Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 45 страниц)
«Как оно пролезло на ракушколёт?!» – Джейн впилась взглядом в чужака. Гелнагзот определённо его знал, и очень хорошо, и не слишком-то был ему рад. Да и саму девушку уже потряхивало, и запястья слабо светились зеленью.
– Поднимать нежить там, где нет материала для нежити, – отозвался Гелнагзот. – Проверить силы против сарматского оружия. Многие ставили такой опыт? Если уж это недостойно Илриэ та-Гелн…
– Проверить… – с недоброй усмешкой повторила тень. – Ты лезешь геройствовать, Илриэ та-Сарк. Уже не в первый раз – и, как всегда, не ко времени. Хотя опыт нельзя не признать интересным, но эти развлечения пора прекращать. Если ты не можешь отделаться от очередного сборища изыскателей, я всегда готов помочь…
От последних слов Джейн обдало холодом – но в груди вспыхнуло яростное пламя.
– Эй! – она рванулась было из кокона, но что-то крепко придавило её к «палубе». Пока она пыталась вырваться, холодный свет погас.
– Стой! – в два голоса крикнули Хассинельг и Гелнагзот. Страж отпустил её, но тут же сунул в руки посох – стравить зелёное сияние. Чёрной тени уже не было, только там, где она стояла, всё на метр превратилось в мелкую серую пыль.
– Кто это был, и как сюда попал? – Джейн развернулась к некроманту. – Чего он к тебе лезет?! Какое его собачье дело…
– Мой наставник, Зелган Серебряный, – Гелнагзот слегка наклонил голову. – Я здесь не по своей воле – и не для развлечения. Определённые испытания… наставник беспокоится, не провалю ли я их. Ilkor an men… для вас лучше даже не смотреть на него. И тем более – не приближаться. Я бы очень не хотел, чтобы вы пострадали.
– Ясно? – Хассинельг покосился на Джейн. – Это… этот некромант – верно я понял, что он… не совсем живой?
Все восемь глаз уставились мимо него в «борт» ракушколёта, и висящие там листья шаровиков тут же свернулись и спрятались под корой.
– Зелган Серебряный – вампир. Он соблюдает законы и по-своему благороден. Но если он захочет… что-то сделать… с вами или кем-то ещё… – некромант судорожно вздохнул. – Я не успею вмешаться. А что будет потом – для вас уже будет неважно. Я помогу вам завтра – слово есть слово. Но… если Зелган снова придёт – не привлекайте к себе внимания, ilkor an men-fe’eya…
«Вампир…» – Джейн уже зарылась в тёплый кокон, да и снаружи давно не было мертвенного холода, но её всё равно передёрнуло. «И где мы здесь найдём серебро и осиновый кол?!»
Примечание: что говорят Гелнагзот и его наставник
«Torenehi at hrot… Та-а…» («Торэнэхи ат хрот… Та-а…») – «Умершее как прах… М-да…» (смущается, что сбился на древнеталларский «не в тему»)
«ell-avegn to-g’inh» («Эль-авегн то-г’инх») – «Великий воин, ты, уважаемый» (вежливо на грани лести)
«Ta-a… ilkor an geln, t’helon g’inh – tearnot sa, ksatot sa, gisot at agnennual!» («Та-а… илкор ан гелн, т’хэлон г’инх – теарнот са, ксатот са, гисот ат агнэннуал!») – «Так… во имя изменчивости, костяная крепость (уважаемая) – скрепи себя, отстрой себя, стань прочной навеки!»
«To-agnehi at talur» («То-агнэхи ат талур») – «Да, упрочнилось как камень»
« moravegn ta – geln » («моравегн та-гелн») – «чёрный маг-воин изменчивости»
« ilkor an men – fe ’ eya » («илкор ан мен-фэ’эйя») – «во имя всего живого»
7 день Земли месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Огня, станция «Элидген» – Сердце Пламени
Станция всю ночь огибала очередную реку – лишний раз связываться с народом Селасси не хотел даже Кьюген. К утру она вывернула в Сфен Земли и там остановилась на привал. Остановился и «ракушколёт» в небе. Путники ели; Хассек задумчиво смотрел на припасы и охотничьи снасти.
