Текст книги "Приключения Алекса (СИ)"

Автор книги: Александр Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

     – Эй, ты чего? – вытаращил глаза хмырь, тщетно тыча арбалетом в спину товарища, прикрывающую меня надежным щитом. – Твою мать, козел, а ну пусти его!

     Свистнувшая в ответ звездочка, вонзилась хмырю глубоко в левый глаз. Вторая, вслед за ней, нашла дорогу в правый. Откинув в сторону обмякшее тело, я подхватил свой меч, и вовремя. Первые из набегавших врагов были совсем рядом.

     – О, сука! Гнида! – вразнобой завопили они, увидев лежащие трупы. – Ты за это дорого заплатишь.

     – Вы тоже заплатите, – зло оскалился я, указав острием кинжала в сторону коченеющего Джона. – И посмотрим, рвань, чья цена окажется выше.

     Без предупреждения я бешено накинулся на них, рубя мечом направо и налево, а при случае пуская в ход и кинжал. Этих первых я просто смял, но за ними тут как тут появились остальные. За собой они волокли связанного по рукам и ногам гнома.

     «Как глупо, – мелькнула горькая мысль, – столько пройти с друзьями по опасным дорогам Мира, а потом потерять их в стычке с ничтожным, сбродным дерьмом». А что нападавшие были из Сбродной· Шайки, я не сомневался нисколько. Тот еще почерк, знакомый...

     – Слушай ты, волчара, – брызгая слюной и захлебываясь от ненависти, завопил квадратный тип в кожаной куртке, с нашитыми стальными бляхами и в старинной кирасе. – Как можно быстрее и как можно дальше откинь от· себя оружие. Ну же, торопись, не то мы пощекочем твоего дружка.

     В подтверждение этих слов к горлу Фин-Дари, очнувшегося и бешено вращавшего глазами, приставили узкий острый, словно бритва, стилет.

     – Хрен вам, – отрывисто бросил я, – ищите дураков в другом месте. В любом случае нам хана, но так я еще хоть нескольких заберу с собой в могилу ...

     – Не глупи, парень, – наперед вышел пожилой, загорелый мужик с серебряной серьгой в ухе, – думаю, у тебя есть резон послушаться. Сложи оружие, мы же развяжем рыжего гнома и все дружненько потопаем в лагерь к боссу. А там пусть он решает, что с вами делать, но думаю, сильно худо вам не будет. Потому как наш босс – его милость Белый, твой старый приятель. Верно говорю, Стальная Лоза или как там тебя, не помню точно.

     – А-а, – протянул я, выигрывая время, чтобы быстренько все прикинуть и продумать. – Мы, наверное, встречались с тобой, когда я путешествовал в обществе эльфийской госпожи·?

     – Вот именно, – согласно кивнул головой тот, – с ней самой. И признаюсь, эта вторая встреча обошлась нам недешево.

     – Не люблю когда на меня устраивают охоту, – я нагло улыбнулся всем сразу. – Тогда я просто зверею.

     – Кто ж знал, что в числе троих путников находится кореш самого босса? – даже немножко повинился похожий на пирата мужичок с серьгой. – Никто не знал. Ну да ладно, хорош лапшу на уши вешать, разоружайся, парень.

     – Будь, по-вашему, – согласился я, осматривая мрачные, помятые физиономии. – Но только одна просьба.

     – Какая именно? – сразу насторожился пират, который или был тут за главного, или же просто имел авторитет.

     – Разрешите помочь другу, – я указал в сторону лежащего ничком великана.

     – Че-его? – переспросив, не понял пират. – Какую еще помощь ты собрался оказать мертвецу? Да ему Огрызок прямо в сердце всадил арбалетный болт.

     – Увидите, – пожал плечами я, – или вы боитесь? Так не спускайте с меня глаз.

     – Иди, – обезоружив, он слегка подтолкнул в плечо, – но смотри, парень, без выкрутасов. Помни, чуть, что не так – и ты на небесах, и наплевать на твое знакомство с Белым. Усек?

     – Угу, – нетерпеливо подтвердил я, молясь в душе, чтобы желудь, данный Джону светловолосым, оказался не туфтой, а действительно чудодейственным лекарством, Стараясь не смотреть в сторону изрыгающего жуткие ругательства Рыжика, растирающего посиневшие от веревок конечности, я подошел к великану и склонился над ним. Джон действительно был мертв ...

