Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)
– Доигралссся?!
– Я, один, передвинул Сфен. Кто делал подобное?! – Гелнагзот крепко стоял на ногах перед чёрной волокнистой тенью Зелгана – и не собирался ни за что извиняться. Джейн, пожалев об отсутствии осинового кола и серебряного ножа, тихонько отодвинула край спального кокона. «Может, упырей лучи берут? Другая мертвечина их боится…»
– Да, Сфен. В силе тебе не откажешь, – неохотно признал некромант-наставник. – Но ты снова и снова пускаешь её на нелепое геройство. Ты тут взялся мир спасать? Путь Гелнагзота… забыл, в чём он? Не знать стороны, не знать союзов, наносить удары вслепую и не думать, что они разрушили. Тебе для этого дали силу, тебя испытывают в бесстрастии. А чем занялся ты, стоило мне отвернуться?!
– Я сделал то, что должен был сделать, – отозвался Гелнагзот. Он уже сам был похож на волокнистую нежить – броня так расплелась, что сквозь неё просвечивал человеческий силуэт в чёрной одежде.
– Да, шлем Гелнагзота подтверждает, – вампир указал на размотанные волокна. – Твоё испытание почти провалено, ты видишь?! Ты ещё можешь исправить… да, можешь. Уйди от дружков-живых, чтобы мне не пришлось пачкать когти… и сделай то, что вернёт тебя на путь. Впереди есть город. Он достаточно велик, чтобы этого хватило. Наведи на него мор! Пусть там не останется ничего живого.
Джейн содрогнулась. Она уже выползла из мешка и медленно расправляла пальцы. «Взрыв… ладно, Гелнагзота прикроет броня. Но этот чёрный упырь…»
На Джейн кто-то навалился всем весом, вдавливая её в «палубу».
– Тшшшш!!!
– Чей город? – глухо спросил Гелнагзот под шелест брони. Вампир зашипел.
– Какая разница на твоём пути?! Это успокоит шлем, и сила к тебе вернётся. Сейчас ты не Гелнагзот – сейчас тебя на Равнине почти что нет! Ещё день вне пути – и тебя выкинет вон, и шлем тебя отвергнет!
– To-sinhi? – некромант недобро усмехнулся. – Так зачем тянуть?! Мне не нужен такой путь. Я отказываюсь от испытаний. Пусть эта штука уходит к тому, кто ей по нраву.
Джейн, придавленная Хассеком и неспособная даже рукой шевельнуть, чуть повернула голову – и увидела, как некромант небрежно сбрасывает восьмиглазый шлем. Тот, на лету втягивая в себя волокна, вздулся зелёным шаром и сгинул. На «палубе» стоял бледный рослый человек, чёрные с проседью волосы сливались с чёрно-серой тиснёной кожей длинной куртки.
– Моё имя – Нецис, и я отвергаю силу Гелнагзота. Мне хватит своей. Хочешь – выгони из учеников…
Его тело уже таяло в воздухе, вспыхивая зелёными искрами.
– Neyn a-Htzar! To malgehi ilari… – выдохнул Зелган, растворяясь вслед за ним. Там, где он стоял, все растения, живые и мёртвые, рассыпались мелкой пылью.
– Эй! – Джейн, выйдя из оцепенения, вырвалась из-под навалившегося тела. Хассинельг её, впрочем, уже и не удерживал – он сам встал, вцепившись в посох и руками, и клешнёй, и осторожно шагнул к месту недавнего разговора.
– И попрощаться не успели… – пробормотал он с сожалением. – Жаль, что его на Равнине только эта серая дрянь и держала. Он и без неё был сильнее многих…
– Упырь его не сожрёт? – Джейн бессмысленно глазела на пустое место. «Испытания… путь… Равновесие – вот как это называется. Читала, знаю. Он помог Равнине – теперь должен был нагадить. Да, в чёрную дыру такие пути!»
Страж невесело усмехнулся.
– Упырь… Упырь его ценит. «Безумец, полный мощи» – слышала, как он его назвал? Мало я знаю про талларские дела – но когда так гордятся, из учеников не гонят. Это Равнина его отвергла и изгнала. Надеюсь… надеюсь, в Талларе вылечат его, если он был ранен. Да, повезло нам с ним сойтись – и жаль, что так вышло. Если бы не мы, прошёл бы свои испытания…
– И выморил бы целый город? – Джейн фыркнула. – Хассек… а что тут за город? Что за дела были у некромантов, не знаю. А вот тут рядом – орда очень злых Джагулов. И с ними Кьюссы. Если город наш – не отыгрались бы…
Страж резко к ней развернулся и щёлкнул хвостом.
