Текст книги "Первый рейд Гелеарр (СИ)"

Автор книги: Александр Саргарус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 62 страниц)

– Альфа-1– главному. А чей корабль мы сопровождаем?

– Главный – альфа-1. Судя по информации, которую мы имеем, это корабль одной частной компании и перевозит он людей и оборудование на недавно открытую колонию.

– Колонисты?

– Что-то вроде того.

Врата активировались. Появился портал. Из гиперпространства выпрыгнул корабль. У меня перехватило дыхание. Нет, не от величия, красоты или восторга, хотя при других обстоятельствах я мог бы восхититься и этим. А от того, что на его корпусе красовалась эмблема Телепатопии.

– Не может быть… – прошептала в ухе Каролина.

Кто-то закашлялся в эфире. Возможно, Камолов от удивления подавился своим батончиком. Но меня это сейчас не интересовало.

– Главный, простите, чьей вы сказали компании принадлежит судно? – язвительно спросил я.

– Я этого не говорила, – мрачно ответила Джессика.

– "Такар" – патрулю сектора. Вы так и будете стоять на месте или все же сопроводите нас?

– Да, разумеется. Звенья альфа и бета перестроиться для сопровождения корабля. Напоминаю всем: приоритет защиты – красный.

Никаких приоритетов защиты, естественно, на нашей базе не существовало. Это был условный знак для всех. Означал он максимальную осторожность в общении и поведении. И прежде всего Джессика намекала, чтобы мы ненароком не спалились, где-нибудь на прямой видимости с иллюминаторами незваных гостей.

– "Такар" – главному патруля. Простите за нескромный вопрос, но приоритет красный достаточно высокий?

– Главный патруля – транспортному судну "Такар". Не волнуйтесь, выше некуда. Хотелось бы и у вас уточнить – а куда именно вы направляетесь?

– Для начала к вам на базу.

Все притихли. Первой заговорила Джессика:

– А зачем вам на нашу базу?

– Патруль, вы что – не в курсе кого вы сопровождаете?

– Вообще-то уже в курсе, – голос Джессики резко окреп. Оно и понятно – Телепатопия славилась своей наглостью, основанной на собственных неоспоримых убеждениях в том, что они стоят выше всех, даже выше законного правительства, и могут всем приказывать, что, в свою очередь, никому бы не понравилось. А особенно Джессике, которая укрывала целую роту студентов, по счастливой случайности выскользнувших из загребущих лап корпорации.

– Да? Похоже, что не очень. Мы вообще-то вам же везем ваших людей и вашу технику.

Опять тишина. Ее опять нарушила Джессика.

– Что вы имеете ввиду?

– Как что? Вам не сообщили? На Земле такую шумиху подняли по поводу этого сектора космоса, когда узнали, что здесь осталась всего одна патрульная база и та на ладан дышит. Организовали специальный курс быстрой переподготовки летчиков…

– Почему переподготовки? Мы же новобранцев просили.

– Новобранцы тоже будут. Но сейчас вам нужны хоть какие-то опытные кадры. Телепатопия тоже блюдет свои интересы в этом секторе космоса, так что наше руководство решило спонсировать постройку 3-х десятков истребителей и распорядилось лично доставить вам их вместе с первой партией людей.

– Мать вашу!

– "Такар" – главному патруля. Не понятна ваша последняя реплика…

– Почему сегодня? Мы людей и технику только послезавтра ждем.

– Те, само собой, придут послезавтра. А этих… нам было по дороге. Да и руководство решило, что чем быстрее к вам придет первое пополнение, тем будет лучше. А что, что-то не так?

– Да не так! Нам некуда принимать технику. Ремонт секции быстрого запуска по плану заканчивается послезавтра. А второго грузового дока – вообще через неделю.

– Так поставите в том доке истребители и ремонтируйте его себе спокойно.

– Вы не поняли. Там полная разгерметизация.

– А-а-а… подождите, мне надо посоветоваться с начальством.

Рация замолчала. У меня на руке пискнул браслет. Я переключил рацию только на прием – так, на всякий случай – и нажал на браслет. Как она говорила – "самый надежный вид связи"?

– Билл, вероятно потребуется твоя помощь, – по голосу было слышно, что Джессика очень нервничала.

