Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)
…Жюли невесело усмехнулась.
– И у тебя началось?.. А ты думала, они нас лечить прилетают? Так, проверяют, не сдох ли кто… В общем, тазик с холодной водой с вечера на тумбочку. Жжётся – суёшь в него руки. Интересно всё-таки, у кого как начинается. Мне сначала глаза жгло, спала с мокрой тряпкой на лице. А потом ушло. Только чёрный лёд до горизонта…
Она с явным трудом сфокусировала взгляд и хлопнула Джейн по плечу.
– Ну вот, теперь ты мутант как мутант. Надо что-нибудь подарить тебе по такому случаю. Вот, держи заколку. Войтек сделал. Чья-то кость – не то лось, не то олень. А то, вижу, у тебя уже все волосы на лице. Без нормальной чёлки так и будет!
Джейн быстро завязала бандану, подцепила заколкой странной формы её «хвосты».
– Спасибо. Слушай, лишних тряпок нет? Типа бинтов. Спать с руками в тазу неудобно.
23 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Джейн! – воскликнул кто-то над ухом, и горящая зелёная сеть перед глазами наконец пропала.
– Дай человеку поспать! – сердито отозвался кто-то, натягивая Джейн на плечо куртку. Солнце припекало, согревая руки, свисающие с резной деревянной скамьи. Сообразив, что лежит на террасе «большого дома», Джейн выпрямилась, резко встряхнула головой, – круги перед глазами растаяли. Руки изнутри уже не жгло – только сверху, – майское солнце палило, что твой бластер…
– И давно она у вас тут валяется? – возмущённо наступала на Берта и Мэга Кэтрин. Двое даже вытряхнули трубки и ошалело переглянулись перед её натиском.
– Ну спит и спит, я мешать не стал, – пробормотал Берт.
«Спит?» – Джейн огляделась по сторонам. Да, всё так и было – она пошла с утра к Мэгу, присела подождать у закрытой двери… судя по солнцу, поселенцы успели пообедать, – кажется, Джейн доспала шесть недостающих часов из восьми, которые не добрала ночью. Её как подняло после часа, так она и обматывалась мокрыми тряпками до восьми – спать хотелось неимоверно, но стоило отключиться, как зелёное пламя било в глаза, а болевой сигнал – по ладоням и запястьям. «Нити», переплетаясь и утолщаясь, с каждой ночью уползали выше и уже миновали лучезапястный сустав…
– Доктор Мэг, – выдохнула она. – Нет у вас какого-нибудь снотворного? Чтобы вырубало, и внешние сигналы не доходили?
– Руки? – Мэг, помрачнев, пристроил трубку на стойку, с которой пепел если и падал, то на кусок гранита, и взял её за предплечье. – Локти, кисть, пальцы, – сгибать больно?
Джейн мотнула головой.
– Днём – нет. А вот ночью пальцы… – её передёрнуло. – Боялась посмотреть – вдруг там уже уголь…
– Снотворное такой сильный сигнал не забьёт… по крайней мере, то, что у меня есть, – покачал головой Мэг. – Анестетик дать могу. Укол сама сделаешь? С вечера, часов десять-двенадцать продержится. Только не чаще раза в неделю. Гробит рецепторы. Видел передозников – чувствительность как при проказе, а изнутри как жгло, так и жжёт.
Джейн прикрыла рот ладонью.
– И что с ними потом…
– Мэг! – Кэтрин всплеснула руками. – Ты девчонку на наркоту сажать собрался?! Джейн, ты слушай сюда… Днём, говоришь, не жжёт? Вот ты спала тут… Мэг, у тебя человек на глазах замерзал, а ты всё дымил! Что там у тебя «гробит рецепторы»?! Ты спала днём – руки не болели? Может, тебе так и попробовать – досыпать днём, пока солнце? Есть же ночные животные, может, ты как раз…
Джейн оглядела себя и даже ощупала. Ни перепонки меж пальцев, ни перья из плеч пока не лезли.
– Попробую, спасибо, – пробормотала она, убирая ампулу анестетика в глубокий карман – «на самый крайний случай». Надпись она рассмотреть успела – средство было «военное», грубое, но действенное, как рауш-наркоз.
