Текст книги "Футуриф. Токсичная честность (СИ)"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 55 страниц)

*48. Правила игры и осьминоги-людоеды

5 октября. Маскаренское плато и окрестности.

Самое типичное авиа-такси: 7-метровый «Piper Cherokee» – то, что надо для индивида, желающего, не привлекая особого внимания, прыгнуть куда-то в радиусе тысячи миль.

Сувейд-Али Ар-Фаджи, эмир Эль-Обейда (прикрывающийся пока что маской мистера Дервиша – директора Космического Агентства эмирата), логично выбрал именно «Piper Cherokee» для посещения рудника на Великом подводном атолле Меш, и для визита в частный Университет Интеллектуального Дизайна на островке Ассумптион (одном из участков суши на западе Сейшельских Спорад). Назначение пилота-эксперта Олафа Тюрборга, на такой простой рейс, напротив, казалось не очень логичным. Но Дервиш высказал администрации «Arctum SBA» свое пожелание, и… Каприз перспективного инвестора (как обычно в подобных случаях) был выполнен.

Утром 5 октября авиа-такси вылетело с «Футурифа», и…

– Капитан Тюрборг, – окликнул эмир, когда самолет набрал крейсерскую высоту.

– Слушаю вас, мистер Дервиш – отреагировал бывший летчик-миротворец.

– Капитан, я хотел бы поговорить с вами на профессиональную тему.

– Никаких проблем, мистер Дервиш.

– По заданию консультативного совета моей страны, – продолжил эмир, – я занимаюсь формированием национальной аэрокосмической корпорации. Совет решил купить долю «Arctum SBA» в космическом проекте. Ряд каркасных должностей займут датчане. Мне кажется, вы можете стать первым заместителем директора в этом проекте.

– Благодарю, мистер Дервиш, но у меня уже есть работа.

– Я знаю, и ваш ответ еще раз указывает на ваши высокие профессионально-этические качества. Но высказанное предложение вовсе не противоречит принципу лояльности к вашему нынешнему работодателю – компании «Arctum SBA». Там все согласовано.

Фраза эмира будто повисла в воздухе. Со стороны могло показаться, что Олаф Тюрборг заметил небольшую аномалию в поведении пилотируемого самолета, и поэтому решил полностью сосредоточился на управлении и контроле, пока картина не станет ясной. В действительности ничего такого не происходило, и эмир (он же Дервиш), обладавший неплохой летной подготовкой, четко это видел. Сделав логичный вывод, что причина молчания Олафа не в технике, а в психологии, он решил внести дополнение: сообщить предлагаемый размер оплаты труда первого зама гендиректора новой корпорации…

…Суммы оплаты труда бывают: неприемлемо заниженные, ожидаемые, завышенные, необъяснимо-завышенные, и бешено-высокие. Названную сумму можно было назвать нокаутирующей. Олаф понял: его откровенно покупают по формуле «все включено». Выражаясь фольклорно: «покупают с потрохами». Почему этот мутный арабский черт возжелал утащить в новую корпорацию именно его (Олафа) не совсем понятно. На то, наверное, есть некие запутанные соображения, угадывать которые нет смысла. Важно другое: от таких предложений не отказываются – таковы правила игры. А кто все-таки откажется, тот вылетит с игрового поля. Для начала – с работы. Мутный арабский черт наверняка не соврал про согласование в «Arctum SBA», а значит, если (предположим) капитан Тюрборг откажется, то он подставит дирекцию и будет изгнан за это. Правда, изгнание затруднено тем, что Тюрборг – не просто пилот-эксперт, а еще и акционер с двухпроцентной долей в «Arctum SBA». Выгнать его с работы – не проблема, но доля останется при нем. Юридическое оформление доли контролировала Елена Оффенбах, поэтому нечего сомневаться: дирекция «Arctum SBA», воленс-ноленс, станет платить Тюрборгу дивиденды, информировать об экономических показателях, приглашать на собрания, и позволять баллотироваться во всякие комиссии. Тоже правила игры…

…Правила игры. Едва в мозгу Олафа Тюрборга всплыла эта формулировка, вокруг нее моментально образовалась кошмарная каша из разнородных мыслей и воспоминаний.

