Текст книги "Пряди о Боре Законнике"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)

– Вот казна меж тем пустеет… а война с Хадаганом не окончена, – кисло улыбаясь, проговорил Рожинов. – Святая Земля… будь она неладна!

Его гость попытался перехватить инициативу в беседе. Он ехал сюда не затем, чтобы обсуждать подати да состояние казны.

– А гибберлинги? – чуть откашлявшись, спросил Фёдор. И тут же начал уточнять: – Что делать с их Исахеймом? Совет обеспокоен тем, что Новую Землю, оказывается, «держит» дракон. Если Фродди Непоседа найдёт «ключик» к нему, то…

– Конечно, найдет. Я Старейшину хорошо знаю. У него выхода нет. Внутренние напряжения в Лиге ведут нас всех к распаду. Рано или поздно, но он произойдёт.

– И что тогда?

– Нашему… сообществу, как ты его назвал, предстоит пройти тяжёлый участок пути. И от нас самих зависит, что «тогда».

Семён поднялся и подошёл к небольшому окошку. Он некоторое время, молча, глядел в темноту ночи, переминаясь с носка на пятку.

– Вы сами создали Исахейм, – вдруг сказал Рожинов. – А теперь стоите перед этим фактом и чешете в затылке, мол, что за ерунда… Ладно, я напишу Старейшине письмо. А лучше, пожалуй, сам отправлюсь на архипелаг к нему в гости.

– И?

Семён не ответил. Он вернулся к столу и наполнил по ещё одной чарке.

– Поздно уже. В это время я обычно сплю, – как-то недовольно сказал Рожинов. – Давай на посошок, и на боковую, отдыхать…

9

Печать. По виду: резная табличка из базальта. Гладкая на ощупь, и ещё… тёплая.

Я с интересом вертел её в руках, ожидая обнаружить на этой печати какие-то понятные мне знаки. Но ничего особого тут не было.

Остатки голема сейчас валялись в стороне. Его «сердце», тот странный искрящийся камень, было «мёртво». Но в воздухе по-прежнему густо висел характерный устойчивый запах, какой бывает после грозы.

Я чувствовал себя совершенно разбитым. Приходилось бороться с сонливостью, часто сдерживать зевоту. Руки и ноги были словно в колодах. Да и всё тело ломило.

Справился, аж самому не верится. Хотя, то странное спокойствие, которое властвовало сейчас над разумом, лишний раз доказывало, что где-то глубоко внутри я был уверен в собственной победе. И по-другому произойти не могло.

Правильно говорили, что коли Судьба выбрала направление, то она достигнет своей цели во чтобы, то ни стало. И противься ты, или наоборот – страстно желай, но всё равно будет так, как будет. И иному не быть.

Ладно, это всё бабьи сопли, – бросил сам себе я, вставая на ноги. – Жив, и жив, чего кудахтать, словно курица? Надо вот думать, как отсюда выбираться. И ещё: как эту печать, будь она трижды неладна, доставить Фродди в Сккьёрфборх.

Тут я представил весь обратный путь и поёжился. Даже, если мне удастся вскарабкаться вверх по отвесной скале провала, и мало того – дойти до входа в пещеру, не встретив горгулий, и не заблудившись в длинных тоннелях этой снежной горы, то был ещё ряд вопросов, на которые ответа пока не имелось. Это и еда, и способ возвращения через астральное море. Теоретически, предполагалось, что я вновь воспользуюсь «пузырём». Надеюсь, что портал с этой стороны работает…

Но не может быть так, чтобы после всех этих злоключений, после того, как мне удалось победить голема и добыть третью печать, я просто издохну внутри этой горы! Не может этого быть! Мать его так, я выберусь, чтобы это не стоило!

– Хозяин, – позвали Вороны. – Впереди, за этим гротом, должен быть выход на другую сторону Хфитфегурз.

– Откуда вы это знаете? – недоверчиво спрашивал я. Было подозрительно, что «ответ» на вопли, так сказать, отчаяния, мне давался слишком легко. Там, мол, выход. – Так откуда, то ведаете?

– Видим, – отвечали Вороны вполне серьёзно.

В голове роились мысли о недоверии словам Воронов. Но «простота» обманчива… должна быть обманчива.

