Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)
– Комары вымерзнут, – успокоила её Кэтрин. – Не впервой. Парни, ну чего вы ждали-то?! Уже неделю никто не купался!
Вода из бассейна уходила медленно – её опять гнали через песочный фильтр, осаждая на нём волосы, нитки и потерянную купальщиками мелочёвку.
– Дженни, ты там как?
Джейн пожала плечами.
– Сторожу склад клея. Надо будет – размочу и разварю. А пока… лежит, есть не просит.
Берт – и он был тут, как и весь посёлок, следил за «торжественным» спуском бассейна – повернулся и показал большой палец.
– Для первого раза – край как годно! И нам не спорить, кто чего варит… Ну что, Кэт, лежаки ваши убираем?
Кэтрин протяжно вздохнула.
– Да, пора уже. Недели три – и снег пойдёт. А там и каток зальют. Так что – тряпки в стирку, шезлонги – на склад. Соберу девочек, пусть ткань снимут… Дженни, ты сиди – у тебя работа своя, и никто не знает, когда тебя хватятся.
В воротах посёлка затрубил сигнальный рог. Все выглянули с террасы. На главную улицу вошёл Стэн – с дробовиком и палкой через плечо. На палке болтались обмотанные верёвками утки – две крупные птицы, выпотрошенные и набитые травой. Кэтрин встретила охотника одобрительным возгласом.
– Это ко Дню труда?
– Завтра можешь за клюквой сходить, – отозвался Стэн. – Только не дальше края! С собой берёшь палку и щупаешь путь. Там, куда вы вечно ломитесь, клюквы нет – а провалиться легче лёгкого!
Он повесил уток на перила своей террасы и ушёл в дом. Вернулся уже без дробовика, но с двумя пакетами, сел на скамейку, зажал птицу между колен и принялся ловко её ощипывать.
– Дженни! Смотри, перья! – Жюли уже сунула нос в пакет, куда летело крупное перо. Мелкий пух Стэн собирал отдельно.
– Мари, посмотри, как мне? – Жюли воткнула в курчавые волосы десятое перо.
– Так и ходи, – буркнул Стэн, поднимая оброненный девушкой пакет с перьями.
– Ты их рано схватила, – Джейн вспомнила ферму дяди Джека. – Ни прожарки, ни сушки, а птица дикая. Подцепишь клеща…
Стэн одобрительно ухмыльнулся углом рта.
– Погоди! Все перья твои, мне они без надобности. Почищу и отдам, хоть вся обвешайся.
Джейн прижала пальцы к виску. Невидимая игла прошла под глазницами, проткнув череп насквозь, и она прислонилась к перилам, чтоб не упасть.
– Опять? – кто-то из поселенцев усадил её на ступеньки.
– Сентябрь… – еле слышно пробормотал Стэн. – Три месяца – край. У нас дольше никого не корёжило. Берт – это по мелочи и не из-за лучей. Ты спроси отца на днях – что они там думают? Данные все у него на руках, тут не сомневайся. Ему их добыть – как нечего делать. Если там хоть что-то хорошее…
– Угу, – буркнула Джейн. «Игла» так и торчала в черепе. «Однажды застрянет навсегда…»
03 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Хотя брикеты сваренного клея давно лежали, завёрнутые в бумагу, в укромном ящике и ничем не пахли, в дом Джейн никто не ломился – что радовало, особенно по утрам. День убывал медленно, по минуте – и так же постепенно удлинялись приступы. Облучателя пока что хватало с сумерек и до семи утра, солнце вставало в шесть – с ним Джейн поднималась, с ним и вырубалась в девять вечера.
«Сегодня праздник,» – напомнила она себе. «Какие-то светилки… и бедные утки, будто там есть что съесть. Пойду в девять изучать анатомию. Не заснуть бы носом в тарелку…»
В спортзал она всё-таки зашла – размяться, пока облучатель действует, а приступы не начались. Дверь дома оставила открытой – как открыт был и зал для тех, кто является в начале седьмого…
… – Утка с клюквенным соусом! – радостно крикнула Жюли ей навстречу. Мэг, вместе с Бертом дымящий на террасе, громко хмыкнул.
– Надеюсь, Стэн достал всю дробь – а то опять мне работа.
– Дженни, хочешь индейский убор? – Жюли не обратила внимания на бурчание медика. – Только придётся помочь. Мари основу вышьет, а как перья крепить… это у нас пока не очень.
