Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 45 страниц)
– Да тут везде радиация! Надо было тесков слать вперёд! – раздался за окном голос экзоскелетчика.
– Цыц! – рявкнул на него другой.
– На западе фонило, он туда побежал! – быстро заговорил третий. – Тут гетто мутантов, вот прибор и врёт, как…
Гуманоид пригнулся, сжимая в кулаке странную «палку» – костяной посох, собранный из выбеленных позвонков и ещё чего-то, артефакт некроманта из бесчисленных фэнтези-игрушек. Палка под его ладонью побелела. Белым окрасилась и порванная и обугленная одежда на плече. Джейн закрыла рот рукой. «Ранен? Левое плечо – бластер, сквозное, спина – щепки… самая мерзость – такие раны!»
По двери – щеколду задвинул чужак, Джейн с вечера ничего не закрывала – с размаху грохнули бронированным кулаком. Створка затрещала. Джейн в один прыжок слетела с лестницы, распахнула дверь душевой.
– Сюда! – прошипела она, подсвечивая открытую комнату лучом из ладони. Гуманоид, видать, был сродни ящерицам – в душевую вбежал на трёх конечностях, раненой рукой придерживая тяжеленный длинный тюк, хвостовой клешнёй ухватив костяной посох. «Клешня на хвосте?!» – удивляться было некогда.
– Откройте, полиция!
Джейн подобрала упавшее одеяло, накинула на плечи. Дверь снова затрещала, выгибаясь внутрь. «Если они ищут по дозиметру…» – она покосилась на свои ладони. «Ну же, давай, выдай тыщу рентген!»
– И что?! – она откинула щеколду и по плечи высунулась за дверь. – Расстреливать пришли? Ну, вперёд, а то пока вас дождёшься…
Снаружи стояли трое в экзоскелетах полиции Ураниума – сержант и два «копа» попроще. Первый поднялся на крыльцо, заслонив своей бронёй пол-улицы.
– Сэр, уходим! – вякнул простой «коп», глазея на дозиметр. – Она и без нас скоро…
– Цыц! – сержант направил прибор на дом и подозрительно уставился на девушку из-под лицевого щитка экзоскелета. – Ничего не видели, а? Крупная странная тварь бегает по лесу…
Джейн качнула головой, прикрывая рот в притворном зевке.
– Спят по ночам нормальные люди…
Руки прижгло болью – как раз вовремя: дозиметр сержанта странно пискнул. Тот даже не сразу заметил, что прибор показывает «не то».
– Мисс, если вам откусят голову…
– Скажу «спасибо», – выдохнула Джейн, хватаясь за «горящие» запястья. – Если успею. Я обугливаюсь заживо, какие твари?!
Ощущение было крайне знакомое – лучи рвались наружу, и Джейн их понимала – но нападение на полицейского вряд ли спустили бы даже «умирающему» ренси. Да и раненое существо в доме… неизвестно, кем оно было, и почему все за ним гонялись, но плечо у него было пробито из бластера, а не из лука или копьеметалки…
Сержант, смигнув, уставился на дозиметр. В этот раз прибор «смотрел» прямо на Джейн.
– Все от дома на пять шагов!
– Сэр! – двое «копов» отбежали на все десять, едва не налетев на ящик моховода. – Уходим! Мы тут все сейчас облучимся! Она же фонит, как…
– Прошу прощения, мисс, – сержант шагнул с крыльца мимо ступенек, на ходу разворачиваясь и выключая прибор. – На запад, остолопы! На запад! Чего пялились на тесков?! Своих глаз нет?! Эй, тески, хватит кружить – тварь удрала…
Вверху загудело. Две сирены взвыли, но тут же заткнулись. Джейн юркнула в дом, сбросила одеяло и кинулась в душевую. «Аптечка! Хотя бы антисептик… сквозная рана, с одеждой, с чёрт знает чем… да ещё эти щепки в спине…»
Свет не понадобился – посох в руке гуманоида горел ярким белым огнём. Существо кое-как разрезало балахон, простреленный вместе с плечом, и возилось с нижним слоем… слоями? Короче, одето оно было странно, но времени на изучение висюлек и побрякушек не было. Джейн видела только зияющую дыру в красной коже, будто покрытой мелкими чешуйками. Но это была не чешуя – и это можно было проткнуть медицинской иглой.