Я всё же пошёл в дальний конец грота. При этом ежесекундно ожидая, что под ногами провалится пол, или из недр пещеры сейчас вырвутся толпы чудовищ, либо там меня будет ждать какая-нибудь изощренная джунская ловушка. Ноги шли, и меж тем пока всё было спокойно.

Я очутился у невысокого тоннеля, уходящего в темноту. Плесени на стенах здесь не было. Мало того, мне в лицо ударил слабенький морозный поток воздуха.

Выход? Всё же там выход? – сердце забилось сильнее. – Вороны не соврали…

Я поджёг стрелу и медленно пошёл вперёд.

Сосало под ложечкой. Мысли, как не старайся, скатывались к банальному «поесть бы». Глядя на танцующее пламя, само собой начинало представляться, будто я нахожусь в Великом Холле Сккьёрфборха. Здесь пахнет копчёностями, какими-то травками-приправками, соленьями и… пивом.

Слюна заполнила рот и даже пожелала вылезти наружу. Я судорожно сглотнул и мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

Тоннель стал резко вздыматься кверху и вскоре сильно увеличился. Через несколько минут передо мной оказался громадный грот. Левее был выход из пещеры. В проёме хорошо просматривалось тёмно-синее небо, испещрённое яркими точками звёзд.

Выбрался, слава Сарну. Хотя бы из этой пещеры выбрался…

Я вышел наружу и втянул носом сладостный запах морозного воздуха. Даже голове легче стало. Тут же уныло заурчал живот. Казалось, будто он свернулся калачиком, словно голодный дворовый кот.

Шагов через сто был обрыв прямо в астральное море. Единственное, куда я мог сейчас идти отсюда, это путь по узкой тропке, витиевато спускающейся к югу. Она пролегала мимо отвесных ледяных скал и была полностью завалена немаленькими покатыми валунами. Перебираться через них, конечно, трудно и даже местами опасно, но иной дороги у меня не было.

Я ещё раз огляделся. В душе по-прежнему волчком крутилась тревога. Хотя, думаю, это из-за усталости. Да-да, скорее, от неё.

Спускался я молча. На лиловом небосклоне появилась огненная полоса, очевидно, наступало утро. Будучи в пещере мне трудно было определиться со временем суток.

Интересно, а сколько же я времени провёл в горе? Дня три? Четыре? Нихаз его знает!

Тут вдруг громыхнуло. Да так, что земля под ногами буквально подскочила, отчего я свалился на колени. Сердце испугано сжалось в комок.

Послышалось тихое шуршание. И было в нём нечто зловещее, тревожное. Тут ещё Вороны встрепенулись.

– Что там? – мысленно спросил у них.

Те долго «осматривались», а меж тем шуршание становилось громче и ближе.

– Лавина! – гаркнула Лютая. – Хозяин, беги вправо, там есть ниша.

Честно скажу, что на какое-то время поддался панике. Бросился со всех ног, сам даже не зная куда. Вороны что-то кричали, подсказывали.

Я помню, как поднял голову и увидел, как из сизой дымки мчится серая стена снега. В лицо пахнуло мощной струёй воздуха, отчего тело само собой зашаталось. Мне едва удалось устоять на ногах.

Навес, о котором говорила Лютая, был в паре сотен шагов от меня.

Не успею! Твою мать, не успею! – только подумал, в голове раздался «щелчок» и… в считанные секунды я достиг укрытия, и прижался спиной к холодной каменной стене.

Шуршание переросло в гул. Уши заложило, и вот сверху полетели первые громадные комья снега. Не прошло и мгновение, как они переросли в нескончаемый поток. Мир вокруг погрузился в сумрак. Мне было тяжело что-то рассмотреть, хотя, если честно, я и не пытался. Лишь прижался поплотнее, сощурился, чтобы сохранить глаза от поднявшейся в воздух взвеси из снега, грязи и мелкой пыли.

Всё кончилось быстро. Меня слегка засыпало. А вот тропу и местность вокруг занесло выше крыши.

Что это было? – спрашивал я сам себя. Вороны посчитали, что вопрос адресован им. Они промямлили нечто невразумительное. То есть, просто развели руками.