– Ты это хочешь тащить с собой? – Джейн покосилась на спальный кокон. – Но ведь мы сюда же и вернёмся…
– Если у нас будет с собой хоть один раненый или пленный – мы вернёмся не сюда, – отозвался страж. – Мы пойдём к Кайшу. Сами мы не управимся ни с лечением, ни с допросом. А когда удастся снова найти ракушку Вепуата – я не знаю. Сегодня сильный день Земли, череда плохих дней на подходе, – Гед и Мин будут прятаться, да и нам лучше не вылезать.
– Ёлкин корень! – выдохнула Джейн. – А Кьюген?! Тоже спрячется?
– Если нет – будет искать новых «тягловых зверей» и проводников, – Хассинельг криво ухмыльнулся. – Равнина может за себя постоять. Так что… наше дело – сегодня хоть что-то успеть. Я… я думаю – заражённых пытать не стали бы. Там кто-то, свободный от чёрных камней. Если только повезёт его вытащить…
Гелнагзот в разговор не вступал – доедал варево, потом ушёл мыть посуду. Окаменелости в его броне перемигивались, будто обмениваясь сигналами – и иногда Джейн казалось, что они ползают с места на место, распределяясь как-то по-другому.
– Вытащим, – мрачно пообещала Джейн. – Туда – под маскировкой, прикинем, что внутри. Ты запечатаешь дверь, а я жахну лучами. Если они там не поголовно в чёрной броне… в наших краях такие лучи сарматов убивали.
Страж склонил голову на грудь и сложил руки в странном жесте.
– Боги, вы видите – я не хочу убивать невинных. Но если всё же придётся – дайте им отдохнуть и исцелиться в Ук-куте!
– Можно подумать, я хочу убивать, – проворчала Джейн, думая, пригодится ли ей нож. На тренировке она отработала то, что видела в кино, – как снимают часовых, – но подозревала, что на деле это куда как сложнее… или вообще делается не так. «Отец бы предложил удар в почку. Но сарматы… насколько это способно остановить их?»
Вернулся Гелнагзот, отдал Хассеку чистый и сухой «котёл» и черпак и снова засел в углу.
– Я всё думаю, – обратился к нему страж, – как же нам тебя вытащить? С раненым или пленным нам одна дорога – в столицу, и быстро. Я могу вернуться за тобой, но в орду нежити… не было бы взрыва!
– Я не задержусь рядом со станцией, – отозвался некромант. – Не дадут. Если всё сработает как надо, начнётся такая пальба… Не бойтесь, я разбираюсь в разломах. Отойду в какой-нибудь тихий Сфен, оттуда, если надо, подолью ещё Квайи. Задержу станцию, пока смогу. Потом уйду… в Сфен Пустоты или Мрака – восполнить силы.
– День Огня… он, я чую, будет очень сильным, – с тревогой сказал Хассек. – Да и день Молнии не лучше. Ты… знаешь, как укрыться?
Некромант молча провёл ладонью по своей броне.
– Можно бы купаться в лаве, да она плотна – выталкивает. Не беспокойтесь. Сможем – встретимся. Кому-кому, а мне мало что грозит… пока закрыты ворота Хаоса.
Он невесело усмехнулся и надолго замолчал. Джейн старалась дышать ровно. Ей было не по себе.
– Хассек… у тебя хоть есть план этой… литейни? Начертить можешь?
– Я не силён в рисунках, – отозвался страж. – Вождь Дим-мин ставил печи в два ряда, с широким проходом – и к каждой был свой подход, тоже не узкий. Сверху он протянул перевозки для тяжестей. А на стенах висели инструменты… и ниши были для разных чаш и горшков. Что там делали алайналь – я не знаю.
– Глянем на месте… Гелнагзот, сделаешь так, чтобы маскировка продержалась подольше? – спросила Джейн. Некромант утвердительно хмыкнул и снова замолчал.
– Сильный день Земли… – страж протяжно вздохнул. – Первый в её месяце. День, когда заключают и скрепляют договор – и Эннуру, хозяйка тверди, слышит каждое слово. В иное время был бы скреплён мир между сарматами и всеми народами Равнины…
– Ну не войну же теперь скреплять, – буркнула Джейн. – Слушай… а можно сделать так, чтобы закрепить… границу Равнины? Чтобы ничто не смогло пробить её?
– На границе другие силы, наши боги не властны, – снова вздохнул страж. – Джейн… Шайис… если мы выйдем живыми – ты не против, если мы… скрепим договор? Вышло так, что ты моя ученица. И это… оказалось неожиданно прочным. Если ты хочешь уйти к другому наставнику, вообще уйти в безопасное место…
Джейн фыркнула.
