Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)
Защитное поле растаяло, и Джейн без церемоний вытряхнули из смотровой кабинки. Мэг придержал её за плечо и, пристально глядя на заезжего медика, вопросительно хмыкнул. Тот, как и раньше, смотрел на «подопытных» мельком – в основном пялился в смарт.
– Новообразований, аневризм не выявлено, – пробурчал он, недовольный заминкой – Мэг загородил дорогу к кабинке. – Идёт накопление ирренция в костях рук и черепа, от этого и боли. При слабых – компрессы, при сильных – анестетики местно или внутримышечно. Оснований для обследования в городе не вижу. Не задерживаем осмотр! Следующий!
– Н-накопление, ёлкин корень… – еле слышно пробормотала Джейн, выходя из глайдера «проверяльщиков» и борясь с желанием показать «фак» в открытый шлюз – там, в конце концов, были и поселенцы, и они-то при чём…
– М-да, те ещё доктора… – Мэг поморщился. – Значит, накопление… Тут эта дрянь есть, не поспоришь, – и в воде, и в земле, а уж сколько её в том олене, которого Стэн нам скормил… Только – обычно он как-то… тише себя ведёт. Хотя – Берт уже который год с поясницей мается, а по позвоночнику всё «чисто»…
– У отца в больнице были микросканы… – Джейн потёрла резко заболевший висок. Дневные приступы были редкими, короткими, но сильными, до темноты в глазах – и чётко делились на «головные» и «ручные»: если уж болело, то что-то одно.
– Микросканы… – Мэг протяжно вздохнул. – Тут даже твой отец не поможет. Он, возможно, единственный нормальный человек в ураниумском совете – но остальных ему не продавить. Ну что, анестетик нужен?
Джейн убрала руку от притихшего виска.
– Да не, уже прошло. Быстро проходит… пока.
Мэг поморщился.
– Вот в том-то и дело, что «пока». Очень плохо в наших краях разбираются в нервной системе, а уж на нас тем более тратиться не будут. Вот глайдер у него развалился бы свозить тебя в городскую больницу?!
Он оглянулся на машину «проверяльщиков», скривился, будто хотел сплюнуть, но только махнул рукой и быстро пошёл к медпункту.
– Джейн! Отстрелялась? – Жюли поймала её под руку. – Ты как, в состоянии чуток поработать?
– Зачем всем городом, мы бы вдвоём быстро справились… – смущённо пробормотал незнакомый голос. Жюли ухватила за руку девушку с красными пятнами на лице и руках. «Комары,» – мгновенно определила Джейн. «Лес, чтоб его! Где она их нашла по такой жаре и суши?!»
– Мия – Джейн, Джейн – Мия, – на ходу представила друг другу девушек Жюли; Мия была старше – все двадцать пять, а то и больше. – Втроём быстрее пойдёт. Показывай, что делать! Джейн, ты помнишь – это Мия, которая на Синко де Майо сплела сомбреро?
Девушка растерянно посмотрела на них обоих. «А, да. Помню. Шляпы из тростника. Из настоящего тростника. Кто только научил…»
В углу террасы стоял здоровенный, в человеческий рост, мешок, из которого торчало что-то зелёное. Жюли присвистнула.
– Вы это хоть на роботе везли?
– Втроём с парнями дотолкали, – Мия растянула завязки и опрокинула куль на террасу. Из него вывалились длинные срезанные листья и стебли тростников – кто-то «ободрал» ближайшее озерцо.
– Пару троп для Стэна расчистили, – хмыкнула Мия, оглядывая террасу. – Девчонки, это добро надо тут разложить ровным слоем. Чтоб просохло. Вот здесь…
На полу была начерчена присохшей глиной толстая линия.
– Здесь не бывает солнца. А тут проход к двери – его желательно оставить.
Она ухватила охапку тростника и поволокла в тенистый угол. Джейн взялась за другой пучок и тут же порезалась. «М-да, биолог из меня…»
Дело, и правда, шло быстро – надо только было наловчиться и не «насаживаться» руками на режущие кромки.
– Запас на год, – поясняла на ходу Мия; похоже, она резала и сушила тростник не первый год – у неё от подобных занятий глаза на лоб не лезли. Джейн тоже старалась не показывать удивления. «Ну да, из тростника. А из чего такие штуки плести?! Вон, для ягод контейнеры из веток плетут. Видимо, тростник слишком хрупкий.»
