Текст книги "Пряди о Боре Законнике"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)

9

На небе мерцали крупные звезды, светила большая холодная луна. В её сиянии таинственно серебрился снег. Светло настолько, что можно было с лёгкостью разглядеть мельчайшие детали собственной одежды, и даже эльфийские узоры на рукавах акетона, выглядывающих из-под меха шубы. Деревья вокруг вырисовывались чудными силуэтами. Никакого движения… Стало даже немного тревожно на душе.

Я втянул носом морозный воздух и ещё раз огляделся. До хижины у Голубого озера было ещё вёрст пять, не больше. Несмотря на усталость, мне совсем не хотелось останавливаться на ночлег тут, ведь до заветного дома уже были сущие пустяки.

Дорога собиралась идти в гору. Под лыжами тихо поскрипывал «сухой» снег. Левой… правой…. левой… размеренный привычный шаг с каждой секундой приближал меня к Стояне.

Сердце взволновано билось в разгорячённой груди. Я мысленно представлял нашу встречу… Сам понимал, что раньше даже не осознавал, насколько соскучился по своей славной девчушке.

А вот как она меня встретит? Будет ли рада?

Подъём становился круче, и пришлось преодолевать его «ёлочкой». На вершине я остановился чуть передохнуть. Взгляд обежал окрестности и остановился на… огневолке. Громадная чёрная фигура Хфитнира выглядела очень зловеще, но мои Вороны сообщили, что всё в порядке. Из разинутой пасти зверя вырывались густые клубы белёсого дыма.

Я живо подъехал к огневолку и остановился в паре шагов. Нос тут же уловил характерный запах серы.

– Встречаешь?

Хфитнир не сводил своего пылающего взгляда с моей персоны. По его телу пробежала тончайшая огненная сеточка. Зверь громко фыркнул, развернулся и засеменил в сторону хижины. Я заспешил следом за ним.

Стояна сидела у порога. В лунном свете она была похожа на статую работы эльфийских мастеров. Верхняя одежда не смогла скрыть полноту её фигуры.

Я остановился, не зная как сейчас дальше реагировать. Но Стояна вдруг улыбнулась и от моего сердца тут же отлегло.

– Почему ты сидишь снаружи? – спросил я, соскакивая с лыж и отбрасывая палки в сторону.

– Ждала.

– Кого? Меня? Откуда ты знала, что…

Вместо ответа Стояна подняла свою правую руку, обнажила её до локтя и показала серебряную змейку.

– Она мне сообщила, – тихо проговорила девчушка. – Потому и послала Хфитнира на встречу.

Стояна немного неуклюже приподнялась на ноги, а я тут же подошёл ближе.

Родные запахи… милые черты лица… голос… Как я за этим скучал, сам того не понимая.

Хфитнир присел в сторонке. Он всё ещё сурово глядел на меня, то ли осуждая за долгое отсутствие, то ли… Хотя, я, наверное, просто надумываю себе о нём. Он зверь, а не человек, откуда подобные эмоции?

Я осторожно обнял Стояну. А она вдруг всхлипнула и тихо заплакала.

– Вот я и вернулся, – шептали мои губы. – Вернулся…

Опустившись на колени, я прижался ухом к упругому животу. Так простоял долго-долго… кажется, чуть всплакнул… вернее ощутил, острую резь в глазах, от того, что сдерживаю слёзы…

Вот я и вернулся. Непередаваемое чувство, когда вдруг осознаёшь неподдельную значимость других людей. Особенно это явно ощущается в такие моменты.

И почему уходил? Почему оставил? Сейчас любые ответы на эти вопросы казались полной чушью… бредом… Ничтожные оправдания.

– Однажды, – тихо сказала Стояна, – когда я спала, змейка на руке сильно-сильно сжала запястье. Мне так стало страшно… за тебя… Проплакала до утра. Даже молилась… и Тенсесу, и Сарну… А следующей ночью эта змейка стала во сне гладить кисть, будто утешая… будто говоря мне, мол, всё в порядке… молитву услышали и твой Бор вернётся. А ты так долго не шёл… В голову чего только не лезло! А сегодня, едва легла спать, как змейка вновь меня разбудила… И вот ты здесь.

– Я действительно вернулся… я здесь, с вами, – ладонь погладила упругий живот Стояны.

