Текст книги "В стране Оз (СИ)"
Автор книги: Александр Метлицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кэндл.
– Хотя ты прав, пока она ребенок, ей нужна самая надежная защита, в своей панике ты просто убиваешь ее. Ежедневно. Так вот, я знаю одного Змея, у которого есть талант к колдовству. Я видел, как он творил чудеса с бедным ежиком-альбиносом, который очень просил...
Лир и Кендл отошли на несколько шагов, чтобы обсудить предложение, в то время как Лис наблюдал за Рейной. Идея со змеем казалась тревожной, и вся концепция маскировки могла бы стать опасной, если бы она не сработала – разве они не видели, как принцесса Настойя мучилась, пытаясь сбросить с себя маскировку? Но ребенок задыхался в своей жизни, в этом нет сомнений. И как бы то ни было, Кэндл и Лир вместе сумели снять с Настойи человеческую маскировку, когда пришло время. Лир не унаследовал от матери колдовского таланта, но зато обладал случайной способностью к глубокой памяти. И Кэндл могла придать определенное очарование знанию с помощью своей музыкальной практики – она сделала это как для Лира, так и для Настойи. Так что между ними у Кэндл и Лир было все необходимое, чтобы помочь их ребенку раскрыться, когда придет время.
Не так ли? Не имея ни малейшего авторитета в этом вопросе, будучи ее родителями.
Поэтому они попросили Лиса позвать Змея, и Змей пришел сразу же.
Когда он появился, они уже начали жалеть о своем решении, потому что Змей показался им грозным. Но, как он сам заметил, какой маслянистый изумрудный Змей не кажется грозным человеческим глазам? Это был тот самый аргумент в пользу маскировки зеленой кожи Рейны.
– Я полагаю, что в некоторых лабораториях они называют это защитной хроматизацией, – сказал Змей, каждый слог выскользнул с почти небрежным акцентом, – Вы поступили мудро, подумав об этом, но ей понадобится больше помощи, чем маскировка. Очень медлительная гусеница может нарядиться бабочкой, но от этого мало пользы, если превращение происходит на поляне, плотно опутанной паутиной ядовитых пауков.
– При всем уважении и так далее, – сказал Лир, – мы просим только амулет, если вы хотите его отдать. Мы сами разберемся, как ее безопасно воспитывать.
– Возможно, вы правы, что сопротивляетесь моему совету. Я принадлежу к числу тех отцов, которые иногда едят яйца в гнезде. Я ограничусь вопросом маскировки и оставлю вас терпеть неудачу с вашей дочерью по вашему собственному расписанию.
Некоторое время они обсуждали, где безопаснее всего воспитывать Рейну. Кендл, хотя и была бледнее некоторых, обладала смглостью Квадлинга. В лучшем случае квадлинги были гражданами второго сорта в Изумрудном городе, когда они пытались там обосноваться. Винки из любого племени считались варварами. А у Лира, несмотря на его отца-винкуса и зеленокожую мать, был цвет кожи, который выдавал происхождение Бастинды из Манчкинии, легко покрывающийся пятнами и выгорающий на солнце розово-кремовый. Таким образом, сам факт численности населения – гиликинцы и жители Манчкинии намного превосходят другие этнические группы и расы в стране Оз – означал, что выбор в пользу Рейны был очевиден. Если бы она могла быть бледной, у нее было бы больше мест, где можно было бы спрятаться незамеченной.
Лис сидел с Лиром и Кендл под палящим солнцем, а расстояние колебалось от жары и насекомых. Он заверил их, что Змей был хорошим существом. Неподалеку, под деревом, отяжелевшим от хурмы, Змея извивалась вокруг Рейны. Иногда он с шипением приподнимался на кольцах, иногда обвивался вокруг нее на земле. Все еще шипя.
Когда он закончил, они увидели, что он тоже сбросил свою собственную кожу. Теперь он был цвета библиотечной пасты, как червяк, непривычный к солнечному свету.
– Назовите это сочувствием, – сказал он им, когда они разинули рты, – Называй это катарсисом. Когда один из нас меняется, меняемся и мы.
