Текст книги "Пряди о Боре Законнике"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц)

8

«…О северо-восточных островах архипелага Новой Земли, как я уже ранее писал, почти никто ничего определённого не знает. И мне не доводилось встречать ни человека, ни гибберлинга, который бы сказал, что ведает о землях этих, как очевидец. Впрочем… я расскажу как можно обстоятельнее всё, что, хотя и понаслышке, довелось узнать.

На том острове, что именуется Арвовым, обитает племя горняков… Питаются они всем, что добудут на охоте, да ещё дикими травами и лишайниками, которые произрастают на склонах гор. Описывают этих дикарей весьма сухощавыми и крепкими. Роста они среднего… Таким образом, все нужные для жизни средства доступны сему племени…

Что до их обычаев, то они таковы: ни алтарей, ни кумиров, ни прочего они не сооружают… Обряды свои проводят у джунских развалин, которые якобы находятся в горах. В числе жертв бывает немало их собственных соплеменников, коим перерезают горло, а стекающую кровь собирают и окропляют камни, принимаемые за образы богов… Особо чтут они <дальше кусок страницы оборван>…

В некоторых местах острова расположены каменные сооружения, прозываемые Кольцами. Внешне они выглядят, как сплетённые в спирали «тропы», выложенные гладкими валунами. Арвы принимают их за дороги в мир мёртвых…

Военные обычаи у горняков следующие: когда арв убивает первого своего врага, то отрезает ему голову и оную приносит вождю… После чего такой воин может считаться доблестным мужем.

Раз в году, перед началом зимы, вождь горняков созывает всех мужчин и даёт им пить из особого сосуда, сделанного из кожи предыдущего вождя. Пьют только те, кто убил хоть одного врага… Иным следует сидеть в стороне… а для арва постыднее деяния нет».

«Доклад Мигеля ди Вийона об островах архипелага Новая Земля, и народах там проживающих, а также их обычаях и верованиях».

Долина имела яйцевидную форму. Её узкая часть упиралась в западный и восточный «рог» Большого Серпа, переходя в извилистую расселину Сухого Горла.

Мы с Крепышами взобрались на небольшую возвышенность, чтобы внимательно оглядеть открывающиеся окрестности. Даже не смотря на солидное расстояние, было видно, что внутренние склоны горной цепи обрывались к долине крутыми утёсами.

Нам следовало держаться северо-восточной части горной цепи, при этом стараться как можно реже выходить на открытую местность. Если верить словам Упрямого, то посёлок арвов находился в дне пути. И где-то подле него и нужно было искать тропу к джунским развалинам.

Шли мы скрытно. При этом весьма внимательно осматриваясь по сторонам. Я по-прежнему возглавлял наш маленький отрядик.

В голове же крутилось немало мыслишек. И одна из них о ледяном боге, о котором упоминал Атли. Признаюсь, что у меня были кое-какие догадки, но всё никак не удавалось ухватить их за хвост.

Как бы мы не старались, но под вечер наткнулись на небольшой отряд арвов. Судя по всему, то были охотники. Они неспешно и несколько вальяжно плелись по узкой каменистой тропе, что пролегала на одном из склонов. А мы шли прямо навстречу им.

Столкновение, да ещё лоб в лоб, было неожиданным для обоих отрядов. Хорошо, что мы соображали несколько быстрее.

Я выхватил мечи и без особых разговоров бросился вперёд.

Арвы, лично для меня, не были врагами. Но по негласным правилам войны, противнику нет пощады. А пленные в таких ситуациях тоже не нужны… как и свидетели…

Я вытер клинки и посмотрел на Крепышей.

– Вот так-то, ребятки.

Гибберлинги, молча, улыбнулись. Оно и понятно: для них сейчас арвы, как для канийцев имперский Хадаган. И пока я выступаю на стороне Сккьёрфборха, мои действия в глазах гибберлингов будут всегда оправданы.

