Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 45 страниц)
Когда они вернулись, Калиг уже свернул спальный кокон. Шкура со всем содержимым, судя по форме свёртка, лежала внутри. Страж разматывал запасные тросы.
– Обе руки?.. Ну да, ясное дело. Ты, Хассек, тоже тогда не удержался?.. Мешок – к девчонке, девчонку – ко мне, весь груз – к старейшине Кайри. Это по его части, не по моей.
«Старейшина Кайри? Местный главврач?» – Джейн на секунду стало не по себе. «Нет, ну ампутацию Вепуату он – или его лекари – провели как надо. Н-надеюсь, мне руки поправят как-то иначе…»
…Старейшина Кайри был Бронном – очень богато одетым Бронном – и с Джейн он сам не возился, – ощупал кисти и плечи, проверещал десяток фраз подручным, и в девушку влили полфляги отвара курруи, вручили её Хассинельгу и велели куда-то нести. Место она узнала уже изнутри – по удивлённому хмыканью безногого сармата на соседнем лежаке. Лежак подготовили и Джейн – конструкцию с дыркой и уходящим вниз желобком для «отходов». Под дырку поставили кожаный таз на костяных распорках. Все завязки и ремешки одежды, особенно на руках, ослабили или вовсе убрали, штаны спустили, набедренную повязку сняли. Где-то между делом «палату» разделила надвое разрисованная кожаная ширма. На лежак рядом с Джейн опустили нечто, по-прежнему завёрнутое в шкуру Кьюсса. Хассинельг сел рядом.
– Я тебя приподниму, а ты поешь, – он принёс мешочек ещё почти горячих жареных «кальмаров», хрустящие синие стебли какой-то травы и ягоды курруи. – Днём буду на тренировке, но Бронны за тобой присмотрят, покормят и помоют. А я, как смогу, выберусь. Ничего ещё в руках не чувствуешь?
Джейн озадаченно хмыкнула.
– А… это и есть лечение?
– Старейшина Кайри сказал – руки к утру оживут, а раньше ничего не сделаешь, – Хассинельг поправил завязку, показавшуюся ему слишком туго затянутой, и покосился на свёрток у стены. – Я тогда хвостом потрогал… ну, в общем, так и было. Колоть будет и дёргать, будто оттаивает. На стыке ещё поноет, словно отсечённое прирастает.
– Кого у вас там приложило? – спросил из-за ширмы Вепуат. – С «Элидгена» кого-то вытащили?
– Не, это я сдуру полезла, куда не надо, – вздохнула Джейн; перед запытанным до полусмерти сарматом ей, вляпавшейся на ровном месте в паралич, было неловко. – Теперь руки не шевелятся. Вот, Хассек говорит – до завтра мне тут лежать. А ты там…
Она прикусила язык – вопрос «ты там как» после прошлой встречи был неимоверно тупым. Если камень, от которого ткани регенерируют, лежит в «Элидгене», а Вепуат – в Сердце Пламени, – что нового и хорошего может случиться с отрезанными ногами?!
– Да нормально, – отозвался сармат; Хассек, осторожно погладив Джейн по волосам, уже вышел. – По мне, без рук хуже, чем без ног. Если про завтра не наврали – хорошо! Я как-то палец отращивал, и то извёлся. Кровяной камень – штука полезная, но ощущения…
– Палец? Это тебе в войну… – Джейн снова прикусила язык – «Какая война у сарматов на Равнине – и какой кровяной камень на Земле?!». Вепуат весело хмыкнул.
– Не, это я ради науки – попросил Гедимина отрезать, у самого рука дрожала. Ох, и смотрел он на меня, как на дебила! Ну да ничего, с камнем всё выросло. А тебе кто руки отшиб? На кочевников нарвались?
…Вепуат усмехнулся.
– Да, никаких вращающихся штук, – один оборот, не больше. Ну Гедимин и повозился со всем этим добром! Даже странно, что станция выбрала в «свои сарматы» меня, а не его. Эгнаций тоже строил, но он уже работал руками и глоткой – бригадиром был. А Младан приехал, когда внутри шла отделка. Его на метрологию поставили – дали анализатор, дозиметр с Земли, ходил и сверял приборы. Станция его потом признала, когда я его научил на уккулане играть. Видела уккулан? У Кьюссов мы его… позаимствовали, – такая рамка с дощечками и резонаторами…
– Видела! – Джейн вспомнила ксилофон с прикреплёнными под ним черепами. – А… у вас тоже кости были приделаны?
