Текст книги "Пряди о Боре Законнике"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц)

10

Итак, выходило, что арвы и урги уже давно научились пользоваться «прибрежными» порталами. В этом им помогли «странные астральные люди»… Интерестно кто это такие?

Если судить из разговора с Гнилым Зубом, то горняки летали не только в гости друг к другу, а куда-то и подальше… Кстати говоря, Бор, вот тебе и ответ о том, кто нарисовал в копальне те сцены битвы меж чудовищами.

Когда вернёмся на Корабельный Столб, надо обо всём поведать Фродди и Умницам. С горняками необходимо что-то решать. В конце концов, если на их стороне то астральное страшилище, и в планах новые набеги на земли гибберлингов, значит нужно досконально пересматривать всю, как говорят эльфы – «политик», касательно дикарей. Иначе, коли пустить дела на самотёк, то в конечном итоге на Новой Земле останутся лишь арвы и некогда подчинившиеся им урги.

Кто же те «доброхоты», что научили дикарей летать через астрал? Может, хранители?

Об этих (имперских в расчёт не беру, поскольку ничего про них не знаю) мне, как в прочем и иным, известно мало. Для всех они были неким подобием закрытого ордена… Кстати, говорят, что поначалу так и было, и они носили прозвище Стражей Врат, но со временем все изменилось.

С того самого момента, когда удалось разобраться, как работают джунские порталы, появились и те, кто смог оценить выгоду от их использования. А уж оценив, и получить от этого «прибыль», в чём бы она не выражалась…

Хотя хранители по-первой не рвались за мошной. Будучи искони лишь исследователями, они внимательнейшим образом изучали наследие джунов, пытаясь со временем научиться применять полученные знания для облегчения, так сказать, жизни.

Аллоды ведь и без того долгое время были изолированы друг от друга. Однако же нашлись те, кто их «воссоединил» посредством порталов.

Но в этом мире ничего не бывает просто так… За всё пришлось платить. За скорость, за безопасность… за надёжность. И все платили, куда деваться?

Хранители порталов стали своего рода единоличниками, контролирующими перемещения между аллодами. А отсюда растут и те ноги корыстолюбия, жадности и жажды власти. Сколько было «копий поломано», сколько было всего постыдного сделано – всего за раз не расскажешь.

Но пришёл такой день, когда Сарнаут узнал иной способ пересечения Астрала: гибберлинги научили всех летать сквозь него на кораблях. Единоличию хранителей пришёл конец. Пришёл конец и их мощи, уже начавшей пускать нездоровые корни.

Вот вам и одна из причин, чтобы «отомстить» гибберлингам. Пускай посредством дикарей, не своими руками, но всё-таки. Ведь сейчас в Сарнауте существовало два способа перемещения меж аллодами: астральные корабли и джунские порталы. И оба этих способа имели как свои достоинства, так и недостатки. И спорить о них – дело неблагодарное и пустое.

Правда, лично мне на сегодня в порталах виделись лишь нехорошие стороны…

Крепышей с Гнилым Зубом я нагнал через час у выхода из ущелья.

– Где арвы? – спрашивал Орм.

– Точно не скажу, но, думаю, идут следом, – я махнул рукой назад. – Скоро выберемся на северное побережье… Надеюсь «Сипуха» уже успеет к тому времени добраться туда. А иначе…

Останавливаться мы не стали и продолжили путь.

Честно скажу, что устали все. Поход через горы, это вам не прогулка по улочкам Новограда, особенно по эльфийскому кварталу.

Я часто обнаруживал, что в ткани реальности начали появляться «прорехи». Идёшь, идёшь, о чём-то думаешь, потом – бац, и словно отрезало. Через какое-то время приходишь в себя и глядь, а ты по-прежнему идёшь по склону…

Крепыши, надо отдать им должное, не жаловались. Они упорно двигались вслед за мной, таща по очереди пленного урга.

Арвов по-прежнему не было видно. Либо они безнадёжно отстали, либо пошли наперерез (если тут, конечно, есть иные пути-дороги к побережью).

Через час я всё же приказал сделать привал. Ведь мог настать момент, когда мы просто без сил рухнем на камни, и тогда бери нас голыми руками.

Только стоило присесть, как глаза сами собой стали слипаться.

