Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 45 страниц)
– Я лекарь! Раненые?
– Чёрный огонь! – выдохнул нхельви, метнувшись прочь от волокуши. На ней, обугливаясь живьём в едва заметных языках чёрного пламени, лежали трое. Один из них, страж, лёг телом на посох и далеко вытянул горящие руки. Чёрный огонь глодал ладони; пальцы уже почернели и скрючились. Страж даже не стонал – просто подвывал на одной ноте. Двое Скогнов рядом с ним уже и стонать не могли – только хрипели. Изо рта и носа сгустками вываливалась запёкшаяся кровь. Под прорехами в истлевшей броне и ткани дрожали языки чёрного огня, покрывая кожу язвами. Джейн скатилась по лестнице, едва не выронив посох. «Кожа – ерунда. Они горят изнутри! Лёгкие…» – она уставилась на странно выгнутое и дёргающееся тело. «Позвоночник… возможно, сердце. Что это вообще за дрянь?!»
– Руки! – крикнул ей один из Скогнов – они вдвоём тащили волокушу. – Руками не трожь! Один потрогал…
Джейн протянула к чёрному огню посох, незаметно для неё покрывшийся серыми пятнами. Языки рванулись к навершию, раненый резко выдохнул, перестал трястись. «Эту дрянь… можно извлечь?!» – Джейн судорожно вспоминала, где идут основные нервы и артерии. «Сейчас…»
Рывок – и чёрное пламя намоталось на посох. Скогн закашлялся. «Нижняя часть лёгких… дышать может. Позвоночник… убрать подальше от него, не зацепить сердце! Если он ещё жив, крупные сосуды целы…»
Чёрный огонь на коже Скогна внезапно погас. Раненый открыл слезящиеся глаза и тихо застонал. Джейн быстро направила посох на другого. «Не опоздала?!» Рывком она дёрнула черное пламя, наматывая на кость хитрыми витками – в обход уцелевшей части лёгких, мимо крупных сосудов, прочь от сердца… Когда Скогн перестал выгибаться назад, открыл глаза и застонал, посох горел уже до середины, и чёрные огоньки подбирались к руке.
– Бросай! – крикнул с башни командир-ящер, резким взмахом посоха сбрасывая вдаль что-то невидимое. Джейн вскинула «палку», размахнулась посильнее.
– Пшло вон!
Чёрный шевелящийся ком врезался в белую стену дальней башни. Посох, хоть и серый, и уже покрывающийся порами и щербинами, был цел. Джейн быстро направила его на ладони стража. Тот как-то удерживал чёрную дрянь, не пуская дальше ладоней, но она выедала изнутри кости, обугливала суставы, и кожа по её следам лопалась. «Пальцам кранты, а вот руки спасём,» – Джейн сдёрнула чёрный огонь с ладоней, смотала разгорающийся клубок со скрюченных пальцев и швырнула в ту же Куэннскую башню. Страж дотянулся обгоревшими ладонями до посоха и шумно выдохнул. На него никто не смотрел, как и на Джейн, – все уставились на башню. Чёрный огонь разгорался, расползаясь по узорной стене, и непробиваемый аккадалис темнел, превращаясь в мелкую пыль.
«Оружие алайналь…» – Джейн резко встряхнула головой, сбрасывая оцепенение.
– На повозку – щиты! Все за стену! – заорала она, глядя, как расползается почти невидимый чёрный огонь. «Кажется, эта дрянь… должна бояться радиации. Сейчас попробуем…»
Она подалась назад, вскидывая посох над головой. Круговой щит не получился, но стена её прикрыла – и вторая, аккадалисовая, прикрыла сбоку. Джейн выставила свободную руку, глубоко вдохнула, выжимая из солнечного сплетения остатки тепла. «Эту дрянь надо сжечь! Давай!»
Яркая вспышка… Щит смело, Джейн вместе с посохом покатилась по мостовой. Сил только и хватало, чтобы не колотиться головой. Всё вокруг плавало в тумане. Посох под пальцами трескался, и они проваливались в полости. Кто-то ухватил её за плечи, второй – за ноги, третий быстро прощупал и придержал спину.
– Истощённый маг! – Джейн уже лежала на волокуше рядом с двумя стонущими Скогнами, неподвижными нхельви и стражем. Этот как раз был подвижным – и всё пытался взяться за посох искалеченными руками…
– Нхельви – в башню, дать камень, – быстро распоряжался Бронн у остановившейся волокуши. Вокруг ещё грохотало, но как-то уже редко и неуверенно.