– Нэшту! Город Скогнов… Сейчас скажу Геду – к утру будем там!
Примечание: что говорят Гелнагзот и его наставник
«Та-а, ell – iravegnur…» («Та-а, эль-иравегнур…») – «Ну вот, великие воины Лучей…»
«Mayrot!»(«Майрот!») – «Забудь!»
«Neyn a-Htzar! To malgehi ilari…»(«Нэйн а-Хцар! То малгэхи илари…») – «Мрак Запределья! Вот полный сил (могущества, магии) безумец…»
18 день Воздуха месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – город Нэшту – «передвижной лагерь» племени Хеллуг
Грохот «вверху», в опрокинутом небе, Джейн услышала издалека; грохот двух видов – взрывы и треск прочнейшей брони. Ещё немного – и она увидела свисающие стены и складчатые башни и деревья на берегу бесконечной реки, летучий силуэт над ними, две бронированные хвостатые громады у ворот. Вспышки сверкали в небе, взрывы грохотали вокруг двух сааг-туулов, сцепившихся в схватке. Два зверя кружили друг около друга, размахивая хвостами, и стоило громадной булаве врезаться в бок – треск панциря заглушал всё вокруг.
«Что там вообще…» – Джейн уставилась в «небо». «Джагулы сцепились из-за добычи?! Варят непойманного зайца?»
– Бездна! – выдохнул страж, хватаясь за посох. – Джейн, собери все силы! Там, внизу, племя Хеллуг!
…Ракушколёт всё-таки снизился – и Джейн зажмурилась, когда небо и земля поменялись местами. Белый луч ударил живому «дирижаблю», палящему по городу, в спину, отрикошетил, но ещё два зелёных – не промазали. Боевой «трилобит» рванулся в небо, зашёл на вираж к летучей ракушке – и двое, вынырнув из-под неё навстречу, таранным ударом отшвырнули его прочь. Джейн только и увидела, как туун-шу, втянув крылья, кувыркается в небе – а едва выровнявшись, рывком уносится в ближайший разлом. Догонять его не стали. Внизу, прихрамывая, уже удирал чужой сааг-туул, и зверь Хеллугов трусцой шёл за ним, а Джагулы палили по задним лапам. Из города вылетела ещё пятёрка снарядов – там, похоже, не целились, лупили куда придётся.
– А-ай! Нэшту! Хватит! – страж выпустил в небо яркий белый луч. Зверь Хеллугов замер. В броне открылось десятка два «люков». Джагулы уставились на ракушколёт – и радостно взвыли. Дальнейшее Джейн пропустила – скатилась в ложбину окаменевшей ракушки, когда та рывком набрала высоту, и земля снова нависла над головой.
– Ты как? – страж протянул девушке посох, помог подняться, вручил флягу с отваром курруи. Джейн жадно отхлебнула.
– Что там вообще? Хеллуги пришли в набег?
– Да непохоже, – страж смотрел в небо сквозь навершие. – Зверь и ездоки глядят на нас и уже достали дудки и барабаны. А Скогны… Скогны больше не стреляют. Но и соседям не рады. Что-то непонятно мне… Давай-ка вниз!
…Дудки и барабаны, предназначенные для переклички в широкой степи и ущельях, ревущие и гремящие в узких коридорах под бронёй сааг-туула… это был явный перебор, и Джейн, не выдержав, схватилась за уши.
– Живы! – широко, ладонью прикрывая клыки, ухмыльнулся вождь Урджен. – А что мне про вас снилось… Арррэ-эх!
– Живы, – ухмыльнулся в ответ Хассинельг. – Проку от нас, конечно…
– Проку?! – другой вождь когтем поддел бусы на груди Джейн. – Кто выгнал Кьюссов из города Нерга?! Кто восстановил его зверя?! Кто остановил и развернул армию алайналь?!
– Да – только теперь она идёт к столице, – вздохнул страж. – И… боюсь, не одна. Так что, вожди Хеллуг, не время для набегов! Что вас понесло в Нэшту?!
Вокруг угрюмо заворчали.
– Набег?! – возмутился Джагульский вождь. – Мы прикрывали эту кучку тупых карликов! Никчёмные твари, хоть бы стрелять научились! Кьюсского зверя еле-еле царапнули, а он им полгорода разворотил!