– Безопасное?! Те уроды, если им не помешать, разнесут всю Равнину! А на Землю мне дороги нет. Да и вообще… Хассек, я никуда не уйду. Я буду с Равниной и с тобой, пока с Кьюгеном не будет покончено!
Ракушка вздрогнула. Посох стража вспыхнул ярким белым светом.
– И я буду с Равниной и с тобой, пока он не сгинет, – сказал Хассинельг. – Да услышит нас Эннуру!
Джейн ошалело встряхнула головой. Что-то изменилось – и вокруг, и в ней… «Я что, правда, заключила… договор, подписанный богами?! Ну ёлкин корень…»
Мимо промчалась «динокарида», нырнула в «люк машинного отсека». Через пару минут наружу высунулся Гед. Страж быстро подошёл к нему.
– «Элидген» движется, – отрывисто сказал он, «выслушав» беззвучный доклад. – Идёт в Сфен Огня. Гелнагзот…
Некромант резко выпрямился.
– Собирай всё, что нужно. Я пойду налегке.
…Спальный кокон, одежда, охотничьи снасти, бурдюк воды… страж, подумав, взял ещё часть припасов, остальные отдал Геду. Всё Хассек нагрузил на себя, ничего не оставив Джейн.
– Где можешь – бей издали и помни про чёрные камни! – он крепко сжал её плечо. – Гелнагзот…
– Поднимай щиты, ell-avegn ta-Ir, – некромант протянул руку к посоху. – Едва шагнём за скалы – перенесись так, чтобы станция была между нами. И когда увидишь на той стороне зелёный свет… дальше – только ваша битва.
…То ли проводники саботировали, то ли из-за подселенцев Мальгесы разучились выбирать дорогу, – но каменный шар снова полз среди вулканических скал, прямо по фумаролам, огибая кромку гигантской кальдеры. «Шёл» он медленно, будто прощупывал почву. Джейн, спрятавшаяся за горячим от пара чёрным камнем, хорошо его понимала – пар садился и на её одежду, и на землю под ногами, и запах вулканических газов резал ноздри. «Не сдохнуть бы нам тут безо всякой битвы…»
Станция, вздрогнув, замерла. Туун-шу, реющие над ней, рванулись в небо. Сааг-туулы, расчищавшие путь, застыли – и со скрежещущими воплями метнулись в разные стороны. Текк’ты натянули тросы, пытаясь уйти в глубину – и тут уже заскрежетали металл и камень. За станцией поднималась полупрозрачная зелёная волна. В спину Джейн дохнуло мертвенным холодом, Хассек схватил её за руку – и в ту же секунду они вжались в жёлтую монолитную стену, сквозь радужную плёнку глядя перед собой. Попали они в «удачный момент» – прямо в «разгар процесса».
Дверь закрыли и без них, изнутри; может, снаружи кто и был, но все, кто остался в литейне, были очень заняты. Двое в красных комбинезонах – лиц Джейн не видела, только четырёхпалые руки – держали на прицеле двоих существ, прикованных к стене. Обоих растянули на ребристых металлических пластинах; и их, и тросы из тёмно-синих жил, удерживающие пленников, прибили к стене массивными скобами. Оба были в броне – и Джейн сразу поняла, что это не скафандры, а покровы тела. На кольчатых перламутровых щитках одного из них чернели трещины, и виднелись потёки тёмно-багровой крови. Второй, будто собранный из каменных пластин, с хвостом, обросшим кристаллами, кровью не сочился – но сколы и отбитые друзы Джейн видела, и их было много. Глаз у него не было – или девушка их не рассмотрела, или… Её передёрнуло – но тут она увидела ещё двоих сарматов в красных комбинезонах и их ношу. К длинным тёмно-синим штырям был прикручен третий пленник – худой, чёрный, без брони и даже одежды, в обгоревших перьях, с вытекшим глазом. Он выл, запрокинув длинную морду, так, что под чёрной кожей вздулись жилы, – и было отчего: его ноги были до середины голени засунуты в открытую печь. Двое сарматов-охранников в красных комбинезонах держали «подставку».
