Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц)
– Hola! – выдохнула та, криво ухмыльнувшись. Доктор Фокс улыбнулся и помахал двумя руками.
– Hola! Вижу, ты не сидишь в стороне от… общих развлечений. Как перелом? Сколько раз применяла анестетик? Разминаешься регулярно?
«Вра-ач!» – Джейн едва не приложила ко лбу ладонь. Впрочем, чего ещё она ждала?!
– Да всё норм, без анестетиков. Вот, сальсу оттанцевала, – она ухмыльнулась. – Надо подучиться, а то мы оба чуть без стоп не остались!
– Улёт! – Фокс-старший неловко усмехнулся. – Мать купила Джону маракасы. Хвала всему, игрушечные – долго не проживут!
Джейн хихикнула.
– А что Вики с Норманом? Довольны, что я свалила?
Отец слегка помрачнел.
– Не надо так, Джейн. Мы её насилу успокоили – кричала, что всё из-за неё, что она тебя подтолкнула… Контрабандиста нашли. Того… ту мелкую сошку, что назвалась «Ид». Может, чего и вытрясут. Его самого даже посадить толком не за что… – он на секунду стиснул зубы, на лице вздулись желваки.
– Ага, – кивнула Джейн. – Он же типа привёз – и всё. Ничего не знал и вообще – обманутый мальчонка…
Она тяжело вздохнула.
– Как у вас там, война ещё не началась? А то мы и не узнаем…
…Отец показал со смарта кусочек городского «мексиканского» парада, Джейн изобразила «танец с юбками». Две ладони прижались к экрану навстречу друг другу.
– Держись, – прошептал доктор Фокс. – Я поднял всех, до сарматов дошёл. Не может быть, чтобы никто ничего не придумал! Ты, главное, держись! Обещаешь?
…«Ацтекский шоколад» Джейн допила уже вечером – спать всё равно не хотелось, а после ужина всё, что могло среагировать на ожог, напрочь отключилось. После душа девушка заглянула в зеркало – полоски на лице заметно посветлели, но ещё виднелись. «Может, и правда, попросить у ребят индейские бусы?» – хмыкнула она, глядя на «зуб аллозавра» на шнурке. «Зря не взяла перо Харсы – как раз за ухо заткнуть, на чёрной бандане было бы видно…»
Она свалилась в кровать с плеером «в обнимку», твёрдо решив, что через недельку – пусть нога ещё окрепнет – напросится к Франческо на танцы. На часах было пять минут до полуночи. Джейн насвистывала в такт «Первому на Луне», и только что-то слегка давило под лопаткой. «С роднёй-то всё ясно. Ребята на «флипах», – что я их еле помню, что они меня. Эйви… Она ведь могла выйти на связь. Никто не запретил бы. Над посёлком пролететь хотя бы, «маякнуть» сверху, бумажку сбросить – кто отследит?! Хоть из интереса – посмотреть, сколько щупалец у меня выросло…»
Она со вздохом выключила плеер и зарылась в подушки. «Уймись уже. Со всего посёлка на видеосвязь позвали шестерых. А нас тут тридцать семь мутантов. Кому сдались твои щупальца?! Эйви, небось, и не знает, что ты жива…»
07 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Стирка! – дуэтом проорали у крыльца парни с тележками. Одна была доверху полна запечатанными пакетами, на дне другой валялась горка пустых. Тележки, к изумлению Джейн, были не самоходные – просто «ящики на колёсах», хорошо, хоть не самодельные.
– Джейн Фокс! – объявил тот, кто привёз полные пакеты. – Собрала чего? Бери мешок у меня, мешок у него, моё оставь себе, а ему грузи, сколько влезет!
Второй недовольно на него покосился. Первый только хмыкнул.
– Ничего-ничего! Я же не нудел, пока вёз всё это от прачечной! Вот жаль, лоси не приручаются, – такие туши по лесу бегают, а проку никакого! Как раз бы запрячь, раз техники нам не дали…
Парень с легкой тележкой помог Джейн донести чистое бельё на верхний этаж и сложить там, как нужно, всё, на чём она провалялась неделю. Наконец-то уехали в стирку и джинсы с прочей верхней одеждой; новый, чистый, комбинезон был чуть широк, зато от него не пахло одичавшим мутантом.
– Стирка! – уже орали прачки (или просто курьеры?) у соседнего дома. Там житель вынес всё на крыльцо, ещё когда они возились в доме Джейн. Стирке был рад каждый.