– Скогнам – камень, всех к Кайри! Маг, лежи тихо! Ты, страж, тоже!
– Посох… посох ей дайте, – простонал раненый. – В моём есть сила…
– Держи! – кто-то из Броннов, прежде чем подобрать зашевелившихся нхельви, сунул в вялую руку Джейн чужой посох. В глазах мигом прояснилось. Она услышала свистящее тяжёлое дыхание Скогнов («свищи в лёгких… вылечат?») и досадливое шипение стража. Её посох, серый, потрескавшийся, чудом ещё не рассыпался в пыль. Тот, что дал ей раненый, тоже быстро терял белизну и блеск. «Истощённый маг… Перестаралась я что надо,» – Джейн дёрнула углом рта. «Чёрная дрянь… Надеюсь, её дожгло!»
– Что с башней? Горит? – быстро спросила она у раненого стража. Кажется, какую-то помощь ему оказали – рук он просто не чувствовал, что его и злило, но зато и от ожогов не мучался.
– Погасла, – отозвался тот. – Стену почти проело. Взрыв нипочём, а вот то, чёрное… Пустота! А говорили, алайналь её боятся…
– Чужой я бы тоже боялась, – Джейн вспомнила всепожирающий чёрный огонь, и её передёрнуло. – А свои некроманты им не враги.
«Так и знала – у алайналь есть козыри в рукавах,» – думала она. Разговор отнял последние силы – получалось только лежать и думать. Чужой посох она выпустила – раненому, в конце концов, помощь была нужнее. «Аккадалис всё-таки горит. И… видимо, страж и Скогны – с батареи, куда прилетело. А тот взрыв… может, сама Кайшу бросила луч? Минус башня… минус батарея… и убитых, наверное… А нхельви выживут. Кажется, контузия… из-за моего взрыва? Вот же ж…»
…Волокушу втолкнули в коридор древнего завода. Сбежавшиеся Бронны быстро, но аккуратно переложили раненых на носилки. Джейн сгрузили на ворох шкур у стены. Обидеться она не успела – белая волна прокатилась по коридору, зажигая тёплый ком в солнечном сплетении и разливаясь по груди и рукам. Поодаль шумно выдохнули ещё двое – два стража с серыми, быстро белеющими посохами. Рассыпающаяся от ветхости «палка» в руках Джейн снова блестела, как новая, и даже слабо светилась.
– Пей, – пробегающий мимо Бронн сунул девушке чашку с отваром курруи. – А вы куда?!
– Там Кьюген! – стражи, пришедшие в себя, уже встали на ноги. – В башни мы, куда ещё?!
«А снаружи как-то тихо…» – заметила внезапно Джейн. И дело было не в «фокусах» древних строителей – писк гонцов-нхельви, шорох волокуш о камни и отрывистые команды медиков слышны были. А вот стрельба – нет.
…Хвост Хассека зажали меж двух плоских костей и обмотали широким листом. Из «бронежилета» сквозь выдранные клочья толстой кожи торчали пластины.
– Нормально, зарастает, – отмахнулся он, садясь на лежак, и с досадой покосился на хвост. – Броню за ночь залатают. А шкура уже и сама срослась. Я бы и лубок снял, но с лекарями спорить – себе дороже!
Джейн присмотрелась к его хвосту. «Ага. Пять трещин. Повезло, что канал цел, не то б ему клешнёй не щёлкать…»
– Ничего не снимай, – буркнула она. – А то срастётся крючком.
– Ага, Кайри мне так и сказал, – криво ухмыльнулся страж. – Значит, на чёрное пламя есть управа?
– Да, оно вынимается… только главное – ничего внутри не задеть, – Джейн помрачнела. – Ничего не слышал про тех Скогнов? Лёгкие им пожгло…
– Про стража – Эгерин его зовут – знаю, пальцы отращивает, – быстро вспомнил Хассек. – Знаю, что у Кайри тесно, а у него с царапинами не сидят. Двадцатерых вроде уже вывезли к Геду и Мину, – это те, кого до утра даже кровяной камень не вылечит…
– Десять колёсомётов, – прошёл мимо угрюмый Калиг. – Трындите тише, мы поспим, – нам ещё на стройку! Десять колёсомётов вдребезги…
– Многих убило? – быстро спросил Хассек. – И… мы-то хоть что-то сделали? У меня было два броска удачных…
– Знаю, что в небе пятерых свалили, – проворчал Калиг. – И троих – на земле. А у нас… четверо стражей – точно. А значит, местных – по дюжине…
«Пять сбитых «дирижаблей», три «танка»,» – подводила про себя итоги Джейн. «И полсотни погибших у нас… видимо, раненых – около двухсот. Сколько всего тут солдат? Мы хотя бы день ещё продержимся?»