Удивительно, что там есть… жизнь… Что там… там… там… О, Сарн, какое чудо! И от этого всего я, дуралей, сбежал… ушёл…

Стояна долго гладила меня по голове, что-то шептала, поминутно всхлипывая, а потом, кажется, вновь заплакала.

– Пойдём в дом, – предложил я, поднимаясь. – Расскажешь мне, как ты тут справлялась.

Мы просидели до самого утра. Стояна почти непрерывно что-то рассказывала, то смеясь, то вдруг горестно вздыхая. Выяснилось, что друидка Вербова частенько её навещала. А однажды даже приходил Торн Заика.

Поутру я решился привести себя в порядок. Во-первых, полез откисать в горячие воды Голубого озера, надеясь смыть всю липкую, почти что въевшуюся под кожу, грязь и вонь. Потом подстригал бороду, брил виски. Стояна сидела рядом на камнях и меж тем починяла мою одежду.

Затем плотно перекусив, я укутался в мохнатую тёплую шкуру и завалился спать. И так провалялся почти сутки, просыпаясь лишь затем, чтобы вновь поесть и справить нужду.

И вот в какой-то момент что-то меня растревожило. Я резко сел и огляделся. Где? Что? Не могу ничего понять…

В очаге тихо-тихо потрескивали дрова. Пахло какой-то снедью… и травами… Бёрхвитурейкахус. Я дома… не стоит волноваться… всё в порядке…

Покрутив головой, так и не увидев в хижине Стояны, я стал быстро одеваться. Мне показалось, что снаружи кто-то разговаривает. Завязав ремень и нацепив на него Воронов (я так к ним привязался, что чувствовал себя несколько неуютно, даже неуверенно), решительно вышел наружу.

Утро. Сизое небо, солнца нет (да и не скоро оно появится). Над озером по-прежнему вздымаются пары горячей воды. Камни вокруг покрылись тончайшим серебряным кружевом.

Здесь очень красиво. По сказочному красиво.

– Стояна! Хфитнир! – мой голос, будто хлесткий удар плетью разлетелся над притихшей округой. – Где вы?

Заскрипел снег, и из-за дома вышла Стояна.

– Проснулся? – грустно улыбнулась она. – Есть хочешь?

– Неплохо бы.

Девчушка приблизилась и вдруг стала гладить моё лицо. Её тонкие пальчики пробежали по волосам, опустились к щеке. В глазах блеснуло нечто схожее со слезой.

– Что случилось? – спросил я, чувствуя, как пересыхает во рту, как внутри, в душе зарождается какая-то ярость. Не приведи, Сарн, что кто-то обидел мою Стояну… клянусь – разорву на части. За этот взгляд, за каждую слезинку…

Чувства любого существа тянутся к чему-то родному и близкому. Мои – к Молчановой… Обворожила, затянула, околдовала. Без неё – как без сердца!

– Что случилось?

– Ты… – тут девчушка запнулась и сжала челюсти. Я видел, как судорожно заходил её кадычок. – Ты так ночью кричал… звал…

– Кого? – не понял я.

– Меня, – совсем тихо сказала Стояна.

– Звал? – и тут вспоминаю какие-то отрывки снов. Они были туманными, мрачными, недобрыми.

– Ты так кричал, – повторила Стояна.

Из-за дома вышел Хфитнир. Огневолк поглядел на мою персону и сел на задние лапы. В его суровом взгляде читалось некоторое осуждение, мол, убежал, бросил свою подружку. Я бы так не сделал.

Не суди, – «бросил» я огневолку. – Не поймёшь… Я сам себя не понимаю.

– Ты плакал ночью, – печально сказала Стояна. – Я хотела тебя разбудить и… не смогла. Словно… словно… Что происходит, Бор?

Я пожал плечами. Кабы знал!

– Всё будет хорошо, – постарался улыбнуться я. – Это лишь сны. Да и не помню уже их. Пустое видно! – уверено сказал в заключении и обнял Стояну. – Пойдём.

Мы вернулись в дом. Друидка, освоившись с ролью хозяйки, привычно суетилась, накрывая на стол. Её округлившиеся формы вдруг вызвали во мне неожиданный прилив желания… Не желая себя контролировать, я резко поднялся и в два шага приблизился к Стояне.

– Что? – изогнула она брови, чуть приоткрыв свой ротик.