И так же изменилась Рейна. Уродливый, обычный, благополучно обесцвеченный ребенок, спящий в своих одеялах, не подозревающий о том, что произошло, но удобно устроившийся в гнезде из примятой травы и мякоти перезрелых фруктов, через которое проскользнула Змея.
Ни Лиса, ни Змея не стали бы брать плату и не назвали бы своих имен.
– У нее есть будущее, которое тебе не нравится, ты бы разыскал нас и подал на нас в суд, – сказал Лис, – Нет никаких гарантий, поэтому нет никакой платы. Мы помогаем, потому что вам нужна была помощь. Сделка завершена.
– Я снова стану зеленым, – сказал Змей, – но, если я не ошибаюсь, ваша дочь на какое-то время окажется защищеной. Однако помните, что я сказал о бабочке, и подумайте, как вы можете наилучшим образом защитить своего головастика. Внутри она все еще зеленая, и если она родственница Ведьмы, они будут ее искать. Ни один ребенок не может процветать, если ему суждено быть изгоем. Я иногда думаю об этом в утешение, когда собираюсь сожрать своих собственных нерожденных детенышей.
– Ты мог бы спасти их сам, – сказала Кэндл немного запоздало, – Почему бы тебе не изменить их цвет?
– Я вижу, вы поняли мою точку зрения, – сказал он, – Молодая змея, даже если она носит пальто, сшитое как оберточная бумага в Лурлинемасе, никогда не сможет сойти за кого-то, кроме змеи.
С этими словами Лиса и Змея покинули их. Три дня спустя, без всякой уважительной причины, семья была остановлена на дороге пьяной и беспорядочной бандой боевиков из Манчкинии. Освобожденные после допроса, Лир и Кэндл были достаточно напуганы, чтобы почувствовать правдивость слов Змея. Они все еще были мишенями, как бы замаскированы они ни были. Лир летал против императора страны Оз достаточно недавно, чтобы быть помеченным как враг государства. Если он так легко добрался до Страны Манчкинов, то и агенты Императора могли бы это сделать. Затем, ради безопасности ребенка, поскольку Мокбеггар Холл был не за горами, они решили, что Лир должен обратиться к леди Стелле и попросить ее воспитывать внучку Бастинды до тех пор, пока она не сможет безопасно появиться на свет.
Все это позади них. Семейные истории никогда не рассказывались. Долгие годы, проведенные без дочери в заброшенной часовне в холмах над рукавом Гастиле. Надеясь, что, возможно, императору удастся конфисковать эту кровавую Гриммуатику и таким образом устранить часть причины, по которой они отправились на землю. Надеясь, что Рейна росла счастливой и непорочной. Учились жить без нее, получая основное удовольствие от размышлений о ее безопасности.
Затем, с неожиданным прибытием Рейны в компании Трусливого Льва, гнома и его хозяйки-Манчкинии, Лир и Кэндл взялись за долгожданную и изнурительную работу – беспокоиться о своей дочери более конкретно, но не более ежедневно, чем они уже делали. И обиды, которые они могли игнорировать при рождении своей дочери двенадцать лет назад, снова начали казаться актуальными.
Может быть, на этот раз даже причинит больше боли.
– Обещание и проблемы, которые принесет твой ребенок. Настоя сказала это Кэндл, и она никогда не говорила Лиру. Об этом, о Трисме – о себе самой, в глубине души. Холодный ожог Лир почувствовал в животе.
Сейчас он стоял у стола в Незер-Хау. Не в силах сесть. Смотрит в сторону от Кендл, чтобы не задрожать от гнев.
По мере того как проходят годы, и изобилие будущего истощается, суть старых ошибок и цена старого выбора постоянно пересматриваются. Негодование, интерес к обиде, вызванный тем, что с вами поступили несправедливо, вычисляется минута за минутой, жестоко, как бы вы ни старались это игнорировать.
Приятель окутал дом, как дым, из-за засорившегося дымохода.