– Что надо?

– Нужно будет тебе отправиться на базу и предупредить там всех, чтобы на глаза этим, пока они у нас будут, никто из ваших не попадался.

– Зачем?

– Затем, что не надо быть телепатом, чтобы понять, до чего они сейчас договорятся. К сожалению, в этой ситуации они на коне и предоставить нам дополнительную помощь – лишний жест дружелюбия с их стороны. Они решат задержаться на пару дней и помочь нам с ремонтом. А если мы откажемся, они что-то заподозрят. А мне меньше всего сейчас нужна в секторе рота телепатов что-то о нас подозревающих.

– Так что же делать? – я понял куда она клонит. Даже если они ничего и не знали о нас, то за два дня присутствия на базе, они могут все выяснить. Что было нам всем не на руку. Я уже давно понял, что похитив нас с Земли Алекс и его команда руководствовались прежде всего опасениями о том, что нас заберет Телепатопия, а вовсе не теми ерундовыми предлогами, которые нам сказали сначала.

– Будем импровизировать. Но сейчас надо будет всех предупредить. Все, отбой.

– "Такар" – патрулю сектора. Посоветовавшись с руководством, мы решили, что можем подсобить вам в вашей затруднительной ситуации. Мы можем себе позволить задержаться на пару дней и помочь с ремонтом, что в разы ускорит восстановление вашей базы.

– Принято. Главный патруля – Альфа-1. Отправляйся на базу, назначаю тебя ответственным за организацию приема гостей.

– "Такар" – главному патруля. Спасибо, конечно, нам приятно, но зачем так официально?

– Вы тут не причем. Его первостепенная задача – проверка технической возможности для стыковки с вами, которая находится под вопросом, ибо я даже не помню, отремонтировали или нет стыковочные клапаны в работоспособном доке.

– А-а-а… – в голосе диспетчера "Такара", прозвучало разочарование. Что ни говори, Джессика умела опускать людей на грешную землю. Я улыбнулся. Стыковочные клапаны, да и вообще весь этот механизм был исправен, он даже не ломался никогда, ни целиком, ни по частям. Ну, за время нашего присутствия, уж точно ни разу.

– Альфа-1, как поняли приказ?

– Приказ ясен, главный, – ответил я. – Разрешите отбыть?

– Разрешаю. Долгой жизни, Альфа-1.

– Долгой жизни, главный. Долгой жизни, патруль. Конец связи.

С этими словами я отключил передачу рации и включил максимальную тягу на основные двигатели. Реактор сзади довольно заурчал. До того, как выйти за пределы радиуса действия раций я услышал последнюю фразу Джессики:

– Кстати, "Такар", на будущее, если забуду потом сказать. Спасибо вам за оказанную помощь.

Только плохо знающий Джессику человек мог воспринять это за благодарность. Я же себе представил ее полуулыбку на лице, и этот тон с примесью сарказма скорее говорил "я тебя лично удавлю, гадина", чем то, что услышали на "Такаре". И адресовано оно было каждому члену экипажа отдельно и всем вместе одновременно. Как все-таки много я успел о ней узнать за столь короткий срок. И как же мало я про нее знал на самом деле…

Я летел к базе с максимально возможной скоростью. Блин это ж надо было, принесло нелегкую! Какого черта они именно сюда заявились? Неужели не могли прислать какое-нибудь военное судно? "Мы можем себе позволить задержаться на пару дней и помочь с ремонтом…" Какие мы добрые! Противно… Вот только на что Джессика рассчитывает? За два дня они могут запросто все узнать и тогда события примут очень неожиданный оборот. Для них. Я злорадно улыбнулся. Я себе даже представить не мог, на что она способна, но был уверен в том, что еще немного просвещусь в этом вопросе, если что-то пойдет не так. Потому что, какие бы планы Джессика с Алексом на наш счет не строили, просто так они нас не отдадут.