– Я помогу, – Джейн протянула к плечу пришельца руку с мотком бинта и горстью ампул. «Кость не задета… по-моему. Иссечь бы обугленные ткани, но чем – ногтями?! И спину почистить – там неглубоко, но грязно. Сначала – антисептик…»
Гуманоид щёлкнул хвостовой клешнёй, но игла уже вошла в плотную кожу, более толстую, чем человечья. «В нём же за два метра, плюс рептилия… сколько ему надо-то, чтоб хуже не сделать?!» – пыталась на ходу посчитать Джейн. Гуманоид красными пальцами с коротко обрезанными когтями (точно не дикарь!) тыкал в моток бинта и плечо и что-то повторял раз за разом.
– Ладно, – выдохнула Джейн. – Оперировать всё одно нечем. Заражения не будет – заживёт.
Отрезать рукав было нечем, бинт ложился криво, Джейн морщилась, гуманоид, как мог, пытался отодвинуть кожу простреленной рубахи от собственной шкуры. «Хорошо, не скирлин – не приплавилось,» – думала девушка. «Тут хоть без заразы, а вот спина – кора, мох, плесень, всякая дрянь, и всё под кожей…»
Она подвернула и закрепила концы бинта. Гуманоид прижал здоровую руку к груди и старательно улыбнулся. Какие у него зубы, Джейн мельком увидела, – прятал он их не зря, с такими за мирное существо не примут…
В дом снова постучали – в этот раз в стену рядом с дверью, но так многообещающе, что Джейн ракетой вылетела из душевой, еле успев её закрыть. У крыльца стоял здоровенный сармат в ликвидаторской броне. Увидев Джейн, он шагнул вперёд и показал ей пустые ладони.
– Дуй под облучатель, пока всё не разболелось, – буркнул он, и девушка ошалело на него уставилась. – А этому, внутри, скажи – «бегом в люк, Дим-мин ждёт!».
«Этому внутри? Они знают… они его знают!» – Джейн метнулась в дом и влетела в душевую.
– Эй, не знаю, кто ты… Я – Джейн, – зачем-то сказала она, ткнув себя пальцем в грудь. Гуманоид, что-то прошептав, протянул ей посох. Она мигнула, но схватилась за выбеленную «горящую» кость – и тут же бормотание и шелест превратились в человеческую речь.
– Моё имя Хассинельг. Благодарю за помощь, о Тшенн. Тебе нужна защита?
– Мне?! – Джейн вытаращилась на него. – Это тебя чуть не грохнули! Там тес… сармат снаружи говорит – «бегом в люк, Дим-мин ждёт!». Так я бы с ним не спорила!
– Дим-мин?! – с облегчённым вздохом и широкой ухмылкой ксенос подхватил тюк. Не прошло и секунды, как в домике его уже не было. Джейн, выглянув наружу, успела увидеть, как он взлетает по трапу ликвидаторского глайдера, как его прикрывает гигант в чёрно-белой броне, и как быстро закрывается тяжеленный радиозащитный люк. Машина рванула в небо. Джейн посмотрела на себя, беззвучно выругалась и шарахнулась в дом, закрываясь на щеколду. Руки были заляпаны кровью и сажей, одеяло и пижама – тоже, аптечка осталась распахнутой, бинт и пустые ампулы Джейн еле нашла по карманам – хорошо, хоть хватило ума туда их сложить… Засунув всё окровавленное в ледяную воду – сажа была не так подозрительна, как жидкие ткани чужеродного организма – девушка села на пол и уткнулась лбом в ладонь. Вяло удивилась, что ничего не болит – даже запястья успокоились сами собой…
«Вот это был разумный ксенос. И тески его точно знали. И он их – не хуже. Он меня больше боялся, чем того амбала… Откуда он вообще? Одет в шкуры…» – ей вспомнились многочисленные зубы, когти и слегка обточенные камешки, нашитые на его одежду – изучить их она не успела, но видеть-то видела… «Одет в шкуры, а с собой автопереводчик. И… похоже, не только, – и фонарь, и оружие, и… может, даже лечебный аппарат? И оно… из костей. Натурально, из костей. Я сама их трогала!»
Она утёрлась мокрой ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. «Этот ксенос не злобный, это по-любому. А у какого прибора чем корпус обшит – дело вкуса. Лишь бы работе не мешало… Интересно, другие в посёлке его видели?»
…Мигель с утра вошёл без стука. За ним влетела Жюли, следом – Кэтрин. Последней вошла Сьюзен.