14 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Кровать ей помогли передвинуть к самому солнечному окну – в него начинало палить уже с семи. Для дневного сна был диван внизу, на западной стороне. Мокрая тряпка, перчатки поверх, распахнутая оконная створка, – и можно было часами смотреть, как прорастают в темноте зелёные «корни» с тонкими отростками. Джейн следила, как они нащупывают путь – то внутри каких-то слоистых или столбчатых структур, то под её кожей…
Внизу хлопнула дверь.
– Джейн! – Жюли, погремев пару минут холодильником и микроволновкой, заглянула в верхнюю комнату. – Скоро десять! Помнишь, какой сегодня день?!
Джейн растерянно уставилась на неё. На щеке Жюли был по трафарету вырисован полосатый флаг Атлантиса.
– Ты что, янки?
Жюли отмахнулась.
– В десять Стэн поднимет большой флаг, а ты тут валяешься! Жуй оладьи, я посмотрю, что тебе надеть. Так, джинсы синие – окей… красная футболка! Остаётся что-то белое. Белой банданы у тебя нет?
Джейн, мрачно жуя завтрак, повязала чёрную с кленовым листом. «Нет, ну мутантам тут скучно – но лучше бы какой праздник «старейших» отмечали, что ли! Янки у нас тут нет. Янки придумали нас тут гноить.»
– Жюли! Джейн! – крикнула в открытое окно Кьяра. – Что с одеждой? Лицо красим?
– Найди ей белый пояс или шарф! – выглянула на улицу Жюли. – А краситься она не хочет!
– Лови! – в окно влетела палка, обёрнутая широкой белой лентой. «Была бы заточенной – точно воткнулась бы,» – подумала Джейн, глядя на прямой обломок ветки. Жюли уже стряхнула с ленты кору.
– На пояс сгодится! Одевайся – и вниз, а то всё пропустим!
У Кьяры, видать, красок было в избытке – что на кактусы для Синко де Майо, что для флага по трафарету на каждом жилище. Над «большим домом» под гимн Атлантиса поднимали метровое полосатое полотнище. Едва гимн успел отзвучать, как из окна высунулась Агата и затрубила в рог.
– Почта!
Джейн схватилась за смарт, но он так и отказывался работать чем-либо кроме читалки и плеера. Не успела она даже расстроиться, как Агата заорала громче прежнего:
– Видеосвязь!..
…Доктор Фокс был мрачен, хоть и попытался разок улыбнуться. Скользнув взглядом по лицу Джейн, он уставился на её руки. Футболка их не закрывала – Джейн даже успела загореть. Кожу жгло слабо, и обычные мази помогали – но до костей просочиться они не могли…
– Почти месяц… – пробормотал Фокс-старший. – И… боли не ослабевают?
– Только сильнее, – буркнула Джейн. – Размокну я скоро от перчаток с бинтами! Я на них анестетик капала…
Фокс резко качнул головой.
– Не налегай. Очень быстро привыкнешь. Сосуды сожжёшь, а действия ноль. Я говорил со спецами… все средства – того же разбора. А что делать с тем, что внутри…
Джейн криво ухмыльнулась.
– Что, никто не придумал? И тески?
– У сарматов… у них не бывает ренси. Ирренций или выводится, или… или эа-мутация и уничтожение, – Фокс помрачнел ещё сильнее. – Но ты ведь не эа-форма!
– Да, пока не булькаю, – угрюмо подтвердила Джейн.
Фокс снова попытался улыбнуться.
– Держись. Ты ведь знаешь, у многих поселенцев так было, и они в конце концов стабилизировались…
– Знаю, – буркнула Джейн. – А ты знаешь, сколько их не стабилизировалось? Кроме того ме…
Она прикусила язык – судя по тому, как оглядывалась тогда Жюли, случай этот вспоминать ренси не любили.
– Держись, – повторил доктор Фокс. – Мы пока не знаем, как тебе помочь. Лос-Аламос… боюсь, что они…
Голограмма почернела.
– Сеанс прерван по техническим причинам, – услышала Джейн металлический голос. Агата метнулась было к коробкам в углу, но ещё две голограммы в информатории говорили спокойно – и девушка оставила технику в покое и сердито фыркнула.
– Джейн, это цензура. Ни пса с ней не сделаешь. Твой старик… ему бы осторожнее, в совете он там или нет!