– Прикрывали?! – Хассинельг приоткрыл пасть от изумления. Урджен оскалился.
– Меньше добычи и бойцов у орды Хуургэрэна – меньше у него сил! С хромым зверем в набег не пойдёшь.
– И у вас, наверное, кого-то да убило, – пробормотала Джейн, вспоминая страшные удары двух хвостов. «Как броня насквозь не проломилась?! Тут одной воздушной волной всё живое должно было вымести…»
– Раненых много, – угрюмо оскалились вожди; теперь, когда первая радость от встречи схлынула, Джейн видела повязки под бронёй, примитивные фиксаторы на кистях и стопах, слипшуюся от крови шерсть. – Дети тоже. Много сломанных костей, мало кровяного камня.
– Я пойду, – Урджен прислушался к чему-то и помрачнел.
– Если хоть чем-то могу помочь… – страж перехватил посох поудобнее. Джагулы сердито зарычали.
– Без стражеских штук!..
«Палуба» качнулась – сильнее, чем привыкла Джейн, хотя сааг-туул и сделал-то пару шагов. С протяжным скрежетом он опустился, ложась наземь. От внутренних «переборок» тянуло жаром – где-то шло воспаление.
– Может, я посмотрю, что со зверем? – неуверенно предложила Джейн. – Без штучек! Я лечила животных… других, но всё-таки – рана есть рана, перелом есть перелом.
– Зверь всё зарастит, – уверенно сказал оставшийся вождь Джархин – его легко было узнать по «присадам» для «динокарид» поверх брони. – Мы с Урдженом принесли весь кровяной камень. Плохо – мало воды и пищи. Жажда, раны… до деревьев не дойти.
Из-под ладони Хассинельга ударило белое свечение.
– Я найду вам воду.
– Эй! – вскинулась Джейн. – Вы защищали город. Он у реки. Оттуда видели, что вы им помогаете. Чего они ждут, почему не помогут вам?!
Джагулы, уже дошедшие до «дверей», остановились и хрипло залаяли – не сразу девушка поняла, что они заходятся от смеха.
– Джегуу! Карлики ещё не пришли убивать нас. Это самая большая помощь, другой от них не будет!
Страж скрипнул зубами.
– Я им дам – не будет!
…Из стены Нэшту одиноким обломанным зубом торчала лепная Кьюсская башня – вся в слегка побитом орнаменте, потемневшая от металлических ливней, с надстройкой из грубых блоков и крышей из окаменелой слоистой коры. Её верх снесло чудовищным взрывом, – Скогны восстановили метр, не больше, на том и бросили, но башня всё равно прикрывала собой лаз, считающийся тут воротами – узкий, на одну повозку, проезд, ведущий в захаб. Белокожие «выдры» возились со снесённой крышей галереи – от пальбы слегка пострадала стена, местами – даже каменная часть, а не только навес. На лежащего в степи сааг-туула никто не обращал внимания – зато все мигом побросали дела и сбежались с колёсомётами, едва у стены вспыхнул посох Хассинельга. Джейн, сложив руки на груди, угрюмо смотрела на город.
– Народ Нэшту! Кто здесь вождь, кто старейшина? С кем мне говорить?
– Вожди у грязных кочевников! – проверещала со стены «выдра» в шлеме с особенно высокими и яркими гребнями. – Я – Тсамтек из совета Нэшту! Что вам нужно, стражи? Где вы были, когда Кьюсские твари громили город?!
– Кто выкинул летучего зверя вон?! – отозвался Хассек, всаживая посох в глинистую почву. – И чьи союзники бились со зверем Джагулов?! Племя Хеллуг, пришедшее вам на помощь, – чем вы помогли в ответ? Где вода, где пища, где снадобья и лекари?!
На той стороне пронзительно заверещали.
– Пришли на помощь?! Может, вы, стражи, и помогли – когда нам снесли полгорода! Что ж, заходите, вы двое, Нэшту найдёт вам воду и пищу – и снадобья, если они вам нужны! Но эти убийцы, Джагулы, – они пришли за добычей. Никого из них в Нэшту не пустят!
– Кто будет помогать вам, если в Нэшту не слышали о благодарности?! – крикнул Хассек в ответ. – Никто не собирается в ваш город! Нам нужна пища для нас двоих – и вода, много воды, много повозок…
– Вода?! – взвизгнул Тсамтек (за бойницей дёрнулись, будто подлетели кверху, яркие гребни). – Двое стражей не выпьют даже груз одной повозки! Это вода для твари убийц-кочевников? Ты, страж, помогаешь им?!