Вепуат фыркнул.
– Гедимин бы меня закопал! Из рэссены отлили. Правда, по кьюсским образцам… ну, а что делать? Вдруг оно только так и работает? Ритуалы – дело тонкое. Ну да главное, что станции понравилось… – он тяжело вздохнул. – Гварза, sa hasulu! Чего ему не командирствовалось?! Он же был из нас единственный ядерщик, когда Гедимин уехал. Как по делу, все сразу к нему. А если он ни со станцией, ни с местными столковаться не может, должен же был кто-то подменить, – вот мы с Эгнацием и Младаном и помогали. Кто же знал, что он на помощь так разозлится?! Станция… Кьюген ведь ничего ему не даст. Только развалины. «Элидген», пока жив, их обоих на твэле вертел и вертеть будет. Как Гварза ему поверил?! И мы ведь Гварзе поверили. Я взял кристалл – повезло, что в руке рассыпался…
Джейн сочувственно хмыкнула. «Командир – это командир. А эксперт по ядерным делам – это другое,» – думала она. «Гварза различал. Хотел в первые, а сидел во вторых – и, похоже, в командиры влезть не мог. Бывает. У нас как-то назначили в классе старосту…»
– Вепуат, слушай, – ей хотелось повернуться, но боязно было повредить руку. – Тут про вашу станцию всякое говорят. И землетрясения с ней были тише, и металл не так лился, и вообще… Она, правда, такая мощная?
Сармат тихо вздохнул.
– Да их тут всего две – Пламя и наша. Видимо, обе встали на свои места. Это как рычаг, приложил небольшую силу, но правильно – и всё работает. Тут уже все не по разу зашли – рассказать, как всё встало наперекосяк…
– И если она… если придётся её… – Джейн снова и снова прикусывала щёку – язык уже болел. – В общем – можно будет её заново построить? Вы же теперь знаете, что и как должно работать? Если без неё всё наперекосяк…
Из-за ширмы донёсся тяжёлый вздох.
– Знаешь, Джейн… Я бы взялся. Но если Эгнаций и Младан мертвы… Я дронщик, немного биолог. Айзек не потянет. А Гедимина не уговорят. Скажет – в первый раз вышла бомба, вторую сами делайте. И всё. Сам Ассархаддон не заставит.
«Ассар… Он жив, что ли?!» – имя сарматского «доктора Менгеле» было у всех на слуху, даже у тех, кто посмотрел пару фильмов, – вошло в историю вместе с Саргоном. Джейн крепко сцепила зубы – кажется, дальше расспрашивать не стоило. «Отец всегда смеялся, когда упоминали – мол, генный материал нашли, точно мёртв. На биологической базе у главного генетика – да чтоб не было десятка расходных клонов?!»
– Ничего не бомба, – проворчала она. – Мы её отобьём, вот увидишь. И Кьюген пойдёт, куда солнце не светит. Он там уже был – вот и нечего вылезать!
29 день Мрака месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
Суставы действительно болели – будто в каждый втыкали по раскалённой игле – и Джейн шипела от боли. Сон слетел, едва руки начало покалывать изнутри – а теперь и вовсе не удавалось сомкнуть глаз. Невидимые иглы проворачивались в суставах, медленно растворялись – и онемение спадало. Вот удалось поднять руку, вот предплечье перестало висеть болезненной тряпкой – а вот и пальцы один за другим зашевелились, подчиняясь командам мозга.
– Йих-ху-у! – Джейн вскочила с лежака, вскинула руки над головой, сцепила пальцы в замок, рухнула и отжалась. – Зашибись!
– Работает? – спросили из-за ширмы, и Джейн смущённо зажала рот двумя руками и села на лежак.
– Вепуат! Извини… Разбудила?
– Уж давно Пламя разгорелось, – проверещал, заходя в «палату», старейшина Кайри. – Вижу, страж Шайис, силы к тебе вернулись. Закатай рукава, покажи руки… Да, хвала богам, поломать ты себе ничего не успела. Одевайся, забирай посох и иди к своему… наставнику. Он уже дорогу протоптал у входа!
Пришедшие следом Бронны-подручные вытащили таз из-под лежака, начали разбирать саму «кровать», некоторые ушли за ширму – кажется, Вепуату принесли местную пищу. «Как он, сармат, без Би-плазмы?!» – подумалось Джейн, но под сердитым взглядом «главврача» задержаться она не рискнула – натянула штаны, сапоги и верхнюю рубаху и, прижимая к груди свёрток (главное – не думать, из чего он…), вышмыгнула за дверь.