…Что его встреча с Еленой была подстроена дирекцией «Arctum SBA», и персонально генеральным советником Расмуном Мунком, с ясной целью: получить место в проекте «Futureef Interstellar» методом «через койку». Дирекция же знала о тех ночах в поселке Роукунгири в Уганде, около маленького аэродрома. Такой простой сутенерский трюк.

…Что Елена поняла это в момент появления Олафа на «Ярмарке Серых человечков» в пригороде Амстердама. Она поняла – и приняла такую (прямо скажем) грязную игру. А, приняв, как-то слегка перевернула игру в своем интересе. Внушительный дар – доля в компании «Arctum SBA» – возможно, связан не с сентиментальными воспоминаниями угандийского периода, а со стратегией игрока, видящего несколько будущих ходов.

…Что он (Олаф) оказался в плену туманных воспоминаний, и за несколько дней там, в Амстердаме, влюбился в эту молодую порывистую и ироничную женщину, не осознав, насколько она отличается от девушки, которая обнимала его тогда, в Роукунгири, под угольно-черным куполом африканской ночи, сверкающим яркими искрами звезд.

…Что даже понимание изрядного цинизма игры Елены не освобождает его (Олафа) от психологически прилипшей роли «Рыцаря неба». Тем более, что подброшенная доля в компании «Arctum SBA», дает возможность, в крайнем случае, на время стать «просто рантье из среднего класса, живущего на дивиденды», и «со вкусом бездельничать».

…Что теперь, с приходом понимания этой игры, ему (Олафу) будет чудовищно-трудно поверить хоть во что-нибудь и хоть кому-нибудь.

Тут Олаф к месту вспомнил слова Тиктак: «Мы, блин, загребли сами себя интимными тайнами, которые вовсе не тайны… И все это будет доставать тебя, пока ты не пошлешь систему к чертям, и не начнешь спокойно крутить баранку, без претензий на карьеру».

Разумеется, Олаф не собирался воспринимать тезис эскимосской девчонки-стажера как путеводную философскую истину, но что-то в этом было…

…Тем временем, мистер Дервиш устал ждать реакции собеседника, и произнес:

– Капитан Тюрборг, если вас что-то беспокоит в данном предложении, то скажите.

– Дело не в беспокойстве. Просто я не соответствую этой должности и этой зарплате.

– Капитан! Вы соответствуете. У вас талант авиатора и неформального лидера.

– И, тем не менее, мистер Дервиш, если реально оценивать мою готовность выполнять функции, ожидаемые за такую зарплату, то эта готовность, безусловно, недостаточна.

Тут эмир (напомним – известный Олафу, как мистер Дервиш, директор Космического Агентства Эль-Обейда) удивленно поднял брови. Ему было ясно, что сейчас прозвучал вежливый отказ, но у него не укладывалось в голове, что подобное вообще возможно.

– Капитан, вероятно, вам кажется, будто от вас ждут работы 25 часов в сутки, но размер зарплаты в данном случае вовсе не означает такой безумной эксплуатации эксперта. По существу, ваша работа будет аналогична той, которую вы делали в Бахрейне, но гораздо интереснее, разнообразнее, и в том режиме-графике, какой вы сами определите. Очень странно, что я уговариваю вас принять такое хорошее и выгодное предложение.

– Да, мистер Дервиш. Это странно. В ЕС и в США немало пилотов-экспертов, которые согласятся на такую работу. Не лучше ли предложить им? А сейчас извините, мне надо получить инструкции у диспетчера авиабазы «А-Утопия» на атолле Меш.

– Понятно, капитан. Работайте спокойно. После лэндинга я поеду на катере к рудовозу, размещенному у внешнего барьера рифа Меш. А вы сможете перекусить, отдохнуть и посоветоваться по телефону с вашей администрацией по поводу моего предложения. К разговору мы вернемся в полете до островка Ассумптион. Это пять часов, не так ли?

– Абсолютно верно, мистер Дервиш, – подтвердил Олаф Тюрборг..

