Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 45 страниц)
Джейн замотала головой и так быстро, как могла, пошла наверх – за нормальной одеждой. Нога внезапно сделала вид, что никакого перелома отродясь не было. «Лестницы ей на пользу. Быстрее расходится.»
Когда она вернулась, на столе уже исходила паром пицца, и куска не хватало.
– Ничего, что я съела? Новичкам всегда кладут с запасом – а живот-то не скирлиновый, не растянется!
– Умм… – Джейн надкусила пиццу. «Еда тут нормальная. Ну, пока кишки работают. Как слизистая потрескается, не до еды станет…»
– Будешь? – после оладий пицца точно была велика… да и без них, если честно, тоже. «Кудряшка» мотнула головой.
– Мне точно хватит! Давай, закину на холод, – мне не вставать… Не знакомились ещё? Я Жюли Готье.
Джейн хлопнула по подставленной ладони и улыбнулась – уж как смогла.
– Джейн Фокс.
– «Фокс»? «Лиса»? – Жюли уже давно разглядывала клочья «причёски», торчащие из-под банданы. – Из-за волос?
– Не, по бумагам так, – Джейн ухмыльнулась. – Я не лиса.
– Да, непохожа, – неожиданно серьёзно согласилась Жюли. Сколько Джейн её ни разглядывала, признаков обугливания заживо не видела… только взгляд иногда странно расфокусировался.
– А на что похожа?
– На звезду с хвостом, – так же серьёзно ответила «кудряшка». – Знаешь, бывают такие? Летит – и не знаешь, сгорит, в Землю врежется или унесётся куда-то ещё на тыщу лет… Ну что, пойдём? Ты ведь в посёлке ещё не была?
…На улице с утра было не так уж и жарко – расстёгиваться Джейн не стала, хотя Жюли так и пошла с откинутым капюшоном и в куртке нараспашку. У соседнего дома под навесом возился с длинным ящиком тот житель, с которым Джейн говорила вчера. Он раскладывал по сырой земле небольшие, с ладонь, шматки мха – десятка полтора, и все разные. Часть кто-то срезал вместе с почвой, часть – принёс с куском коры или деревяшки.
– Стэн уже и в лес успел, – усмехнулась Жюли. – Интересно, привёз ли пролески, – Кэтрин их заждалась…
– А это что за штука?
– А вон, смотри, – Жюли широким жестом обвела несколько домов на перекрёстке и дальше по улице, ведущей к лесу. Одну постройку ящики с землёй окружали сплошняком – и из каждого торчало что-то живое, иногда зелёное, иногда – даже цветущее. Кэтрин и ещё двое, перекрикиваясь – «Осторожно, корни!» – добавляли на пустые места ещё что-то, завёрнутое вместе с землёй в отдельные пакеты. У другого дома заросли были поскромнее, но с торчащих мёртвых веток прядями свисал лишайник. У третьего над ящиком с торчащим из него древесным стволом – мёртвым, с отслаивающейся корой – поднималась сухая трава, скрывающая зелёные ростки. Парень ворошил её, в растерянности пожимая плечами.
– Кэт! Как по-твоему, они вообще прижились?
– Они ж летние, кто тебе в мае скажет?! – откликнулась Кэтрин, расправляя примятые листья. – Тески прилетят – попроси сканер, пусть глянут – есть там грибница?
Другая женщина, от земляных работ уже скинувшая не только капюшон, но и куртку спустившая до пояса, хихикнула в респиратор.
– Не вздумай! Тески твоё хозяйство мигом сожгут, пока оно стену не съело!
Грибовод сердито фыркнул.
– Кабы оно ело фрил, волок бы я сюда эту деревяшку?!
Джейн ошалело смотрела то на цветы, то на «мутантов». За домами пробежали трусцой несколько человек в лёгких летних комбинезонах.
– А там кто?
– А! У спортсменов разминка, – Жюли за руку потащила Джейн туда, откуда вид на ограду и бегущих вдоль неё был лучше. – Видишь, Стэн впереди? Только из леса – и уже всех гоняет. У них тут зальчик ещё – вон, видишь, в большом доме?
«Большой дом» и впрямь был большим – длинное строение, собранное из нескольких модулей, с широкими общими галереями на двух этажах и даже лестницей, соединяющей их. На ярко-белой двери сбоку зеленел широкий крест. Рядом с ней, у створки, обтянутой кожей, из стены торчали чьи-то рога с загнутыми кверху отростками. «Скоро буду» – свисала с них проколотая записка. «Администрация» – прочитала Джейн на двери.