– Кьюген башню сжёг, – угрюмо сказал Хассинельг. – Скверно. Даже аккадалис…
Калиг коротко рявкнул.
– Кьюген там без Текк’тов остался. Ему теперь ни назад, ни вперёд. А думал, небось, мигом в город вкатиться!
– Текк’тов перебили? – вскинулась Джейн. Вроде бы и правильно было оставить «атомный крейсер» без «двигателей» – но почему-то кольнуло в груди. Калиг шумно фыркнул. Ещё двое стражей остановились поблизости.
– Хей, Огонёк! Моя благодарность за Эгерина! – один из них прижал шестипалую руку к груди. – А Текк’ты… Их ублюдки под город заслали. Ударить снизу – как с Сэта вышло. Лежат сейчас рядом с Пламенем, лечатся. Чёрную погань из них вытряхнули.
– Уничтожили? – Джейн радостно усмехнулась. Пленники алайналь выжили, хотя кристаллоиды едва не загнали их до смерти, – и «тектоническая атака» сорвалась, а только её городу и не хватало…
– Икси забрали, – в спальню заглянул гвардеец-Скогн. – Стражи Хассинельг и Шайис! Берите коконы и идите за мной.
Хассек и Джейн растерянно переглянулись.
…В «читальном зале», может, единственном во всём «замке», было тихо – никого, кроме спящей стаи нхельви.
– Хранящее Сердце приказала вам спать, – сказал гвардеец. – Утром вас отведут к ней. Вы должны быть в силах перед ней предстать.
«Задание…» – внутри у Джейн что-то оборвалось. «Логично. Сперва битва – показать, что столицу так просто не взять. А потом подослать перебежчиков… Главное – чтобы Кьюген поверил… и чтобы Кайшу и все прочие справились. Он как придёт с армией в чёрной броне и с некромантским огнём…»
19 день Пустоты месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени – ИЭС «Элидген»
Посох Джейн и так светился, а стоило подойти к шахте реактора – загорелся белым, почти ослепляющим огнём.
– Черпай вдоволь, – донеслось из недр огромной линзы, повисшей под потолком. – Хорошо, что ты была осторожна с Пустотой. И тебе, страж Хассинельг, спасибо за два страшных удара. Ни с земли, ни с неба к нам пока близко не лезут. Бродят вокруг да около…
Издалека донёсся отголосок взрыва – кто-то на пробу выстрелил из мощного колёсомёта. Тут же ему ответили, и снова настала тишина.
– День Пустоты, – линза почернела. – Кьюген знает, что это значит. Чёрный огонь… сегодня его будет много. Я держу щит, Пламя его питает, но и стражам придётся нелегко. Стражи Хассинельг и Шайис, ваше дело на полдня – щиты. Держать и питать их. Нхельви придут за вами, и вам дадут отдых. Когда стемнеет, выйдете из города. Осторожнее – Джагулы накидали своих разрыв-камней!
– Кто бы сомневался, – проворчал Хассек. – Как нам идти? Не по главной же улице?
…«Поверит или нет? А другие?» – эта мысль не отпускала Джейн, пока она шла по пустынному коридору древнего завода. Её с Хассеком поставили на разные башни; её отряд уже был на посту. За распахнутыми воротами грохнуло, но так, вполсилы; город немедленно ответил залпом – один снаряд, и тот едва ли долетел. «Плохо у колёсомётов с прицеливанием,» – подумала Джейн. «А ведь можно, наверное, как-то повысить точность. Может, прицел помог бы? Стекло же умеют делать, могут и линзу, наверное…»
– Ты к раненым иди, – услышала Джейн ворчание за приподнятой занавесью – «дверьми» лазарета. – Я сам и поем, и помоюсь. Да какая уже разница, холодная еда или жёсткая? Мы всё перевариваем. Эх, был бы тут мой контейнер… Грёбаные Кьюссы! Надеюсь, им моя еда глотку прогрызла.