Не спать… Бор! – я тряхнул головой, но сонная муть не уходила. – Надо распорядиться и дозорного поставить…

Рядом послышалось сопение Орма. Он некоторое время пытался примоститься у скалы, а потом, поймав мой ленивый взгляд, смущённо улыбнулся.

Потом я, кажется, всё же провалился в забытьё, но ненадолго.

Резкий порыв холодного ветра вывел меня из оцепенения. Он был подобен хлёсткому удару плетью по щекам. В величественном лиловом небе появились серые тучи.

– Неужто буря? – сонно спросил кто-то из Крепышей, дремавших рядом. – Этого нам ещё не хватало…

Гибберлинги зашевелились, оглядываясь по сторонам. Прошло, судя по всему, около часа. Ветер с каждой минутой только крепчал.

– Надеюсь, непогода задержит арвов, – предположил Орм, отчего-то глядя на меня смущённым взглядом.

Простой он парень. Вызывает симпатию… Даже не смотря на то, что гибберлинг.

– Можно вам задать вопрос? – спросил он у меня.

– Валяй, – бросил я в ответ, зябко потирая ладони.

– Тогда… в посёлке водяников, – глупо улыбаясь, лепетал Орм, – вы много их перебили?

– Ты уже спрашивал когда-то, – нахмурился я.

Мне не особо хотелось вспоминать тот период. Чтобы там гибберлинги обо мне не думали, каким бы героем не мнили, а я сам понимаю, что тогда устроил настоящую… настоящую резню.

Что таиться? Надо называть вещи своими именами.

Твою же мать! Зачем Крепыш заговорил об этих водяниках?

В глазах разом потемнело. И снова я увидел багровое пламя горящих хижин, разбегающихся в ужасе дикарей… я чувствовал запах их крови… и липкие руки… И снова желание вытереть их, а не могу… не выходит…

– Бор! Бор! – Орм навалился на меня, не давая вытянуть меч из ножен. – Ты что? Ты зачем?

– Пусти меня! Они идут… Слышишь? Они идут…

– Кто? – Крепыш отпрянул в испуге. – Арвы?

– Водяники…

Я сказал и тут же понял, что полулежу на камнях. Рядом встревоженные фигурки гибберлингов, чуть в стороне полусонный Гнилой Зуб.

– Водяники? – гибберлинги переглянулись.

– Твоя пить Воду Прозрения? – прогнусавил ург.

Я вскочил и огляделся. Все, кажется, спокойно, нет никаких водяников.

– Твоя тоже ходить Тропою Смерти? – продолжил Ий. – Плохо быть. Смерть идти рядом…

Голова гудела, будто после пьянки. Но я, кажется, понял, о чём говорит ург.

– Ты о Кольцах, что ли? – запыхавшись, переспросил у него.

– Твоя говорить не о том… Твоя ходить по Кольцам?

– Ну, было. Проходил… Воду Прозрения, правда, не пил.

Ург недоверчиво глянул на меня, будто пытался определить вру ему или нет.

– Старейшина твоя искать, – Ий сделал явное ударение на слово «твоя».

– Меня? Почему?

Ург больше не сказал ни слова. Он по-прежнему заглядывал мне в глаза, словно верный пёс, и молчал.

Что-то этот Гнилой Зуб недоговаривает. Непохож на «простую жертву».

Ий поднял голову и окинул взглядом небо. Я последовал его примеру: тучи стремительно наползали на горы. Да такие тёмные, что прямо жди от них неприятностей.

– Это старейшина сердиться! Его хотеть твоя пугать…

Мы снова встретились глазами друг с другом. Гнилой Зуб выглядел каким-то печальным. А, может, обеспокоенным.

– Я же говорил, что двойные круги – плохо знак, – послышалось недовольное бормотание Стейна. – Зачем мы вообще к тем Кольцам пошли? А уж тем более пошли через них…

Тучи уже затянули всё небо. И начинал накрапывать холодный дождь вперемешку со снежной крупой.

– Вот что, парни, – сурово начал я: – хватит сидеть, пора идти.

– Так шквал-то какой… Выйдем на открытую местность – с ног собьёт.

– Думается мне, что буря не зря поднялась. Кому-то надо нас попридержать…

– Кому? Арвам? Зачем?

– Хотя бы и им, – я снова глянул на урга. – Не поспеем на побережье к сроку, попадём в руки горняков. Уверен, что они пошли в обход, и будут нас подстерегать на противоположном склоне.