– Руки на месте, – проворчал Калиг – он вместе с Хассеком встречал девушку у палаты. Чуть поодаль стояли Руниен и Ауна.
– Что же, страж Шайис, посох ты себе добыла, – бесстрастно сказал человек. – А Хассинельг принёс тебе одежду. Теперь иди в купальню Куэннов – и оттуда возвращайся в новых вещах и с посохом! Свои, что уцелели, заберу потом из стирки.
«Я в них не…» – чуть не ляпнула Джейн, но успела опомниться – и за смущённым Хассеком быстро пошла к купальне. Помыться, и правда, не мешало, особенно после двух прошедших дней.
– Шкуру тоже почистят, – сказал Хассек. – Пыль с Дальнего Края… если её копить, она постепенно разъедает. Ну, и ты все вещи протри. И посох окуни в воду, ему не во вред… ты на него так и не посмотрела?
Свернув в коридор у самой купальни (на полу не было ничьих подстилок – горожане разошлись по домам ещё в день Мысли), Хассинельг ослабил ремешки свёртка и протянул шкуру Джейн. Второй раз совать руку в разошедшийся шов было страшновато – но девушка глубоко вдохнула и нащупала в тёмном свёртке что-то гладкое и тёплое. Пальцы сжались на рукояти, между короткими шипиками. Страж распустил ремни, и посох остался в руке Джейн – лёгкий, неожиданно удобный – будто всегда она с ним и ходила. «Мне по плечо,» – быстро прикинула она. «И навершие…»
Она посмотрела сквозь гладкое кольцо наверху на Хассинельга и увидела яркое зелёное сияние. Оно делилось на полосы и пятна, иногда внутри вспыхивали искры.
– Это всё я тебе разъясню, если Руниен не перехватит, – махнул хвостом Хассек. – Ты пока с ним просто походи, чтоб привыкнуть. Жаль, у тебя нет хвоста! Хотя все бесхвостые как-то справляются…
…Вода сквозь навершие виделась покрытой синими и зеленоватыми бликами, «водонапорные колонны» вдоль стен закрывало непроницаемой белой пеленой, изредка пересекаемой зелёными разрядами с края на край кольца. В бассейне посох не всплывал – смирно стоял у стенки. Джейн пыталась понять, каких костей всё-таки в него натолкали, и как их скрепили. Позвонки, обломки лучевой и берцовой, что-то симметрично-пористое (внутренняя раковина?)… Остриём стал чей-то хвостовой шип в ладонь длиной, весь в бугорках, расположенных по спирали, – когда-то они были острыми, время и туманы стесали выступы. Джейн думала, можно ли всадить его, как Хассек, на полметра в гравий, или это зависит не от посоха, а от владельца – и как такой вроде бы лёгкой штукой разбить череп вместе со шлемом. «Надеюсь, научат. И всяким лучам тоже,» – думала она, выбираясь из воды под сухой тёплый воздух. Новая одежда её уже ждала.
Где-то нашли много одноцветной ткани – хватило на тёмно-серую рубаху и штаны; по суставам, по вороту и рукавам, вдоль позвоночника тянулись полосы красно-жёлтого вышитого орнамента. Широкая чёрная лента с жёлтой вышивкой завязывалась на голове, свисающие «хвосты» собирали волосы в косу, но до конца их не хватало – отросшая «грива», даже оплетённая и чуть укоротившаяся, свисала до поясницы. «Да чтоб их!» – Джейн подозрительно посмотрела на гребень – по крайней мере, волосы росли прочными и на зубцах не оставались. «Опять стричь пора. До пяток же дорастут!»
