Текст книги "Приключения Алекса (СИ)"

Автор книги: Александр Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)

     – Хм, – призадумался лишь на миг Бруно, – ну и хрен с ней, с силой-то. Сами ведь слышали утверждения знающих людей о ведущихся переговорах с королем Корнуэлла Игвольдом. Старый интриган – хитрый лис, почуяв паленое, будет сидеть на своем острове как миленький.

     – Не скажи, – хмуро буркнул все еще на него злой Крокодил. – Старикашка Иrвольд действительно хитер, но он к тому же еще решителен и храбр.

     – А болтовня о переговорах может остаться пустой болтовней, – поддержал его бородач.

     Луну опять надежно упрятали плотные одеяла туч. Следовало, не мешкая, убираться восвояси. Ведь все, что надо, уже известно и даже немного сверх того. Какое-то время я боролся с искушением угостить мерзавцев щедрой пригоршней метательных звездочек. Особенно любителя побаловаться с женским полом. Все же·мне хоть и с трудом, но удалось победить понятный порыв' души. Я не мог рисковать, когда на кон поставлены жизнь и свобода пятидесяти несчастных, которых мы, вероятно, попытаемся выручить. Сама возможность подобного· предприятия наполняла сердце упоительной радостью. Всегда 'ведь приятно насолить врагу и подсобить другу.·

     Бросив последний взгляд на вновь о чем-то заспорившую компашку, я повернул назад, лелея в душе мечту о возможной когда-нибудь встрече. И мать его так; если это вызовет переполох. Но сейчас, в преддверии операции по освобождению, так поступать не стоило, еще раз напомнил я себе, дозорные ведут себя так расслабленно. Зачем их настораживать?

     Пока я добрался: до сосны, предательская Желтая Рожа' пару раз выказывала свой любопытный нрав, приходилось, замирая, ждать удобный момент и ползти дальше.

     – Что удалось узнать, Алекс? – встретила меня Фанни нетерпеливым вопросом. – Чего молчишь, воды в рот набрал?

     – Дай хоть немного отдышаться, – справедливо возмутился я.

     – Или ты полагаешь, что пропахать такое расстояние на брюхе плевое дело? Ху-уг! Одну минуту, только дух переведу.

     – Ну же, – по прошествии десяти секунд вновь заторопила Цыганка, – время прошло, слушаю тебя.

     – Все женщины – звери, – с глубочайшей убежденностью проворчал я, – но суперменки Границы – звери вдвойне. Никакой жалости к существу другого пола, – потом уже другим, серьезным тоном добавил:– Янит оказался прав – это невольничий караван. Место его назначения – Нангриар.

     – Далековато, – задумчиво протянула Фанни,– хм, интересно, что там замыслил делать руками рабов наш черный Королек?

     – Замки, крепости, что же еще? – удивился я. – Или ты считаешь, он заставит их заняться распашкой заброшенных черноземов? Как бы не так, сестренка.

     -Н-да ... Может, ты и прав, но все одно странно: гнать такое море людей в один край! Заметь, весьма удаленный от расположения потенциальных врагов. На кой ляд, скажи, его сейчас укреплять? Ну я еще пойму – возводить оборонительные линии в областях, лежащих недалеко от Границы. На случай неудачи в войне. Да и то, зачем? Наших старых, оставленных хватает ...

     Какое-то время она неотрывно смотрела на окруженный огромным кольцом огней лагерь. Пора было уходить, но я не подгонял ее.

     – Жаль, – уже отвернувшись, тихонько прошептала она,– но мы и в самом деле бессильны им помочь. Против такой стерегущей добычу мощи впятером не попрешь. Признаю', ты Здраво рассуждал вечером наверху. А я погорячилась ...

     – Для некоторых из них еще не все потеряно, – постарался обрадовать я ее,– если, конечно, вмешается наша веселая компания.

     – Что-то я ничего не пойму,– Фанни в подтверждение недоумевающе потрясла головой, – поясней нельзя? И так, чтобы без противоречий самому себе.

     – Все просто; утром от основного каравана отделяется небольшая группа, – терпеливо пояснил я, – пятьдесят невольников плюс охрана. Двигаться они будут на северо-запад, к поджидающему их где-то' там, в шести днях пути, Черному Магу Скарабею.