…К вечеру так толком и не стемнело – но при наступлении первых сумерек Стэн велел врубить светомузыку. Синие, красные, белые огни метались по стенам; на столе, вынесенном на террасу «большого дома» (впритык меж скамьёй и перилами, – как только протиснулись?!), лежала здоровенная фальшивая индейка. Джейн нагребла всякой снеди и отползла в тёмный угол, где сполохи не били по глазам. «Вот же, с индейкой кто-то заморочился. Делали бы сразу её пластами или сосисками на палочках, типа кости, – и не парились!»
Примерно так, в общем-то, «птица» изнутри и была устроена. К анатомии реального существа её каркас отношения не имел – он не давал ей потерять форму, вот и всё. Джейн жевала однородные волокна и вспоминала попадающие на зуб кости и хрящи. «Дядя Джек, светлая ему память, странный был всё-таки! Ладно – продавать, мало ли кто что покупает, но самому есть, да ещё готовить?..»
– Джейн, ей-богу, не всё же есть да спать! – Жюли, заметив девушку с опустевшей тарелкой, выдернула её из угла и утащила в танцевальный зал.
– «Экзо»! – объявил Франческо, едва Джейн и Жюли – последняя пара – встали у стен. Девушка «вскинула пушку на плечо» – и запястья будто прижгло изнутри. Приступ прошёл на втором шаге, по сигналу все «экзоскелетчики» резко опустили «оружие» – и Джейн сморщилась от боли.
– А! – крикнула Жюли, хватая её за плечо и выталкивая в шлюз; для оставшихся это сошло за отыгранную фигуру танца. – Джейн, ты чего?!
– Руки жжёт, – выдохнула та. – Резко двигаешь – сразу больно. В первый раз так…
Она пошевелила пальцами, согнула суставы, – при резком движении отголоски боли ещё ощущались. Жюли протяжно свистнула.
– «Брыкалку» или медляк потянешь? «Экзо» – оно резкое, иначе из ритма мигом выпадешь. А мучаться – оно ни к чему…
…«Медляк» – что-то типа сальсы – Джейн успела потанцевать с тремя поселенцами. Последний – Макс, подмастерье Берта – вызвался и проводить до дома. Всю дорогу Джейн рассказывала, как останки Малькольма для опознания соскребали с обугленных сосен. Макс у двери помрачнел окончательно, буркнул что-то сочувственное и ушёл. Девушка захлопнула за собой дверь и облегчённо вздохнула. «Нашёл время лезть!.. Похоже, конец моим танцам. Эта дрянь дожигает кости…»
16 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Горящие под кожей зелёные нити замерли, скручиваясь в толстые «канаты» – и рывком перемахнули через локоть. Сустав изнутри налился огнём – Джейн видела головки трубчатых костей, очерченные зелёным сиянием. Там, где головка переходила в трубку, оно было куда тусклее. «Красный костный мозг. Оно всё будто стягивается…» – успела подумать она, прежде чем проснулась от громкого шипения за окном. Видно было плохо – мешали чужие грядки – но Джейн увидела край растущей синей стены, странно округлой. «Бассейн?!»
…У «большого дома» собрались все. За насосом, наполняющим гигантский надутый бассейн водой, следил сам мэр. На террасе распоряжалась Кэтрин – парни расставляли шезлонги, уже обтянутые тканью, но ещё пахнущие смоляной пропиткой, развешивали по прикреплённым к стене оленьим и лосиным рогам большие махровые полотенца.
– Объявление не завешивать! – крикнул Стэн. Поселенец полотенца сдёрнул, наколотую на отростки рогов бумагу снял и теперь растерянно оглядывался по сторонам.
– На дверь лепи! – Кэтрин протянула ему рулон скотча.
Насос гудел, вода булькала, – бассейн был здоровенный, выше роста Джейн. Со ступенек террасы она заглянула внутрь и присвистнула.
– Сюда весь посёлок влезет!
– Зимой тут был каток, – усмехнулась Кэтрин, повернувшись к ней. – Эй, ты не легко оделась?
Джейн удивлённо посмотрела на свою футболку, штаны до середины икры и сандалии на босу ногу. Солнце вышло в зенит, вытапливая из деревьев смолу, а из людей – пот; Джейн скинула бы и то, что на ней – и так впору было расплавиться! Только она хотела об этом сказать, как левый локоть обожгло изнутри. Приступ длился недолго, секунд пять, может, шесть, – но говорить девушке совсем расхотелось.
