Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)
– Кьюссы… – шумно вздохнул Калиг. – Если вцепятся в добычу – ни за что не выпустят! Пока думают, что от злых камней им польза, так с ними и будут носиться… Эррх! Хассек, проснись! Не видишь – её уже шатает! Живо в купальню – и спать! С вас на сегодня точно хватит.
20 день Воздуха месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени – «передвижной лагерь» племени Джелег
– Хассек, мы что, серьёзно это сделали? – Джейн в «бронежилете» и полуотстёгнутом шлеме, пока откинутом за спину, недоверчиво оглядывалась по сторонам. – Вот так просто взяли – и победили сверхцивилизацию?!
Половина коридора, от «лазарета» до поворота налево, к загадочным «литейням Куэннов», выдвинулась на полтора метра вверх и превратилась в плавно ползущую конвейерную ленту. На ней сидели сарматы, уже пришедшие в себя, и лежали те, кого так быстро вылечить не удалось. Кто-то, отмахиваясь от Броннов-медиков, порывался идти сам – таких караулили у «конвейера» стражи и, стоило «здоровякам» зашататься, их грузили на ленту. Джейн мимоходом успела заглянуть за угол – там вдоль стены ползли подъёмники, из крыши торчали «трапы», упирающиеся в открытые «люки» – над древним заводом завис кто-то из туун-шу. Вепуат уехал первым и уже привлёк «трилобитов» к перевозке раненых сарматов. Посмотреть, как они размещаются внутри – и вообще, как туун-шу приспособлены к тому, чтобы кого-то в себе возить – Джейн не дали, – Хассинельг и Руниен поймали её на полпути к подъёмникам, заставили парадно одеться и отправили к бывшему «атомному крейсеру». Точнее, к его охранникам – предстояли переговоры с племенами Джелег и Улгех.
– Не знаю, Джейн, про какие сверхциви… ты толкуешь, – проворчал Хассек, тоже одетый «по всей форме» и при новых трофеях (Джейн не присматривалась, что и у кого он на этот раз выдрал). – Знаю одно. Куэнны – вот уж кому хватает и мощи, и древности – отроду не воровали ни чужие тела, ни чужие станции! А если ты без чужого тела только и можешь, что болтать о своей силе, – так сиди тихо и ищи с соседями дружбы, а не ломай их города! Тоже мне, «сверхи» нашлись…
Город снова наполнился верещанием, скрипом волокуш и шелестом разворачиваемых навесов, – ракушколёт, зависший над «замком» Кайшу, уже высадил всех горожан, воины оставили посты, и теперь Скогны смотрели на следы «чёрного огня» на своих башнях и ругали Кьюгена, алайналь и все «некромантские штучки». Куэннские постройки над их головами неярко светились, наверху возились в гнёздах Кейланны, по спиральной дороге ползли волокуши – откуда-то уже привезли строительный камень для повреждённых домов. Древние башни почти уже зарастили раны – места, где были проеденные дыры, ещё можно было узнать по отсутствию орнамента, но и он уже проступал изнутри. Джейн подозревала, что скорость заживления как-то связана с яркостью свечения и вообще с древним реактором, – но спросить о технологиях Куэннов было некого. Скогны, вернувшиеся в город, выясняли, работает ли водопровод, и много ли дыр заделывать в каменных стенах – камень сам собой не срастался… Те, чьим башням совсем уж досталось, поставили рядом шатры и копались в уцелевших пожитках. Вокруг сновали нхельви, выясняя, кому и что срочно нужно.
– Как-то всё очень просто вышло, – Джейн настороженно косилась на небо, покрытое спиральными облаками. – Тут ещё орда Кьюссов с подселенцами. И Кьюссы что-то не спешили их выплюнуть…
Хассек щёлкнул клешнёй.
– Кьюссы хозяйственные! Пока думают, что вещь полезна – ни за что не выкинут. Может, им польза и будет – научатся чему-нибудь… хотя сарматы к этим алайналь по умениям поближе, а честят их самонадеянными дураками. Я знаю мастера Альгота и целителя Экхарда, – если уж им ничего дельного алайналь не передали, то Кьюссам – тем более!
