Текст книги "Футуриф. Токсичная честность (СИ)"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 55 страниц)

Возникла слегка напряженная пауза. Доббин Дилан побарабанил пальцами по столу.

– Давайте начистоту, джентльмены. Да, моя работа – прилагать усилия для избегания страховых выплат. И я должен применять любые законные средства прессинга, чтобы решить эту задачу. В начале – Интерпол, потом национальные полицейские структуры заинтересованных стран, потом PR. Ничего личного, это бизнес, вы понимаете?

– Понимаем, – подтвердил Гарри Лессер, – это обычная бизнес-война за 20 миллиардов долларов. Сейчас дебют. Вы стеснены рамками закона, а мы ничем не стеснены. Пока дирекция RIVAS будет колебаться, разрешить ли вам незаконные действия, мы успеем сделать несколько шагов, так что к миттельшпилю у вас окажется помятый вид. Это не значит, что в эндшпиле мы обязательно выиграем. По всякому может сложиться…

– Insha Allah! – подтвердил Нургази, и символически омыл лицо ладонями.

– …Но, – договорил янки, – я обещаю, Дилан, что ваши нервы буду порваны в клочья.

Специальный страховой комиссар негромко вздохнул.

– Мне понятно ваше заявление, но непонятно, за что вы хотите воевать. Если вы даже выиграете эту войну, то вам не достанется ни цента из этих 20 миллиардов, поскольку бенефициар не вы, а американо-либерийское совместное предприятие «Гипер-Лайнер», зарегистрированное в Монровии. Вы не можете претендовать даже на ту долю от этой выплаты, которая соответствует вашему проценту акций, поскольку в очереди первая позиция будет у кредиторов, претензии которых, я вас уверяю, сожрут эту сумму.

– Может, сожрут, – беспечно сказал Гарри, – а может, нет. Повоюем – увидим.

– Послушайте, – тихо сказал Дилан, – у вас есть возможность получить хорошую сумму мирным путем. У компании RIVAS имеется специальный согласительный фонд.

– Хорошая сумма, это сколько в долларах?

– Это миллион каждому из вас.

– Миллион? – брезгливо переспросил молодой янки.

– Гм… – напряженно буркнул страховой комиссар.– …Ладно, а ваша цена?

– Десять процентов на двоих.

– Десять процентов? 2 миллиарда? Это нереально!

– Что ж, – Гарри пожал плечами, – значит, мы не договорились. Идите, и попробуйте не заплатить 20 миллиардов совместному предприятию «Гипер-Лайнер».

Дилан снова побарабанил пальцами по столу.

– Знаете что? Я готов сейчас, в порядке исключения, связаться с боссами, и попытаться убедить их несколько увеличить согласительный фонд, но давайте, все-таки говорить о разумных суммах, хорошо?

– 2 миллиарда при экономии 18, – сказал Гарри, – это разумная сумма. Так что звоните боссам, и говорите именно о такой сумме. Если они пойдут нам навстречу, то мы тоже пойдем им навстречу, и дадим вам наводку, где можно получить аргументированную версию катастрофы, совершенно точно не относящуюся к страховым случаям.

– Что это за версия? – быстро спросил страховой комиссар.

– Это версия, объясняющая характер разрушений «Либертатора», всплеск радиации, и некоторые слухи, которые подтвердятся в ближайшее время.

– Что-то вы подозрительно много знаете, мистер Лессер.

– Вашим боссам повезло, что я много знаю, – парировал янки, – давайте, звоните им.

– Ладно, я пойду на палубу, поговорю с ними и вернусь.

Гарри растянул губы в нарочито-фальшивой улыбке, проводил страхового комиссара внимательным взглядом, после чего тихо сказал:

– Получить 18 миллиардов неконтролируемой экономии, не ударив палец о палец, это предложение, от которого трудно отказаться. Впрочем, поглядим.

– Друг мой, – шепотом отозвался Нургази, – мне кажется, вы слишком зарядили цену.

– Мы ничем не рискуем, – спокойно сказал янки, – сейчас страховой комиссар получит инструкцию торговаться, и мы в любом случае окажемся в значительном выигрыше.