Джейн удивлённо хмыкнула.
– А у меня откуда «очень»? Я что, из старейшего народа?
– Интересно, что у них означали утиные перья… – пробормотал Берт, потирая поясницу. Чем холоднее становилось на улице, тем чаще он за неё хватался, хотя и одевался вроде бы тепло…
Над головой взревел рог. В этот раз Агата в окно не высовывалась – только чуть его приоткрыла, и у всех по карманам запищали смарты. Пискнуло и в кармане Джейн. «Видеосвязь!» – высветилось на экране.
… – Привет, Комета, – отец пытался улыбнуться, но рот странно дёргался. – Смотрю, волосы уже отросли…
– Ага. Вон, глянь, заколки с рапторами, – Джейн вынула костяную шпильку похвастаться. Отец рассеянно кивнул – он что-то быстро набирал на смарте.
– Вики на седьмом месяце, надо же… – пробормотал он. – А Джон научился кидаться кашей. Метко. Он вообще парень ловкий…
Фокс-старший поднял смарт так, чтобы Джейн видела крупные буквы на экране – и её обдало холодом. «Ирренций. Накопление в костях ускоряется. Такого ещё не видели.»
Надпись погасла. Джейн ошалело смотрела на экран, ощупывая запястья. «Ускоряется?..»
– И… даже сейчас? – она ещё слабо надеялась, что после «вытряхивания» излучения в гранит залежи в костях хоть чуть-чуть уменьшились. Отец угрюмо кивнул.
– Ещё быстрее. Мы… никто не знает, что делать. Прости меня, если сможешь.
…В сумерках зажгли трёхцветную подсветку. Джейн разглядывала месиво в тарелке. Утка состояла из костей, просаленной кожи и жёстких волокон – и шкурок от кислых ягод. Хорошо, что было ещё «мясо» на шпажках – с грибами, похоже, что настоящими, с той коряги, с которой всё лето возился поселенец-грибовод… «Грибы, по крайней мере, без костей,» – Джейн, подавив вздох, обсосала кость и отложила. Объедки просили собирать в пакет – девушка уже знала, для чего: лишнее сырьё для клея не помешает.
– Мэг! – окликнул кто-то снизу; голос был слегка невнятен. Кэтрин насторожилась, повернулась к лестнице. На террасу поднимался смутно знакомый поселенец. Судя по шевелению под щекой, он ощупывал что-то языком.
– Что? – медик поднялся на ноги, сдёргивая с вешалки спецодежду.
– Извини, что помешал, – человек был совершенно трезв, но сильно напуган. – Но… что-то там торчит. Из той дырки, что осталась от зуба. Раньше не было, а теперь торчит. Не мог какой отломок остаться?
– Ну-ка, пошли на осмотр, – помрачневший Мэг открыл медчасть. Оставшиеся за столом сочувственно переглянулись.
– Ну, Мэг же не стоматолог, – пробормотала Кэтрин. – Как умеет, так и…
Через пару минут двое вышли из медчасти. Поселенец напуганным уже не выглядел – но крайне чему-то удивлялся, как и Мэг.
– И ни сканера, ни рентгена? – спросил пациент. Медик развёл руками.
– Жди сарматов – или наших проверяльщиков, будь они неладны! А я говорю, что вижу. У тебя там зуб, и он растёт. Теперь заходи ко мне каждый день, будем наблюдать. Если начнёт нарывать – вовремя придавим, если вырастет, как надо, – хоть посмотрю, как это бывает!
– Зуб?! – вокруг поселенца столпились все, у кого был фонарь. Посмотреть на отрастающий зуб хотел каждый. Поселенец сопротивляться не стал – открыл рот во всю ширь. «Так и есть,» – Джейн ошалело встряхнула головой. «Новый зуб. Третий слой… Интересно, у него под другими тоже есть зачатки? По обеим челюстям? А у других ренси? Вот это мутация, я понимаю, – не то что у меня! Вот если б голову и руки мне отрезать, а потом выросли здоровые…»
13 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
К игле, протыкающей череп в четыре утра, Джейн за неделю почти привыкла. В этот раз на часах было полпятого, а из виска торчал невидимый, но более чем ощутимый бур – только что не вращался. Пошатываясь и прикрывая ноющий глаз ладонью, горящей изнутри, она спустилась на первый этаж и грохнулась на стул перед облучателем. Белый свет коснулся век. Жжение в костях медленно отступало, но тут же отвоёвывало «утраченную территорию»; невидимый бур пульсировал минут пять, прежде чем утончился до иглы, и глаз стало можно открыть… ну, почти без боли. По стёклам стучали крупные капли. «Ага. Дождь. И ночь. Вот чего меня кроет…» – Джейн поморщилась от резкой боли в локте – сквозь рукав пижамы свет до поражённого места не дотягивался. «Это сентябрь. Будет ноябрь… и будет зима. И мне придётся вместе с Би-плазмой валяться на комбинате под лучом. Этот облучатель уже не тянет.»