     Тело его сковал могильный холод, а из спины торчала стальная стрела, пронзившая сердце и вышедшая с другой стороны груди. Не помню, чтобы когда-либо у меня тряслись руки, но теперь, взявшись за глубоко ушедшую в плоть сталь, я ощутил их предательскую дрожь. Затем медленно и осторожно потянул, стрела неохотно, но все же полезла. Через полминуты, окровавленная, она лежала у моих ног. Бандиты окружили нас плотной стеной, наблюдая с нескрываемым интересом. Фин-Дари, белый, что полотно, стоял неподалеку. Его сторожили два громилы с мордами конченых дебилов.

     Так, – я постарался выбросить все это из головы и сосредоточиться на дальнейшем. – Желудь, ага, вот он, в кармане. Что там наш паренек говорил с ним делать? М-м, вроде как разломать и вытрусить содержимое в рот либо на рану. Ну, ну, посмотрим ...

     Отломив шляпку вполне обычного с виду желудя, я увидел внутри мелкий серебристый порошок и, секунду поколебавшись, бережно высыпал в чернеющее отверстие, оставшееся после извлечения стрелы. Проклятье, ничего не произошло! Прошла минута, другая, я уже готов был взвыть от бессильной ярости, как Джон вдруг содрогнулся всем телом, застонал и, приподнявшись, неловко сел. Тотчас открылись и глаза. Я заглянул в них и увидел Жизнь.

      – Джон! – как величайшую, хрупкую драгоценность мира, я осторожно, едва касаясь, обнял его за плечи и заплакал. И мне было не стыдно своих слез. Даже разбойники, и те, видимо, почувствовали неловкость, ибо отпустили Фин-Дари, моментально оказавшегося возле нас.

     Несколько минут наш воскресший друг осматривался по сторонам. Было очень заметно, что он слаб, но краски жизни вновь возвращались на его лицо. С усилием повернувшись ко мне, он с кривой усмешкой поднял почерневший от крови арбалетный болт и полуутвердительно спросил:

     – Этот?

     – Он самый, – тяжело вздохнув, ответил я.

     – А знаешь, Алекс, – Джон теперь улыбался широко и беззаботно, – Мессия то наш действительно славный парень. Как считаешь, Фин-Дари?

     – я такого мнения уже давно, – мрачно косясь на разбойников, сказал гном, – вот бы он еще помог свалить от этих ребятишек. Вообще цены бы не было.

     Джон с тревогой посмотрел на меня.

     – Все хорошо, дружище, – попытался я его ободрить, – по крайней мере, на это следует крепко надеяться. Потому как шеф здешних парней – тот самый Белый. Ну помнишь, я выручил его в Гоп-Стоп-Городке.

     – А, это который отпустил вас с Арнувиэль?

     – Ну да, – согласно кивнул я, – именно он.

     – Что ж, – Джон в раздумье потер подбородок, – идем, навестим твоего приятеля.

     С трудом встав, он оперся на меня, и в сопровождении шайки мы направились к находившимся неподалеку лошадям. Возвращаться пришлось назад, в сторону старого города, по неширокой, но хорошо утоптанной дороге, свернувшей на запад, к холмистой равнине, усеянной кроваво-алыми маками.

     4 глава

     ВСТРЕЧИ СТАРЫХ ДРУЗЕЙ

     Спустя час езды, оставив позади две одинокие сторожевые башни с обломанными зубцами и ветхий замок с просевшей крышей, мы наконец-то почти добрались к логову Белого. Оно располагалось посреди зеркально-спокойного большого озера на острове, вытянутом в восточную сторону. Это был низкий каменный пакгауз с узкими бойницами, окруженный рвом с водой и защищенный заостренным сверху, по всей видимости, новым, частоколом. По углам стояли четыре бревенчатые башенки, над каждой из которых развевалось знамя черного цвета со скачущими скелетами человека на лошади.