– Рога – муляж? – она покосилась на «зуб», болтающийся под расстёгнутой курткой – тепло прибывало быстро. Жюли фыркнула. Следом фыркнули двое, вышедшие на галерею соседнего домика. Над их дверью лосиные рога, блестящие и будто подкрашенные чёрным, смыкались аркой со встроенными светодиодами на отростках.
– Можно твой кулон глянуть? – спросил парень, присматриваясь к «зубу». Джейн сняла шнурок.
– Отливка, – буркнула она.
– Ага, теперь вижу. В древностях-то я не шарю… – парень вернул ей подделку и дружелюбно усмехнулся. – Из настоящего рога хочешь? Хоть под зуб, хоть бляшку из спила? Сырья у нас полно, спасибо Стэну. Может, вешалку из рогов или светильник позабавнее? Даже с черепом можно, – у нас их как-то перебор…
– Эхм… пока не надо. Спасибо, – пробормотала Джейн, глядя на перстни резчиков – то ли костяные, то ли как раз из рога, с тонкой резьбой. «Надо же… Это тебе не отливки штамповать! Как они только с лучевой болезнью умудряются…»
– Доброе утро, мисс Жюли! Мисс Джейн, не тяжело ходить? Берт, если что, быстро палку соорудит! Берт, у вас же как раз из просушенного что-то лежало?
К большому дому вывернула цепочка «спортсменов». Стэн, заговоривший с девушками, даже не запыхался. Берт, к которому он обращался, дышал тяжелее – но он и на вид был старше.
– Трость? – он смерил Джейн оценивающим взглядом. – Да, на такую работу просушки хватит. Если ещё какой рог на верхушку одолжишь…
Стэн махнул рукой.
– За этим дело не станет! Верно, Мэйзи?
Костерезы переглянулись и оживлённо закивали.
– С-спасибо, я лучше так… пусть мышцы нарастают, – пробормотала Джейн. «У них тут что, ещё мастерские?! Из натуральных… рога, кость, дерево… что, и кожа на двери – настоящая?! Жилетка Стэна… я-то думала – скирлин… Ничего себе…»
– Тоже разумно, – не стал спорить мэр. Он уже распахнул дверь – она и закрывалась-то на внешний крючок, тоже вырезанный из кости. Джейн успела увидеть внутри деревянную стойку турника, баскетбольную корзину на одной из стен и свёрнутую сетку для волейбола. «Они тут, небось, из травы или корешков. И мячи кожаные, как у индейцев…»
– Ты, если что, обращайся. Я вон там живу – по резным перилам узнаешь. И мастерская там же, – Берт махнул рукой куда-то вдаль, где стояли домики побольше – на трёх-четырёх жильцов. Джейн быстро закивала.
– Тут много кто с прямыми руками, – усмехнулась Жюли. – Жаль, мне всё не даётся. Только глотку драть могу да шить, что попроще… Вон там, смотри, – народ пошёл с сумками? Это музыканты, тренировка у них. А это Франческо. По музыке и танцам он тут главный. Но ты не стесняйся, приходи просто вечером – в субботу или там в воскресенье. Никто не погонит. А хочешь поучиться – иди с утра, Ческо против не будет. И-их!
Она странно встряхнула руками и плечами, будто приподнимая невидимую юбку и порываясь закружиться в танце.
– Видишь площадь у большого дома? Там, как потеплеет, бассейн надуют. А зимой он катком работал. А сейчас такая погода – ни туда, ни сюда!
– Эй, Жу, тебя сегодня ждать? – из танцевального зала выглянул Франческо. – Или вас обеих?
– Ага, приду, – откликнулась Жюли.
Джейн мотнула головой.
– Пока не выйдет. Нога…
– Лечись, – улыбнулся Ческо. – А к Берту сходи, если совсем никак. Ты не бойся, тут не город, – денег не возьмут!
Дверь закрылась. Жюли сфокусировала поплывший было взгляд.
– У меня, знаешь, кости уже не горят. А кошмары вот бывают. Так что настроение тоже… разное. Не пугайся, если что. Тебе ещё чего-нибудь показать? Был бы Стэн свободен, зашли бы к нему, – знаешь, сколько у него шкур и черепушек! Можно к твоему зубу ещё ожерелье в семь рядов…
– А… откуда у него это всё? Разве тут можно охотиться?