…Через полчаса оказалось, что Гарри Лессер был совершенно прав. Начался торг, по итогам которого получилась более, чем внушительная сумма «специального бонуса» – правда, при условии наводки на «правильную» версию катастрофы.

18 апреля, ближе к полудню, в 40 км южнее позиции яхты «Тараскон».

Парусно-крыльевой тримаран «Ласточка» ассоциации «UFO-fisher».

Специальный страховой комиссар Доббин Дилан и майор Интерпола Маркус Грейбэк чувствовали себя не совсем уверено в кают-компании странной уфологической яхты – тримарана. А шкипер Кэтти Бейкер (aka Вайлет Тирс) напротив, вела себя расковано и доброжелательно – в стиле «молодой, талантливый, состоявшийся ученый, который с гордостью рассказывает о своей специальности и о своей работе». Не слушая никаких возражений, она смешала для гостей и для себя коктейль «Вендетта» (очень сладкий и крепкий черный чай с корицей и фруктовым спиртом), и приступила к лекции.

– В академическом мире есть разные мнения относительно того, является ли уфология наукой. Мы изучаем неоднозначные феномены, опираясь, порой, на малые выборки и неоднозначные наблюдения очевидцев и нечеткие исторические источники. Нас за это критикуют, иногда – справедливо, но никто не берет на себя смелость утверждать, что неопознанные летающие объекты – это выдумка. UFO существуют. Но, как адекватно объяснить их существование? Это и есть предмет нашей науки на стыке информатики, истории и натурфилософии. В США исследования UFO на правительственном уровне велись аэрокосмической разведкой с 1947 по 1973 год, и параллельно – национальной разведкой в 1950-е годы. Сходные военно-научные исследования были во Франции, в Великобритании и в Советском союзе в течение всей Холодной войны. После разрядки военной напряженности, исследования UFO переместились в гражданские институты. Международную координацию этих исследований ведет Научный Центр имени Алена Хайнека в Иллинойсе. На сайте Центра Хайнека вы можете увидеть карту современной уфологии, и в частности, прочесть о Восточно-Африканском Институте Уфологии, по программе которого работает наша постоянная экспедиция «UFO-fisher». Нас нередко привлекают к экспертизе необычных авиа-инцидентов на западе Индийского океана, а иногда мы имеем дело также с инцидентами на море. Я сделала для вас копии наших экспертных рапортов по несекретным случаям, и копии наших сертификатов, согласно которым наши рапорты признаются в ряде национальных служб морской полиции. Я заостряю внимание на формальных деталях, поскольку, видимо, вам это важно.

– Да-да, Кэтти, это и впрямь важно, – охотно согласился страховой комиссар.

– Но, – добавил майор, – хотелось бы поговорить об инциденте с «Либертатором».

Кэтти Бейкер кивнула, взяла пульт и включила плоский LCD-монитор на стене.

– Это карта Индийского океана в Меловом периоде, около ста миллионов лет назад. Вы видите, что Маскаренское плато, над которым мы дрейфуем, являлось частью древнего континента Индогаскар. Этот континент затем раскололся на Мадагаскар и Индостан. Мадагаскар отполз к Африке, а Индостан – к Азии. А в исходной точке остался остров, размером с Британию. В следующем, Палеогеновом периоде этот остров, называемый Лемурией, постепенно погружался, и сейчас почти полностью расположен под водой. Островная фауна Лемурии имела достаточно времени для адаптации к жизни в новых условиях: сначала – на полупогруженных островах, а затем – на мелководных банках. В науке нет единого взгляда на этот процесс. Само существование острова Лемурия было доказано международной геологической экспедицией лишь в феврале 2013 года. Ранее считалось, что Маскаренское плато никогда не было частью континентальной суши…

Тут майор Интерпола не выдержал:

– Простите, Кэтти, но мы, вроде бы, обсуждаем не допотопную геологию, а катастрофу «Либертатора», которая произошла вчера.