Мы не стали ночевать, и после небольшого ужина продолжили путь. Через несколько часов нашим глазам предстал посёлок горняков.

Внизу почти у самого подножия юго-западного склона широкой дуги Большого Серпа, виднелись странные сооружения, весьма смахивающие на землянки, крыши которым заменяли снопы высушенной травы.

– Не многолюдно там, – заметил Крепыш Орм.

– Упрямый говорил, что арвы в этот период на охоте, – отвечал Стейн.

– А, может, спят, – предположил я. – Надо бы подобраться поближе. Попробовать найти Бйярни.

Крепыши согласились с моими словами, и мы по-пластунски поползли к арвам.

Сейчас мне думалось, что белые ночи, было бы неплохо заменить на «тёмные». Иначе мы рисковали тем, что свет выдаст нас, что говориться, с потрохами. Вся надежда, что дозорные горняков ленивы и невнимательны.

Полчаса, а то и больше, и вот мы совсем недалеко от ближайшей землянки.

Лежать было холодно. Я чувствовал, как замерзли пальцы.

– Такое ощущение, – послышался шёпот Крепыша Стейна, – что тут никого нет. Или все спят.

Мне удалось осторожно заглянув в небольшое отверстие в крыше землянки. Внутри было пусто. Тоже самое наблюдалось и в двух других жилищах.

– Где они все? – прохрипел Вар.

Мы обшарили ещё несколько землянок, прежде чем нас подозвал Орм. Он указывал куда-то на северо-восток горной цепи.

Проследив направление, я увидел на одном из склонов каменную кладку в двух верстах отсюда.

– Похоже на часть какого-то здания, – предположил кто-то из Крепышей.

– А посмотрите чуть левее, – подсказал Орм.

Напрягая зрение, мы разглядели множество человекоподобных фигур. Отсюда они казались вовсе крохотными комахами, копошащимися у своеобразного «муравейника».

– Зря ползли, – сердито буркнул Вар.

– Не зря, – осадил его я, кивая на невесть откуда вышедшего сутулого горняка.

Он пока ещё нас не заметил. Шаркающей походкой арв подошёл к одной из землянок и долго пытался пролезть в небольшое отверстие входа. Судя по всему, перед это был глубокий старик… или старуха. (Нихаз этих горняков разберёт!)

Мы тихо отошли назад и скрылись за холмом.

– Думаете, Бйярни наверху? – спрашивал Стейн.

– Не исключено… Тем более, если принять ту каменную кладку за руины джунов, – отвечал я. – Туда, кстати, будет трудно подобраться незамеченными.

– Ничего, среди нас трусов нет, – начал хорохориться Вар, но тут его осадил Орм.

Он сердито рыкнул, косясь на меня, и ожидая приказа.

Быстро же учится. Молодец!

– Поступим так: поднимемся с западной стороны. Там, как видно, и укрытий от глаз больше, да и тропа не очень удобная. Так что арвы навряд ли ею ходят… Подберёмся как можно ближе и уж на месте разберёмся, что дальше.

Подъём по склону занял не менее часа. Идти было очень трудно: сказывалась и усталость, и отсутствие сноровки для путешествий в горной местности.

Мы миновали несколько раскрашенных охрой каменных глыб, которые, скорее всего, были своеобразным разделом меж долиной и «священной землёй». Тут впереди послышался шорох шагов и невнятное бормотание. Мы с Крепышами едва успели запрятаться, как через несколько мгновений появились арвы, вооружённые длинными копьями.

«Интересно, – мелькнуло в голове, – а где они дерево для древка берут?»

Додумать свою мысль я не успел, пришлось нападать первыми, пока горняки не сообразили что к чему.

Арвов было двенадцать. В первые же секунды мы с гибберлингами уложили пятерых. Остальные бросились врассыпную, так что пришлось повозиться, чтобы они не смогли больше никого предупредить.

