Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 45 страниц)
Джейн Фокс: Испытание огнём
Часть 1.
05.04.02-04.07.02. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити – гетто «Ренси»
05 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Острая боль давно ушла – так, иногда ныло под лопаткой. Сегодня закат был жёлтым, еле видным из-под нависших туч – как в тот вечер, когда они с отцом стояли на кладбище Хайленд в августе тридцать седьмого. Вид с холма был хорош – с одной стороны – дальние гребни гор, с другой – петли реки Миссури. И такой же жёлтый закат под низкими тёмными облаками, и неяркие огни светодиодов вокруг кенотафа зареченских фермеров.
Тех, чьи тела – хоть что-то – нашли, похоронили на родовых стелах; кенотаф поставили один на всех, кто пропал без следа, – рядом с памятником тем, кто защищал Грейт-Фоллс в дни того прорыва, и статуей Себастьена «Марсье» Нэша. Большой памятник ему установили на деньги поклонников в Калгари, но и здесь, у маленькой статуи, день и ночь горела подсветка, а на пышных кустах роз не было ни одного увядшего цветка. Джейн поставила свои цветы, из кладбищенской лавочки, в широкий, но почти полный вазон и долго смотрела Себастьену в лицо. Скульптор был из местных – и постарался на славу: таким Сеп был в тот день, когда пел в кальдере Йеллоустоуна, играя на гитаре, разбитой об аллозавра…
Катарине Нэш статуи не полагалось – как и дяде Джеку, и Броку Митчеллу… Искусственный чёрный кристалл поблескивал на красноватой стеле-кенотафе. На толстом стекле, прикрывающем кристалл, был едва заметный скол.
– Вандал… – смотритель выразительно поморщился. – Из поклонников мистера Марсье. Бывают странные люди… Его нашли, не волнуйтесь, – в Хайленде за могилами хорошо следят. Но не приставишь же «копа» с бластером…
Сыновья дяди Джека в Грейт-Фоллс всё-таки приехали, на месяц разминувшись с Джейн и её семьёй. Приехали – и оставили след: на кенотафе, прямо под чёрным кристаллом – «прахом Джейкоба Фокса» – была высечена чёткая надпись: «Шесть жизней индюку под хвост!». Отец, увидев её, потемнел лицом и медленно повернулся к смотрителю.
– Да, это на грани непочтительности, – промямлил тот. – Но и не оскорбление. Такова воля ближайшей родни покойного, закон на их стороне…
Отец крепко прижал ладонь ко лбу, как от внезапной боли.
– Закон на их стороне… – еле слышно пробормотал он. Джейн, глядя на высеченную надпись (даже сделать рядом ещё одну было нельзя – не хватило бы места), думала о словах, доставшихся и дяде Джеку, и Катарине, и ферме «Чёрный Лис» на форуме поклонников Марсье. Девушка ответила там достойно – как раз на пожизненный бан с запретом на чтение. Но то, что там несли, никто не разрешил бы написать на могиле…
– Говорят, что город собирает на памятные знаки… там, где были сами фермы? – услышала она негромкий голос отца. Вики и Норман, оставив цветы и немного денег, незаметно отошли к лестнице и смотрели на извивы реки – и, переглянувшись, уставились на доктора Фокса. Вики открыла было рот, Джейн недобро ощерилась…
– Ну не на кладбище, а?! – сердито прошептал Норман и полез в карман за денежной картой.
…Памятные знаки стояли, где положено, уже через день – сразу нашлась и техника, и рабочие… Джейн видела эти чёрные, почти не отёсанные камни, надписи, выжженные на плоских участках, – «Плати-и-ешь», «Чёрный Лис», списки пропавших без вести на каждой ферме… «Достойно жили и погибли с честью» – глубоко вырезал луч в обломке скалы. Места для лишних приписок доктор Фокс не оставил.