– Чёрный огонь, – буркнула Джейн. – Сарматы – не маги. А вот Кьюссы… могут и научиться. И вообще – может, там, среди подселенцев, вожди не слабее Кьюгена. Слышал, как алайналь между собой на станции цапались? Может, Кьюген-то – не сильнейший…
– Слышал, – ухмыльнулся страж. – И самого вожака слышал. Чего бы там ни хотели те, кто на него зубы скалил, – силёнок им не хватало, даже толпой. А он и тем, кто настолько слабее, тела неохотно давал. А уж тем, кто ему равен… Видела, сколько кристаллов он с собой в Пламя уволок? Вот там они все, алайнские вожаки. А те, кого Кьюген отпустил от себя – к Кьюссам или Джагулам – те самих Кьюсских магов ненамного сильнее. Иначе сидели бы на станции, на короткой цепи. Уж свой-то народ вожак знал! Это тех, кто не алайналь, мог считать дураками. А к своим спиной не поворачивался. Скверный народ, даже если бы и тела не воровали, – не надо такого на Равнине! Выловим. Погоди, Кьюссы разберутся, что гонору у кристаллов много, а сил без вожака – чуть-чуть да ничего, – и сами их нам понесут. Только успевай цену сбивать!
Джейн неуверенно усмехнулась. Спиральная улица закончилась, впереди была пустошь, присыпанная своими и чужими «минами», на вид неотличимыми от камешков. Хассек пригляделся к крупным силуэтам на горизонте. Два сааг-туула лежали с двух сторон от шарообразного «крейсера». Из-под приподнятых пластин брони шёл пар – внутри что-то готовили. В пасть сааг-туулам заливали воду – бурдюк за бурдюком – и закидывали очистки.
– Поохотиться успели? – пригляделась Джейн. – Вид у зверей какой-то…
– Будет тут вид, когда на клятву верности плюнули и нагадили! – страж сердито щёлкнул клешнёй. – Скорее бы Хеллуги подошли! Кейланны уже нашли их, привезли им проводника, – но пока доберутся… Они Джелегов и Улгехов живо взбодрили бы! Джейн, давай-ка луч в небо, – пусть нам хоть двери откроют, не в окно же им орать!
На сдвоенную вспышку десяток Джагулов в набедренных повязках выбрался на броню. Один из них держал в руке посох с погремушками. Джейн уже знала – такой полагается только вождю… вместе с богатой одеждой и кучей трофейных цацек. У этого носителя посоха не было ни единой нитки бус.
– Ар-рау! Воины Джелег! – Хассек вскинул посох.
– Ар-рау! Стражи Равнины! – вяло отозвались с брони.
– Вождь Акарган? – пригляделся Хассек. – Рад, что ты снова хозяин своему телу!
Всех Джагулов передёрнуло, почерневшая, со слабым фиолетовым отливом шерсть поднялась дыбом.
– Хвала всем богам, что тогда вы… успели уйти, – пробормотал Акарган, глядя в землю. – Мы были вождями Джелег. Теперь… не знаю, как называть нас.
Остальные согласно заворчали.
– Пока что посох в твоей руке, – отозвался Хассинельг. – И раз между нами больше нет раздора – впусти нас!
– Если ты хочешь войти… – Акарган, всё так же разглядывая землю, махнул посохом. Сааг-туул вяло шевельнулся. В броне открылся широкий проём. Кто-то скинул наружу трос-«поручень» – подниматься предстояло по выступам панциря…
Пока Джейн забиралась «на борт» и вместе с Хассеком искала нужный «отсек», там успело собраться немало Джагулов. Вожди надели рубахи, но цацками так и не обвешались. Собрались, к большому удивлению Джейн, и женщины – эти вплели в гривы белые ленты, но бусы, браслеты и расшитые пояса тоже поснимали. Вид у всех был подавленный.
– У Джелегов больше нет сновидцев, – угрюмо сказал Акарган. – Мы взывали ночью к нашим убитым – они в Ук-куте, у предков, и все смотрят на нас с презрением. Они не хотят возвращаться, и они сказали другим – у Джелегов нет достойных вождей. На всех нас кровь Джагулов из нашего племени, кровь верных клятвам. Никто из нас не может больше называться вождём. Я уйду, и все мы уйдём, – в воины, в сборщики кореньев, хоть в изгнание, – но кто займёт наше место? Пусть женщины соберутся и…
Ближайшая Джагулка с белесыми шерстинками среди чёрных сердито рявкнула.
– Чтобы выбрать достойных вождей, нужен достойный совет! А кто из нас, женщин Джелегов, достоин?! Разве не все мы упали на брюхо перед злыми камнями? Разве мы помешали убийствам? Кто из нас после этого может войти в совет – и кого такой совет выберет, среди кого?! Всё племя Джелег само себя прокляло и лишило чести!