– Немного терпения, Маркус, – улыбаясь, пропела она, – всего лишь капелька терпения! Экскурс в далекое прошлое необходим, чтобы сформировать объяснения сегодняшних событий. Поговорим о судьбе одного вида динозавров – троодонов, которые обитали, в частности, на Индогаскаре. Эти двуногие ящеры, ростом и телосложением похожие на страусов, обладали бинокулярным зрением, отлично развитым мозгом, стремительной реакцией, ловкими передними лапами, похожими на человеческие руки, и – что важно, коллективными формами поведения. Стаи троодонов были грозой прерий Мелового периода. Хитрые охотники, смелые воины, верные друзья, любящие родители – такую поэтичную характеристику можно дать троодонам…

– Красавчики! – буркнул майор, глядя на монитор, где появилось изображение парочки троодонов, охраняющих кладку яиц, – Не хотел бы я встретиться ними в прерии.

– Кэтти, – встрял страховой инспектор, – вы говорите об этих динозаврах, как о людях!

– Поверьте, это не случайно, – ответила она, – в 1970-е годы канадские палеонтологи из университета Карлтона построили компьютерную модель-экстраполяцию вероятного эволюционного развития троодонов. Вот какое существо у них получилось.

Страховой инспектор, глядя на картинку, почесал в затылке, и поинтересовался:

– Мне просто кажется, или этот динозавр-гуманоид похож на инопланетянина?

– Вам не просто кажется. Канадская реконструкция неоднократно использовалась, как визуальная модель инопланетянина в НФ-фильмах. А с позиции ксенобиологии, очень маловероятно такое сходство инопланетного существа с человеком.

– Извините, Кэтти, а такое сходство динозавра с человеком не маловероятно?

– Ничуть, – ответила она, и снова поменяла картинку на мониторе, – ну, Доббин, что вы скажете о трех животных на этих фотографиях?

– Кролики, – ответил он, – хотя нет, скорее зайцы.

– На первом фото действительно заяц, – сказала Кэтти Бейкер, – на втором – агути, это южноамериканское животное, не родственное зайцу. И на третьем фото – валлаби, это австралийское сумчатое. Три фото иллюстрируют эволюционную конвергенцию – так называется сходство неродственных животных, адаптирующихся к близким условиям окружающей среды. А теперь давайте вернемся к эволюции троодонов.

– Подождите, – возразил майор Интерпола, – разве динозавры не вымерли?

Мулатка улыбнулась и отрицательно крутанула головой.

– Точнее будет так: «обычно динозаврами называют вымерших крупных рептилий».

– Стоп-стоп! – майор схватился за голову, – Вы сведете меня с ума. Скажите прямо: эти троодоны вымерли, или нет? И при чем тут «Либертатор»?

– Если они вымерли, – ответила Кэтти, – то «Либертатор» не при чем. Поэтому давайте рассмотрим гипотезу, что они не вымерли. Когда Лемурия стала островом, постепенно погружающимся в океан, троодоны пошли по тому же пути, что игуаны Галапагосов. В условиях пустынных лавовых островков, игуаны развили способность к длительным погружениям, и в значительной мере переселились под воду. В случае троодонов это эволюционное изменение должно было привести к развитию интеллекта. На примере дельфинов и морских котиков мы знаем, что переход от суши к морю сопровождается эффектом «интеллектуальной вспышки». Троодонты могли стать дино-сапиенсами.

– Вы намекаете на акваноидов? – догадался страховой комиссар.

– Заметьте, не я первая произнесла слово «акваноид», – отреагировала она.

Майор Интерпола похлопал ладонями по коленям и снова спросил:

– При чем тут катастрофа «Либертатора»? Допустим, что эти лемурийские динозавры превратились в акваноидов. Но как они разрушили гипер-лайнер? Зубами разгрызли?

– Из исторических источников, – ответила Кэтти, – следует, что у дино-сапиенсов есть развитые технологии, в чем-то качественно превосходящие то, что есть у нас.

– Из каких источников это следует? – оживился страховой комиссар.

– Во-первых, рапорт контр-адмирала Ричарда Берда об операции «Highjump» комиссии штаба флота США в 1947-м. Во-вторых, тибетский архив обершарфюрера SS Генриха Харрера, изъятый британской разведкой MI-6 в 1951-м. В-третьих, монография доктора Айвана Теренса Сандерсона «Незваные гости: взгляд биолога на UFO», 1967 год. Если хотите, я могу порекомендовать еще ряд материалов по этой теме.