Я поцеловал. У неё были горячие влажные губы… В мозгу мигом наступило потемнение. Контролировать себя было трудно. Да что там – невозможно!.. Какой уж тут завтрак…

Мы лежали укрытые тёплыми шкурами. В очаге тихо потрескивали дрова. Стояна прижалась к плечу, я безмолвно глядел на белёсые тончайшие клубы дыма, которые медленно поднимались кверху.

– Ты больше не уйдёшь? – послышался тихий шёпот Стояны.

Мне не хотелось врать… но если честно, то я не знал. Сейчас даже не хотелось думать про это.

Стояна приподнялась на локте, заглядывая мне в глаза. Меховая шкура сползла книзу, обнажая её плечо и набухшую грудь. Как же она сейчас была красива…

Тут тихо заурчал живот, предательски выдавая мой голод. В общем, откровенного разговора не получалось.

Стояна поднялась на ноги и стала одеваться. Я ещё какое-то время лениво лежал, глядя на её фигуру. Естественная реакция привела к новому возбуждению. Кажется, Стояна это поняла, и, присев рядом жарко поцеловала.

– Вставай, – прошептала она, явно не намереваясь продолжать утехи.

Я не стал настаивать и слез с полатей…

Несколько следующих дней были вполне однотипными. Мне удалось войти в этот неспешный ритм жизни. Большая часть мыслей была о том, что пора, пожалуй, мне и остепенится. Ведь, в конце концов, нельзя же постоянно искать рискованных ощущений.

Чтобы как-то сбить волну тихо нарастающей неудовлетворенности, я решил направить её в иное русло – охоту. Стояна не возражала, хотя могла.

– Свежее мясцо нам не помешает, – стал отчего-то оправдываться перед ней. – Ты согласна?

– Не помешает, – чуть улыбнулась друидка.

Она как-то странно поглядела на меня и погладила по волосам.

Едва-едва небо посерело (можно было сказать, что наступило «утро»), я оделся, встал на лыжи, и пустился в путь. Дорога лежала на северо-восток. Со слов охотников-гибберлингов, там были знатные заячьи места.

Пару часов я двигался вдоль оврагов, и вот наконец выбрался к небольшому лугу, за которым виднелся чернеющий лес.

На снегу было множество заячьих следов. Мне было трудно определить их свежесть. Если бы рядом была Стояна, то, думаю, на бы легко справилась с подобной задачей.

Я вдруг насторожился. Знаете, иногда так бывает, когда ни с того, ни с сего возникает нехорошее чувство будто что-то должно произойти. Поэтому я пошептался с полусонными Воронами, но те нехотя сообщили, что в округе всё в порядке.

– Надеюсь, – сердито бросил им.

Вороны не ответили. Кажется, отсутствие «дела» пагубно влияло на их семейку. Они становились сонными, вялыми, как медведи в берлоге. Отвечали неохотно, даже с каким-то вызовом, мол, чего пристал. Будет что-то – сообщим.

Я ещё раз оглядел следы и пошёл по тем, которые мне показались более свежими. Они были с характерными длинными прыжками и вели на соседний пригорок к ближайшей опушке. Кроме того, мне стал попадаться заячий помёт. Скорее всего, я шёл к лёжке. Полчаса и вот ноги принесли меня к первым деревьям. Далее был наст. Следы пропали и я подумал, что ничего тут не найду. Но всё одно, взяв лук наизготовку, пошёл дальше.

Заяц – зверь хитрый. Охота на него требует напряжения всех чувств. В любой момент он может выскочить из самого неожиданного места. Тут главное не зевать.

Мне были хорошо известны повадки зайца. И эти знания были на каком-то подсознательном уровне. Скорее всего, они принадлежали Сверру с Ингоса. Другого объяснения я не видел.

К примеру, мне точно было известно, что этот зверь жирует в сумерках. А в ветреную погоду, особенно когда заморозки, заяц частенько поднимается с лёжки. Но сегодня было относительно тепло, да и к тому же пасмурно. Сизое небо заволокло мохнатыми тучами. В такое время зайцы могут подпустить к себе очень близко.

Скинув лыжи, я осторожно пошёл против ветра. Меня отчего-то заинтересовала низкорослая группка сосенок, тесно стоявших друг возле друга. Была уверенность, что именно там лёжка зайца.