…На крыльцо она выползла в девять. Солнца не было, руки и голова ныли – терпимо, но неотступно. У ворот Кэтрин спорила со Стэном.
– Если бы ты сказал «там волки» или ещё что про зверьё, я бы тебя слушала. Но что там с голубикой – тут уж мне виднее!
– Да иди, куда охота, – махнул рукой мэр. – Зря намокнешь и наберёшь одной жижи на краску… Вон, и Мари тут. За краской идёшь?
Девушка в непромокаемом комбинезоне пожала плечами.
– Краска тоже нужна.
– Джейн! – к домику быстро шла Мэйзи, держа в руках брякающий пакет. – Ты как, работать можешь? Нам с Бертом к вечеру бы жидкого клея – очень надо!
– Ага. Сделаю, – кивнула Джейн, заглядывая в пакет. Там были посудины знакомого устройства – одна для воды, другая – для варки на пару.
– Клеянка, – Мэйзи отдала ей «оборудование». – В общем, нам нужен брикет. Я тебе помогу сейчас его расколотить, а то он до октября не размокнет…
…Костяной клей, вроде бы уже сваренный, к применению в деле готовить надо было ещё полдня, – Джейн к этой мысли так и не привыкла. Но вот сейчас они с Мэйзи долбили в крошку тёмно-желтый брикет и стряхивали осколки в тазик – на двенадцать часов отмочки.
– Ты, как будет готово, крикни, – сказала поселенка и похлопала себя по поясу. – Где же он… Ага! Вот, бери и труби что есть сил. Мы сразу услышим.
Джейн уставилась на рожок, когда-то бывший рогом оленя. Он был отполирован, местами просверлен и затянут поверху сыромятной кожей. Мэйзи подула. Да, звук перепутать невозможно было ни с чем, – и, наверное, он понравился бы Харсе и даже аллозаврам из заповедника Йеллоустоун…
«Вот ведь работёнка,» – Джейн заглянула в душевую, где в холодной воде отмокал клей. «Дяде Джеку понравилось бы. Он любил всякие такие штуки… для выживания посреди ничего. Ещё бы голову отпустило… ай, плечо!»
Двойная зелёная полоса просвечивала сквозь рукав, сползая с ключицы на запястье. Джейн стиснула зубы. «Наружу хочет. Да она мне весь клей облучит!»
В висок ввинтился бур, зато свечение погасло. Руку, на удивление, не жгло, но Джейн было и не до неё – она сидела, прижимаясь виском к прохладной стене. «Чёрт… Я комиксов пересмотрела под сотню. Никто ещё из радиации внутри пользы не извлёк. Тот – убийца, тот – маньяк поехавший… Злая штука. И кого-то она прикончит. Наверное, меня.»
14 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн проснулась, с воплем скатываясь с кровати. Подушки полетели следом, но ей было не до них. По рукам с нестерпимым жжением катились волны зелёного света. То ли от боли темнело в глазах, то ли полосы и впрямь слились, – никакой структуры уже не было, ни сгустков на суставах, ни сетки под кожей, только сплошной зелёный поток. Миг – и с новой болевой вспышкой «загорелись» ладони.
– Назад!!!
По вискам с двух сторон будто кирками шарахнули. Два зелёных луча ударили в пол. Подстилка и жалюзи вспыхнули голубоватым пламенем, скручиваясь в тугие оплавленные комки. Следом задымился пол. Ещё полсекунды – и лучи погасли, и боль сгинула, будто не было, – но на улице уже выла сирена, трубили рога, и грохотала по мостовой телега с помпой и размотанным шлангом.
– Вон там, у Фокс! – в окно ударил свет фонаря. Джейн зажмурилась.
– Жива! – выдохнули снаружи. Кто-то подставил руки.
– Прыгай!