     Я, естественно, видел и раньше эти знамена сухопутных пиратов, когда в Ничейных Землях приходилось сталкиваться со Сбродными Шайками. «Но странное дело: что они позабыли в Покинутых Краях? Неужто Белый совсем спятил, приведя сюда своих людей? Или того хуже, поступил на службу к Тени и Черному Королю? Если так, то дела наши плохи ... Это будет уже не тот Белый, которого я знал еще не так давно».

     Завидев наш отряд, от острова отплыла узкая длинная лодка, подгоняемая взмахами пяти пар весел. Вскоре она была уже у берега.

     Оставив лошадей, мы по приказу похожего на пирата типа заняли места на носу. Небольшая часть подручных Белого, человек пять, тоже расположил ась на суденышке, другие остались на берегу, занявшись уходом за лошадьми.

     Прошло немного времени, и вот уже лодка мягко уткнулась в прибрежную гальку. Спрыгнув в теплую, подогретую солнцем воду, мы помогли сойти Джону. Великан· все еще был слаб, и до прежнего великолепного состояния ему было, ой, как далеко. Вслед за пиратом, минуя по шаткому мостику ров и проход в частоколе, вся ватага направилась к небольшой, но внушительной двери, состоящей из добротно откованной, на заклепках, стали.· В ближайшей· бойнице замаячило чье-то бледное лицо. Вот оно исчезло, а дверь без единого скрипа мягко отворилась. Впустивший нас что-то невнятно буркнул, вошедшие разбойники столь же невнятно ответили. Затем последовала команда идти.

     Узкий, похожий на туннель коридор, освещенный висевшими на стенах факелами, вел нас вперед, не сворачивая в глубь цитадели Белого. Было холодно и пахло чем-то цвелым. По обеим сторонам коридора возникали арочные проемы, где угадывались помещения, заполненные густой темнотой. А также запертые на массивные висячие замки двери.

     Повернув направо, мы, наконец, остановились перед открытым входом в комнату, где, несмотря на день, горело множество свечей. Что само по себе говорило о внутреннем расположении и отсутствии окон. «Как кабинет отца в Лонширском замке», – проскользнула отстраненная мысль. И еще подумалось о том, что пакгауз снаружи выглядит намного меньшим, чем есть на самом деле.

     – М-да-а, мой приятель Белый неплохо устроился. Ага, а вот и он сам". Хозяин сидел во главе пустующего прямоугольного стола, по обеим сторонам которого стояли тяжелые дубовые лавки с удобными спинками. Какое-то время, видимо, глубоко задумавшись, Белый не обращал на нас внимания. Но вот он, обернувшись, встретился со мной глазами и действительно неподдельно обрадовался. Хм, хотя, возможно, изумления было больше.

     _ Алекс! Опять ты? – ахнул он. – А говорил, что, вряд ли, мол, когда еще увидимся. Значит, верна пословица: гора с горой не сходится, а человек с человеком запросто. Но, черт побери, как ты попал сюда и где твоя эльфийская подружка? Надеюсь, она таки научилась держаться в седле?

     – Долго рассказывать, приятель, – неохотно ответил я, – может, сначала пригласишь присесть? А то, признаться, мы не в лучшей форме после взявших нас в переделку твоих людей.

     – Не скромничай, сударь, – не слишком любезным тоном проворчал пират, – угрохав стольких парней, постыдился бы жаловаться. Да и еще вопрос, кто кого взял в переплет.

     – Вот как? – Белый вдруг остро, словно бритвой, полоснул по нам взглядом. – А что произошло?

     – Старая история, – стараясь выглядеть беззаботным, констатировал я, – твои мальчики вновь приняли меня за дичь. Так что, прости, но сам понимаешь, какая могла быть на это реакция.

     – Очень хорошо понимаю, – Белый усмехнулся жутковатой, застывшей гримасой, – волки не терпят травли. И в этом я похож на тебя, Стальная Лоза. Исключение составляет лишь то, что мы из разных стай. Впрочем, опустим эти детали. Прошу вас всех к столу, проходите, пожалуйста.

     Я сел на лавку с левой стороны, рядом умостились Джон И Фин-Дари. Причем великан из-за своих размеров – с большим трудом. Пират, которого, оказалось, звали Фернандо, устроился по правую руку от своего предводителя, остальные четверо расположились дальше, на той же лавке.