* * *

При взгляде с высоты птичьего полета этот сегмент Великого подводного атолла Меш производил впечатление картины в духе сюрреализма. В лагуне ровным строем стояли циклопические алюминиевые чайники. Над их носиками лениво курился пар, а вокруг виднелись ровные круглые пятна изумрудно-зеленого цвета – какой-то вид планктона стремительно разрастался на взвеси измельченной уже пустой руды, которую массово сбрасывали «чайники» (мельницы с обогатительными гидроцентрифугами). Эти пятна контрастировали с бирюзовым цветом остальной лагуны. А на барьере бирюзовый цвет переходил в цвет насыщенного индиго, свойственный глубоководью. В одной из точек барьера выделялся бетонный островок с дворцом-виллой в мавританском стиле. Около бетонных причалов расположилась небольшая стайка корабликов и гидропланов. Если внимательнее осмотреть лагуну, то можно заметить лихтеры: 100-футовые баржи. Они вставали на парковку около «чайников» и, загрузившись рудным концентратом, шли к огромной туше рудовоза, стоявшего уже за барьером, на глубокой воде.

Впрочем, Тюрборгу было не до того, чтобы сильно присматриваться. Он отрабатывал инструкции диспетчера, и получил возможность расслабиться, лишь когда остановил «Piper Cherokee» у назначенного причала дворца-виллы. Мистер Дервиш немедленно перебрался из кабины на один из катеров и, махнув рукой, укатил к рудовозу. Но Олаф Тюрборг заметил: вся немногочисленная публика в поле зрения была акваноидами, и только экипаж уехавшего катера был обычным человеческим, точнее – арабским. Пять молодых моряков-арабов, лица которых выглядели бледными и будто застывшими. По опыту, Олаф знал: такой эффект характерен для зоны боевых действий и возникает под влиянием длительного, с трудом переносимого ужаса. Есть о чем задуматься…

…Но, самого Олафа тут встретили предельно радушно. Едва он ступил на причал, как оказался под опекой персонального гида – молодого, но, по всем признакам, довольно авторитетного акваноида по имени Гопал. Веселый парень, говоривший по-английски свободно, с заметным индийским (конкретно – делийским) акцентом. Всего через пару минут общения, стало ясно: делиец в курсе знакомства Олафа с королевой Кинару, с Лумисом Демоном, с Марти Логбе, и с Людвигом Фаустом. Как пояснил делиец (или акваноид делийского происхождения):

– Лумиса я знаю ого, как! Мешок риса вместе съели. До мятежа мы были в одном звене мичманами, а командовал Элам – Шаман, ты его знаешь, он тут теперь вроде министра логистики. Ну, ладно, что я тебе езжу по ушам? Пойдем в термы!

– Куда-куда? – переспросил Олаф Тюрборг.

– В термы, вот куда! Это такая древнеримская модель бани. Эмир Эль-Обейда для себя заказал построить. Не пожалел денег, гад. Но, ни ему, ни его семье баня уже не нужна. Акулье брюхо им баня. Это шутка такая.

– Э-э… Гопал, Я что-то не понял шутку.

– А-а! – делиец хлопнул его по плечу, – Я про предыдущего эмира Эль-Обейда. Того, который инвестировал в этот рудник. Он-то в брюхе у акулы. А новый эмир, который инвестирует в Луну и космодром, живой… Пока. Ха-ха. Это тоже шутка. Ладно, Олаф, пойдем в термы. Там у нас вроде клуба. Попросим у девчонок чего-нибудь пожрать…