На радаре появилась база, а через некоторое время я ее уже мог разглядеть и через купол своего истребителя. Неплохо иду, должен успеть всех оповестить. Но можно было бы и побыстрее. То ли непонятное чувство беспокойства оказывало на меня влияние, то ли что… но мне реально казалось что лечу я быстрее. Хотя в космосе, на одном и том же истребителе, с одной и той же скоростью… Тут мне в голову пришла одна интересная мысль. А связан ли как-то прилет "Такара" с нашими с Каролиной галлюцинациями? Ведь если это Телепатопия, то наверняка на корабле у них есть телепаты, возможно, довольно сильные. Быть может даже, что ими были все поголовно. И это мое таинственное исчезновение. Вернее, похищение, о котором я ничего не помню. Это же могла сделать и корпорация. С какой целью неизвестно, но стоит спросить о такой возможности Джессику.

Немного задумавшись, я не заметил появления на радаре еще одной точки, отделившейся от патрульной базы. Точка двигалась в моем направлении приблизительной с той же скоростью, что и я. На радар я обратил внимание только, когда расстояние между нами позволяло поразить друг друга самонаводящимися ракетами. Выглянув в купол, мне показалось, что далекий объект на фоне космоса имел подозрительно знакомые очертания истребителя нашей базы. Сканер высветил на радаре опознавательный код. Это была машина Сьюзен Эдс. Они что успели отремонтировать ей двигатели? Хотя, зная наших ремонтников…

– Альфа-1 – Бета-4. Сьюзен это ты? – спросил я по рации.

Ответа не последовало. Вот этого я никак не ожидал.

– Вызываю Бета-4. Прием.

Молчок. Я всерьез забеспокоился. Что это еще за шуточки такие?

– Патрульный сектора Альфа-1, вызывает корабль с идентификационным номером CIS-4812. Ответьте немедленно!

Мы сблизились уже на расстояние выстрела из лучевых орудий. Радар засветился красным, противно запищало. Значило это только одно – на меня наводят стволы.

– Последнее предупреждение: ответьте или я открываю огонь на поражение!

Кто же это был? На базе появился диверсант? Или что-то еще? Но откуда? До ближайшей цивилизации отсюда, как до бога пешком. Как бы там ни было, неизвестный на истребителе Сьюзен не собирался поворачивать, отвечать и готовился сражаться. Я лишь успел перевести реактор в боевой режим работы и дернуть штурвал в сторону, чтобы не столкнуться в лоб с противником, как он открыл огонь.

Основная тактика современных космических поединков на истребителях сводилась к тому, чтобы сначала истощить энергетические щиты противника, а лишь потом поразить цель. Реактор в боевом режиме работал так же, как и в обычном, с небольшими поправками. Приоритет на подачу энергии выдается устройству по генерации щитов и двигателям. Существовал еще аварийный режим работы генератора, но это уже для отчаявшихся и для камикадзе.

Выворачивая машину на нужную мне позицию, я пытался следить и за радаром и за счетчиком щитов одновременно. Значение моих доступных полутора тысяч условных единиц, которые способен был выдать этот истребитель на щит, время от времени резко падало, но тут же упорно возрастало к максимальному значению. А я все никак не мог извернуться, чтобы наконец самому атаковать противника. В то же время я боялся услышать что-то, кроме гула реактора и двигателей, а также тихого пиканья радара. Эту боязнь мне привили еще с детства.