– На юге старейший народ, говорят, плёл такие корзинки, что в них воду носили – и не протекало, – вздохнула Мия, вытряхивая из мешка остатки.
– А… керамики у них не было? Или там… бурдюков каких-нибудь? – Джейн с трудом вспомнила древнее слово. «Керамика тяжёлая и бьётся. А вот шкуры… по мне, один шов заделать проще, чем тысячу проёмов…»
Мия пожала плечами.
– Да тут у нас, чего не хватишься, ничего нет, если добрый человек не пришлёт, – а ты про старейших! – ответила вместо неё Жюли. – Ну вот. И долго ему теперь сохнуть?
– По такой жаре… – начала было Мия, но тут над посёлком взревел сигнальный рог.
– Медузы! – заорала Агата, высунувшись из окна информатория. Мия шарахнулась к двери, Жюли высунулась наружу и уставилась на небо.
– Медузы? – переспросила Джейн.
– На лес смотри! – Жюли дёрнула её к столбу террасы. Мия, что-то буркнув, исчезла в доме, но Джейн было уже не до неё. За оградой, среди деревьев, реяли пёстрые пузыри с едва заметной бахромой втянутых щупалец. «Воздушные медузы! Был же налёт, ещё авиацию за ними посылали…»
– Опять прорыв?!
Над посёлком уже встало защитное поле, и Жюли, шумно выдохнув, спустилась на мостовую.
– Джейн, пойдём посмотрим! Через купол не пролетят!
Живым пузырям до посёлка дела и не было, стояла над ним «защита» или нет, – они реяли среди ветвей, выискивая те, что росли погуще, задерживались там на пару секунд и летели дальше. На ветках оставались потёки слизи с налипшими тонкими нитями; приглядевшись, Джейн увидела в тени мелкие белесые комья с россыпью икринок внутри.
– Говорят, у них самый сильный яд, – Жюли кивнула на ближайший «пузырь». Медуза выжала остатки слизи в дупло и, странно расплющенная, скатилась по еловым веткам и осталась лежать внизу смятой тряпкой. Один за другим «пузыри» падали наземь, повисали на сучьях и больше уже не шевелились. «Гибель после нереста,» – вспомнилось Джейн; в колледже по ксенофауне давали самые основы – да вряд ли и преподаватели знали намного больше. «Обычно для этого рода… а это род, пять видов сейчас знают. И следующая стадия у них – водная… Озеро Стефанс?!»
– В Стефансе не водятся, – сказала за спиной Кэтрин; почти все поселенцы вышли посмотреть на нерест «медуз». – Стэн говорит – глубоко и холодно. Однако… много тут этой дряни! Щупальца подсохнут – их же раскидает тут вокруг…
– Поэтому в лес никто не идёт, – проворчал от соседнего дома Стэн Кроуфорд; на «медуз» он смотрел с отвращением. – Пока ликвидаторы не почистят. Хотя бы от икры. И посёлок я прикрою…
– Эй! А как же бассейн? – возмутился сразу десяток поселенцев. – Без солнца? Подогреватель принесёшь?
– У них самый сильный яд, а нас, ренси, почти не берёт, – прошептала Жюли на ухо Джейн. – Кэтрин как-то наступила на медузу, так только нога опухла. А кто не мутант – замертво бы грохнулся. Но ты всё равно смотри, что под руками и ногами! Щупальца разнесёт, они тонкие, их не видно, – а жгутся, как сумах!
«Яд не берёт? Вот такой феномен проверить бы…» – Джейн огляделась по сторонам в поисках щупалец. Тут же до тумана в глазах надавило на оба виска, и она потёрла занывшую бровь.
– Опять? – спросила Жюли.
– Угу. Пойду на террасу, – Джейн ждала, когда в глазах прояснится. – Что-то меня всё не отпускает эта… ирренциевая мутация.
…Над бассейном оставили окно для солнца – на полдень, на самые жаркие лучи; за пару часов вода остыть не успела – Джейн поплавала полчаса и перевернулась на спину, держась за бортик. В лицо светило – и должно было бы жечь и заставлять ныть глазницы и виски – но боли не было и в помине. Девушка приоткрыла глаз, посмотрела на солнце, – оно, конечно, было по-летнему ярким, но не выжигающим. Джейн, испугавшись, отвела взгляд, – красное пятно чуть поплавало в поле зрения и исчезло. «Что, ещё мутация? Теперь я на солнце могу смотреть?»