– Облуча… А, вот он, – облегчённо вздохнула та и вышла, кивнув Мигелю. Он, выразительно пожав плечами вслед «начальству», принялся за демонтаж и погрузку агрегата на робота-носильщика. Кэтрин хлопнула себя по лбу.
– Сью! Одни железки на уме… Дженни, ты как? Вся свора к тебе вломилась, будто других домов нет!
– Ага, – поддакнула Жюли, оглядываясь по сторонам. – Новости видела? Ксенос, живой бластер, напал на полицию! Тески еле его свалили, – вон, гляди!
Сердце Джейн ухнуло куда-то в кишечник. Она сквозь туман смотрела на тело с дымящейся спиной, распластанное на палубе глайдера. Палуба выглядела знакомо – такой глайдер по весне отвёз её сюда, в гетто мутантов. «Так его… убили?! И этот Дим-мин… они его предали?!»
Кэтрин поймала оседающую Джейн, уложила на диван.
– Жу, мозги где – в заднице?! Нашла что показать больному человеку! Ну, грохнули и грохнули, – меньше опасных тварей вокруг! Дженни, ты… вот, морсу попей. Жу, еды разогрела бы!
«Свалили бы вы обе, что ли,» – с тоской думала Джейн, сдерживая слёзы. «Он ведь им верил, этим амбалам. А они… Все тески – предатели и убийцы!»
…После полудня она всё-таки выбралась в информаторий и заставила себя открыть новости… и ошалело встряхнула головой, глядя на две подробные, очень выразительные фотографии. «Постановка?! Тут никакой раны нет! Ветошь дымит на спине, сам язык высунул – а мышцы-то напряжены! А на втором фото ему даже спину «почистили»… наверное, тот сармат-медик, что мне облучатель посоветовал! Надо же, как отыграли, – а если ран не видел, сходу поверишь…»
Она старалась не слишком широко ухмыляться, ныряя в бассейн. Почему-то её радовало, что чужак по имени Хассинельг жив, что сарматы «прикрыли» его побег… и что он всё-таки попал к нормальному врачу с инструментами под рукой. «Хорошо, что я ковыряться не полезла, – угробила бы руку! Столько времени без практики…»
Жюли с крайним удивлением смотрела, как Джейн срезает, стараясь не порвать, масляную корочку с оладьи. Мэг, проходя мимо, пригляделся и хмыкнул.
– Мэйзи может и иглы правильные сделать. Если тебе тренировки ради. Только к людям раненым не лезь, ладно? Хоть там что, – тебе только статьи за убийство не хватало!
– Иглы? Какие иглы правильные? – насторожилась Жюли. Пока Мэг, раскурив трубку, объяснял про изгиб, ушко и «номера», Джейн мрачно смотрела на искромсанную оладью. «М-да. Хорошо, не полезла «чистить» рану. А иглу, хоть одну, надо попросить. Мозг-сосуды мне не сшивать, а для кожи – сделают.»
20 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Утренние блинчики привезли к семи – можно было спокойно, не отбиваясь от расспросов Жюли, погреть их, остудить, покромсать… и сшивать самодельной ниткой из плавленого скирлина, стараясь не сломать тоненькую изогнутую иглу. «Хирургических» игл Мэйзи наточила целый набор – видно, давно не было интересных заказов… или вообще никаких заказов, так что тренироваться «медику» было и чем, и на чём. Джейн уже задумчиво смотрела на левую руку – не поставить ли опыт на себе? – когда ворота с лязгом распахнулись, и вслед за сиреной взвыл сигнальный рог.
– Мисс Фокс, покиньте дом!
Наполовину сшитые блинчики пришлось бросить, те, в которых ниток не было, Джейн дожевала на ходу – всё равно остыли. В воротах – как обычно, задом и на полкорпуса – торчал глайдер «проверяльщиков», и выстроилась очередь поселенцев. Но двое – один в радиозащитной лёгкой броне, другой в экзоскелете – вместе со мэром «Ренси» шли к его дому, а ещё трое экзоскелетчиков уже шерудили в домике Джейн. Она вспомнила про перо Харсы и бандану с автографом и про себя пожелала «гостям» навернуться с лестницы.
– Что вы делали с блинами? – спросили её внутри глайдера, между запихиванием в «проверочный саркофаг» и выдёргиванием из него.
– Хирургическая тренировка, – буркнула Джейн. – Я на Биотех шла до мутации. А вас только в сканер смотреть учили?