«Другое дело!» – Джейн, повязав бандану, вышла на улицу. «Прачки» шутили над грибоводом – собирались сдать его «добро» сарматам «на дезинфекцию в реакторе, а то грибы, споры их всякие, сам понимаешь…». Он, пообещав, что ни летом, ни осенью ни единого гриба они оба не получат, сдал им вещи и ушёл с чистым свёртком. Джейн подумала о свежей постели в домике и блаженно улыбнулась. «Ну тут тридцать семь поселенцев! Чего из-за пустяка проблему устроили?! Что там за нормы на тряпьё, все скирлиновые заводы встали?!»
– Привет! – у ограды её, разглядывающую озеро, отловила Жюли. – Не, туда смотреть нечего, – оно и летом ледяное. У нас даже Стэн в него не лезет. Ты подожди июня и бассейна – потеплеет же когда-нибудь! Вон, уже и снег весь сошёл, и у Кэт весь дом в цвету…
Вокруг домика Кэтрин, и правда, из каждого ящика торчало что-то цветущее. Джейн покосилась на «грядки» любителя мхов – земля между «дикими» клочками, привезёнными из леса, чуть позеленела по их кромкам.
– Чего не на танцах? – спросила Джейн. Она давала зарок не принюхиваться, но ведь нос же не заткнёшь, – Жюли тоже переоделась в чистое и ещё ни разу не пропотела.
– У Ческо передышка после Синко де Майо, – усмехнулась Жюли. – Смотрю, ты уже на индейца непохожа? А тебе шло!
– Да и ты уже не скелет, – с ухмылкой ответила Джейн. – Слушай, а Кьяра краски откуда берёт?
Жюли махнула рукой в сторону одного из домов. Перила его террасы были сплетены из рогов оленей и лосей, дверь – обита чьей-то шкурой и украшена крупным звериным черепом.
– Корешки, листики, ягоды. На рожу – всякая глина с жиром. Со Стэном вместе разобрались, что красит тряпки, что – кожу. Нам такую чепуху не завозят, – вздохнула она. – Как и костюмы для танцев. Мутантам не положено. Да и пошли они… в тундру!
– Сами они мутанты, – согласно буркнула Джейн. – Слушай… А в мастерские заходить можно? Или там работа?
Жюли беспечно отмахнулась.
– У кого и работа – не горит. Чтоб что-то ломалось, я не слышала… Ну, пара сомбреро, но их заклеили – авось не развалятся. Это Мия делает, из тростника… хочешь, к ней зайдём? Стэн с Кьярой в лесу, их подождать придётся. Зато Берт и костерезы на месте…
…Не успела Жюли войти в дом Берта (не закрытый даже на внутреннюю щеколду), как резво отпрыгнула назад, выдёргивая из кармана респиратор. До Джейн донёсся резкий незнакомый запах с привкусом смолы и непонятный, но шумный скрип и стук. Наружу в клубах смолистых испарений высунулся кто-то из подручных Берта, в респираторе, защитных очках и чем-то заляпанных перчатках, и приветственно махнул более чистой рукой.
– Берт, гости!
– Ага, прошу, – донеслось из соседнего помещения. Это, собственно, и была мастерская – и вход в неё перегородил шезлонг со снятой тканью, который как раз со скрипом разбирали на деревянные плашки. Что это настоящее дерево, у Джейн сомнений уже не осталось, – иначе их не складывали бы штабелями в длинную ванну в соседней комнате. Несло – да так, что респиратор пробивало – именно оттуда.
– Берт, вытяжка! – крикнул разборщик, оттаскивая остатки шезлонга с дороги. – И глянь сюда – под замену?
В помещении загудело, запах начал ослабевать. Берт – как и все, в защитной одежде – покрутил в руках тёмную деревяшку. Тёмными, да ещё со странным блеском, были, впрочем, они все – но у этой на опоре, касающейся земли, были тусклые чёрные вмятинки. Берт, чертыхнувшись, выскочил на террасу, надавил на конец плашки посильнее – волокна разошлись, как истёртый скирлин.
– Под замену! – он швырнул подпорку в отдельный ящик. – Хорошо, вовремя начали! Сколько там ещё?