Последние два горняка достались мне. Они понимали бессмысленность побега и приняли бой.

Одно из копий врезалось мне в грудь, заставив лицо скривиться от неприятной боли. Эльфийская кольчуга не подвела.

Сакс описал широкую дугу и смачно вошёл в череп арва. Послышался хлопок, тихий вскрик и горняк упал навзничь. Второй горняк занял оборонительную позицию и несколько секунд мы приплясывали друг напротив друга.

Выпад… Арв блокировался копьём… Снова взмах и удар… Противник отскочил, и лезвие сакса впустую рассекло воздух… Тут же контратака… в последнюю секунду успеваю увернуться и наношу «кривой» удар фальшионом… Чувствую, что зацепил горняка.

Тут подоспели Крепыши и закончили бой.

Мы огляделись, отдышались и стали кое-как прятать тела убитых.

– Наконечники железные, – бросил Орм.

– Ты о чём? – не понял я.

– О копьях.

Действительно… И чего я сразу этого не заметил?

Но размышлять было некогда. И мы заспешили дальше.

До самой вершине не приключилось ни одного эксцесса. Мы выбрались к широкому проходу между двух отвесных скал. Впереди виднелась та каменная кладка, которую мы видели из посёлка арвов.

Характер сооружения выдавал в нём джунские корни. Это была невысокая площадка, сложенная из гладких валунов. Чтобы взобраться на неё, следовало пройти по ступеням.

Наверху виднелось с пару десятков бородатых арвов, одетых в однообразные одежды из звериных шкур.

– Жрецы, – тихо бросил мне Вар.

– А остальные где? Неужто ушли?

Гибберлинги пожали плечами.

– Смотрите, там кто-то лежит, – вскрикнул Стейн.

– Бйярни? Это он!

Мы ещё раз огляделись и живо приблизились к развалинам. Несколько минут нас никто не замечал, а потом…

Жрецы смотрели на нас так, как смотрит тигр на стадо оленей, пришедшее прямо в его логово. Вроде бы и удача – можно поохотиться. Но с другой стороны и боязно – откуда такое «счастье» свалилось?

Надо было что-то предпринимать. Стоять друг напротив друга можно до бесконечности.

Я резким движением скинул лук и выпустил заговорённую стрелу. Жрецы не были столь расторопными, и когда сообразили, что я уже начал атаку, было поздно.

Взрывом в воздух разметало гору камней. Тела арвов отбросило в стороны на несколько саженей. Тут же, не дав опомниться, выстреливаю ещё раз, тем самым сея смуту и хаос среди жрецов. Те, кто остался в живых, бросились бежать кто куда, а мы с Крепышами поспешили к верхней площадке.

Мне сразу стало ясно, что Бйярни умирал. В желобках, старательно прорезанных в каменных плитах, было полно его крови. Глаза гибберлинга были подёрнуты поволокой и глядели в холодное небо.

Крепыши растерянно прыгали вокруг своего сородича, не зная, что предпринять. Я занял место у края «алтаря», ведя наблюдение за плато.

Думаю, арвы отлучились ненадолго. Сейчас придут в себя, и кинуться в бой, и уже не в таком количестве. Надо уносить отсюда ноги, не то…

– Что? – Крепыши были готовы взбунтоваться.

– Бйярни всё одно конец. А нам…

– Примем бой.

– Со всем племенем?

Бйярни вдруг очень громко вскрикнул и замолчал. Его голова медленно-медленно, стала падать на правую сторону.

– Всё! – выдохнул Вар. – Не успели мы, брат… Уж прости.

Орм сердито пнул ногой одно из мёртвых тел жрецов, а потом направился к двум стонущим чуть в стороне арвам. Первого горняка Крепыш быстро заколол, а вот второй вдруг живенько подскочил и отпрыгнул в сторону.