     – Отлично! – возликовала Фанни. – Устроим отступникам Судный День, пленникам же вернем свободу. Неужто мы впятером не управимся с конвоем из двух десятков приверженцев Тени?

     – Отступников может быть и больше, – осторожно напомнил я, – но и это не беда. Ведь среди нас имеется искусный, опытный маг, уравнивающий шансы и против тридцати.

     – Согласна с тобой, братец, – воодушевленная Цыганка едва не потянула меня за собой волоком, – а теперь давай, шевелись. Чего разлегся, как сытый кот? И так подзадержались. А наши-то, поди, беспокоятся. Доберемся назад, расскажешь, что тебе посчастливилось еще узнать. Или других новостей нет?

     – Есть, успокойся. Дозорные болтливые попались, частили, что на' допросе.

     Старой дорогой с прежней осторожностью мы отправились в обратный путь, окончившийся у свисающей с уступа веревки. Над ней едва различимые маячили головы друзей.

     – Стой, кто идет? – не преминул проявить свой идиотский юмор гном. – Орлы, че притихли? Пароль забыли?

     – Ошибаешься, придурок,– зло прошипел Я, – да и как его забудешь? Он ведь извечный: Рыжик, закрой пасть.

     Джон поддержал меня отзывом:

     – Пасть заклинило, помогите!

     Фанни, стоя со мной рядом в темноте, только сердито фыркнула, потом ухватилась за конец веревки и ловко, по-кошачьи, полезла наверх. Через минуту там оказался и я.

     – Чем похвалитесь? – первым спросил Джон.

     Янит ждал молча, застыв в своем чеpном одеянии, будто таинственная ночная тень. Рыжика таки на' время заклинило от обиды.

     – Давайте для начала присядем, – предложил я, – подустали мы. Верно, сестренка?

     – Есть маленько, – призналась она, с блаженством вытягивая на земле стройные ноги, обутые в кожаные пограничные полусапожки. – Ничего не поделаешь, долгое отсутствие практики дает о себе знать.

     -. Ладно, Алекс, не тяни кота за хвост,– это подал голос, слишком рано расклинившийся Рыжик. – Че там разнюхали про тех кентов с каравана?

     – Вряд ли можно назвать кентами невольников, – удобно ус троившись, поведал я. – Гонят же их всех в Нангриар. Для какой цели, не выяснил. Исключение составляет группа из пятидесяти человек, утром отваливающая от каравана на северо-запад под охраной отряда какого-то Шкуры. Все эти пленники предназначены для нужд Мага Скарабея.

     – Помоги им Господь,– наконец 'обозвался и янит, – ибо я слышал про Скарабея много плохого. Но на первом месте стоит зомбирование. Говорят, он весьма преуспел' в этой области. Для продолжения же различных опытов и исследований ему постоянно требуется свежий материал. Простите, я неудачно высказался: живые, здоровые люди.

     – Во блинский труполюб, – немного испуганно возмутился гном, – извращенец хренов. Однако, братцы, в данном случае, думаю, мы наступим ему на хвост?

     – Велика ли охрана?– прежде всего поинтересовался практичный Джон. – Хотя в любом случае я – за.

     – Понятия не имею о ее количестве, – сожалеюще признался я, – но, думаю, вряд ли больше двадцати-тридцати солдат.

     – с ними управимся,– безоговорочно включился в предприятие Сен.

     – Вы славные ребята, – промурлыкала довольная общим решением Фанни,– с вами приятно иметь дело.

     – Ладно, с этим все ясно,– подвел черту сен.– Что еще вам удалось узнать?

     – Ага, – нетерпеливо ерзая на месте, подхватил Рыжик, – че там, есть новости про войну, Фанничка?

     – Подслушивал разговоры дозорных Алекс,– свалила на меня говорильню Цыганка,– я только издали прикрывала его.