* * *

Термы оказались чем-то вроде SPA-сауны с претензией на античный стиль. Точно как обещал делиец, там был этакий клуб в стиле дружеской вечеринки non-stop. Какие-то девчонки болтали и хихикали вокруг кухонной электропечки за стойкой бара, а в пяти бассейнах с разной температурой, и вокруг бассейнов на теплых каменных ступеньках разместились другие девчонки и парни. Сплошь оливковые. Акваноиды. И, Гопал, без лишних церемоний, громко рявкнул, что вот: привел в гости летчика-капитана Олафа Датчанина. Надо бы подбросить гостю жратвы, и налить чая. Все это реализовывалось, параллельно покатил разговор о всякой всячине, и постепенно Олаф понял, что жизнь акваноидов устроена вовсе не так, как ему казалось. У них не было какой-то системы статусов (как у первобытного племени, или у современной политической партии). Их общество структурировалось неявно, через чьи-то знания и навыки. Чей-то обычный авторитет, связанный с опытом или особенными персональными качествами. Чей-то природный артистизм. Чья-то способность слушать, понимать и объяснять другим. У акваноидов, похоже, не возникало ни стремления к власти над другими, ни желания выделиться богатством. Их амбиции, вероятно, удовлетворялись через удивление или восхищение соплеменников какими-то действиями, проведенными красиво и удачно. Конкуренция за доминирующие роли, наверное, была, но с такой значительной долей иронии, что трудно было принимать это всерьез. Все сказанное вовсе не означало, что общество акваноидов медлительное и неорганизованное. Напротив, их реакции были быстрыми и слаженными, вероятно потому, что каждый адекватно представлял себе возможности и профессию любого из окружающих. Для них не составляло проблемы распределить между собой функции при решении какой-то задачи, важной для всех. И функции были скользящими – они менялись в зависимости от характера задачи.

Из некоторых фраз (в основном – случайных), Олаф сделал вывод, что акваноиды уже достроили практически все объекты, ранее спроектированные инженерами компании «Гипер-Лайнер». Катамаран-авианосец «Futureef Interstellar» был тут не центральным объектом, а скорее побочным, этакой утилизацией плавучего обломка «Либертатора». Просто, он был внешне самым заметным в комплексе «Футуриф». Весь комплекс был распределен по огромной акватории Маскаренского плато и Сейшельских Спорад, по площади больше чем соседствующий остров Мадагаскар. Как акваноидам удалось это выполнить всего за три календарных квартала – Олаф не понимал. Он начал задавать вопросы, и (между делом) поинтересовался невротическим видом моряков-арабов с рудовоза из Эль-Обейда. В ответ – ураган смеха, и рассказ о том, как месяц назад некий менеджер – представитель эмирата приехал с вооруженной охраной, и сделал грубую попытку установить некие свои порядки. Дальше – эпитафия: «фигуранты растерзаны гигантским осьминогом-людоедом». Специфический тут был юмор…

…Время в акваноидной компании пробежало легко и позитивно. Олаф с удовольствием остался бы тут подольше. Но раздался звонок мистера Дервиша, и надо было занимать пилотское кресло, чтобы доставить этого VIP-пассажира на островок Ассумтион.

* * *

Разбег – отрыв – взлет.

Бирюзовая в зеленых пятнышках лагуна уползла вниз и назад…

…Дождавшись набора крейсерской высоты, арабский аристократ спросил о решении капитана и, вновь услышав отрицательный ответ, задумчиво произнес:

– Я не понимаю, где ваш здравый смысл. Для меня дело принципа: разобраться в этом. Скажите, с чем связан ваш отказ, и в каком случае вы бы переменили этот выбор?

– А я, – ответил Олаф, – не понимаю, зачем вы тратите столько времени и сил на одного кандидата, который уж точно не уникальный специалист в интересующей вас сфере.

– Это легко объяснить, капитан. Ваши работодатели, «Arctum SBA», заинтересованы в подряде на дальний авиа-трафик через Футуриф. Астронавтика лежит за рамками этого бизнеса. У моей страны более широкие интересы. Мы занимаемся тут и минералами, и космосом. Отсюда естественная сделка: «Arctum SBA» уступает нам свой космический сектор, и получает от нас дополнительные подряды на авиа-трафик. При этом, следует учитывать специфику ряда неформальных соглашений от 30 июня в Харлеме. Команда Футурифа (назовем их так) утвердила вас, как пилота-эксперта от команды Дании. Мы можем столкнуться с проблемами, если возьмем другого эксперта на эту должность.

– Мистер Дервиш, значит, я нужен, чтобы сделать вид, будто кардинальных изменений состава участников проекта не произошло?

– Приблизительно верно, капитан. И, поскольку вы теперь владеете этой информацией, размер вашего вознаграждения удваивается. Соглашайтесь. Такой шанс выпадает раз в жизни. Вы станете весьма богатым человеком, и получите множество возможностей.