– Твоя не убивать! Твоя не убивать! – запричитал арв на ломанном, и от того еле понятном, гибберлингском наречии, вздымая при этом руки кверху.

Надо сказать, что те у него были связаны у запястья.

– Ты кто такой? – разгорячённый схваткой, я сейчас не доверял никому.

– Моя быть заложник…

Дальше арв уже говорил по-своему, при этом отчаянно жестикулировал.

– А ну тихо! – прикрикнул Крепыш Вар, подходя к арву. – Ничего не понять…

– Моя заложник…

– Это уже ясно. Как зовут? Откуда будешь?

– Моя Гнилой… Гнилой Зуб… моя ург…

Ург? Вот так дела!

Орм тоже удивился и пристально уставился на горняка.

Я не знал, как выглядел настоящий ург. Помнил только, как кто-то упоминал, что арвы с ними схожи.

Этот дикарь был чуть приземистей местных горняков. Его шерсть на голенях, чахлой груди и шее, была гуще и темнее.

– Ребята, хватаем его и уходим. Сейчас арвы оправятся и начнут преследовать.

Гибберлинги потянули за собой перепуганного дикаря, и мы поспешили к горной расщелине, ведущей на север.

9

Преследователей не было видно уже несколько часов. Мы миновали расщелину и небольшую долину за ней. Потом был долгий и трудный подъём по склону, прерванный стычкой с небольшим отрядом арвов (очевидно, следопытов, идущих за нами). И снова подъём…

Уставшие, голодные и злые мы решили немного отсидеться в укрытии.

– Зачем его тянем с собой? – возмущённо ворчал Вар, кивая на урга.

Он был последним, кому приходилось тянуть за собой пленного. А подъём и без того был тяжёлым.

– А ты не задумывался над тем, откуда он на этом острове? – спросил я, прикрывая глаза.

Хотелось пить, а фляга уже давно была пуста. И как назло не попадалось ни ручейка, ни озерца, ни лужи…

– Чего тут думать! – буркнул Вар, хмурясь.

Можно было кое-что ответить этому Крепышу, но не было, ни сил, ни желания.

– Гнилой Зуб – это имя? – спросил я, обращаясь к ургу.

Тот на какое-то время задумался.

– Твоя понимать верно… Ий… Ий…

– Что за «ий»?

– Моя зовут Ий. Твоя назвать Гнилой Зуб.

– Если ты ург, то, как тут очутился? Неужто ваше племя научилось строить корабли?

– Корд… Моя не понимать слово.

– Корабли, – повторил вместо меня Вар. – Тебя спрашивают, как ты астральное море преодолел.

– Моя лететь прозрачное яйцо… Так все делать.

– Портал, – сообразил я. – Он говорит о «пузыре».

– Моя забрать как заложник.

– Почему?

– Вождь обещать старейшине.

– То есть тебя «подарили»?

– Долг… мена… Моя давно здесь. Моя не такой, как остальные. Моя много знать… и гибберлинг моя знать тоже…

– И это вся твоя вина?

– Моя – третий сын старого вождя. Его убить… много-много зим назад. Он не слушать… не верить… не почитать Ледяного бога. А жрецы вчера говорить – моя должна быть жертвой. Зачем зря моя кормить? Жрецы говорить, надо отдать Гнилой Зуб Ледяному богу.

– Почему?

– Арвы иметь хороший поход. Много получить оружия. Старейшина быть довольным. Надо благодарить Ледяного бога. Его помогать арвам…

– С тобой был гибберлинг? – вступил в разговор Орм.

– Да… твоя верно говорить. Гибберлинга тоже отдать Ледяному богу.

Я про этого самого Ледяного бога, слышу в который раз, и, кажется, настало время кое-что прояснить насчёт него.

– Твоя искать Ледяного бога? – Ий стал прямо-таки заглядывать мне в глаза.

– А что тебя пугает?

– Ледяной бог – страшный бог. Его приносить смерть. Его прилетать из астрала…

– Давай поподробнее.