– Четыре осталось! – донеслось из мастерской. Джейн оглянулась на лестницу – кажется, столярам было совершенно не до гостей…
– Ты куда? – Жюли втащила её в широкий шлюз. Оттуда двери и расходились – одна, видимо, к жилым помещениям, другая – в мастерскую, где происходило странное. Запах, между тем, перестал обжигать ноздри. Джейн про себя удивилась, что вытяжку включили только с их приходом, – а если бы они к Берту не заглянули?..
– Ну вот, – мастер улыбнулся всем лицом под защитной маской. – Будут вам к лету шезлонги. Сейчас пропитаем, потом оно просохнет… ну, и три детали под замену, но это ерунда – сухих заготовок у нас полон склад… Да, заказ для Мари я сделал, может забирать. Двое разных, на пробу. А технологию натяжения пусть уж сама осваивает, тут опыт нужен, а я по другой части. Будут лишние винты – ещё третьи сделаю, новой конструкции, не из каменного века…
Жюли, кажется, поняла, о чём он; как раз освободился проход между разобранным и перевёрнутым набок шезлонгами, и девушка пролезла в мастерскую и уставилась на странные конструкции. Берт снял перчатки и теперь демонстрировал узкий обруч из туго свёрнутого выбеленного прута и такую же светлую рамку-трапецию из четырёх узких плашек с насечками.
– Ух… Значит, сюда натягивают ткань?
– Ну да. Или по кругу, или по длине… Она, я так понял, работать будет с мелкими кусками и пришивать их потом, куда надо? Ну, вот ей как раз пяльца по размеру. А про винт я помню. Без винта никак. А деревянный – это, девчонки, мартышкин труд…
– Спасибо! – Жюли, сдёрнув респиратор, звонко чмокнула старика в щёку. Джейн ошалело на них уставилась, а «кудряшка» уже подхватила «пяльца» (чем бы это ни было) и вышмыгнула на крыльцо.
– Я к Мари! Джейн, подожди, я бегом!
Берт усмехнулся ей вслед.
– Новые затеи, вишь ты. Вышивку хочет попробовать.
– Всё жду, когда мы с нашими нормами по выдаче тряпья дойдём до ткачества, – мрачно сказала женщина-подмастерье, притапливая новый штабель тёмных плашек в чём-то коричневато-жёлтом. Может, от этой пропитки они в конце концов и потемнели, – Джейн подумала, что вряд ли в гетто мутантов завезли шезлонги, да ещё из натурального дерева, и это определённо самоделки Берта с подмастерьями… и сколько вёсен подряд их уже мочат в жидкой смоле?
– В общем, тут всей работы – разобрать и сложить, – сказал мастер, внимательно глядя на Джейн. – А потом выловить. А в промежутке время поработает за нас… Слушай, может, тебе чего надо? Гребешок, там, или ящичек? Сундук не возьмусь – нужны петли, хотя… не, не надо – уронишь ещё крышку на ногу. От ящичка – ерунда, а от сундука – ушибом не отделаешься!
– Или заколку какую, – предложила женщина. – А может, цветных бус? Там всей работы на день… ну, на три, если уж совсем с заморочками, – а смотрится вполне себе. Не хуже костяных.
– Макс! У тебя же где-то бусы и валялись! – Берт повернулся к подмастерьям, разбирающим последний шезлонг. – Когда ты новый ремень проверял, – напроверялся так, что чуть весь кап не перевёл!
– Так уж и весь, – пробурчал Макс, вытирая руки. – Сейчас найду. Уже и забыл…
– Не надо… – вякнула было Джейн, но ей в карман комбинезона уже высыпали горсть чего-то деревянного. Она выгребла всё обратно, но сунуть Берту или Максу постеснялась – сделала вид, что просто хотела рассмотреть. Это и правда были бусины, скорее колёсовидные, чем шарики, – и все какие-то плотные, тяжёлые, каждая – со своим чередованием тёмных и светлых участков…
– Берёзовый кап, – пояснил Берт. – С ними похоронят, археолог через тыщу лет найдёт, – так и будут лежать, как сегодня. Но работать с ним, конечно…
– А у вас что, вообще станков нет? – вырвалось у Джейн. Бусы она едва не просыпала мимо кармана. Теперь, когда люди не мельтешили, а шезлонги уволокли в соседнюю комнату и закрыли её, стало видно, что из похожего на механизм – тут разве что тиски… и точильный агрегат – и тот, кажется, с ножным приводом…
Все дружно фыркнули.