Он прошёл и по руинам «Чёрного Лиса»; Виктория с Норманом остались у обочины, Джейн пошла следом. «Здесь была ограда…» – в ямках, залитых водой, плавали редкие рано пожелтевшие листья. «А здесь – ремонтный ангар…»
Чужеродные твари в тот день прорвались далеко за Периметр. У них были крылья – река не задержала их. Когда на военной базе расшевелились, пригород был уже сметён. До сих пор в разрушенной плотине «Чёрный Орёл» угадывался след от ракеты, упавшей не туда. За плотиной уже стояли у реки вигвамы, группка туристов собралась посмотреть, как индейцы бьют рыбу острогой, – посёлок «старейшего народа» выжил и на время взял к себе тех, кто уцелел, но остался без дома. Сейчас уже и окраины были отстроены, – чтобы не тянуть время, из развалин забрали всё, до осколка фрила, до последней вбитой сваи. Если не знать наверняка, то и не поймёшь, что тут было, – ямы, большие и маленькие, широкая плешь среди трав, ещё не поглотивших освобождённый участок земли… Кое-где дикие растения уже пробивались – там, где у Джека стояли теплицы, на удобренной почве семена взошли в первый же год…
Когда ксенофауну выбивали с северного берега, делали снимки, – Джейн видела те, что дали посмотреть Фоксам. Только виды «Чёрного Лиса» сверху, чуть с разных сторон, – здания с сорванными крышами и треснувшими стенами, нетронутые роботы в пустых птичниках, чёрные и белые перья в траве… и здоровенные длинные туши, сморщенные, похожие на гигантских пиявок со складками «плавников» вдоль всего тела, – они валялись на упавшей ограде, свисали со стен, что-то, раздавленное в жижу, двумя целыми концами торчало из-под робота-уборщика в индюшатнике. Джейн запомнились птицы – обычные пёстрые птицы, какая-то приречная мелюзга. Они собрались в остатках теплиц и расклёвывали ошмётки тыкв – что-то раздавило ярко-оранжевые плоды, мякоть и семена брызнули наружу…
– Влево! – заорала в наушниках Эйви, и Джейн встряхнула головой и вцепилась в штурвал, уходя в поворот над лесом. – Ренси! Джи, ты там спишь?! Ты едва в Ренси не влетела!
Девушка зябко поёжилась, оглянулась через плечо, – очертания озера Стефанс и запретного посёлка рядом с ним знал каждый байкер, даже самые отбитые туда не совались.
– Эй, не спи! – Эйви сбавила скорость и поравнялась с Джейн – теперь их флипперы летели рядом. – Ты чего вообще?
– Так… – Джейн старалась не смотреть на жёлтый закат. В небе, влетая в рыхлый туман, красовались перед новичками её одногодки. Юнцы, не отлетавшие и года, кружили внизу, над деревьями, – и облака, и лес были «местом для тех, кто умеет». Джейн нырнула в лес – лавирование меж деревьев не оставляло в голове места мыслям.
Она остановилась у гранитного уступа. Ветер смёл с него снег – можно было бы шагнуть, не утонув по колено – зато оставил ледяную корку. «То ли в сугроб ныряй, то ли с валуна катись…» – Джейн досадливо встряхнула головой. Эйви облетела скалу, сделала тот же вывод и повисла в воздухе рядом.
– Трюкачить будешь?
– Да можно… – Джейн со слабой досадой покосилась на тройку новичков, прицепившуюся где-то по дороге. Видно, они пролетели за лавирующими по лесу байкерами на безопасной высоте и теперь снизились и пробовали повторить «лесную змейку» там, где промежутки между деревьями были побольше. Джейн развернула штурвал, щёлкнула переключателями, набирая высоту и скорость, на лету уплотнила защитное поле – и резким движением положила флиппер на правый борт. Дождаться выпрямления, чуть надавить – и он без усилий улёгся на левый. Ещё дожать – и на долю секунды захватило дух: Джейн повисла на ремнях, плотно притянувших её к сидению, вниз головой над лесом. Со скалы, запрокинув голову, следила Эйви.
Удержать «флип» кверху брюхом ещё никому не удавалось дольше секунды – стабилизаторы сработали, и Джейн вышла из «бочки» и по плавной спирали спустилась к подруге. Новички снова взлетели над соснами и таращились на девушек, оживлённо переговариваясь. Один уже пытался положить ярко-красный «флип», покрытый граффити, на правый борт. Заметив, что на них смотрят, новички вскинули большие пальцы – «улёт!». Девушки переглянулись.
– Ну что, возьмём на хвост? – деловито спросила Эйви. – Полубочку потянут?
– Да потянут… – пробормотала Джейн; последние месяцы она не рвалась ни перед кем красоваться. Может, с того дня, как она между страхом и яростью смотрела, как ксеносы крушат Северный Ураниум… или стояла у кенотафа на холме Хайленда…
– Потянут. Только у того, на красном флипе, шлем на одной лямке, – проворчала она и замахала рукой, подзывая новичков. Могли не подлетать – но и она гоняться за ними не нанималась.