     – Вести не слишком радостные; – немного уныло сообщил я, – да, впрочем, никто другого не 'ожидал. Ведь – так? -

     Друзья кисло согласились

     – Черный Король и его полководцы недавно изрядно потрепали вынужденную поспешно отступать армию пяти королевств юго-востока Континента. Области юго-запада, до Оружейных гор, северо-запада и северо-востока, до центральной части, вероятно, уже захвачены. Этого я, правда, не слышал, но делаю логический вывод. Насчет эльфов' могу сказать одно: в войну они до сих пор не вступили.

     -Свиньи остроухие! – выругался Фин-Дари. Да они, падлы, всегда...

     -Заглохни,– бесцеремонно оборвал его Джон.

     – Но война и сама уже стучится в их двери, – тихо продолжил я, – отступники поговаривали о вот-вот грядущей эльфийской кампании. Еще упоминались слухи об ополчении с Оружейных гор, идущем на помощь армиям юго-востока.

     – Круто! Молодцы! – одобрили поступок земляков гном и великан.

     – Болтали также о старом лисе Игвольде, якобы вступившем в тайные переговоры с Черным Королем. Не обошлось и без большой политики: отступники затронули европейскую карту. Они опасаются, что немец Вильгельм и француз Людовик созовут Всеевропейский Крестовый поход.

     – Ну это, блин, напрасно, – опять не выдержал эмоциональный Рыжик и почти повторил слова сутулого Бруно: – Вельможные, господа тяжелы на подъем. Им нелегко оторваться от привычной, сладкой· жизни с пирами, охотами, умелыми девками. Так что года через два, может, и соберутся. Но нам то че от этого? Ни холодно, ни жарко ...

     – Устами младенца глаголет Истина; – важно признал я и добавил: – Больше сказать мне нечего: Все добытые сведения теперь вам известны.

     Близился рассвет. Серая мгла объяла землю.

     – Поспите хоть немного, – посоветовал нам с Фанни янит, – а мы пока приготовимся к встрече нового дня.

     Часа через полтора нас разбудили, было уже довольно светло. От ночной облачности не осталось и следа, лишь кое-где редкие, одинокие барашки, подгоняемые пастухом – западным ветром. Не успели мы еще глаза продрать, а Рыжик уже тыкал в руки свежеиспеченные лепешки, величиной чуть ли не с колесо. Сверху лежали пряно пахнущая зелень и полоски запеченного мяса. Постарался, чертенок, для побывавших в разведке товарищей.

     – А что караван? – с аппетитом наминая то ли пиццу, то ли бутерброд, спросил, я у сидевших рядом друзей. – Снялся с места?

     – Не-а, – гном на секунду отвлекся от попыток всучить своей любимице еще таких же размеров добавку. – Но вот-вот должен выступить.

     – Обмозговали уже, как будем действовать? – обратилась Фанни к перебиравшему четки монаху. Перед этим она окинула Рыжика теряющим терпение взглядом. Чертов доброхот, таки, ее достал.

     – Пропустим караван вперед, сами дойдем на приличном расстоянии, потом· свернем по следам отделившейся на северо-запад группы. Ночью снимаем часовых, кончаем отступников Шкуры и освобождаем пленных, – обыденно расписал детали предстоящей операции янит. По его безмятежному тону можно было предположить, будто он всю свою предыдущую жизнь только и делал, ЧТО планировал военные акции.

     – Слишком легко на словах, – не поверила Фанни, – но вряд ли на деле все пройдет так гладко.

     – Значит, по мере необходимости будем вносить' коррективы, – объяснил янит с наставительной ноткой. – Для леди это должно быть не ново.

     Фанни 'не понравился ответ, но она постаралась не подать виду. Хотя я, конечна; заметил. Мне ли ее не знать? Находившийся с утра явно не в духе молчаливый Джон отправился' посмотреть, что там творится внизу. Вернувшись через несколько минут, объявил:

     – Они уже невдалеке, так что лучше не высовывайтесь, заметят еще кого.

     Дождавшись, пока хвост гигантской колонны не превратится в чернеющую вдалеке точку, мы, ведя коней за повод, осторожно спустились по сравнительно отлогой осыпи вниз. Теперь вперед, по разбитой сотнями ног' полосе, ведущей в обход оврагов и зеленеющих рощ. Где-то за час до полудня все с облегчением заметили следы, поворачивающие 'на северо-запад. Нормальный' ход событий, Пока ... 'До ночи еще 'далеко.