     Долгое время Белый молчал, осматривая нас и что-то прикидывая. Потом, опомнившись, он извинился:

     – Прошу не обижаться за пустой стол, вскоре его накроют, но прежде мы поговорим. Алекс, полагаю, мне не надо представлять твоих друзей. Я о них наслышан. Рыжий нахал с сердитыми глазищами, конечно же, Фин-Дари Огненный. А этот вот внушительный молодец, вероятно, не кто иной, как сам знаменитый Маленький Джон. Но где же, интересно, славная эльфиечка, которая в прошлый раз так умело притворял ась потерявшей сознание? Хорошая девчонка, хотя и не скажу, что оторви-голова, подобный тебе, ей достойная пара. Так что с ней, Стальная Лоза?

     – Скажи, Белый, сначала откровенно, – нахмурился я, – мы пленники или гости? Оно понятно, я же убил твоих людей, однако сделал это, только защищаясь. И вот еще, кому ты служишь, только честно.

     – Странные вопросы ты задаешь, Алекс, – удивился Белый и с достоинством продолжил: – Я служу только одному человеку – самому себе. А насчет вашего статуса ... Будь уверен, приятель, ты и твои друзья всегда для Белого желанные гости. Несмотря ни на какие обстоятельства.

     – Гм, ладно, с этим все. Но насчет эльфийской госпожи, прости, Белый, я вынужден говорить наедине, без свидетелей.

     – Быть по сему, – не стал возражать беловолосый главарь шайки. Что ж, тогда давай побеседуем после трапезы. Лады?

     Я согласно кивнул, это меня устраивало. По понятным причинам не хотелось знакомить со своими секретами совершенно посторонних людей, а вероятнее всего – врагов.

     Пока шло время, и стол уставляли всякими яствами, я принялся осматривать небольших размеров зал, где мы в данный момент находились. А место это оказалось весьма примечательно. Haчать с пола: его просто нельзя было разглядеть под настеленными на него дорогими арабскими коврами. Стены украшали красочные гобелены, пять или шесть лесных пейзажей, коллекция кривых тунистанских сабель с роскошной отделкой. И на полке из черного камня гвоздь всего – семь либо восемь мумифицированных голов. Шесть из них точно принадлежали к человеческой расе, одна, и сейчас поражающая свирепым выражением, – гоблинья, а вот последняя в ряду ... Ничего подобного, слава Богу, не· встречал, да и не слышал о таком уроде. Брр! Непроизвольно по коже сыпанул мороз. Белый перехватил мой взгляд на полку и жестко усмехнулся.

     – Самое ценное, что у меня есть, собранная вместе компания моих смертельных врагов.

     – А это что за мерзость? – не смог я сдержать любопытство и указал на самый сногсшибательный экспонат: рогатую голову с выпирающими изо рта кривыми клыками, с острыми колючками вместо волос и бровей, а также перепончатыми, словно крыло летучей мыши, ушами.

     – Сказать по правде, – весело при щурился Белый, – чертоголов не относится к плеяде личных недоброжелателей. Так, экзотика, добытая на досуге, в дни праздного отдыха на островах архипелага Калигорн.

     – Понятно, – протянул я, – э-э-э, видать, занятный' у тебя был досуг, приятель.

     – Куда уж занятней, – с иронией хмыкнул Белый, – да ладно об этом. Все готово, прошу приступать к трапезе. Предлагаю первый бокал за нашу непредвиденную встречу, Алекс! И за добрые отношения!

     Все, встав, выпили, а затем принялись за закуски. Разнообразие блюд, надо сказать, было ошеломляющим. И все в более-менее равной степени отдали этому должное. Правда, мне казалось, что сам Белый ест больше из вежливости. Но мы ... мы успели соскучиться за подобным обилием вкусных вещей. Вина хватало тоже, сортов' пяти или шести и все сплошь многолетней выдержки.

     Не знаю почему, но на спиртное подручные Белого сильно не налегали. Наверное, скорее всего сказывалась дистанция, на которой их держал предводитель. Нас это не касалось, и потому мы себя не слишком ограничивали. Да и то сказать, ребята мы крепкие, привычные и не к таким попойкам. Примерно через час мой приятель довольно бесцеремонно, хотя и не грубо, выпроводил подопечных. К тому времени Джон и Фин-Дари были уже тепленькие, лишь Я, помня о предстоящем серьезном разговоре, сохранял ясную голову. Какое-то время, выжидающе помолчав, Белый заговорил:

     – Так что же приключилось с маленькой эльфиечкой, Алекс? Надеюсь, она жива здорова?