Двигался я медленно и почти бесшумно. Натянул тетиву, положил обычную стрелу… Хотя скажу прямо: как бы ни готовился, заяц всё одно вскочит внезапно. Наверняка он воспользуется кустами, чтобы под их прикрытием постараться быстро уйти в лес.

– Хозяин, – послышался шёпот фальшиона. – К нам кто-то приближается?

– Кто? – насторожился я. – Медведь? Космач? Ну же!

– Человек.

– Кто? – удивился я, всё ещё держа в натянутом состоянии тетиву.

И вот в этот момент справа из-под можжевельника вырвалось что-то грязно-белое.

Да, это был заяц. Как и предугадывалось, он стремительно бросился к кустам.

Я выстрелил…

– Твою мать! Мимо!

Заяц ловко запрыгал из стороны в сторону и скрылся за деревьями.

– Хозяин, – вновь позвали Вороны. – Незнакомец приближается.

Я обернулся. Через несколько минут шагах в двухстах появилась неспешно бредущая тёмная фигура. Понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что это Голубь, тот самый священник, которого я повстречал, когда шёл в Сккьёрфборх.

Он увидел меня и стал щуриться, чтобы попытаться определить, кто перед ним.

– О, это вы! – Павел приветливо махнул рукой и при этом чуть не свалился в сугроб.

– Вы лыжами не пробовали пользоваться? – прокричал ему в ответ. – В зиму здесь по-другому не пройти.

– Как-то не подумал…

– Что вы тут делаете?

– Пытаюсь добраться до Лысого взгорка.

– Зачем?

– Ну… там поселенцы… Хотел их проведать… узнать как дела… Может, чем-то помочь…

– Вы довольно далеко отошли в сторону. Лысый взгорок аж за теми грядами. Чтобы туда добраться, надо обойти склон с юго-запада… А вообще, в одиночку, да ещё без знания местности – вы очень рискуете. Просто невероятно глупо рискуете!

– Уже понял, – вздохнул Голубь. – А что вы тут делаете?

– Охочусь. А вообще, я тут живу недалеко.

Священник, наконец, добрался до меня и, тяжело дыша, присел на поваленное дерево.

Чудной парень. Ей-ей! Странный… Бывают же такие!

– Кстати, – сказал я, – если желаете, то можете пойти со мной. Заночуете, а там…

– О! Это очень хорошо. Тут так рано темнеет…

– Зимой, тут вообще солнца не видать. Считайте, что сейчас своего рода день… Или светлая ночь. Тут как уж душе угодно.

– Верно говорите… верно…

И мы пошли к озеру. На опушке я подобрал свои лыжи и палки, и неспешно поехал вперёд. Павел засеменил рядом.

– Гибберлинги мне говорили, что вы ушли из города. Мол, направились куда-то… эх, их язык довольно неудобен в произношении…

– Язык? – разговоры на подобную тему мне не нравились.

Сам священник вызывал симпатию. Не хотелось вступать с ним в споры.

– Вы сами откуда? – спросил я у Голубя.

– Ну… из Темноводья.

– Да? А по говору и не скажешь.

– Много путешествую, изучаю то да сё… Вот и меняется…. говор… Кстати говоря, по вам тоже не скажешь, что вы с Ингоса. Я имею в виду не только говор.

Мы переглянулись.

– Для человека определённого круга, вы весьма… грамотны.

– То есть? Поясните.

– У вас хорошо поставленная речь, неплохая смекалка… Вы умеете поддерживать беседу. Часом, нигде не обучались?

Я молчал. Своими замечаниями, Павел поставил меня в тупик.

– А чего вы решили, что я с Ингоса? – спросил у него.

– Мне об этом сказали гибберлинги.

– А что, разве там какие-то люди… особые?

– Я не хотел вас обижать.

Мы с Павлом переглянулись. Он глуповато улыбнулся и отчего-то развёл руками.

Чудный человечек, что тут скажешь. Вроде простачок, хотя…

Некоторое время мы не разговаривали друг с другом. Лично я глубоко задумался по поводу сказанного Голубем.

– Мне интересно, – обернулся я к нему, – а как вы решили стать священником?

Павле даже остановился. Он сделал весьма серьёзное лицо и с неким жаром в голосе заявил следующее:

– Я и сам не раз задумывался над этим. Понимаете, господин Бор, это… это… Вот, скажем, если кто-то хочет научиться ремеслу плотника или каменщика, то он ищет учителя сему делу. Верно?