Мэг одобрительно хмыкнул.
– Простую вещь не узнать?! Лучше скажите, чего вы полезли по чужим домам? Ко мне пойдёте? Если из кисета хоть щепотка пропадёт…
– Спокойно! – раздалось из кабины. – Рутинная дозиметрия.
«Только моего домика,» – криво ухмыльнулась Джейн. «И больше ничего. Странная у них рутина!»
Из дома все трое вышли мрачными и, не попрощавшись, погрузились в глайдер. Те двое, кто чего-то хотел от Стэна Кроуфорда, чуть отстали. Когда машина улетела, Джейн юркнула в дом и огляделась по сторонам. Ничего не пропало, даже блины – и ничего особо не трогали, ни внизу, ни наверху. В душевой натоптали – и топтались там долго. Джейн понадеялась, что моющие растворы успели разъесть ксено-ДНК, и никакая «левая» молекула чужакам на глаза не попалась.
… – Джейн Фокс! – окликнул её с крыльца мэр Кроуфорд. Девушка остановилась, потёрла висок – резкий всплеск адреналина, как всегда, заставил голову ныть.
– Что за история с ксеносом?
– Тем, которого убили? – Джейн пожала плечами. – Не знаю, что за история. В могильник сбросили, наверное.
Стэн смотрел на неё, будто пытался отрастить в глазах сигма-сканеры.
– Эти люди ничего странного не нашли. Но на будущее – не лезь в приключения! Не одна в посёлке живёшь. Если что – проблем на всех хватит.
25 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
«Брррр!»
Джейн, ракетой вылетев из воды, шмыгнула под два полотенца и завернулась в них, стуча зубами и пытаясь по-быстрому вытереться. С соседнего шезлонга на дрожащий свёрток шмякнулся тёплый халат.
– Вот же странный человек! – покачала головой Жюли, когда Джейн, кое-как отогревшись, в халате и с обмотанной полотенцем головой, устроилась, поджав ноги, на шезлонге. Воду в бассейне ещё не выстудило – едва подул холодный ветер и пригнал тучи, «окно» в защитном поле заткнули – но хватило и воздуховодов, чтобы внизу, под куполом, еле-еле потеплело к полудню до плюс семнадцати. «А вода-то тёплая…» – Джейн с сожалением смотрела на бассейн. Там остались самые холодостойкие – или наоборот, те, кто не решался проделать долгий зябкий путь до «склада» полотенец.
– Да тепло там, – пробурчала она. – Это здесь холодно.
– Конец августа, – хмыкнула Жюли. – Теплее не станет! Завязывай – неровен час, опять, как по лету, ногу сведёт!
– Разве что на террасе – а тут не утонешь, – отозвалась Джейн. Краем уха она слышала, как Мэг выбивает трубку и отрывисто отвечает кому-то, говорящему очень невнятно. «Что у них там?»
В углу террасы под зудение комаров Мэг светил фонарём в рот одному из поселенцев.
– Смотреть мне нечем. Но из того, что видно – зуб твой чёрный насквозь. В городе вылечат, но я – сам понимаешь, – он развёл руками. – Могу дать анестетик, на сутки хватит – но спать будешь на ходу.
– Чёрт подери! – человек прижал ладонь к щеке. – Да лучше спать, чем выть! Пиши в город! Они должны помочь, – от этого дела ведь и сдохнуть недолго?
– Были случаи, – буркнул медик, открывая шлюз. – Идём в кабинет. Посмотрю ещё вокруг – может, такой зуб не один. Нашим проверяльщикам чхать на всё, пока носом не ткнёшь, – и то не уверен, что они нам не брешут. Вот Берт с его спиной…
Голоса стихли в шлюзе. Жюли цокнула языком.
– Вот бедняга! Больной зуб, да двадцать пятого… Транспорта в город можно неделю прождать!
– И что с ним делать? – Джейн заворочалась, стряхивая лишние полотенца. – Правда ведь, может воспалиться надкостница и чёрт знает что. С зубами шутки-то плохи…
Жюли пожала плечами.
– Вот я точно не медик, даже и не училась! Знаю только, что в этом деле костяной иголкой ничего не наковыряешь. Инструмент нужен, составы всякие, – а у Мэга, кроме анестетика…
Шлюз открылся, и она замолчала.