– Вот так дела, – пробормотал Хассинельг. – У вас теперь ни вождей, ни совета? И что вы собрались делать – лежать и ждать, пока Ук-кут откроет вам ворота?
Акарган ощерился было, но тут же вновь уронил голову на грудь. Джейн огляделась по сторонам. Все выглядели подавленными… но всё-таки крепкими, не шатающимися, без следов заживающих ран. «А там сарматы еле-еле могут встать, не упав!» – она смерила Джагула сердитым взглядом.
– Много тут раненых… и больных после злых камней? Им помогли?
– Дом Пламени давал нам много кровяного камня, – отозвался Акарган, глядя мимо неё. – И много куджаглы. Сил у наших воинов и мастеров довольно. Только проку…
Джейн фыркнула.
– Знаешь, где сейчас нужны крепкие парни и мастера? На станции! Алайналь, пока хозяйничали там, всё угваздали и переломали! А сарматам ещё лечиться и лечиться – из них половина лежит в лёжку! Собери своих парней, подними мастеров, – есть у вас тут кузнецы, костерезы, или вы всех перебили?.. Идите на станцию, приберитесь там хотя бы и спросите, что мелкого сломалось, что нужно починить! Вот тогда и будет прок. Или вас на станцию не пускают?
«Там не такой уж сильный фон, после среднего по Равнине-то,» – вспомнила она, как сама заходила на станцию, – обломки твэлов там по коридорам не валялись, кости ей не жгло, видно, разрушенные реакторы были надёжно «прикрыты». «Если только Эгнаций с Младаном не хотят чужаков… Глупо, – раненым нельзя валяться в грязи! А тут толпа ничем не занята, выясняет, кто чего достоин…»
– Вожди Улгаан и Азгех милосердны, – понуро ответил Акарган. – Ворота Дома Пламени для нас открыты. Но они не просили помощи. А Урху…
Хассек сквозь навершие посоха посмотрел на небо.
– Урху на крылатом звере везёт сюда ослабевших и раненых. Поднимай воинов! Пусть тех, кто не может идти, внесут в Дом Пламени, пусть расстелят мягкие шкуры, – и, да, приберитесь там уже! Мы с Шайнаргилис пойдём к Улгехам, – Дому Пламени сейчас нужна помощь, а не сожаления! Помоги вождям Пламени, покажи, что племя Джелег не забыло клятвы!
Акарган прояснившимся взглядом посмотрел на толпу вокруг и ударил посохом в «палубу». Погремушки зазвенели. По «отсекам» пронёсся сквозняк – сааг-туул гулко вздохнул.
– Четырежды по двадцать, из тех, кто крепок телом, – собирайтесь, оденьтесь чисто, берите верёвки и полотна! Я и ещё девятнадцать – мы пойдём первыми, найдём шкуры. Другая двадцатка берёт мётлы, берёт щётки, воду и кейек, – после злых камней много грязи! Мы готовим место для раненых, ещё две двадцатки помогут спустить их в Дом Пламени. Аррау!
– Аррау! – пронеслось по всем «коридорам». Джейн только ошалело встряхнула головой. «Сработало?!»
… – Эгнаций-то? – Вепуат посмотрел на стражей с высоты повисшего в небе «трилобита». Туун-шу снизился до пяти метров, дальше отказался – и раненых спускали на тросах-щупальцах прямо на растянутые шкуры. Из распахнутого шлюза доносились рявкающие команды Джагулов-вождей и приглушённое рычание – те, кому пришлось возиться с мётлами и щётками, проклинали «злые камни», их вожака и устроенный ими бардак.
– Эгнаций под землёй. Лечится. Ему там легче. Да и Текк’ты, – с поверхности им плохо слышно…
Земля едва заметно вздрогнула – что-то массивное прошло под спёкшейся почвой. Наверху загрохотали, срабатывая, «разрыв-камни» – Текк’т не был ни Джагулом, ни Скогном, он «разминировал» всё разом.
– Если он договорится… – слова Вепуата заглушила очередная серия взрывов – ещё одно существо проползло под «минным полем». Пара осколков чиркнула по дальней стене станции. Хассек вскинул посох, поднимая белый щит над Джагулами – они на боку каменного шара проверяли звенья свисающих цепей, бывшей «упряжи» Текк’тов.