Мне удалось успокоиться и взять себя в руки. Пробираться дальше было сложно. Я держался левой стороны тропы, как менее заваленной. Протопал около версты, прежде чем выбрался на нормальную дорогу.

Местами часть скал обрушилась. Слава Сарну, что моё укрытие мне же на голову не рухнуло под тяжестью сошедшей лавины. Иначе… Тьфу, ты! Даже думать про то не хочется.

За следующим резким поворотом я очутился на краю глубокого разлома. Очевидно, эта тряска разорвала напополам ледник, образовав в нём своеобразный проход. Оказывается, что далее тропы просто не было.

Идти сквозь расщелину было не так уж и легко. Я несколько раз поскальзывался, больно ударяясь о стены. Вот в очередной раз споткнулся и при этом свалился на камни. Моё тело поволокло вниз и протянул на несколько десятков саженей. Ругаясь и выплёвывая изо рта невесть откуда заползший в него снег, я поднялся на ноги и тут же отпрыгнул назад.

Ещё бы! Прямо напротив сидел какой-то человек. Даже не смотря на слабую освещённость, я видел его суровое недовольное лицо.

– Твою-то мать! – вырвалось само собой. – Ты кто?

Незнакомец молчал и не двигался. Я напрягся, готовясь к схватке. Руки сами собой опустились на рукояти мечей. У меня было такое ощущение, что незнакомец вот-вот вскочит на ноги и кинется прямо на меня.

Я поджёг зачарованную стрелу и стал осторожно приближаться.

Это был мертвец. Тело человека наполовину вмёрзло в лёд. Но всё бы ничего, если бы не его глаза: на меня смотрели тёмные колючие зрачки, полные странной энергии. Такой, что волей-неволей вызывала противный холодок между лопаток.

Да и сам незнакомец был довольно странно одет. Он точно был человеком, но его черты были весьма отличны от всех известных мне народностей. Да ещё эта темноватая кожа его рук… Может, виновато, конечно, то, что мертвец долго находился в ледяном плену. Если бы не сотрясение горы, и, как следствие раскол ледника, то навряд ли я его бы обнаружил. А тут… Неужели, кому-то наверху надо, чтобы сего человека нашли?

И всё же что-то в незнакомце заставляло меня напрягаться. Я попятился, но тут же споткнулся и упал на задницу. Клянусь, что закованная в лёд фигура незнакомца по-прежнему глядела прямо мне в глаза.

Колдовство, ей-ей колдовство!

– Он умер, – прошептала Лютая. – Давно умер.

– Угу, – пробурчал я, вдруг вспоминая, сколько оживших мертвецов мне довелось встретить.

Что если и этот сейчас вскочит и… Тьфу, ты! Что за хрень в голову лезет?

Я медленно приблизился к телу и внимательно осмотрел его. Удивительно было то, что не смотря на пребывание в толще льда, человек выглядел «живым». Его туловище не было сплющенным, его кожа не носила следы обморожения (она была лишь иного оттенка, слегка буровато-красная)… Странно, не правда ли?

Одетый в звериную шкуру, мертвец восседал на покатом валуне, словно человек, который решил слегка передохнуть после долгого пути.

– Кто же ты такой? – думалось мне. – Что тут делал? Кто тебя сгубил? Неужто ледовики?

Ясное дело, мертвец не мог ответить.

Я заметил, что в правой руке у него было дивное коротенькое копьецо. Необычное, даже в чём-то смешное. Мне даже поначалу подумалось, что это игрушка. Но очень искусно сделанная игрушка. Рука потянулась к этому оружию и, вопреки ожиданиям, оно само собой выпало в протянутую ладонь. Я даже крякнул от удивления.

Осторожно повертел копьё, тронул пальцем тонкое остриё позеленевшего бронзового наконечника. Тут же на коже выступила кровь. И причём много. Вот не думал, что из-за такого мельчайшего пореза, может столько вытечь. Я попытался вытереть, остановить, но лишь измазал и руку, и наконечник. А он, словно губка, впитывал в себя мою кровь. И как только это сделал, она тут же свернулась.

Лёгкий щелчок и через несколько секунд древко «выросло» до приличных размеров. И именно «выросло». Наконечник тоже удлинился, и стал напоминать обоюдоострый кинжал.