Едва Джейн выскочила наружу, в окно ударила тугая струя воды. В свете фонарей было видно, как дым тает. Строительный фрил горел неохотно, это девушка знала с детства – чего ни подожжёшь, если в лес за деревяшками не пускают…
– Живая? – полуодетая Кэтрин заглянула в лицо. – Вроде ничего – глаза не красные, не кашляет…
– Нормально я, – буркнула Джейн, прислушиваясь к ощущениям в руках и голове. Она помнила тот «удар» с двух сторон… «Эта штука. Она не хотела, чтоб я… не хотела сидеть тихо. И она всё же вырвалась…»
…Стэн посмотрел на обугленный пол и остатки коврика и жалюзи и покачал головой.
– Ладно, запасы есть, пришлю парней… Ты скажи – ты что тут жгла?
– Во-от такую палочку, – брякнула Джейн первое, что в голову пришло. – Хотелось глянуть на огонь. Нагрела от панели внизу, принесла сюда – а она как шарахнет!
– Понятно. Палочка, небось, еловая? – Стэн, не дожидаясь ответа, прошёлся по комнате, будто выбирая место. – Странно, что не на лестнице… шарахнуло. У тебя в руке. Ходила бы с палёными волосами и ресницами, чисто сармат… А чего глянуть хотелось? Помогло хоть?
Он пристально посмотрел ей в глаза и криво ухмыльнулся.
– Ну, тут кому что. Вижу, что не болит… а тебя ведь по ночам кроет? Самое время? Значит, сработало. Чтоб зря не бегать с палочками… Знаешь, как огонь разводить? Без панелей, без зажигалок, – только и надо, что дощечка, палочка, прутик и верёвка. Ну, и камень для упора. Индейская скрипка – слышала?
Джейн ошалело на него уставилась.
– Иди спать, – велел Стэн. – К восьми ко мне зайди. Дождь уже уймётся. Можешь друзей с собой взять. Покажу занятное. И тебе пригодится.
…Пол был выстлан негорючей плиткой, из тех, что легко отмываются. Джейн с опаской покосилась на крюки на потолке – видно, тут подвешивали туши… может, даже и целиком. Жюли, Мари и Мия столпились вокруг Стэна Кроуфорда. Тот сидел на полу над поддоном, где среди сухого мха лежала неструганая доска, и держал в руках миниатюрный лук и прямую ветку.
– Сверху прижимаешь чем угодно, лишь бы упор был, – пояснял он, показывая камешек с небольшой вмятиной. На доске виднелись обгорелые углубления. Стэн убрал часть мха, оставил немного рядом с вмятиной, куда вставил ветку.
– Когда-нибудь просверлю я её насквозь…
Именно этого Джейн и ждала, когда лук заелозил в его руке, а палка закрутилась, что твой бур. Секунда, другая, – из доски пошёл дым, мох ярко вспыхнул, зачадил и потух.
– Не проблема добыть, проблема – удержать, – хмыкнул Стэн, кивая Джейн на приспособление и подгребая ближе ещё горстку мха. – Тренируйся, а я за щепками.
«Да что же ты елозишь?!» – Джейн сердито смотрела на палку. Дощечка под ней была кривая, прижать одно к другому плотно не выходило, и ямки не помогали. Когда Стэн пришёл с щепками, сверло крутила уже Мия, и доска начинала вяло дымиться.
…Костерок они всё-таки развели – с третьего раза у Джейн перестала елозить палка, с десятого – мох не потух, а поджёг стружку, а там дошло и до щепы в палец длиной…
– С хвойными осторожно! – рассказывал Стэн, глядя на девушек, дующих себе на ладони. – Горят хорошо, но как надумают жахнуть… Джейн, ты как? Опять не кроет? А то небо снова чёрное…
– Так осень, – девушка пожала плечами. С тех пор, как ирренциевый «огонь» вырвался на волю, её не сжигало изнутри – можно было покрутить индейское сверло, повспоминать разные байки Эйви и тот запретный посёлок на южном берегу Миссури…
– Тогда собирайся, – Стэн прихлопнул огонь плоской доской, и он мигом погас. – Сухую деревяшку в лесу – ещё поискать, но что-нибудь придумаем. Жу, сбегай за… а, не надо, – сколько дров она сожжёт, я сам наломаю. Сходи к Берту – у него были пустые кадки. В ту, что меньше всего нужна, пусть его парни песка насыплют. И поставят в доме мисс Фокс, в верхней комнате.