– Верно, – кивнул я, приглашая Павла продолжить путь.

– Это не вызывает затруднения, ведь учителей этим ремёслам немало. Но странное дело, коли кто хочет познать справедливость, то, собственно, вдруг приходит к выводу, что не ведает, куда для этой цели надо идти.

– Мудрёно, – усмехнулся я. – А почему вдруг «познать справедливость»? Не могу понять…

– Вы спросили о том, почему я решился стать священником, а не кем-то иным.

– А-а, понятно. (Хотя, на самом-то деле я всё ещё не мог сообразить.) То есть, по-вашему, быть священником – значит учиться справедливости? (Глупый какой-то разговор у нас выходит. И зачем я только этого Голубя спросил?) А как же, к примеру, судьи? Неужто они не вершат оную?

– Законность и справедливость – это разные вещи, – очень серьёзно заявил Павел. Судя по всему, он не раз размышлял на подобные темы, уж слишком быстро отвечал. Так сказать, без подготовки. – Вы, конечно, не обижайтесь. Но вот что я скажу: мне известно, что гибберлинги кличут вас Законником, однако вот эльфы дали совсем иное прозвище – Головорез.

– И что?

– По-моему, это только лишний раз доказывает моё утверждение о законности и справедливости. Я давно его понял…

– И что? Научились этой вашей справедливости?

Голубь нахмурился.

– Скажем так: я на всё ещё в пути, – Павел на некоторое время замолчал.

В моей голове вдруг всплыли мысли о племени медвеухих. То, что удалось договориться с ними, безусловно, возвышало мою персону, но лишь в глазах гибберлингов. И прав Павел – для последних я вновь подтверждал своё прозвище Законника.

Громко звучит, согласен. Но это факт.

А вот для обёртышей же я был лишь непреодолимой силой, которая почитала справедливостью добытое лишь принуждением.

Мохнатый остров издавна был вотчиной медвеухих. Это их земля, их родина. И тут вторгается «враг», который навязывает свои правила, диктует свои условия… О какой справедливости может идти речь?

Если раньше мне думалось, что я выполняю благую волю… да пусть и богов… но всё-таки благую! То сейчас все эти битвы на Мохнатом острове. Все эти победы – они не радовали меня, а больше злили… расстраивали… И обидно было ещё то, что гибберлинги не хотели замечать того, что они выступают захватчиками чужих земель. Они оправдывают себя тем, что сейчас так и нужно поступать.

И загвоздка ещё и в том, что идею о захвате острова подал я. Но клянусь, что даже не задумывал именно такое… что произошло с кланами обёртышей.

И где справедливость богов?

Мы прошли большую часть пути, когда он вновь заговорил:

– Родители не стали возражать моему выбору. Даже напротив – отправили на обучение в столицу Умойра. Признаюсь, что учителя со мной намаялись ого-го как!

– Лишь бы на пользу, – буркнул я.

Павел, казалось, не слышал меня. Он начал снова что-то говорить о своём явно болезненном чувстве справедливости.

– Природа человека такова, что он не может мириться с неправдой в этом мире, – заявил Голубь. – Не может мириться, – ещё раз повторил он. – Но тут вопрос в ином: а сможет ли человек противостоять неправде? И если да, то, как далеко зайдёт?

– Вы к чему ведёте? – кажется, у меня вновь начинается дежа вю. Вспомнился Стылый остров и Папаны, тоже не раз болтавшие на подобную тему.

Зачем мне столько повторений? Или я не до конца понял какой-то «урок»?

– Справедливость для одних, не является справедливостью для других, – улыбнулся Павел. – Думаю, вы понимаете, о чём я говорю?

Но глядя мне в глаза, он пришёл к выводу, что нет.

– Вот ходят такие разговоры, что вы уничтожили списки реваншистов.

– Кого? – не понял я.

– Этим модным словом теперь называют бунтовщиков.

– Явно у эльфов позаимствовали… И кстати, вы говорили, что совсем не интересуетесь «политик». А тут…

Павел улыбнулся, мол, поймал меня на слове, молодец.

– Насчёт списков: я действительно их уничтожил.

– Почему? Наверное, считали, что так будет справедливей?