Лир и Кэндл не совсем помирились. Некоторые ссоры между парами не столько доходят до кульминации, сколько каким-то образом перерастают в неоговоренное противостояние. Ни «любезное перемирие», ни «безвыходное положение, в котором нет сомнений» не вполне описывают это. Лир и Кэндл выполняли свои задачи и выполняли свои обещания, произнесенные и невысказанные друг другу. Они сомневались, что Рейна когда-либо замечала формализующее молчание, которое угрожало закрепиться в качестве политики между ними.
Нор и Искинаари, не из тех, кто делает общее дело, сквернословят об изменении настроения в семье. Они не были посвящены в невысказанные жалобы. Но что-то нужно было делать.
В конце концов Гусю пришла в голову идея, и Нор предложила ее: они могли бы собрать несколько спальных мешков до того, как лето подойдет к концу, и совершить поход до ближайшего из Великих Келов, где они могли бы собрать запас диких рубиновых помидоров. Высушенные, они сохранялись целый год и дополняли любое холодное зимнее блюдо ароматом лета.
Семья отправилась в путь. Путешествие не было удачным – слишком холодно и ветрено для такого раннего времени года. Когда они прибыли на место, то обнаружили, что какие-то горные жадины уже опустошили участок. Они вернулись домой больные, усталые, с пустыми руками и еще более тихие, чем прежде. Искинаари и Нор, шедшие позади, пожали плечами друг на друга. Ну что ж, мы попытались.
Рейна, конечно, казалось, ничего не замечала, просто продолжала идти. Она собирала желуди и лесные орехи. Они загремели у нее в карманах, когда она побежала вперед.
Семья вернулась в Незер-Хау на Пяти озерах, в сторожевой дом, как они его называли, потому что из парадной двери они могли видеть ближайшее северное озеро, а из противоположной двери – южное. Они обнаружили, что в их отсутствие в их доме был произведен обыск. Они считали Агрою виновником. Вероятно, он вернулся после того, как Нор попрощалась с ним. Он болтался на одном из холмов над озером, ожидая дня, когда отсутствие дыма от костра для завтрака объявит об отсутствии жильцов. Четыре оловянные ложки, которые Маленькая Даффи и мистер Босс дали им пропавшие без вести, а также мешок муки и еще один мешок соли. Лучший нож Лира для снятия шкуры и его единственная бритва.
Они предположили, что метла все еще была заключена в потолке, так как не видели никаких признаков того, что доски были оторваны и заменены. Купол Кендл висел на стене. Наполовину вынутая из мешка, Гриммуатика лежала на столе на виду у всех. Должно быть, вору это не понравилось.
Тем не менее, независимо от того, была ли Гриммуатика признана или нет, кто-то знал, что она там была. Это можно было бы описать, чтобы кто-то другой мог опознать. Кто-то знал, что там была Рейна. У них было украдено больше, чем ложки и бритва, мука и соль.
4
Почему день с самым ярким голубым небом сопровождается намеком на дурное предчувствие? Может быть, это всего лишь обычное знание о быстротечности – все превращается в пыль, в гниль, в ржавчину, в моль. Что-то в этом роде. Или, может быть, дело в том, что сама красота невидима для глаз смертных, если только она не сопровождается какой-нибудь приторно-сладкой эсхатологической вонью.
Беспокойство, которое они испытывали после обнаружения Гриммуатики каким-то незнакомцем, только росло с каждым днем. Тот, кто смотрел на него, возможно, знал, что это такое, но боялся взять его. Или, возможно, увидел в этом что-то сверхъестественное и сбежал. Если вор был Агройя, как он им сказал, то он торговал новостями. Слово уже прозвучало или скоро прозвучит. Слишком рано.
Искинаари взял на себя смелость провести кое-какую разведывательную работу. Как бы он ни был предан Лиру, он питал здоровое уважение и к собственной шее. Он не хотел закончить жизнь блюдом с гусиной грудкой, если только не будет альтернативы.
Он вернулся в разгар полудня. Рейна собирала стручки молочая с клочка луга у северного озера. Женщины вязали шерсть. Лир услышал, как Искинаари прочистил горло на южном дворе, и вышел на свет, в аромат сосновой смолы. Солнечный свет, падающий на опавшие коричневые иглы.