«Не сыпнули бы чего в ту воду, даже если не пожадничают,» – мелькнуло в голове Джейн. «А я местные токсины не распознаю, сама чуть не загнулась…»
– Я помогаю защитникам Нэшту! – крикнул Хассинельг. – Если им самим недостало мудрости… Зови старейшин, Тсамтек из совета, – с тобой, я вижу, говорить без толку!
Скогн оскорблённо взвизгнул. «Выдры», напрочь забыв о проломах в крыше галереи, сбились за стеной в кучу и о чём-то неразборчиво верещали. Потом за бойницей мелькнул гребень другого цвета.
– Вы прогнали зверя Кьюссов, и в этом нет лжи, – неохотно признал кто-то (уже не Тсамтек). – И Нэшту устоял. Клянитесь богами, – едва зверь ваших… защитников сможет перейти разлом, он уйдёт от города и ещё год сюда не сунется! Клянитесь именем богини Земли, – пусть она проверит ваши слова на прочность!
– Клянись от имени всех, кто в Нэшту, – сегодня же зверь получит вдоволь воды, и в ней не будет подвоха, – отозвался Хассинельг. – И пусть Эннуру увидит, чьи слова прочнее!
…Повозки, нагруженные горами бурдюков, поползли от ворот по извилистой тропе. Рядом с каждой шёл погонщик. Послали «кого не жалко» – Джейн видела и редкие одноцветные пятна на одежде из «пестряди», и «кухонные» ножи за узкими поясами с одной-двумя бляшками, и то из кости, – ни одного бойца в кованой чешуе или старейшины в гребнистом шлеме. У подножия «живого холма» их встречали Джагулы, молча стаскивали бурдюки в кучу и жестом разворачивали повозку к городу. Скогны запрыгивали на спины тягловых зверей – плоских, бронированных, многолапых, родственных, возможно, черепахам – и уезжали с той же скоростью обратно. Даже по их спинам было видно – они и не рассчитывали вернуться живыми, и сейчас как-то не уверены.
Джейн вертелась у пасти сааг-туула. Хассек был слишком занят, чтобы прогнать её, – он рассматривал сквозь навершие посоха каждый бурдюк. Сверху за ними пристально следил Урджен. Сааг-туул лежал, распахнув пасть, и в неё почти непрерывным потоком лили воду и иногда закидывали клубни и коренья. Порой он закрывал рот, и всё куда-то проваливалось. Джейн завороженно смотрела на горло – батарея глоточных зубов, которую она мельком увидела, поистине впечатляла! «Вот это камнедробилка… а интересно – раздробить он раздробит, а переварит? Окаменевшие деревья ему не нравились – невкусно или несъедобно?»
…К вечеру сааг-туул с трудом, но поднялся – и, никого не дожидаясь, побрёл к чему-то невидимому. Из-под щитков брони полетели тросы-щупальца. Джагулы хватались за них и привычно, даже без рычания, убегали по вертикали к «люкам». Хассинельг оглянулся на давно закрывшиеся ворота Нэшту и тяжело вздохнул.
– Найду Руниена – поговорим мы с местным стражем… Пойдём, Джейн. На пару дней нам пищи хватит. Убедимся, что у Хеллугов все живы – и в столицу.
19 день Воды месяца Земли. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг
– Мы расставили сети, еды хватит всем, – услышала из спального кокона Джейн. Говорил явно «шаман» Урджен – и сегодня его голос был чуть веселее.
– У нас довольно припасов, сновидец Урджен, – отозвался страж. – Пища нужна вашим раненым, нужна зверю племени.