– Станки?! Лучше спроси, как родня Берта нам резцы и свёрла завозила! На свои купили – и два месяца всем кланом за бумагами бегали!
Джейн ошалело встряхнула головой.
– И вы всё… руками?! Колонны, шезлонги, бусы эти… и железо сами куёте?!
Берт коротко хохотнул.
– Вот железо нам бы освоить не помешало! Но спецов нет. Ты не по этой части, не?
Джейн мотнула головой. «Тут посёлок мутантов или портал в каменный век?!»
– Уф, я тут, – в мастерскую ввалилась Жюли. – Мари всё опробует – ну, и скажет, что да как. Вышивка – дело небыстрое… Джейн, тебя ещё ни к чему не припахали? Клей этот чёртов варить или олифу…
«Чего?!»
– Клей? – резко оживился Берт. – Если хочешь научиться…
– Нам пора, пока-пока! – Жюли выдернула Джейн из мастерской и уже за домом перевела дух. – Вот главное – не ввязывайся в это… «смолы наберём… последи, пока булькает… нет у тебя свободной термопластины?..»! Потом чёрта с два отделаешься! Пусть сами по очереди варят, вшестером-то… Войтек! Войтек, мы к вам, – никуда не убегаешь?
Один из костерезов стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел вдаль.
– Что-то Стэн в лесу застрял. Не нашёл ли чего… полезного в деле?
Жюли всплеснула руками.
– Вы же ещё с марта всё собрали! А новое – осенью, сам знаешь… Покажи лучше, что вы сейчас делаете!
– Чего-чего… Иглы! Едите вы их, что ли?! – донеслось из домика, и Джейн ошалело встряхнула головой.
Тут тоже пахло странно – едой… чем-то вроде варёного мяса с привкусом подпаленных волос. Женщина склонилась над маленькими подсвеченными тисочками и медленно, то и дело сдувая пыль, наносила надрезы на что-то едва заметное. Две тонкие желтоватые иглы длиной с мизинец – Джейн даже задумалась на секунду, из какого они металла – лежали рядом, воткнутые в полосу замши. Рядом на ту же полосу была нанизана длинная резная трубка… костяная трубка, заткнутая с одного конца подточенным оленьим зубом. Джейн машинально определила место зуба в челюсти и только потом спохватилась:
– А это… что, для чего, и почему оно… такое?!
Костерезы хмыкнули. Жюли протяжно вздохнула.
– Потому что шить нам, Джейн, тоже не положено! А истёртый скирлин не зарастает и не паяется. Отличные иглы, кстати. Жаль, долго не живут. А тут ещё Мари затеяла вышивку…
«Точно, портал в каменный век,» – убедилась Джейн и тайком себя ущипнула. «Ну, хоть не в Мезозой, как в прошлый раз!»
– Иглы – это я не могу, – решительно сказал Войтек. – Слушай, Джейн… Тебе бы к зубу очень пошла всякая мелочь. Из отростков рога, например. Пуговицы, скажем… вот, смотри, – рожок поперёк, два отверстия…
Пуговица на его ладони и впрямь была сделана из рога – причём с его обработкой не сильно-то запаривались, он и выглядел так, будто его только что в лесу отрезали.
– С-спасибо, – пробормотала Джейн, не доставая рук из-за спины и пытаясь прикрыть локтями карманы.
– Ей бы костяной гребень на лето, – Жюли смерила отрастающие волосы девушки оценивающим взглядом. – Как раз всё это подрастёт до короткого хвоста. Его наверх, сколоть чем-нибудь резным, – и волосы чище, и шее не жарко…
– Не надо меня ничем скалывать! – возмутилась Джейн. – Вы это… спасибо, конечно. Но я ведь ничего не умею. И отдариться мне нечем.
Костерезы переглянулись.
– Нам бы помощник не помешал, – сказал Войтек. – Ну просто очень не помешал бы. Самое простое дело, даже ногу не напряжешь. Этот чёртов клей – что для нас, что для столяров…
…Уже на улице Жюли пихнула Джейн в бок.
– Ну?! Что я говорила?! Никто не хочет варить эти гребучие кости по полдня и их нюхать! Ты лучше со Стэном иди сброшенные рога подбирать, только в варильные дела не ввязывайся!.. Эй! Что там?!