– Как запустить реактор? – услышала Джейн резкий высокий голос. Пленника выдернули из печи, и он замолчал, только хрипел, тяжело дыша. Над ним встала женщина в пластинчатой броне. Её лицо закрывал респиратор – только длинные жёлтые волосы, даже не связанные в хвост, болтались на виду. «Без шлема, с волоснёй – в литейне?!» – мелькнуло в голове Джейн, но тут женщина вцепилась перчаткой в багровую ногу пленника чуть выше колена. Снова раздался истошный вой. Охранник быстро отвернул морду пернатого в сторону – плевок достался второму «красному». Тот скрипнул зубами.
– Значит, в расход, – по знаку женщины пленника засунули в печь уже по колени. Она подошла к существу в перламутровой броне.
– Ты ведь знаешь, Младан. Запуск реакторов – и вы трое свободны. Кьюген даже простит вам убийства…
– Сдохни, – прохрипел пленник. Джейн еле услышала его сквозь вой горящего заживо. «Да вашу ж мать!» – она вскинула руку. Луч прошил сармата вместе с комбинезоном, тот согнулся пополам, медленно оседая, второй успел отскочить, схватиться за бластер, носилки выпали из печи и с грохотом рухнули на пол. Хассек вскинул посох, и зелёная вспышка вражеского выстрела ушла в потолок.
– С жёлтой гривой – твоя! – крикнул страж, и вовремя – женщина уже вырвала бластер из кобуры.
Она стояла близко, слишком близко, некогда было расходиться – и Джейн прыгнула навстречу, вкладывая весь вес в толчок. Макушка в подбородок, нога под чужое колено, – от удара зазвенело в черепе, их обоих крутнуло на месте – и швырнуло в открытую печь. Что-то вспыхнуло внутри, Джейн шарахнулась от жара – и тут же всем телом навалилась на врага. Тот выворачивался – сперва так, что девушку мотало из стороны в сторону, но ещё пара секунд – и тело, обмякнув, уехало в печь по пояс. Джейн шарахнулась, смахивая огонь с волос. Женщина судорожно дёрнулась пару раз – и выпала. Джейн взглянула только мельком на то, что осталось от головы и лица, и, зажав рот двумя руками, быстро отвернулась.
– Жива? – Хассинельг, весь в белом сиянии, очутился рядом, окинул взглядом Джейн и склонился над обгорелым трупом. – У этой твари ключи! Помоги раненым!
– Ключи! – существо в каменной броне уже выкручивалось из оков, и металл отчаянно скрипел. – Вы вовремя, стражи! Помоги Вепуату!
Джейн склонилась над пернатым существом. Оно было живо, даже пыталось приподняться, глядя на пришельцев уцелевшими глазами… тремя – два из них были на затылке. Джейн взглянула на его ноги – точнее, обугленные кости в остатках дымящегося мяса – и её передёрнуло. «Ампутация от колена, если не выше… Сепсис! Нужен жгут…»
– Жгут! – скомандовал, будто услышав её мысли, Вепуат. – Полос нарежь из одежды охраны. Верхний слой не трогай – композит, не затянешь!
Джейн огляделась – ближайший охранник с размозжённой головой лежал у печи. Она рванула застёжки на красном комбинезоне, сорвала с пояса нож. Некогда было удивляться, почему одежда сармата застёгнута на крючки и присоски, – нижний слой, похоже, из гзеша, легко полосовался на эластичные бинты. Хассинельг уже лязгал ключами – почему-то металлическими, безо всяких считывателей сетчатки… «Это хорошо. С той суки сетчатку уже не…» – Джейн снова замутило. Она перетягивала обожжённую ногу сармата ниже колена, стараясь не думать, почему голень такая длинная, откуда «пеньки» перьевых стержней, и что выдирали из рук и ног – неужели перья маховые?..
– Туже, – отрывисто скомандовал сармат; его уже расковали, и он полусидел, опираясь на израненные руки. – Ниже колена – всё под нож. С ампутацией справишься?
– Н-нет, – Джейн отчаянно замотала головой. – Да здесь даже антисептика нет!
Сармат повернулся к двоим сородичам, склонившимся над ним.
– Не подохну! Реакторы…
– Да, – мрачно отозвался каменный. – Провожу Младана в реакторный, сам – вниз. Безоболочник, – чтоб сам Гедимин не запустил!
– Heta, – выдохнул Вепуат. – Младан… поднимай рой. По всему периметру. Пусть станция гудит от помех. Иначе вас засекут. Стражи, прикройте!
Джейн почувствовала на коже пульсирующее тепло – и ответный, идущий со всех сторон, жар. Он дрожал в том же ритме – «станция гудела» – и Хассек встал у двери с посохом наперевес.