– По чуть-чуть можно, – ухмыльнулась Жюли. – Да и кто за нами следит?! Стэн – он любую дичь, любую траву найдёт, только скажи. У нас на каждый праздник оленина. Только если скажет – «научу, как выделывать шкуры по-индейски» – не соглашайся! А то я согласилась на свою голову…
Она крепко зажала нос.
Джейн тут же вспомнила про стирку раз в неделю – и свой зарок не принюхиваться к местным (как могут, так и пахнут!). Тут, снаружи, всё перебивал запах леса – мха, мокрой коры, «садиков» у дома и бескрайних зарослей вокруг.
– А Стэн сам – он не из… старейшего народа? Метис? – Джейн вспомнила совершенно обычное, только сильно загорелое и обветренное, лицо мэра. «Метисы всякие бывают…»
– Не, просто человек такой, – ответила Жюли и быстро оглянулась по сторонам, понижая голос до шёпота. – Зимой к нам привезли метиса. За тридцать, взрослый дядька. В третью ночь перемахнул через ограду и лёг в ельнике. Там утром и нашли. Ночью под сороковник было – говорят, когда несли, он не гнулся даже. В глазницах лёд, а сам улыбается…
Девушки поёжились.
– У него… болело уже сильно? – Джейн вспомнились проявления лучевой болезни и разных форм рака – «от такого, пожалуй, ляжешь в ельнике»… Жюли качнула головой.
– Да не заметили. Ходил, как ты сейчас. Может, чего померещилось. У нас бывает…
Мимо, насвистывая, прошёл ещё один поселенец – из переулка к единственному зданию без «деревянной» отделки. Перед ним бежала вереница роботов-разносчиков.
– Фокс? Как еда, ничего поперёк горла не встало? – спросил он. – Про новичков, если чего нельзя, предупреждают, но мало ли…
Джейн мотнула головой.
– Хорошая еда, – она старательно улыбнулась. – Это комбинат?
– Ну да, у озера, – отозвался погонщик роботов. – Всё, тут посёлок кончается. Не разгуляешься!
Джейн покосилась на соседний домик – судя по резным перилам и узорам на двери из настоящего дерева, тут жил Берт. Жюли уже переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая на большой дом.
– Ты, если чего ещё интересно…
– У вас озеро рядом, и мыла вроде хватает. Почему стирка так редко? – спросила Джейн, уткнувшись взглядом в мостовую.
– А! – Жюли махнула рукой. – Тряпки выдают по нормам. Нормы такие, что… лучше пусть поживёт лишний годик. А от стирки скирлин быстро изотрётся… Ты с тазиком разобралась? А то не все умеют…
– Я на ферме жила, – отозвалась Джейн. – Нормы, значит… Ты иди, танцуй – а я пройдусь ещё и домой. Нога устала.
– А-а… – протянула Жюли. – Ну, ты смотри. Полегчает после обеда – выходи. Стэн с делами разберётся, к нему зайдём. У него много занятного!
Джейн двинулась к ограде. С беговой дорожки (даже с разметкой – «тренер» подошёл к делу серьёзно) видна была переполненная котловина озера, остатки снега в затенённых ложбинках, растения, вроде бы виденные во время байкерских вылетов, но незнакомые… «Через ограду можно перебраться,» – она посмотрела на крыши и криво ухмыльнулась. «Со здоровой ногой, да в сугроб – как нечего делать. А ельник… вон там он, видимо, тот самый. И идти недалеко.»
…Серьёзного замка на двери не было – только задвижка внутри да крючок снаружи. И, как заметила Джейн, так было везде, по всему посёлку, – а она обошла и жилые улицы, и ещё не заселённые, так, что нога и впрямь заныла. Теперь она, доев фасоль, валялась на кровати и читала комикс про Дейна и Юту. И там было про лес, только южный, болотистый, – самое то спрятаться двум беглым рапторам…
«Странно тут всё,» – думала Джейн; комикс комиксом, а вокруг было «жуткое гетто мутантов», и сама она была одним из них – и Эйви с Флорианом, встреть её в лесу, взлетели бы повыше и прибавили ходу «флипам». «Цветы эти, мох… вещички всякие… бассейн у них летом… Они ведь не жильцы. Никто из них пяти лет не протянет. Только метис это и понял… или только ему хватило духу?»
Снизу донёсся громкий стук.