…Джейн уже видела, как валят сухую сосну, раскачав её за макушку – и как ломают её на куски, зажав в развилке толстого дерева. В этот раз попробовала и сама, благо сосенка была небольшая – «Тебе хватит, – заверил Стэн, – тебе же этими чурками не дом топить!». Дерево, и правда, щепилось на чурки, только просунь в развилку и навались, – то ли древесина была хрупкая, то ли Джейн – сильнее, чем ей казалось… «Физика, ёлкин корень! Против физики не попрёшь,» – думала девушка, доламывая комель (остатки корней Стэн уже без извращений порубил топором и покидал в мешок).
– Держи, – протянул он девушке уже у крыльца плоский кусок дерева с чуть намеченной канавкой, заострённую твёрдую палку и лук с отвязанным концом кожаной «тетивы». – Опробуй в кадке с песком. Сперва мох, потом стружка… ну, а там и до толстых щепок дойдёт. Смотри, пока не полегчает.
– Не порвётся? – на всякий случай спросила Джейн, разглядывая тонкий кожаный ремешок.
– Попробуй порвать, – ухмыльнулся Стэн. – Выйдет – пополнишь список занятных мутаций. Хотя с зубами, по нашим местам, всё равно самая занятная.
Джейн согласно вздохнула. Она робко надеялась, что и у неё в углублениях челюсти прорезаются какие-то заростки – и если будет нужно, полезут наружу.
…Лук она вечерком покрутила – чисто для вида, чтобы заглубить и зачернить канавку да пожечь немного мха. С каждым движением локти и запястья ныли сильнее. Джейн выключила свет, оставив один ночник, задёрнула жалюзи – и, отложив лишние чурки, мох и щепу, занесла руки над кадкой. «Песок, дерево, – они-то не «засветятся»?!»
Короткая зелёная вспышка – и раскалённая древесина с шипением треснула и вспыхнула – нормальным, оранжевым пламенем, безо всякой подозрительной прозелени. Джейн шумно выдохнула. Приступ пропал, будто и не было, – и, не успела ещё деревяшка погаснуть, а дым от неё – уйти в вытяжку, как Джейн спала и видела, как танцует среди скал и мечет в них лучи – то из пальца, тонкой зелёной «ниткой», то мощным пучком из сведённых ладоней. С каждым ударом скалы покрывались гранями с перламутровым, чуть с прозеленью, блеском…
20 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Что, и у меня нет? – не на шутку расстроилась Кэтрин, выходя из «проверочной» кабинки. Медик коротко качнул головой и жестом загнал туда следующего. Джейн уже вышла – тоже несколько расстроенная: «акульи гены», и правда, не прорезались, никаких новых заростков внутри челюсти не было. «Да на кой тебе эти зубы?! Ты не доживёшь до их выпадания, не забыла ещё?» – подумала она, но последняя мысль – впервые за долгое время – не расстроила и не показалась такой уж верной. Излучение каждую ночь сжигало по небольшой чурке – и ему этого хватало, – уже который день у Джейн не болели ни руки, ни голова.
– Что интересно – у тебя тоже… третья челюсть не режется, – заметил Мэг довольному поселенцу с отросшим зубом. Отрос тот полностью, не ныл, не шатался, занял пустое место в ряду… завистливо вздыхали многие – даже те трое, кого в сентябре всё-таки свозили к стоматологу и «починили» всё найденное за городской счёт.
– Ну да. Один отрос – и всё, – кивнул поселенец. – Может, они идут в рост, когда сверху место освобождается?.. Эй! Никаких опытов, я тебе не крыса!
– Слышали? – Стэн Кроуфорд повернулся к призадумавшимся столярам – судя по туману в глазах, Берт, с его латаными-перелатаными зубами, проверить не отказался бы. «А здорово, если бы вышло!» – Джейн отвернулась, чтобы не лыбиться всем в лицо. Снаружи задребезжал незнакомый, но очень неприятный сигнал.
– Сильный ЭМИА-источник в крайнем доме! – сообщили снаружи «проверяльщики» – вдвоем они слонялись по посёлку с дозиметром. «Крайний дом?» – Джейн похолодела.
– Джейн Люси Фокс… Вы? Ваш дом радиоактивен, – главный инспектор оттеснил её от толпы.
– Я тоже, – буркнула Джейн, но на её слова не обратили внимания.
– Внутри – источник ЭМИА-излучения, интенсивность пятнадцать милликьюгенов в час, – продолжал инспектор. – Есть предположения, что это?