Бывший летчик-миротворец побарабанил пальцами по штурвалу, и вздохнул.

– Вероятно, вы правы во всем, что сейчас сказали, кроме последнего пункта.

– Капитан, я не понял, что значит: «кроме последнего пункта»?

– Это значит, мистер Дервиш, что возможностей у меня станет не больше, а меньше.

– Как – меньше? Это же абсурд!

– Для вас это, вероятно, абсурд, но у меня иные предпочтения в жизни. Извините.

Аравийский аристократ задумался, и снова сказал:

– Для меня дело принципа: разобраться в этом. Что мешает вам согласиться? Вы как-то предубеждены именно против моей страны? Ведь вы работали в Бахрейне, где такая же религия, такая же нация, и тоже монархия.

– Мистер Дервиш, у меня был 5-летний контракт с министерством обороны Дании. Мне платили, и я работал даже там, где опасно, или неприятно. Но больше я в это не играю.

– А во что вы играете теперь, когда у вас контракт с «Arctum SBA»?

– Просто, мне надо было на время сменить обстановку, и заработать кое-какие деньги, поэтому я подписал контракт. Сейчас обе задачи решены, и я работаю потому, что нет причины это бросать. Интересный проект, интересная публика, и хорошая зарплата. Но работать в исламском формате: «слуга, это вещь, покорная хозяину», я не буду.

– Странная претензия к исламу, капитан Тюрборг, если принять во внимание, что ваше датское правительство 5 лет обращалось с вами, как с вещью, а теперь администрация датской компании продала вас, как вещь. Не ислам так устроен, а весь мир. Бог ли так устроил, или оно само получилось – не важно. Если мы отбросим трусливую западную политкорректность, и назовем все, как есть, то получится, что вас продали мне. Но вы сильный человек, готовы восстать против этого, бросить все, и уйти. Я тоже сильный человек, и могу многое вам гарантировать. Я хочу, чтобы сейчас, пока у вас включен автопилот, вы посмотрели «Saudi TV Channel two». Это из Эр-Рияда на английском.

– Зачем, мистер Дервиш?

– Там новости, которые прояснят для вас реальную ситуацию.

– Ладно, – ответил Тюрборг, и включил телеэкран на пульте.

*** STVC-2 News. События в эмирате Эль-Обейда ***

Опровергнута информация о гибели эмира Сувейд-Али Ар-Фаджи и переходе власти к шейху Асхабу Абу-Джанади из другой ветви побочных потомков Абу-Бакра. В течение полутора часов утром ходили слухи о взрыве в резиденции эмира, а локальное TV уже представило Асхаба Абу-Джанади, как нового правителя. Позже, армия взяла под свой контроль ситуацию в эмирате. На улицах бронетехника. Шейх Абу-Джанади и ряд его близких родственников исчезли. Есть слухи о массовых арестах. И только что по TV выступил полковник Умар Мурад. Он сообщил о введении комендантского часа, и о переходе полицейских функций к армии в связи с покушением на эмира Ар-Фаджи. Не называя конкретных имен, он отметил, что около пятисот заговорщиков уничтожены в сражении за резиденцию эмира. Западные СМИ считают, что полковник таким образом маскирует число жертв внесудебных расстрелов. Об эмире Сувейд-Али Ар-Фаджи уже известно, что он сейчас на Сейшельских островах, на секретных переговорах о сферах интересов добывающих корпораций на внеконтинентальном маскаренском шельфе.

Олаф Тюрборг досмотрел видео-фрагмент, содержавший немало изображений эмира и, сравнив его лицо с лицом пассажира и, убедившись в их идентичности, произнес:

– Поздравляю, Ваше величество. Зачистка оппозиции выполнена, и руки у вас чистые. Остается лишь посетовать на чрезмерное применение силы верной армией, и вынести необидный выговор полковнику Умару Мураду, а позже повысить его до генерала.

– Вы хорошо знаете обычаи, – одобрительно ответил эмир, – но не надо называть меня титулом «Ваше величество». Это чисто европейский оборот, и очень помпезный. Мне приятнее будет, если вы продолжите называть меня дервишем, можно без «мистер» и, соответственно, я буду продолжать называть вас капитаном.