– Джейн, не спишь? – с прохладным сквозняком на первый этаж сунулась Жюли. – Знаешь, что Стэн видел в лесу? Ирга цветёт! Он сейчас собирает всех, кто хочет глянуть, – там полпосёлка! Ты цветущую иргу видела живьём?
– Иргу? – Джейн натянула джинсы и выбралась на лестницу. – Дерево такое?
Она помнила смутно, что это растение, и вроде даже пригодное в пищу, и что её название на «старейшем» языке – «саскатун» – «прилипло» к столице штата. Но собираться толпой смотреть на что-то в лесу… «Пойду. Мутант я или нет?!»
Стэн Кроуфорд, увидев её, одобрительно усмехнулся и показал большой палец.
– Держись! Пойдём без спешки, да тут и близко.
…В памяти у Джейн всё-таки что-то задержалось – не зря нажимала на биологию на допзанятиях. Названия растений в голове всплывали, хоть и не сразу – но до пояснений Стэна… ну, почти всегда. Тот пристально следил за ней – как решила Джейн, из-за того, что по «звериной тропе» она еле плетётся и на каждой остановке догоняет всех последней. По гладкому полу или мостовой идти было куда как легче – и к концу пути девушка уже всерьёз задумалась, а не пойти ли к Берту…
…Ирговник белел среди леса, освещённый косыми лучами солнца. Пахло от него странно – терпко, горьковато…
– Стэн, ты уверен, что одному кусту мы никак не найдём места? – вполголоса спросила Кэтрин. – Я же не секвойю прошу!
– Сперва кустик, потом дерево, а там и роща, – меланхолично ответил мэр. – Кэт, тебе уже ящики ставить некуда.
Джейн нюхала цветущую ветку. «Красиво…»
– Эй! Не ломай! – одёрнули её сразу всей толпой. – Это же ягодник!
«А. Точно, оно съедобное,» – Джейн убрала руку за спину. Стэн пристально смотрел на неё.
– Хочешь растениями заняться? Выбери, чем, – ящик дадим, с землёй поможем.
Джейн помотала головой и отошла от кустарника. «Ягодник. Вот сколько тут летали – никогда не ела ирги. Живой, с куста. По этим местам – вроде бы конец июня? Через пару месяцев попробую. Ягоды брать, наверное, можно, – это ж не ветки…»
На обратном пути Стэн совсем уж сбавил темп, и всё равно Джейн еле дошла – её уже хотели нести. С трудом отделавшись от помощников, она закрыла за собой дверь и дохромала до душевой. Пропотевшая одежда липла к телу, в волосах запуталась хвоя и лепестки ирги. Спасибо Стэну с репеллентом, – насекомых там не было, по такому теплу уже наверняка повылезали… Когда Джейн добралась до кровати, в ельник, хоть весенний, хоть зимний, ей больше не хотелось. Хотелось спать.
03 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Привет! – поселенец с непокрытой головой, но в респираторе высунулся из-за прислонённой к стене коряги. – Стэн тебя вчера не загонял со своим лесом? А то он меры не знает! Как думаешь, откуда мне пришлось волочь это бревно?!
Он ткнул пальцем в корягу. Джейн неопределённо хмыкнула.
Глаза она сегодня открыла в полдвенадцатого – можно было и не завтракать, а сразу пообедать. Бандана с вечера просохла, выстиранное бельё Джейн отложила до завтра – хоть что-то из надетого должно быть чистым!
– Километра три, не совру! Так и волок на горбу. Ну, зато… – поселенец смерил бревно почти ласковым взглядом. – Зато осенью же и попёрло – только успевал срезать. Так что вешенки освоил. Теперь вот думаю, выйдет ли с рядовками…
Джейн ошалело уставилась на него.
– Ты… серьёзно, растишь грибы? А… на кой они тебе?
Поселенец хмыкнул.
– Как «на кой»? Их едят, ты не слышала? Сдаёшь на комбинат, тебе там сготовят, как надо… только почистить и промыть не забудь – там с такой ерундой морочиться не будут, а грибы с песком – еда так себе!
«Выращивать… грибы… для еды… и комбинат при деле…» – пока Джейн переваривала информацию, кто-то с размаху хлопнул её по плечу – она аж присела.
– Ой, прости! – Жюли отпрыгнула в сторону и вмиг посерьёзнела. – Как нога? Мы за тебя вчера переживали – всё-таки в лесу с непривычки трудно… Слушай, я забыла – я тебе вчера информаторий показала? Или нет?