Увидев выражение лица Гуся, Лир сказал:
– Дай угадаю. Вы видели жука, который потерял ногу в бою, и вы знаете, что настал конец времен.
– Не смейся надо мной, пока не услышишь, что я хочу сказать, – огрызнуласьИскинаари, пытаясь отдышаться, – Ты прав. Примерно в десяти милях к югу от Первого озера я наткнулся на банду тролей – полагаю, гликкунов, – которые объединились с большой семьей древесных эльфов.
Лир приподнял бровь.
– Я знаю, это звучит нелепо. Ни гликкуны, ни эльфы не любят общество, отличное от их собственного. Гликкуны с подозрением относятся ко всем говорящим Животным и не стали бы разговаривать со мной, но эльфы болтают глупо. Они сказали мне, что они делают.
– Я полагаю, вы пришли сюда, чтобы изнасиловать и ограбить.
– Нет. И, конечно, я не сказал, что здесь есть усадьба. Но я слышал, что некоторые троли становятся недовольными из-за союза, который они заключили с Момби и жевунами. Они начинают думать, что их правитель, Саккали Олух, поторопился, и что Гликкус станет грабителем Манчкинии так же, как Манчкиния чувствовал себя грабителем ИГ. Созрел для грабежа и готов к тяжелому налогообложению и так далее. И, конечно же, изумруды в Скальпах, контролируемые троллями в течение незапамятного времени, значительно помогли бы Манчкинии оплачивать армии, которые они содержали. Так что эта отколовшаяся банда троллей ничего этого не хочет. Они изучают другие возможности добычи полезных ископаемых в Винкусе.
– Я сомневаюсь, что они много здесь найдут, – сказал Лир, – но, с другой стороны, камень очень похож на камень для меня. Может быть, мы собирали картофель на полях с золотыми самородками, а я никогда этого не замечал.
– Ты упускаешь главное. Тролли с эльфами? Послушай...
– Я согласен, маловероятный союз. Я когда-либо встречал только одного эльфа, что-то вроде тарабарщины по имени Джиббиди. Я полагаю, он не был среди них?
– Я не спрашивал их удостоверения личности. Ты будешь слушать? Эльфы сказали, что второй фронт войны – тот, что открылся в Мадленах, – нарушил их естественную среду обитания. Армия животных манчкинии была особенно разрушительной. Поэтому некоторые эльфы смотрят на восток, чтобы посмотреть, безопасно ли здесь селиться. Они путешествуют с гликкунами, потому что тролу всегда можно доверять в бою.
– Что в этом для гликкунов?
– Похоже, ничего, кроме еды. Гликкуны – коровьи люди; если они не в своих изумрудных шахтах, то пасут свой скот. Они не знают, как приготовить что-нибудь съестное, кроме сыра, творога и йогурта. Поиск пищи в лесу выходит за рамки их компетенции, и это то, что древесные эльфы делают лучше всего. И все эльфы любят готовить. Я бы подумал, что это общеизвестно.
– Я никогда не получал никакого формального образования, – сказал Лир, – Но вопрос о том, являются ли эльфы прирожденными гурманами, вряд ли кажется тебе чем-то таким, о чем можно болтать. Хочешь немного воды?
– Я слышал, как трол обращался к одному из эльфов, когда я собирался уходить. Он сказал, что большая награда была назначена за открытие некой волшебной книги, утерянной несколько лет назад, но почти наверняка спрятанной, неповрежденной, где-то в глубинке страны Оз. Волшебная книга могла бы расширить разнообразие их меню. Я думаю, он просто пошутил, но если маргинализованные группы населения, такие как странствующие эльфы и недовольные гликкуны, знают, что нужно искать такую книгу, как «Гриммуатика», я бы сказал, что наша недавняя доброта к этому грабителю Скроу, Агройе, была ошибкой.