– Вепуат?! – Джейн, забывшись, откинула завесу. На её счастье, медики-Бронны, и правда, уже вышли. Искалеченный сармат был в палате один. Сидел он уже без опоры, слегка завалившись вперёд, и в свете маленького кристалла-церита рассматривал растянутый вдоль стены свиток.
– Чтива принесли, – ухмыльнулся Вепуат, глядя на Джейн затылочными глазами. – Скучно просто так валяться. Просил посадить меня к колёсомёту – не пустили. А ведь сама слышишь – мажут так, что всем богам тошно!
– Вепуат, ты чего не на ракушке? – Хассек оттеснил Джейн. – Мы в осаде, Кьюген умеет разрушать аккадалис… Зачем – и как – ты вернулся?!
– Много раненых, – буркнул сармат, и его глаза потемнели. – Тех, кого можно вылечить. А ракушка не бесконечная. Вместо меня четверо Скогнов поместятся. У них кровяные камни есть, у меня всё равно нет. Какая разница, где матрас пролёживать?
– А если до тебя доберутся… эти? – Джейн кивнула на далёкие ворота «дворца». Вепуат ухмыльнулся во все зубные пластины.
– Сначала доберутся до реактора и просверлят дырку в Хаос. А я его щупал. Когда он хлынет сюда, уже всё равно будет, где я, где вы, а где эти психи.
У ворот заревела труба.
– К башням! Держать щит!
Хассинельг вытолкнул Джейн наружу и уронил дверную завесу обратно в проём.
– Зря он это, зря…
Джейн угрюмо кивнула. «Кайшу предупредила его, что… Клятва! Мы-то её возьмём, если нам дадут. Но такие твари, как алайналь, – мало клятв они уже нарушили?!»
В следующую секунду она стояла у лестницы, ведущей на башню. Из прикрытого проёма выглядывал ящер с перепончатыми крыльями. Хассинельг уже исчез – «упрыгал» на свой пост. Вдалеке – в этот раз в другой стороне – снова неуверенно громыхнуло.
– Не тратят ссснаряды, – заметила кристаллическая змея. – И мы побережём.
– Держать щит! – пронзительно заверещали пробегающие под башней нхельви. Весь диск разом покрылся ярко-белыми пятнами. Стражи кинулись к встроенным в стену линзам. Джейн, прижимая ладони к холодным граням, думала, что не слышала ни грохота, ни треска, ни шипения. «Опять чёрный огонь? Кьюссы и Джагулы своё получили и дрейфят – теперь Кьюген взялся за дело?..»
Громыхнуло сверху. На секторе «Огонь» проступило багровое пятно.
– Не подходите! Жгите издали! – проверещали где-то вдалеке нхельви. «Жгите?» – Джейн вспомнилась вчерашняя башня. «Чёрная дрянь протекла?!»
Взрыв где-то невдалеке – и пятно пропало. Диск побелел и засиял.
– Держать щит!..
…Кьюген за дело взялся всерьёз. Выстрелы колёсомётов были редки и едва ли долетали до города, зато что-то бесшумное трепало щит, как крысу. Джейн только и успевала коситься на диск и снова прижимать руки к линзе. То один сектор, то другой вспыхивали белым, – и часто по нескольку, а то и все сразу. «Станция лежит напротив нас,» – думала Джейн, чувствуя, как внутри жар ирренция сменяется слабеющим теплом. Она схватилась за посох, «заряжаясь от аккумулятора». Дышать стало легче. «Лежит прямо напротив. Била бы по нам, по соседним секторам – было бы понятно. В спину и бока они чем лупят? С дронов? У Кьюссов на каждом «трилобите» передатчик?»
Красное пятно загорелось в секторе «Воздух», и тут же ещё одно, вдвое больше – у края «Мрака».
– Первый круг! – выдохнул мохнатый страж. Внизу свистнула и тут же замолчала флейта.
– Легкая рана! Лишь бы щит удержали…
Красные пятна со сдвоенным грохотом исчезли. Внизу протрещала на ходу – почти на лету – волокуша. «За раненым?.. Да нет, они что-то уже везут… А, ремонт! Колёсомёт, верно, зацепило…»
– Щиты!!!
Джейн схватилась за линзу. Белое свечение перекатывалось по диску с края на край, и то и дело вспыхивали красные точки.
– Держитесь! – заверещали внизу. – Держитесь!
Джейн уже колотило от озноба – ирренций будто высосало из крови и костей. Она схватилась за посох – он вмиг посерел и потрескался, наружу проступили скрытые поры и полости. Внизу грохотало, красные точки гасли, а с ними тускнел и белый свет.