– Наверное… да…

– А вот Избор Иверский и столичный Совет думали наоборот, что справедливей было бы найти и наказать всех причастных.

– И кто же из нас был прав?

– А суть не в том, кто прав, а кто – нет. На самом-то деле, чем более человек утверждается в собственной справедливости, тем менее справедливее она выходит. Отсюда и начинается понятие закона…

– Ничего себе накрутили!

Тут мы вышли к озеру. Павел мгновенно замолчал, оставшись стоять с открытым ртом.

– Какая… красота! – еле выдавил из себя Голубь. – И вы тут живёте?

Я согласно кивнул и потянул гостя за собой.

10

Судя по всему ни Стояны, ни Хфитнира в доме не было.

Странно, куда они запропастились? – я взволновано огляделся.

– Вы тут не одни живёте, – заметил Голубь.

– Угу.

– Далековато от города… да и глухо тут…

Мы вошли внутрь, и пока Павел оглядывался, я развёл огонь, да зажёг масляную лампадку на стене. Голубь скинул шубу, отложил котомку и сел на лавку.

– Много гибберлингов перетянули к Свету? – с некоторой ехидцей спросил я у него, а сам меж тем стал выкладывать кое-какую снедь. – Церковь, да и Лига, чего скрывать, весьма настойчивы в своих притязаниях.

Павел попытался улыбнуться, но у него это не вышло. Он отчего-то пожал плечами и как-то неуверенно сказал:

– Лига, надо признать, ищет в Церкви поддержку для укрепления своих позиций… Но… но при этом сама же разрушает авторитет Церкви! Подрывает её устои… Поверьте мне, что раньше, в древние времена было иначе. Тогда ещё не было такого явления, как Церковь, хотя наша религия Света насчитывает…

– Так говорят все! – оборвал я Павла. – Иначе… вернее, лучше было либо не сейчас, либо не здесь. Да что говорить! Даже порядки Империи порой нам приемлемей, нежели свои родные.

Закончив собирать на стол, я пригласил Павла жестом отобедать. Он согласно закивал и стал заискивающе улыбаться.

Некоторое время мы, молча, поглощали еду. Когда Голубь чуточку насытился, он вновь вернулся к прерванному разговору. Честно признаюсь, что от подобной болтовни меня начинало подташнивать. А тут ещё это отсутствие Стояны…

– Я не о том говорил. – Павел начал пояснять: – В обществе, где исповедуются только одни взгляды, одна религия, принято связывать и державные дела, и церковные в общий узел. А как быть, если и народы, и их верования различны по своей сути? Разве Лучезарный Сарн, создавая сей мир, думал сделать его каким-то голым камнем?

– Нет, – соглашался я.

– Верно, иначе зачем он создал леса и поля, пустыни и болота, океаны и горы? Вот в чём суть-то! Настаивать на том, что Церковь Света единственно верное «лекарство от всех болезней», от распрей, от войн – не правильно. Вот не было бы народа Зэм, их пирамид и исследований искр, не было бы и Дара Тенсеса! Терпимость, взаимопонимание… уважение – вот что следует нести в наш мир. А не то, кто как молится и прочее в том же духе.

– Ваши речи меня очень удивляют. Они попахивают какой-то… ересью. Так, по крайней мере, сказали бы паладины. За такое можно и схлопотать! Вера в силу Света – непреложный…

– Не хочу петушиться, но я не боюсь последствий. Но и, кроме того, уж поверьте, мне известно гораздо больше.

– Чего именно «больше»?

– Про Сарна, Нихаза… Тэпа… про Дар Тенсеса и Катаклизм… про джунов и их Проклятье…

– Ого! Мне мало встречались те, кто с такой уверенностью говорит, что всё знает.

– А я этого и не говорил, – улыбнулся Павел. Он облизал губы и пристально посмотрел мне в глаза.

Тут внутри что-то тревожно ёкнуло. Я мысленно «толкнул» Воронов, но те сонно проворчали, мол, всё спокойно.

– Господин Бор, помните, с чего начался наш разговор?

– С языка?

– Со справедливости, – поправил меня Павел. – С того, кто и что готов отдать за неё. Как далеко готов зайти… Вот вы, к примеру?

– Что я? Слуга то у одних, то у других. Думаю, все мы лишь эти самые слуги. Что в приказах, что в церквах, что в войсках… Да хоть возьмите тех же самых паладинов! Чем не слуги веры? Им нельзя сделать ни шага влево, ни шага вправо.