Кто-то взял её за плечо и поставил у бортика вертикально. Девушка затрясла головой, выливая из ушей воду.
– Ты чего?! Глаза сожжёшь!
– Так не жжётся же, – Джейн прикусила язык – похоже, мутация, если это была она, досталась ей одной. Стэн смерил её подозрительным взглядом и оттолкнулся от бортика.
– Ты осторожнее. Руки, голова… ещё и глаза попортишь.
21 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Не успела Джейн открыть глаза, как голова у неё закружилась. Чертыхаясь, она кое-как села. Всё вокруг плыло. Порыв ветра ночью прикрыл окно; Джейн дошла до него, взглянула, чуть щурясь, на кромку солнца над лесом. Глаза не жгло – и головокружение быстро отступало. Зато заболели руки – компрессы давно высохли, а тот, что был обёрнут вокруг головы, и вовсе потерялся в подушках. Внизу хлопнула дверь. Джейн поморщилась. «Жюли…» – не то чтобы девушке было жалко завтрака, еды в наборы клали с лихвой, у самой Джейн даже появились щёки и что-то похожее на сиськи… но Жюли по утрам всегда было много. Слишком много.
– Эй, Дженни! Какие планы?
– С лестницы не грохнуться! – недовольно ответила девушка. – С утра башка кружится, какие планы?!
Жюли коротко свистнула.
– Тебя с ночи плющит?
– С вечера, – Джейн чувствовала, как наливается болью то один, то другой висок… и слабо жжёт запястье. «Приехали. Теперь эта дрянь наступает с двух сторон.»
– Угу… Значит, на танцы тебя не ждать?
Джейн хлопнула бы себя по лбу, но он и без того ныл. «Жу! О чём-то другом она думать может?!»
– Вечером посмотрим, – нехотя пообещала она. – Я бы пошла, да поди попрыгай с больной башкой. Руки ещё можно было как-то пристроить, а голову…
– Само собой, Дженни, – Жюли встала из-за стола, прихватив пару блинчиков. – Чёрт, когда ж тебя отпустит?!
«Дженни?..» – Джейн недобро глянула на закрывающуюся дверь. «Так, вроде от ходьбы полегчало. Поем – и выйду… может, в спортзал. Слегка размяться, разогнать кровь… может, когда сосуды расширятся, станет легче?»
…Солнце сквозь купол жгло вполсилы – может, поэтому так приятно было подставить ему руки. Ходить в спортзал «мумией» Джейн как-то пыталась – её вежливо послали «к Мэгу, и без справки не приходить!» – так что туда она являлась без компрессов – и надеялась, что там её не «прихватит» посреди упражнения. Падение после общения с «пиявками удачи» запомнилось ей хорошо, лучше, чем все тренировочные, – там-то внизу были маты…
– А крепкие у тебя руки, – заметил кто-то из упражняющихся. Джейн ещё раз повторила «уголок» и спрыгнула с турника. Голову отпустило – видимо, расширенные сосуды отводили ирренциевую взвесь подальше от нервных окончаний. «Вопрос в том, куда,» – думала Джейн, перебираясь на кольца – брусья пока были заняты. «Если оно не выводится… Опять лезет в трубчатые кости и жжёт красный мозг?»
…После пары кругов по бассейну её сморило окончательно. Она даже не стала ложиться на воду – побоялась, что так и отрубится. Выжав мокрые (и всё более длинные – по крайней мере, её форма лучевой болезни не «вывернулась» облысением) волосы, она постелила полотенце, накрылась другим и растянулась в шезлонге. Мозг отключился мгновенно.
Что её разбудило, она и сама не поняла – может, кто-то капнул на лицо, проходя мимо с распущенными волосами, может, слишком громко крикнул с одного края бассейна на другой… Джейн зашевелилась, сонно глядя на дальние крыши и лес за ними. Солнце уже ушло на запад, за ворота посёлка, но садиться ещё не собиралось. «Руки нагрело. А вроде под полотенцем бы… Чёрт!»
Из-под толстого полотенца пробивалось ветвистое пятно сияния. «Горела» правая ладонь, а «ветки» спускались на пальцы. «Опять?!» – Джейн сунула руку под бедро, чувствуя, как она становится всё теплее – и запястье тоже. Вокруг поселенцы болтали, заняв шезлонги, кто-то дремал на вечернем солнце, кто-то бултыхался в бассейне. «День, толпа народу… Ай! Ещё и ты?!»