Что это? Марево? – я закрыл глаза. Вновь открыл: нет, копьё в моей руке вовсе не маленькая игрушка, а настоящее боевое оружие. Правда, необычность формы наконечника выдавала чужеродное происхождение. По крайней мере, ни в Империи, ни в Лиге такого не делают. Может раньше, в старую эпоху?

Так… так… так… Магия, как пить дать!

– Огонь! – попробовал я испытать заклятие на новом оружии. – Взрыв! Молния!

Всё тщетно. Я глянул на мертвеца, потом снова на оружие. В чём же секрет? А ведь он должен быть.

Я продолжал вертеть в руках чудо-копьё, досадно покусывая губы. Тут древко неожиданно «сложилось», и оружие вновь уменьшилось до размеров детской игрушки.

Так и не разгадав секретов нового оружия, я решил идти дальше. И едва отошёл шагов на двадцать от замерзшего тела, как земля под ногами вновь вздрогнула. Сильный треск заставил меня отпрыгнуть в сторону и прижаться к скале. И надо сказать, сделал я это вовремя: в земле возникла ломаная трещина, которая прямо на глазах стала расширяться. Валун, на котором сидел мертвец принаклонился, и уже через секунду потянулся вниз, вглубь расщелины. А вместе с ним туда же отправилось и тело.

– Всё? – крикнул я ввысь. – Показали и… забрали?

Тряска тут же закончилась. Будто её и не было.

Случайность? – я обернулся, словно ожила увидеть позади себя прячущихся богов. Но ни Сарна, ни Нихаза не было… да и быть не могло. – Это всё глупости! Дурные мысли в дурной башке!

Расщелину во льду я миновал спустя полчаса и вот вышел к пологому отрогу Хвитфегурз. Тут вновь остановился на отдых. И надо сказать, хорошо, что это сделал. На белом склоне хорошо просматривались несколько лунок.

Куропатки! Как пить дать, куропатки!

Кровь тут же закипела. Охотничий азарт мигом прогнал усталость и чувство голода. Наверное, если бы кто-то сейчас наблюдал за мной со стороны, то увидел перед собой не просто человека, а своеобразное подобие крадущегося хищника, вроде лисы, или манула.

В руках уже появилась стрела, на которую я начал натягивать наконечник. Потом снял лук… а сам меж тем крался вперёд.

Куропатки по своей природе трусливы. Если чувствуют охотника, то замирают в норках и сидят там до последнего. Главное мне сейчас делать вид, будто я прохожу мимо и птиц не замечаю.

От волнения пересохло во рту. Я закинул в рот комок снега и… тут куропатки взмыли ввысь. Снежная пыль, появившаяся следом за птицами, затрудняла их чёткую визуализацию, и стрелять мне приходилось больше по наитию.

Тенькнула тетива и тонкая стрелка полетела вперёд. Я видел силуэт одной из куропаток. Секунда и летучая смерть прошила птицу насквозь. Она смешно завертелась в воздухе и рухнула в снег.

Ну, теперь я хоть что-то перекушу. Забыл уже когда свежего мясца пробовал.

Живо ощипав птицу, я выпотрошил её внутренности и стал разводить костёр. Запах дыма приятно защекотал ноздри. А потом к этому запаху добавился аромат жареного мяса. Пока готовил обед, думал, изойду слюной.

Но выдержал, всё чин чином. Первым попробовал хрустящую корочку. Язык обожгло, но это меня не остановило. И пока не проглотил последний кусок мяса и не обсосал последнюю косточку, не успокоился.

Хорошо, но мало, – буркнул сам себе, вытирая жирные пальцы о штаны. – Но жаловаться – грех… А хороша куропатка! Ей-ей, хороша. Выпадет случай, надо будет ещё одну-другую подстрелить. Ну, да ладно, чуток передохну и в дорогу.

Так подумал я и присел у костра.

10

Сегодня ветер был тёплым. Снег пожелтел, гибберлинги вмиг вспомнили очередное название сему цвету. Знать, весна не за горами. По небу частенько стали ползать тяжёлые свинцовые тучи. Набухшие, полные влаги, они носились в вышине, изредка разряжаясь мокрой взвесью: то ли снегом, то ли дождём. По утрам стали появляться первые проталины. Чёрная жирная земля неприятно чавкала под ногами.