Грибовод, уже забыв о девушках, опрыскивал притащенную за три километра корягу из пульверизатора.
– Информаторий? Не-а, – Джейн решила, что на сегодня с неё грибов хватит. «Надеюсь, у него это развлечение, а не трудовая повинность…»
– А ты чего не на танцах? – вспомнила она, идя следом за Жюли. Та замедлила шаг и усмехнулась.
– Ну, не весь же день плясать! Да и Кэт просила помочь…
– Да, и до сих пор ждёт… – Кэтрин оторвалась было от прикапывания очередной кочки непонятно чего в ящике с землёй, но увидела Джейн и широко улыбнулась. – Выспалась? Говорят, ты на ферме жила? Вы там что-то сажали?
Джейн, быстро смигнув, качнула головой.
– Я так, бывала налётами. Дядя Джек… он тыквы растил, зелень для индюшек…
– Тыквы… – Кэтрин мечтательно улыбнулась. – Здорово было бы. И зелень тоже. Розмарина бы, острого перца… Но…
Она развела руками.
– Семена сюда не возят, хоть сто бумаг напиши. Жаль, что байкеры к нам не летают! Слышала, они не брезгуют всякой контрабандой – а тут всего-то горстка семян, самое законное дело…
При слове «контрабанда» Джейн передёрнуло. Нервы в ноге, вроде бы ничем не придавленные, вспыхнули острой болью.
– П-привёз тут один контрабандой, – процедила она, забыв и о Кэтрин, и обо всём вокруг. – Мы с Малькольмом… его хоть сразу на атомы, а я…
Перед её носом оказалась фляжка тёмно-фиолетового… сока? «Может, даже из ягод,» – выдал от неожиданности мозг. Кэтрин замахала руками.
– Джейн! Вот опять я, голова садовая, ляпаю не подумав… Жюли, вы, если легче не станет, к Мэгу зайдите…
– Нормально всё, – буркнула Джейн, возвращая Жюли сок. – Так… Я тоже байкер. Была. Знала бы – привезла бы. И перец, и тыкву, и чего там ещё. Но наши сюда не суются. И от меня улетят даже без флипов.
Кэтрин неуверенно улыбнулась её шутке.
– В общем, Жу, я тебя жду. И ты, Джейн, приходи, если силы есть. Чуть покопаться в земле – оно не во вред!
Жюли уже тянула Джейн к большому дому – похоже, туда затолкали всё, кроме жителей и пищевого комбината.
Лестница внутри была одна, но ветвилась надвое, как дерево – кто-то состыковал два жилых модуля как раз по пролётам. Жюли свернула к приоткрытой двери, из-за которой неслись голоса. Один из них показался Джейн знакомым.
– Вечно ты кипятишься, – говорил Берт, откинувшись в кресле. Два парня и женщина склонились над включённым телекомпом, один тыкал в экран.
– Ну разве такое можно живым людям советовать?! А если кто так и сделает – куда счёт из больницы слать, на форум?!
– Древорезная команда, – тихо хихикнула Жюли, обходя шумную группу стороной. – Давай тут сядем, тут потише…
Ещё один телекомп стоял за толстой деревянной колонной, тёмной, лакированной; под лаком просматривалась резьба – как в каком-нибудь древнем храме из игры или комикса…
– Ага, сеть есть, – Жюли уже разглядывала какие-то расстеленные и размеченные тряпки. Джейн, забыв про резьбу на колонне, села за телекомп.
– А… куда отсюда можно?
– Куда угодно, – усмехнулась Жюли. – Читай что хочешь, только не пиши. И скачивать – через Стэна… ну, вон там Агата в наушниках, у неё на листке напишешь, что надо – если не запрещёнка, через пару дней заберёшь…
Джейн, сделав мысленную пометку про «Агату в наушниках» (видимо, админа информатория, как «Мэг» был фельдшером), уже открыла сайт Саскачеванского университета. «Писать нельзя, учиться не выйдет – но читать-то можно!» – она добралась до страницы, куда выкладывал задания для старшеклассников Ураниумский колледж.
– Ничего себе навалили! – вырвалось у неё. Последний знакомый блок терялся на другой странице. «Прочтите… сравните… проведите опыт… Ух ты, наконец перешли к делу! Так, что там за опыт?» – она потянулась было к ссылке, но красный баннер на треть экрана резанул по глазам. «Внимание! Вы идентифицированы как облучённый в опасной стадии. Вам запрещено покидать специальное поселение. Вы уверены, что вам нужна информация по ссылке?»