     Распрощавшись с основным караваном, забиравшим все круче на северо-восток к далеким нангриарским степям, мы неотступной тенью последовали за отрядам Шкуры. В полдень дорогу преградила неширокая, но с сильным течением река. Правда, ее преодолели без труда, по, чудом, сохранившемуся каменному дугообразному мосту. На другой стороне начиналась дорога, вернее, жалкое ее подобие, ведущая к руинам города на востоке и господствующему над ним замку.

     Свою осторожную погоню мы прервали лишь ненадолго, чтобы поохотиться. В овраге, испугавшись нас, спрятался молодой медведь. Упускать такую возможность было нельзя, ибо запасы, взятые с собой из Баденфорда, следовало всячески беречь. К тому же все дело заняло не более получаса. Спешившись, Сен, Рыжик, Фанни и я выгнали зверя из кустов прямо на Джона, а тот с легкостью его прикончил охотничьим ножом. Н-да, хорошо иметь спутником великана.

     Теперь мы на несколько дней были обеспечены свежим мясом. Над головой опять стали появляться стаи перелетных птиц, длинными, нестройными клиньями потянувшиеся на юг, в теплые края. Кое-кто из них тоже послужил добавкой к нашему рациону.

     Местность вокруг оставалась неизменна: все те же рощи; правда, ставшие побольше, да овраги, заросшие кустарником и глухим бурьяном. Наше спокойное путешествие оборвала находка: человек в цепях с' перерезанным горлом. Бедняга, вероятно; не мог дальше идти, ибо был сильно истощен, вот его и добили. Чтобы не задерживал ...

     – У, звери, скоро доберемся· до вас, – недобро посулила Фанни, – тогда посмотрим, чего вы' стоите против бойцов Границы. Отребье ...

     Уже под вечер нам встретился огромный дуб, растущий в одиночестве на усыпанном желудями пригорке. Вся земля вокруг была изрыта копытами диких свиней, любителей этого лакомства. Конечно же, мы, не могли не использовать возможностей, предоставляемых старым деревом. Фанни с кошачьей ловкостью легко взобралась на самую его вершину. Минут через пятнадцать, она вернулась и, тщательно отряхнув руками одежду, рассказала:

     – Впереди очень большая река. Мостами ни по течению, ни против даже не пахнет. Но наши подопечные сегодня переправляться не думают, почти' у самого берега они устроили привал. Некоторые пленные под бдительным присмотром охраны занимаются заготовкой дров, другие разбивают шатер и две вместительные палатки для воинов.

     – Этой ночью мы поможем гнусным отступникам, – зловеще заявил гном, – переправим их милости в иной' мир. Где, возможно, у них будет меньше проблем. Хи-хи!

     – Каково количество отряда? – что-то прикидывая в уме, спросил Сен.

     – Я насчитала двадцать семь человек.

     Янит кивнул.

     – Так мы примерно и думали, судя по следам на дороге.

     – Давайте здесь хорошенько отдохнем, – предложил я соратникам, – как следует подготовимся, а перед рассветом, оставив лошадей, пойдем шерстить' предателей.

     Все согласились. Да и не было нужды прятаться по буеракам. Отступники, озабоченные охраной, от лагеря далеко не отойдут. ' Не до того.

     Разобравшись с лошадями, приведя в порядок оружие и подкрепившись истекающей жиром птицей, приготовленной Рыжиком на вертелах, наша компания вольготно разлеглась под желтеющей сенью дубовой листвы. Незаметно подкравшаяся вслед за сумерками темнота объяла мир. Сверху с ней пытались бороться яркие, перемигивающиеся звезды и полная, самодовольно сияющая луна.

     «Проклятые фонари, – уже засыпая, с досадой додумал я,– не ко времени они устроили этот фестиваль огней. Не могли одну ночь подождать.»

     Около двух часов: меня разбудила тихая, едва слышная возня: янит, собрав наших верных стеклянных сторожей, упаковывал их по мягким замшевым мешочкам.– Видно было почти как днем: небесный фестиваль огней продолжался: Джон, 'Рыжик, Фанни еще спали.