– Рановато, – отчего-то хмурились сестрицы Ватрушки, глядя то на небо, то на рыхлый снег. – Ранняя весна… это к морозам.

– То есть? – просила уточнить я.

Старшая сестрица из «ростка» улыбнулась. Как бы говоря, мол, до чего ты, Стояна, ещё несмышлёна.

– Эта слякоть – ненадолго, – проговорил чем-то недовольный младший братец. – Надо ожидать новых вьюг да крепкого мороза.

Мы немного помолчали, глядя друг на друга. Каждый был занят собственными мыслями.

Пальцы на руках стыли от холода. Вернее, от сырости. Я осторожно потёрла руки и спрятала их под шубу.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны.

Вдруг подумалось, что в тех городах, что мне приходилось бывать, всегда росли деревья. Сами ли, а, может, посадили, но деревья были. А в Сккьёрфборхе же они присутствовали лишь в двух местах. И то не понятно отчего, ведь учитывая странную склонность гибберлингов к подобной «чистоте» города, а именно выкорчёвыванию, деревьев не должно было тут быть.

Странно… Очень странно. Гибберлинги, при всём их благоговении перед Великим Древом, должны были бы и города свои делать как-то по-иному… Но всё не так.

Возможно, дело в чём-то другом. Может, я чего-то недопонимаю.

А что я вообще понимаю? Что вообще знаю? – спрашиваю себя и ужасаюсь. – Опять… опять эти мысли о прошлом.

Кто мой отец? Тяжёлый… неприятный вопрос. Ужасно неприятный! Болезненный…

А главное, что ответ не менее болезненный и неприятный: Ильяс Кобул.

Если верить эльфам, этот человек замучил немало друидов. Всё искал суть их… нашей силы. Вот и матери «посчастливилось» побывать в его…

Эх! Всё это неприятно. Наверное, ещё и неправильно.

И кто же я? Эдакий результат порочной любви, или… Или?

Думать об этом расхотелось. Я постаралась отогнать недобрые мысли.

У восточной стены высились несколько старых мрачных елей. Я шла мимо их веток, зачем-то касаясь рукой острых иголок. На вершинах этих деревьев золотились отблески зимнего солнца. Пахло хвоей и ещё весной. Под ногами чавкала размёрзшаяся в этом месте земля, и в тёмной грязи виднелись прошлогодние пожухлые иглы.

Не смотря на всю мрачность сего места, меня всегда сюда тянуло. Очевидно, из-за этих самых деревьев. Они были такие же одинокие и ненужные в этом мире гибберлингов, как и я сама.

Про Бора уже давно не было никаких вестей. Не скажу, что я не волновалась, не переживала. И всё же нечто внутри твёрдо убеждало меня, что с ним всё в порядке.

Помнится, как змейка на руке несколько раз как бы пульсировала, предупреждая, что Бор в опасности. Я тут же вскакивала и молилась Святым Великомученикам да Тенсесу. Мне приходилось крепко верить, убеждать себя, что эта молитва помогает.

А вот сейчас змейка «молчала». Уже несколько дней «молчала». Но это не пугало меня. А разум охватило странное умиротворение… та самая уверенность, что всё в порядке.

С каждым днём совершать прогулки было всё труднее. Эта тяжесть в животе, боль в пояснице… И если бы не помощь Аксиньи Вербовой, которая взяла на себя роль старшей сестры, мне было бы очень трудно.

А ещё постоянно тянуло в лес, или в поле… к озеру… В последнее время стала сниться мать… Судя по всему, это были какие-то признаки приближающихся родов. Хотелось очутиться либо в «добрых местах», либо быть в окружении близких лиц.

Это всё страхи. Бороться с ними с каждым днём было всё труднее…

Сегодня было тихая погода. Вечерний город погружался в сон. Тут и там зажигали огни. А в небе стали появляться яркие точки звёзд.

Я коснулась ствола одной из елей.

Старое дерево… и ещё уставшее… В нём не было бодрости, присущей молодым побегам и росткам. Эта ель много повидала на своём веку.