– Я могу только удалить, – говорил на ходу угрюмый Мэг. – Больно не будет. Но и зуба тоже. Мы не акулы, чтобы их всю жизнь менять.
– Вот и подожди, – больной слегка повеселел; щека припухла – видно, свою дозу анестетика он получил, и зуб утих. – Чего бы ему заболеть девятнадцатого?! Уже вернулся бы в посёлок здоровым…
– Завтра приходи, – буркнул Мэг. – Скажу, что ответили – и анестетика добавлю. Но – его месяц кряду колоть нельзя, до привыкания доскачемся. Иди – и щёку чем-нибудь прикрой, ветер холодный!
Над бассейном совсем смерклось, и Джейн разглядела, как темнеет за оградой голый гранит, – начался дождь. Девушка снова с сожалением посмотрела на воду. «Не, я не Стэн и не криофауна, – такое купание без меня!»
Вернувшись из душевой с подсушенными полотенцами и в уличной одежде, она села на шезлонг. Уходить с террасы всё равно не хотелось. Локти на секунду прижгло, и Джейн уже привычно выставила их на ветер и потускневший свет. «Три месяца не отпускает, только хуже. Видимо, я из тех, кто не стабилизируется…»
– Дженни! – Жюли повернулась к ней. – Тебя сегодня-то на танцы ждать?
Та качнула головой.
– Опять приступом скрутит – то-то вам всем радости…
Жюли фыркнула.
– Мы что, приступов не видели?.. Слушай, если в бассейне тебе не купаться – чем ты вообще займёшься? Ладно, спортзал… и глумление над едой. Плохо, что Мэг тебя в ассистенты не берёт – но он по жизни одиночка, он и Стэна не взял бы. Но тебе же весь день делать нечего!
– И что? – Джейн нахмурилась. Занятий в «Ренси» у неё, и правда, было немного – но во время приступов ни на что не тянуло, а после них хотелось в основном спать или лениво листать комикс и в тысячный раз переслушивать «Лили среди звёзд» – «Что же делать мне на глыбе?..». Её «глыба», в отличие от астероида Лили, была маленькой частью обитаемой планеты – но ответ на вопрос всё равно не находился.
– Дело тебе нужно, вот чего, – Жюли придвинулась к ней вместе с шезлонгом. – И поскорее, пока не пришла зима. Иначе мозги совсем вытекут. К нам иди, например. Мари научит вышивать – вот и твои навыки пригодятся. Ткани у нас теперь много, а новая одежда никогда не лишняя.
«Вышивать?!» – Джейн посмотрела на пальцы – к счастью, не светящиеся и уже не такие «окостеневшие», как совсем недавно – всё-таки «глумление над блинчиками» пошло на пользу…
– Жу, ты в себе? – мрачно спросила она. – У меня руки жжёт. Накроет приступом за работой – игла пополам, тряпка тоже. Нашла белошвейку…
– Можно подумать, у тебя каждые пять минут приступ, – проворчала Жюли. – Тогда… краски делать попробуй, что ли. Искать всякие травки-корешки, варить, растирать… Вас же учили химии, а ты вообще биолог, – и Стэн говорит, что ты шаришь…
«Стэн?!» – Джейн недоверчиво на неё посмотрела. «Вот ему только дел смотреть, в чём я там шарю. К тому же – врёт.»
– Травки пусть растут, – буркнула она. – Вам из города нормальные краски надо вытрясти. А я не юрист. И не первобытный шаман – за корешками бегать. Так что – без меня.
– Мы с Мари – первобытные, по-твоему? – Жюли сердито фыркнула. – Тогда посади что-нибудь – хоть дома, в ящичке. Дикую мяту или ещё чего. У тебя солнечный облучатель каждую ночь без дела стоит – вот под него и засунь, пусть у растения будет день. Прекрасно и вырастет.
Джейн прижала пальцы к виску – под глазницу словно иглу загнали. «Выдернули» быстро, но желания растить дома мяту ей это не прибавило.
– Слушай, Жу. Если у вас нехватка рабочих на комбинате или ещё где – я пойду, буду работать, раз надо. А заниматься абы чем, лишь бы заняться…
Жюли хлопнула по шезлонгу.
– И что, так и будешь валяться дома, глядя в потолок?! Я за тобой с мая бегаю, а ты как сидела сычом в дупле, так и сидишь! Сама же рехнёшься ещё в декабре, понимаешь?!