– К стенам! – взвизгнула внизу целая стая нхельви. Джейн и глазом мигнуть не успела, как её впечатали в аккадалис. Посреди башни, занимая почти всю комнату, раскинул крылья-плавники яркий крылатый ящер. Отцепившись от него, на пол спрыгнули двое с белыми посохами. Третий шагнул в сторону, шумно выдыхая.
– Есть истощённые?.. Хэй, рыжая, что с посохом?!
– Я… ничего, – пробормотала Джейн, думая, подберёт ли когда-нибудь Кейланн – а именно его телепортировали в башню – свои разлапистые крылья… и как он, кстати, на них держится в воздухе?
– Сссебя не бережёт сссовсссем, – кристаллическая змея, уже проскользнувшая к выходу, развернулась к Джейн. – Нессси в замок!
– Да могу я идти… – договорила Джейн, уже сидя на подстилке у ворот. На её коленях лежал серый, готовый рассыпаться в пыль посох. «Какой-то аккумулятор неёмкий,» – подумала она, вдыхая тёплую белую волну – та уже катилась по коридору. Стражей сменили не только в одной башне – во втором круге шла полная пересменка, у ворот сидели, стояли и висели в воздухе десятки существ с серыми посохами. Джейн смотрела, как потемневшие кости стремительно белеют, и чувствовала тепло, проходящее сквозь тело. «Совсем заряд не держит. Я только два раза его и брала, а он уже…»
– Это не посох – малый сосуд. Это ты черпаешь помногу, – раздался внутри черепа очень знакомый голос. – Станешь сильным стражем. Если научишься себя беречь.
– Ты чего? – один из «подзарядившихся» стражей ткнул её коротким мохнатым пальцем в плечо. – Сидишь и смотришь в никуда… Сказали же – всем есть и спать! Вечером – снова на башню…
– Только вечером? Но мы ведь уже… – Джейн посмотрела на светящийся посох и глубоко вдохнула – жар растекался вдоль костей. – Мы уже восстановились, а там обстрел…
– Нас сменили, – сразу пятеро стражей повернулись к девушке. – Теперь мы отдыхаем. Потом отдыхать будут сменщики. Загонишь себя – умрёшь, и всё.
…Хассинельг вернулся, когда Джейн проснулась. Его посох ярко светился, но дышал страж тяжело.
– Лишнего съел, – отмахнулся он, заворачиваясь в шкуры. – Как напрыгаешься, такой голод… Когда Кьюген сдохнет – я не знаю, чем мы заделаем все дырки во всех стенах. Все башни обожжены!.. Да, ты вечером никуда не идёшь. Не хватятся, не бойся. Только не болтайся по замку! Поспи, поешь или почитай… или потренируйся, только в меру! Без лучей, с одним посохом. Я слышал, как тебя сюда притащили. И это второй день подряд!..
…Улица древних белых башен закручивалась улиткой. Навесы между ними убрали, шатры свернули; только запертые строения со складчатыми стенами, похожие на окаменевшие пеньки равнинных деревьев, попадались тут и там. И на белых пупырчатых стенах, и на жёлтых и бурых складчатых виднелись выеденные серые подпалины – чёрный огонь, «плазма» неясной природы, забрызгал весь город. Куэннские постройки слабо светились, и свет обрывался на границе города, будто каждый фотон поглощала невидимая стена. Снаружи было черно и пусто.
– А мы тут, подсвеченные, лежим, как на блюде… – еле слышно прошептала Джейн, отступая за покинутую огневую точку – башню Куэннов, выжженную чёрным огнём. Там недавно стоял колёсомёт, – ещё остались свисающие лестницы, повреждённые тросы подъёмника, груда обломков, не пригодившихся на ремонте по соседству… Башня рядом была пуста, следующая огневая точка стояла за ней, притихшая, – никто не продирался по «минным полям» в темноте, стрелять было не в кого. «Тайный ход», как будто незаметный ни с одной из сторон…
– Нас видят, как чёрное пятно, – так же тихо ответил Хассинельг, выглядывая из-за складчатой башенки Скогнов. Жителей в ней не было – тех, кто не мог помочь в войне, вывез ракушколёт, кто мог – ждал нападения или отсыпался после смены.
– Нам не видно, и нас не видно, – прошептал страж; мерцание посоха выдавало его волнение. – Так, сразу к Дому Пламени нельзя. Пойдём в два прыжка. Сперва я проверю местность, потом пойдём вместе. Посох погаси! И… где твой трофей?