На земном солнце ярко-красные волосы – наследственность Питера Фокса – выгорали в рыжину. Светлели они и здесь – и снова так же, местами, – где-то красная прядь, где-то – почти жёлтая… Джейн, собрав их в помесь косы и хвоста, махнула на них рукой («Повезло, что Лойя за них не схватилась, хотя бы в агонии, – чёрта с два я бы вырвалась…») и взялась за верхнюю одежду. Сапоги, украшенные поверху чьими-то чешуйками, были тяжелее, чем Джейн привыкла – и она быстро нащупала пластинчатые вставки над пальцами ног и за ахиллесовым сухожилием. «Щитки панциря?.. А подошва всё равно из тонкой шкурки, эх…»
Джейн подняла с лавки верхнюю рубаху – длинную, почти до колен, т ёмно-красную, в два слоя – тонкая кожа снаружи, ткань внутри. Внутри была и вышивка – те же защитные орнаменты по рукавам, вороту, суставам и хребту, над важными органами… Под простёганной кожей угадывались щитки. Они были и на рукавах – две выгнутые чешуйки сходились, наползая друг на друга, когда рука выпрямлялась, и расходились, стоило согнуть локоть, – но не до конца. Джейн повела плечами – «бронежилет» не скрежетал… да и весил меньше, чем ей сперва показалось. «От случайного осколка прикроет. А вот от луча, файербола или некромантских штучек… да и колёсика в упор…» – девушка поёжилась и потянулась за посохом. «Туловище прикрыли, допустим. Ноги – почти что нет. А голова… ну зачем стражу голова?!»
… – Если страж сам за головой не следит – и правда, незачем, – буркнул Руниен – Джейн не удержалась, чтобы не вывалить соображения по «доспехам» на первого, кто подвернулся. Хассек, может, стерпел бы – но его зажали в угол Гор и Ауна и по очереди что-то втолковывали.
– Ну что ж, – Руниен посмотрел на руку Джейн, сжимающую посох. – Считай, что это твоя новая часть. С ней везде ходишь, с ней спишь, нужно освободить руки – вешаешь за плечо. Хассинельг Шианга!
Трое, наконец заметив Джейн, отделились от стены и обступили девушку.
– Пояс повязан недуррно, – одобрительно заметила Ауна. – Что же тррофей в сумку спррятала?
Джейн, понадеявшаяся, что про обугленные бусы забудут, сдержала вздох, надевая их поверх брони. «Может, на тренировке порвутся и потеряются?»
– Тррофеев стыдиться не следует, – наставительно сказала Ауна. – Мы знаем, у вас там дрругие поррядки. Но у нас – такие.
Гор смотрел на посох в руке Джейн, и этот взгляд девушке почему-то не нравился.
– Хват никакой, – коротко бросил инсектоид. Лапа-лезвие свистнула в воздухе. Джейн успела подумать – не о том, чтобы отдёрнуть руку, а о том, как бы засветить по жвалам… и мысли кто-то услышал. Лезвие в замахе замерло в сантиметре от её пальцев – и отлетело, как от сильного толчка. Инсектоид шагнул назад, возвращая потерянное равновесие.
– Хват никакой, но взаимодействие – более-менее, – спокойно «доделал» он выводы. – Хассе… Хассинельг, понятно, на что обратить внимание?
– Да, Гор прав, – согласился Руниен. – Идите в зал. Пока – вдвоём, завтра, если всё гладко, – с другими новичками. Ещё один страж в нашем сдвоенном отряде…
Он тяжело вздохнул. Ауна что-то сказала ему, но Джейн не расслышала – она вслед за Хассеком уже быстро шла к тренировочным залам. «Другие новички?..»
– Хассек, а Хассек, – девушка не без труда поравнялась с ним. – А ты видел, что в шкуре? Ну, когда заглядывал? А то я не успела.
– И я не успел, – страж щёлкнул клешнёй. – Ну да мало кто любит, когда лезут под руку. Старейшина Кайри тогда сказал – повезло, что от хвоста по хребту не продёрнуло, так бы и валялся тряпицей… Ну да, нам сюда. Погоди, пусть ворота закроются…
Джейн посмотрела на посох и едва не отрубленные пальцы. «Это было… что? Это я сделала, посох – или мы вместе? И… что вообще эта штука может?»
… – Хват! – дежурно напомнил Хассинельг. Правильно держать посох было, оказывается, непросто.
– Да, много чего умеет, – страж крутнул «палку» над головой, выбрасывая во все стороны веер белых лучей. – И в основном не для драки. Кольцо в навершии – чтобы высматривать всякое. Сама круглая кость, – по ней стекает луч…
Белый поток света, разделившись на зубцах, ударил в булыжник на полу. В следующий миг камня уже не было – только пыль клубилась в воздухе. Страж махнул посохом, сгоняя её в угол, – даже Джейн, стоя с другой стороны, ощутила сильный порыв ветра.
– Держишь в руке – понимаешь других, и тебя понимают… – Хассек протянул руку, и Джейн нехотя отдала кость-«переводчик». – Выгляни наружу и послушай.