Зверь племени и так не голодал – Джейн из «жилого отсека» глубоко под бронёй слышала, как грохочет «камнедробилка» в его глотке. В каком-то Сфене деревьям сильно не повезло – регенерация требовала ресурсов. «А кровяной камень её подстёгивает,» – вспомнила Джейн то, что поздним вечером успел рассказать Хассек. «Им лечат зверя, вот он и такой голодный. И остальных раненых им лечат, только камней мало… думаю, у них в ходу триаж или какая-то другая сортировка. Раз они часто воюют, должны были распределить – кому камень сначала, а кто в конце очереди…»
– Как знаешь, – Урджен недовольно рыкнул. – Но и воины, и женщины хотят услышать, что вы сделали с Кьюссами и Хуургэрэном. И верен ли был мой сон про гривы цвета огня – одна разгорелась ярче, другая легла пеплом…
– Вечером, – пообещал Хассинельг. – Когда все, кто хочет услышать, смогут прийти. Джейн отдохнёт, и мы поможем вам в охоте…
…Кроме клубней, собирали и камешки – круглые, приплюснутые, без выступов – колёсомётам были нужны снаряды. Джейн это важное дело не доверили. Она, выдёргивая из гравия корешки, думала, что удобно, когда гранаты, а то и ракеты, можно собирать под ногами. «Если бы на Земле было так… Да ну! Мы с копьями и дубинками воевали без продыху, а если бы копьеметалка лупила, как гранатомёт, – Земля бы обезлюдела!»
…Женщинам под бронёй тоже досталось – но те, кто отделался ушибами, ссадинами и рассечениями, «суперлекарства» не получили – обходились собственной слюной. Троих, воевавших снаружи и раненных осколками, лечили кровяным камнем – и они, когда Джейн попыталась выспросить, только проворчали – «лучше слюна!». Она слышала, что есть дети с переломами, и им «правили» кости – и Урджен даже вправлял кому-то челюсть, чтобы трещина в ней не зажила наискось. «По крайней мере, их всех защищала броня,» – Джейн вспомнилось всякое прочитанное в исторических книгах, и её передёрнуло. Впрочем, племя Хеллуг не хотело снова вспоминать о своих бедах – едва был утолён первый голод, на Джейн насели с расспросами про битвы в Айене и «Элидгене» и бусы из зубов.
– Аррау! Не зря я тебя учила, – одобрительно ухмыльнулась Ангуу, ещё раз облизав рассечённую шкуру на локте. – Без ножа – но в руках-ногах не запуталась. Будет время – гляну, что умеешь.
– У тебя локоть… – заикнулась было Джейн, но вокруг дружно взвыли.
– Ну, посмотрим, как моя рана тебе поможет!
…Может, рана и помогла – раза три Джейн противницу «достала» и четырежды отбила её удары – и руки, когда после тренировки спускалась в «спальный отсек», только немного ныли. Внизу её встретил мрачный Хассек.
– Ложись сразу, завтра ещё до света – в столицу, – предупредил он. – К Сердцу Пламени идёт орда. Хеллуги слышали перекличку, – все жёлтые, почти все чёрные уже под рукой Кьюгена… или не прочь пограбить под шумок. Радует одно – пол-орды сдвинется через месяц… не знаю, будут алайналь их ждать, – того, что есть, уже очень много. Странно, что Кьюген не прибрал и Сагатов, – было бы ещё столько же. Ваджег думает – у них, как всегда, меж ушами Экеста резвятся, даже злые камни сообразили – от такой армии проку не будет…
Джейн встряхнула головой.
– Что ты там сказал про половину орды? Чего она ждёт?
– Детёнышей, – ответил страж. – Они едут на самках. У них вылупление. Яйца внутри, в них детёныши. Пока не вылупятся – никто никуда не идёт. Ни Джагулы, ни Сагаты. Вот бы они все на самках ездили!
«Этот живой бронеход ещё и размножается?!» – Джейн представила себе разрастающуюся орду на панцирных гигантах. «Так, стоп. До такого размера быстро не вырастешь. Сколько бы их там ни вылупилось, армия Кьюгена не увеличится.»
– Детёныши вылупятся… и куда их потом? Тут где-то питомник сааг-туулов? Общий на все племена?
Хассек невесело усмехнулся.
– Вот видно, что вы с вождями Вепуатом и Дим-мином – из одного мира. Как бы там ни воевали ваши народы. Кто вылупится, сидит внутри, пока не нарастит броню – без брони снаружи не выжить. А потом выходит и бегает стаями. Кто выживет и вырастет – пойдёт один своей дорогой. Только будут перекликаться да встречаться в дни Жизни. И пока зверь не может везти племя, никто из кочевников к нему не лезет. Забьют же в первом бою!
Джейн поёжилась. «Видела я их бои. Тут, правда, размер имеет значение…»
– Джагулы могут взять столицу? – спросила она и тут же прикусила язык. «Дура! Опять решила, что в игрушку попала?!»
– Одни – нет, – сказал страж. – Но крови будет много. А вот с Кьюссами и алайналь…
Его передёрнуло. Щёлкнув хвостом, он указал на спальный кокон.