– Нашли, сэр! – доложили с верхнего этажа, чуть не выломав раму, два экзоскелетчика. – Ящик с деревом и лесной землёй!
Начальство повернулось к Стэну.
– Опять нагребли чего-то по «грязным» местам?.. К дому не подходить. Через час прибудут ликвидаторы…
…Джейн, чувствуя ледяные когти на сердце, смотрела из окна чужого дома, как чёрный бронеход выпускает трап. В этот раз прибыли какие-то другие ликвидаторы, без белых щитков на обшивке, – и громадного сармата с жёлтыми глазами среди них не было.
– Ничего, мало ли в лесу деревьев, – пробормотал Стэн Кроуфорд, глядя в то же окно. – У Берта найдётся новая кадка, и песка накопаем. Из другого места. Дозиметров нам не дают, а мы, хоть и мутанты, сами их не отрастили, – может, песок с ирренцием, или сосна чего из почвы набралась…
«Не из почвы. От меня,» – Джейн обхватила плечи. «Пятнадцать милликьюгенов… Это ж до «лучёвки» нахватаешься! Может, кто из наших уже и нахватался – только по нам не сразу заметно…»
– Чисто! – крикнул, выходя из дома, один из ликвидаторов; ступеньки крыльца под ним слегка прогибались. – Два часа проветрится – и заселяйтесь!
– Спасибо, мистер Кир! – крикнул в ответ Стэн и помахал сарматам на прощание. Глайдер с опасным грузом не задержался – не прошло и минуты, как его и след простыл.
– Пару дней потерпи, – мэр повернулся к Джейн. – А потом принесём тебе новую кадку. Авось тут не всё в ирренции, и не все деревья его нажрались, иначе фонил бы весь посёлок!
– Н-не надо, – пробормотала Джейн, обхватив локти. Смертоносный жар пульсировал под кожей. «Даже дерево, песок заразить… Злая штука! Делай теперь что хочешь – но больше ты не выйдешь и не навредишь людям!»
– Что? – Стэн наклонился, заглядывая Джейн в глаза. – Весь город видел – пока ты жгла костры, тебе было легче. У тебя лицо стало совсем другое! Мы найдём нормальный песок и дерево, хоть с десятого захода…
Джейн мотнула головой.
– Это не из-за… песка и дерева. Это – из-за меня. Это… смерть во мне. Из-за неё и радиация.
Она уткнулась взглядом в пол. Стэн резко выдохнул.
– Уверена? Что в тебе – и что именно смерть?
Джейн кивнула.
– И… пусть это будет только моя смерть. Я… я не хочу выпускать её. Нельзя, чтобы кто-то ещё пострадал. Спасибо, что пытались помочь мне. Меня… наверное, надо было вывезти в могильник. Ещё тогда, в мае.
– Ерунды не мели! – рявкнул Стэн, грохнув кулаком по столу – Джейн аж вздрогнула. – Не слушай их, поняла? Им дай волю, они всех нас туда отправят! Ты… подумай как следует, ладно? Мало ли чего ты не поняла – или померещилось. Если что – за кадкой, песком и деревяшками дело не станет.
– Спасибо, – пробормотала Джейн, разглядывая тёмный дощатый пол. «Настоящее дерево… ну да, чему ещё тут быть…»
Дом с окнами нараспашку и отключёнными тепловыми панелями прогревался долго – а запах дезактивирующего раствора ещё висел в воздухе. Джейн привычно обернула руки мокрыми тряпками и зарылась в подушки, поставив таймер на четыре. «До четырёх эта дрянь не вылезет. Успею перехватить.»
24 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Дождя не было три дня; тучи гоняло-гоняло – и, когда воздух остыл окончательно, посыпался снег. Он падал хлопьями – на мостовые, на крыши, на поселенцев в зимних комбинезонах, на утеплённые грядки Кэтрин… Мигель и грибовод ничего накрывать не стали – то, что они выращивали, должно было перезимовать под снегом.
– Это хорошо, что сразу засыплет, – слышала Джейн голос Кэтрин. – А что земля сухая – ещё лучше. Ляжет надолго, не будет трепать нервы оттепелями…
О снегопаде Джейн узнала, не выглядывая в окно, – в висок вонзился бур, а суставы вспыхнули изнутри. Облучатель еле-еле усмирил боль – даже не снял, только довёл до состояния, когда можно было думать и передвигаться, не мечтая сдохнуть. «Если теперь так до весны – лучше бы мне замёрзнуть в ельнике!» – думала Джейн уже снаружи, глядя на довольных поселенцев. Она слышала разговоры о катке; кто-то пытался набрать снега на несколько снежков, на окраине катали ком покрупнее под смешки Стэна Кроуфорда.