– Ладно. Но, извините, дервиш, все это не изменит мой выбор.

– Капитан, – укоризненно сказал Сувейд-Али, – разве можно бросать на полпути такой интересный проект! Всего через два месяца наша сборная команда проведет первый любительский старт к лунной орбите! Давайте до этого дня отбросим мелкие обиды и поработаем вместе. Вы согласны?

– Знаете, дервиш, я должен хорошо подумать, прежде, чем решать.

– Конечно, капитан. Думайте, решайте. На острове Ассумптион у вас будет более, чем достаточно времени все взвесить. Переговоры продлятся до завтрашнего полудня.

*49. Рудокопы лунной мечты

5 октября, послеобеденное время. Островок Ассумптион (aka Ассампшен).

Этот островок в составе Сейшельских Спорад похож на 8-километровую запятую, с небрежным изяществом нарисованную природой в океане, к северу от Мадагаскара. Начиная с середины 1980-х годов население тут, можно считать, отсутствовало. Но, события последних нескольких месяцев кардинально поменяли картину.

На юге острова была старая фактория с футбольным полем и причалами у пляжа (сюда добавилось нечто, напоминающее базу береговой охраны – десяток больших ангаров, и кубических инсталляций). Бетонная полоса старого аэродрома (километр с четвертью), соседствовала с новой полосой протяженностью полтора километра построенной чуть севернее, совсем недавно, и снабженную зданием аэропорта. Эти две полосы будто бы специально шли поперек острова-запятой, отделяя его старый юг от нового севера.

На севере острова, где раньше был лишь брошенный карьер по добыче гуано, теперь раскинулся центр миссионерства четырех версий христианства одновременно. Карьер оказался превращен в квадратный парк с декоративным озером, четыре угла которого занимали культовые здания. Католический собор. Молитвенный дом баптистов. Храм мормонов. Англиканская церковь. Вокруг парково-культового центра выросли другие сооружения (тоже по-своему культовые). Супермаркет «C-and-C». Отели «Hilton» и «Tropicana». Огромная стекляшка – бизнес-центр с вывесками банков, адвокатских и страховых контор, кабинетов стоматологии, и парикмахерских. В стекляшках менее крупного размера разместились рестораны и салоны авто-проката и автосервиса.

Олаф Тюрборг увидел всю эту эклектичную архитектуру сначала с воздуха (и отметил визуально-четкое деление на старый юг и новый север). Затем, после лэндинга (когда вышколенные сотрудники отеля Хилтон встретили эмира Эль-Обейда и торжественно усадили в лимузин), Олаф остался в одиночестве и двинулся осматривать чудеса этого острова. Овеществленный сюрреализм как будто молотом бил по мозгу. Зачем сюда, в полупустынный известковый клочок суши, вбита куча денег, причем таким очевидно-нерентабельным способом? Что означает огромный строгий плакат в аэропорту около полицейского пункта фейс-контроля: «Остров Ассумптион включен в международно-охраняемую этнокультурную территорию аборигенного племени нйодзу. Основания: резолюция Комитета ООН по деколонизации и постановление Африканского союза». Кстати: полисмен на пункте был не Сейшельский, а международный, в голубой каске, украшенной литерами UN, и в униформе с нашивками SFOR (миротворческие силы по установлению правопорядка в Сомалийском регионе).

По мере пешей прогулки к центру Нового Севера, сюрреализм рос и множился. Будто тайное общество богатых шизофреников построило тут копию (или муляж) куска Wall-Street больше километра длиной. Тут было все. Дорогие авто на немногочисленных, и поэтому переполненных парковках. Стада клерков, одетых в серые костюмы и белые рубашки с галстуками, и спешащих глотнуть кофе за короткий перерыв. Дорожные и строительные рабочие (индусы, кажется), что-то шумно обсуждающие в облаке пыли, поднятой тяжелой техникой на очередном пятне застройки, огороженном пластиковой сеткой. Девушки в бейсболках, раздающие дисконтные карты на корейские кухонные комбайны и финскую мебель… Утомившись от этого гротеска, Олаф Тюрборг решил поискать местечко, где можно со вкусом пообедать. Надеясь, что желаемое существует в рекреационной зоне, он быстро прошагал к квадратному парку – и, когда он проходил около католического собора, его взгляд зацепился за пиццерию с широкой верандой. Не то, чтобы датский летчик особо увлекался итальянской кухней, но… Внезапно кто-то с веранды помахал ему ладонью. Быстрый внимательный взгляд – и успешное опознание.