Девушка высунулась из зала. Вниз по колонне-«лестнице» спускались двое Броннов.
– Когда уже привезут Живой Металл?! Как хююншу дадут яд, если их скверно кормят?! – возмущался один.
– Как бы наш металл не перехватили проклятые нергоны… – тревожился другой.
– Смотри, страж! – заметил нхельви, пробегающий мимо, и вся стайка оглянулась на Джейн. – А я про неё слы…
Хассинельг осторожно, за плечо, втянул девушку обратно в зал, и ворота закрылись.
– Но кость пока носи. Мало ли, – он вернул подвеску. – Если кто говорит не словами, понимать сложнее. Но если возьмётся за посох, вы оба всё разберёте. А он ещё и поймёт, что говорят другие. Первое время, когда сэтский ещё не все Скогны освоили, а сами Сэта… а, ладно. Я ещё и половины не показал. Посохом, конечно, можно бить. И как молотом, и как копьём. Тебя с тем или другим учили обра… А, понятно. Сейчас покажу. Только ты помни – это на совсем крайний случай. Посох – не дубина!
«Ох!» – Джейн еле успела вскинуть посох и прикрыться, когда осколки камня полетели во все стороны. Они, отскочив от чего-то невидимого, посыпались на пол – щит, хоть девушка ставить его и не умела, сработал в долю секунды. «Била я, конечно, сильно. Но не так, чтобы…»
– Больше влито силы – мощнее удар, – Хассек наблюдал за ней с довольной ухмылкой. – Хват!.. Ага, так лучше. Ещё раз! Булыжников тут много…
…Белая, зыбкая, рябящая стена поднялась впереди. Посох в руке Джейн дрожал и мерцал, выдавая волнение, внутри навершия билось зелёное пламя.
– Хват! – снова напомнил Хассек. – Не бойся шипов. Пока Равнина тебя принимает, эта штука тоже не отвергнет. Вот, попробуй схватиться здесь, где острые отростки…
Джейн с опаской обхватила выступы чьего-то позвонка. Тот будто «поплыл» под ладонью, втягивая острые отломки.
– Тебе надо на ощупь попробовать, – сказал страж. – Закрыть глаза и перекладывать посох из руки в руку. Так ты из-за шипов дёргаться не будешь – и правильный хват запомнишь. А пока давай ещё раз, – щиты точно пригодятся!
…Джейн обернула посох тросом-щупальцем и перекинула лямку через плечо. Спину вроде ничего не кололо и по голове не стучало. Гор молча ждал, сжимая в клешнях тренировочные ножи.
– Слушай! А если у меня уже есть посох – мне точно нужно заниматься с ножиком? – с вялой надеждой спросила Джейн. Гор повёл лапой-лезвием.
– По мне, так посох тебе рано. А в бой вообще не надо. Лучевик поддержки, сидеть в норе и заряжать, что разрядилось. Но Руниен сказал… Так ты готова?
…Джейн с тоской смотрела на свиток с традициями Броннов. Он, и правда, был вдвое толще. «Технологии бы лучше развивали! Вон, Скогны знают и металл, и стекло, – им дурью маяться некогда!»
– Ауна… а может, лучше инструкцию к посоху? Он-то мне точно понадобится! Есть же, наверное, такие свитки…
– Есть, – не стала спорить Ауна. – Только посох посоху рознь. Самое общее Хассек тебе покажет. А что за штука в твоей руке, только вы с ней и знаете. Читай!
30 день Льда месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
– Хассек! А мне говорили – потом к новичкам пустят, – Джейн с завязанными глазами перебрасывала посох из руки в руку и пробовала разные финты; правильный хват всё никак не давался ей, потому и финты получались кривые. – У меня что, совсем всё плохо?
– В день Льда? Нет, не пустят, – страж снова поправил её пальцы на древке. – У тебя… как у всех на второй день обучения. А с расчётом удара – одинаково, что с Лучами, что с посохом.
Джейн фыркнула.
– Просила же инструкции! А мне сунули Броннский этикет. Вот чем он поможет против Кьюгена?! Им, может, Кьюсса можно огреть, и то – магия не подпустит…
– Удар в пол! – скомандовал Хассинельг. – Не бойся, не проломишь. Так скажи мне – чего особенно не любят Бронны?
– Непрошеных советов, – буркнула Джейн. – А зря! Глядишь, металл бы освоили.