Вторая рука «вспыхнула» вслед за первой. Джейн стиснула зубы. «Так… как я это… представить канат и расплетать по волокнам… ну же, давай!»
– Джейн, ты там чего? – спросили, заметив её возню, с соседнего шезлонга. Девушка зажмурилась и рывком втянула в себя свечение. Кости «взорвались» болью.
… – Давно у тебя таких приступов не было, – заметил Мэг. Анестетик, уйдя в кровь через вену, подействовал быстро, – пальцы уже онемели. Свечение угасло, запястья, локти и плечи ещё слегка жгло – и снова кружилась и наливалась болью, не дожидаясь темноты, голова.
– Через полчаса и там полегчает, – пообещал фельдшер. – Кровь, кстати, не меняется. Хотя – гематоэнцефалический барьер… В общем, сама в вены в таком состоянии не лезь. Только попортишь. И держись на виду. Боюсь, как бы у тебя обмороки не начались…
Жюли – она маячила поблизости, и давно – даже волосы успели высохнуть – сочувственно хмыкнула.
– У нас вечером шумновато, конечно. Но ты хоть наверху посиди! Надо видеть, ты там живая или нет. А в домике – когда тебя найдут, к утру?..
25 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Чёртовы медузы! В кои-то веки бассейн прогрелся… – Жюли сердито смотрела на парней с помпой и быстро убывающий уровень воды. У перил стоял Мэг, вполглаза следя за двумя поселенцами – они лежали на шезлонгах, держа на виду один руку, другой ногу. По голой коже протянулись вспухшие багровые рубцы, у одного – ещё и с завитками.
Джейн незаметно осмотрела себя, ощупала спину. Ей повезло – когда порыв ветра забросил в верхнее «окно» обрывки «медузьих» щупалец, она сидела на террасе. Тем, кто вляпался в них в бассейне, сейчас Мэг дал анестетик.
– Антидот так и не завезли?
– Если не делать в куполе дырок, никто не обожжётся, – сердито сказал Стэн. Он следил, как смывают с опустевшего бассейна невидимый осадок. Где-то в нём были и щупальца – тонкие, незаметные в воде обрывки… С ветвей деревьев вокруг посёлка они свисали бахромой – слизь на жаре подсохла, всё, что «медузы» оторвали от себя для защиты икры, теперь расслоилось и болталось на ветру. Сами ссохшиеся «пузыри» с остатками щупалец валялись под деревьями – за ними даже роботов не послали. «Ждём ликвидаторов,» – пояснил Стэн, когда Джейн спросила про дохлых медуз. «Ксенофауна – по их части. Вдруг в ней что-то, от чего всем станет ещё хуже? Вон, ты и так еле ходишь…»
Жюли с тоской провожала взглядом тёплую воду.
– А в озере щупалец ещё больше…
– Через песок погоним, – пообещал Стэн. – Нормальная будет вода. Но сегодня в неё не лезьте. А окно это грёбаное я закрою. И так всё прогреется.
Все вокруг застонали. Кэтрин постучала себя по виску.
– Стэн! Чем оно прогреется – твоими молитвами?!
– Пока ликвидаторы лес не почистят – никаких дыр в куполе! – повысил голос мэр. – Вам всем что, душ отключили?!
27 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн всё-таки заснула – с мокрой тряпкой вокруг головы и забинтованными руками. Не прошло, как ей показалось, и получаса, как внизу хлопнула дверь.
– Эй! – Жюли стукнула дверцей холодильника, озадаченно хмыкнула и через минуту уже стояла на пороге верхней комнаты. – Дженни, ты что – так тут и валяешься?
– С утра в спортзал ходила, – буркнула Джейн; ей даже садиться не хотелось. – А чего делать? Бассейн ещё не прогрелся.
– Это верно, – вздохнула Жюли. – Хоть не подходи – холодом веет за три метра! Стэн говорит – ликвидаторы, может, сегодня заглянут…
– Тески? – Джейн шевельнулась было, но головокружение и вспышка боли в локтях снова припечатали её к постели. – Лес почистят?
– Ну да, выжгут всё к чертям, – закивала Жюли, выглядывая в окно. – Тебе тут свет в глаза не бьёт?.. И – точно Мэг не нужен? Тебя раньше после зала отпускало. А теперь…
Джейн поморщилась. «Сдохну я, наверное,» – она прижала пальцы к ноющему виску.