– Кости жжёт? – Кэтрин сочувственно хмыкнула. – Да, та ещё дрянь! Эй, кто на воду пялится – намочите тряпки!
Она кинула ближайшим зевакам ком ветоши. Вскоре Джейн, уже с «руками мумии», с террасы следила, как отключают насос, и сматывают шланги. В бассейне уже набралось под два метра; ветра не было, и Стэн быстро прикрыл площадь защитным полем – пока не налетело мусора со всего леса. Суставы снова обожгло – слабее раз в десять, но вполне ощутимо.
– Опять снилось, как оно ползёт по костям, – пожаловалась она Жюли, остановившейся рядом. Та читала налепленное на дверь администрации объявление. «Кто хочет в лес: длинные штаны, длинные рукава, обувь без дырок, волосы туго подвязаны! В другом виде гуляйте у себя дома, сыворотки у Мэга нет!»
– Длинные рукава… – пробормотала Жюли; вряд ли она слышала Джейн. – Плюс двадцать восемь, ау! Может, ещё парку напялить?
– Флоре и фауне плевать на твоё удобство, – отозвался кто-то из мужчин, вместе со Стэном направившихся в душевую. Следом, переглянувшись, двинулась и пара женщин.
– Так я и говорю – всех в скафандры! – Жюли фыркнула. – Какая разница, кусать за палец или за плечо?!
– Есть разница, обжечь палец или полтела, – отозвалась Кэтрин. – Сумах у нас нынче ползает. А раз он растение, и радиация ему только на пользу…
Стэн и компания вернулись в купальных шортах.
– С трапа не прыгать! – предупредил мэр, оглянувшись на молодёжь. – Трамплин не поставлю, и не просите. Тут двух метров-то нет – только шею ломать!
Он прямо с трапа, не издав даже плеска, шагнул в воду, вынырнул уже у другого края бассейна и, блаженно выдыхая, перевернулся на спину. И его компания, и пара женщин в купальниках уже бултыхались в гигантской ванне. Места было с избытком. Джейн удивлённо оглянулась на Кэтрин, Жюли и Агату, вовсе не рвущихся нырять. Суставы опять обожгло изнутри, в этот раз сильнее.
– Искупаться, что ли…
– Хм? – Жюли смерила её удивлённым взглядом. – Смотри, вода-то из озера, да только налитая. По мне, так холодновато!
«Самое то – охладиться,» – думала Джейн, выходя из душевой в купальнике не по размеру. Они тут были общие, может, тоже выдавались по нормам, – вряд ли кто-то, заезжая в «гетто мутантов», думал, в чём будет плескаться в бассейне. Джейн сама до сих пор с трудом верила, что его, и правда, надули, и что зимой тут кто-то катается на коньках. Особенно тяжело в это верилось, когда снова прижигало суставы. Тряпки-бинты она сняла, кожа после душа согрелась, – новый приступ себя ждать не заставил…
«Да, самое то,» – она села на трап, оттолкнулась руками, сделала пару мощных, как ей показалось, гребков…
– Вира! – услышала она сквозь звон в ушах. Её вместе со спасательным кругом, придерживая под руки, вытаскивали на трап. Ноги она почувствовала минут через пять, в ёмкости с постепенно теплеющей водой. Зубы ещё стучали, несмотря на чей-то тёплый халат и накинутые сверху полотенца.
– Пей! – у Жюли была фляжка с чем-то фиолетовым («Это из ирги, разведённый концентрат, тут и делают,» – уже знала Джейн). Кто-то плеснул внутрь ещё и кипятка – девушку бросило в пот. Тут же вспомнилась ледяная жидкость со всех сторон, судорога, скрутившая лодыжки, собственный хрип и сомкнувшаяся над головой вода…
– Отважно, – покачал головой Стэн, глядя на отогревающуюся девушку.
– Да небось изнутри жгло, от этого всегда путаница – кто перегреется, кто простудится, – махнула рукой Кэтрин, отбирая у Джейн тазик. – Жу, отведи её переодеться, в сухом быстрей согреется!
…Джейн прикинула на пальцах объём бассейна, температуру снаружи, интенсивность солнечных лучей…
– То есть – недели две там делать нечего?
– Только ноги помочить, – ухмыльнулась Жюли. – Я же говорю – в само озеро даже Стэн не лезет! В бассейне всё прогреется, но пока развлечение не для нас. Сядь на террасу да сиди в теньке, нюхай лес… и олифу, когда ж она выветрится?!