Лир был склонен сбрасывать со счетов все, что было подслушано между гликкунами и древесными эльфами. Тем не менее, он должен был согласиться с тем, что истощение государственных средств из-за расходов на эту войну, в которой нельзя было победить, могло только возродить пыл в поисках Гриммуатики. Пыл, который разделили бы обе стороны. Книга могла бы дать решающее преимущество той стороне, которая получила бы доступ к ее непревзойденному запасу заклинаний.
– Я надеюсь, вы не думаете, что нам нужно собирать вещи и становиться бродячими музыкантами или чем-то в этом роде, – сказал Лир, – Я пришел к выводу, что Пустота – это блаженное место. Условно говоря.
– Ты не слушаешь, не так ли? Ваши враги наконец-то суммировали это. Древесные эльфы и гликкуны знают, что книгу, как ожидается, найдут у зеленокожей девушки возраста Рейны. Власть имущие помнят Конференцию Птиц десять лет назад, на которой мы с тобой оба летали, крича «Бастинда жива!» над Изумрудным городом. Только они больше не воспринимают это как политический театр. Они думают, что это было пророчество. По крайней мере, так они говорят. Может быть, когда на твоего милого мальчика Трисма напали солдаты императора, они выбили из него слово о зеленокожей дочери.
– Его здесь не было, когда она родилась... – начал Лир, но остановился. Кендл не сказала, когда Трисм был или не был на ферме Яблочный Пресс. Может быть, Трисм видел маленькую зеленую Рейну еще до того, как Лир заключил ее в свои объятия.
– Не имеет значения, откуда они знают, – сказала Искинаари, – Это мог быть какой-нибудь оракул, это мог быть какой-нибудь Лесной Дрозд, визжащий в обмен на милосердие. Важно то, что они собрали все воедино.
Боюсь, что соединение в вашем доме двенадцатилетней девочки и Гриммуатики – это опасная уступка.
– Если бы я мог прочитать книгу, я мог бы найти заклинание, чтобы сделать ее невидимой, – сказал Лир, – Но я не могу это прочитать
– Ты позволишь Рейне попробовать?
– Я бы не посмел
– Ты ей не доверяешь. Хороший отец.
– Я не знаю, какой вред может нанести ей книга. Я, конечно, не мог так рисковать
– Ну, что ты предлагаешь нам делать?
Не в первый раз Лир задавался вопросом, что же он сделал, чтобы заслужить преданность Гуся. Искинаари мог взлететь в любой день, когда ему заблагорассудится. Но он жил без семьи или стада, проживая годы с Лиром, как слуга.
– Мы подождем, пока моя сестра и моя жена проснутся, и мы обсудим это с ними
– Они не будут спрашивать моего мнения, – сказал Гусь, – но я все равно его выскажу. Птицы остерегаются ночевать в одном и том же гнезде более одного сезона. Возможно, пришло время...
Рейна спешила по дому, Тэй, как обычно, следовала за ней по пятам, поэтому Искинаари остановилась.
– Ты, бедняга-хлыст, торопишься, – сказала Гусыня.
– Несколько древесных эльфов купаются на берегу южного озера. Я не видел древесного эльфа с тех пор, как жил в Мокбеггаре, и то только один раз, издалека. Они поют какую-то песню, и их голоса разносятся над водой, как музыка из шуршащей бумаги. Разве ты не слышишь этого?
Гусь и человек обменялись взглядами. Снова нуждаясь в том, чтобы быть тяжелым, Наковальней Закона, Лир сказал так мягко, как только мог:
– Я не думаю, что тебе лучше идти туда, милая.
– О, я просто...
– Он сказал «нет», – огрызнулась Гусыня и бросилась к ногам девушки. И, может быть, именно поэтому он остается здесь, подумала Лир. Он стремится обеспечить тот кусочек дисциплины, с которым я не могу справиться.
5
Было лето, им не нужен был огонь. Они держали Рейну в закрытом помещении и в тишине, пока эльфы были по соседству.