Гибберлинги неохотно поднялись, поглядывая друг на друга, и с такой же неохотой пошли дальше. Я замыкал шествие.

Следующие несколько часов можно смело назвать настоящим испытанием. Нас хорошо потрепало.

Лишь спустившись вниз, мы смогли вздохнуть с облегчением.

– Обделаться можно, – без стеснения говорил Вар, устало присаживаясь на землю. – Надеюсь этот переход того стоил.

Я не стал отвечать, хотя внутри аж свербит съехидничать. Если бы не усталость, то, может, и сказал бы…

Вся эта затея с освобождением Бйярни была изначально провальным делом. До сих пор не могу понять, как я, понимая это, согласился на подобную авантюру? Наверное, снова взыграла кровь, захотелось драки… Ну, и дурак! В конце концов, когда-нибудь доиграюсь…

Вечерело. И хотя тучи ушли на юго-запад, а ветер поутих, но воздух по-прежнему был холодным. До астрального моря, если прикидывать на глаз, было верст пять. Дальнейшая дорога пролегала по горной равнине, местами поросшей невысокой жёсткой порослью какой-то травы.

– Почему мы не идём к берегу? – устало спросил Орм. – Разве не будет разумным дожидаться «Сипухи» именно там?

– Не будет, – буркнул я.

Объяснять свои слова мне не хотелось. Но глянув на Крепыша Орма, на его глупенькую мордочку, я «сдался».

– Во-первых, до прихода корабля… это при всех благоприятных моментах… до его прихода ещё сутки.

– Ну, и подождали бы когг на берегу, – вмешался в разговор Вар.

В отличие от своего брата, он, как и Стейн, был несколько не сдержан в эмоциях.

– Во-вторых, – как ни в чём не бывало, продолжил я, – впереди мыс.

Гибберлинги с некоторым удивлением посмотрели на береговую линию.

– Оказавшись там, – я лениво махнул рукой, – мы окажемся запертыми и не сможем маневрировать, в случае нападения арвов.

– Нападения? – в голосе Крепышей послышалось сомнение.

– Его нам не избежать.

– Откуда такая уверенность?

– Предчувствие…

У меня действительно было такое ощущение, что арвы готовят ловушку. И дело не только в той буре… кем бы она ни была наслана.

Словно вторя моим мыслям, вдали показались чьи-то фигуры. Они двигались вдоль северного склона гор в направлении к мысу.

Всё-таки пошли в обход, – проговорил я сам себе.

Гибберлинги переглянулись и дружно выругались.

– Сколько же их? – щурился Стейн, выглядывая из-за укрытия. – Три… семь… двенадцать…

Он старательно считал арвов. Остальные Крепыши схватились за оружие и ждали команды.

– Спокойней! – уверенно проговорил я. – Они пока нас не заметили.

– Тридцать три… тридцать девять… сорок шесть… Их сорок шесть. Больше не вижу.

– Чего так мало? – удивились остальные гибберлинги. – Неужто какие-то охотники на этих… быков?

– Нет, это за нами. «Загонщики», – усмехнувшись, сказал я. – Остальные арвы, думаю, сейчас бредут через перевал… Надеюсь, что буря их немного задержала.

– И что будем делать? Мы теперь, что говорится – между молотом и наковальней.

Сорок шесть арвов. Наверняка, эти «загонщики» ребята не робкого десятка.

Гибберлинги верно спрашивают о том, что делать? Либо бегать по побережью до прихода когга… Но долго ли мы сможем скрываться? Второй вариант: принять бой. Однако число врагов в разы больше, чем нас. И это даже при том, что у нас есть преимущество в эффекте внезапности.

– Арвы приспособлены для жизни в горах, – начал вслух рассуждать я. – На открытой местности они будут нам проигрывать в скорости передвижения. Благо конницы у них нет, – тут я улыбнулся, но никто шутки не оценил. А, может, не понял. – Зато в выносливости – наши дела… похуже. Я вижу один выход: разделяемся, поочерёдно нанося внезапные удары, но при этом не идём на долгосрочное сближение. Действуем как бы исподтишка. Неожиданно напали и потом отступаем, но в разные стороны. Подобное мне приходилось делать когда-то на Ингосе…

– И долго нам так бегать? – недовольно спросил Вар.