Когда-то давно я видел один фильм из фонда "Восстановленных произведений искусства". Фильм был очень старый, снятый почти что на заре появления кинематографа. Мало того, на тот момент фонд только недавно появился и это был чуть ли не первый восстановленный фильм фантастического жанра. Я тогда только-только в школу пошел. Смотрели мы его с дедом. Не знаю почему, но фильм мне очень понравился, хотя там не было ни капли голографических или хотя бы лазерных технологий. Да что там, даже никакого трехмерного изображения не было. А дед не столько смотрел, сколько смеялся, и продолжалось это довольно долго почти весь фильм. Смеялся он громко и мешал мне смотреть. В конце концов, я не выдержал и спросил, что его так веселит. Он ответил: "Билли, знал бы ты какая это все ерунда. Господи, какие же люди были когда-то наивные". Но увидев, что я не понял, он начал объяснять: "Внучек, вот смотри. Ты сидишь смотришь, глаза на лоб у тебя лезут. Тебе же нравится кино?" "Да, дедушка". "А ты же не понимаешь самого простого – вот эти вот все эффекты, взрывы, стрельба, ба-бах тут, тра-та-та-та-та здесь… это же все для усиления эффекта сделано. Если бы ты сам сидел в той кабине, всего что вокруг ты бы не слышал и не замечал". Вошел отец, попросил деда перестать громко хохотать и дать мне спокойно досмотреть фильм. Дед бурча что-то себе под нос вышел из комнаты. Дождавшись финальных титров и получив массу впечатлений от киноленты, мне стало интересно, почему дед не согласен с создателями картины. Я так у него и спросил. То, что он мне тогда ответил, врезалось мне в память на всю жизнь. "Понимаешь, Билли", – сказал он, – "те, кто снимал этот фильм, очень старались сделать максимально реалистичными космические сражения и между крейсерами и между истребителями, но видимо сами никогда в космосе не были. Когда ты сам участвуешь в подобных вещах, ты слышишь только, как работает твой истребитель. Его двигатели, его реактор, приборы на главной панели, пусковую установку ракеты, свои лучевые пушки – это ты слышишь. Командира и друзей своих, таких же летчиков, как ты, тоже слышишь. А всего остального – нет. Потому что в космосе большая проблема с распространением звука. Там ведь, вроде как, нет воздуха. И поверь деду, нет ничего страшнее нового звука в кабине под куполом истребителя. Потому что если ты слышишь что-то новое, то скорее всего твои щиты окончательно истощились и тебе уже стучат по корпусу". Но почему я всего вокруг не замечал бы он мне тогда так и не объяснил. Хотя это мы потом в школе проходили. Спустя год мы деда похоронили. Он умер, как мне тогда сказали, "от несчастного случая". От какого я узнал намного позже, будучи уже намного взрослее. Я еще очень удивился, когда мне сказали, что дед был еще из тех, "кому отведена короткая жизнь". Тогда же я узнал, что он в молодости служил летчиком на истребителе на одном военном космическом корабле.

Конечно, полная глухота космоса тоже жизнь не упрощает, и в действительности лучше было бы слышать все взрывы, пролетающие мимо истребители, стрельбу и все остальное только хотя бы для того, чтобы ориентироваться еще и на слух, но имеем то, что имеем. Проблема эта, насколько мне известно, решалась. И уже сейчас в рекламных армейских проспектах говорилось, что самые последние модели истребителей будут обладать специальными устройствами, переводящими сигналы дополнительных сканеров в имитированные звуки, тем самым создавая довольно реалистичное подобие присутствия. Но наши машины были далеко не новые и ничем подобным не были оборудованы. Даже в качестве эксперимента.

Выкручивая штурвал то в одну, то в другую сторону, я невольно отметил про себя профессионализм противника. Как бы я ни пытался увернуться и сесть ему на хвост, ничего у меня не выходило. Но вот противник совершил ошибку. Я, мельком глянув на сканер, заметил, что он заходит снизу. Резко выключив тягу основных двигателей, я дал на максимум на задние вертикальные и совсем немного на тормозные и передний поворотный. Лишь мгновение прошло, и я уже видел истребитель перед собой не только на сканере, но и через купол. Внезапно меня охватила страшная злость. Какого черта?! Что это еще за шуточки?! Кто-то хочет со мной в войнушки по серьезному поиграть?!! Так давай поиграем!!!

Противник попытался выкрутиться, но в данной ситуации я явно был на коне. Не выпуская цель из прицела я все сильнее жал и так уже вдавленные до предела кнопки и громил его из всего доступного скорострельного оружия. Меня все сильнее и сильнее охватывала ярость и я пропустил тот момент, когда истребитель противника перестал трепыхаться и плавно поплыл по инерции. У меня заболели пальцы и я отпустил штурвал. Что это со мной было? Пару секунд назад я готов был разорвать любого на куски.

Я стал быстро проверять показания приборов. Так, целостность корпуса вроде не нарушена. Щиты в порядке. Все системы в норме и пашут как надо. Зашибись, ни царапинки! Потом я поднял взгляд на противника. Вернее на то, что от него осталось.