Из-за домов, с площадки на углу огороженной территории, доносилось пыхтение, звуки ударов и подбадривающие крики – несколько человек повторяли два имени, голоса смешивались, и слов было не разобрать. Жюли ускорила шаг так, что Джейн отстала от неё на два дома – и прихромала, когда всё уже закончилось. На мостовой лежал парень, на нём, крепко заломив ему руки за спину, сидел другой, с разбитым лицом. Ещё десяток зрителей глазел, не вмешиваясь. К драчунам уже шёл – в «официальной» жилетке – мэр Кроуфорд, а с ним фельдшер в белом комбинезоне. Этот, по крайней мере, был одет и снаряжён, как человек из «нашего времени», а не как индейский шаман.
«Да что за дурь у меня в башке, когда тут драка?!» – Джейн едва не подумала «убийство», но поваленного отпустили, и он тут же зашевелился, держась за глаз. У первого был расквашен нос, содрана кожа на локтях, – только сейчас девушка заметила, что парни в одних длинных шортах. Фельдшер уже разворачивал над ними прозрачную термопалатку.
– Ага. Глаз цел, но «фонарь» будет…
– Руки… – прохрипел побеждённый. Победитель потёр грудину.
– Переломать их тебе надо было…
Мэр ударил палкой с рогом-навершием по мостовой.
– Вам, надеюсь, хоть на месяц этого хватит? Расселил по разным углам, разные работы дал, ничего вместе не делаете – и всё без толку. Ей-ей, в другой раз дам вам копья. Берт сделает, даже Войтека припрягать не буду. Палку наточил, обжёг – и вперёд. В заключении обоим напишу – «олень забодал».
Джейн ошалело встряхнула головой. Жюли уже оттаскивала её за угол.
– Не обращай внимания, они второй год грызутся. То одно, то другое. Вот Стэн и даёт им выпустить пар. Бедный Мэг! Надеюсь, все без переломов, а то ещё горожан вызывать…
…Джейн высыпала рядом с зубом бусины из «капа». «Смарт сеть не ловит! Завтра в информатории посмотрю, что за штука… ага, на шнурок как раз налезают, хоть и туго. Я его сейчас узелками… ну вот, хоть сейчас к старейшему народу. Надо же, без станков… и иглы из кости… Надо будет отцу сказать. Он всё-таки в совете. Такие-то разрешения можно пробить?! Если у родни поселенцев есть деньги на инструмент, чего тут народ мучается?!»
Она надела обновлённую подвеску, ухмыльнулась и растянулась среди подушек, с плеером под боком. «Интересно, скольких тут уже… олени забодали? То-то все такие мирные, подарки раздают… Не будешь мирным – копьё в руки, и вперёд! Тот парень, – ему ведь едва грудину не сломали. Вот ещё бы чуть-чуть…»
15 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
День стирки был вчера – и Джейн лучше бы пришла в большой дом прямо после раздачи свежей одежды, но по понедельникам тренер по танцам отдыхал. «Ладно, нормально я пахну. Всё не олифой. А учиться когда-то надо,» – подбодрив себя, она перешагнула порог. Её встретил ритм, выбиваемый на трёх барабанах разного размера; один, по обычаям «старейшего народа», был с водой внутри – этот звук Джейн ни с чем бы не перепутала. Отогнав непрошеные воспоминания об Эйви с её индейскими штучками, девушка громко сказала:
– Привет!
Барабаны замолчали, и откуда-то сверху донёсся пересвист флейт и протяжный гул рожка. Франческо, пальцами показывавший музыкантам ритм, резко обернулся. В дальней части зала, уже без его помощи и даже без музыки, четверо разучивали танец двух пар. Джейн даже засмотрелась, как люди в странной яркой одежде расходятся, держа друг друга за руки, смыкаются в единый круг, меняются партнёрами и расходятся снова – не замедляясь, не ускоряясь, будто ритм так и звучал в танцевальном зале.
– Привет, Джейн, – Франческо кивнул барабанщикам, щёлкнул по пульту на стене – зал разделила на два неравных «отсека» прозрачная плёнка. – Хорошая штука – «ирида»… Ты по каким делам? Жу ушла уже, они с Мари по уши в вышивке. Говорят, чего-то получается.
Он беззлобно ухмыльнулся.
Джейн качнула головой.
– Мне бы это… у вас танцы в субботу, а у меня ни черта не готово. Что у вас вообще танцуют?
Франческо на долю секунды ошалел, потом встряхнулся и улыбнулся шире прежнего.