     – Не могу этого утверждать, – с горечью ответил я и, заметив его недоверчивый взгляд, пояснил: – Через несколько дней после встречи с тобой нас настиг со своей Свитой сам Черный Король. Я вызвал его на поединок и бился на мечах. Итог: тяжелое ранение головы, недели беспамятства и потеря эльфийки. Черный Король увез ее с собой.

     – О боги! Алекс, неужели ничего нельзя было сделать?

     – Послушай, Белый, – пожал плечами я. – Ты хорошо знаешь

     меня как мечника, но ... Этот парень, который заказывает музыку в Покинутых Землях, сам дьявол во плоти. Да и как маг он покруче всех мне известных. Просто невероятной силы. Джона, не глядя, спеленал, словно младенца.

     – И что же произошло потом? После того, как он уехал?

     – Джон доставил мое бренное тело в Обреченный форт и уже там с трудом выходил, да и не только он один. Вон тот рыжий разбойник тоже приложил к этому руку.

     – Это не совсем так, – дружно завозражали друзья, увлеченные беседой между собой и, казалось, не обращавшие на нас с Белым никакого внимания, – Алекса спасли его поразительная живучесть и удача.

     – и ты, вычухавшись, конечно же, решил выручить девчонку? понимающе, хоть и с иронией произнес Белый. – Знаешь, ревность всегда подталкивала людей всовывать голову в петлю.

     – Нет, приятель, только не ревность. Да и никто на моем месте не стал бы их ревновать, ибо они родные брат и сестра. Черный Король и Арнувиэль .....

     – Так, так, – Белый, казалось, нисколько не был удивлен, – значит, слухи верны. Черный Король – это эльф-отступник, он же предатель-следопыт и вдобавок не кто иной, как старший в роду Платиновой Колоны – герцог Эарнил.

     – Попал в самое яблочко, – подтвердил я, – он самый. Хм, а ты, Белый, я смотрю, в курсе всех дел и событий.

     – Приходится, – охотно признал он, – а как иначе, когда тебя всю жизнь травят, будто бешеного волка?

     – Да, – согласился с ним я, – в таком положении может помочь выжить только информация.

     Неожиданно я решил рассказать ему и о Синдирлин, И О спасенном Мессии, и, конечно же, о приконченных на глазах многосотенной толпы двоих отцах-инквизиторах вместе с компанией их верных холуев – красноплащников.

     Услышанная исповедь поколебала даже железное, непробивное спокойствие разбойничьего главаря.

     – А ты действительно очень опасный тип, Алекс, – наконец, все обдумав, высказал он свое мнение. – Непредсказуемый и отчаянный, но честный и благородный. А это плохие сочетания. Для тебя в первую очередь. Впрочем, может, я и не прав. Не знаю. Да и какое мне дело? Ты ведь кот, который гуляет сам по себе. Одно только интересно, как всего лишь втроем вы думаете обвести вокруг пальца Черного Короля?

     – У нас пока нет ни малейшего плана, – устало признался я. Сказать по правде, то мы даже и не знаем, где он ее держит. Так какой уж тут план?

     Джон с Фин-Дари, прихватив с собой пару вместительных бутылок, переместились за квадратный стол из бледно-зеленого камня, стоявший в укромной нише. После чего достали кости и с азартом принялись за игру. Чтоб не мешать разговору, значит, или скорее потому, что он им надоел. Белый задумчиво проводил их взглядом. Какое-то время мы сидели молча, прихлебывая из кубков доброе старое вино да присматриваясь друг к другу.

     – Любопытно, приятель, – затронул я, в конце концов, интересующую тему, – а какого черта ты здесь делаешь, в Покинутых Землях?

     Или в Ничейных поубавилось заброшенных замков? Что-то я ничего не понимаю. Прямо парадокс какой-то, необъятные владения Тени превращаются в проходной двор.