– А, молодёжь! – пренебрежительно хмыкнула Эйви. – Сейчас разберёмся. Совсем дурак – отправим к мамке.
В застёгнутом кармане байкерского комбинезона пиликнула стандартная мелодия смарта – пришёл вызов от Малькольма. Эйви, с понимающей ухмылкой показав жест «возьми трубку!», направилась к подлетевшим новичкам. Джейн краем уха слышала обрывки резких замечаний – и насчёт снаряжения, и насчёт правильного его применения. В другом ухе уже звучал голос Малькольма.
– Комета, чего так далеко? Давай сюда, к двойной скале, – есть разговор!
Джейн хмыкнула. «Разговор», для которого не хватало смарта, означал одно – очередную дурацкую затею. Джейн сама удивлялась, какого чёрта до сих пор водится с Малькольмом – плюнуть надо было ещё год назад, когда он не полетел с ней в Грейт-Фоллс…
Пока она ехалас к двойной скале, Мальк времени даром не терял – крутил «штопор» перед восхищёнными новичками и парой ухмыляющихся байкеров «старого набора». Джейн, хлопнув их по ладоням – вежливость есть вежливость – повисла над скалой, дожидаясь, пока Мальк покажет себя всем желающим смотреть. Когда он выровнялся и поднял лицевой щиток, Джейн махнула ему и подалась за дальнюю ёлку. Ёлка была не одна, росли они плотно, – самое то для «лесной змейки». Джейн успела нарезать три витка, прежде чем «флип» Малькольма показался среди ветвей.
– Ага, давай сюда, – Мальк нырнул в самую густую чащу. – Я всех спровадил, нас никто не слышит. Короче, Лаки их всё-таки нашёл.
И от «Лаки», и от «всё-таки нашёл» у Джейн зубы свело. Ничего хорошего такой «заход» не предвещал.
– Настоящий Ир-ускоритель, – прошептал Мальк, оглянувшись через плечо. – Без обмана. Эти парни, – у них выход на тесков. Не на станцию, там чёрта с два что получишь. На шахту. Ир-ускоритель, понимаешь? И Лаки его нам подгонит.
Джейн молча достала из-под куртки фальшивый зуб динозавра – «подгон» Лаки трёхлетней давности. Продал его Лаки, само собой, как настоящий – к счастью, не Джейн, не то она от стыда до костей бы обуглилась; продал бедняге Тому Грэму, и теперь у Джейн был «сувенирчик» за два койна. Выглядел зуб внушительно, его даже поджелтили «под древность». Джейн взяла его за шнурок и молча покачала перед носом Малькольма. Байкер намёк понял и насупился.
– Джи, это здесь при чём?! Ты что, мало сама железок у Лаки купила? Нет, тут всё по-честному. Я видел эту штуку на снимках, видел, как её проверяют с дозиметром. Там ирренций, тут без вранья…
– Или «Лаки», или «без вранья», – отозвалась Джейн. – Тебе двенадцать – в сказки верить?
Мальк сердито фыркнул.
– Джи! Ты уже давай разберись. Или ты байкер, или куровод. Три года только и слышно – «некогда, занятия, некогда, биотех…»! Или ты в нашем деле, или иди себе – скрещивай индюков с бронтозаврами!
Джейн фыркнула в ответ.
– Иди ты сам, куда знаешь! – она развернула флиппер. – Любой индюк тебя умнее!
«Это ж надо – опять завёл песню про Ир-ускорители!» – думала она, пересекая городской Периметр. Закат уже догорал. Смарт пикнул в кармане – «вход в безопасную зону». Джейн быстро огляделась, не мелькнёт ли за складами полицейский глайдер, – нет, почему-то байкерам разрешали мотаться по лесу, хотя для горожан запрет никто не отменял. «Может, и отменят. Ксеносы давно не вылезали…» – Джейн перестроилась в ряд для лёгкого транспорта и снизила скорость. Поворот, ещё поворот… Периметр по неписаному правилу пересекали как можно дальше от «базы» – своего ли дома, съёмного ли… Вот и Джейн лишь через двадцать минут влетела на стоянку под крышей высотки и спустилась в квартиру Нормана.