«Занятие…» – думала Джейн, глядя на холодный бассейн. «Ведь не отстанет же. Ещё и другие прицепятся. Если у них так принято… Хм-м, а ведь есть одно дело, которое никто делать не хочет. Точно…»
– …или иди к Берту… – Жюли ещё перечисляла местные «развлечения». Джейн рывком села.
– Пойду клей варить.
На террасе вдруг стало тихо. Отвернувшись от перил, на девушку уставился Войтек и кто-то из подмастерьев Берта.
– Что?
– Говорю – клей пойду варить, – она поднялась на ноги. – Костяной… ну, каким вы всё клеите. Там же не страшно, если меня скрутит на полчаса?
Ремесленники быстро переглянулись.
– Да хоть на час! Там одно обезжиривание сутки идёт. А потом – ну, пену лучше снять… да сама она стечёт, если уж тебя накроет! Или снимешь попозже. Тут главное – настроить температуру, чтобы булькало по-тихому и ровно. Тогда – сиди где-нибудь рядом, смотри вполглаза… Эй, Берт! Берт!
– Чего там? – старик, идущий к мастерской, недовольно взглянул на террасу «большого дома». – По работе соскучился?
– Вот, – подмастерье крепко взял Джейн за плечо. – Берётся варить клей. Мы с Максом отнесём котлы и настроим панель, Войтек – бегом за сырьём, а ты, Берт, объясни, что да как… пока не передумала.
Берт смерил девушку недоверчивым взглядом.
– Ты это серьёзно?.. Ладно, если хоть десяток брикетов выйдет – уже на полгода хватит. И живёшь ты одна, это кстати в таком деле… Идём!
Он тоже крепко держал её – но хотя бы за руку, а не за плечо или шиворот. За спиной Жюли, взвизгнув, побежала кому-то что-то рассказывать – да уже на бегу и начала, Джейн прислушиваться не стала. Её с Бертом – спина не давала ему ходить быстро – обогнал Войтек с мешком чего-то мелкого, комковатого через плечо. Подмастерья (один с ремонтной сумкой, другой – с гремящими посудинами разной формы) подоспели, когда мастер добрался до крыльца.
– Куда, на кухню? – деловито спросил Макс.
– Угол под вытяжкой, – буркнул Берт. – Не то она и войти не сможет. Стол передвинь к другой стене и выгородку сделай до потолка!
Джейн ошалело смотрела, как столяры втроём курочат ей пол, добираясь до тепловой панели, и копаются в её настройках, а потом приспосабливают над панелью кастрюли-переростки, снимают, ругаются и снова всё перенастраивают. В душевую ушёл с длинным «корытом» и мешком не пойми чего костерез Войтек и гремел теперь там.
– Воды принеси! – через плечо приказал Джейн старый мастер. Та послушно притащила полный таз. Кастрюля не наполнилась и на четверть. Берт, что-то буркнув, загнал в неё другую, поменьше, с мелкими дырками и желобками по бокам, уходящими в патрубки. Под них пристроил ещё одну ёмкость – она стояла в стороне от жара, что-то должно было в неё стекать.
– Термометра нет, значит, разувай уши и слушай, – проворчал Берт. – Шумит – всё хорошо. Забулькает – вон ту рукоять вниз!
– Погоди ты, я ещё сырьё не показал, а у вас там что-то булькает! – из душевой, уже с пустым мешком и без корыта, высунулся Войтек. – Джейн, у тебя мыла мало. Ничего не трогай, я принесу из запасов. Лучше слушай, что говорит Берт. И записывай. Берт, а ты давай сначала – с сырья…
– А чего «сырьё»? – мастер с трудом поднялся с пола – подмастерья были заняты горячей панелью, Войтек уже умчался, от руки, протянутой Джейн, старик просто отмахнулся. – В душ зайди да посмотри.
У стены душевой стояло «корыто», на треть наполненное обломками и крошевом. Тут были остатки чьих-то костей, рогов, копыт, какие-то жёсткие волокна, скрученные в комки…
– Войтек вернётся – с ним зальёте всё это добро мылом, – сказал Берт. – Раствор нужен густой, чтобы жир выгнать, – чем больше уйдёт, тем меньше возни при варке. Так и замочишь на сутки. И пока оно мокнет, вы со Стэном – я ему скажу – с утра сбегаете в лес. Он знает, какая кора тут нужна. Дубильная, какой шкуры выделывают. Сваришь её отдельно, вон в том котелке. Крепкий раствор, выпаривай его, пока не почернеет… только не сам котёл почернеет, а жижа, ясно? Это тебе для промывки клея, когда выварится. Чтоб потом от воды не расплывался. А то с ним вечно проблема…
Джейн слушала его, стараясь не отвешивать челюсть и глаза держать в орбитах, – и про измельчение коры, и про десять часов выварки костяного крошева, и про отток «отходов», и про заливку в формы… Макс, порывшись в карманах, достал свёрточек с буроватым крошевом.