– Есть другие предложения?

Гибберлинг молчал.

– Пока «загонщики» дойдут до нас, пройдёт час. Вы с ургом успеете отойти вон за ту насыпь. Я спущусь ниже и первым вступлю в бой. Потяну их за собой к расщелине. Когда увидите, что арвы увлекутся преследованием, попытайтесь осторожно напасть на отстающих, но снова напомню: ударили – убежали. Ясно?

Крепыши согласно закивали головами.

– Отступайте на северо-восток. Меня не ждите, я сам вас найду.

Прозвучало всё, конечно, слишком высокопарно. Гибберлинги как-то недоверчиво посмотрели то друг на друга, то на меня, но, ничего не сказав в ответ, отправились к насыпи.

Неспешно вытянув лук, я проверил силу натяжения тетивы. Потом оглядел свои мечи и осторожно направился вниз.

Арвы шли гуськом. Эти горняки явно настроены на драку. Жаль, что отсюда плохо видно их вооружение… Точно различаю наличие копья почти у каждого воина, да что-то вроде овального щита… Последний, скорее всего, из сыромятной кожи.

Эх, Бор, только бы всё удалось. Пора, пожалуй, моему Сверру просыпаться. Сейчас его время.

В томительном ожидании прошло около получаса. Слава Тенсесу, что хоть сон прошёл. Конечно, переход через горы был очень утомительным, но сейчас об этом как-то позабылось.

Чем ближе подходили дикари, тем медленнее они шли. Среди них обозначилась уже знакомая мне фигура старейшины.

Не скажу, что сразу узнал его. Просто вдруг снова возникло то странное «прощупывание» сознания. Осторожное, едва заметное, будто с опаской, но это было оно.

Так вот почему арвы перестали спешить. Не хватало, чтобы всё сорвалось! Надо постараться подпустить их как можно ближе, а уж там…

Стрела с тихим шорохом вылезла из колчана.

Вражеский отряд распался и арвы небольшими группками пошли в моём направлении.

Итак, Сверр, начнём, – я натянул тетиву и выстрелил…

11

Удар… ещё удар… снова удар… Бум…

Сознание как никогда ясное. Все мысли чёткие, ни одной посторонней…

Выпад… тут же парирование копья. Бор, твою мать, быстрее! Снова выпад и затем отскок назад.

Арвы умело прикрывались щитами, тут надо отдать им должное. Да ещё ко всему прочему у каждого был надет своеобразный нагрудник из костяных пластин. Но против железного оружия их амуниция оказывалась бессильна.

Вот ещё трое лежат на земле. Сколько тут их ещё за мной увязалось?

Снова выпад… Гу-у-ух! Арв согнулся пополам и рухнул на камни. Я перепрыгнул через него к ещё двоим.

Вооружены копьями… древки длинные… Откуда такие взяли?..

Выпад… парирование… финт… Гу-у-ух! Лезвие меча со смаком вошло в живую плоть. Рука арва, держащая щит, повисла на тонюсеньком лоскутке кожи. Густая темная кровь вырвалась наружу мерными толчками. Горняк несколько ошарашено смотрел на свой обрубок, однако при этом не издавал ни вопля, ни стона… Я глянул в его глаза и обомлел: да он не в себе! И даже с одной рукой собрался драться.

Раненый арв продолжал наступать, размахивая дубинкой. Его лицо исказилось в страшной маске безумства. Товарищ заскочил за спину напарнику, и, прикрываясь его телом как щитом, приготовился к удару исподтишка.

Ну, что ж! В эту игру можно и вдвоём потягаться…

Мы закружились вокруг раненного. Тот начинал терять силы, но ещё не сдавался, не падал. Он даже попытался напасть, но чуть споткнувшись, остановился и зашатался.

Пора!

Гу-у-ух! Удар сверху… голова арва лопнула, будто перезрелый фрукт. Наружу вылезла серо-красная творожистая каша из мозгов, мышц и раздробленных костей. Второй арв тут же атаковал и… и попался: я уже был у него за спиной.

Раз, два и… три! Готов!

– А-а-а! – гаркнул кто-то справа.

И в этот момент я получил резкий тычок в правый бок.

– Твою мать! – было больно.