– Ложись. Что мы могли сделать одни – мы сделали. Время вернуться к стражам. Может, столица и выстоит.
20 день Камня месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
Джейн открыла после телепортации глаза – и снова зажмурилась: из зыбких сумерек её вынесло прямо под полыхающий световой столб. Над плоским Сфеном Молний, совсем рядом – может, за соседним разломом – разгоралось местное солнце. «Сфен Молний?» – сообразила Джейн, проморгавшись; судя по многоцветному гейзеру и раннему рассвету, вынесло их вплотную к столице – но почему-то не в сам город.
– Промахнулся? – она покосилась на Хассинельга. Тот, выпустив её, вскинул посох над головой. Белый луч вонзился в небо, пульсируя и выпуская «ветви» и «листья».
Страж укоризненно хмыкнул.
– Кто в осаждённую крепость ломится, не предупредив? Те, в кого там будут стрелять! В нас ещё настреляются, подожди, – Кьюссы своих дружков, небось, снарядили под завязку…
В небе вспыхнули белые «цветы» – что-то вроде дикой герани, но с закрученными лепестками. Не успела Джейн наглядеться, как её обхватили за плечи – и под ногами вместо сухой глины Сфена Молний («Там вообще дожди бывают?») проступили извилистые выступы белого бесшовного «фрила». Девушка посмотрела на ближайшую шипастую колонну, приспособленную под лестницу когтистыми «выдрами»-Броннами, на тройку (хотя… минимум десяток, и это только поблизости!) самых странных существ с белыми посохами, – из оборонительной стойки через пару секунд они вышли, кто-то даже коснулся лапой лба, изобразив приветствие. Джейн повторила жест. Хассек уже куда-то её тащил – кажется, к соседней колонне, с шипами подлиннее и пошире… «Сверхцивилизация, так её и так!» – девушка вспоминала лестницу на ракушколёте с тоской, пока взбиралась метров на шесть вверх. «Тут что, никто ступеньки делать не умеет? Хотя нет – строили же Джагулы ступенчатую башню, и у Кьюссов была. Ступени полагаются только богам?..»
– Я пойду к Хранящему Сердцу, – быстро сказал страж, едва они выбрались на нужный этаж. – Рассказать о кочевниках… и вообще. Ты пока можешь в купальню сходить, поесть… в общем, я тебя найду. Не бойся, тут врагов нет!
Джейн только и успела ошалело мигнуть, как он исчез за качнувшимся гобеленом. Мимо, не обращая на неё внимания (может, кто-то косился, кто-то небрежно приподнимал руку ко лбу), проходили существа с посохами и без них. На белых стенах орнамент сплетался в извилистые стрелки. Джейн машинально проследила за ними – и увидела другие извивы белых лент, чуть подсвеченные зеленью, – «Купальня (непонятное слово – но явно часть понятия «купальня») открыта!», «Все голодные, – сюда!», «Тут спят! Тихо заходи, тихо ложись!».
«Вывески! Ну надо же, додумались!» – Джейн, покачав головой, пошла вслед за извилистой стрелкой, ведущей в местный бассейн. Указателю скучно было тянуться прямой чертой – он выгибался вверх и вниз и отращивал завитки, но направления не менял – да и завитки, распрямляясь, указывали куда нужно…
За поворотом Джейн остановилась, посмотрела на себя. Её уже не передёргивало при виде «трофея», но… «А это обязательно – здесь такое носить? Мы ж не у Джагулов…» – она сунула бусы из человечьих зубов в поясную сумку и ускорила шаг.
Купальня не пустовала – и тут многие понимали, что хорошо с утра умыться. Особенно – если вода течёт из стены сама и уже подогретая. Джейн тихо вздохнула, вспоминая дом в Ураниуме… и дядину ферму… и даже домишко в Ренси, – с душевыми проблем не было нигде. «Молодцы Куэнны, хоть водопровод с подогревом провели. А что в цех гальваники… вон, там в кислоте купаются – и очень тому рады. Им-то труднее, чем мне, – воды много, а Сфен Кислоты ещё поищи…»
В воду она полезла с костью-«переводчиком» на шнурке – так, на всякий случай. От дальнего бортика тут же отделилась багровая громадина, поднесла широченную ладонь ко лбу и склонила голову.