– Эй! – Жюли схватила Джейн за плечи и крепко встряхнула. – Ты чего?!
Та не могла ничего ответить – красный туман залил глаза. «Уверены, что вам нужна… и правда что. Какой опыт может поставить ходячий мертвяк?!»
– Да эти тупые баннеры всех бесят, – Жюли склонилась над телекомпом. – Они убираются в один тык. На следующую ссылку снова вылезет – ну так и уберёшь. Какое их собачье дело, чем мы там облучены?! От нас что, их сайт облучится?! Ну-ка, кто там такой умный… Университет Саскачевана?! Они там что, совсем «поехали»?!
Джейн, уже не глядя на телекомп, неуклюже выбралась из-за стола.
– Пойду я. С ногой чего-то…
– Мэг тут, рядом, – Жюли перехватила её взгляд. – Да у тебя не с ногой. Это из-за баннера… Ты в Тун поступаешь, да? Биотех? Меня тоже хотели в Тун, да я отвалилась ещё в седьмом… Слушай, тебе что за дело до их нашлёпок? Ссылки-то работают! Вот и учись. Тески вон чему выучились… непонятно как и где – а нам-то всё открыто! Это они от нас ответ получить не могут, а тебе учиться никто не мешает!
Джейн резко мотнула головой.
– И на кой чёрт?! Я, может, завтра сдохну. Даже биотех пишет – таким, как я, учёба не сдалась…
– Ну и дураки они там, на биотехе, – фыркнула Жюли. – А что, хоть кто-то бессмертен? Есть человек, который сдохнуть не может – когда угодно, на ровном месте? Так что ж теперь, и не жить?!
– Не дождутся, – припечатал Берт, выглянув из-за столба. – Жу, отстань от человека. Сперва всем тяжко. Биолог, значит? Тут много кто по этой линии. Если медик – то Мэгу помощь не помешала бы. От проверяющих проку никакого – завезут бинтов и обезбола, и «пока»…
– Да какая от меня помощь… – буркнула Джейн; на миг в мозгу всплыло давнее воспоминание – тесак, секатор, ведро дезинфектанта, дыра глубиной с локоть в живой плоти. «Харса – ящер, они живучие. Да и то… намучила я его только, само зажило бы…»
Она вышла на нижнюю террасу, буркнула «пока» Жюли – та, сдержанно фыркнув, ушла к «грядкам» Кэтрин… Плеер валялся в кармане, наушники были там же. Джейн включила «Лили среди звёзд» и побрела, стараясь меньше налегать на больную ногу, к своему домику. Из-за приоткрытой двери танцзала донёсся барабанный ритм. «В Тун мне точно не светит. А сдохнуть… это всегда успеется. Пойду разомну ногу. И если все мутанты по выходным танцуют, то и я туда сунусь… в одежде, стиранной в понедельник,» – она криво ухмыльнулась. «Ну да, чего стирать в пятницу, если тряпья – две смены, а в выходные все взмокнут? Джинсы, что ли, в тазик засунуть? Как-то ж их стирали до прачечных…»
05 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Hola, amiga! – в мутный сон, пронизанный зелёными вспышками, ворвался стук двери, треск маракасов, захлопали двери холодильника и микроволновки. Минуту спустя – Джейн едва успела выпутаться из одеяла и сползти с кровати – в комнату, оттолкнув створку плечом, влетела Жюли.
– Привет! Извини, руки заняты, не ногами же стучать! – она шмякнула на тумбочку закрытую кружку, дымящийся буррито и маракасы. Джейн, пытаясь промигаться, затрясла головой. Узнать Жюли спросонья можно было только по голосу – её лицо было размалёвано под череп с кокетливыми завитками прорастающих побегов, поверх кудряшек багровел венок из искусственных роз, а вокруг ног колыхалась широченная юбка в обжигающе-яркую полоску. Жюли, подхватив её за края, вскинула к самым плечам и встряхнулась так, что ткань заколыхалась плавниками тропической рыбы. Джейн видела таких на снимках из Саскачеванского океанариума при лаборатории аквакультуры…
– Спать – дело хорошее, – заметила Жюли, – но сейчас десять часов, а на дворе – Синко де Майо! Ну-ка, хлебни во славу древних ацтеков – говорят, это они придумали…
Кружка, оказавшаяся у Джейн перед носом, вроде бы пахла шоколадом… обычный жидкий шоколад, и налито чуть-чуть. Девушка сделала глоток – и закашлялась: горло прижгло так, будто хлебнула электролита. Жюли, постучав её по спине, сунула под нос леденец, предельно приторный… но что-то он с «электролитом» во рту и глотке сделал – вскоре Джейн, насквозь мокрая, но бодрая, как водой облитый енот, уже могла дышать.