– Минутку, я что-то не понял. Тибет, SS, военный флот США… Как все это связано?

– Очень просто. Вас интересует оружие, которым дино-сапиенсы могли бы уничтожить корабль вроде «Либертатора». Такой же вопрос интересовал военных в период Второй мировой войны и Холодной войны. Я не эксперт по оружию, поэтому рекомендую вам материалы, составленные военными специалистами.

– А-а… – страховой комиссар кивнул, – …Все же, о каком классе оружия идет речь?

– Нечто из ядерной физики, – ответила Кэтти, – пишут об излучателе антиматерии.

Майор Грейбэк снова схватился за голову.

– О, боже! А нет ли какой-нибудь версии без динозавров и излучателей антиматерии?

– Да, – Кэтти кивнула, – они есть. В недавней статье профессора Хоффа из Университета Свазиленда анализируется НФ-новелла «Звездные корабли», опубликованная в 1944-м советским палеонтологом и философом Иваном Ефремовым, который известен тем, что упаковывал научные идеи в НФ-литературную форму. Новелла «Звездные корабли» формулирует идею палеовизита, а наша экспедиция «UFO-fisher» занимается поисками возможных подтверждений этой идеи.

– Что такое палеовизит? – спросил майор Интерпола.

– Тут надо пояснить, – сказала она, – существует оценка Сагана-Дрейка для вероятности визита инопланетян на Землю в заданном интервале времени. Чем шире мы берем этот интервал, тем выше вероятность. Исторический интервал от фараонов до нас 5000 лет. Маловато, чтобы вероятность была значительной. Но если взять сто миллионов лет, то вероятность достаточно высока, и поиски следов имеют хорошие шансы на успех.

– Э-э… Но, как это поможет разобраться в причинах катастрофы «Либертатора»?

Кэтти Бейкер встала из-за стола, сняла с полки игрушку-модель 6-колесной машины и поставила рядом с чайником.

– Это марсоход. Типичный робот для исследования другой планеты. Почему бы нам не предположить, что «чужие» тоже оставляют роботов на исследуемых планетах? Если технология «чужих» превосходит нашу, то роботы более продвинутые. Например, это квази-живые организмы, способные к самостоятельному поведению и размножению.

– Биороботы? – спросил майор Интерпола.

– Да, можно сказать и так.

– …И, – продолжил он, – эти инопланетные биороботы разрушили «Либертатор»?

– Так может выглядеть одна из рабочих гипотез, – подтвердила Кэтти.

– Вот, черт… – он вздохнул, – …А есть ли что-нибудь менее экзотическое, чем разумные динозавры и инопланетные биороботы?

– Есть, – сказала она, – гипотеза Фоли-Батта, согласно которой акваноиды – это потомки индомалайских питекантропов, адаптировавшихся к жизни в море в большей мере, чем известные первобытные племена индомалайских морских номадов – иллан и мокен…

– Минутку, – произнес страховой комиссар, – Мы же говорим о существах, практически мгновенно разрушивших гипер-лайнер. Как это могло сделать первобытное племя?

– Магия, – лаконично сообщила Кэтти.

– Что?!

– Я говорю: магия. Древняя магия, свойственная протоантропным расам. Вы напрасно удивляетесь. После выхода в 1972 году докторской монографии Карлоса Кастанеды о магической технологии тольтеков, научный мир признает магию объективным видом деятельности, преобразующей природу, наряду с обычной трудовой деятельностью.

С этими словами Кэтти Бейкер взяла листок бумаги блокнотного формата, и уверенно, выполнив всего шесть движений, начертила фломастером знак: пятиконечную звезду с искривленными лучами, с фрагментом спирали в центре. Оба гостя замолчали, слегка подавленные монументальностью ее формулировки, и слегка удивленные странным рисунком. Потом страховой комиссар спросил:

– Этот рисунок имеет отношение к чему-то магическому?

– Да, – она кивнула, – по некоторым данным, этот знак, называемый «водоворот жизни», является ключевым для концентрации энергии в магических практиках морской расы. Имейте в виду: этому знаку более трехсот веков, он встречается еще в палеолите, и его узнают все, кто по астральному или родовому происхождению связан с магией океана.