– Разберитесь со своими коллекциями, – сказал Лир, – Нет, ты не можешь взять с собой мешок камней или чашку желудей. Возьмите свое любимое из каждой коллекции и оставьте остальное позади. Мы вернемся и заберем их в другой раз. Прекрати свой плач. Мы стараемся не привлекать к себе внимания. Чтобы не двигаться, как маленькие мышки под взглядом ястреба.
Насколько знала семья, древесные эльфы и троли-отступники никогда не измеряли крепость очага в Незер-Хау. Но после целого дня обсуждений и двух дней подготовки семья была готова покинуть свой загородный дом.
Тяжелые сердца, тяжелая поступь, но очень легкий багаж. Они мало что взяли с собой. Метлу они доверили бы карнизу, но не могли оставить книгу. Может быть, они наткнутся на мистера Босса и каким-то образом убедят его забрать Гриммуатику обратно. Скрывать это от всех этих жадных и своенравных читателей магии значило отнимать у них время.
Они отправились в путь пешком. Они пересекут реку Винкус, а затем реку Гиликин, прежде чем им нужно будет попрощаться.
Пересечение Винкуса казалось проблематичным, пока они не встретили лодочника. Он бросился в атаку, чтобы направить свое маленькое судно через воды, обрушивающиеся со склонов Келса, но доставил их в целости и сохранности.
С другой стороны, они обнаружили, что полумесяц земли между Винкусом и более тихой рекой Гиликин теперь обрабатывается. Возможно, предположил Лир, Оз пытался обеспечить собственные потребности в пшенице, кукурузе, ячмене. Однако несколько ворчащих рабочих лишили Лира всякого представления об успехе. Штормы, которые бушевали высоко над Незер-Хау, улеглись здесь, и снег выпал рано и остался глубоким.
На своеобразном перекрестке на этой волнистой речной равнине, мимо которой с шести или восьми разных направлений проезжали повозки, въезжая и выезжая, словно по спицам колеса, члены семьи попрощались. Быстро, по существу. В каком-то смысле они последовали примеру Рейны, ее резкость успокаивала взрослых, помогая им избегать вытянутых лиц и грубых замечаний.
– Ты дитя страны Оз, – сказал Лир своей дочери, – Твоя мать – квадлинг, твоя бабушка была жевуном, а твой дедушка из винкуса. Вы можете отправиться в любую точку страны Оз. Ты можешь быть дома где угодно.
Лир повернул на север, в сторону Киамо Ко. Гриммуатика была у него под мышкой. Искинаари суетился рядом с ним, как государственный служащий, самоуверенный. Свеча – обиженная, но понимающая их стратегию – пошла на несколько шагов впереди. Лир видел, как она пытается сдержать дрожь в плечах. Он подумал:
– У любого, кто может быть дома где угодно, на самом деле нет дома вообще.
6
Итак, несколько дней спустя, ранним осенним днем с сильными ветрами и периодическими шквалами, когда ее тетя Нор стояла сбоку, наклонившись под узлом с багажом, а Тай бежал за ней по пятам, Рейна пришла в гиликинский город Шиз.
7
– Почему вы думаете, что ваш ребенок будет преуспевать в Сент-Проудс?
В свое время Нор Тигелаар сталкивалась с повстанцами, коллаборационистами и спекулянтами на войне. Она пережила похищение, тюрьму и членовредительство. Она продавала себя в сексе не за наличные, а за военную информацию, которая могла пригодиться сопротивлению, и при этом сталкивалась с самыми разными типами людей. Однако она не думала, что когда-либо видела кого-то похожего на директора или его сестру, которые оба сидели перед ней, одинаково сложив руки в воздухе примерно в шести дюймах над коленями. Как будто они боялись, что могут по рассеянности начать дуэт самобичевания в своей собственной приемной.
– Я не из тех, кто много путешествует, проктор Клэпп...
– Пожалуйста, зовите меня Гэдфри, – сказал брат. На его лице мелькнула улыбка, настолько слабая, что она могла бы сойти за зубную боль; затем его лицо превратилось в хорошо вычищенный призовой калабаш, на который оно больше всего походило. Его жесткие волосы были зачесаны назад, как живая изгородь из самшита.