– Если договорится – нам эти штуки пригодятся, – закончил Вепуат, дождавшись, когда взрывы стихнут. – Станция, сааг-туулы, ракушколёт с «трилобитами»… Хватит уже нам нервировать жителей. Оттащим «Элидген» подальше, где с гарантией никто не облучится – и где сааг-туулы не будут голодать. А потом…
Земля в тени станции шевельнулась, выпуская наружу Эгнация. Сармат в каменной броне вынырнул по пояс, с широкой ухмылкой помахал стражам и кивнул Вепуату.
– Уладил! Один Текк’т соберёт стайку, чтобы отбуксировать нас. А другой – с теми, кто сейчас под столицей – отправится к Сэта. У них там так всё покрошено, что без Текк’тов ещё сто лет провозятся!
Вепуат присвистнул.
– Согласились отстроить разрушенное?!
– Сами предложили, – пожал плечами Эгнаций. – Они же нормальные, когда без кристаллоидов.
Он хотел снова нырнуть в землю.
– Стой! – крикнул Вепуат. – Вы с Младаном свяжитесь с Сэта, предупредите их! Меня-то как посадили на Тикса, так мне и не слезть, – а Сэта ведь не знают, что Кьюгену конец! Подумают, что опять нападение…
– Предупредим, – пообещал Эгнаций, с тревогой глядя на покалеченного сармата. – Тебе там вообще нормально? Этой махиной управлять – дело то ещё…
– Заменить пока некому, – вздохнул Вепуат. – Остальным сарматам ещё хуже, а местные с туун-шу только драться умеют. Ладно, ещё два рейса – и экипаж в сборе. Найди Экхарда, пусть на твой хвост посмотрит! Может, перевязка нужна…
Он дождался, пока Текк’т пересечёт под землёй «минное поле», и поднял «трилобита» в небо. Хассинельг развеял щит – Джагулы уже сердито рычали на него – и повернулся к Джейн.
– Вожди сарматов поговорят с теми Сэта, что в городах. А нам надо бы сказать нашим. Пока они не ушли. Чтоб не вышло никакой драки.
…Джейн свернула было к тому лазу, через который они с Хассеком пробирались когда-то на галерею над «полигоном» Сэта, но гвардеец-Скогн преградил ей дорогу.
– Стражи Шайнаргилис и Хассинельг? Заходите через ворота!
– Что?! – Хассек не поверил своим ушам, да и Джейн немало удивилась.
– Такова воля Хранящего Сердца – и самих воинов Огня! – гвардеец отогнутым когтем поманил стражей за собой, к широкому коридору, к приоткрытым воротам из переплетённых белых полос. Ленты аккадалиса чуть расползлись в стороны – как раз настолько, чтобы Хассек мог пройти, не задев их. Скогны тут разминулись бы вдвоём.
Посреди зала уже горели пять больших жаровен. Джейн остановилась, глядя, как Сэта из гуманоидной формы мгновенно переходят в плазменную и исчезают в огне. «Как они сами – допустим, понятно. А одежда? Она же асбестовая…»
– Страж Хассек! – один из Сэта шагнул к пришельцам; в его жёлтой гриве горели белые искры. – Впервые мы бились с тобой бок о бок – и я скажу, ты проявил себя достойно! Да хранят боги Равнину от бед, но если вновь доведётся – мы с собратьями пойдём в твой отряд!
– Хвала воинам Огня! – Хассек, смущённый донельзя, вскинул посох. – Да возродится каждый из ваших городов! Вожди сарматов…
– Да, мы слышали, – Сэта шевельнул когтистой светящейся рукой. – Текк’ты – великие строители, и своды Куттуша их силами станут куда прочнее. Но и нас самих там ждёт большая работа. Все цеха… не всё можно слепить из камня. Передай вождю Хетпу и его совету – мы пришлём воинов, если ему нужно, но немногих. А вот асаан и металл из наших литеен, – это ему придётся ждать очень долго. Как бы мы ни хотели помочь Дому Пламени – разрушения в Куттуше слишком велики…
– И Шакхе досталось не меньше, – добавил другой Сэта. – Но Кут’тайри, жрец юного Пламени, прибудет в его дом, едва там загорится призывный огонь. И небольшой отряд придёт с ним. Мы знаем, что воины Джагулов слишком уязвимы перед… опасными тварями. Но мы, Сэта, выстоим, если злые камни решат отомстить. Если вождю Хетпу нужна помощь – пусть разожжёт огонь!