Джейн, стиснув зубы, сунула руку в поясную сумку.
– Нас за него не пристрелят на месте?
– Надень, – криво ухмыльнулся страж. – Чую – пригодится.
Он исчез. Джейн, забыв, как дышать, ждала грохота, срабатывания чужих «мин», бластерных вспышек, – но на чёрной равнине было тихо.
– Повезло, – страж появился ниоткуда. – Разрыв-камней много, но все наши. Держись!
Секунда – и чёрный купол над головой пропал, как и пупырчатая стена сбоку. Вокруг была темень, невидимые лучи – тёплые и холодные – с разных сторон и тёмно-серое небо в зелёных разломах над головой. Ступни чувствовали разномастные куски камня, набросанные поверх глины. Рядом зажёгся тусклый огонёк.
– Ты чего?! – Джейн вскинула посох над головой, готовясь защищаться от обстрела с двух сторон.
– Чуть света, – отрывисто приказал Хассек, глядя только вперёд; отсюда – глаза уже свыклись с чернотой – на горизонте просматривалось что-то громадное. Джейн, стиснув зубы и ожидая шквал «огня», зажгла посох – еле-еле, на малую долю «силы». Вокруг было тихо.
– Держись! – страж крепко прижал её к себе. Открыла глаза она уже по другую сторону бронированного «шара». Он лежал между ней и городом – что бы ни было, стрелять в них сейчас могли только с одного направления…
– Стоять! – яркий свет полоснул по глазам. – Стражи?!
Пока Джейн пыталась промигаться и разглядеть силуэты, внезапно возникшие из темноты, Хассек громко и сердито прошептал:
– Тихо, весь город поднимешь! Скорее внутрь – и не свети тут! С башен не должны нас видеть…
Сарматов было четверо, и все, как положено, в скафандрах и с бластерами… только сопла оружия почему-то были костяными, а части брони держались на крючках и присосках. Джейн уставилась на крепления и спусковые механизмы, напрочь забыв, что оружие не игрушечное.
– Внутрь? – сармат, держащий Хассека на прицеле, насторожился ещё больше. – Может, ещё к Кьюгену отвести?!
– Да, и быстро, – отозвалась Джейн, не дожидаясь, пока он договорит. – Если он, само собой, хочет в столицу. Если нет – его дело.
Страж быстро огляделся по сторонам. Снаружи громыхнуло. Джейн вздрогнула. Она знала, что снаряды из города сюда в принципе долететь не должны, – но стук осколков и взметнувшегося гравия о дальнюю стену…
– Перебежчики… – пробормотал один из сарматов, и девушка вздрогнула вновь – его акцент как-то резко усилился, будто из-под «маски» вселенца-алайналь с трудом протиснулся носитель.
– Посох наземь, руки на виду! – громко и сердито прошептал другой сармат, отступая от тускло светящегося проёма в каменном панцире станции. Внутри виднелась ещё одна дверь, каменная, плотно задвинутая.
– Живо, живо!
– Без нас не трогать, руки оторвёт, – Хассинельг, будто вокруг не было четырёх бластеров, шагнул к проёму и аккуратно поставил посох к стене. Джейн последовала его примеру. Тут же с её пояса попытались сорвать ножны, но вышло только выдернуть нож. Он полетел к посохам.
– Всё оружие на пол!
Вход уже закрылся – каменный многоугольник с тихим скрежетом лёг на место. Шлюзовая камера, – Джейн давно таких не видела… Она, пока Хассек разоружался, огляделась в поисках распылителя дезраствора, ямы для мытья ног или чего-то в этом духе, – про устройство гермошлюза им рассказывали, и не раз. Яма была, только пустая, с остатками присохшей корки. Были ещё следы выломанных креплений. Гермошлюз определённо был обустроен так, как ей когда-то рассказывали, но с тех пор его успели разрушить и загрязнить до полной бесполезности.
Что-то качнулось на краю поля зрения, Джейн повернула голову – и успела увидеть, как рука сармата, преодолевая сопротивление чего-то невидимого (мышцы вздулись даже под бронёй), медленно поднимает бластер. Секунда – и луч прошил бы обоих стражей насквозь, но другой сармат влепил первому крепкую затрещину. Рука обмякла, тут же перехватывая оружие иначе. Джейн быстро отвернулась, пытаясь совладать с дрожью. «Сарматы… они ещё там, внутри. И… они точно поверили, что мы…»
– Следи за телом, запасных нет! – прикрикнул ударивший на «стрелка». Тот потряс головой.