– Джейн, прикрой Вепуата! Эгнаций, Младан, – я готов!
Каменный сармат с грохотом захлопнул печь, мимоходом сдвинул какую-то плиту – из-под неё блеснуло серебристое стекло.
– Тут четверо живых алайналь. Из зеркальной ловушки не рыпнутся. Собери. Кайшу будет интересно их послушать.
– Воды, – прохрипел Вепуат, и Джейн, только что затянувшая последний жгут, дрожащими руками схватилась за флягу.
– Отвар курруи. Тебе можно?
Снаружи, на пути Эгнация и Младана, громыхнуло, зашипело, кто-то с шорохом и стуком сполз вдоль стены, с громким звоном, похожим на крик боли, разлетелся кристалл… Джейн держала флягу у вытянутых челюстей Вепуата. Жёсткие губы истрескались, пластины, заменяющие зубы, местами шатались; на попытку прикоснуться к ним сармат дёрнул головой и резко отвернулся.
– Иди сюда, тварь… – Хассинельг цеплял на кольцо-навершие кристалл за кристаллом. Пока Джейн разбиралась с Лойей, он положил троих сарматов – и бластеры не помогли.
Что-то дрогнуло глубоко внизу. За печью булькнуло. Джейн сощурилась от внезапного жжения по всем костям, от пяток до макушки.
– Страж, щиты! – скомандовал каменный сармат, – на глаза Джейн и Вепуату он не показывался. – Сейчас отдам твэл. Он из вашего Пламени. Закинь туда, куда ни один алайналь не полезет!
– Джейн, стой где стоишь! – крикнул страж, в белом сиянии шагая за печь. Там оно позеленело – и угасло.
– Вернётся – пусть несёт Вепуата в столицу, – сказал сармат, так и не показываясь на глаза. – И пленных туда же.
– А вы? – крикнула Джейн, надеясь, что он ещё не исчез.
– Запрёмся в реакторном. Чтоб не полезли чинить, – мрачно ответил сармат. Снова что-то булькнуло, и последние отблески ирренциевой зелени погасли, а кости Джейн перестало жечь. Вепуат шумно выдохнул.
– Всё. Теперь – если только Гедимин. Без него не запустят. А нам пора валить…
Джейн задвинула каменную, неожиданно легко ездящую в пазах заслонку тайника с зеркальными сосудами. Вепуат хмыкнул.
– Эти дебилы всё равно не поняли, для чего оно и что может…
Хассинельг шагнул из-за печи, отряхивая руки от жёлтой грязи.
– Часть Пламени… теперь я сам не уверен, что её найду. Но алайналь туда не полезут. Джейн, держись за меня! – он перекинул посох в хвостовую клешню и легко поднял Вепуата на руки. – Старейшина Кайри справится!
…Джейн сидела, поджав под себя ноги, у курильницы и, закрыв глаза, вдыхала дым. Бронн-шаман (другие слова для него у девушки не находились) водил по обожжённому лицу и лбу мягкой кистью. Боль ушла почти мгновенно, только запах палёных волос по-прежнему всё забивал. Себя Джейн не видела – но чёлки, бровей и ресниц у неё точно не было, а что творилось ближе к макушке…
– И огненный мех поднимется, как огнелюбка в день роста, но не увянет, ей подобно… – теперь Бронн водил по макушке – и, похоже, волос там осталось так мало, что «раскраске» они не мешали.
– Может, проще срезать всё ко всем… нергонам? – жалобно спросила Джейн, представив себя с головой, разделённой надвое – на затылке грива до пояса, спереди – лысая кожа.
– Не впадай в отчаяние, юный воин, – отозвался помощник шамана, подбросив что-то в курильницу – запах дыма изменился. – Ты убила врага всего живого, и Эйланнушу, под чьей рукой вся жизнь, вознаградит тебя!
«Двоих,» – угрюмо поправила про себя Джейн. «Ту суку и... сармата. Он там, под управлением кристаллоида… он знал, что его руками делают? Или его отключали, как Навкета?»
…Кожа на лице и голове слегка чесалась. Джейн, по совету Броннов, прикладывала к ней ткань, промоченную отваром курруи. Когда компресс впервые шмякнулся не на голую макушку, девушка, ошалело мигнув, пощупала кожу. Из неё пророс на сантиметр мягкий пушок. «Шерсть,» – Джейн глупо хихикнула. «Надеюсь, шаманы ничего не перепутали… Джейн, дура! Там сармат без ног, запытанный до полусмерти, там, на станции, ещё двое… и три расплавленных реактора?!»