Пропустил укол. Не заметил. Благо ещё, что копьё не смогло пробить эльфийскую кольчугу. Но всё одно было очень больно.

Я резко развернулся и ударом «ножницы» снёс голову ещё одному нападающему. А дальше, будто в тумане. Помнится, что продолжаю бежать к расщелине. Тело гудит, болит, стонет… Рядом слышаться глухие удары – это бьются о камни, брошенные вслед копья.

Давай, родной, прибавь ход! – уговариваю сам себя и несусь во весь опор.

Уши заложило, дышать немного трудно. Кажется, я намного оторвался. Не останавливаясь, кидаю взгляд назад: арвы шагах в ста позади, перебирают своими мохнатыми ножками, пытаясь догнать «шустрого» человечка.

– Взрыв! – стреляю больше наобум, чем точно.

Тут вижу насколько растянулись арвы. Самое время подоспеть гибберлингам. Или они думают, что я сам со всеми справлюсь.

– Взрыв! – второй выстрел уже сделан прицельно.

Стрела пробила щит насквозь и вошла в грудь одного из дикарей, при этом тут же разрывая его на части. Руки, ноги, голова, туловище – они летят во все стороны света.

Мои потуги не останавливали арвов, даже не снижали их боевой настрой. Вот уж точно одержимые! Это не те испуганные горняки, которых мы били у выхода из Сухого Горла.

– Взрыв! Взрыв!

Я снова бросился бежать к расщелине. А до неё саженей триста.

Половину пробежал и снова стал отстреливаться. «Загонщиков» ещё было около половины отряда. Пара минут и их стало на семь меньше.

Арвы быстро смекнули мою тактику, и сейчас бежали как можно дальше друг от друга. Старейшина был позади их всех. Каким-то образом он умудрялся оставаться вне зоны поражения.

Рисунок боя, задуманный мной изначально, складывался не совсем благоприятно. Мы слишком быстро отходили от укрытия гибберлингов. И если те всё же решаться на атаку…

И словно вторя моим мыслям, вдали замелькали небольшие фигурки Крепышей. Они торопливо мчались мне на выручку, смешно семеня своими короткими ножками.

Ну, наконец-то! А то я уже заждался! Правда, пока гибберлинги зайдут с тыла, пройдёт сто лет с хвостиком.

– Взрыв! – ещё одно попадание и я снова побежал к расщелине.

Арвы растянулись широкой дугой. Не смотря на то, что они понимали всю опасность от моих заговорённых стрел, по прежнему продолжали прикрываться своими щитами.

Вот упрямцы! С такими опасно иметь дело. Ошибись я хоть чуть-чуть, разорвут на части.

Пока достиг края расщелины, гибберлинги зашли с левого фланга и завязали бой с арвами. Растянув свой строй, они оказались в меньшинстве против нападавших Крепышей. А те, будто дружная ватага крестьян на обмолоте пшеницы, что втроём кидалась на одинокий сноп, в считанные секунды изрубала ратника. Потом бросалась к следующему. Так они прошли через четверых.

Арвы остановились, не понимая, что им предпринять: броситься на группу гибберлингов или продолжить преследование стрелка. Уставившись на старейшину и ожидая от него приказа, они теряли драгоценное время.

Воспользовавшись замешательством, я стал более активно и уверенно расстреливать арвов из лука.

– Вспышка! – голубая молния прошила насквозь ближайшего ратника.

Со взрывами надо было повременить, не то я мог случайно зацепить Крепышей.

Число горняков быстро сокращалось: с одной стороны старались гибберлинги, с другой их ряды косили мои стрелы.

Старейшина что-то крикнул и арвы стали быстро отступать вниз к насыпи из гигантских валунов. Стало ясно, что если они там укроются, то мы не сможем их атаковать: камни станут своеобразной крепостью, а силы всё ещё не равны.

Как бы мы не старались, но горнякам удалось это сделать.

– Уходите! – гаркнул я Крепышам, продолжавшим преследование. – Твою мать! Уходите!

Гибберлинги удивлённо уставились на меня, но всё-таки послушались и направились на северо-восток, как мы и договаривались. Я чуть обождал, а потом спустился в расщелину, где стал поджидать арвов.

План был таков: горняки не будут долго отсиживаться в своей «крепости». Им придётся продолжить преследование, и, надеюсь, они пойдут за мной… А если и нет, то я буду идти за ними по пятам и стану расстреливать издалека.