Отклеив от двери записку «в лесу», девушка закрыла комнату и полезла в холодильник. Через пару минут в микроволновке шкворчал ужин. «Докупить тортильи и наггетсы, овощи пока есть,» – Джейн глотнула подогретого чая и, уже в домашней пижаме, завалилась в кресло. Выдвинула из подлокотника ящичек со съёмными дисками – теперь их было два, из школы и с практики в колледже. «В воскресенье – в больницу» – ещё одна записка висела на холодильнике: вторая практика, под присмотром отца, – понаблюдать за операциями, помочь санитарам… С тех пор, как её записали на «допы» в колледж при Университете Саскачевана, в больницу удавалось вырваться нечасто. Увидеться с отцом – как бы не реже…
Стандартным рингтоном пискнул смарт – сообщение от «доктора Фокса»: «Как дела? Джон всё-таки ест прикорм, если его держать за руки! Но лягается очень метко. Привет от мамы!»
Джейн криво ухмыльнулась и ответила: «Я – нормально. Руки и ноги примотайте к телу – дело лучше пойдёт. Привет маме и братцу!»
«Маму и братца» она не видела месяца три – с тех пор, как отец сказал: «Джейн, перебирайся лучше к Вики! Там все только «за» – и комната свободна…». Рос «братец Джон» быстро – и, кажется, научился управлять конечностями, – раньше он махал ими как попало, видно, мозг и периферийные нервы состыковались не сразу.
– О, вернулась, – послышалось за дверью – Вики с Норманом прошли по коридору, свернули в обеденную. Джейн называла её кухней, но вид из окна был неплох – так что она не спорила, пусть будет обеденная. Она вообще давно не спорила ни с сестрой, ни с её мужем, да и общались они в основном записками – одни работали, другая училась, изредка «проветривая голову» в небе над лесом…
«Так, что там нового…» – Джейн лениво пощёлкала по вкладкам в смарте, потом набрала в поисковике «Стардрайвер». Бывший вор удачи «гнил» в тюремной больнице (и девушка надеялась, что там он и подохнет), последний его сообщник – под бешеный штраф и обязательство посещать психиатра – вышел ещё в том году. На этих ублюдках – Джейн их по-другому не называла – было мало доказуемого – да, незаконные «стволы», да, проникновение в заповедник и браконьерство, да, кражи… Главарь получил сполна за организацию банды, подручные «отскочили» – «бедным ребятам промыл мозги безумец-гипнотизёр!»… Джейн поморщилась и потянулась за диском – заданий было много, как раз просидишь до полуночи. Она включила было плеер – послушать «Лили среди звёзд», любимую до сих пор – но на втором куплете зашмыгала носом и сердито встряхнула головой. «Соберись! Дело сделаешь – потом и послушаешь, и поревёшь.»
Когда-то эти мелодии стояли у неё на всех рингтонах – она убрала их ещё тогда, когда пришли новости из Грейт-Фоллс, – невозможно было слушать, дыхание перехватывало. «Береги нервы!» – помрачнел тогда отец. «Не хватало заработать хронику…» Мелодии Джейн убрала – но думала, что когда-нибудь вернёт. Когда перестанет хлюпать носом хотя бы под «Лили среди звёзд».
– Серьёзно?! – донеслось из обеденной. – Совершенно чисто?! Всё-всё-всё… Чёрт! Когда скажем?
– Через пару месяцев, – ответила Виктория. Джейн, забыв о заданиях, пересела на кровать – оттуда было лучше слышно.
– Так поздно? А отец…
– Он меня к кровати привяжет, – невесело усмехнулась Вики. – Помнишь, как мать маялась? Мне нормально, да попробуй объясни…
– Ну что ж, за шесть месяцев по-любому подготовимся, – снова приободрился Норман. – Комната у нас есть… Хм. Вот с Джейн надо что-то делать. Это твоя сестра, всё такое, – но в одной комнате с младенцем… Да ей и поступать ещё… какие-то деньги у неё есть?
– Продала бы флиппер и не тратилась на ерунду – хватило бы на комнатёнку на год, – сердито сказала Виктория. – На еду мы подкинуть можем. А через год поедет в свой Тун, там уже подработки, да в кампусах всегда дёшево…
– Флиппер за минуту не продашь, – задумался Норман. – Значит, ей надо сказать пораньше. На большом сроке уже и тебе нужен будет покой… В общем, через месяц, и только ей – сойдёт? Я, пожалуй, знаю, куда деть эту игрушку. Только перекрасить по-человечески…
Видимо, кровать под Джейн всё-таки скрипнула – дверь в обеденную захлопнулась. Девушка зажала рот ладонью. Информации уже было с избытком. «Вики беременна?! Мало было одного младенца… Теперь ещё мой флип без меня продают. А комнатёнку точно надо искать – что такое младенец, я видела, хватит…»
Из знакомых на съёме жили многие – не всем повезло так, как Джейн. «М-да. Продать флип, отобрать у Вики старый миниглайд… живучая же гадость… Хм, теперь с ним надо повежливее – мне на нём ещё ездить и ездить. Со съёмом точно не до больших покупок…» – Джейн перебралась в кресло и жевала остывший ужин, не чувствуя вкуса. «Всё, Комета. Отлеталась.»