– Моя не всё понимать… Жрецы знать всё.

– Рассказывай, что знаешь.

– Надо алая жизнь искать, – начал как бы перечислять ург, загибая свои кривые пальцы, – тогда бог прилетать. Брать жертва – есть алая жизнь. Нет жертва и алая жизнь нет.

– Ну, это я понял.

Ург о чем-то задумался.

– Надо искать чужаков. Алая жизнь чужака лучше… Бог любить такую.

– А если нет чужака?

– Тогда вождь брать Великое Красное Сокровище… Резать горло урга, резать горло арва, чтобы алая жизнь кропить на Сокровище. И ещё брать… моя трудно сказать…

– Уж как-нибудь постарайся.

– Жрец говорить… Ий пустая голова, помнить не может… Вождь брать… – ург изобразил рукой что-то неясное. – Вождь брать «душу льда»… Моя не знать других слов.

– Хорошо, и что дальше?

– Тогда Ледяной бог слышать.

– Что за Великое Красное Сокровище?

– Моя не знать. Его быть давно… Когда моя дед, и дед моя дед быть во чреве матери – Сокровище быть тут. Вождь хранить Сокровище от всех… прятать… Другой брать нельзя. Бог сердиться.

– Вы и раньше призывали Ледяного бога?

– Нет… Его приходить сюда редко. Его убивать арвов, убивать ургов. Когда старейшина арвов быть молодым, его тогда пить Воду Прозрения. Много пить, чтобы узнать бога… Его уходить от арвов. Далеко уходить, в Край Мрака. Его учить другой… человек…

– Человек?

– Верно… Странный человек. Такой там много.

– Где «там»?

Ург махнул рукой в сторону:

– Твоя сказать астрал… Там приходить странный люди. Их и говорить старейшине… И его научиться делать прозрачное яйцо. Потом летать астрал.

– Куда?

– На небо… Там ходить Тропой Смерти до самого конца. Его попадать в место, где жить боги.

– Это где?

– Моя не знать. Старейшина знать… Его уходить очень далеко. Его хотеть видеть Старый Владыка. Его хотеть говорить с ним, но Старый Владыка молчать.

– Что за Владыка? Ледяной бог?

Ий отрицательно замотал головой.

– Старый Владыка давно умирать. Старейшина хотеть говорить с его духом. Но говорить получаться только Ледяной бог. И старейшина быть там долго. Очень долго. Когда старейшина возвращаться – его теперь быть сильным. Самым сильным арвом. Его желать убивать вождя ургов, и ещё убивать много ургов. Они не хотеть слушать старейшину. Его звать арвов, звать жрецов. Тогда быть большая битва… Много-много убивать. Арвы всегда быть злой. Их давно хотеть служить Ледяному богу. Их хотеть быть сильный. Они быть знать больше чем урги…

Ий замолчал, что-то обдумывая.

– Старейшина говорить, Ледяной бог убить всех.

– Зачем?

– Так приказать Старый Владыка. Так его хотеть… Мир раньше быть плохой. Потому Старый Владыка и хотеть его уничтожать. Но однажды приходить Одетый в платье зверя. Великий бог, великий колдун… Его биться со Старым Владыкой. Его беречь мир. Оба биться и погибать. Но Одетый в платье зверя успеть колдовать камень и камень ожить. Его теперь Страж на Тропе Смерти. Старейшина обмануть Стража…

Ий вдруг улыбнулся. Видно ему доставлял радость тот факт, что Старейшина такой ловкий парень.