От последней мысли её передёрнуло. «Их точно собирались уничтожить. А взрыв я бы услышала. И каменный… Эгнаций?.. он принёс Хассеку часть реактора. Значит, они… разобраны или расплавлены. АЭС «Элидген»… её больше нет. И… если это сделали последние командиры – значит, другого выхода не было… Гребаные кристаллоиды! А тут ты со своей волоснёй… и нашлись же ещё врачи с тобой возиться!»
Кожа уже не зудела, и Джейн думала, не пойти ли искать Хассинельга, когда он сам откинул «дверь»-гобелен с вытканным переплетением трав вокруг очень странного дракона.
– С первым убитым врагом! – он с радостной улыбкой протянул Джейн бусы из желтовато-чёрных… человечьих зубов. Девушку передёрнуло.
– Эт-то… что и откуда?
Страж, присев, заглянул ей в глаза.
– Не помнишь, как убила правую руку Кьюгена?! Такой трофей носят с гордостью. Никто из стражей… Погоди, я сам тебе надену.
Джейн не знала, дышать ей глубже, унимая тошноту – или, наоборот, задержать дыхание, – казалось, от зубов ещё тянет палёной костью. Она вспоминала, как дёргалось тело, сунутое по пояс в печь. Воспоминания о том, чем «тело» занималось перед этим, разбудили раскалённый ком в груди. Тошнота чуть отступила.
– А это… обязательно носить? – она, хлебнув из фляги с отваром курруи, покосилась на бусы. «Хорошо, отец не видит…»
– Когда ты их… выдрал? Я не видела…
– Ты помогала раненому, – ответил страж. – И по сторонам не глазела. Обычно берут лишь клыки. Но у вашего… её народа они мелкие, да и случай особый. Алайналь, что ей помогали, уже рассказали всё – и теперь на самом дне Ук-кута и не выйдут никогда, пока цела Равнина. Четверых невинных, что убил я, проводили в Ук-кут, Кайшу говорила с ними, и я слышал, – они благодарны за свободу. Они вернутся на Равнину, когда исцелятся.
«Он про убитых сарматов?» – Джейн трудновато было привыкнуть, что местные верования правдивы, но Хассек говорил без тени сомнения… «Тогда – почему четверо? Одного же убила я…»
– Слушай, я же ещё сармата убила в самом начале. Их сколько всего там было? – она покосилась на бусы и порадовалась, что сарматских зубов среди «трофеев» нет.
– Обожгла сильно, хороший был удар, – сказал страж. – Но с кровяным камнем завтра встал бы на ноги. А вот голову и сердце ему не отрастят. Я добил его – ты не в обиде? Не хотел марать тебя кровью невинных, кто бы в них ни сидел…
Джейн поёжилась. «Значит, одно убийство. И то – последней суки. Отец… он не возражал бы. И Себастьен с дядей Джеком тоже.»
– Вепуат жив? – спросила она. – Ноги…
– Отсекли по колено, и старейшина Кайри следит за ним, – ответил Хассинельг. – Вепуат рвётся в бой. Его Дом Пламени, его станция… От его ярости плавились бы стены, не будь они построены Куэннами!
Джейн облегчённо вздохнула. Если кто-то после ампутации обеих ног (местными методами… девушка старалась о них не думать) ещё способен куда-то рваться и зол на захватчиков станции, а не на местных «коновалов»… видимо, они с Хассеком действительно успели вовремя! «Ещё бы тех двоих вытащить…»
– Кайшу приходила к нему, – продолжил страж, и посох ярко полыхнул по всей длине и замигал так, что Джейн прикрыла рукой глаза.
– Эй! Не жахнет?!
– Прости, это… трудно сдерживать, – страж перекинул посох в хвостовую клешню и шумно выдохнул. – Они там не сильно стеснялись при пленниках. Особенно когда Кьюссы принесли весть про Айен…
Хассинельг ухмыльнулся во всю зубастую пасть.
– Тогда Кьюген только решал. А теперь, когда «Элидген» погас… В общем, орда идёт к Сердцу Пламени. Тут – единственное Пламя на Равнине. Ключ к воротам Хаоса. Кьюген собирает всех…
– Ах ты ж сука недохлая! – взвыла Джейн, рывком поднимаясь на ноги. Жар хлынул по венам.