– А чего тебе готовить? Приходи как есть. Только смотри, чтоб потом к Мэгу тебя не тащить. Топчутся все, кто во что горазд, и машут, чем природа наградила, – и все танцы…
– И, главное, все мимо ритма! – расслышал их через защитное поле и собственный стук один из барабанщиков. Франческо развернулся к нему.
– Вот не тебе бы про ритмы, – я ведь не глухой!.. Короче, как умеешь, так и топчись. А если что посложнее… гуарачу ты не потянешь, – он кивнул на танцоров. – Нога не выдержит. Я же вижу, как ты ходишь. Из чего попроще… ну-ка, положи мне руки на плечи! На три счёта быстро идёшь, на четвёртый – ногу в сторону, вот так. Любую, какую хочешь. Только аккуратно! Ну? Раз-два-три-четыре, раз-два-три… ага.
Джейн, убрав руки с его плеч, уткнулась взглядом в пол. Дрыгнуть зажившей ногой ещё получилось, и даже безболезненно, а вот после этого на неё опереться…
– В общем, через счёт будешь пропускать, – не смутился Франческо. – «Брыкалку» тут каждый раз танцуют, иногда по десять заходов. Встанешь в хвост, чтоб на тебе никто не повис, и отцепишься, когда захочешь. Хм… Что же с тобой делать?
Танцоры гуарачи устали, устроились на лавке, и барабанщики опустили палочки. Франческо убрал защитное поле.
– Макс, ну-ка иди сюда! – велел одному из барабанщиков тренер. «Макс? Подручный Берта?!»
– А, Джейн, – подмастерье улыбнулся и кивнул на её бусы. – Ну вот, в самый раз, и не хуже костяных!
– Если хочешь танцевать в группе, и чтоб нога не отвалилась, – разучим «экзо», – определился Франческо. – Тут вообще всем… своя «доза» так или иначе «прилетела». Так что ноги, руки, спины… в космофлот нас бы не взяли! Танец простой. Макс, иди к той стене. Ты, Джейн, вон туда. Я отсчитаю ритм, не попадёте – чёрт с ним. Экзоскелетчиков все видели? Хоть в новостях о прорывах, хоть в кино про войну? Как они движутся, помните? Ну вот так и идите. Джейн, правая рука к плечу, левая вперёд, согнуть в локте, кулак сжать, – будто «пушку» на плече несёшь. Ага, вот так… выше! Теперь на счёт «раз-два-три» – три шага друг другу навстречу. Так, будто на вас полтонны брони. На старт – и раз-два-три!
«Механический шаг» у Джейн получался неплохо, главное было – не пытаться вколотить ногу в пол. Франческо хлопнул в ладоши.
– «Пушку» к поясу! Вот так, будто целишься. Можешь чуть покачаться из стороны в сторону. Ритм будут задавать барабаны, тут – громкий удар. Дальше по счёту – на «раз» руки квадратом! Вот так, будто прикрываешься защитным полем. И – раз-два-три – пятишься к стене. Шире шаг! «Поле» перед собой! Вот, теперь снова «пушку» на плечо и замри. Хорошо! Основные движения, считай, у тебя есть. Тяжело задирать руки – согни вот так, выстави кулаки, типа у тебя два бластера. Тогда при сходе с дальним рядом их вскинь к груди. Будто стреляешь. Смарт с собой? Я тебе ритм перекину, дома потренируешься. И ещё одно – иногда будет свист…
Франческо громко свистнул. Макс, как по команде, припал на одно колено, водя невидимым «ракетомётом» по сторонам. Джейн, забывшись, попыталась это изобразить, – Ческо вовремя поймал её под мышки и выпрямил.
– Не увлекайся, успеется! Если сесть не можешь или не успеваешь – стоишь ровно, бьёшь в ладоши, кричишь «а!». И пропускаешь следующий сход – топчешься на месте. Заодно и ногам легче – такая передышка. Вот и всё. Чуть потренируемся для закрепления…
– А мы?! – две пары танцоров уже распределились по «рядам бойцов». – «Экзо» – в самый раз для передышки. Ческо, врубай!
…Через десять минут Джейн убедилась, что «чуть» и «передышка» – похоже, местные шутки, и ей следовало бы понять это раньше. Ещё через пять – Франческо силой усадил её на скамью, сдёрнул бандану и вытер лицо и шею мокрой тряпкой.