– Вот так оно выглядит, когда застынет. Но быстро не жди… и промывай всё как следует, на всех этапах, ладно? Берт, ты куда?
– Предупрежу Стэна, – буркнул мастер. – Закончили? Ну и хватит в чужом доме сидеть. Джейн, ты пока посмотри на корыто, на мастерскую – и подумай ещё раз, оно тебе надо?
Не успели поселенцы выйти из дома, как на пороге появилась Жюли. С ней были Мари, Мия и Кэтрин – она вошла последней, запыхавшись, видно, догнала их по дороге.
– Уже и мастерскую соорудили, – пробормотала она, заглядывая в выгородку. – Ты, как за дело возьмёшься, вытяжку врубай на полную – и без респиратора, очков и перчаток даже близко не суйся!
– Джейн, ты, если передумаешь… – вид у Жюли был непривычно смущённый и даже виноватый. Девушка пожала плечами.
– Занятие как занятие. Главное – чаще мыться. А спецуху для работы я отложу.
– И метку поставь, чтоб её потом и стирали отдельно, – предупредила Мия. – Этот клей… ты его не нюхала. А если им пропитываться десять часов кряду…
– Есть тебе наверху придётся, по-любому, – сказала Жюли, оглядываясь на микроволновку. – Здесь не сможешь.
«А, походу, в дом ко мне больше ломиться не будут,» – Джейн скрыла ухмылку. «Разве что под окном покричат. Если этот клей в самом деле такой забористый – от него куча пользы. В кои-то веки все отстанут! А приступы… они и без клея каждый день. Зато никто не будет донимать, чего дома сижу, когда мне головы не поднять, и руки горят…»
26 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
«Хемлок. Хемлок я знаю,» – Джейн неумело кромсала кору «сосны» на косогоре. У Стэна получалось ловко – верхние полосы снимались, не повреждая «кровеносную ткань» под ними. Джейн ошкуривать деревья не доводилось – страдал и хемлок, и перчатки.
– Ничего, навык сложится, – Стэн помог собрать накромсанное в пакет. – С одного дерева много не бери. Где соседний хемлок?
…Другое дерево она узнала и сама – сумах оленерогий трудно было не опознать. Кора у него была тоньше, нежнее – и норовила сойти по самую древесину. Стэн морщился, будто «шкуру» снимали с него.
– К другому, пока этот не угробила, – проворчал он. – Что ж ты втыкаешь по рукоятку?! И чего ты подалась клей варить, к Берту тебе надо было – деревья на доски без пилы раскладывать…
Шёл двенадцатый час дня. В посёлке, в душевой Джейн, отмокали в густом мыльном растворе обломки костей. Лежать им там было до следующего утра – сегодня она еле успевала сделать «промывочный отвар», если ничего не испортит.
– Хватит, – Стэн за плечо оттащил её от куста. – И нож верни! Кору забирай, отмой от лишнего, просуши и раздроби. Как варить, показали?..
…Потемневший раствор потихоньку булькал. Обломков коры набилось столько, что им негде было всплыть, и Джейн всерьёз опасалась, как бы сам «котёл» не «почернел» от обугливания. Ёмкость с тёмными стенками и плотной крышкой Стэн уже принёс. Джейн приподняла респиратор, помахала рукой, направляя воздух от «котла» к себе, и в недоумении пожала плечами. «Это, конечно, не клей. Но – запах как запах. Кислый такой. Сколько его ещё варить?»