     – Набрались сил?– оторвавшись на мгновение от своего занятия, узнал янит.– А то смотрите, полчаса еще точно есть.

     – Благодарю, господин Сен, – вежливо отказался я, – все в порядке. Хм, знаете, пользуясь случаем, я бы хотел с вами побеседовать. И, признаться, хотел уже давно.

     – Так в чем проблема? – янит покончил с упаковкой, и испытующе уставился на меня.– Мы' ведь, смею надеяться, друзья, так чего было тянуть?

     -' Видите ли, 'мой вопрос деликатный, и потому, если не сможете ответить на него, то лучше промолчите.

     -Заметано,– сразу принял условия Сен,– говорите смело, господин Алекс.

     – Чего добивается на самом деле орден святого Яна? Ведь недаром же он тайно, с неослабевающим интересом следит за процессами, происходящими на Английском Континенте? И если' я правильно понял, то не только следит, но и влияет, пытаясь направить в нужное русло. В этом не последнюю роль играет целая армия ваших осведомителей и влиятельных сторонников. Какова же главная цель всего этого, господин Сен?

     – Вы намекаете на узурпацию власти и тиранию? – поморщился монах. – Какие, однако, глупости! Да у нас нет и в помине никаких агрессивных планов. Поверьте! Цель, не скрою, есть. Даже две: полная– реабилитация ордена Высшим Церковным Советом' и 'легализация. 3атворничество в Оплоте нам изрядно надоело. Я вас убедил?

     – В общем, да, – не стал врать я, – но не на все сто процентов.

     А вы, господин Алекс, вступайте в наш орден,– пошутил он, хотя глаза внимательно следили за моей реакцией,– вот и проверите сказанное.

     – Подумаю над столь заманчивым предложением, – весело поддержал я его, – только вряд ли Орден будет в выигрыше от моего положительного решения.

     – Эта почему? – удивился Сен.

     – Да накроются ваши мечты о легализации, едва Инквизиция узнает, что Братство приняло в свои ряды хулителя Матери Церкви, богомерзкого убийцу святых отцов и еще, наверное, э-э... Апостола Тьмы.

     – Мы рассчитываем вернуться силой, с которой придется считаться всем без исключения,– С мрачной откровенностью признался янит,– И пусть тогда кто-нибудь посмеет посягнуть на ее приверженцев.

     «Ага, вот оно,– про себя язвительно усмехнулся я.– Всего лишь две скромные цели!» Но вслух сказал другое:

     – А не преждевременно ли вести речи о легализации? Судя по всему, Спокойным Землям конец, по крайней мере, их большей части. Война-то, злодейка, складывается в пользу Черного Короля.

     – Положение действительно тяжелое,– не сразу заговорил янит,– но безнадежным я 6ы eгo не назвал. А что касается легализации, так это старый, стратегический план, как раз только и выполнимый в столь трудное, тяжелое время. Представь ситуа– цию: орден Святого Яна благородно протягивает руку помощи народам Английского Континента. И кто', скажите, потом посмеет ее отрубить?

     – Неглупо,– вынужден был признать я, – значит, Братство вот-вот вступит в войну?

     – Оно уже давно в ней участвует, – уклонился Сен от ясного ответа, – однако решающий удар нанесет позже.

     . – Гм, понятная тактика: когда обе стороны основательно себя истощат. Тоже неглупо.

     – Алекс, вы проницательный человек,– улыбнулся Сен, хотя и склонны видеть вещи в темном цвете. Будьте похладнокровней, и жизнь сразу станет проще.

     – Будьте' побезразличнее, – поправил я его. – Вы ведь это имели в виду?

     – Если вам больше по нраву такое определение, то да.

     – Я такой, какой есть, и другим уже вряд ли стану.

     – -Неправда, жизнь' не стоит на месте. Все мы со временем меняемся ...

     – А что вам известно об Ар-Фалитаре, этом чуде прошлого на семнадцати прекрасных островах? – перевел я разговор' в другое русло.– Интересно, много ли осталось от него до наших дней.

