал я и решил попытаться проснуться. Мне не хотелось еще раз видеть окровавлено-прекрасную Анжелину. Сначала я ущипнул себя. Не помогло. Ущипнул больнее. Все равно не помогло. Точка приближалась. Меня стала охватывать паника, я не хотел больше ее видеть.

Лихорадочно ища выход из сна, который не хотел меня отпускать, я не заметил, что точка не меняла своей формы, не приобретала призрачных очертаний. Она просто приближалась. Окончательно запаниковав, я не придумал ничего лучше, как с силой треснуться головой о приборную панель, в надежде если не проснуться, то хотя бы не видеть её. Голова ужасно разболелась, а в ухе спросили:

– Что это было? Как будто кто-то деревяшкой стукнул…

Собравшись с мыслями, я осознал, что это все-таки не сон. Подняв взгляд на светящуюся точку, я, наконец, понял, что же это было. Отблеск света от корпуса какого-то корабля. Я присмотрелся. Судя по всему, корабль класса исследователь или скаут. Немного подумав и приглядевшись, я решил, что нельзя отвергать вероятность того, что он был истребителем.

– Я не сплю… – сорвалось у меня с уст.

– ОПЯТЬ СПИШЬ?!! – кажется, Сьюзен взбесилась.

– Нет. Я не сплю. Звено Альфа, внимание! Обнаружен неопознанный летающий объект. Пеленгуйте мое местоположение и подтягивайтесь. Начинаю процедуру стандартного опознания.

Последнее было сказано не для отряда, а для записывающего устройства. Чтобы в случае чего я мог доказать, что был прав. Или кто-то, что я был не прав. Включив сканер, я запустил двигатели и двинул в сторону незнакомца. Через минуту, я обратил внимание на сканер. Он никак не мог опознать машину этого таинственного путника. Немного сменив курс, я пошел наперерез. Настроив связь на общую частоту, я сказал:

– Патрульный сектора TX военной патрульной базы N4658789 – неизвестному кораблю: опознайте себя.

Странно, но почему-то я ожидал, что мне никто не ответит. Так и вышло:

– Говорит патрульный сектора. Обращаюсь к неизвестному кораблю. Я не могу запеленговать ваш сигнал. Опознайте себя.

Снова молчок. Кинув быстрый взгляд на показания радара, я понял, что мое звено уже выстроилось клином позади меня. Я переключился на частоту внутреннего пользования и вкратце обрисовал ситуацию:

– Внимание, дамы и господа, имеем неопознанный корабль, не пеленгующийся радаром, не отвечающий и никак не реагирующий на наше присутствие. Всем приготовится к проведению захвата. Я хочу, чтобы все прошло гладко, как на тренировках. Ни в коем случае не дайте ему возможность открыть по вам огонь.

Незнакомец изменил траекторию полета. Теперь мы шли не наперерез ему, а летели следом.

– А ты говоришь "никак не реагирующий на наше присутствие", – заметила Сьюзен.

– С вами говорит патрульный сектора TX, эта территория находится под юрисдикцией Альянса человеческих миров, вы находитесь в зоне, закрытой для свободных перелетов. Идентифицируйте себя или мы будем вынуждены силой сопроводить вас на базу для дальнейших разбирательств. Это последнее предупреждение.

Несколько мгновений ничего не менялось. Затем незнакомец приглушил основные двигатели, хлопнул пару раз тормозными, и расстояние между нами стало медленно сокращаться. Но уж очень медленно. Может он чего-то выжидал?

– Что у вас тут? – осведомилась рация голосом Джессики.

– Неопознанный корабль мелкого военного или разведывательного класса, не поддается идентификации сканера, не отвечает по рации, но, кажется, внявший угрозе.

– Не обольщайся, Билл. Будьте готовы к любой выходке. Я сейчас прибуду по пеленгу.

По пеленгу. Значит, скорее всего, она вышла из внутренних врат сектора. Внутренние от внешних отличались тем, что использовались для скоростного перемещения по сектору, не выкидывали опознавательный сигнал в гиперпространство и не управлялись в принципе. Активизировались при приближении любого корабля со специально вмонтированным датчиком. Датчики эти ставились абсолютно во все корабли абсолютно любого класса абсолютно любой расой. Чисто теоретически можно было изменить волновой сигнал одного или группы датчиков и перенастроить врата только на их опознание. Но это была реальная морока. Особенно если учитывать то, что для этого надо было подлететь к вратам на корабле, открыв при этом портал в гиперпространство. А там были так называемые авриловые потоки. Это, насколько я помню, проблема небольшая, если ты входишь или выходишь из гиперпространства, но не если пытаешься лавировать возле такого выхода. Именно поэтому скайфлайеры не используют практически ни на одной планете, и не будут использовать, пока не усовершенствуют технологию полета на авриловых потоках.

Мне вспомнилась наша школьная физичка. Она пыталась когда-то объяснить, когда мы были в классе этак в седьмом или восьмом, почему так опасно летать на авриловых потоках на большинстве обитаемых и даже необитаемых планетах. Там типа какая-то реакция может произойти, и скайфлайер потянет к ядру планеты, на ходу разрывая пространственную ткань и открывая брешь в гиперпространство. В нее в свою очередь, может, как через дырку в вакуум, затянуть и всю планету. И еще впоследствии брешь эту, скорее всего, невозможно будет закрыть. Существует даже гипотеза, что часть черных дыр в галактике образовалось не путем потухания звезд, а как раз вот таким вот образом. Но до сих пор практически для всех оставалось загадкой, как на одной из человеческих колоний использование скайфлайеров не приводило ни к чему подобному. И именно из-за того, что там их можно было использовать и, соответственно, проводить исследования в этом направлении, на эту технологию еще не махнули рукой. Потом физичка сказала, что мы будем данную тему проходить намного позже, в космической вышке. Но мы так до этого и не доучились. По крайней мере, пока.