…Барабаны загрохотали. Танцоры «экзо» выстраивались вдоль стен. После дневных приступов и попытки утонуть в ледяном бассейне жжение в костях о себе не напоминало – и Джейн с воображаемыми бластерами в руках заняла своё место. Один сход, другой, «стрельба», «щиты», резкое приседание по сигналу флейты… На шестом – или, может, уже восьмом – сходе Джейн привычно вскинула руки, сложив из них квадрат – и с хрипом прижала их к груди, медленно оседая. Стены плавали вокруг, кости от ногтевых фаланг до плечевых суставов полыхали нестерпимым огнём. Кто-то заорал: «Мэг!», музыка стихла, раздался топот… Скрюченную Джейн отволокли к скамье, через, как ей показалось, вечность в плечо впилась игла. Огненные «кандалы» разжимались медленно…
– Первый приступ такой силы?
Мэг дымил на террасе вместе с молчаливым Бертом. Джейн сидела на скамье, шевеля слегка онемевшими пальцами. Они слушались, отличали тепло от холода, но закрутить ими, скажем, маленькую гаечку не удалось бы никогда – проще было бы зубами.
– Ага, – отозвалась Джейн. – И эта… штука… она ползёт всё дальше и дальше. Утром была на локтях, теперь добралась до плеч. Ей нравится красный костный мозг…
– Слабость, потери сознания, – было в последнее время? – взгляд Мэга стал въедливо-пристальным. Джейн пожала плечами и слегка поморщилась.
– Сплю я плохо. Когда попало и кусками. Не поймёшь, от этого шатает, или ещё от чего…
– Идём, кровь возьму, – Мэг выколотил из трубки всё недогоревшее и открыл кабинет. – Клетки посчитать – дело нехитрое. Вот потом что делать с этими клетками…
20 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Что-то слабо светилось рядом, на кровати – неприятной холодной зеленью. Джейн не сразу поняла, что это ей не снится – лишь когда прохлада под мокрыми повязками сменилась сильным теплом. «Не жжётся!» – с изумлением заметила она, распахивая глаза.
– Чёрт!
Она, подскочив на кровати, задёрнула жалюзи, но её руки так и светились – обе кисти, по самые запястья, с обеих сторон, ледяной ирренциевой зеленью. Свет медленно усиливался. Не было ни боли, ни жжения – это тепло было даже… приятным?! Джейн медленно вытянула руку перед собой – зелёная «волна» поднялась до предплечья и стекла на ладонь. Теперь она горела ещё ярче.
– Ёлкин корень… – Джейн ошеломлённо смотрела на светящиеся руки. Теперь их свет заливал всю комнату – и от погружения в тазик ничуть не потускнел, даже тепло под кожей не ослабло. «А эта штука… она движется,» – Джейн повертела руками, посгибала пальцы, – свечение перетекало вместе с теплом, где-то усиливаясь, где-то ослабевая. «И… это точно излучение. ЭМИА-излучение, нам на физике показывали видео… Что?!»
Тут же вспомнилось всё, что про лучи ирренция рассказывали… да где только ни – от статей на сайте университета до комиксов. Джейн, похолодев, смотрела на холодное сияние. «Что же... теперь я, правда, опасный мутант? Эта штука… она же сжигает!»
Таскание живых веток из леса Стэн не одобрял – но «тропу всё равно надо чистить», вздыхал он, и редко кто возвращался в посёлок без пучка чего-нибудь с листьями или хвоёй. Еловая веточка стояла в банке с водой – «всё равно не выживет», как предупредил, махнув рукой, Стэн. Хвоя должна была осыпаться, но пока держалась, да и цвета не меняла. Джейн медленно поднесла к ней горящую ладонь и увидела, как хвоинки чернеют и лопаются, расходясь на скукоженные волокна.
– Нет! – она сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу. – Куда лезешь?! Назад!
Резкая боль пронзила руки от пальцев до ключиц. Джейн повалилась на кровать, скатилась вниз вместе с упавшими подушками и скорчилась там, жмурясь от боли. Из глаз текли слёзы. О том, чтобы дотянуться до анестетика, не было и речи, – она дёрнулась было к тазу с водой – и вылила его на себя и подушки. Так, зажав мокрую подушку между «горящими» – теперь уже изнутри – руками, она, шатаясь, добрела до душевой. Боль отступала медленно, по миллиметру переползая с пальцев на плечевые суставы. «Странно. А сначала шла наоборот…» – мелькнуло в голове Джейн. Сердце колотилось где-то под горлом.