     – Откровенно говоря, мне известны только общедоступные сведения. Да и вряд ли найдется человек, знающий больше. Ведь славный Элиадар – практически центр Покинутых Земель. Ваши разведчики и те там не бывали. Что уж говорить о непрофессионалах, всяких там авантюристах и искателях приключений.

     – Верно, – тяжело вздохнул 'я, – так оно и есть. Хм, понимаете какое дело, порой меня гложут сомнения в правильности избранного пути. Втемяшил себе в голову, будто' Арнувиэль должна находиться в Саду Небес, взбаламутил друзей: а может, оно не так и я ошибаюсь?' Хотя па логике ... Где, скажите, еще станет содержать родную, любимую сестру властелин Покинуты Земель? Конечно же, в своей столице. В общем-то, это тоже пока предположение, ну что столица Черного Короля – Ар-Фалитар. Пока' что у нас не было возможностей в этом убедиться:

     – С Ар-Фалитаром вы попали в точку, Алекс, – обрадовал янит,– а вот насчет местонахождения герцогини Арнувиэль..... Можно строить только догадки, вероятнейшая из которых все же, считаю, ваша.

     – Спасибо вам, Сен, – с немалым облегчением поблагодарил я, – такое ощущение, словно камень с души скатился.

     Он молча протянул мне руку. Я крепко ее пожал. Пора было поднимать друзей. Наступало самое сонное время ночи. Вот и хорошо ... Для визита непрошеных гостей. Джон и Фанни мигом оказались на ногах, будто и не спали вовсе. Проклятого Рыжика пришлось приводить в чувство пинками, попеременно с холодной водой. Подействовало, хоть и обидело. Совсем малец распустился, строит из себя заморского принца.

     Лошадей мы привязали к нижним ветвям дуба, потом осмотрели в последний раз свою экипировку. Все как надо: ничего не звякает, не мешает, с собой только необходимое: Словом, все, как у ветеранов, выходящих на Тропу войны.

     – Ну с Богом! – едва слышно благословил янит. И пять закутанных в плащи силуэтов привычно мягким, крадущимся шагом направились к реке. Янит, так тот вообще словно плыл, не касаясь земли.

     – По всему видать, ему пришлось вволю повоевать в мире, где находится их Оплот, – безошибочно определил я. Предстоящую задачу затрудняла светлая ночь, все было как на ладони. Ну что ж поделаешь, ладно, и не с таким справлялись.

     Фанни шла впереди всех, выбирая дорогу, намеченную еще с вершины дуба. Сначала мы миновали по звериной тропе длинную рощу, затем глубокий овраг с журчащим по самому дну ручьем. Короткими· перебежками, до очереди преодолели открытое поле, поросшее сладковато-дурманящей жесткой травой.

     – «Ведьмин Табачок», иди по-иному «Очумелая Благодать»,– заговорщически, шепотом пояснил знаток подобного зелья Рыжик. – Один из сильнейших наркотиков Континента. В Бедламных Городах из-за подобной плантации могла бы начаться кровавая междоусобица.

     Янит осенил себя крестным знамением, при этом что-то негодующе пробормотав. Теперь перед нами стеной возник не сильно густой, однако же, высокий кустарник. Юркнув в его колючие заросли, мы позволили себе короткую передышку. Она была необходима, ибо наступал решающий момент. Там, где кончался кустарник, начинался пустырь с обосновавшимися на нем отступниками. Даже отсюда виднелись огоньки пылавших костров. Подобравшись поближе, мы стали наблюдать. Лагерь обозначали по периметру четыре больших костра. Возле каждого из них сидел караульный. В багряном свете четко выделялись островерхий шатер и две палатки по обе стороны от него. Пленные угадывались' в центре, это была темная, плотно сбитая масса.

     – Чума на голову 'их командира, – скрипнул зубами Джон, – на кой, спрашивается, черт, в такую светлую·ночь устраивать настоящий пожар? И так все превосходно видно. Ладна было б холодно, тогда понятно, маленький костерок не спасет.

     – Со своей стороны они поступают правильно, – возразила ему Фанни,– Что хорошо доказывает твоя, Малыш, злость.

     – Пусть так, – сердито сдался великан, – но давайте думать, как убрать караульных, не наделав лишнего шума.