Я поддал газу. Расстояние до незнакомца стало сокращаться намного быстрее. Звено последовало моему примеру.

– Подождите, я, кажется, где-то этот корабль уже видела, – странным голосом сообщила Джессика. – Билл, не спеши…

– Что вы имеете ввиду? – спросил я. – Ваш радар его опознал?

Я находился уже на расстоянии прицельной стрельбы. Мне показалось, что вокруг корабля облаком держится какая-то рябь. Рябь, сквозь которую и космос выглядел каким-то не таким. Я потер глаза. Кажется, сказывалась усталость. Уже мерещится что-то. Я так параноиком скоро стану.

– Не совсем, – медленно ответила Джессика. – Но я его точно где-то видела. Неизвестный корабль, опознайте себя!

По ее голосу я понял, что она чего-то опасается. Так говорят люди, когда приснившееся им в каком-то кошмаре неожиданно появляется наяву. Значит, не мне одному в последнее время что-то чудится? Вот это неожиданно!

– На всякий случай, притормозите и подождите меня.

– Вас понял, – рапортовал Туев и снизил скорость. Остальные последовали его примеру.

Спустя несколько мгновений я осознал, что сам того не желая не подчинился приказу. Я был настолько близко, что мог разглядеть детально корабль. Если не учитывать рябь вокруг него, то его очертания я видел очень четко. Мне сразу бросились в глаза многочисленные вмятины и прожоги на корпусе. Да, он побывал в серьезном сражении!

– Билл, ты куда? – с испугом спросила Сьюзен.

– Сам не знаю, – словно зачарованный ответил я, не понимая, что делаю.

Я залетел сбоку и стал высматривать кабину пилота. И тут меня словно резануло, не до конца ясная догадка о том, что что-то здесь было не так, и вместе с ней появившееся желание быть подальше от корабля. Я машинально потянулся к рычагу управления тяги на тормозных двигателях. Кабина пилота была разбита и полностью выжжена. Никто не мог управлять этим кораблем.

– Не может быть… – прошептала Джессика в ухе.

– Что не мо…

– Билл, немедленно остановись!

– А в чем…

– ОСТАНОВИСЬ НЕМЕДЛЕННО!!! ЭТО ПРИКАЗ!!! – в голосе Джессики было столько ужаса, что я интуитивно поверил ей и дернул рычаг, создавая обратную тягу.

Но было уже поздно. Не полыхнув ни одним соплом поворотных двигателей, корабль развернулся ко мне передом, продолжая лететь по инерции. Рябь вокруг него преобразилась. Очертания ее напоминали сферу, по поверхности которой забегали тысячи электрических разрядов. Сфера запустила в мою сторону какую-то черную сетку. Когда эта сетка достигла моего истребителя, все приборы мгновенно взбесились. Я лихорадочно пытался найти выход, щелкая тумблерами, двигая рычаги и дергая штурвал. Компьютер мне тоже ничего толкового не отвечал. А вот сканер работал необычайно четко. И он опознал класс корабля. Это был средний фрегат, адаптированный для дальних перелетов. Я поднял глаза. Сквозь купол я по-прежнему видел нежизнеспособный истребитель, скрытый под здоровенной электрической сферой.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал. За спиной у незнакомца открылся огромный портал в гиперпространство. На его фоне, корабль преобразился, увеличившись во много раз. Это действительно был средний фрегат. Но только он был какой-то черный. Чересчур черный.

– Да это же "Последний странник"… – обомлевшим голосом сказал в ухе Тартуров.

– БИЛЛ, НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ!!! – ревела в ухе Джессика.

Но ничего уже не имело смысла. "Последний странник" развернулся и влетел в портал. А меня затянуло по инерции.

– БИ-И-И-И-И-Л-Л-Л!!! – это было последнее, что я услышал. И портал закрылся за мной.

* * *

"Ментальные блоки – эта такая система безопасности, которой в идеале должен владеть каждый. На данный момент этот вопрос относится к категории "Возможно, в будущем". Ими обычно защищается разум от внешнего проникновения или усиливается сопротивляемость этому проникновению, закрываются от внешнего воздействия наиболее уязвимые доли сознания, его эмоционально слабые точки и даже зоны страха. Но, как всегда это бывает, и ментальным блокам человек нашел негуманное применение. Под ними научились прятать еще и воспоминания, надежно защищая от доступа даже их владельца. По большому счету, можно снять блок быстро, качественно и безопасно для человека. И воспоминания к нему вернутся очень скоро. Но это только в том случае, если снимаешь один-два блока. А вам их сотнями в головы напихали. Создается впечатление, что у вас в мозгах ковыряются с самого детства. Я, конечно, могу снять практически все блоки за один раз, но вы рискуете сойти с ума. Ведь на протяжении жизни ваш мозг воспринимая новую информацию, сам определяет степень ее важности и одну оставляет на поверхности, другую – прячет в где-то глубинах. Причем этот процесс идет постоянно. Сегодня ты помнишь одно, завтра ты это уже не помнишь, потом опять вспоминаешь, потом снова забываешь. В случае если я сниму все блоки одновременно, вы рискуете быть перегруженными информационным потоком, который не фильтровался мозгом ранее. Ибо столько воспоминаний сразу, нужных и ненужных (хотя раз уж их заблокировали, то ненужных там явно нет) мозг расценит, как новые и поначалу будет помнить все, причем вам будет казаться, что все это произошло в течение пары мгновений. А поверьте мне на слово: запихнуть события общей протяжностью в месяцы, а то и годы, в пару секунд – такое далеко не всякий разум выдержит. Поэтому я буду снимать их по несколько штук с определенной периодичностью…"