– Э-э… Можно, я возьму этот рисунок и покажу нашим экспертам по науке?

– Берите, – согласилась она.

– Спасибо! – страховой комиссар, сложил листок, и запихнул в прозрачный кармашек в бумажнике, рядом с пластиковыми карточками, – Кэтти, вы не против, если я позвоню адвокату, и мы поговорим вчетвером?

– Я не против, но обычно консультации по уфологии у нас платные.

– Сколько? – деловито спросил он.

– Вот прайс-лист с учетом стоимости копий передаваемых видео-материалов, – ответила Кэтти Бейкер, подвинув к нему лист распечатки с эмблемой «UFO-fisher».

– М-м… Недешево обходится уфология, как я погляжу.

– Цена определяется спросом, – спокойно парировала она.

– ОК, – страховой комиссар кивнул, обвел авторучкой несколько пунктов в прайс-листе, расписался, и вернул лист ей, – Выставляйте счет по E-mail, а я позвоню адвокату.

Через пять минут счет был выставлен и оплачен, а с адвокатом Биллом Рэйджем была установлена SKYPE-связь.

– Обстановка такая Билл, – произнес комиссар Дилан, – неформальные вопросы вокруг инцидента улажены. Осталось предложить разумную версию для полиции.

– Я вижу, что Маркус уже здесь, – заметил Билл, – привет, старина, как настроение?

– По всякому, – ответил майор Интерпола, – мы в гостях на яхте у магистра уфологии.

– Знакомься, Билл, – продолжил Доббин Дилан, – это Кэтти Бейкер, магистр и шкипер экспедиции, проверяющей слухи о летающих тарелках и зеленых человечках. Как мы выяснили, это весьма серьезно, и вчерне у нас появились три версии инцидента.

– Я рад знакомству, Кэтти, – сказал адвокат, – а о каких версиях идет речь?

– Я тоже рада, Билл. А версии, я думаю, пусть лучше сформулирует Доббин, чтобы это получилось ближе к юриспруденции. Я поправлю, если будет необходимо.

– Так будет лучше, – согласился комиссар, и объявил, – Первая версия: нападение очень смышленых рептилий, вроде стаи малоизученных морских крокодилов.

– Крокодилы напали на гипер-лайнер? – с сомнением в голосе переспросил адвокат.

– Это, – уточнил комиссар, – особые крокодилы, вроде разумных динозавров.

– Гм-гм… Доббин, ты хочешь, чтобы я отстаивал эту версию, когда дойдет до суда?

– Слушай, Билл, я только ищу версии, а что говорить в суде – это тебе виднее.

– Ладно, – адвокат покачал головой, – а вторая версия?

– Воздействие инопланетной силы, – сказал Дилан Доббин.

– Не годится, – мгновенно отреагировал Билл Рэйдж, – адвокаты наших оппонентов – наследников мажоритарных акционеров компании «Гипер-Лайнер» ухватятся за такую версию, и подведут ее в суде под страховой случай «боевые действия или вооруженные конфликты, объявленные или необъявленные, включая террористические акты».

Страховой комиссар чуть слышно выругался и сказал:

– Тогда третья версия: магическое воздействие со стороны первобытных туземцев.

– Вот это превосходно! – оживился адвокат, – А контакт с туземцами у вас есть?

– Контакт с туземцами? – переспросил Дилан, удивленный энтузиазмом Рэйджа.

– Да! Контакт! Будет хорошо, если их старейшины заявят, что офицеры «Либертатора» оскверняли капища, причиняли вред экологии, позволяли себе расистские выходки, и совершали сексуальные домогательства, лучше всего – к малолетним туземкам.

– Билл! Черт меня подери, если я представляю, как это сделать! И, даже если у меня это получится, то как ты убедишь суд, что километровый корабль разрушен магией?

– Дилан, поверь, я знаю, как делать мою работу. Просто, добудь мне видеозапись этих заявлений туземных старейшин. Остальное я беру на себя. Да, вот что: пусть туземцы подтвердят под видео-запись, что нашествие акул – это часть магической атаки.

– Какое еще нашествие акул? – удивился страховой комиссар.