     – Долбанем по ним отсюда из арбалетов и – в атаку! Гэй, гэй! – внес лихую инициативу горячий Рыжик.

     -И ты, балда, считаешь' это пройдет без малейшего' шума? Джон красноречиво постучал пальцем па лбу. – Ведь сам знаешь, расстояние слишком велико для прицельной стрельбы. ИЗ чего' следует, что не все болты попадут в цель. А значит, раздадутся 'стоны, вопли, призывы к оружию. Вот тебе и будет «внезапная» атака. Кавалерист хренов! Добежишь потом до лагеря, а перед тобой 'два с лишним десятка тертых жизнью лбов. Здравствуй, скажут, милый Рыжик, иди, голубь, сюда.

     – Н-да-а, это не выход, – поддержал Джона я, – тут что-то надо' придумать особенное. Черт! Будь ночь достаточно темна, мы подкрались бы вплотную, без проблем сняли часовых, затем тихонечко наведались к их сладко спящим товарищам. Впервой что ли проворачивать' подобные дела? В общем, мое мнение таково: пока отложить операцию, дорога к Скарабею-то им предстоит дальняя. Значит, есть время выбрать ночку потемнее и сделать все по уму.

     -Во, блин, мудрец, – подал реплику ехидный гном, – посоветовал бы это еще возле дуба. Хе!

     – Ну уж нет, – заупрямилась Фанни, – пока мы будем так выжидать, проклятые отступники убьют еще не одного несчасчастного.

     – Тогда посоветуй что-нибудь получше, – предложил я, пожимая плечами.

     Янит, внимательно слушая нас, выжидающе помалкивал. Как ни прискор6но, но он так и продолжал оставаться для меня «темной·лошадкой». Впрочем, и другом тоже.

     – Вы оба упускаете один' важный момент, – вместо Фанни опять заговорил гном, – помощь пленных.

     – Не смеши меня, – со всей категоричностью отрезал Джон,– какую еще помощь ты ждешь от еле передвигающихся людей? Да они и не поймут ничего, разбуженные внезапной потасовкой. Логичней всего предположить, что они, испугавшись, просто-напросто постараются дать деру.

     – Э-э, спорный вопрос, – нерешительно протянул задумавшийся Рыжик. – Хотя ... Кто его, 6лин, знает, пожалуй, может статься и так.

     – Мальчики, милые, – обозвалась ненадолго умолкшая 'Фанни; – а я тут кое-что придумала.

     Все с интересом', а Рыжик с подозрением, уставились на нее. Уж очень сияли глаза нашей подруги.

     .– Я в открытую приду в их лагерь. Представлюсь возлюбленной терношипского властителя и попрошу пристанища. Не станут же они из-за этого поднимать с ложа своего главаря Шкуру либо будить остальных товарищей? Конечна же, нет. Женщина-то всего одна, и им захочется полюбезничать с ней без лишних свидетелей. А вы воспользуетесь удобным моментами нападете. Гарантирую, внимание этих ублюдков 'будет отвлечено.

     – В принципе план неплох,– весьма, туманно высказался Джон. Большего он не добавил.

     – Я категорически против! – изменившийся в лице' Рыжик замахал руками; словно ветряная мельница. – Ты че, сестренка, совсем рехнулась? Смерти желаешь? 'Надо ж такое удумать – самой лезть в западню. Не позволю! Нет!

     – Все та же дерзкая Фанни; – вспоминая прошлое, немного печально улыбнулся Я. – Ну и как же ты собираешься объяснять солдатам свое одинокое появление? Без коня, без слуг, в пограничной одежде' и ... Надо полагать, вооруженной до зубов?

     – Элементарно. Расскажу им сказочку о забредшей Бог знает куда охоте. Потом повешу лапшу на уши басней об ужасном терзалозавре, напавшем на наше становище прошлой ночью и разорвавшем в клочья всех коней, собак и спутников. Дальше я горько заплачу, перечисляя те страхи, которые пришлось вынести одинокой женщине, оставшейся живой лишь благодаря чуду.

     – Хм, сестренка, всему этому не очень соответствует твой внешний вид.