     – Неужели ты ничего не знаешь? – не поверил вдруг Белый. Хотя, хм, конечно, вы столько были оторваны от мира. Алекс, советую приготовиться к плохим вестям. А они таковы: Черный Король двинул огромное войско через Границу и идет, уничтожая все на своем пути, в глубь Спокойных Земель. Так что здесь, в позабытой всеми глуши, сейчас гораздо безопасней.

     – Что? Что ты сказал? – я буквально задохнулся от страшного известия. – А форты, что с ними?

     – Те, которые Черный Король не смял с ходу, блокированы и в осаде. Сожалею, но с каждым днем их становится все меньше и меньше.

     К нам подскочили бледные, словно смерть, друзья. Фин-Дари растерянно ругался, а Маленький Джон задал лишь один вопрос:

     – Обреченный форт держится?

     – Откуда мне знать это? – с оттенком сочувствия ответил Белый. – Я тоже ведь не всеведущий.

     Повисло долгое, напряженное молчание.

     – Но где он взял такие силы? – минут через десять выдавил из себя Рыжик. – Способные опрокинуть почти все форты и заставы Границы на всем ее протяжении. И потом еще победоносно ринуться в Спокойные Земли?

     – А что мы знаем о Покинутых Землях? – хладнокровно парировал Белый? – Ничего толком. Так, отдельные рассказы кучки суперменов – разведчиков. Но что могут поведать те, чья жизнь коротка? Не много ... А Покинутые Земли раскинулись на бескрайних просторах. И если уж честно, то сильно далеко никто из них не заходил. Разве что считанные единицы. Да только кто из них вернулся назад? Из всего, думаю, можно сделать предположение, что населяющие владения Тени создания вполне могут превосходить числом народы Спокойных Земель. И намного.

     – у меня такое впечатление, – не сдержавшись, высказался я,– что ты, приятель, задолго до нашествия знал о нем и потому подготовил себе это уютное, безопасное гнездышко.

     – Ага, мол, знал, да не предупредил, – усмехнулся Белый, – такой-сякой, конченый мерзавец. Нет, Алекс, ты не прав. Честно говорю. После нашей прошлой встречи мне посчастливилось объединить под своим началом еще три шайки. Нам кое-что удалось. А потом ... Посланные разведчики донесли, что со всех сторон Покинутых Земель прут нескончаемые полчища под знаменами с черной короной. Я послал одного парнишку в форт Серых Змей с· сообщением. Дурак ... ваши собратья его повесили. И не поверили ... Естественно, мне после этого осталось лишь позаботиться о собственных людях. Что я и сделал, приведя их в эту, позабытую Богом и Тенью, дремучую глушь. В уютное, как ты, Алекс, выражаешься, гнездышко. Его я присмотрел сам, исследуя здешние места лет пять назад.

     – Хм, да ... Я не хотел тебя обидеть, Белый, – пробормотал я. Уж слишком все дико и неожиданно.

     Фин-Дари с Джоном, позабыв про кости, подсели рядом, но разговор дальше не клеился. Уж больно огорошила нас новость, преподнесенная Белым. Ко всему прочему, сказывалась страшная усталость. Наш хозяин это вскоре понял и вежливо предложил отдохнуть. Возражений не последовало. Молодой смуглолицый парень, дежуривший у дверей, проводил нас по коридору еще дальше. Пройдя шагов пятнадцать и свернув в боковой ход, оканчивающийся тупиком, мы очутились перед несколькими одинаковыми дверями.

     – Покои для «гостей», – с некоторой издевкой ·сообщил наш провожатый и с неприятной гримасой добавил: – Приятного отдыха, господа.

     Ответа от нас этот сопляк не· дождался. Какие еще церемонии? Скорей бы добраться до кровати или что там вместо нее; и спать, спать, спать. Хотя, естественно, Джон мечтал об отдыхе больше, чем, скажем, я или Рыжик. Да оно и понятно, а ну-ка побывай на том свете, вернись с него, а потом еще и напейся в стельку. Не слабо для одного дня. Ну на то, впрочем, и Джон, он У нас парень крепкий, двужильный.

     . Распрощавшись у своих комнат, мы наконец-то предались сладкому сну. Я даже не стал толком осматриваться, просто рухнул на внушительных размеров упругий кожаный диван и сразу же отключился.