Признаков жизни он не подавал. Я опросил сводку по состоянию корабля. Внешнее сканирование показало серьезные повреждения обшивки. Он был похож на дуршлаг. При таких серьезных пробоинах, скорее всего, был довольно сильно задет реактор. Я боялся худшего. Но не успел я подумать о том, что ему нужно немедленно катапультироваться, как вспышка света озарила мне лицо. Реактор таки не выдержал.

Я попытался найти кабину среди обломков, но спустя несколько минут безуспешных поисков понял, что ее разорвало на части. Пилота, судя по всему, тоже. Вытерев пот со лба я направил машину в сторону базы и задумался. Кто же это мог быть? Сьюзен Эдс? Да не похоже. Стиль пилотирования сам по себе у каждого уникален, но у большинства он сильно не отличался. А это был действительно профессионал, но, как летали все лучшие пилоты на базе, я знал досконально и Сьюзен к ним не относилась. Не провела же она несколько занятий за время полета от нас до базы, в конце концов? Только я никак не мог понять, кому же такой стиль больше подходил. Каролина так точно не водила. Да и я прекрасно знал, что она сейчас – сопровождает "Такар" с остальными. Лумира? Нет, она конечно классный пилот, но не настолько. Кто еще? "Старослужащая" Шоол? Но она находилась там же, где и Каролина. Ну, кто еще?! Сокольский, Келлер, Тартуров, Сагалов… нет, все не то. Родригес – нет. Хадсон – нет. Лей классно водит, но не так. Уилсон и Краков… нет, однозначно нет. Все, больше некому. Блин, но кто же это был? Кто так водит?!!

Меня это начинало бесить. Черт, опять "бесить"!!! Надо успокоится. Но неужели действительно засланный кто-то? Но кто? И как? Джессика мне только перед отлетом сказала, что на корабле есть тепловые датчики. Вот только кошку они почему-то не видят. Я внезапно вспомнил про мохнатую мышеловку. Надо будет все-таки уточнить чья она и откуда взялась. Правила ведь не для пустого места пишутся.

Подлетая к базе я решил смоделировать бой со стороны и проанализировать в общем и целом. Может, удалось бы все-таки понять, кто на меня напал, или хотя бы удостовериться в том, что это все-таки был кто-то посторонний. И честно говоря, последнего мне хотелось бы намного больше, чем узнать, что я только что убил одного из своих. Я запросил у компьютера запись показаний сканера приблизительно прикинув время поединка. Чуть-чуть промахнулся с точкой начала. Но тут у меня челюсть в буквальном смысле отвисла. В записи сканера отображался только мой истребитель. Все финты и маневры и, в конечном итоге, победный расстрел, но только теперь пустоты, были запечатлены. А вот противника нигде в записи ни на секунду не появилось. БЛЯДЬ, НЕУЖЕЛИ У МЕНЯ СКАНЕР НЕИСПРАВЕН?!! ИЛИ ЗАПИСЫВАЮЩЕЕ?!! И КАК Я ТЕПЕРЬ ДОКАЖУ, ЧТО Я БЫЛ ПРАВ В ЭТОМ ПОЕДИНКЕ, И ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ЗАЩИЩАТЬСЯ?!!

Лихорадочно соображая, что делать дальше я не услышал, что кто-то со мной разговаривает. Голос произнес несколько одинаковых коротких фраз, а потом заорал:

– АЛЛЁ, ПАТРУЛЬНЫЙ!

– Чего? – потихоньку приходя в себя и собираясь с мыслями спросил я.

– Отвечать по форме не учили?!!

– Э-э-э… Альфа-1, вызывает базу….

– Билл, у тебя что – совсем крыша уже поехала из-за этого происшествия? Ты уже давно со мной на связи.

– А? Что? Как? – я никак не мог понять, чего от меня хочет Ниола. Но тем не менее я был при своем уме и прекрасно расслышал ее слова. – Какого происшествия?

– Так, давай на посадку. И сразу в лазарет, хорошо?

– Зачем?

– Просто поверь мне, – голос у нее был немного озабоченным. Только чем?

– Слушай, Ниола…

– База – Альфе-1, даю разрешение на посадку.

– Ответь мне на один вопрос…

– Альфа один, направляйтесь к рабочему доку. Ваш сектор посадки – N9…

– ДЬЯВОЛ!!! НИОЛА, ДА ЧТО У ВАС ПРОИЗОШЛО?!!