– Опять… – с досадой пробормотал он. – Вы, двое! Имена?
– А ты кто? Вождь? Старейшина? – страж, даже не глядя на сарматов, сложил руки на груди. – Некогда болтать с каждым воином! Если ваш Кьюген хочет потерять ещё ночь… и много дней и ночей…
– Проход сейчас-то свободен, – подыграла Джейн, оглядываясь по сторонам и стараясь не впиваться взглядом в сопло каждого бластера… и в чёрные глаза сарматов тоже не смотреть. – Но заткнут его быстро – как только нас хватятся. Кто тут командир… хотя бы дежурного караула?
Сарматы переглянулись.
– Что у вас там? – каменная пластина с грохотом въехала в паз. В шлюз заглядывал сармат в чёрной «ликвидаторской» броне со множеством ярких полос на груди. Джейн он показался гигантом.
– Перебежчики, – девушку ткнули соплом в спину. – Что-то несут про свободный проход. Не такие уж верные эти стражи Равнины, да?
– «Макака»?! – выдохнул гигант. Его руки судорожно дёрнулись, его мелко затрясло – что-то будто силой оттаскивало его ладонь от широкоствольного бластера.
– Следи! Следи за телом! – мелкие сарматы шарахнулись по стенам. Гигант выдохнул.
– Порядок. Держу. Этот Гварза… его ещё надо объездить. Перебежчики? По описанию… – бывший Гварза скользнул по ним взглядом из-под сдвинутого тёмного щитка. – Это их мы два месяца ловим. Может, сразу в пыточную?
Хассинельг поддел когтем бусы Джейн.
– Знаешь, из кого это? Она тоже любила пыточные… Хочешь добавить свои зубы на нитку?
– Перебежчики? – ещё один здоровенный сармат, только не в ликвидаторской броне, вышел в коридор, четверо филков – за ним. – Куда ты лезешь?! Тебе и тела-то не полагалось… С местными надо по-хорошему.
Он старательно изобразил улыбку – края губ даже вылезли из-под края респиратора.
– Я командир ночного гарнизона. Вам есть что сказать… стражи Равнины – или как называть вас?
Хассек фыркнул.
– Уже не стражи, раз мы тут стоим. Но от разговора с тобой, о почтенный алайналь, как видно, будет прок.
– Алайн-ну, – поправил «сармат». – Единственное число. Что ж, начнём. Имена… и цель визита?
…«Они повелись!» – Джейн нервно потряхивало, бороться с этим она не могла – но, может, эта тряска и добавляла правдоподобия… «Повелись! И сарматы, и их… наездники. Вот же мерзость кристаллическая…»
В защитные поля и её, и Хассека запечатали ещё в коридоре – у «Гварзы» был генератор. Так они и шли, высматривая дорогу сквозь узенькие прозрачные проёмы – сами коконы были плотными до матовой белизны. «Твари знают толк в магах. Ладно, вроде повелись. Остался главарь…»
Она вскинула голову, заглядывая в иссиня-чёрные глаза на сером лице. Это существо она помнила из видений, «вытряхнутых» из памяти пленного алайн-ну, – Кьюген собственной персоной… Не сармат, но с таким же каменным лицом – и обжигающе-ледяным взглядом. Это была не злоба, не проявление недоверия, даже не брезгливость, – просто внутри этого существа было невероятно холодно, жара целой АЭС не хватило бы его согреть.
– Хассинельг Шианга и Джейн Фокс? – кажется, ему всё-таки было интересно… насколько хоть какие-то эмоции пробивались сквозь лёд. – Стражи-перебежчики? Знаете слишком много… и всё же сюда пришли? А что мне мешает убить вас?
Хассек криво ухмыльнулся.
– Нетерпение, о властитель Кьюген. Ты пробовал оборону Сердца Пламени на прочность. Твои союзники… Кьюссы не так уж храбры, да и верность – это не про них. Придётся же одному долбиться в стену. А мы можем показать небольшие воротца.
– Ага, – поддакнула Джейн. – Станция не пролезет, но отряд в полсотни… Если не протянете до утра, конечно.
– И не будете нам мешать, – добавил Хассек. – Посохи придётся вернуть. Без них с охраной замка будет сложновато. Бой, шум, соберётся весь город… А так – мы проведём вас к самому Пламени. Туда, где сидит эта… королева дикарей. Джейн, скажи – можно Бронну доверить ядерный реактор?