– Гэдфри, – сказала Нор, пытаясь скрыть свое отвращение. Она надеялась, что эта школьная стратегия не была ошибкой, – Я приехала из семейного дома в горах, чтобы найти место для моей девочки. Видите ли, ее отец погиб во время землетрясения, а у меня не хватает ума знать, как ее учить. Мы живем далеко отсюда, в Грейт-Келсе, но мы знаем, что у Сент-Проуда самые высокие рекомендации.
– Ну да, естественно, но что заставляет вас думать, что ваша маленькая ученость будет процветать при нашем особом научном режиме? – Что он хотел услышать? – По общему признанию, у нее была не самая лучшая подготовка, – Нор поправила края шали, – В некоторых семьях на восточных высотах академическое образование девочек не считается необходимым или даже полезным. Но я – то есть мой бедный муж и я – хотели для нее самого лучшего.
Сестра, мисс Айрониш Клэпп, протянула руку.
– Сент-Проудс, конечно, причисляет себя к лучшим семинариям, но в нынешних суровых условиях, боюсь, средств на поддержку неподготовленных студентов-стипендиатов просто нет.
О, подумал Нор, это все, что нужно?
– Возможно, я неверно истолковал наши надежды на мисс Рейнари. Мне следовало говорить более осторожно: мы с моим покойным мужем хотели для нашей дочери самого лучшего, что только можно было купить за деньги.
Мисс Айрониш провела ногтями по розовой ладони. Ее глаза не сузились и дыхание не участилось, когда она сказала:
– И как выросли расходы из-за нехватки продовольствия в военное время.
– Я уверена, что вы можете подготовить мне билл за первый год, который мы сможем уладить до того, как я уйду, – сказала Нор.
– Конечно, дама Ко, – сказал Гэдфри Клэпп, – Это входит в компетенцию моей сестры. Но ребенку, не обученному основам, может потребоваться больше времени, чтобы закончить наш курс обучения, чем тому, кто получил ответственное образование. Вам следует составить бюджет на несколько лет.
– Мы тщательно изучим ее сильные стороны, – сказала мисс Айрониш, – Если они у нее есть, то есть
– О, она достаточно сильный ребенок, вот увидите, – сказала Нор, – Не своенравный, – добавила она, – И не неприятный.
– Я не могу сказать, что она хорошо себя представляет, – призналась мисс Айрониш, – У девушки из Сент-Проуда должно быть определенный. Гм. Талант, – Все они повернулись и посмотрели в узкие окна, отделявшие приемную проктора от зала ожидания. Дубовые колонны, увешанные стеклами из старого зеленого стекла, покрытого вертикальными моренами возраста. Позади них Рейна сидела, сгорбившись, на стуле, засунув пальцы в рот. Лук, который Нор купил у молочника, имел изможденный вид лисы, которую загнали гончие.
– Мы полагаемся на ваши добрые услуги, чтобы подбодрить ее, – сказала Нор.
– Но как вы выбрали школу Сент Проуда? – спросил проктор. Кокетка готовится к комплиментам.
Нор тщательно подготовилась к этой усмешке; она была готова.
– Мы рассмотрели несколько мест. Дом для Маленьких мисс в Тикнор-Серкус казался многообещающим, но у них есть лошадиный набор, в основном из семей Перты Хилс. Немного недалекий. Институт Бокстейбл, похоже, охвачен свирепой лихорадкой, и из-за карантина об интервью не могло быть и речи. Я понимаю, что Женская академия мадам Тистейн в Изумрудном городе пользуется очень большим уважением, но каждый беспокоится о безопасности ребенка, оставленного на их попечении.
– Безопасность? – Мисс Айрониш говорила так, как будто это было слово на иностранном языке, слово, с которым она раньше не сталкивалась.
– Ну, так намного ближе к фронту.
– Не намного ближе, когда дракон летит.
– Есть близкое и есть еще ближе, – объяснила Нор, – Получив шанс напасть на один из двух великих городов страны Оз, жители Манчкинии без колебаний возьмут штурмом Изумрудный город. Я не могу рисковать. Я удивлена, что кто-то из родителей смог бы.