– Билл, только не надо так сейчас шутить, ладно? Я понимаю, ты тоже расстроен, что опять у тебя в наряде черте что творится…

– Ниола, я ни хрена не понимаю! О чем ты вообще говоришь? Когда я улетал от наших, у них все было относительно нормально.

– Это так у нас сейчас называется, да?

– А как еще? Все были живы и здоровы, неприятным сюрпризом оказался только корабль, который нам надо сопровождать…

– А что же Сьюзен Эдс?

– А она… так у нее почти сразу после отлета отказало два двигателя, и мы ее отправили обратно. Она должна была прибыть еще до того, как мы долетели до врат.

– Должна была, да только не прибыла. К тому же, вы сами прислали нам сообщение…

– Подожди, – перебил я ее, – как это не прибыла? Где она?

– А ты что не знаешь? Странно… хотя, если это было… неважно. Она погибла, Билл.

Больше я не слышал ничего. Страшная догадка затмила собою все остальные мысли в голове. Я сбил ее! И судя по всему летящие с "Такаром" это видели на своих сканерах. И они-то и сообщили об этом базе. Что же я наделал? Но как?.. И почему?..

В тот момент у меня на душе стало так тяжело, что ни о чем другом я думать не мог. В ухе мне что-то пыталась внушать Ниола, но я ее не слушал. Чисто на автомате я пошел на посадку. Но она же сама на меня напала! Что мне оставалось делать? Самому погибать? Врешь, Билл, ты мог что-то сделать! Хотя бы обездвижить, ты же это умеешь. Нет, надо было тебе громить ее до конца! Теперь ты и не узнаешь, почему она тебя атаковала. Как в принципе и никто больше этого не узнает.

Выключая двигатели, я отметил про себя, что приземлился с нарушением сразу нескольких правил техники безопасности, но мне было по барабану. Вылез из кабины, осмотрелся, ни капельки не представляя, кого же я хотел сейчас увидеть, и самой короткой дорогой направился в лазарет. Ниола, судя по всему, хотела, чтобы я в первую очередь поговорил с психологом, а мне было все равно, лишь бы только уйти подальше отсюда. Хотя, наверно, будь на моем месте кто-то другой, я бы посоветовал ему тоже самое.

Всю дорогу к лазарету я шел с опустевшим взглядом и не видел ничего и никого вокруг. Но находясь уже перед дверями, за которыми через стекло были видны больничные койки, я вспомнил, что у меня есть важное поручение от Джессики. Черт, я же совсем забыл про "Такар" и про то, что они вот-вот прибудут! Резко развернувшись на месте, я краем глаза заметил на стене какие-то красные пятна и поднял взгляд. Почти под потолком непонятной жидкостью на вид очень напоминающей кровь было написано слово. Учитывая свои галлюцинации, я готовился к чему-то подобному, но такой надписи я не ожидал.

"Сементарис". Странное слово, откуда я его все-таки знаю? А главное – что оно значит? Только если из всех обитателей базы оно известно мне и Каролина, то и надписи здесь, может, никакой и нет. Я быстро пошел прочь, стараясь не оглядываться по сторонам и не обращать внимания на проходящих мимо людей. Кто знает, кого я могу встретить? Это вполне могла быть Анжелина Криптойл… а могла и, теперь тоже покойная, Сьюзен Эдс.

* * *

Я тихонько постучал в каюту капитана и прислушался. У себя на рабочем месте ее не было, поэтому мне показалось, что я смогу найти ее здесь. За дверью что-то зашуршало, потом загрохотало. По звуку было похоже на стеклянную тару. Я сделал шаг назад. Дверь открылась и в проеме появилась удрученная Анг Муал.

– А это ты, – почти шепотом сказала она. – Чего хотел?

– Разговор есть.

– Я не в настроении сейчас разговаривать.

– Это важно. Касается всех прилетевших на "Килалене". Меня Джессика прислала.

– Ладно, заходи.

Она ушла вглубь каюты и я вошел следом. Каюта капитана по площади была раза в два больше моей. Посреди комнаты стоял стеклянный столик, а в ближнем к выходу углу находился бар с выпивкой. И бар и столик были заставлены пустыми бутылками. Судя по этикеткам и разного вида тары, наш капитан не придерживалась какого-то одного вида спиртного.