– Когда арвы побеждать много ургов и убить моя старый отец, старейшина выбирать новый вождь. Потом старейшина сказать, что Ледяной бог часто приходить, чтобы разрушать мир. Чтобы спасать надо давать жертва… давать алая жизнь… Новый вождь слушать старейшина. Его очень хотеть быть сильным, как старейшина арвов. Вот как хотеть быть сильным. Его слушать жрецов… его желать приносить ургов в жертву, как делать арвы. Его говорить, что так хотеть Ледяной бог. Но алая жизнь ургов и арвов гнилая… нехорошая… Потому хотеть убивать чужаков. Бог говорить – алая жизнь чужаков лучше. Бог доволен…

– То есть… вы ещё хотите нападать на аллод с гибберлингами?

– Твоя говорить правда… Так вождь хотеть, так старейшина говорить. Жрецы быть довольны. Их тоже пить Воду Прозрения и Ледяной бог говорить с их. Говорить: много алая жизнь, много силы давать.

– Откуда этот бог взялся? Из Астрала?

– Нет… Его жить Край Мрака. Ваша знать бога.

– Откуда мы его знаем? – спросил Вар.

– А не то ли он чудовище, что напало на Сккьёрфборх? – предположил я. – Ведь появление Андкалта было в то же время, что и нападение арвов.

– Неужели эти сволочи намеренно его призвали? – Стейн приблизился к ургу и схватил его за густую шерсть на груди.

– Вот это нам и надо выяснить, – бросил я устало.

– Ваша звать бога не так, – добавил ург. – Ваша звать дрейк.

– Дрейк?

Эта новость нас всех вела в оцепенение. Всё-таки он! Вот это новость!

– Послушай, Ий, сделай одолжение, расскажи о арвах вообще.

– Моя не понимать.

– Ты давно живешь тут?

– Твоя говорить верно. Очень давно…

– Говорят, что у арвов много посёлков.

– Четыре… четыре…

Ург запнулся, видно не мог подобрать слово.

– Четыре… племени… нет, неверно говорить…

– Клана? Четыре рода?

– Верно… верно… Арвы жить в долине. Большой род звать одбве. Ваша говорить «хранитель веры». Его жить рядом старый храм.

– Это там, где мы тебя нашли?

– Верно говорить…

– А какие ещё кланы?

– Второй звать одвот – «хранитель камня». Его собирать камень… делать оружие. Ещё быть одниет – «хранитель ремесла» и одшиаб – «хранитель охоты». Моя быть только один посёлок. Нигде не ходить… моя слышать…

Договорить с ургом не удалось.

– Вижу! – громко прокричал Орм, глядевший вниз на склон. – Снова появились… и много.

Мы вскочили и бросились к гибберлингу.

Арвов действительно было много. Они сплошной лавой двигались вверх, напоминая копошащихся муравьёв.

– Твою мать! – вырвалось само собой. – Как гончие!

– Моя видеть старейшину, – сообщил Ий, кивая на кого-то в толпе. – Его сердиться…

– Моя тоже сердиться, – хмыкнул я в ответ.

– Нам не оторваться от них, – запричитал Вар.

– Что ты как старая бабка! – сказал с упрёком Орм.

Тут мою голову посетила одна бесшабашная мыслишка.

– Вот что, парни, хватайте этого урга и двигайтесь к перевалу.

– А как же вы? – обеспокоился Орм.

– Я? Да, ничего… и не из таких передряг выкручивался. Уж поверьте мне!

– Мы остаёмся…

– Орм! Не валяй дурака! Я вас догоню на перевале…

Гибберлинги смотрели на меня с каким-то подозрением, будто ожидали какого-то подвоха.

– Вперёд! – гаркнул я, сердито. – Хватит спать!

Орм что-то обиженно пробурчал, и Крепыши ушли прочь.

Дождавшись, чтобы мой отряд отошёл на приличное расстояние, я вытянул зачарованную стрелу и занял удобную позицию. Арвы по-прежнему поднимались вверх. До них уже было саженей двести, может, чуть больше. Прикинув силу и направление ветра, я натянул тетиву и выстрелил.

– Взрыв!

Тень! Тетива ещё пару секунд звенела и затихла. Стрела пошла по широкой дуге, прежде чем воткнуться в землю.