Последнюю фразу они тренировали, наверное, час – но оно того стоило. Со всех сторон раздался скрипучий смех.
– Тут некоторые только потому и терпят свои тела, что иначе я засуну их в Броннов, – без тени усмешки сказал Кьюген. – Так значит, прямо к Пламени? И никто не вмешается?
– Мы с Джейн разберёмся, – заверил Хассек. – Нам там доверяют.
– Дикари вообще доверчивы, – ухмыльнулась Джейн. – Всерьёз подумать, что я – я! – буду воевать за их грязный мирок?! Да там помыться можно только в гальваническом цеху предтеч! А одежда?! Видите, во что пришлось влезть? Это вы ещё про местное бельё не…
Ближайших алайналь отчётливо перекосило.
– Да, выходцу из цивилизации тяжело у дикарей, – согласился Кьюген. – Алайн… сколько дикарских мирков я прошёл с тех пор, как он мёртв! Но ничего, уже скоро…
– Эм… к слову о дикарях, – Джейн, сдёрнув бусы, протянула ему. – Я… я не знаю обычаев Алайна, но думаю… надо отдать это тебе. Её звали Лойя Кэнт, и… обойдись с останками по вашим традициям. Вот.
Серые веки едва заметно дрогнули. Один из сарматов, выдернув бусы из руки Джейн, быстро протянул их Кьюгену. Тот уложил их на ладонь и крепко сжал – даже кончик нитки не торчал наружу.
– Что ж… Цивилизованным существам, не лишённым ума, найдётся место в Алайне. Теперь о твоём спутнике… Хассинельг Шианга, ты ведь давно здесь. И ты верно служил дикарям…
Страж щёлкнул хвостовой клешнёй.
– Да, верно. Только слышал одно и то же – «Хассек – олух, Хассек – балбес!». И месяца не было, чтобы не приходилось растаскивать дикарей по углам – между собой, с соседями, с кочевниками… любых местных вдвоём оставь в комнате – найдут, что не поделить! Я жить хочу. Спокойно жить. И никаких дикарских свар – пусть друг друга хоть сожрут! И стражи эти… Сам знаешь, какую мы с Джейн разведку провернули! А что взамен?! Ей как тыкали, что она родом из Тлаканты, так и тычут. А я с ней жить хочу, если она захочет. Так, как у них, на нормальной планете, жили. Со светом, теплом и прохладой, когда надо. И чтоб вода в дом сама текла. У вас в Алайне умели строить, я знаю. Не хуже Куэннов. Так что дом нам найдётся. Вот что я скажу.
Алайналь переглянулись.
– Что ж… В Алайне хватит места для верных ему, – отозвался Кьюген. Он всё не разжимал кулак с бусами, даже в карман не переложил их, и смотрел мимо чужаков, куда-то в пустоту.
– Так значит, прямая дорога сквозь весь город прямо к щиту управления – и ни единой помехи на моём пути?
– Если от имени всех алайналь дашь одну клятву, – отозвался Хассинельг. Чёрные глаза расширились.
– Что?!
– Клянись пятнадцатью богами Равнины, – голос стража стал неожиданно твёрдым. – Ни ты, ни алайналь, ни их тела, ни их оружие – никто не навредит тем, кто в городе, кроме как защищаясь от смертельной угрозы! Ни стражи, ни жители, ни пришельцы – никто не будет вами убит или ранен!
Алайналь переглянулись. Кто-то скрипуче хохотнул. Кьюген пару секунд смотрел на Хассинельга, потом медленно поднял руку, сжимающую бусы.
– Да, я в этом клянусь. Именами пятнадцати ваших богов. Теперь веди…
– Стой! – один из рослых сарматов шагнул вперёд. – Ты не один туда собрался?! А если это ловушка? С тобой пойдёт вооружённый отряд… на случай, если эти двое полудикарей нам наврали.
– Защищать меня? Трогательно, – отозвался Кьюген, поднимаясь на ноги. – И кто ещё пойдёт? Ты? И ты?
Кто-то из алайналь, пока шли переговоры, успел пробежаться по станции – если тут и были передатчики у кого-то, кроме Гварзы, Джейн их не заметила. Комната уже была набита битком – и в основном тут собрались сарматы-Старшие, вооружённые и в тяжёлой броне. Их было десятка три, и между ними с трудом пробирались бронированные и вооружённые «носители» помельче.