…Под утро она всё-таки заснула – ненадолго, снаружи завыла сирена. «Проверка,» – Джейн покосилась на ладони, сунула их в тень кровати – от свечения не осталось и следа, кожу даже не прижгло, только хвоя на еловой ветке так и чернела, скукоженная. «Ещё и фонит, небось…» – Джейн оторвала обугленный кусок и сунула в карман штанов. «Выкину подальше за ограду. Вот о сегодняшних делах… об этом на проверке лучше помолчать. Это свечение… оно мне подчинилось. Значит… может, я мутант, который управляет… а с такими известно что бывает…» – Джейн передёрнуло – комиксов она читала в избытке, не только «Дейна и Юту»… да и те огребали не за сожранных солдат корпорации, а за неуместную для ящеров разумность. «Препарируют к чертям… или в клетку, как Дейна с Ютой,» – девушка поёжилась. «Никому ни слова. Помочь не помогут – оно всё равно меня сожжёт. А проблем не оберёшься.»
…Проверяльщики ничего не заметили и ничего не сказали – как, впрочем, и в прошлый раз. Поселенцы терпели их, как лесных комаров, – те тоже лезли под защитное поле, бывало, и в дома… Джейн отоспалась в шезлонге, её никто не трогал – только прикрыли ноги, когда до них дотянулись солнечные лучи. Ладони больше не светились… или во сне она не заметила, а местные промолчали?
21 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
В этот раз Джейн спала с закрытыми жалюзи – и от зелёного света в комнате проснулась мгновенно. Подскочив на кровати, она стряхнула бинты и уставилась на сияющие руки. Они светились от локтей до кончиков пальцев, и в сиянии просматривалась структура – сгустки на головках трубчатых костей, яркие «тяжи» по кровеносным сосудам… «Оно точно завязано на кровь,» – думала Джейн, чувствуя, как руки медленно теплеют. Никакого жжения, – ровное приятное тепло, постепенно стекающее с локтей на кончики пальцев…
– Чёрт!
Джейн, не обратив внимания на упавшие на пол подушки, метнулась к лестнице. Автоподсветка включилась, но в ней не было нужды – руки сияли, как казалось девушке, на весь дом. Она ворвалась в душевую, пихнула большой таз под кран, запоздало скинула намокшую пижаму – брызги летели во все стороны. Мокрые руки светились так же ярко, пальцы теплели – Джейн тронула бедро и почувствовала, насколько подушечка пальца горячее ноги. Никакого ожога не осталось… хотя – «лучевые проступают не сразу», – мрачно подумала девушка, выключая воду и опуская руки в таз.
– Назад! – она зажмурилась до боли в веках. – Не смей! Иди назад!
Кости, казалось, взорвались от боли – даже ледяная вода помогла не сразу. Джейн, подвывая, стояла на коленях, из глаз катились слёзы. Нескоро она смогла посмотреть на руки и увидеть, что свечения больше нет. Болезненное жжение распределилось по головкам трубчатых костей и «размазалось» – но так, в четверть силы – по всей руке. «Отступает…» – Джейн сидела, погрузив руки в таз, пока они не онемели, и только тогда встала. «Тряпки… обмотаться – и попробовать уснуть. Как больно-то, а…»
Уже наверху, по локоть в мокрых бинтах («в лягушку я так мутирую…»), жжение стало терпимым, и у Джейн хватило сил на попытку пошутить, хотя бы и мысленно). Она подобрала подушки, снова легла. Короткий период темноты за окном истёк; в щели жалюзи сочился слабый утренний свет – достаточно, чтобы видеть руки, поднесённые к лицу. «А ведь когда светится – не жжётся. Жжёт, когда пихаешь его обратно. Ему… похоже, ему тесно внутри, в моих костях. А вот интересно, сосуды… оно текло по сосудам. Излучение не течёт, оно движется напрямую. Это в плазме крови? Это особые клетки? Костный мозг делает эритроциты. Если мутация изменила его, и он вместо эритроцитов… Так, притормози. Мэг сказал – эритроциты в норме. Значит, не вместо, а вместе… Хотя – я сдавала до приступа свечения. Надо пересдать, только… думаю, ему тоже лучше не знать. У него связь с городом, он сообщит, и меня…» – Джейн передёрнуло. «Пока эта штука внутри – она опасна. Но – ветки от неё не обугливаются. А когда снаружи…»
Ей вспомнилось текущее под кожей свечение – согревающее, подчиняющееся движениям – и, кажется, даже речи… может быть, и мыслям? Джейн встряхнула головой. «Если можно затолкать назад – что, если… если можно выкинуть наружу? Излучить. Где-нибудь, где никто не увидит. Чтоб никого не задело. Оно уйдёт… может, тогда приступа не будет?»