– Да, да, да, – закивал Голубь, но мне показалось, что он не очень хотел соглашаться. – Что-то в этом есть. Только теперь, пожалуй, не совсем ясно кто и кому подчиняется. До Воисвета Железного Церковь хоть в некотором роде и «служила» Лиге, но при этом имела и могла возможность отстаивать свои позиции. Была, так сказать, свободна.

– И что изменилось?

– Под тяжестью авторитета Воисвета она оказалась в тяжёлой зависимости от державных механизмов.

Павел вздохнул. На его лбу появились несколько глубоких складок.

– Мне всё ещё верится… хочется верить, что корни нашей духовности уцелели. Церковь, безусловно, должна обновляться. Можно сказать – расти. Но вот этот фанатизм… я говорю о паладинах. Их агрессия, некоторая узость мышления… ограниченность… Мне приходилось много путешествовать. И вот помню, как однажды, будучи на Тенебре и разглядывая сооружения эльфов, меня вдруг посетила такая мысль, что как бы обеднел наш мир, если бы в нём не было таких вот рукотворных красот. Исчезли бы они в одночасье и из Сарнаута, тогда пропала бы одна из его значимых частичек. И это уже был бы не тот мир… А с другой стороны, подумал я тогда, если бы все аллоды были одинаковыми… если бы всё вокруг однотипное… это ведь была бы невероятная потеря для Сарнаута.

Мне показалось, что Павел сказал последнее с какой-то иронией.

– Для священника у вас слишком… вольные взгляды.

– Для священника? А много ли вы их видели?

– Да есть один знакомый… товарищ… эльф…

Павел улыбнулся.

– Наша религия, – мягко начал он, – как в прочем и любая другая, не должна быть служанкой «политик». В Лиге, честно скажу, это не настолько явно проглядывается, но очень успешно к сему стремится…

– А где же, по-вашему, явно проглядывается?

– В Империи. Да-да, в ней. Некоторые недальновидные или нечистые на руку личности ищут спасения в хадаганском устрое жизни. Даже призывают к незамедлительным изменениям. И забывают, что когда-то Кания уже это проходила. Он тоже была империей. И род Валиров, правящий в ней, в своей алчной погоне за богатством и властью привёл бы её…

– Ого! Так смело! Валиры, особенно Четвёртый, чуть ли не записаны в сонм святых, а вы так пренебрежительно говорите о них. Их почти тысячелетнее правление…

– В любой империи есть силы, противоположные по своим взглядам. И если меж ними нет понимания, то, каким бы крепким ни было «здание», оно рухнет.

– Тут вы передёргиваете. Правление Валиров кончилось с наступлением Катаклизма, расколовшего Сарнаут на части. Их империя не пала из-за алчности и…

– Я говорю о тех последствиях, к которым постепенно приводило правление Валиров. Тенденция к упадку, росту недовольства… Сразу после Катаклизма каждый аллод стал сам по себе. Тенсесу понадобились гигантские усилия, чтобы вновь объединить Канию. А ещё большие, чтобы создать Лигу. А потом Церковь… Между прочим, Дар Тенсеса имел целью раз и навсегда положить конец разногласиям и с Хадаганом. А вместо этого, мы ведём войны на Святой Земле…

– Да вы отчаянный человек, Павел Расторгуев. Первому встречному высказываете такие крамольные речи…

– Крамольные? Вы ошибаетесь, господин Бор. Да и в вас я вижу родную душу, страстно желающей противостоять несправедливости… И, кстати, разве мы все не для этого были созданы?

– Нихаз его знает для чего! – отмахнулся я.

– Нихаз? Славное уточнение…

Снова ирония. Я упёрся взглядом в лицо Павла. Тот вдруг мне подмигнул:

– Знаете, а Валиры были моими предками. Удивлены?

– Есть немного.

– Когда я жил на Умойре, то изучению периода их правления посвятил немало времени.

– Надеюсь, это принесло пользу.

– Принесло, – согласно кивнул головой Павел. – Если вам кажется, что я осуждаю род Валиров, то это не так. Скорее, восхищаюсь… но не всеми его представителями.

Он вдруг так странно заулыбался, что я волей-неволей напрягся.