«Хетпу?» – Джейн растерянно хмыкнула. Местный обычай всем давать по десятку имён, да ещё ничем не похожих на оригинал… «Кто это вообще? Вот я с чего-то Шайнаргилис… Один Хассек и помнит, как меня зовут на самом деле!»
…Вся равнина вокруг Сердца Пламени была покрыта мелким каменным крошевом – осколками «разрыв-камней», – Текк’ты виток за витком наматывали вокруг столицы, пока не сработала последняя «мина». За взрывами с «крыши» АЭС следили двое – сармат в каменной броне, с перебинтованным хвостом, и второй – в кольчатом слабо светящемся панцире.
– Готово, – один из них повернулся к стражам, держащим над станцией белый купол. Под ним, кроме десятка стражей и двоих сарматов, устроились ещё и три Кейланна.
– Моя благодарность и благодарность Хранимого Сердца, – щёлкнул жвалами инсектоид Тахушсу. – Дороги к его городу снова открыты! Для вас, хранители юного Пламени, всегда распахнуты его ворота. Но если вы решили уйти – так тому и быть. Мы уже послали гонцов на Дальний Край, в город сарматов…
Оба командира облегчённо вздохнули.
– Хоть бы Маккензи не начал выделываться! – Младан покосился на каменный шар под ногами. – Без Гедимина мы всё это не поднимем. А без четверти экипажа – не удержим.
Тахушсу опустил посох и сложил хитиновые лапы в странном жесте.
– Сила, зажигающая Пламя в Живом Металле, выше нашего понимания. Мы, стражи Равнины, можем лишь ждать и надеяться.
Он оглянулся на молчаливых спутников и резко вскинул руку. Все, кроме Хассинельга и Джейн, вскочили в сёдла на спинах Кейланнов. Существа нехотя зашевелились. Каменный шар качнулся. Джейн увидела, как из земли поднимаются изогнутые бронированные спины. Кейланны сорвались с крыши станции, непонятно как держась в воздухе, – то, что у них шло за крылья, годилось для плавания, но не для полёта. Обдумать аэродинамику «панцирных драконов» Джейн не дали – в следующую секунду она стояла внизу, далеко от качающейся станции. Джагулы по указаниям Эгнация и Младана крепили к гигантским змеям «упряжь». Джейн украдкой взглянула на «Элидген» сквозь навершие – и увидела многометровый «фундамент» из колец и спиралей. Стая Текк’тов выталкивала станцию из земли. У разлома уже нетерпеливо крутились, оглядываясь на «Элидген», двое Мальгесов. «Те, кто был проводниками у Кьюгена, или другие? И… что вообще стало с теми?» – Джейн посмотрела на зияющие в бортах станции прорехи, и её передёрнуло. «Кристаллоидам на всё было плевать, кроме их бесценного Алайна. И тот они про… любили. Лёд и Пустота, – туда им и дорога!»
21 день Воды месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени – ИЭС «Элидген»
– Вставайте!
Кто-то распахнул горловину «мешка», в котором спала Джейн, и стянул край до самой макушки. Белый свет ударил в глаза.
– Страж Хассинельг! Для сна тебе мало ночи? Меньше пирогов с вечера – и на подъём будешь лёгок!
Руниен, командир отряда, стоял над спальными коконами Джейн и Хассека, светил в глаза посохом и никуда уходить не собирался. Девушка нырнула в мешок за свежими портянками.
– Волосы довольно просто вычесать, – заметил Руниен, глядя, как она собирает одежду. – Но в купальню зайдите оба! Идёте в Дом Пламени – а сарматы ценят чистоту. Как их воротило с того, что учинили в их доме алайналь, – не хочу и думать!
– Грязь под ногами и сломанные рукоятки – меньшее, что наворотили алайналь, – проворчал Хассинельг, перебирая одежду. – Идём в Дом Пламени? Мы?
– Кто спас жизнь его вождям и заманил их врага в ловушку? – прищурился Руниен. – И кому для дальнего похода не нужен ни Кейланн, ни Мальгес?.. Пойдёте не просто так, а с вестью. Кенен Маккензи из Тлаканты прислал им свиток. Он написан на их языке, и мы не читали его – не нам он предназначен.