Прошло около получаса, прежде чем из укрытия появились первые арвы. В этот раз они были весьма осторожны. Разведчики неспешно двинулись к расщелине, а остальные даже носа не показывали.

Я подпустил их поближе и, резко выскочив, выпустил зачарованную стрелу.

– Взрыв!

Арвы вскочили на ноги, но убежать не успели. Следом умчалась вторая стрела, заканчивающая дело.

Я тут же спустился вниз и двинулся по дну расщелины в северном направлении. Пройдя около ста саженей, стал выбираться наверх.

В «крепости» арвов было тихо. На их месте, я бы каким-то образом попробовал скрытно подкрасться ко мне. Это вполне возможно, если они будут использовать рельеф этой местности.

Для них сейчас моя персона, как заноза в одном месте: и вытянуть трудно, а коли оставишь – начнёт нарывать. Старейшина, небось, пеной исходит: его сородичи тают на глазах, а враг до сих пор не повержен.

Я отчего-то обрадовался подобным мыслям. Но тут же себя осадил: надо не тянуть с «загонщиками». Скоро могут подойти остальные арвы и вот тогда…

Ползущих горняков я заметил правее валунов. До них было довольно далеко, стрелами не достанешь.

Ну, давайте, давайте! Поборемся в расщелине. Тут вы не растянетесь цепью…

И тут откуда не возьмись – Крепыши.

– Вот же болваны! – вырвалось у меня. – Чего вылезли?

Гибберлинги, судя по всему, решили зайти арвам в спину. Но они не учли того факта, что горняки уже не прятались среди валунов. А те их заметили и затаились.

– Твою мать! Что ж за дураки! – мне ничего не оставалось, как «открыться».

Арвы не выказывали своего месторасположения. Они лежали среди невысокой травы, поджидая когда и я, и гибберлинги подойдут как можно ближе.

И я шёл. А сам лихорадочно обдумывал дальнейший ход боя.

Крепыши заметили меня и даже помахали руками. Жаль, что они сейчас не могли видеть выражения моего лица. Вот бы… Как бы тут сказать помягче? – Удивились.

Нет, ну не дураки ли они? Сказал же: напали и сразу же уходите прочь. А они взяли и вернулись! Тьфу ты!

Когда до места, где скрывались арвы оставалось около пятидесяти шагов, я резко остановился и, развернувшись в сторону горняков, выпустил одну из своих стрел.

– Взрыв! – стрелял наугад, надеясь поднять затаившихся дикарей. Принудить их к атаке.

И они рванули ко мне, словно ополоумевшие.

Четыре… семь… одиннадцать… пятнадцать… и старейшина позади…

– Вспышка! Вспышка!

Расстояние меж мной и арвами сокращалось. Гибберлинги сообразили, что горняки в другом месте и уже мчались ко мне на выручку.

Я убрал лук и вытянул клинки.

Парирование… отскок с линии атаки… и удар… Первый готов. За ним ещё двое…

Я крутился, отпрыгивал, тут же кидался вперёд и снова уходил в сторону. Гибберлинги подоспели через минуту. За это время мне удалось зарубить троих.

– Сзади! – крикнул кто-то из Крепышей.

Копьё просвистело у самого уха. Я тут же подскочил к ближайшему противнику, стараясь использовать его в качестве прикрытия.

Нельзя увеличивать дистанцию… Слышишь, Бор? Давай, шевелись!

Удар… удар… финт и удар… Ещё двое лежат.

Я схватил вывалившийся из рук арва щит и надо сказать вовремя. Снова копья: одно из них гулко стукнулось о кожаный панцирь, чудом не пробив его насквозь.

Драться пришлось сразу с четырьмя воинами. Вооружённые дубинками, они попытались зайти с разных сторон, при этом ловко прикрываясь щитами.

Атака слева… и тут же сзади… Я едва успеваю блокировать удары и нанести ответные. Кажется кого-то зацепил…

– Взрыв! – выхватив из колчана одну из стрел, швыряю её вперёд.

Гу-ух! Камни летят во все стороны, а с ними вперемешку комья земли. Я успел чуть присесть и прикрыть голову руками. Арвов отшвырнуло назад. Ещё полминуты и ещё четверо горняков мертвы.