Интересно, чего я его выбрала из всех этих деревьев? Наверное, это от того, что оно единственное, кто не спало этой зимой. Поначалу ель «молчала». На все попытки поговорить, она замыкалась, глядя в небесную высь.

А потом однажды поздоровалось. Я шла мимо, думала о своём, и тут… ветка как бы невзначай коснулась моего плеча, словно окликнула. Я ощутила, как часть моей силы куда-то «вышла». Её «взяла» ель. Так мы впервые с ней «заговорили»…

– Добрый вечер! – сказала я, гладя шершавый ствол. – Вы сегодня задумчивы… Что-то случилось?

– Весна, – услышала в ответ.

Это был тихий плеск речной волны. Так, по крайней мере, можно описать «голос» ели.

На самом деле разговора не было. В голове вспыхивал ряд ассоциаций, неких эмоций, картинок… Всё это складывалось в своего рода «предложения».

А ведь смешно бы было, коли деревья говорили, как люди. Ей-ей. Смешно! Эдакие болтливые деревяшки. Дупла – рты, ветки – руки… Да, смешно.

– Разве это плохо? – спросила я. – Весна – это жизнь.

Много лет это дерево встречало весну, набиралось сил летом, готовилась ко сну осенью, а потом впадало в спячку на зиму. Что поменялось сейчас?

Наступила тишина. Глубокая, звенящая, пронзительная. Мне вдруг стало чётко понятно, что для ели наступающая весна, это… это какая-то… грязь… какая-то недоделанность… вонь…По крайней мере, подобные чувства испытывало дерево. Ели не нравилось… ведь сколько бы надобно ещё сделать, а твоё естество охватывает апатия… безразличие к самой жизни.

– Старость, – неожиданно шепнула ель. – Эту зиму мне удалось выстоять… Следующую – нет.

Я вновь коснулась ствола. Ель «болела» и мне нечем было ей помочь.

У деревьев была своя жизнь. Она очень… очень отличалась от нашей. Даже не так: она вовсе отличалась от самого нашего понимания сути жизни.

Деревья неподвижны… статичны… Мир течёт вокруг них. Прошлое, настоящее, будущее… не думаю, что они воспринимают мир именно так.

Я ощутила приятный внутренний жар. Ель делилась со мной своей «силой». Подпитывала, как добрая старушка уставшего путника.

«Как там Бор? – подумалось мне. Я закрыла глаза, мысленно уносясь вдаль. – О, Сарн Всемогущий! Прошу тебя быть к нему благосклонным. Да, он резок, упрям, горд… не терпит чужой помощи… И всё же, он в ней нуждается».

Снова «волна жара». Старушка-ель опять по-своему подбодрила меня, мол, всё с твоим мужем будет хорошо. Мол, я это точно ведаю.

Я напоследок погладила сморщившийся облупившийся ствол и пошла к себе в твёрдой уверенности, что Бору ничего не угрожает…

Тропа шла вверх. Я хоть и продолжал идти по ней, но в глубине души подозревал, что в конечном итоге выйду к вершине. А мне, конечно, надо было бы добраться до южного берега острова, к порталу. Вместо этого я с каким-то яростным упорством продолжал следовать этой дорогой. По разумному, мне надо было бы остановиться и пойти назад. Очевидно, где-то я упустил поворот.

Угрюмый пейзаж навевал угрюмое настроение. Белёсое небо освещалось яркими сполохами. Но даже они не поднимали духа.

Скорее всего, я просто устал. Выдохся.

Ещё бы! Сколько дней в одиночестве в этом неприветливом ледяном мире.

Мыслями я вдруг вернулся к Стояне. Как она там? Уже должна была родить… Эх! Какого хрена я согласился отправиться на Нордхейм?

Опять скулю, как бездомный пёс. О, Сарн, что же за натура у меня такая? Стоит только натолкнуться на тоскливую обыденность и… и понеслось.

Поднимающаяся позёмка, как и мои мысли, тоже не сулила ничего приятного. И чем дальше я продолжал идти, тем тоскливее становилось на душе.