– Будь у нас тут земля, вы бы слепили грязевика, – но из песка и лесного сора… Нет, я не пойду на торфяники искать вам грязь – и ворота не открою!
Защитное поле над посёлком так и не поднималось, и снег падал свободно. Джейн подумала о «летучих глазах», выходящих из мёрзлой земли, и волках-снежниках, притворяющихся сугробами – и её ладонь вспыхнула слабым зеленоватым светом. Шипя от боли, девушка затолкала излучение обратно. «Вот вылезут – тогда и выйдешь! А сейчас врагов нет… Хм. Врагов. Оно ведь поняло, что я думаю о каких-то врагах, опасных тварях. Крепко же оно вросло в мозги, – вот почему голова вечно болит…»
– Чёрный лёд… – услышала Джейн тихий шёпот, полный ужаса. – Уже там… земля – чёрный лёд…
В переулке за последним из домов, у самой ограды, стояла Жюли, бессильно свесив руки, и широкими глазами смотрела на лес. Её лицо, с лета почти бронзовое, стало мертвенно бледным.
– Жу? – Джейн тронула её за плечо.
– Чёрный лёд… – прошептала девушка, не заметив ни оклика, ни прикосновения. – Свет… свет под ним… красивый… смертельный…
– Жюли! – Джейн встряхнула её за плечи. – Слышишь меня?
Девушка обмякла – Джейн едва успела прислонить её к стене. Ноги подогнулись, только спина осталась прямой, как ствол сосны, и глаза – широкими и неподвижными.
– Чёрный лёд…
– Чёрт подери! – Джейн выглянула в переулок. – Эй, сюда! Где Мэг?!
…Мэг пришёл с двумя крепкими парнями и самодельными носилками. Через пять минут Жюли, уже закрывшая глаза, спокойно дышала, как спящая, а её быстро несли к «большому дому».
– Положить на кушетку, поднять бортик – и не трогать! – крикнул вслед помощникам Мэг, нашаривая по карманам кисет. – С первым снегом, как всегда… Ещё такое увидишь – не трогай, сразу зови меня! Ты ей ничем не поможешь.
– Что с ней? – спросила Джейн, забыв даже о ноющей голове. «Смертельный свет… она всегда про него говорит – или увидела меня… оттуда, из своего морока?»
Мэг пожал плечами.
– Излучение дало по мозгам. Тебе-то ещё ничего не мерещится? Головные боли – они не к добру…
Джейн замотала головой – и тут же об этом пожалела: потревоженный висок вспыхнул изнутри.
– Она… всегда говорит про чёрный лёд и смертельный свет?
Мэг снова пожал плечами.
– Содержание галлюцинаций – не симптом. Симптом – их наличие… Если что-то подобное начнётся – сразу мне скажи. Может, в этот раз выйдет замедлить…
29 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Висок проткнула раскалённая игла. Джейн, морщась, выглянула за окно. На посёлок медленно падали снежные хлопья. Внизу кто-то бегал с радостным визгом, кидаясь снежками. Из своего окна Джейн видела шесть снеговиков. Одного из них Кэтрин, Сью и Мигель разбирали; девушка мельком удивилась, с чего бы, но увидела, как они, разделив комья между собой, катают их по переулку. «Строят мега-снеговика,» – Джейн дёрнула углом губ и с тоской оглянулась на стол, где с утра стоял облучатель. Мигель, разумеется, ещё в семь погрузил его на санки (с деревянными полозьями – ещё одно «чудо техники» от мастерской Берта) и увёз на комбинат. Джейн просидела под излучением полночи; поспать ей удалось пять часов урывками – она считала… считала уже пятые сутки, с тех пор, как повалил проклятый снег. «Пока он прекратится, у меня череп лопнет,» – она с силой прижала к виску мокрую тряпку. Компрессы давно уже не помогали.
Боль через несколько минут отступила – на пять минут или на час, Джейн не знала. Натянув зимний комбинезон (мешком на ней он уже не висел – откармливать поселенцев тут умели), она вышла под снег. Небесный свет не жёг глаза, но и солнце из-за плотных туч не показывалось.