Анг выудила из глубин комнаты невысокий стул, уселась рядом со столиком, налила из наполовину пустой бутылки белого вина и залпом выпила. Потом посмотрела на меня и, наверно увидев в моем взгляде осуждение, обвела указательным пальцем всю пустую тару и сказала:

– Это не за один раз. Не подумай, я не такая пьяница. Не знаю почему, но с тех пор, как я попала сюда, завела традицию поминать всех погибших на этом корабле. Тут, если присмотреться, можно увидеть, сколько людей не вернулось домой. Если это бутылка белого вина – значит девушка, если красного – значит парень.

– Так это за каждого?

– Нет, что ты. За каждого… За каждого никакого здоровья не хватило бы. Чем больше людей за раз уходило, тем крепче была выпивка.

– Интересно, а после того как мы вычистили станцию от ипоморфов…

Она молча указала на бар. Я проследил взглядом и увидел. Среди разноцветных бутылок, содержавших когда-то напитки, названия которых мне и слышать не доводилось, выделялись две небольших медицинских бутылочки. И читать было не обязательно, чтобы понять, что там было раньше.

– Мне казалось, что после того я навсегда заброшу эту традицию. Но сегодня поняла, что не могу. Сколько молодых ушло… сколько еще уйдет на этой проклятой жестянке…

– Зачем вы их все храните?

– Не знаю. Не могу забыть, наверно потому и храню. Я же их всех помню, понимаешь? И самого первого механика, которого завалило ящиками на складе, и самого последнего, сожженного на моих глазах твоим другом Алексом. Теперь одной больше… Помянешь?

– Нет, спасибо. Я еще не имею такой привычки.

– Как хочешь.

Она налила себе еще. Я прикинул приблизительное количество пустой тары в комнате. Даже если в среднем взять на каждую бутылку по полтора-два человека, то не хотел бы я столько смертей в своей жизни видеть.

– Да, так о чем ты хотел поговорить?

– Появилась небольшая проблема. Хотя… наверно, все-таки большая. Связана она с тем кораблем, который нам надо было конвоировать.

– Проблема? У него что-то повреждено? Им нужна эвакуация?

– Нет. Но он задержится на пару дней у нас на базе.

– Это еще что за новости? На хрен нам тут гражданские? Чего им надо?

– Они будут нам помогать в ремонте базы.

– Да, мерси боку, конечно, но какого черта? Мы и сами справимся.

– Помимо этого они везут нам небольшое пополнение и новые истребители.

– Билл, так это же хорошие новости. Нет, это лучшие новости за последнее время!

– Не совсем. Они пробудут здесь два-три дня и все это время весь временно приписанный личный состав должен не попадаться им на глаза. Совсем.

Она прыснула.

– Билл, ты в своем уме? Да легче иголку в стоге сена спрятать, а потом найти, чем табун людей схоронить на этой жестянке.

– Не надо нас хоронить…

– Ты себе как вообще это представляешь? Да и к тому же чего вам от альянса скрываться?

– Они не из альянса.

– То есть как? Они же нам пополнение везут, ведь так?

– Да это так, но они вообще-то из "Телепатопии".

– Что? – капитан резко переменилась в лице. – Этого еще не хватало!

– И вам лучше не знать, почему табун в восемь десятков человек прячется от подобной организации на вашей жестянке.

– Как капитану мне положено знать все.

– Вот как капитан спросите об этом у Джессики…

– Но в память о том, что вы наши жизни спасли вопреки всякому здравому смыслу и предписаниям руководящих документов, я этого делать не буду. Не хотите, чтобы "Телепатопия" узнала о вашем присутствии – значит, они не узнают. Причины меня не интересуют. Тем более это не представители власти, так что совесть моя чиста. Только нужно будет, чтобы ты своим все сам разъяснил.

– Хорошо.

– Если это все, топай на камбуз, я их всех туда приглашу.

Я ушам своим не верил. Неужели ей нечего больше мне сказать?

– Это все? – спросил я.

– А что еще?