Бывают же такие случайные (случайные ли?) встречи. За столиком сидели двое.

Первый – какой-то, кажется, южноамериканец в униформе майора UN SFOR.

Второй – знакомый итальянец, Лоренцо Спарвиеро (для своих – просто Ларри) бывший лейтенант UNAD UNFOR (миротворческий авиаотряд в Верхнем Нигере).

* * *

Через минуту товарищи по миротворческой авиации уже обнимались, и обменивались выразительными шлепками по спине и по плечам. Еще через полминуты Ларри бегло сообщил официанту, что тут трое мужчин остро нуждаются в бутылке граппы, а затем представил друг другу Олафа и майора SFOR. Майор был из Уругвая, его звали Пабло Гарсия, и он абсолютно не понимал, за каким чертом сюда прислали миротворцев.

– Понимаешь, Олаф, здесь вообще никто ни на кого не нападает, даже простая уличная преступность невозможна! В городке полно неаполитанских… Э-э… Джентльменов, и сомалийской… Э-э… Береговой охраны. Еще какие-то греческие коммандос, которые притворяются океанологами. Только один раз какой-то босяк – йеменец пугнул ножом девчонку из англиканской миссии, и снял с нее золотые часики. Так, его поймали, и он примерно час висел вот там, на воротах, извивался, и мычал.

– Час висел? – удивился Олаф, – Я думал, не бывает таких живучих людей.

– Его, – пояснил уругвайский майор, – повесили не за шею, а за ноги, вниз головой. Еще запихнули ему в рот маленький китайский будильник, так что не выплюнуть. Наврали, будто это часовая бомба. А у нас была долбанная фиеста на полночи: разминирование подвешенной жертвы теракта. Считай: тренинг в условиях, приближенных к боевым.

– Да уж… Фиеста. А кто его подвесил?

– Ты лучше вот у кого спроси, – майор показал глазами на Ларри Спарвиеро.

– А что я? – экспрессивно возмутился тот, – Ты, Пабло, расист, наверное. Думаешь, раз я неаполитанец, то из каморры? Тебе не стыдно? Ты знаешь презумпцию невиновности? Кроме того, я только позавчера прилетел, а с тем йеменцем все раньше случилось.

– Ой-ой, не заговаривай мне зубы! Это точно или ваши сделали, или сомалийцы.

– Ну, а если и так? Что страшного? Парень не пострадал, только обосрался от страха. А представь, что его бы не поймали, он бы обнаглел, и в другой раз стянул что-нибудь у акваноидов. Что тогда было бы?

– Уф… – тихо выдохнул майор Пабло Гарсия, и перекрестился.

В этот момент официант очень удачно притащил бутылку граппы, три рюмки, и блюдо маринованных оливок. Миротворцы (двое бывших и один действующий) накатили по первой порции, и закусили. Олаф выплюнул косточку, и поинтересовался:

– А что такого страшного было бы в случае с акваноидами?

– Что-что… – уругваец пожал плечами, – …Хрен знает. Может, они бы его съели. Так, запросто. Они каннибалы-язычники какой-то древней расы, и они вот такого цвета.

Тут Уругваец ткнул пальцем в блюдо оливок. Олаф Тюрборг почесал в затылке.

– Слушай, Пабло, а где тут акваноиды?

– Они на юге острова. Там священная кокосовая роща акваноидов, а вокруг берегов их рыболовные угодья. Еще там кампус Университета Интеллектуального Дизайна, UID. Учредитель UID – богатый парень, Гарри Лессер, он купил весь остров Ассумптион у властей Сейшел. И, все кто тут что-то строит – арендаторы университетской земли.

– Олаф, я думаю, в курсе, – предположил Ларри.