– Шайис, ученица Хассека? Хорошо, что вы оба живы! И что я наконец свободен от проклятого живого камня…
– Навкет! – Джейн широко улыбнулась, но ей стало не по себе. – Тебе лучше? А то этот… вкрай отбитый Кьюген…
– Война! – пророкотал Навкет; из-под его погружённых в воду ладоней рванул пар. – И мы с Калигом надеемся с ним посчитаться. Ты, говорят, уже сожгла его подручную? Это правильно, огонь очищает!
Вторая багровая громадина положила руку ему на плечо и широко ухмыльнулась.
– Огонь и Лучи, конечно. Огонь и Лучи – самые чистые стихии! Хассек – не такой олух, каким притворяется, я всегда это знал. Он тебя обучил, как надо! Я так думаю – скоро тебя примут в стражи.
Джейн ошалело встряхнула мокрой головой. «В стражи?! И… пустят, наконец, почитать свитки?!»
…Спать ей не хотелось, даже после сытного второго завтрака… или обеда – с измерением времени на Равнине было плохо. Джейн слышала, будто где-то есть песочные часы – подарок сарматов, – видимо, свои приборы Куэнны унесли с собой. Странно, что не разобрали гальванический цех…
Джейн лежала в коконе в сумрачной общей спальне – Кайшу всё-таки собрала в резиденции какие-никакие войска и расселила их. Девушка разглядывала странный несимметричный орнамент на потолке и думала, что всё-таки собираются делать местные. Особенно – с атомным крейсером, пусть и с расплавленными реакторами. «Если его тут раздолбать – столицу отселять придётся. У сарматов, может, и есть мея – почистить заражение – но что от неё и от них останется на раздолбанной станции?..»
– Джейн! – в спальню заглянул Хассек. – Спишь?.. Если нет – я собирался к вождю Вепуату. Кайшу сказала – он будет рад нам.
…К покалеченному сармату Джейн заходила с опаской. У входа страж заставил её надеть бусы. Она не была уверена, что сармату приятно на такое смотреть, даже если это части его врага, – сарматы в Ураниуме на её памяти ничьими останками не обвешивались.
– Вождь Вепуат! – Хассек, приложив пальцы двух рук ко лбу, опустился чуть поодаль от лежака. Над «койкой» раненого подвесили тросы; Джейн не сразу даже опознала примитивное оборудование для реабилитации. Вепуат проворно подтянулся на руках и облокотился на подспинник, с интересом глядя на пришельцев.
– Хассек и… Джейн Фокс? Дочь доктора Фокса? Вовремя ты тогда со своим жгутом… да и оба вы – очень вовремя! Зубы yi’sa-hasu – злобной мартышки Лойи? Вот кому-кому, а ей самое место – быть амулетом! Ещё бы Кьюгена следом… и Гварррзззу, sa hasulu!
Сармат скрипнул зубными пластинами.
– Раны уже не так тебя мучают? – страж покосился на остатки ног, обвязанные пестрядью. Кровавых пятен не было – видимо, культю уже прикрыло рубцовой тканью. «По колено, как я и думала,» – Джейн вспомнилась ураниумская больница. «Сарматы – они же умеют отращивать… пересаживать… даже мутантам в перьях…»
Вепуат был одет в короткие свободные штаны и безрукавку на шнуровке – «богатую» одежду, из однотонных тканей, с аппликациями. Расположены они были… Джейн ошалело встряхнула головой – кажется, ими прикрыли важные органы и плечевые суставы… и на спине была фигурная нашивка вдоль всего позвоночника.
– А, всё отрастёт, – беспечно отмахнулся Вепуат. – С перьями труднее – линька на год, хоть ты обложись кровяными камнями! Может, мы с Кайри что-то сообразили бы – но уговори старейшину Броннов на новшество!.. Так тут говорят – одну дырку в Хаос вы залатали?
– Не то чтобы мы… – нехотя сказал страж. – Некромант один…
Джейн фыркнула.
– Нашёл чего стесняться! Он Кьюссов пинками из Айена выгнал! А станцию чуть не закатил в Сфен Пусто… – она осеклась и смущённо посмотрела на сармата – ему-то приятно такое слышать?
– Некромант?! – Вепуат заворочался, устраиваясь поудобнее, и попытался поджать под себя отсутствующие ноги. – Слышал много, в деле не видел… не считая Кьюссов. Но чтоб Кьюсс вам помогал против алайналь – это вряд ли. Где вы его взяли – и куда он, кстати, делся? Стражи, что ли, не пустили? Так я с ними поговорю…
…Вепуат смерил Джейн задумчивым взглядом и неожиданно ухмыльнулся.