Следующий шаг и моё тело вдруг потеряло опору под ногами. Секунда, три десятка оплеух и ударов в голову, в плечи, в спину, по ногам и… бац! Я растянулся на чём-то твёрдом.

Вот, сука! Расщелина! Мать его так!

Ругайся, не ругайся, а я провалился в засыпанную снегом расщелину.

– Так тебе, Бор, и надо! Смотри в следующий раз под ноги!

Я огляделся: эта трещина в скале была не глубокой. Слава Сарну, при падении ничего себе не сломал. Видно, Бог Света меня всё ещё оберегает.

– Хозяин, не шевелись! – прошептали Вороны.

В эту же секунду я услышал странный свист и похлопывание. Эти звуки доносились откуда-то сверху справа. Они становились громче и чётче. Сюда что-то приближалось.

Я прижался к стене и заворожено уставился в небо, вернее, в тот его кусок, который был виден со дна расщелины. Хлопки стали ещё ближе, но вот через какую-то секунду стало ясно, что «нечто» удаляется.

– Это дрейк, – сообщили мне Вороны. – Их тут всего четверо. Небольшие… Кружат в разных местах у тропы…

– Ищут кого?

Клинки промолчали. Оно и понятно: откуда им знать планы дрейков.

Я подпрыгнул и уцепился руками за край расщелины. Потом собрался духом и постарался подтянуть тело выше. Честно скажу, что мне понадобилось полчаса, чтобы выбраться из «ловушки». А когда это удалось сделать, я ещё несколько минут валялся на спине, пытаясь придти в себя.

– Возвращается, – сообщила мне Лютая. – Дрейк возвращается.

Я живо вскочил и огляделся: в сизом небе появилась тёмная жирная точка, которая стремительно летела в моём направлении. И спрятаться негде, кроме как залезть назад в яму.

– Да твою же мать!

Но вот я потерял и свой шанс остаться незамеченным. Дрейк резко отвернул, и его туша помчалась прямиком ко мне. На белом снегу я был заметен, как не успевший полинять заяц.

Дальнейшие действия носили чисто автоматический порядок: скинул с плеча лук, достал зачарованную стрелу.

– Ну, помогай мне Сарн и все Святые Великомученики, – прошептал я, натягивая тетиву. – Взрыв!

Стрела не долетела и стремительно стала опускаться вниз. Видно не рассчитал расстояние.

Громкий грохот взрыва сотряс здоровенные камни, которые взлетели вверх, подобно пушинкам. Дрейк резко отвернул и стал заходить по кругу.

Я выхватил следующую стрелу и приготовился. Стрелять теперь надо было с опережением.

– Раз… два… ну-у… три… Взрыв!

И вновь мимо. Стрела прошла в нескольких саженях позади хвоста дрейка.

– С-сука! Соберись ты, Бор!

Я уже прекрасно различал все детали фигуры атакующего дрейка. А он внимательно поглядывал на меня, выбирая момент.

Третий выстрел зацепил его крыло. Чудище закружилось в воздухе, будто юла. И через несколько секунд громыхнулось на землю, вздымая вверх тучи земли и снега.

До дрейка было каких-то сто саженей. Подходить ближе я опасался, вспоминая, к чему привела встреча с подобным монстром прошлой весной. Слава Сарну этот дрейк был раза в два меньше того Андкалта.

То, что эта гадина свалилась вниз, мигом меня приободрило. Я выпустил ещё одну стрелу, но, правда, наличие толстой бронированной чешуи сыграло своё дело.

Эх, жаль, что сейчас нет астральной пушки. Вот бы тогда был потеха! А сейчас мне надо целиться в голову.

Дрейк перевернулся на ноги и бросился ко мне с такой прытью, будто ничего не весил. Бежал он смешно перебрасывая лапы. Одно крыло – раненное – волочилось по снегу, поднимая, как говорится, пыль столбом. И из-за этого теперь визуально дрейк казался больше своих размеров.

– Ни хрена себе! – попятился я.

Даже не знаю как, но в правой руке оказалось копьё. В мгновение ока оно «удлинилось», превращаясь в полноценное оружие.

Лук был отброшен в сторону. Я двумя руками схватился за древко и выставил копьё вперёд, готовясь им принять удар от несущегося на мне дрейка.