31 день Пустоты месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
Под потолком что-то задребезжало. Джейн, опустив посох, попыталась создать ветер и загнать пыль и песок в угол. Вместо этого расшвыряла по всей комнате. Позади кто-то досадливо хмыкнул.
– Неплохая попытка, – сдержанно заметила Ауна. У лестницы ждал Руниен, и песок с пылью горкой лежали в полуметре от него.
– Видно, что вы с Хассеком очень старраетесь… Стрраж Хассинельг, мы заберрём ученицу Шайис ненадолго. Сегодня день Пустоты… Вы ещё не занимались магией?
– Нет, пока щиты осваиваем, – бодро отчитался Хассек. Он радовался больше, чем Джейн, – видимо, не думал, что у неё вообще что-то выйдет.
«Заберут? Надеюсь, не на экзамен по этикету Броннов… или Скогнов?» – Джейн, пройдя по коридору, поприветствовала тройку стражей особым поднятием посоха. Ей ответили без заминки – хотя бы этот «финт» она выучила.
…Длинная комната была ей знакома – на дальней стене висели всё те же серые потрескавшиеся кости.
– Мы видели твою силу в день Лучей, – сказал Руниен. – Когда твоя стихия на пике. Сейчас, в день Пустоты, Лучи в самой глубокой пропасти. День, конечно, слабый, но для проверки сойдёт. Посмотрим, что ты можешь сейчас. Ауна…
Он отступил к двери, прикрываясь белесым щитом. Псоглавица фыркнула, дёрнув вибриссами.
– И откуда у тебя взялся отрряд? Кто их всех за тебя учил?
– Мой отряд прикрывает порталы Иша и Хесса, – буркнул страж. – Найа, Тлаканта – это по вашей части. Шайис – из Тлаканты, мы тут вообще ни при делах. Это Хассе… Хассинельг зачем-то полез…
– Скорро всем нам стоять плечом к плечу, – помрачнела Ауна. – Ладно, стрраж Шайис. Повесь посох за спину – и бей по моим меткам самым мощным лучом!
…Тепло уходило из груди слишком уж быстро. Посох грел спину, но мало чем мог помочь. После каждого луча будто прибавлялось груза на плечах – и вскоре Джейн опустила руку.
– Всё. Кажется, я у предела.
Стражи-командиры переглянулись.
– А с чутьём у неё стало получше, – заметил Руниен.
Джейн смотрела на побелевшие кости, зарастившие трещины. В этот раз «починить» удалось немного. «И в каждый день у меня будет свой… заряд батарейки,» – внезапно дошло до неё. «Разные стихии, разная их сила… и на всё это никто не написал инструкцию! Хотя бы Кайшу знает, что и как считать?..»
– Да, потенциал неплох, – нехотя согласился Руниен. – Если ещё научится распределять… и не лезть куда не надо…
Ауна ухмыльнулась, прикрывая клыки.
– Последнее – наука сложная! Хассек так и не научился, а?..
32 день Воздуха месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
«…и не говорить хорошего о нергонах,» – повторяла про себя Джейн, обгладывая чью-то кость… хотя нет – это была внутренняя раковина причудливой формы. Про порядки Броннов и Скогнов её спрашивали всё чаще – обычно между делом – и следовало быть готовой. «Ни об их воинах, ни об их мастерах, ни о вещах из их рук. Можно признать, что они опасны в своей мощи, но так, чтобы похвалы в этом не было… Школа дипломатии, ёлкин корень! Лучше бы показали, как землю поднимать волной. Гор умеет, Хассек умеет, а я занята чёрт-те чем. А у Джагулов передвижные кузницы и стекольные мастерские – и оружие лучше местного. А у Кьюссов есть некроманты. А Бронны со Скогнами всей толпой ни одного не выучили. Зато нергонов при них не хвали…»
Чей-то взгляд из-под пола скользнул по ней, но сосредоточиться не успел – к столам быстро подошёл Хассинельг.
– Джейн! Доедай – и бегом наверх! Знаешь, кто прилетел?!
…Вряд ли то, на что они с толпой стражей и «выдр» залезли, было смотровой площадкой – но вид открывался неплохой, а падать было некуда – разве что назад, на лестницу. Впрочем, Джейн тут же забыла о белых ячеистых башнях внизу и навесах, растянутых между обломками переходов. Над столицей, свесив причальный трос из лиан-строителей, висел ракушколёт. Из-за обоих его бортов торчали светящиеся ветвистые усы. Снизу, прицепившись кверху брюхом, наблюдали за толпой на крыше «дворца» Тикс и Ларсен.