– А! – сказал адвокат, – Значит, ты еще это не видел. Найди в Интернете. Впечатляет.

*26. Театр-буфф для внешних интересантов

Это же время 18 апреля, середина дня. Район канала в Маскаренском плато.

Канал был блокирован с обеих сторон от места катастрофы «Либертатора». С востока в фарватере стоял эсминец США с базы Диего-Гарсия-Чагос, а с запада – французский корвет с базы Сен-Дени-де-Реюньон. Экипажи военных кораблей не собирались делать ничего, кроме охраны периметра. Отсутствовали всякие данные о состоянии четырех реакторов на хвостовой части «Либертатора» (оставшейся наплаву), поэтому только что созданный совместный оперативный штаб постановил: не трогать. Сейчас огромный хвостовой фрагмент гипер-лайнера (пара поплавков – бывшие 350-метровые атомные авианосцы, соединенные в катамаран секцией общей палубы) торчал посреди канала. Никаких признаков жизни на борту не наблюдалось. Зато за бортом, в воде скользило множество серо-бурых и черных живых торпед, а поверхность воды быстро рассекали треугольники спинных плавников. Нашествие акул…

20-метровая самбука «Финикия», благодаря своей незначительной осадке, без проблем прошла над мелководьем к северу от позиции французского корвета, и приблизилась к плавучему фрагменту гипер-лайнера до самых буйков с предупреждающими значками «радиационная опасность». От буйков до «объекта» было всего полтораста метров, и не составляло труда детально рассмотреть в бинокль ту линию, по которой была рассечена навесная палуба «Либертатора». Медиа-менеджер Нгуги Огинго сразу взялся за работу. Коллектив «Giraffe-TV» развернул технику. С палубы нацелились TV-камеры, а в небо взмыл «африканский дрон» (проще говоря – воздушный змей, оснащенный web-камерой). Офицерам военного оцепления пришлась не по нраву эта медиа-активность. От борта американского эсминца отвалил десантный «зодиак» с десятком вооруженных бойцов и, глиссируя на слабых волнах, метнулся к подозрительной самбуке.

Капитан «Финикии», неаполитанец Аурелио Камбрини громко скептически хмыкнул, тронул за плечо Елену Оффенбах, и произнес:

– Сеньора, могу ли я попросить вас, как адвоката, принять участие в коммуникации с вооруженной группировкой, явно намеренной подняться к нам на борт?

– Никаких проблем, Аурелио, – голландка улыбнулась, – и зачем так официально? Мы, кажется, уже договорились просто по именам.

– Конечно, Елена. Но, при военных-янки лучше надуваться и называть друг друга, как надутые индюки на светском рауте. Сеньор, сеньора, и всякие финтифлюшки.

– Резонно, сеньор, – согласилась она, – а вы уже распорядились, чтобы наши чудесные сомалийские, хм, «береговые охранники» вели себя юридически корректно?

– О, не волнуйтесь, сеньора! Я проинструктировал нашего лейтенанта Упанго, и еще я приказал включить все web-камеры, чтобы в случае чего у нас были доказательства.

– Эй-эй, – вмешался Сван Хирд, – а не слишком ли опасно конфликтовать с янки здесь, в открытом море?

– Не волнуйся, – сказала Елена, – мы будем просто держаться в рамках морского права.

– В любом случае, я буду рядом! – твердо сказал он, и встал плечом к плечу с Еленой.

– Ах, сеньор! – артистично прошептала она, – Вы как викинг из исландской саги!

– Да, я такой! – без тени смущения отреагировал гало-рок музыкант.

В этот момент, «зодиак» подрулил к борту самбуки. Пятеро морпехов и двое флотских офицеров моментально забросили на борт абордажные трапы и влезли на палубу. Как и следовало ожидать, через секунду началось…

– Я капитан-лейтенант Джон Велсайд, флот США! Вы нарушили запретную зону!

– Я капитан Аурелио Камбрини, – спокойно ответил неаполитанец, – о нарушениях, если таковые имели место, вам следует говорить с нашим адвокатом, сеньорой Оффенбах.

– С адвокатом? – подозрительно спросил офицер янки, – У вас на борту адвокат?