Чудище вытянуло свою длинную шею, и из разинутой пасти вырвался яростный крик. Уши вмиг заложило, я даже пошатнулся, но устоял.

Удар был крепким. Отлетая в сторону, я всё же увидел, как наконечник чуть изогнулся. В эту секунду мне подумалось, что он просто лопнет от натиска дрейка. Но нет: острие прошило чешую, словно нож масло. Потом меня перевернуло в воздухе. Земля и небо несколько раз менялись местами. Я больно шлёпнулся на спину и покатился, пока не бахнулся затылком. Звякнули зубы. Кажется, я чуток прикусил губу. Во рту стал ощущаться солоноватый привкус.

Вскочил на ноги чисто рефлекторно. Тряхнул головой, пытаясь разогнать муть перед глазами.

Дрейк дёргался на земле, пытаясь вырвать из груди копьё. Это ему никак не удавалось. Но меня сейчас удивило то, что место, где торчало оружие, приобрело белесоватый оттенок. И с каждой секундой это явление становилось отчётливее.

В голове сейчас шумело, словно внутри бушевал сердитый ветер. Глаза слезились. Я сплюнул вниз и увидел, как на снегу расцвёл красный цветочек. Провёл рукой по губам: на ладони осталась кровь.

– Вот гадство!

Дрейк тяжело дышал. Его полные бока вздымались кверху с эдаким надрывом. Зверя трясло. Судя по всему, чудовище кончалось.

В воздухе завоняло чем-то палёным. И когда я это почувствовал, то сразу понял, что запах исходит от обуглившейся груди дрейка.

Да, обуглившейся! Меж чешуек появились тончайшие столбики дыма. Наконечник, пронзивший грудь чудовища, жёг его плоть изнутри. Вот откуда тот белесоватый оттенок на «броне».

– Сдохни, сволочь! – прорычал я, снова сплёвывая кровь.

Спустя минуту дрейк наконец замер. Можно было подойти и попытаться вытянуть копьё.

Я достал фальшион и несмело приблизился. Запах становился нестерпимей. Вонь от тлеющей плоти густо повисла в воздухе. Мне понадобились значительные усилия, чтобы вытянуть копьё назад. Вместе с длинным наконечником вырвался и здоровенный кусок мяса.

– Твою мать! – я с омерзением попытался очистить остриё.

Конечно, во многом мне повезло. Эту схватку нельзя было по-другому охарактеризовать. Ещё бы: сразиться с дрейком… да ещё в одиночку… Не будь у меня зачарованных стрел, копья… Даже не знаю, чтобы было! Покоилась бы сейчас моя Искра в чистилище.

Копьё уменьшилось. Я ещё разок окинул его взглядом, пробуя пальцем острие бронзового наконечника.

Гм! Ни зазубрины! Как так? Чешуя дрейков прочнее стального листа!

Но отвечать мне было некому. Я бережно убрал копьё на место.

– Хозяин, – позвали Вороны. – Ты бы уходил отсюда. Не ровен час, остальные дрейки заявятся.

– А куда мне отсюда идти? – сердито спрашивал я у клинков. – Дорога ведёт через стойбище дрейков… А значит, моя цель – их уничтожение.

Вороны изумились. Наверное, мне показалось, но впервые за столько времени они… «испугались». Да-да, «испугались». Но не за себя, а вообще… из-за невидимых перемен. А, возможно, Вороны посчитали меня безумным.

А я точно знал, что делаю. Вопрос с потенциальными Андкалтами надо было решать сейчас. Решать немедленно. Иначе, через несколько лет никто не даст гарантии, что дрейки вновь не заявятся на весенние празднества.

Вот почему я вышел на иную сторону горы. Вот почему мне боги подбросили копьё. Всё один ко одному. Мне просто не дают следовать другими путями. Выбраться с этого острова можно только уничтожив дрейков.

Вороны молчали. Они не пытались ни возразить, ни поддержать. Просто «смотрели» на своего Хозяина.

– Ты стал другим, – сказала напоследок Лютая. – Изменился… Страшно изменился…

– В чём? – недоумевал я. – Отвечай!

Вороны замкнулись. До самого возвращения они больше не проронили ни слова…