Пока она сверялась с инструкцией, подошёл приступ – и полчаса Джейн сидела у стены, «расплетая» боль в руках на «нитки». Голове от этого почему-то легчало. Мигель с облучателем ещё не пришёл… а вот варево, кажется, дозрело. «Темнее некуда. Котёл цел, лишь бы банка не растворилась. В колледже мы такими химикатами не занимались…»
27 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн встала в семь – вернуть Мигелю облучатель – и больше уже не ложилась. Выбрав одежду постарее и подобрав волосы, она чуть ли не час выполаскивала из сырья мыло. Всё разбухло, неприятно хрустело под пальцами, комки развернулись и запахли сырым мясом… Джейн, уже в респираторе, налила в нижний котёл воды, в верхний вывалила сырьё. «Десять часов на пару, и чтоб не булькало,» – повторила она про себя инструкции Берта. «Ну что ж, авось не взорвётся…»
…Это была странная субстанция – вязкий вар, уже непохожий ни на кости, ни на волокна… сперва желтоватый, от чёрного отвара он быстро темнел, но вязкости не терял. Джейн боялась, что он прилипнет к «ситу» – полотнищу, сшитому из старых бинтов, через которое стекала лишняя вода – и с облегчённым вздохом вывалила его в «решётку» из десятка мелких квадратных форм. Плоской лопаткой подправив поверхность, Джейн сдёрнула респиратор. «Студень. Еда такая. Есть любители. Только – будто в сто раз… студенистее.» Она повесила маску на стену и потащила посуду в душевую. После десятичасовой варки там было что мыть. Особенно «досталось» сточным желобкам, решётке и патрубкам.
Посуда, одежда, сама Джейн… Пока всё удалось отмыть, временами отвлекаясь на «иглу» в виске или «вспыхнувший» сустав, наступил закат. Девушка – в «нормальной» одежде, повязав бандану и сунув в карман плеер – вышла из дома. Красные лучи с запада пронизывали лес, освещая улочки и крыши. В бассейне никто не бултыхался, да и почти все шезлонги пустовали.
– Ну как? – спросил Берт. Против обыкновения, он дымил на террасу, и никто не спорил – чего он насовал в трубку, Джейн не знала, но комары затихли. Её они и так не трогали, зато другие поселенцы вздохнули с облегчением.
– А не знаю, остывает, – девушка пожала плечами. – Часто его надо варить?
Берт пару секунд молча на неё смотрел.
– Варить наново – редко. Но… ладно, завтра гляну, что там у тебя получилось. Промывала?
Снизу донёсся стон. На террасу, держась за щёку, поднимался поселенец. «Тот, с зубом,» – тут же вспомнила Джейн. «До сих пор не в городе?..»
Мэг, мрачный, как туча, и без обычной трубки, шагнул ему навстречу.
– Молчат, – отрывисто сказал он. – Разбирайтесь, мол, сами. Ну так что, удаляем?
– Рви его к чертям, – выдохнул страдалец. – Пока твой анестетик ещё действует. Два-три дня – и, чую, перестанет.
– Идём, – Мэг отвёл его в медчасть. Джейн растерянно посмотрела на Берта.
– Из города ничего не ответили? Но он же болен, серьёзно, травки тут не помогут – почему…
Берт потёр поясницу.
– Потому что мы – грёбаные мутанты, вот почему. Поэтому – учимся стругать скамейки и варить клей. А Стэн ищет, где взять железо, когда у нас кончится. Или чем его заменить. У нас тут – ни кремня, ни обсидиана. Так что вари – и радуйся, что не в глиняном горшке. Тут и нормальной глины-то небось не найти.
На террасу, пошатываясь, вышел больной поселенец. Мэг усадил его в пустой шезлонг. Из угла рта страдальца стекала тонкая струйка чёрной слюны. Мэг сунул ему чашку.
– Сможешь – плюй. Лучше не глотай, стошнит.
– Шпашибо, – пробормотал тот, пытаясь сплюнуть через онемевшую губу. – Уше лушше.
– Вот этим полощи, как анестетик выветрится, – Мэг сунул ему в карман какой-то бутылёк. – Жалко зуба, но ждать уже было нельзя… Так, народ. Вешаю объявление. Может, если в город за месяц написать, мы помощи и дождёмся…
На оленьих рогах, приколоченных к стене, повисла новая бумага: «С 28-го – все на осмотр зубов! Один уже домолчался…»
01 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– А комаров тоже смоет?
Жюли в осеннем комбинезоне стояла на террасе и разглядывала «потолок». Джейн, поднимаясь по ступенькам, даже сквозь шум насоса и воды, убегающей обратно в озеро Стефанс, слышала тонкий писк из тёмного угла. В воздухе тянуло прохладой – с утра было плюс десять, сейчас – плюс пятнадцать; насекомые всё не унимались.