– Джейн, ты увлекаешься. Видно, характер такой. В общем, четыре часа – перерыв. Хочешь потренироваться – двигаешь только руками! Сидишь и двигаешь. Не встаёшь!
– Слушай его, дело говорит, – поддержала одна из танцовщиц. – Это на вид – порхай да топчись. А пока тело привыкнет – пожалеешь, что ввязалась!
– Не пугай человека, – одёрнул её Ческо. – Ну как, полегче? Домой проводить?
…Через пару часов руки у Джейн в ритм уже попадали, да и по лестнице она спустилась без усилий. «Это не танец тяжёлый,» – мрачно думала она, вспоминая, как с чернотой в глазах свалилась на скамью. «Это я дохлая стала. Конечно – целый месяц никаких тренировок, кроме вялой разминки! Где там у них был спортзал? К выходным надо хоть как-то расшевелиться…»
19 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
В слабеньких майских сумерках посёлок даже на подсветку не тратился – над дверьми горело по светодиоду, да люминесцентная разметка на мостовой потихоньку отдавала накопленный свет. Огни сияли только на террасе большого дома. В открытое окно Джейн видела, как стягиваются к нему поселенцы, от молодёжи до Кэтрин и Берта, и слышала из приоткрытой двери, как разыгрываются то флейтисты, то барабанщики, то двое с гитарами. «А гитары-то из мастерской Берта,» – вдруг сообразила она. «Откуда ещё-то?! Дерево высушить, порезать, склеить… тем самым клеем из костей, которого Жюли так боится? Чёрт… может, правда, пойти в подмастерья?»
… – «Раз, два, три – брык»! – напевал Франческо в такт ритму барабанов и флейт. Цепочка поселенцев, держа друг друга за плечи, кружила по открытым залам, взбиралась на лестницу и стекала по другой её ветви. На пятом, кажется, проходе мимо двери на улицу Джейн тихонько отцепилась и практически выпала в шлюз. Там и сидела пару минут, пытаясь отдышаться.
– Ты чего? Ты как? Помощь нужна? За Мэгом сбегать? – в шлюз, плотно закрыв его за собой, вышла раскрасневшаяся Жюли. Она тоже пыхтела – слышно было по голосу – но спокойно пробежала бы ещё два-три круга «брыкалки».
– Нормально, – выдохнула Джейн. – Дохлая стала, пока валялась в больнице. С ногой толком не потренируешься. Ничего, через месяц-другой посмотрим, кто кого сделает!
Жюли широко ухмыльнулась, подавив облегчённый вздох.
– Ладно, отдышись! А если чего заболит, так стучи к Мэгу – он уже оттанцевал, он это дело не особо любит…
Джейн выбралась на террасу, вдохнула ещё прохладный майский воздух, застегнула накинутую в шлюзе куртку – после этакого «разогрева» остывать надо было осторожно… На террасе тянуло дымом, в чуть сгустившихся сумерках вспыхивали огоньки двух длинных «индейских» трубок – курили Берт и Мэг. Джейн, кивнув им, облокотилась на перила – и вдруг растерянно встряхнула головой. «Курят? Откуда табак?!»
– Привет, – оглянулся на неё мастер-столяр. – Погоди, бассейн надуют – вытащим шезлонги. Будет где посидеть, чтоб не на жёсткой лавке…
– Ты бы со своей спиной от шезлонгов держался подальше, – недовольно сказал Мэг. – Тебе как раз надо на доске лежать. Уже сделал бы себе спецлежак, – кто у нас мастер по дереву, я, что ли?
Из-за столба, подпирающего навес, выглянул кто-то из девушек – с наушником от плеера в одном ухе.
– А, новенькая… Джейн Фокс? Красивые волосы. Говорят, свои, не крашеные?
Джейн, выйдя на свет, молча стянула бандану и показала красную макушку. Дальше – там, где волосы уже начинал обтрёпывать ветер, и прожаривало солнце – они чуть-чуть порыжели, но от корней росли, как и положено – как у отца, который голову ветру и солнцу не подставлял.
– Мутация. Отец в колледже прикололся. Говорит, через пару поколений сотрётся – ген, мол, рецессивный.
– Понятно. Красиво, – девушка вставила второй наушник и отступила в тень. Джейн тоже включила было плеер, но кто-то из курильщиков выпустил особо густой клуб дыма, и она закашлялась.