Она прижала мокрые руки к груди и зябко поёжилась. «Управлять радиацией. Как те парни в комиксах… Разрушитель, Ядерный Сармат, Нуклеус…» – она глупо хихикнула, но тут же помрачнела. «И всем им… всем им в конце концов понравилось убивать. Они все стали злодеями. Даже Нуклеус. А ведь он собой пожертвовал… перед тем, как «схватить дозу». А потом ему понравилось сжигать людей радиацией. Что, если эта штука… она всегда так работает? Делает что-то с мозгом… Я не хочу никого убивать!»
Жжение ушло. Теперь её неудержимо клонило в сон. «Провериться у Мэга,» – мелькнуло в отключающемся мозгу. Снились ей обрывки старых комиксов, но в сюжет они так и не сложились.
…Мэг пожал плечами. Джейн с перебинтованным локтём сидела на другом конце стола, подальше от микроскопа, прикрытого защитным полем, и терпеливо ждала.
– Ты в больнице практиковалась? Можешь сама глянуть, я тебе даже новый препарат сделаю. Всё как по учебнику. Ну да, слабое воспаление… у всех ренси на ранней стадии, встречалось и сильнее. Как снять? Если б знал – сам тут не сидел бы, – он криво ухмыльнулся. Джейн смотрела в микроскоп (новейших сигма-сканеров в «Ренси» не завезли) и думала, что могла просто упустить момент. «Если бы взять пробу во время свечения, когда оно всё бегало по сосудам… оно точно было в венах!»
– А… не фонит? – Джейн кивнула на штатив – там остатки её крови медленно сворачивались, оседая на дно багряной мутью.
– Не больше, чем все мы. Развязывайся, хватит мумией ходить, – там уже всё затянулось!
Не успела Джейн выйти из медпункта, как её поймала Жюли.
– Давай бегом! Одевайся в длинное, кроссы, волосню подбери – и двигай к дому Стэна! В лес идём!
– В лес? – только и успела переспросить Джейн, как Жюли (сама ещё одетая слишком коротко для лесного похода) умчалась в переулок. Девушка оглянулась на дом Стэна, украшенный трофеями, – на террасе, в тени, и правда, собралась группа «мутантов» в длинных штанах и лёгких джемперах. Кто-то влез в летний комбинезон. Так же, быстро дойдя до своего домика, сделала и Джейн. «Ага, комбез, кроссы… Капюшон к чёрту – в ушах шуршит!» – она повязала бандану и выскочила на улицу. Руки не жгло, спать мигом расхотелось. «Интересно, что там нашёл Стэн? Что-то зацвело или созрело?»
– …к дальнему берегу, – услышала она голос мэра, подходя к террасе. – Если не нашумим, увидим их. Одиночки-самцы и самки с детёнышами. Не бойтесь, хищники собираются дальше к востоку. Может, встретится какая-нибудь мелочь. Старайтесь только не шуметь и идти по моим следам… Жюли и Джейн, вы с нами?
– Ага, – кивнула «кудряшка», затягивая под подбородком завязки капюшона. Стэн перевёл взгляд на Джейн.
– Так не пойдёт. У тебя всё по плечи из-под тряпки висит. Подвяжи и убери под бандану – или лезь в капюшон. Иначе оставлю в посёлке.
Джейн с изумлением уставилась на красные пряди, свисающие почти до плеч. «Когда отросли?!»
…Бандана шуршала меньше, чем капюшон – зато шуршали одеждой и трещали сухим мхом все остальные. Стэн вёл их извилистой тропой, цепочкой по одному, сам ступал бесшумно – и стоило туда же шагнуть Джейн, как раздавался треск пересохшего лишайника или откуда-то взявшейся веточки.