– Ты иди. Чего тут сидеть. Я полежу, смогу – выйду, – пробормотала она.
Снова заснуть не вышло. Короткий, но громкий гудок у ворот, рёв сигнальных рогов… Джейн осторожно выглянула в окно и увидела гигантов в чёрной броне. Некоторые были меньше ростом – метра два с небольшим. «Тески Маркуса и Саргона,» – девушка шагнула от окна, но закрывать его не стала. Снаружи пыхтели, вытаскивая на улицу стол. Джейн удивлённо хмыкнула. «Это зачем? Тесков угощать? Они же наше не едят…»
– Мистер сарма-ат! Тут опять летали меду-узы! – проорал кто-то от бассейна.
– Раненые есть? – с изумлением услышала Джейн голос с резким сарматским акцентом. – Хоть в этот раз не наступил никто?
Она бесшумно перебралась к другому окну. Оттуда был виден и стол, и сармат-медик с белыми наручами – как он умудрялся делать инъекции в перчатках скафандра?! Мэг и двое обжёгшихся устроились перед ним. Кого-то из тесков уже зазвали за стол. Командир жестами и короткими возгласами «распределял» вооружённых гигантов по лесу. Джейн прикрыла окно – боль в висках усилилась – намочила компрессы и снова легла. «У тесков работа… Неужели антидот привезли?! А Мэгу дадут… хотя – это из их запасов, с чего бы – нам платить нечем… Странно, что они вообще нам помогают – людям, городу до нас дела нет…»
Поспать не удалось и в этот раз.
– Джейн! Джейн, вставай! – Кэтрин, склонившись над ней, трясла её за плечо. – Сядь и сиди, одеться помогу, – нельзя к чужим в таком виде вываливаться!
– Куда мне… вываливаться? – Джейн сняла высохшие компрессы, влезла в футболку и нехотя натянула джинсы. Кэтрин уже обматывала её голову и предплечья мокрыми бинтами.
– Так ты их завязываешь, да? Ну, я закреплю получше. Пусть доктор посмотрит, как нам тут приходится лечиться…
– Какой доктор? – уставилась на неё Джейн, даже забыв про боль в висках и жжение в костях. Солнце ушло к западу, «утреннее» окно прикрыло тенью, – пора было перебираться вниз, на диван, а её куда-то волокли, и очень настойчиво.
– Позвать парней, чтоб донесли? – Кэтрин начала терять терпение. – Доктор-сармат, само собой. Кому ещё тут есть до нас дело?! Он велел позвать тебя. Ну?! Держись за меня… или, правда, позвать парней?
– Доктор-тес… сармат?! – Джейн оторопела. – Что-то стрёмно мне…
– Идём уже! – Кэтрин, перекинув её руку через своё плечо, выдернула девушку из комнаты. – Уф! Ну, вес ты набираешь – на скелет уже непохожа. Мяса на костях хватает…
– А чего они не улетели? – Джейн упёрлась перед выходом – от встряски голова заныла сильнее. – Четыре часа уже тут…
– Тебя ждали! – Кэтрин выпихнула её на крыльцо, крепко придерживая за плечо. Джейн, болезненно морщась, быстро шагнула на свет – там ей было легче – и уставилась на сарматов. Тут собрался весь отряд – и «маленький», всего-то двухметровый, медик, и гиганты в пятнистой броне… и тот, огромный, с желтоватыми глазами под узкой прозрачной полоской. Джейн поёжилась.
– Это совсем не дело! – Кэтрин уже показывала медику забинтованную руку девушки. – Болит у неё внутри, а у нас из лекарств – одни мокрые тряпки. Доктор сармат, посмотрите её, пожалуйста! Джейн, стой смирно – ничего плохого тебе не сделают!
– Ренсийские болезни, чтоб их… – Берт – и он был тут – потёр поясницу. – У каждого из нас есть, и хоть бы кто знал, как лечить…
– Руку на перила, – бросил сармат-медик, выпуская из запястья ветвящиеся антенны. «Микросканер? Ручной?! А у нас даже стационарного на весь посёлок…»
– Я же облучённая, – пробормотала она, но медик своё дело и без неё знал – «примотал» руку к перилам защитным полем, поднёс к нему тонкие сенсоры.