– Джейн! – её сгребли в охапку, и в ту же секунду она стояла в одном из коридоров древнего завода.
– Эй!..
– Вепуат не знает, что его ракушка тут, – выдохнул страж. – А он узнать должен был первым! Мы к нему. Старейшина Кайри всё равно на крыше…
…У входа в «палату» Хассек быстро огляделся, тронул занавесь посохом, чуть выждал – и им же, не прикасаясь ни к чему руками, отодвинул.
– Джейн, назад!
Секунда – и они оба стояли у той стены, где недавно для девушки была сооружена «кушетка». Джейн, переждав головокружение, сдержанно хмыкнула.
– Пешком было никак?
– Не советовал бы, – донеслось с лежака. Вепуат сидел на ремнях поддержки, ещё опираясь на них локтями – но спину держал прямо, как космофлотчик. Из оголённых по плечо рук торчали «пеньки» маховых перьев. Джейн машинально поискала взглядом килевую кость на груди. Не нашла – мышцы, управляющие крыльями, были намечены, но общее истощение сармата не давало оценить их силу. «Это его там, на станции… голодом морили, наверное. Голодом и жаждой часто пытают, я видела в кино…» – Джейн быстро отвела взгляд. «А мышцы для крыла нужны мощные. Странно только, что нет киля. Хотя – тут такое летает, и безо всяких килей и маховых перьев…»
– Да, со старейшиной Кайри лучше не шутить, – Хассек оглянулся на дверь. – Хорошо, лазейка осталась… Вепуат, тут твой ракушколёт над городом. Уже к Дому Пламени пришвартовался.
– Ракушколёт?! – сармат, забывшись, попытался вскочить, выплюнул ругательство и откинулся на ремни. – Какие сигналы? Сам он как? Повреждён?
– Потрёпан с краёв, – неохотно признал страж. – Видимо, Кьюссы донимали. Надеюсь, Кайшу даст ему убежище…
– Кайшу не отказывает в убежище друзьям, – по потолку вдоль Куэннского орнамента растеклись белые светящиеся щупальца, быстро отрастили три глаза и уставились на пришельцев. – И даже не зовёт сюда старейшину Кайри. Негоже было ему молчать о такой новости. Да вернётся к тебе спокойствие, вождь крылатых. И Гед, и Мин, и хююншу, и летучие стаи живы. И будут в столице, сколько им нужно.
– Спасибо, – выдохнул Вепуат, глядя на потолок. – Я давно их всех не видел. Жаль, и сейчас не получится…
– С чего бы? – Хассек уже рылся по сумкам. – Джейн, верёвки есть? Ремни старейшины Кайри лучше не трогать. Вепуат, я тебя отнесу на ракушку, только надо, чтобы ты сел мне на шею и крепко привязался…
– Если бёдра не болят, и ты сможешь Хассека обхватить за пояс ногами… – Джейн уже соображала, как лучше перекинуть через стража и сармата тросы-щупальца, чтобы никто не упал. Угол потолка незаметно погас, но всем было не до него.
– Нет, на шею-то я сяду, но вместе и грохнемся, – задумался и Вепуат, выводя что-то в воздухе странно удлинёнными пальцами. – Ага, сейчас сделаем…
…Джейн удивлённо мигнула, когда Хассек, и без того «навьюченный», протянул ей посох – но вцепилась в него крепко, едва не обронив свою «палку». Выпали все трое уже среди лиан-строителей. Страж устоял на ногах, Джейн, отцепившись в последний момент, всё-таки села на сухие лозы – живые вовремя отдёрнулись. «Ну реакция…» – девушка, оттолкнувшись посохом, выпрямилась и огляделась. Тёплые волны накатывали со всех сторон. Гед и Мин (отсек управления, похоже, пустовал) встали на задние лапы и удерживали Хассека с боков. Вепуат смеялся, выстукивая что-то по их броне. Его уже облепили и летучие, и ползучие, – Зелёные Пожиратели залезли по спинам Геда и Мина. Хассек воткнул в «палубу» посох и кое-как держался на ногах.