– Ш! – мэр на корточках заполз под ёлку, отодвинул ветки кустов. Метрах в тридцати к воде спускалось что-то бурое, больше козы, но меньше коровы, с парой острых отростков на тонких рогах. Оно шло медленно, потом остановилось, подняв голову – и ракетой метнулось в кусты. Мэр резко выдохнул.
– Ветер! На востоке волк, его олень и заметил… Вон там, смотрите на кромку воды, – идёт рябь…
Ни волка, ни следов его присутствия Джейн так и не увидела, как ни старалась. Зато что-то прошуршало в тростниках и снова с ними слилось. Стэн бесшумно выпустил ветки и ткнул пальцем в сторону стихшего шороха.
– Замаскировалась! Видите? Клюв кверху, лапа поднята…
На мгновение Джейн показалось, что она заметила птицу, но тут же тень в тростниках исчезла. Стэн лизнул палец, поднял, резко выдохнул и жестом велел всем выползать из-под ёлок.
– Ветер сменился. Пока пахнет нами, к воде никто не сунется. Ну что ж, по мне – сходили неплохо…
Они двинулись обратно, всё так же треща пересохшим лишайником и опавшей корой. Стэн косился на небо и хмурился.
– Пожара бы не было…
23 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Ты как? – Жюли кинула Джейн халат. Та, хоть и была в мурашках, отмахнулась и ненадолго накрылась полотенцем, выжимая волосы. «А ночью руки опять светились…» – холод воды в бассейне был уже не так силён, чтобы «выморозить» мысли из головы. Купалось полпосёлка, кроме самых теплолюбивых. Вытерев руки, Джейн взяла смарт. «Третий час! То-то я голодная…»
– Ты что, ещё не ела? – сильно удивилась Жюли, глядя, как Джейн возвращается из «большого дома» с подогретым контейнером. Псевдофасоль, псевдомясо… Девушка охладила их кленовым сиропом и принялась за еду. Солнце, доползшее до её края террасы, светило в лицо, но Джейн только чуть щурилась – глаза не жгло. Руки тоже – и это радовало.
– Зайду к вам вечером, – решилась она. – Только с «экзо»… не знаю, как пойдёт. Забинтоваться, что ли…
Жюли замахала руками.
– Слушай, тут же под расстрелом не гоняют! Не хочешь «экзо» – выйди после «брыкалки», вернись на медляк… Тебя Макс не донимает, кстати? Если надоел – скажи, я тебя заберу на все медляки. А руки распустит – живо к Берту, тот ему мозги вправит!
– Ага, забери, – Джейн благодарно улыбнулась. Сейчас ей точно было не до парней. «Если приступ опять начнётся вечером… да ещё со свечением… ни разу не видела, чтобы ренси светились. Я, наверное, совсем уже мутант. Мутант в квадрате…»
…Жечь локти начало посреди сальсы – и Жюли, ведущая, медленно оттанцевала к стене и остановилась, отпустив Джейн.
– Приступ?
– Так… вполсилы, – отозвалась та, чувствуя, как жжение усиливается. – Извини, я… выйду, наверное. Уймётся – вернусь.
– Идём-идём, – Жюли ловко провела Джейн меж танцующих пар, жестами просигналила Франческо – «я мигом» – и закрыла за девушкой шлюз. Та выскочила на крыльцо, метнулась в полумрак, подальше от сияющих окон «большого дома» – и вовремя: из ладоней пробивалось зелёное сияние. Жжение отступало, сменяясь теплом – сперва ровным, потом пульсирующим. Джейн видела все головки трубчатых костей, сетку сосудов, – свечение билось в такт сердцу. Ещё один дом – и вот уже конец переулка, ограда под напряжением… Вокруг посёлка земля когда-то была расчищена, и сейчас изредка выгоняли роботов-уборщиков подмести лесной сор, – но оголённый гранит понемногу покрывался жёлтыми крапинами лишайников, да и хвои с чешуйками сосновой коры уже накидало… Джейн выбрала место почище, глубоко вдохнула, глядя на горящие ладони, и вытянула их вперёд. «Они все так делали, когда жгли кого-то. И Нуклеус, и Ядерный Сармат. И… что они говорили? Нуклеус – ничего. Жертва умирала, даже не зная…»