– Физически всё в норме, – голос сармата был по-машинному бесстрастен. – Не считая отложения ирренция в костях. Возможно, оно и «прижигает» нервные окончания.
«Прижигает?» – Джейн, вздрогнув, вскинула голову и встретилась с ним взглядом.
– Откуда знаете, что жжёт?
Каменные веки, едва-едва подвижные зрачки, немигающие глаза… Джейн будто холодом обдало. Она уткнулась взглядом в землю, как издалека слыша по-прежнему ровную, бесстрастную речь.
– Анестетики общего действия… при сильных, нестерпимых приступах – внутримышечно. Через желудок – без толку, ещё и пищеварение добьём. Голова… яркий свет облегчает приступы, так?
Джейн снова вскинула голову – она не сразу даже поняла, что сармат обращается к ней, но смотрел он ей в лицо – всё тем же немигающим взглядом. Но поодаль, чуть сбоку… Видимо, его Джейн и чувствовала – неподвижный взгляд гиганта, самого рослого из всех, мог бы превратить в камень… Девушку передёрнуло.
– А это вы откуда знаете? – выпалила она и тут же назвала себя дурой – он стоял тут, когда она из тени выходила на свет, и наверняка видел, как уходит гримаса боли. Человеческие-то медики различали такое с полувзгляда, а уж сарматы, с их нелюдской мимикой…
– Да, первый такой случай, – Берт снова потёр поясницу. – Мы чего боялись? Что у неё с ногой беда будет. Она же ногу раздробила, вот так сюда попала – с ногой по кускам. А там даже и не болело, будто перелома и не было…
Джейн криво ухмыльнулась. Про ногу она, и правда, уже давно забыла – ещё бы руки и череп не выжигало изнутри…
– У нас в больнице кости чинить умеют, – она попыталась ухмыльнуться, глядя на сарматов –на медика и гиганта-ликвидатора. – Может, их все заменить, и череп тоже? Сработало бы?
Молчаливый гигант шевельнулся; Джейн не решалась встретиться с ним взглядом – и менее всего ожидала, что он сейчас подаст голос.
– У Ассархаддона умели выращивать тела…
Его речь – с резким щёлкающим сарматским акцентом – прервал грохот брони: его ударили в бока и спину, сразу вчетвером. Джейн вздрогнула, шагнула назад, но, видно, для сарматов это было как поздороваться – гигант и шлема не повернул.
– Ассархаддон давно мёртв, – голос теска-медика стал холоднее льда. – Если вам легче на солнце – держитесь на солнце, подставляйте поражённые места. Найдите светильник, имитирующий спектр солнечного света. Поможет при ночном приступе. Анестетики внутримышечно – если боль и от этого не стихнет. Больше ничем помочь не могу.
Под шумок командир ликвидаторов жестами загнал гигантов – и желтоглазого тоже – в глайдер. Джейн померещилось, что сармат замедлил шаг на трапе и чуть повернул голову в её сторону… Она быстро уставилась на руки – они, выставленные на яркий свет, «успокоились» даже без повязок… или взгляд сармата всё-таки превратил кости в камень?..
… – Ну вот, Дженни, – Жюли плюхнулась на соседний шезлонг и закинула руки за голову. – Солнце снова светит нам, и, дай бог, вода успеет нагреться! Повезло, что по жаре комары не летают, – бедную Мию на озере чуть не сожрали!
Джейн слышала её, как издалека, – она думала о сарматах, о том, что слышала о маньяке-биологе Ассархаддоне… и о том, как по-разному упоминали его имя те двое, жёлтоглазый гигант и «маленький» медик.
– Я в информаторий, – сказала она, вытирая волосы и скрепляя их на макушке. Минут через пять она сидела в информатории и смотрела на снимки рослого сармата с серо-стальной кожей и страшными шрамами на шее. Нелегко было прорваться через кадры из фильмов, иллюстрации, фанатские рисунки (вот психи!) – и дойти до рассекреченного архива. Это лицо Джейн только в фильмах и видела, – Ассархаддон, «великий генетик и безумный монстр», как назвал его однажды приглашённый профессор в Ураниумском колледже… А вот глаза она «встретила» прямо сегодня – такие же жёлтые и немигающие.
…Директора пищекомбината Кэтрин называла попросту – «Сью» – и, отодвинув Джейн за спину, наседала на Сьюзен так, что самой девушке было не по себе.