– Двигатель цел, и с водой проблем нет, – сказал Вепуат, двумя руками почёсывая крупных «трилобитов» под головными щитками. – Отбиваться пришлось. Четыре раза их догоняли. Но Мин – хороший пилот, а Гед показал Кьюссам, для чего Пожиратели едят ирренций. Так что близко к ним не лезли, а издалека много не долетело. Может, что и созреет к месяцу Воздуха…
Он окинул оценивающим взглядом трёх глаз остатки «грядок». Здесь, в углублении, уцелело многое, да и то, что свисало с «козырьков» ракушки, практически не пострадало.
– Когда Кьюген доползёт к столице, им бы выше подняться, – сказал Хассинельг. – Там туун-шу будет много. Повиснуть где-нибудь над Сфеном Пустоты, куда алайналь не сунутся…
Вепуат хмыкнул.
– Попробую убедить Мина с Гедом. Упёртые, как прежний носитель! Хотят поддержать нас с воздуха…
Джейн хлопнула себя по бёдрам.
– Тоже мне, «Кондор» нашёлся!.. Вепуат, а ты, как сармат, не можешь по-быстрому изобрести какую-нибудь пуш…
– Хэй! – страж смерил её укоризненным взглядом. Вепуат повёл обгоревшими «крыльями».
– По-быстрому изобрести – это к Гедимину. Я и в лучшие времена не умел… Ладно, вроде объяснил им, что без оружия воюется плохо. Теперь… что-то я Кайри на крыше не вижу. Давай-ка обратно! С медиками шутки плохи…
…Ни старейшины Кайри, ни его подручных в «палате» не было. Они появились позже, когда Джейн и Хассек, как ни в чём не бывало, шли по коридору к тренировочным залам.
– Хват у тебя стал увереннее, – заметил страж, покосившись на Кайри, быстро идущего к «палате». – Попробуем лучевой веер. Может, после него щиты легче пойдут.
«А ведь Кайри кто-то отвлёк, пока мы Вепуата выгружали,» – думала Джейн, стараясь не ухмыляться. Выходка была не самая умная… но сармат должен был попасть на ракушколёт! «Может, его на ракушке и из осады вывезти? И вообще раненых собрать там, куда Кьюген не полезет…» – она, помрачнев, рассматривала вьющийся орнамент. «Никогда не была в осаде. Что могут местные, что умеют алайналь, – ни черта не понятно…»
33 день Воды месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
Лезвие на долю секунды проскользнуло мимо изогнутого костяного клинка, миновав защиту инсектоида, – и всё-таки полетело в дальний угол. Джейн попыталась поймать рукоять второй рукой, но чуть промахнулась.
– Уже лучше, чем раньше, – очень сдержанно признал Гор. – Ненамного, но лучше. День Воды, наверное, влияет. Посмотрим, как дело пойдёт завтра.
Он протянул клешню за деревянным ножом, второй перехватил посох и оглянулся на дверь.
– Где твой наставник? Я и так задержался дольше срока. Сиди тут или ищи его, а у меня своих дел…
Сквозь расступившуюся стену вошёл мокрый, в одной набедренной повязке, Хассек.
– Дождь! – выдохнул он. – Гор, иди смотреть, – которую неделю воды не видим!
– Тебя в купальню не пускают? – отозвался инсектоид. – Жаль, но я непричастен. Видимо, не стоило так раздражать Дуунгуа.
– А, ну тебя! – Хассек махнул мокрой рукой. – Вам, Айкуртам, хоть бы весь мир стал пустыней… Джейн, пойдём на крышу! Хороший дождь не каждый день увидишь. Да и передышка нужна…
Гор недовольно щёлкнул жвалами им вслед и свернул к залам, где шипело и грохотало. Хассек покосился на мокрые «хвосты» вышитой набедренной повязки и смущённо хмыкнул.
– Нарочно снял одежду – и всё равно промок! Джейн, и тебе свою лучше снять – меньше потом сушить…
Девушка не успела сказать и слова, как из-за колонны к ним шмыгнул непривычно шустрый Бронн. Одет он был попроще остальных – одноцветной ткани хватило только на воротник и полосу на груди, всё равно прикрытую кожаным фартуком.
– Могучие стражи! – он запрокинул голову, взволнованно шевеля вибриссами. – Вас ждут в саду!
…Люк в «потолке» был распахнут настежь, и вниз, прямо на растущие под отверстием деревья, сбегали водопады. Не успела Джейн войти, как промокла насквозь – растения от столь обильного полива развернули все листья боком… причём – именно так, чтобы вода рикошетом летела как можно дальше. Может, девушке это и померещилось, но в физике она кое-что понимала – и расчёт у деревьев был точный…