– Извини, – буркнул Мэг. – Ветер переменился. Не бойся, не одуреешь. Просто травы – клюква, черника да сумах. Мухоморы курить без толку, табак тут не приживётся…
– Кэтрин бы привлечь, у неё приживётся… – мечтательно сказал Берт. – А, всё ерунда – семян-то взять негде…
Джейн удивлённо посмотрела на медика.
– А… зачем вы это курите, если оно никак не действует?
– Чуть действует, нам хватит, а тебя не проберёт, – проворчал медик после очередной затяжки. – Вот что я хотел сказать. Кто-то отучился, пока в больнице лежал, кто-то здесь покурил сумах и бросил…
– А мы уже не в том возрасте, чтобы туда-сюда скакать, – дополнил Берт. – Курили – и курим.
Джейн смотрела на их трубки – длинные «индейские» мундштуки из потемневшей кости, ещё более тёмные чаши для трав – из какого-то почти чёрного дерева… Не хватало украшений из перьев.
– Дымите? – на террасу выглянул Стэн. – Агата, Джейн, вы бы внутри посидели. А то тут воздух ни разу не свежий!
– Я пойду, наверное, – Джейн украдкой потёрла колено. – А то в сон тянет. Здорово у вас было, завтра ещё зайду…
…Вокруг была странная темнота. Джейн точно помнила, что жалюзи с вечера не задёрнула, и кромешному мраку взяться неоткуда – но не видела она ничего, кроме странного нитевидного свечения. Чем ярче оно становилось, тем сильнее жгло пальцы. Кажется, оно горело внутри них, – Джейн поднесла руку к лицу и увидела, как нити, переплетаясь и утолщаясь, тянутся от пальцев по тыльной стороне ладони. Сама рука по-прежнему тонула во мраке, как и всё, кроме этих волокон света – и они жгли изнутри, с каждой секундой сильнее. Джейн вскрикнула, вскинулась на кровати, уронив подушку, – за окном белая ночь перешла в рассвет, предметы вокруг вернулись, вот только руки так и горели огнём. Девушка уставилась на них, сунула в тень, – никаких зелёных ниток под кожей, никакого свечения, только жгучая боль – и та постепенно стихала. Джейн зажала себе рот. «Вот оно. Началось…»
Боль ушла минут через пять, и девушка, поворочавшись, провалилась в неглубокий сон. Через пару часов горящие нити вернулись – она даже рассмотреть их не успела, как проснулась от жжения и страха. «Ирренций. Накопился в костях. Теперь так и будет?..»
20 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн едва задремала, как где-то над крышей взвыла сирена.
– Внимание! – заорал в рупор местный мэр. – Проверка! Все на улицу!
«Проверка?..» – Джейн с трудом вспомнила, что слышала что-то такое. Кое-как расчесавшись, она выскочила из душа и в распахнутой куртке вышла на террасу. Ворота гетто были открыты – впервые за много дней. В посёлок задом въезжал бронированный глайдер. Он остановился посреди прохода, будто застрял. Шлюз распахнулся, выпустив троих. Двое из них были в лёгких экзоскелетах – «Хопперах», третий – в противорадиационной защите.
– Доброе утро, мэр Кроуфорд, – донеслось из-под его респиратора. – Созывайте поселенцев, будем смотреть по мере поступления. Девушка с красными волосами…
– Джейн Люси Фокс, – доложил экзоскелетчик, сверившись с наручным смартом.
– В бокс, – коротко скомандовал «проверяльщик», кивнув на открытый шлюз.
За ней запустили ещё двоих, включая Стэна Кроуфорда, – он едва успел снова объявить о проверке. Внутри было тесно, резко пахло, и белый свет обжигал глаза.
– Руку! – скомандовал кто-то с зелёным крестом на радиозащите, одним движением заталкивая Джейн в тесную кабинку. Защитное поле на пару секунд запечатало девушку внутри; на её руке висел тяжёлый «браслет» кровезаборника. Убрав поле, медик сдёрнул браслет, прижал на мгновение кожу под ранкой, шлёпнул сверху пластырь.
– Жалобы?
– Руки ночью жгло, – выпалила Джейн. – Вот здесь, от пальцев к ладоням – как зелёные нитки. Думала, сон, а проснулась от боли…
Медик, не глядя на неё, изучал экран смарта.
– Перелом практически зажил, мышечный корсет быстро восстанавливается. Состав крови… да, уже есть… При болях – холодный компресс, при сильных – анестетик местно или внутримышечно. На выход!