– Ацтеки, говоришь? – прохрипела она. – Ну, кто, кроме этих лютых отморозков…
– Ты ешь, – поторопила её Жюли, бросив рядом с буррито пакетик леденцов и подхватив маракасы. Она приоткрыла окно, и тут же с улицы донёсся перестук барабанов, свист флейт и бодрая мелодия на двух гитарах сразу пополам с чьими-то попытками спеть на испанском. «Синко де Майо!» – Джейн откусила буррито и тут же поняла, зачем Жюли оставила ей леденцы-«дезактиваторы» – перцу во всё бухнули так, будто еду привезли из «мексиканской» кафешки в Монтане. «Тут ещё и празднуют?! Да ещё как, – вон, Жюли разрисовалась под Санта Муэрте…»
«Кудряшка», пока Джейн доедала буррито и искала, чем (не испепеляющим) запить, приплясывала в коридоре, треща маракасами – и даже попадала в барабанный ритм с улицы. Джейн, машинально это отметив, криво ухмыльнулась – «А Фло говорил – по моим ушам бронеход проехался!».
Бельё в душевой просохло, джинсы – нет. «Да чтоб вам всем…» – Джейн, морщась, надела другую пару. «Может, хоть завтра высохнут…»
Внизу Жюли мелкими глотками, шумно выдыхая открытым ртом, пила «ацтекский шоколад».
– Эй, а мне? – вырвалось у Джейн. Она мимоходом заглянула в холодильник – сегодня у пищекомбината был «мексиканский день»… и леденцы-нейтрализаторы входили во все наборы!
– Уверена? – Жюли протянула ей кружку. Во второй раз пошло легче, хотя слизистые обдало жаром. «Сыпать перец в шоколад… Может, не пили бы всякой дряни – и людей на алтарях бы не резали?»
– Идём! – поторопила её Жюли. – Этак всё пропустишь!
– У меня одежда нестиранная, – буркнула Джейн, но бандану повязала и куртку накинула.
– А у кого стираная?! – отмахнулась «кудряшка», вытаскивая девушку на улицу. Та не сразу промигалась от яркого солнца – оно било сквозь макушки деревьев, мимо острых крыш, прямо в нарисованные на каждой стене кактусы. Рисовал кто-то по трафарету – и, похоже, ночью. На площади у большого дома играл оркестр «марьячес». Мимо, присоединяясь к танцующей толпе, пробежал кто-то с длинными накладными усами и в сомбреро шириной с полпереулка.
– Hola! – Кэтрин с раскрашенным в крупный цветок лицом махнула полой широченной полосатой юбки. – Джейн, айда к нам! Только ногу береги! Эй, Ческо!
Парень с дирижёрским жезлом – резным, костяным, ещё и с чьей-то мелкой зубастой черепушкой сверху – отвлёкся от инструкций прервавшимся музыкантам и с широкой улыбкой крикнул девушкам: «Hola!». Пока музыка молчала, все остановились и оглянулись на новоприбывших. Сомбреро шириной с полпереулка досталось каждому, кому не по вкусу был «розовый» венок Санта Муэрте или «индейские» перья – и Джейн видела, что искусственные тут только розы, перья – настоящие, как и тростник, из которого кто-то сплёл шляпы. Лица разрисовали почти всем, кому – в пару-тройку «индейских» полосок, кому под череп, кому – сложным орнаментом… Джейн только успевала ошалело оглядываться. «А флейты-то из кости… и гитары… это же настоящее дерево! Их тут сделали, прямо на месте… неужели Берт и такое может?!»
– Ческо, придумай что-нибудь! – Кэтрин выдернула его из толпы и подвела к девушкам. «Марьячес» уже заиграли, часть поселенцев разделилась на пары и ловко выплясывала что-то «латинское», часть перетаптывалась вокруг – кто махал юбками, кто тряс маракасами, кто крутился, размахивая руками и шляпой. Эту мелодию – да и танец – тут явно видели не первый раз, так что обходились без Франческо с его жезлом. Парень смерил Джейн задумчивым взглядом и хлопнул в ладоши.