Руниен протянул Хассинельгу резной костяной тубус явно не сарматской работы. Джейн закусила губу. «Кенен Маккензи?! Отец называл его «сарматским лисом»… Межмировые связи, АЭС посреди Равнины… Вот дела творятся под носом у всего Ураниума! А там цепляются к несчастным необученным магам…»
– Портал Тлаканты снова открыт? – рука Хассека, машинально сжавшая тубус, медленно опустилась, и он повернулся к Джейн. – Твой мир… ты можешь вернуться, если…
Джейн сердито фыркнула.
– Мой мир – там, где не вышвыривают за ворота и не пытаются убить ни за что! Я… я хотела бы ещё раз поговорить с отцом. Чтобы он знал, что я жива, и что ирренций меня не сжёг. И… другие люди из «Ренси», – если бы удалось привести их сюда…
Руниен склонил голову. Глаза Хассека неярко сверкнули.
– Кенен Маккензи хитёр и изворотлив. Он придумает, как устроить вам встречу, чтобы никто не узнал лишнего. Но другие дикие маги… так ли они хотят уйти, как хотела ты? На Равнину не тащат силой, приведённых против воли она не примет. Даже и тебе нелегко пришлось поначалу, разве нет?.. Отправляйся в Дом Пламени, страж Шайнаргилис. Вестнику не пристало медлить.
…Не успев открыть глаза после перемещения, Джейн услышала каменный грохот и чавканье чего-то вязкого. Хассинельг изумлённо выдохнул. Джейн вслед за ним уставилась на «песчаниковое» плато чуть поодаль. Из плато, облокотившись на что-то внутри пласта и растянувшись на животе прямо в недрах скалы, выглядывал Эгнаций. Внизу двое Текк’тов свились вокруг горы жёлтых обломков, и месили камень, как глину, – только чавкало.
– Хэ-эй! Вождь Эгнаций!
Сармат высвободил бронированную руку из камня и широко растопырил пальцы. Джейн видела этот приветственный жест – фильмов о Сарматских войнах пересмотрела немало. Только там всё было по-другому… кроме этого жеста, «салюта Саргона».
– Хэ-эй! По делу или так? Я тут занят немного! Обшивку надо заделывать…
Джейн оглянулась на пластинчатый шар, на «песчаник», уже смятый в ком… «А, вот как это строили! Как и пещеры на Краю, и башни Кьюссов… Текк’ты знают в строительстве толк, раз оно всё до сих пор стоит – а тут жахнуло три реактора, и хоть бы хны!»
– Весть из Ураниума! – Хассек помахал тубусом. – Кто из вождей может её прочесть?
– Иди в медотсек, там Вепуат! – крикнул Эгнаций. – Младан успокаивает хранителя, наверное, ещё не вернулся! А Вепуата никуда не пускают медики – он точно прочитает!
Джейн беззвучно хмыкнула. «Да, медики – они такие! Для чело… сармата без ног он и так многовато бегает. А интересно, кто такой хранитель? Ладно, потом узнаю…»
– На приветствие поднимай посох! – вполголоса сказал ей в ухо Хассинельг. – Так же, как и в Сердце Пламени! А хранителя не бойся, он посмотрит и уйдёт. С нами он не говорит, только с сарматами – и то не всеми. А Гварзу на дух не выносил!
«Кто бы он ни был, в чуйке не откажешь,» – подумала Джейн, глядя, как перед ней открывается внешний шлюз. Тут же в нос ударил резкий запах дезраствора. Всё снова было на местах – и яма для мытья сапог, и распылители на стенах, и отмытый до блеска… ну да, не фрил, но гладкий чистый камень. «Дезраствор! Ой… какой-то он равнинный…»
– Проходите! – сармат, держащий в руке подвес с деревянной шкалой, покосился на неё и пожал плечами. – Лучевые маги, да? Ничего, хранитель сейчас ещё не так «фонит»…
Подвес дёрнулся на сократившемся жгуте. Горячие волокна скользнули по спине Джейн – будто мимо пробежало что-то очень крупное и очень мохнатое. Посох вспыхнул ярче, впитывая лишнее излучение из сжимающей его руки. Издалека доносился знакомый булькающий звук местного ксилофона. Джейн вздрогнула.
– Тут Кьюссы?!
– Младан играет на уккулане, – отозвался сармат. – Для станции – ей нравится. Его будете ждать, или вас отвести к Вепуату? Не знаю, что скажут медики…
– Срочная весть от Маккензи, – Хассек показал тубус. Сармат резко развернулся и быстрым жестом велел идти за ним.