Бахнуло примерно в двадцати саженях от первых рядов арвов. Надо было видеть их лица. Я не смог сдержать улыбки.

Бах! – разорвалась вторая стрела. За ней и третья.

Арвы замерли, глядя друг на друга. Ещё пару раз выстрелю, и они бросятся назад. Отступить, конечно, не отступят, а скорее всего, пойдут или в обход, или…

Но горняки вдруг вопреки всему упрямо полезли на гору. Я сделал ещё несколько выстрелов, уже попадая в их ряды, но это ни на что не повлияло.

– Нихаз их всех дери! – сердито буркнул я, решая продолжать вести обстрел.

Грохотало так, что, казалось, сейчас горы расколются напополам. От арвов до моего укрытия было уже около полтораста саженей. В эту самую минуту, мне стало ясно, что нападающие больше боятся не взрывов, а вон того коренастого арва, стоящего в стороне от всех.

Старейшина? Это должен был быть он…

Арв остановился и посмотрел вверх. Даже не смотря на солидное расстояние, я понял, что он «видит» меня. Ощущение такое, будто некто «ощупывает» мозг. От понимания этого по спине пробежал неприятный холодок.

Ого! Такого противника давно не встречал. Даже не знаю, с кем сравнить… Разум сам начал подыскивать варианты, и в конечном итоге остановился на Гудимире Бельском.

Ну, да… Там, в Орешке, этот гад таких дел натворил… Только вспомню, как сразу же ощущаю запах горелого человеческого мяса… А в ушах до сих пор слышны безумные крики гибнущих в огне людей и эльфов.

А этот странный арв тоже обладал какой-то «силой». Страшной… непонятной… недоброй… Был ли старейшина колдуном, или, может, знал какие-то древние джунские секреты – это было пока не ясно. Но противником он был опасным…

Вскинув кверху руку, арв издал неприятный гортанный звук, который тут же подхватили остальные. Горняки ускорились и, горя безумием в своих огромных глазах, с удвоенной силой устремились ко мне.

Не-человеки… Действительно, разве можно арвов сравнивать с людьми? Думаю, нет. Хоть внешне и похожи, но из разум чужд нам… Чужд во всём, даже в образе мыслей.

Это, как встретиться с… хищником. Глядишь и пытаешься лихорадочно сообразить, что он предпримет сейчас. И, вообще, какие мысли витают в его голове?

Но понимаешь, что ничего, собственно ты и не понимаешь! А почему? Да потому, что ты пытаешься найти в нём что-то «человеческое», близкое твоему духу… А ведь этого там нет!

Мне вдруг подумалось, что арвы – это своеобразные разумные букашки… насекомые, вроде пчёл… или муравьёв. Навряд ли им ведом страх. Слепо следуют за приказами своей «царицы», бьются за свою землю, за свою добычу… за образ своей жизни, наконец! Смело приносят себя в жертву…

Понятно теперь почему гибберлинги выходят для них врагами. Это ведь, как огонь и вода – совершенно противоположные стихии.

Выпусти я сейчас тысячи своих колдовских стрел, истреби сотни горняков, но пока есть старейшина – арв будет идти вперёд. Будет вгрызаться в землю, но всё одно наступать…

О, Сарн, отчего я это так поздно понял?

Бах! Бах!.. Рука начинала уставать.

Я снова увидел внизу старейшину. Он был достаточно далеко, и без труда избегал выстрелов зачарованными стрелами. Они просто не дотягивались до него. Арвы, руководимые им, неуклонно поднимались к моему убежищу, и как бы я не старался, но остановить такую навалу горняков не мог.

– Да провались они пропадом!

Сделав ещё несколько выстрелов, стараясь при этом обрушить на головы арвам обломки скал (что, надо сказать, мне удалось), я быстро собрался и устремился к перевалу, вслед за своим отрядом.