– И что ваши? Хоть что-то уже будут делать?!
– В столице собирается войско, и многие уже пришли, – отозвался страж. – Придётся держать осаду. Вепуат сказал… если иначе никак – пусть «Элидген» будет испепелён. И если уж он решился…
Хассинельга передёрнуло, и он снова крепко сжал посох, впитывая свечение. Джейн поёжилась. Картинки из прошлого Земли мелькали перед глазами. «Ядерный крейсер с авиацией поддержки и бронеходной армией – против метровых выдр с арбалетами, полутора стрелков с типа-бластерами… и чего-то непонятного, но способного снести город или АЭС. Как тут говорят – славная битва, почётная смерть?..»
– Шайис, я… воин из меня так себе. Меня поставят в последний ряд – но учения никто не отменял. Тебя… Кайшу пока сомневается, но… тренируйся на стенах – они прочные. Без клятвы стража тебя не могут пустить…
– Значит, на войну идёшь, – Джейн прерывисто вздохнула, решив, что не время лезть к Хассеку со своим возмущением. Ей до сих пор мерещился запах гари и сопротивление тела, горящего заживо. «Какой из меня воин… Если всерьёз начнётся, обычно поднимают все резервы. А я всё-таки лучевик. Так что хлебну сполна. Если Кьюген раньше не вспомнит какой-нибудь прикол из своего Алайна – и город не смахнут одним взрывом…»
– Скоро он сюда доберётся? – спросила она, стараясь выглядеть спокойно и деловито.
– Не в дни Земли, – уверенно сказал Хассинельг. – Впереди много плохой погоды. А после чародейства Гелнагзота проклятым камням ещё плести канаты – уж наверняка все порваны! Надеюсь, наш некромант, и правда, вывернулся. Вепуат здесь, вожди Младан и Эгнаций – под защитой Пламени, в самом испепеляющем сердце. А вот что с Гелнагзотом… Разве что спрячется в тенях.
– Ты же его там не бросишь? – с надеждой спросила Джейн. – Кайшу… ей можно объяснить? Он же сильный союзник, в конце-то концов…
– Я за ним вернусь, – твёрдо пообещал страж. – Только… хорошо бы сначала оттуда свалить Кьюгену. Иначе сами нарвёмся. И под металлическим дождём поиски тоже так себе.
– Я с тобой, – быстро сказала Джейн. – От меня тоже есть польза. Климат у вас, конечно…
Страж ухмыльнулся.
– Очень полезный. От всякой погани из соседних миров. Жаль, иногда не помогает!
Примечание: что сказал Гелнагзот
« ell – avegn ta – Ir » («эль-авегн та-Ир») – «великий воин-маг Лучей»
8 день Лучей месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
Боевые тренировки, нож, найденная под дверью корзина с едой – судя по количеству, на одного, делить с Хассеком там было бы нечего, да он так и не вернулся – и снова лучи в стену, подброшенные обрезки листьев – остатки мишени для тренировок с ножом – и попытка сжечь их на лету… Когда Джейн почти уже выдохлась и доела всё, что было в корзине, она обнаружила поверх стопки белых листьев для письма новый, исчерченный с двух сторон незнакомыми символами. «Учи,» – нацарапал кто-то по-атлантисски на краю листка. Девушка ошалело встряхнула головой. «Хассек… пишет по-нашему?!»
Кроме этого слова, под каждым новым знаком было и его значение – тоже по-атлантисски. Джейн покачала головой. «Где только выучил… Ладно, теперь моя очередь напрячь мозги. Хотя бы пару сотен знаков запихнуть в башку – и хватит на простенький текст. Ещё бы его найти… тут даже вывесок нет!»
Хассинельг вернулся ближе к вечеру, с горящими зеленью глазами, слегка потрёпанный, сытый, с полной корзиной ещё горячей еды.
– Не оголодала? Я просил Броннов…
– Покормили, передай им «спасибо» – а то я их не видела, – Джейн надкусила нечто, похожее на бугристую лепёшку странного цвета. Пузыри на поверхности были закручены в пёстрые спирали. Внутри это и впрямь напоминало хлеб – может быть, даже дрожжевой… ну, какие-то микроорганизмы в процессе поучаствовали. «Надо же! Я не думала, что у них тут хлебопечение на уровне. Интересно, а сладости они умеют…» – она отогнала нелепую мысль и перевела взгляд на стража.