– За всё приходится платить, – заявил Голубь. Мне показалось, что подобное выражение я уже от кого-то слышал. – К примеру, меня за свои взгляды… отлучили от Церкви.

– Да? То есть… Подождите! А как же слова про то, что вы приехали сюда…

– По своей воле, – вновь улыбнулся Павел. – Я приехал сюда по своей воле.

– Зачем? И почему до сих пор носите рясу?

– Во-первых, я не перестал верить в Свет, в его силу. Во-вторых…

– Они возвращаются, хозяин, – ослышался шёпот Воронов. – Хфитнир и друидка.

Я резко встал и направился к двери. Голубь осёкся и удивлённо поглядел на меня.

– Ну, наконец-то! Где их только Нихаз носил? – распахнув двери и выйдя наружу, я увидел знакомую парочку.

Стояна восседала на огневолке. Она заметила меня и помахала рукой.

– Кто это? – послышался удивлённый вскрик сзади.

Это был голос Голубя. Бывший священник удивлёно глядел на Хфитнира.

– Это же… это же… О, Сарн!

– Не надо его бояться.

– Бояться? Да я поражён! Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами! Огневолки вымерли ещё до Катаклизма.

Через некоторое время Стояна подъехала к дому.

– Где вы вдвоём подевались? – недовольно проворчал я.

– Ездили на Лысый взгорок, – улыбнулась друидка. – Там сейчас Вербова обитает. Вот и решила повидаться с ней…

– Ну, даёшь! Ты же…

Тут я запнулся и покосился на Павла, который с каким-то восторгом в глазах смотрел на огневолка. Хфитнир чуть присел, позволяя Стояне спуститься вниз, а сам сердито уставился на гостя.

Надо сказать, что огневолк никогда не заходил в дом. Он выбрал себе местечко у стены и обосновал там лёжку. Вот и сейчас зверь важно туда прошествовал.

– Ты же беременна, – негромко сказал я, приближаясь к друидке.

– Конечно. А что тебя пугает? Несколько месяцев отсутствовал, небось, про это не думал?

Кажется, я покраснел.

– Извини… переживал… А ты бы могла сказать, куда направляешься. Я уже такое подумывал.

Стояна скорчила милую рожицу и ласково потерлась о моё плечо.

– Я тебя люблю, – тихо прошептала она.

Мы обнялись.

– А кто это за тобой? – спросила Стояна.

Я обернулся, и вяло проговорил:

– Это гость. Павел Расторгуев… Он в некотором роде священник. Шёл, кстати, на Лысый взгорок, да вот заплутал.

Голубь кивнул и приблизился.

– Это ваша жена? – поинтересовался он.

– Ну… да…

Взгляд Павла опустился на живот Стояны.

– Благое дело, – заулыбался он. – Как вас зовут?

– Стояна, – мило улыбнулась девчушка. – Стояна Молчанова.

– Вы друидка, так? – Павел сощурился, внимательно оглядывая её.

– И что? – нахмурился я.

– Да ничего, – пожал плечами Голубь. – Просто… просто я знал одну женщину… тоже Молчанову… О, а вы, часом, не дочка ли Ильяса Кобула? Нет?

Я почувствовал, как Стояна крепко сжала мою руку. Она пожала плечами и по-прежнему не сводила глаз с Голубя.

– Ладно, не обращайте внимания, – махнул рукой Павел.

Он развернулся на месте и направился в дом. А мы пошли следом. По лицу Стояны было видно, что она взволнована. Очевидно, это было реакцией на последние слова Голубя.

Друидка не торопилась задавать вопросы. Она тяжело опустилась на полати.

Павел присел на своё место и как-то восторженно поглядел на нас двоих.

– Замечательно! – проговорил он, хлопая себя по ноге.

О чём это он? Вот странная личность!

«Хозяин, – зашептали Вороны. – Хозяин, тут что-то не так…»

– Хорошие у вас клинки, – заметил Голубь. – Наверное, древние.

– Угу, – кивнул я, присаживаясь напротив Расторгуева.

– Вороны, если не ошибаюсь? Что-то они у вас задремали… Не пора ли их разбудить? Чего вы так нахмурились, господин Бор? Устали от нашей беседы? Раньше, такого за вами не наблюдалось…

– Раньше? – переспросил я. – То есть?

– Помните нашу первую встречу?

– На дороге в город?

Павел сощурился.