…Трое в комбинезонах по указаниям четвёртого крепили к потолку рельсы транспортёра, – судя по отверстиям, взамен проложенных, но кем-то зачем-то вырванных. Двое были в шлемах, – сарматы как сарматы… на ещё двоих Джейн уставилась, пытаясь сообразить, какой смысл в такой мутации – гиенья голова, но почему-то в фиолетовой шерсти… «Тьфу ты! Это же просто Джагулы! Только в сарматских комбинезонах…»
Шлемов для Джагулов на станции не было – пришли в своих, боевых, собранных из кованых пластин синего металла. С инструментом управлялись уверенно, и работа шла быстро, – то ли Акарган, как и обещал, прислал мастеров, то ли и обычных воинов в племени учили не только стрелять и резать. Джейн быстро огляделась по сторонам, посмотрела под ноги, – яркий свет, чистые, не запылившиеся стены, пол без ошмётков глины и сухой огнелюбки… От мыслей о более серьёзных повреждениях отвлёк вид белого медицинского комбинезона – девушка, вспомнив давние сны, невольно вздрогнула. Сармат-медик остановился, смерил чужаков недовольным взглядом. Джейн уставилась на его вытянутое вперёд лицо, складчатые ноздри и длинные руки с коротким плечом и лишними фалангами на пальцах. Перчатки шили с учётом новых пропорций – мутировал сармат не вчера и, скорее всего, по плану.
– Послание для Дома Пламени из Ураниума! – быстро сказал Хассек, показывая тубус. Сармат приоткрыл рот, выпуская длинный ветвящийся язык из щели меж зубными пластинами. Джейн с трудом сдержала дрожь, когда это «щупальце» зависло напротив её лица.
– Физические нагрузки, – язык втянулся. – Умеренные, но регулярные. Тело должно быть в тонусе, иначе ирренций его выжжет. И расходуй радионуклиды – накапливаться будут постоянно. Так перестроился метаболизм. Из Ураниума? Там нет ничего про имплантацию конечностей?
Из полуприкрытого отсека донёсся сдавленный хрип. Джейн вздрогнула. Медик пожал плечами.
– Да, кровяной камень. Действует, но ощущения… Ладно, думаю, пора сделать перерыв.
Он, кивнув чужакам, вошёл в отсек, задвинул ширму. После шороха и стука кто-то шумно выдохнул.
– Как оно хоть выглядит? Дай посмотреть!
– В сравнении с культями – прекрасно, – отозвался медик. – Но тут к тебе послы Равнины. Так что…
Кого-то с шелестом накрыли простынёй. Ширма отодвинулась. Медик вытер лицо и шею Вепуата мокрой тканью и снова кивнул пришельцам. Командир сарматов уже приподнялся на локте, хотя дышал ещё тяжело, и взгляд его «плыл».
– Ноги отращиваю! Говорят, уже прорезались, – он покосился на культи, прикрытые простынёй… и едва заметное, с торчащими выступами, их продолжение. – Так что там пишет Маккензи? Лист разверни и подержи… ага, вот так. Эй, Экхард! Крикни там Младану и Эгнацию – Гедимин приедет послезавтра!
Он ухмыльнулся во все зубные пластины, уцелевший глаз вспыхнул синим огнём. Что-то очень мохнатое, но теперь как следует нагревшееся промчалось мимо Джейн.
– Ага! – Вепуат вскинул руку в торжествующем жесте. – С Гедимином дело живо пойдёт! Эх, был бы он тут – свернул шею Гварзе и Кьюгену с ним вместе, а из камней охладитель к реактору собрал бы! Так, что дальше… хм, а они тут зачем?.. Ладно, делишки Маккензи, пока не до него. Про экипаж подумает… тьфу ты! Сам пусть икру мечет, умник хре… Кхм.
– Приедет? И портал его пропустит? – в отсек заглянул сармат в кольчатой броне. – Ты ж лучше меня знаешь, какой он после переходов! Будете с ним по соседству лежать и стенать.
Вепуат беспечно отмахнулся.
– С тремя разрушенными реакторами Гедимин долго не улежит! Да и я… отрастут когда-нибудь эти чёртовы ноги! А пока вы с Эгнацием покажете ему, чего наломали. Эх, нам бы полный экипаж… Грёбаные кристаллоиды!
Он сердито замигал – что-то блеснуло в углу глаза. Джейн ошалело уставилась на сармата. Младан тяжело вздохнул.