– Вы желаете ознакомиться с моим ID, сэр? – холодно поинтересовалась Елена, – Что ж, превосходная мысль. Я, в свою очередь, хотела бы взглянуть на ваши бумаги. У вас же должно быть либо предписание, включающее вас в международные полицейские силы, патрулирующие данную акваторию, либо приказ вашего штаба с приложением акта о передачи вам части функций морской полиции Республики Маврикий, в релятивном суверенитете которой лежат воды, где находится гражданское судно «Финикия».

– Э-э-э…… тихо выдохнул капитан-лейтенант Велсайд.

– Надо ли это понимать так, сэр, что названных бумаг у вас нет? – спросила она.

– Э-э… Мэм, давайте поговорим нормально, ОК?

– Я думаю, – сказала Елена, повернувшись к Аурелио, – это разумная идея.

– Прошу вас в мастер-каюту, сэр, – сказал итальянец.

– Благодарю, сэр, – капитан-лейтенант кивнул, и, обратившись к своей группе, твердо сказал, – без меня ничего не предпринимать! Ясно, парни?

– Ясно, сэр! – хором ответили бравые американские морпехи и второй офицер.

* * *

Мастер-каюта на «Финикии» была скромная, зато с хорошим баром.

– Эх! – вздохнул капитан-лейтенант, нарушая флотский устав США путем употребления алкоголя (конкретно – рома с мятным сиропом) на служебном задании, – Эх! Есть бог!

– Это почему? – скептически полюбопытствовала Елена.

– Потому, – пояснил он, – что даже среди адвокатов встречаются хорошие люди!

– Это ты про меня, что ли?

– Да, а про кого же… Эх… Но задание нам досталось такое дерьмовое…

– А чем плохо? – спросил Аурелио Камбрини, – Лежите тут в дрейфе, смотрите TV, и любуетесь акулами. Кстати, можно на спиннинг половить, с леской из стекловолокна.

– Нет, черт возьми! – Джон Велсайд покрутил головой, – Я как подумаю, что жрали эти долбанные твари, так сразу блевать тянет. Простите, мэм.

– Пустяки, Джон, – сказала Елена, – я и не такое слышала. А что жрали эти акулы?

– Ты не знаешь? – удивился он и, реагируя на ее кивок, пояснил, – на дне тысяча тонн человечины! Пассажиры, обслуга, экипаж – все они там!

Сван Хирд шумно вздохнул, схватил со стола бутылку рома и сделал пару глотков из горлышка. Потом поставил бутылку обратно, вытер губы ладонью, и пробурчал:

– Что-то мне не нравится это место.

– Тот-то и оно, – сказал американский капитан-лейтенант, – а мы здесь торчим, и на нас наезжают все подряд! Журналисты – потому что им, видите ли, не терпится рассказать зрителям всякие ужасы. Конгрессмены – потому что на дне лежат спонсоры их партий. Экологи – потому что тут ядерные реакторы. А у нас нет ничего, даже времени, чтобы разобраться! Мы пробовали осмотреть дно с помощью беспилотной мини-субмарины – машинки за несколько миллионов баксов. Так ее тяпнула акула, и аут. Послезавтра мы отсюда свалим, и французы тоже. Получается бессмысленное дерьмо.

– А почему послезавтра?

– Потому что через три дня придет циклон Амбалика, и нагонит в Маскаренском канале нерегулярные волны, которые способны выпихнуть корабль из фарватера на рифы. Мы справились бы с этой проблемой, но большое начальство в штабе не хочет рисковать.

– Стоп, подождите! – воскликнул капитан Камбрини, – А как же эта махина с ядерными реакторами? Если ее выбросит на рифы, то жди беды!

Американский офицер отрицательно крутанул головой.

– Не выбросит. Кто-то грамотно поставил эту штуку на якоря.

– Кто? – удивился неаполитанец.

– Добрая фея. Не знаю. Главное, нам не пришлось лезть туда, и хватать дозу радиации.

– А хоть известно, откуда радиация? – спросила Елена.

– Не знаю, – Джон Велсайд снова крутанул головой, – наши эксперты говорят, что кто-то стравил активный пар из первых контуров реакторов – как специально, чтобы заразить палубу. Несильно заразил, но достаточно, чтобы соваться туда не хотелось.