– А по поводу погибшей…

– А что ты хочешь о ней услышать? Хорошая была девочка. За нее! – и она из горла допила все содержимое бутылки, а затем выпихнула меня из каюты и заперла перед моим носом дверь.

Ничего себе! А разбирательства по этому поводу не намечается что ли? Хотя, скорее всего, когда она закончит поминать, то вспомнит о своих обязанностях и тогда все завертится. Ладно, у меня было еще одно незаконченное дело.

ГЛАВА 4

У меня по-прежнему не поворачивался язык называть это место камбузом. Тем не менее, именно так оно называлось на самом деле. По крайней мере, на флоте. Впервые за все время пребывания на базе я имел возможность оценить, насколько же это помещение вместительное. Вот они, мои друзья по несчастью. Были среди них и заспанные, и уставшие, и вспотевшие (судя по всему выдернутые из спортзала). Но практически всех их сейчас объединяло одно чувство – возмущение. А еще совсем недавно мы все учились в унокосне и проблем никаких не знали.

Чтобы видеть всех и чтобы все видели меня, мне пришлось взобраться на один из столов. Что тут же было подмечено стоящими ниже:

– Монументально!

– Слушай, Билл, а тебе там не низко, может скамеечку подставить?

– Ты хотел сказать ба…

– МОЛЧАТЬ!!! – неожиданно даже для себя взревел я.

Все притихли.

– У меня нет сейчас времени пререкаться с вами. Выслушайте, что я скажу, и я слезу.

– Да ладно, стой себе, нам не жалко.

– Послушайте! К нам на базу летит корабль…

– "Килален", что ли?

– Дайте я закончу! Нет, не "Килален". "Такар", если кому интересно. Он везет небольшое пополнение и несколько новых истребителей…

Столовая моментально наполнилась восхищенными возгласами и свистом. Я выдержал небольшую паузу и поднял руку, призывая к тишине. Когда все замолчали, продолжил:

– Это не совсем то, чего мы ожидали. Корабль находится под юрисдикцией "Телепатопии". Помимо этого он собирается задержаться у нас на несколько дней, чтобы помочь с ремонтом базы. Все это время нам всем каким-то образом надо ухитриться не попадаться никому из их экипажа на глаза.

Последние слова утонули во всеобщем гомоне. Все были возмущены и пытались перекричать друг друга. Я опять поднял руку. Когда стало тише, Ингла спросила у меня:

– Вы там все рехнулись, что ли, в своих патрулях? Как вы вообще все это себе представляете?

– Я себе это, если честно, никак не представляю. Но Джессика…

– О, опять Джессика! Это один из чудо-планов, как тот, который сохранил эту станцию в целостности…

– То был не ее план, Жанна!

– Это неважно. Важно то, что тогда наши – повторяю, наши – с тобой жизни они подставили под удар. Вопрос только – зачем? Если они такие супергерои, как нам пытаются показать, то и в одиночку бы справились. Без нас.

– Нет, не справились! И они уже неоднократно объясняли почему! И до сегодняшнего дня они умудрялись сохранить нам всем жизни, несмотря на все те условия, в которые по велению случая мы попали.

– А ВОТ ЭТО УЖЕ СПОРНЫЙ ВОПРОС!.. – взревел Турсак.

– МОЛЧА-А-АТЬ!!! – никогда не догадывался, что у Жанны был настолько сильный голос.

Все замолчали. В наступившей тишине я мог бы различить дыхание ближайших. Какая муха его укусила?

– Интересно, а вот как бы вы поступили на их месте? – у меня на душе было тяжело, и я уже почти не соображал, что говорю. – На той колонии, когда появились эти… твари… что надо было делать? Слинять побыстрее? И оставить их на произвол судьбы? А вы знаете, сколько людей там живет? А знаете ли вы, сколько их погибло за трое суток? А сколько бы погибло, если бы мы ушли? Считать убитых и высказывать соболезнования намного проще, если ты всего этого не видишь своими глазами. А смогли бы вы жить дальше, если бы мы оттуда ушли? Не стали бы упрекать себя или… их… за то, что не остались помочь этим людям? А вы помните, что произошло перед тем, как они нас забрали? А кто из вас помнит нашего мастера по астро-математике? Поднимите руки, кто помнит, хотя бы, как она выглядит.