– Ну что ж, мы терпеть не можем побеждать по умолчанию, – Мисс Айрониш, как ни странно, обладала тем умением находить способ обидеться на любое замечание вообще.
Пришло время перейти в наступление.
– Я выбрала Сент-Проудз за его традиции в воспитании достойных юношей и девушек. Я подумала, что вы сможете защитить ее достижения перед конкурентами. Я могу рассмотреть альтернативные варианты, если это окажется пустой тратой вашего времени...
– О, здесь нет конкуренции, не всерьез, – сказал проктор Гэдфри, – Мы находимся почти на расстоянии крика от великих колледжей Шиза – не то чтобы наши студенты склонны повышать голос при любом неподобающем проявлении. Я уверен, что вы знаете историю Сент-Проуда. Мы открыли наши двери на третий год правления Озмы Библиотекарши, как вы могли догадаться по великолепной резьбе на притолоке. Считалось, что они из школы Аркавиуса, но у нас есть документы, более или менее подтверждающие, что мастер сделал их сам, – Нор не заметила резьбы и не обернулась, чтобы посмотреть.
– Это красивое здание в великолепном окружении, – сказала она, указывая на узкую и темную улицу, на которую выходил холл Основателя.
– Магнус Сент-Проуд был теологом-юнионистом, чья работа проложила путь к знаменитой дискуссии о душах животных, проходившей в колледже Трех Королев. Необычайно преуспевающий для епископа, он оставил свой дом на благо образования – когда-то это был епископский дворец – и пожертвовал школу, чтобы она служила питательной средой для молодых студентов-юнионистов. Поскольку времена стали более светскими, мы стремились сохранить как можно больше обычаев молитвы и послушания, которые кажутся разумными.
– Хотя мы стремимся к неконфессиональному срединному пути, который иногда кажется мне сумасшедшим, – заметила мисс Айрониш, редкий случай, когда она, похоже, не согласна со своим братом.
– Я уверен, что трудно найти идеальный баланс между благочестием и популизмом, но я в равной степени уверена, что вам это удастся, – Нор не терпелось уйти, пока Рейна не сделала что-нибудь, чтобы дисквалифицировать себя.
– Где вы учились, дама Ко? – спросил проктор Гэдфри.
– Вы бы об этом не слышали. Очень маленькая местная приходская школа в Грейт-Келсе.
– Ах, забытые богом земли, – сказала мисс Айрониш.
– Не богом забытый, а просто богом забытый, – сказал Нор с притворным весельем, – Но прежде чем мы рассчитаемся, могу я поинтересоваться численностью и составом студентов в этом году?
– Конечно, мы начинали как школа для мальчиков, – сказал проктор, – Мы открылись для девочек во времена правления Озмы Невероятно Любимой, – Мисс Айрониш нежно приложила кулачок к груди. – Разумеется, держались на герметичном расстоянии друг от друга. Девочки жили в общежитии, а мальчики – в пристройке над конюшнями.
– Однако в эти печальные времена, – сказал проктор Гэдфри, – мальчикам разрешено готовиться к армии. Поэтому нам пришлось принять меры, чтобы разместить их за городом. В военном лагере для юниоров. Для обучения обращению с огнестрельным оружием, рапирами и такими музыкальными инструментами, которые требуются в марширующих оркестрах.
– Мальчики очень заняты, поэтому девочки здесь, в городе, больше не общаются с мальчиками в лагере. Мы называем его «Военный центр Сент-Прауд», хотя не знаем, будет ли это постоянное соглашение или мы заключим контракт после окончания войны.
– Поскольку я знаю, что матери беспокоятся, в наши дни я нахожу утешительным тот факт, что в этом кампусе нет мальчиков, которые приставали бы к нашим девочкам из Сент-Проуда, – сказал брат.
– Не то чтобы ты слишком беспокоился, – сказала сестра Нор. Они оба снова взглянули на Рейну, которая откинулась на спинку стула и демонстрировала скудную преданность искусству осанки.
– А есть другие девочки ее возраста? – спросила Нор.