– Странно все это… – Елена покачала в руке стакан с коктейлем, – …С твоих слов может показаться, будто кто-то продолжает управлять этим остатком «Либертатора».

– Наверняка так и есть! – ответил Велсайд, – И рабочие комплекса «Футуриф» никуда не исчезли. Они здесь, только не показываются. А обыскивать Футуриф – на фиг надо! Там подводные города-призраки, в которые если влезешь, то потом вряд ли вылезешь…

– Города-призраки? – удивленно переспросил Сван Хирд.

– Да. Они даже на спутниковых фото видны. Долбанные миллиардеры с гипер-лайнера заказали эту стройку, вроде, на случай апокалипсиса. Но теперь уже не поймешь, ведь проекты и планы где-то в сейфе, а сейф утонул вместе с пассажирами.

– Так, дай сообразить… – гало-рок музыкант потер голову над ушами, – …Значит, есть подводные города-призраки, и там остаются рабочие, только не показывается, так?

– Да. Выходит, так.

– Что-то я не догоняю, Джон. Не хочешь ли ты сказать, что рабочие там – акваноиды?

– Не хочу, – буркнул капитан-лейтенант, – у меня приказ о секретности, так что извини.

– Понятно, – протянул Сван Хирд.

– Тебе понятно, а мне нет, – грустно сказал американец, – начальство темнит, и мне так кажется, что оно само не понимает, какая фигня тут творится. Ладно, давайте, я не буду загружать вас своими проблемами. Лучше расскажите, что у вас дальше в программе.

– У нас, – ответил капитан Камбрини, – сегодня вечером встреча с экологами-греками на гидрографическом судне «Тетис». Оно сейчас в полста милях к норд-ост отсюда.

– Полста к норд-ост? – переспросил Джон Велсайд, – Это около банки Голиаф, что ли?

– Да. В проливе между плато и этой банкой, точнее гайотом.

– А-а, греков тоже потянуло на поиски алмазов. Чувствую: будет еще заваруха. Мой вам совет: держите ушки на макушке. Если заподозрите неладное – сразу смывайтесь. И не слишком заигрывайте с акваноидами. Никто не знает, что у них на уме.

– Джон, так ты веришь в акваноидов? – поинтересовался гало-рок музыкант.

– Сван, какая разница, во что я верю? Просто, я даю дружеский совет.

* * *

«Финикия» двинулась на норд-ост сразу после восьмых склянок, чтобы успеть пройти мелководный отрезок маршрута до захода солнца. Самбука легко скользила на восток, оставляя под килем коралловые поля – загадочный подводный ландшафт плато. Елена Оффенбах так увлеклась, глядя с борта, что Свану пришлось похлопать ее по спине для привлечения внимания.

– Ты о чем-то таком задумалась! – уверенно объявил он.

– О чем-то таком, – подтвердила она.

– Пинта рома против горелой спички, – продолжил он, – ты задумалась об акваноидах.

– Да, Сван. Я задумалась об акваноидах.

– А почему вообще они тебя так интересуют? Ты знаешь что-то, о чем не говоришь?

Елена чуть заметно кивнула, и продолжала смотреть вниз сквозь воду на коралловый ландшафт. Гало-рок музыкант подождал немного (не скажет ли она что-нибудь) и, не дождавшись, спросил:

– Ты не хочешь мне доверять?

– Я тебе доверяю, – возразила она, – просто, адвокатская этика. Я не могу сообщать ту информацию, которая стала известна мне в связи с делами клиента.

– Мне грустно, – констатировал Сван, – любимая женщина мне не доверяет. Любимая женщина ищет отговорки, чтобы не говорить мне о том, что ее беспокоит. Любимая женщина строго смотрит на меня, чтобы я не касался этой темы. Ладно. Если моей любимой женщине это неприятно, то я не буду об этом говорить. Пусть мне больно и грустно, но я буду молчать. Может, моя любимая женщина хотя бы улыбнется мне?

– Если любимая женщина – это я, то она улыбнется через пять секунд, – сказала Елена, мысленно сосчитала до пяти и действительно улыбнулась.