– Расколоть ракушку пополам! А я думал – как ты филка свалила? Эти ублюдки, алайналь, – они же соображали про мифрил с ипроном… Тренируйся, будешь крейсера сбивать. А Гелн… Нецису, если вернётся, – спасибо за ремонт. Давно хотел старый разлом собрать на штифты, да Бронны всё упирались…
Он тяжело вздохнул.
– Не знаю, кого я теперь туда заманю. Придётся, видно, самому возиться с плантацией. Спасибо, что присмотрели и починили. Летайте, конечно, – если Мин с Гедом не против, моё слово тут десятое.
Видно было, что он устал, – подспинник уже не держал его. Джейн подхватилась было, но Хассек опередил её и помог сармату лечь.
– Выздоравливай, вождь Вепуат. Я бы сходил за кровяным камнем на станцию…
– Пустой риск, – отмахнулся раненый. – Камни рассованы по карманам, а по чьим – ты так сразу не найдёшь. Если что – я с колёсомётом и без ног управлюсь. М-да… не вовремя Нециса изгнали. Тут на город – ни одного некроманта…
21 день Земли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
– Джейн! – кто-то нащупал её плечо внутри спального кокона и ощутимо встряхнул. – Вставай! Умой лицо, хлебни отвара – и давай за мной!
Хассинельг нетерпеливо совал ей под нос плошку с чистой водой и флягу с питьём. Джейн, плеснув в лицо воды, быстро намотала портянки и влезла в сапоги.
– А бусы…
– Конечно, а как без них?! – страж озадаченно посмотрел на неё. Джейн нехотя надела «трофей», стараясь прикасаться только к нити.
– Что там? Уже осада?
Стража передёрнуло.
– Тебя хочет видеть Кайшу! А знаешь – сегодня день Земли в месяце Земли? Любое слово может стать обетом – так что осторожнее! А то в вашем мире… – он осёкся. – Да ладно, в нашем тоже – брякают, не подумав, а потом рогами в скалы бьются…
…На узкую неогороженную галерею над мощнейшим ядерным реактором Джейн выходила с опаской – и, только прижавшись спиной к надёжной (вроде бы) стене, подняла взгляд на гигантскую живую линзу. Внутри неё горело ровное холодное черенковское свечение.
– Радостно видеть тебя, Шайис, Маг Лучей, растущая в мощи! – голос Кайшу пронизывал до костей. – И тебя, Хассинельг Шианга, умелый и мудрый наставник. В Ульхенне уже сложили песни о ваших деяниях – и я слышала, как Бронны пели о спасении Вепуата…
Джейн уставилась в яму под галереей. Там что-то светилось ровной холодноватой ирренциевой зеленью, но кости не жгло…
– И я, Кайшу, Сердце Хранимое и Хранящее, – казалось, сами стены мелко задрожали, – я говорю в день Земли в месяце Земли, и пусть Эннуру, госпожа этих дней, меня слышит, – ты, Шайис, готова и достойна стать стражем Равнины. Ты за месяц показала себя и магом, и воином, и переговорщиком. Я повторяю – готова и достойна! Все, кто слышит меня, – кто ручается за Шайис, ученицу Хассинельга? За говорившую и с кочевниками, и с богами, за отнявшую у Кьюссов их святыни, за пресёкшую нарушение закона, что выше богов! Кто замолвит слово?
– Я… – начал было Хассек, но пятно синего света скользнуло мимо него, и он замолчал.
– Нет сомнений, страж Хассинельг. Кто ещё?.. Да, я слышу тебя, крылатый Вепуат, державший в ладонях само Пламя. Твоё слово принято! Кто ещё?
«Она что… сейчас говорит со всем заводом сразу?!» – только-только дошло до Джейн.
– Страж Навкет, я слышу тебя! – стены снова задрожали. – Твои слова дышат огнём и застывают лавой… И ты, страж Калиг?
Хассек крепко сжал руку Джейн.
– Я слышу голос богини Эннуру – она приняла ваши слова и скрепила их своей силой! – линза налилась ослепительным белым светом, и луч упёрся Джейн в грудь. – Отныне ты, Шайис из Тлаканты, – законный страж Равнины! Руниен, старший из стражей Иша, Ауна, старшая из стражей Найи, – слышите ли вы меня? Первый страж Тлаканты теперь среди вас! По воле богини Эннуру – примите его и обучите всему. Иди, страж Шайис… а ты, страж Хассинельг, дай мне посох.