– Девчонка, ослепшая от боли, поползёт ночью по улице на ваш комбинат?! Сью, если я такое увижу – ты у меня сама поползёшь, всем змеям на зависть! Та штука что, с дом размером? Или, может, её из фундамента кувалдой не выдолбишь?!
Сью посмотрела на небо, страдальчески морщась.
– Это важная часть оборудования. Если с ней что-то случится – кто даст новую, ты или Фокс?
Кэтрин протяжно вздохнула.
– Я с парнями сама донесу твою штуку до дома Дженни – и сама прослежу, чтобы она обратно вернулась. Всего-то нужен один робот и один человек, чтобы показал, что и как…
Джейн уже открыла рот, чтобы сказать, что она доберётся до комбинатского облучателя, когда в разговор вмешался моховод Мигель, – работал он тут же, на комбинате.
– Малый облучатель, – буркнул он. – С десяти до семи совершенно не нужен. Могу сам отвезти и привезти, всё равно мне по дороге.
Кэтрин с чувством прижала его к груди. Сью уставилась в небо.
– В семь агрегат должен стоять на месте на комбинате, – мрачно сказала она. – В семь, мисс Фокс, и утра, а не вечера!
Джейн пожала плечами.
– Я с этими болями по пять раз за ночь встаю. Таймер на без четверти семь – и будет вам агрегат. Могу вообще дверь не закрывать. Жюли ходит, как к себе домой, и Мигель… – она оглянулась на моховода. – В общем, покажите только, что за штука. И как с ней управляться.
«Вряд ли сильно сложнее флиппера…» – последнее соображение Джейн оставила при себе.
06 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Таймер сработал без четверти семь. Едва он затих, Джейн услышала над ноющим виском тонкий писк. Лениво отмахнувшись от комара (жить ему оставалось до следующего включения фумигатора – эта штука лежала в каждой тумбочке «Ренси» рядом с кремом от загара), Джейн накинула одеяло, распахнула восточное окно и уставилась на рыжую кромку восходящего солнца. Лучи, проходя над озером, пронизывали редкий сосняк на косогоре насквозь – и должны были бы обжигать глаза… но Джейн чувствовала только тепло и утихающую пульсацию в висках – ноющая боль отступала. Вечернего сеанса под облучателем хватало до полседьмого; пока солнце вставало рано, что девушка будет делать потом – она не знала.
Внизу громко постучали.
– Иду! – крикнула Джейн. – Открыто!
Мигель и так знал, что открыто, но всё-таки стучался – и это было уже немало.
Когда Джейн, наскоро одевшись и повязав бандану на немытые волосы, спустилась, работник пищеблока деловито упаковывал переносной облучатель в водонепроницаемый чехол. За окном ещё слышался редкий стук капель, падающих с козырьков, сквозь мокрые стёкла виднелась потемневшая от дождя мостовая. Вместе с Мигелем в дом влетел ещё один комар, запищал над головой Джейн и перебрался к пришельцу – тот досадливо скривился, хлопнул себя по шее – писк снова раздался под потолком.
– Извини. Дверь не откроешь – уже летят! Как жару чуть согнало…
– Да ладно, сдохнет, – отмахнулась девушка, глядя, как облучатель грузят на робота. На столе уже лежала еда – Мигель, раз уж он сюда заходил, согласился завозить и «контейнер мисс Фокс», теперь Жюли по утрам вваливалась в дом куда реже.
– Меня они не кусают. Невкусная, видно.
– Твоё счастье, – Мигель криво ухмыльнулся и хлопнул себя по макушке. – Меня вот как-то сквозь волосы прогрызают. У тебя как дела? Есть прок от облучения?
– Ага, – Джейн благодарно улыбнулась. – Хоть ночью голова не донимает, и руки не горят.
– Ты только не смотри на саму лампу. – в очередной раз предупредил работник комбината. – И больше пяти минут под ней не сиди!
– Ага, – кивнула девушка, сделав честное лицо. На лампу она таращилась много и с удовольствием – даже красные пятна после этого в глазах не летали – а высиживала всю четверть часа, иногда и дольше – иначе голова «просыпалась» уже к пяти. «Слабоват всё-таки облучатель. Рано или поздно придётся ходить на комбинат, если Сью пустит…»
– А как твой мох? – из вежливости спросила Джейн. – Без жары и солнца ему полегче?
– Зеленеет понемногу, – осторожно, будто боясь сглазить, ответил Мигель. – Эй! Я тебя уже поздравил?