– Привет! – Кэтрин с широкой улыбкой помахала ей. Снеговой ком в половину её роста было уже не сдвинуть, разве что вдвоём.
– Вы же это не поднимете, – вяло удивилась Джейн, обнаружив, что «снежок» Кэтрин ещё не самый крупный. – Разве что лебёдкой.
Кэтрин фыркнула.
– Эй, парни! Кто тут ещё не совсем ослаб?..
Три снежных кома взгромоздили друг на друга. Кэтрин, стоя на плечах двоих поселенцев, делала снеговику лицо. Джейн, глядя на всё это, пыталась улыбнуться, но невидимый бур снова сверлил череп, а руки обугливались изнутри.
– Миссис Сьюзен!
– Что такое? – управляющая комбината повернулась к ней. Кэтрин уже спустилась на землю и приблизилась к ним.
– Да, Дженни. Что-то случилось? Ты вся бледная!
– Приступ, чтоб его… – Джейн обхватила голову ладонями. – Я… мне бы под большой облучатель. Мелкий – не тянет.
Сьюзен, Кэтрин и Мигель переглянулись.
– Сью… – начала Кэтрин. Женщина посмотрела на Джейн и махнула рукой.
– Идём. Несколько ожогов Мэг вылечит.
…Сквозь закрытый туннель облучателя проезжали пустые контейнеры, вышедшие из мойки. Ещё минута – и лента опустела, и Мигель её остановил.
– Вот, – лицо Джейн закрыл тёмный щиток. – Держи меня за руку, вставай сюда. Что болит? Голова и руки? Ладони сюда, лицо сюда. Щиток не трогать!
Кожу обдало приятным теплом – будто снова был июль, и солнечный свет сдерживал жгучее излучение под кожей. Джейн тряхнула головой – ей хотелось скинуть щиток, посмотреть на «солнце». Кто-то с сердитым воплем сдёрнул её с ленты.
– Или ты соблюдаешь технику безопасности, или валишь лесом! – Сьюзен крепко держала её за плечо. – На сегодня хватит.
– Что?
– То, – буркнула женщина. – Кэт, проводи её к Мэгу! Тут опасное оборудование. От боли крыша едет – понимаю, но за чужую слепоту и ожоги до костей отвечать не хочу!
– Да какие ожоги… – начала было Джейн, но её уже выставили за проходную. Она, обхватив локти, с тоской оглянулась на цех. «Пятнадцать минут под этой штукой – может, и хватило бы до вечера…»
Она снова надела зимний комбинезон, убрала волосы под капюшон, – ей не нравилось, когда пряди мокли от снега, а когда-то ведь гоняла на флиппере, звеня волосяными сосульками… На улице протяжно загудел глайдер. Джейн, вздрогнув, выглянула из-за мастерской Берта. Ворота были открыты, из машины медпомощи выходили, опасливо озираясь, двое в зимних комбинезонах. Их уже встречал Стэн, и Кэтрин успела пробежать полдороги, по пути отловив Жюли. Ещё несколько минут – и ворота закрылись, а Джейн услышала незнакомые голоса.
– Тьяго, – на слух первый заговоривший был старше Берта. – Не мистер. Просто Тьяго. Или уж «сеньор Алмейда Сантуш».
– Беатрис, – второй голос был тише и тоньше. «Девчонка совсем, лет двенадцать, не больше,» – у Джейн заныло под лопаткой. «Она-то где ирренций нашла?!»
– А я Жюли, – жизнерадостно сказала «кудряшка». – Не устали с дороги? Ничего не болит? Покажу вам, где будете жить – а потом и посёлок…
Старик внезапно хмыкнул. Джейн видела, что он смотрит на дом мэра.
– А ведь рога-то несброшенные. Крупная была зверюга. Тут, что ли, охота разрешена?
– У мэра есть разрешение, – усмехнулась Жюли. – У него этих штук… Видите украшения на террасе во-он того большого дома? А вон там – мастерская костерезов. Сейчас зайдём, Мэйзи вроде на месте…
– Да мастеров я бы не беспокоил, – отозвался Тьяго. – А вот на трофеи глянул бы… если только ваш мэр к себе пускает. А то, может, нам не по чину…
Жюли хихикнула.
– Нас тут с вами – ровно тридцать девять. Вот только чинами меряться!.. Беатрис, а ты танцевать любишь? У нас тут по выходным танцы каждый вечер, так что…