     Под утро меня резко разбудило чувство опасности: кто-то, притаившись, стоял за дверью. Беззвучно выхватив из ножен меч, я по-кошачьи мягко приблизился к ней и резко распахнул. Тотчас бесформенная тень, торчавшая у входа, испуганно отпрянула в сторону. В два прыжка я настиг ее и подножкой свалил на пол.

     – Кто ты? – прошипел я, наступив ногой на шею противника.

     Мой вопрос подкрепило острие клинка, оказавшееся в опасной близости от его горла.

     – Хозяина! – раздался приглушенный, дрожащий ответ. – Моя знать, где спать хозяина. Брын-гин-гин-дыль охранять покои хозяина.

     – Чего, чего? – я недоверчиво всмотрелся в неясный силуэт большого тела, лежащего у моих ног. Светильник в коридорчике был один, к тому же он догорал и находился далеко, однако, нагнувшись поближе, мне таки удалось рассмотреть говорившего. Убрав меч, я рывком помог ему встать.

     – Не верю своим глазам! Ты 'что здесь делаешь, троллюшка? – я вытаращился на него, словно на привидение.

     – Моя служить Белая Босса! – гордо сообщил давнишний «крестничек».

     – Ну прикол! О-го-го! – я от неожиданности даже сел на пол, но тут же вскочил и заволок своего старого знакомца в комнату: когда-то я взял его в плен, вынудив доставить себя с переломом ноги в Обреченный форт. При этом, как король, восседая верхом. По прибытии тролля хотели, было, вздернуть, но я не дал. Не знаю отчего. Потом в форт приезжала церковная делегация отцов-живодеров. Брын-гин-гин-дыль и им приглянулся. Они долго, С плохо скрываемой угрозой выманивали его у меня для публичной казни. Но их усилия прошли впустую. После того, как церковники убрались восвояси, я устроил своего подопечного подручным повара на кухню форта, чему тот был несказанно рад. Там его никто не видел, не трогал, и он напрочь позабыл слово «голод». Тролль, конечно же, знал о моем заступничестве и 'потому проникся К «хозяина» собачьей преданностью.

     Надолго покидая форт, я отпустил его на свободу, хотя тот горячо просил оставить рядом с «хозяина». И вот теперь, совершенно нeoжиданно, встреча в логове Белого. Запалив светильник, висевший в изголовье ложа, я испытующе оглядел громоздкую, неповоротливую фигуру, затянутую в прочный кожаный комбинезон, и участливо спросил:

     – Как дела, троллюшка? Все в порядке? И вообще, как ты к Белому-то попал?

     – Когда хозяина уходить от бедный тролль, – печально насупившись, поведал «крестник», – бедный тролль уходить домой, в пещеры Вонючий Гора. Долго, ох, долго идти бедный тролль! Даром идти ... Злой старейшин прогнал несчастный тролль от костров его народ.

     «Предатель! – сердито сказать он на Брын-гин-гин-дыль. – Прочь навсегда!»

     Ой, как одиноко пришлось бедный тролль. И он ходить на все сторона: туда, сюда, куда его ноги хотеть. Потом Белая Босса повстречать одинокий тролль на Гремящий река и взять с собой. Он хороший господина, но Алекс '– хозяина бедный тролль.

     Словно 'подтверждая свою преданность, Брын-гин-гин-дыль прижал ладонь, поросшую грубой шерстью, 'к левой стороне груди.

     – Знаешь что, – немного подумав, решил я, – раз уж ты здесь, то располагайся в комнате. Чего тебе под дверью-то торчать? Kовры здесь на полу толстенные. А хочешь, можешь набросать их один на один.

     – Бедный тролль караулить сон' хозяина хоть на ледяной пол,– буквально просиял 'ОН, – сколько надо ночь, с открытым глаз.

     – Ну, конечно, верю, верю, – вздохнув, пробормотал я, не без оснований опасаясь, что жизнь мой теперь несколько осложнится.