– Многим нелегко сейчас. «Раны души», как говорят на Равнине. У «Элидгена» тоже – но он пока держится. Надеюсь, Гедимин сможет ему помочь. Не всё упирается в целостность реакторов… Хотя, – он перевёл взгляд на Джейн, и та от неожиданности вздрогнула. – Вы сюда пришли не ради наших разговоров. Дела станции – дела сарматов. Спасибо, что освободили нас всех, но теперь мы должны разобраться сами.
Где-то вдалеке забулькала местная «сирена» – ракушка со множеством отверстий. Теперь вздрогнул и схватился за посох Хассек. Вепуат приподнялся на руках, прислушиваясь, и широко ухмыльнулся.
– Хеллуги вернулись!
…Джейн и Хассинельг шагнули вслед за Младаном на «крышу» станции, и вовремя – сааг-туул, увешанный цветными лентами и отмеченный зёленым «трилистником», уже приблизился к «Элидгену». Наверху стоял Урджен, и девушка насилу его узнала – голову закрывал шлем-череп с цветными гребнями, почти до земли свисали нити ярких бус. Джагулы били костью о кость и дули в трубы, и им отзывались два других племени. Звери Джелегов и Улгехов оторвались от пожирания деревьев, кочевники – кто был на «борту» – высыпали на броню. Кто-то успел прихватить костяной барабан, трещотку или рожок. Вожди поднялись – уже не в набедренных повязках и простых рубахах, а в полном снаряжении – и звери всех племён замерли, глядя друг на друга множеством глаз.
– Аррау! – Урджен вскинул посох с погремушками. – Племена Пламени снова в сборе! Вождю Улгаану сейчас нужна помощь сновидцев? Если нет – я пойду к Джелегам и Улгехам. Некому помочь им, а раненых душой и разумом – много.
– Начни с тех, кого выбрали для работ на станции, – сказал Младан. – Мы, сарматы, плохо распознаём раны души. Вы с Джаарганом увидите больше. Хорошо, что вы все живы, и что кристаллоиды до вас не добрались!
Вожди Хеллугов заметно смутились.
– В том мало нашей заслуги… да и доблести в побеге немного. Двое стражей сделали ввосьмеро больше, чем все Джагулы!.. Мы поможем, чем сможем, вождь Улгаан.
– Ничего не слышно о великом вожде Геджере? – снова вмешался Урджен. – Все боги видят – он здесь нужен, как никогда!
– Он придёт, – усмехнулся Младан. – И Кьюгену с Гварзой повезло, что он не пришёл раньше!
…Вепуат достал контейнер из чёрного стекла и с наслаждением отхлебнул.
– Наконец-то нормальная сарматская пища! Спасибо Кайшу за приют – но сколько ксеноорганики мне там скормили… Джейн, к слову, – ты ведь не абориген. Как привыкала к местной еде?
– Уф… Когда это разделаешь, съесть – уже чепуха, – Джейн вспомнила первые дни в походе и попытки почистить «трилобита». – Да я тоже удивилась. Что не загнулась, и даже не вывернуло. Тут ведь всё не наше! Даже венерианские плавунцы к нам ближе…
– На ракушколёте, – Вепуат едва заметно ухмыльнулся, – мне рассказывали о тебе. И как ты мне жгут накладывала, я помню. Училась на биолога? Специализация широка для медика…
Джейн уставилась в пол.
– Ничему я не училась. Даже поступить не успела. Только курсы в колледже. А хотела в Саскачеванский…
Вепуат сочувственно хмыкнул, заставив её вскинуть голову и перевести ошалелый взгляд на него.
– У нас тут всех проблемы с образованием. Сарматов не слишком-то пускали «глубоко копать». Добираем практикой – что я, что Младан с Эгнацием… Не хочешь на станцию? Для биолога тут работы – хоть завались. Тот же ракушколёт… Давно думал – что будет, если всё-таки посадить растения ровно, а не по-местному? Можем отдать его тебе под опытную биостанцию. С эшку-тэй и туун-шу общаться несложно, это быстро выучишь. А фауна небесных аномалий… – сармат мечтательно улыбнулся. – И купальня. Хоть дважды в день. Мыло, правда… ну, Альгот доработал его, как мог, – на местную жижу уже непохоже. Но для человеческой кожи, может, и едковато.
«Биостанция?! Купальня?! Мыло?!» – Джейн почувствовала, как сердце бьётся быстрее. Рука, сжимающая посох, налилась теплом. Девушка перевела взгляд на неё – и увидела краем глаза, как Хассек, стиснув зубы, опускает голову.