– С чем? – девушка насторожилась.
Мигель криво ухмыльнулся и показал тыльную сторону левой ладони. Там был очень старательно вычерчен атомный «гриб».
– Тут две даты совпали – Гражданский и первая бомбардировка. И обе – сегодня. Так что на террасе будет стол, заходи к полудню.
Джейн озадаченно на него посмотрела.
– Гражданский – ладно, мы вроде как граждане… ещё. А бомбу праздновать зачем?
– Мы же ядерные мутанты, разве нет? – Мигель снова ухмыльнулся и выглянул на улицу. – Не капает… Тьфу ты, ещё комар! Они тут, на террасе, так и вьются… Ладно, я поехал. А ты поспи, рано ещё!
…Пасмурный день и всего-то плюс двадцать три, – у комарья сегодня был свой, отдельный праздник. Джейн слышала писк с каждой террасы, с грядок, наконец открытых дневному свету, от бассейна – где-то на его бортиках Стэн безуспешно изводил личинок, случайно приплывших из озера… точнее, третье поколение тех личинок – комары плодились в каждой лужице и не брезговали кровью «мутантов». Джейн почему-то не кусали; ещё не трогали Агату. Грибовод, с гордостью рассматривающий землю в ящике, был весь в красных пятнах – но мелких, не расчёсанных до блямбы, видать, привык к постоянным покусам.
– Выросли! – гордо сообщил он Джейн, раздвигая траву. Девушка увидела плотные кучки пёстрых пластинчатых грибов. В мозгу зашевелился определитель флоры и фауны Ураниума, но про грибы там было одно – «дикорастущие не есть!». «А если они на грядке – это «дико» или типа ферма?» – задумалась Джейн на секунду.
– Ура! – услышала она громкий возглас Жюли и её же аплодисменты. – Теперь тебе надо посадить шампиньоны. На вешенках и рядовках ты уже натренировался. Только смотри – шампиньоны, а не поганки!
Грибовод лишь отмахнулся. Он осторожно срезал грибы, выбирая из кучек шляпки покрупнее, и складывал в лозяную корзинку.
– У кого-то будет пицца с настоящими грибами, – заметила Жюли, глядя, как за грибоводом и его урожаем закрывается дверь. – Но не у нас. Вот не знаю, что с бассейном-то? Терраса гудит от комарья, Стэн его со всего побережья приволок…
Джейн пожала плечами.
– А я поплаваю, пока вода тёплая, – она думала, что надо бы посмотреть прогноз погоды – сколько ещё дождей впереди, как быстро остынет воздух, и скоро ли бассейн превратится в каток без посторонней помощи…
09 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн не сразу поняла, что грохот выстрелов за приоткрытым окном, вой полицейской сирены, треск короткого замыкания и лязг выбиваемых ворот ей не снятся. Она подскочила на кровати, машинально хватаясь за одежду. Грохот затих, треск и лязг – тоже, зато что-то загремело внизу, на первом этаже, хлопнула дверь – и топот перешёл в шорох и шумное дыхание. «Чужак?!»
Джейн заорала бы, нырнула под кровать, – полиция была рядом, её бы услышали, – но почему-то страха не было. Странное тепло, идущее снаружи, касалось кожи. Это не было похоже ни на тонкие лучевые пучки Зелёных Пожирателей, ни на ровный «неживой» «свет» металлического ирренция, – кто-то сканировал дом изнутри широким «мягким» лучом. Внизу снова зашуршало, тихо стукнуло и резко выдохнуло. Последний звук Джейн узнала – и похолодела: так и люди, и тески реагировали на боль, при которой не вскрикнешь – но и деться от неё некуда.
За открытым окном шипели шлюзы, грохотали экзоскелеты, ругались между собой обладатели раций. Джейн бесшумно (как ей казалось) спускалась по лестнице. На ладонях, освещая дорогу, проступила зелёная ирренциевая сетка. Внизу раздался возглас – и тут же кто-то зажал себе рот ладонью, а то и двумя. Под лестницей, прикрывая собой громоздкий тюк с чем-то длинным, стоял рогатый краснокожий гуманоид и старательно улыбался, пряча зубы. Его пустые ладони, вытянутые к Джейн, нервно вспыхивали. С чего она взяла, что «нервно», она и сама не сказала бы – ей было не по себе, но в мозг лезли ещё и чужие волнение и боль. Страха не было.