     Дело было в том, что Фин-Дари недолюбливал бывшего пленника. А Рьrжик при желании мог вывести из терпения даже камень. Как там его раньше называл тролль? Ага: злобный бестий, рыжая дьявол и еще, кажется, маленький кракодила. M-дa, достаточно, чтобы' понять об их взаимоотношениях. Незаметно я опять задремал. И хоть до утра оставалось совсем немного времени, мне успел присниться сон. Уже виденный не так давно ... Страшный зал, стеклянный гроб и застывшая, впаянная в него Арнувиэль. Помимо воли Я прикасаюсь к гробу, и он вновь вместе с телом любимой рассыпается на тысячи мельчайших осколков ...

     Очнулся я в холодном поту, с бешено-бьющимся в груди сердцем и с чувством непоправимой утраты ... Тут как тут возник, словно заботливая нянька, тролль.

     – Хозяина смотреть дурной сон? – участливо спросил он. – Не надо брать его голова. Надо хозяина набираться сил, а бедный тролль сидеть рядом, караулить.

     Все же опять уснуть я не смог. Жуткое видение стояло перед глазами. Да и тоска по утерянной Арнувиэль вгрызалась в сердце лютым волком. Проклятый Черный Король ... Невеселые думы прервал короткий стук в дверь, после которого в комнату бесцеремонно вломились мои друзья.

     – А это еще че за явление? – опережая Джона, изумился Фин-Дари. – Никак сам Плюнь-Трынди-гыль пожаловал?

     – Моя не звать Плюнь, – возмутился тролль, – моя носить красивый имя. Не такой, как говорить злой, рыжий бестий. Совсем не такой.

     – Да не обижайся ты так, Трынди-Трынди-Брындь, – сделал невинные глаза гном. – Подумаешь, несчастье, не так имя сказал. Разве ж я виноват, что оно у тебя столь труднопроизносимое?

     – Все правильно знать, – отрезал тролль, – только специально забывать, тупой, маленький дьявол. В его никудышной голова совсем нет мозга, только много-много ядовитый колючка.

     – Ты че, пень замшелый, обзываешься? – запетушился Фин-Дари.

     – Смотри ты, попробовал – понравилось. Я с ним, понимаешь, по-хорошему, а он, горилла пещерная, в ответ в душу писает. Сволочь! Ну погоди у меня!

     – Заткнись, Рыжик, – строго приструнил его я, – мы не в том месте, где можно позволить себе свары. И оставь тролля в покое, не то пожалеешь. Попомни мое слово.

     Рыжий стервец, скрипнув зубами, послушно замолчал, но выводы, как всегда, вряд ли сделал. Джон отнесся к троллю намного демократичней, хотя и без особой радости. Он просто дружески похлопал его по плечу.

     – Большая Джона славный, – расцвел на глазах Брын-гин-гин-дыль, – всегда добрый к бедный' тролль. Всегда.

     – Плохо ты знаешь «Большую Джону», дурачок, – еле слышно проворнякал расстроенный гном. – Да я по сравнению с ним ангел небесный ...

     – Если откинуть рога и хвост, – не удержавшись, хихикнул я.

      Гном среагировал на реплику недовольным хрюканьем и еще раз обозлено зыркнул на тролля: из-за тебя, мол; все.

     Вскоре явился вчерашний смуглолицый молодчик. Поприветствовав и справившись о самочувствии, он пригласил нас на завтрак к Белому. В тот самый маленький зал, где прошло позднее пиршество. Хозяин находился уже там, задумчиво созерцая полку со своими жуткими трофеями. Заслышав наши шаги, он неспеша обернулся и как-то отстраненно узнал:

     – Хорошо ли отдохнули, сеньоры?

     Получив заверения, что да, хорошо, предложил разделить с ним трапезу. Мы расселись за столом в прежнем порядке. Тролль, естественно, остался за дверью, не рискнув вести себя запанибрата с «Белой Боссой». К счастью, наши вечерние собутыльники также отсутствовали. Уж больно крепко от них веяло затаенной до поры до времени неприязнью. Было заметно, что хозяин мыслями где-то далеко, ибо на какое-то время даже позабыл о нас, своих гостях. Рыжик, потеряв терпение, потянулся к сочной грудинке, но я стукнул его по рукам и наградил таким взглядом, что у того пропал аппетит, по крайней мере, минут на десять. Внезапно тряхнув головой, Белый вскоре очнулся, при этом вид у него был слегка извиняющийся.