– Ну, конечно! – майор похлопал себя по лбу, и снова наполнил рюмки, – Да, Олаф, ты участвуешь в проекте с полетом к Луне и к библейским инопланетянам, так?

– Про Луну, это правда, а про инопланетян, скорее, слухи, – уточнил Тюрборг.

– Может слухи, – отозвался уругваец, и спросил, – а этот эмир Эль-Обейда, которого ты привез, на фиг он участвует? На Луне ведь, вроде, ни нефти, ни газа нет.

– Без понятия, – Олаф пожал плечами, – эмир изрядно темнит.

По такому поводу выпили еще по рюмке, и уругвайский майор, жуя оливку, объявил:

– Парни, не обижайтесь, но, по-моему, вы тоже темните. Вот ты, Олаф, не случайно же пришел сюда. У тебя бизнес с Ларри, так? Или с хреновиной, которую Ларри привез.

– С какой хреновиной? – спросил Олаф Тюрборг, понимая по глазам майора, что тот не поверит в случайность встречи. Олаф кстати, и сам начал подозревать, что эта встреча подстроена Ларри Спарвиеро. Не совсем понятно, как – но подстроена.

– С какой хреновиной? – отозвался майор Гарсия, – Вот, пусть Ларри тебе расскажет.

– Откуда ты знаешь про хреновину? – насторожился неаполитанец.

– Так, в аэропорту установлен сканер! Ну, что это, и зачем ты отвез это в кампус UID?

– Ты не поверишь, Пабло, но это беспилотный космический корабль.

– Эй, Ларри, я еще не столько выпил, чтобы поверить в такую херню!

– Не хочешь – не верь. Можешь поехать с нами в кампус и посмотреть.

– А, ну его, – майор махнул рукой, – опасаюсь я таких хреновин. Мало ли…

– Минутку, Ларри, – встрял Олаф, – ты сказал: «с нами», я не ослышался?

– Ты не ослышался. Я думаю, ты захочешь посмотреть тест машинки «Луна-Пони».

– Дьявол раздери! Так, это, правда, наш лунный беспилотник?

– Я же говорю, – подтвердил Спарвиеро.

– Вы темните! – проворчал уругваец, – Ну, дело ваше. Давайте еще по рюмке, потом по чашке крепкого кофе, и я пойду дальше охранять порядок в этом бардаке.

Часом позже. 5 октября, Юг островка Ассуптион, перед закатом.

Для Олафа Тюрборга стало сюрпризом, что комплекс из десятка ангаров, и нескольких кубических инсталляций, который он с воздуха принял за базу береговой охраны, это в действительности и есть кампус Университета Интеллектуального Дизайна (UID). Что касается обстановки (или эмоционально-психологической атмосферы) – она выглядела вполне университетской (если не обращать внимание на то, что почти все лаборанты и студенты – оливковокожие акваноиды). Гид появилась, будто из-под земли. Девушка – акваноид бантоидной внешности. Очень юная, лет 16, наверное.

– Привет! Меня все зовут Стелс, потому что я очень незаметная! Вы тоже можете меня называть так. Мне поручил вождь Бен-Бен встретить вас и проводить в вакуум.

– Куда? – переспросил Ларри.

– В вакуум, – невозмутимо повторила юниорка, – это я сокращенно говорю. Правильно говорить: лаборатория исследования машин в вакууме.

– Так звучит гораздо приятнее, Стелс, – заметил Олаф, – ну, пойдем.

Юниорка кивнула, сделала жест ладонью «следуйте за мной», и уверенно двинулась в сторону одного из ангаров. Там, в дальней секции, размещалась та самая лаборатория. Ничего особенного – компьютеры, электронные шкафы, еще что-то, и…

…Кубический аквариум, примерно 2x2x2 метра. Аквариум был радикально пуст – даже воздух выкачан до остаточного давления ниже одного миллиметра ртутного столба. И в аквариуме, вместо рыбок, была большая гиря на подставке и некий гибрид карманного фонарика и электрического чайника, закрепленный на штативе с динамометрами.

– Вот тебе «Луна-Пони», – торжественно произнес Ларри Спарвиеро.

– Черт побери… – Олаф почесал в затылке.