– Что там? Готовитесь?
– Как можем, – отозвался Хассек. – Вепуат передал «спасибо» за Лойю – очень, говорит, правильно ты её прикончила. Показательно.
Джейн покосилась на чёрно-желтые бусы. Сегодня от них уже не так передёргивало – она их даже надела с утра, перед первой тренировкой, и больше не снимала…
– Ему легче?
Страж вздохнул.
– Жив, яростен, под присмотром старейшины Кайри. Кровяной камень поможет отрастить и ноги, и глаз, зубы уже встали на место сами, – но нужно много сил на такое лечение. Пока вождь Вепуат должен бы полежать спокойно. Старейшина Кайри едва дал нам обменяться парой слов.
Джейн слабо усмехнулась.
– Пусть лечится! Странно, что он выжил… после такого. А Лойя точно…
– Разбил ей голову на всякий случай, – смущённо признался страж. – Головы редко отрастают. Кровяной камень точно не поможет!
Он перевёл взгляд на листки с прописями и одобрительно улыбнулся.
– Заучи это твёрдо – и попробуем сложить несколько слов. Прочитаешь то, что напишу я – а потом попробуешь сама, и читать буду я. И… тут, в значениях, никакой ругани не было? А то я по-вашему еле-еле десяток знаков, – странные они у вас…
Джейн изумлённо уставилась на него.
– А кто тогда подписывал значения? Кто-то из ваших…
«Точно мог бы Вепуат – но не с его ранами!» – мелькнуло в голове. «Главврач погнал бы Хассека пинками с такой просьбой…»
– Ингерна попросил, – страж сильно смутился. – Он сармат… не из «Элидгена», из стражей. И очень не любит… и свою родню, и вообще… всех, кто из Тлаканты. Вот я и думаю – не подшутил ли? Прочитай мне значения вслух, – всё ли верно?
11 день Жизни месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
«Земля» вокруг Сердца Пламени, казалось, для растений не годилась совершенно – скорее что-то проросло бы на обшивке звездолёта! Но флора Равнины порвала бы тот звездолёт в клочья. Джейн бегала с нагрудной корзиной, «охотясь» на стремительно прорастающие и усыхающие клубни и коренья. Рядом безволосые «выдры», тёмные и белокожие, били пролётную дичь и на лету её разделывали. Земля шевелилась от собравшихся падальщиков, Джейн даже боялась, что её цапнут за ногу, не разобравшись, – но еды им и так хватало, даже при том, что много несъедобных потрохов собирали в корзины. С падальщиками всё равно делились – как решила девушка, местный обычай. Спросить было некого – все были очень и очень заняты. «Если ждать осады – что и делать, как не припасы?» – думала Джейн. «Это если будет осада, а не…» – картинки из четырёх последних войн её мира всплывали и всплывали в голове. «Кьюген-то ближе к нам… тьфу ты, пакость, а против правды не попрёшь… ближе к нам, чем к местным кочевникам. Хотя – зачем тогда ему они? И Кьюссы… тут, наверное, против них купол поставят – как-то же до сих пор выживали!»
– Ничего не слышно про Кьюгена? – спросила Джейн вечером, без сил заползая в спальный кокон. До боевых тренировок дело не дошло – да с них и всех стражей отозвали, день Жизни и еда, падающая с неба, были важнее.
– Пытается переплывать реки, – ухмыльнулся страж. – Его проводники… ты же видела – с ними совсем неладно! Видно, боги не признают их теперь за Мальгесов и дорогу не показывают… Кайшу передала от Селасси – его орда уже тащится в стороне, отстала. А его раз за разом выносит и выносит к реке. Вот бы выехал к воротам Ук-кута – и провалился уже в них! «Элидген» вылечат, вернут, и сарматов вернут – а всем чёрным камням там и место!
13 день Мысли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени – небесный гигант – небесная лаборатория Вепуата
«Друг… да чтоб их, эти градации! Соратник, в общем. «Потерялся» – то есть, мы не знаем, где он. И это было недавно, и я это видела… и это очень огорчает. Теперь «наш»… нас двоих, меня и другого моего… соратника? Наставника? Друга сердца?..» – Джейн, стиснув зубы, вывела последний символ на белом древесном листе. «Наш друг потерялся»…