     – Придать ей облик заблудшей охотницы моя забота, – сказал молчавший да сих пор Янит, – Ничего' сложного в том нет.

     – Ну вот видите! – едва не с детской радостью восхитилась Фанни. – Все будет о'кей, на высшем уровне. А значит, так, как надо' нам.

     На том и порешили. Рыжик и тот согласился скрепя сердце. Монах отозвал сестренку в сторонку, недолго поколдовал над ней, после чего явил нам ее основательно преображенной. На лицо это осталась та же милая Фанничка, а вот одежда изменилась совершенно. Теперь на ней были дорогой, но порванный Во' многих местах охотничий костюм, высокие сапоги из мягкой кожи со шпорами, украшенные по голенищу бисером, и прелестная, хотя и помятая замшевая шляпка. Из оружия наша подруга брала лишь стилет, а ее дамасская сабля с ужасающим кастетом «драконья лапа» оставались пока здесь, на месте. Не вписывались они в образ изнеженной любовницы.

     -О-о, блин! Работа профессионала,– вынужден был оценить Рыжик, – хм, а че ежели меня придать сестренке в помощь, преобразив в какого-нибудь псаря или ловчего? Как на то посмотрите, ваша святость?

     – Отрицательно. Это может вызвать подозрение, и тогда уж охрана точно подымет на ноги всех остальных.

     – Давай, сестренка, с Богом, ~ я первый тепло обнял ее,– береги себя.

     -Мы рядом, девочка, – гулко пробасил Джон, – так что' долго ты сама не останешься",

     – Вот возьми, Фанничка, – Рыжик снял с шеи заветный амулет: миниатюрный стальной молот на цепочке из чистого железа. – Пусть он принесет тебе удачу.

     Сен просто перекрестил ее, при этом пробормотав какую-то краткую молитву. Или заклинание, черт его душу знает.

     – Не переживайте за меня, мальчики, – всем сразу улыбнулась Цыганка, – до скорой встречи.

     Без малейшего шороха, 'легкой тенью она растворилась в западном направлении. Там среди кустов пролегала извилистая, капризная, тропинка. Фанни 'хотела выйти на свет Божий подальше от того места, где мы" залегли. Нам же пока приходилось наблюдать. Проклятые караульные и не помышляли о сне. Порой они даже вставали, с факелами обходя границы лагеря. С еще большей тщательностью они сновали среди лежащих рядами пленников, проверяя, не затевают ли те какой-нибудь хитрости. Вот подлюги! Крутой у них, видать, командир, этот самый Шкура. Иначе фиг бы они так ревностно несли службу. Проклятье! Где же подевалась Фанни? Ага, вот она!

     Метрах в трехстах от нас от кустарника отделилась пошатывающаяся фигурка, потоптавшаяся на месте, а затем неуверенно двинувшаяся к вовсю пылавшим кострам. Сестренка начинала играть свою роль. Вскоре ее заметили. Естественно, это вызвало оживление, но, хвала Великому Создателю, не тревогу. Уж больно беззащитной казалась приближающаяся изящная женская фигурка. Тем не менее, двое караульных встретили ее метров за пятнадцать до черты лагеря и с ног до головы обыскали.

     – Во, сучары! – чуть не изошел злостью Рыжик. – Мацать сестренку грязными лапами ... В порошок сотру!

     А Фанни, поддерживаемая одним из караульных, прошествовала к ближайшему огнищу. Там ее усадили на подстеленные плащи, тесно обступив со всех сторон. Служба на некоторое время была позабыта. Да и о какой службе может идти речь, когда будоражащая кровь молодая бабенка находится рядом; рукой подать! Тем более' в наряде, сквозь который, нет-нет, да и проглядывали несомненные дразнящие прелести ...

     – Пошли, – минут через двадцать скомандовал янит, – не то эти песьи дети затеют прелюбодеяние.

     А дело шло к тому. Караульные стали давать волю рукам. Фанни игриво отбивалась. Рыжик по-волчьи рычал. Но как бы там ни было, взятая сестренкой на себя задача выполнилась на отлично. Никто из находившихся рядом с ней врагов, увлеченных похотью, по сторонам не смотрел. Что ж, козлы, будет вам сейчас развлечение ...