– Жу! Тряпки у нас ещё есть. Кьяра наверху, лови её – и приведите девушку в должный вид… Джейн, ты сможешь топтаться на месте и махать юбкой? Если нога устанет – сядь на террасе и тряси маракасами, как Берт!
«Жу» умчалась вперёд – когда Джейн, поздоровавшись с Бертом, вошла в «музыкальный» зал, там на скамье уже раскладывали ворох тряпья. Когда-то оно было простынями и наволочками, в костюмы, чем-то перекрашенные, его перешили позднее – когда истёршийся скирлин перестал отторгать красители. Две девицы уже примеряли к оторопевшей Джейн одну из юбок.
– Самое то, – деловито сказала Жюли. – И не наступишь, и ноги не торчат. Ну-ка, подними края!
Джейн развела руки пошире и попыталась изобразить юбкой «волну», что так ловко получались у Жюли. Вышло вялое бултыхание, но обе девицы одобрительно усмехнулись.
– Ага! Теперь – что-то сделать с головой…
– Без черепушек! – Джейн быстро прикрылась двумя руками. – И… это вообще отмывается?
– Да завтра сотрётся, – беспечно сказала Кьяра, перебирая банки с красками. – Ладно, пару полос по щекам – и хватит. Руки чем занять?.. Вот, держи маракасы.
Через полминуты на Джейн из зеркала смотрело что-то странное – индейский разведчик, пролезший в форт в женском наряде и где-то получивший на голову ведёрко красной краски. Кьяра, хмыкнув, принесла откуда-то бусы из роговых обрезков и намотала их на девушку в пять рядов. На улице сменили мелодию, и Жюли метнулась к двери.
– Танец с юбками! Джейн, оденешься – беги в круг! Только не прыгай – топчись, кружись и тряси то юбкой, то погремушками!
– Эм… – Джейн повязала бандану, заглянула в зеркало ещё раз – на неё смотрел всё тот же разведчик, и намерения у него были явно недобрые. Кьяра с ухмылкой показала большой палец.
– Ну, беги! Я барахло соберу и догоню. Мне до ближайшего медляка там делать нечего!
Увильнуть от танца с юбками «разведчику» не удалось – Джейн тут же втянули в то расходящийся, то сжимающийся круг. Она смотрела во все стороны сразу, пытаясь повторять движения, убедилась, что в ритм попадают полтора человека, но весело всем – и вскоре уже кружилась, высоко вскинув юбку, а вокруг трещали маракасами двое парней и освободившаяся Кьяра. Скирлин, хоть и истёрся, кружение и колыхание выдерживал, бусы стучали вместе с погремушками, откуда-то пахло перчёным фасолевым супом – и с каждым танцем запах нравился Джейн всё больше. Едва объявили: «Сальса!», кто-то в сомбреро шагнул к ней – и девушка, вспомнив последний «медляк», даже рискнула вскинуть пару раз больную ногу. Ступни, естественно, пострадали – танцоры в навыках были почти что равны, по ботинкам друг друга прошлись от души. Джейн порадовалась, что сломана у неё не стопа, и что юбку хоть и сдёрнули разок, но не порвали. Не успела она вместе с Бертом, Кэтрин и ещё парой поселенцев отдышаться на террасе, как на втором этаже распахнулось окно, и над посёлком взревел рог. Джейн открыла рот – такое она слышала только в кино да паре игр! Внизу мигом затихли все звуки, со скамьи поднялись, облокотились на перила террасы.
– Почта! – объявила, опустив рог, Агата. Рог был настоящий – лосиный, с раструбами; Джейн мельком вспомнила, что в фильмах они выглядели по-другому – кажется, на них пускали «отходы» от быков и баранов…
– Секунду, amigos, – Стэн Кроуфорд, переодетый в мексиканского бандита, быстро вошёл в дом, и вскоре смарты по карманам запищали и замигали, а поселенцы захмыкали – кто радостно, кто насмешливо. Джейн схватилась за куртку под «блузкой» из наволочки – смарт молчал.
– Видеосвязь! – крикнула сверху Агата. – Альберт Буш и Джейн Фокс!
– Хех. Вспомнили, – проворчал Берт, потирая поясницу, и побрёл в дом. Джейн обогнала его на развилке лестницы, по дороге наступив на юбку и едва её не потеряв. Агата уже подключила телекомпы в разных углах информатория и развернула голографические экраны. На Джейн, слегка округлив глаза, смотрел отец.