Оглядываюсь: остались трое с которыми уже заканчивали гибберлинги, и чуть в стороне виднелся старейшина.

Мы встретились с ним взглядом и вновь мой мозг будто бы «ощупали». Это было очень неприятно. Из глубин сознания пополз липкий страх.

Я тут же вспомнил встречу с провидцами на верфи в Светолесье. Тоже были неприятные ощущения… Словно кто-то лазает в твоих вещах.

А тут ещё рассказы о том, что есть некие «личности», способные «завладеть» волей любого существа, заставить его делать им угодные вещи. Вплоть до самоубийства…

И снова в душу заглянул страх… Мне от этого даже стало стыдно. Здоровый крепкий парень, а испугался. А ну-ка соберись!

Старейшина смотрел на меня так, будто хотел одним только взглядом заколоть насмерть. И будь тот в действительности мечом, то меня сто раз бы уже убили.

Пока мне удавалось блокировать попытки арва пролезть «внутрь головы». Но с этим затягивать не стоило.

– Орм, Стейн – станьте справа, – бросил я гибберлингам. – Вар – слева… Атакуем только команде!

Мне казалось, что моя речь была спокойна и уверена, но позже Крепыши признались, как вздрогнули от моего громкого голоса. Им казалось, что они словно засыпают на ходу, проваливаются в темноту. И тут истошный вскрик: «Атакуем по команде!»

– Аж мороз по коже! – признался Вар. – Ты говоришь, а у меня шерсть дыбом встаёт… Ощущение, что выбираешься из трясины. Безволие, безразличие ко всему… Слышишь голос, как бы издалека, и тянешься к нему… тянешься… Такой власти надо мной никто ещё не имел!

Старейшина держал в левой руке нечто похожее на булаву. На воина он не сильно смахивал… и, думаю, он таковым и не был. Колдун… точно…

– Орм! Начал! – гибберлинг бросился в атаку, но вяло, будто неохотно.

И тут же Крепыш как-то странно подпрыгнул. Его будто откинуло назад, но с другой стороны было видно, что он это сделал сам, без чьего-то вмешательства.

А старейшина в этот момент всего лишь слега махнул дубинкой в направлении Орма.

Гибберлинг яростно матерясь, свалился на землю и прокатился вниз по склону.

– Теперь я! Всем стоять! – кажется, Крепыши и сами не спешили в бой.

Посмотрим, насколько ловок этот арв… И насколько буду ловок я…

Старейшина смотрел на меня, но при этом даже не шелохнулся. Он сейчас был похож на паука, ждущего, когда муха попадёт в его сети.

Лишь бы ребята не подвели… лишь бы не сплоховали…

До старейшины пятнадцать шагов… десять… Он стоит, не шевелится… ждёт… Семь шагов… Легкий, едва заметный взмах дубинки…

Бор, держись! – лечу, кажется, вправо, одновременно ощущая, как огонёк разума едва не «тонет» в темноте беспамятства. – Твою мать! Держись! А-а-а-а…

«Выныриваю» и успеваю отдать команду:

– Вар! Стейн! В атаку…

И вот в этот момент снова «проваливаюсь». Ощущение такое, будто дали под дых. Я начинаю захлёбываться словами… мыслями… Чувствую, как моё тело перестаёт слушаться, и начинает валиться на камни. А, главное, нет никаких сил совладать со всем этим. Мелькает мысль, будто всё это не со мной происходит.

Больно… очень больно… И это позволяет мне балансировать на какой-то невидимой грани. Не знаю как, но я «выкарабкиваюсь», и тут же понимаю, что тело катится по склону, и мне не остаётся ничего, как просто яростно материться.

Гуп! – это спина врезалась в один из валунов.

Я огляделся: Вар и Стейн валялись в нескольких справа от старейшины.

Сплоховали! Твою мать!

– А-а-а-а! – на арва побежал Орм, замахнувшись своим мечом.

Я собрался силами и встал на колени. Дрожащей рукой вытянул зачарованную стрелу, а второй снял лук.

– Ну, вот тебе и конец! – прохрипел я, натягивая тетиву.

Орм снова будто бы натолкнулся на невидимую преграду и, судя по всему, получил весьма болезненный «удар» по сознанию. Его тело рухнуло наземь и гибберлинг затих.

Бор, пора!

– Вспышка!..