Вроде бы и на трюки её давно не тянуло, и байкерство поднадоело – но тоска навалилась гранитной плитой. «Ну, месяц на попрощаться у меня есть…» – она «скормила» посуду роботу-уборщику и задумчиво посмотрела на смарт. «Что там Мальк говорил?.. А если правда? А я так и не увижу, что это за…» Она решительно ткнула в экран.
«Мальк, что ты там говорил про Лаки?» – напечатала она и, подумав, добавила: «За индюка извини.»
Звонок запиликал уже через пару минут. Задания из колледжа пока откладывались.
07 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Встречу Лаки назначил на восемь, так что с Викторией Джейн всё-таки пересеклась.
– О! Думала, ты уже вернулась, раз записки нет, – удивилась та.
– Не, засиделась – заданий много, – вздохнула Джейн. – Завтра ещё и к отцу в больницу – точно ни черта не успею…
– Лети-лети, прогуляйся, – рассеянно пробормотала Вики; её взгляд поплыл – как «плавал» у беременной матери, слушающей что-то внутри своего тела. – Совсем отощала со своей учёбой. Ты вообще есть успеваешь?
Джейн с полным холодильником псевдостейков и псевдокурицы только буркнула что-то на ходу. Заглянув в зеркало лифта, она недоумённо пожала плечами. Её за пару лет вытянуло в длину, грудь окончательно стала сиськами, щёки подтянулись, и проступили скулы – без пяти минут индейские, даже Эйви иногда хихикала… «Не знаю, кто там у них отощал. Беременные – странный народ!»
…У озера Макс-Лейк была турбаза – ровно до тридцать шестого, когда ксеносы на гигантских жабах ворвались в Ураниум. Говорили, что спаслись тогда только четверо – и тех вытащили сарматы-ликвидаторы, расстреляв и жаб, и ксеносов в кровавую кашу. И что пятого уже мёртвым достали из жабьей пасти… Джейн поёжилась и снизилась к проплешине в лесу. Деревья так быстро не росли, даже подлесок ещё не затянул широкое пятно ободранного гранита на берегу, – только нападало снега вперемешку с хвоёй и «чешуйками» коры, да прорезанный котлован затянуло льдом… «Как в Грейт-Фоллс,» – у Джейн заныло под лопаткой. «Все развалины похожи!» – она прибавила скорости и лишь у котлована остановила «флип» и медленно, стараясь не тревожить снег, снизилась. Тут, у озера, лежал наст, хорошо заметный в свете даже приглушённых бортовых огней; на нём уже стояли два флиппера.
– Привет, Комета, – Лаки руку протягивать не стал. Малькольм ладонь подставил. Джейн хлопнула по его перчатке и взглянула на «гостя».
– И где?
Лаки покосился на темнеющее небо.
– Деньги с собой? Сразу всё, они рассрочек и скидок не дают!
Джейн едва заметно поморщилась. Ирренций нынче был недёшев – она выгребла почти всю заначку, и это при том, что две трети туда же «грохнул» Мальк. Пара минут – и среди деревьев показались бортовые огни, приглушённые защитным полем.
Пятнистый чёрно-белый «флип», такой же комбинезон пилота, зеркальный щиток на глазах, респиратор «в стык», краги по локоть, – и напрочь заляпанные грязью номера… «Где загваздал-то в апреле?!» – изумилась Джейн.
Чужак высунулся из проёма в защитном поле, повернул голову к Лаки, пальцем поманил к себе.
– Смотрел за вами. Хвоста нет. Если что – тебя найдут первым…
– Ты чего, Ид? – Лаки криво ухмыльнулся, скрывая дрожь. – Когда я тебя кидал?
– Деньги, – буркнул Ид, посмотрев на байкеров.
– Вещь покажи, – отозвалась Джейн, высматривая у чужака оружие. Гражданский шокер у него с собой был, но больше ничего… хотя расслабляться не стоило.
Из-под респиратора послышался смешок.
– Да смотри, – защитное поле сомкнулось, из-под обшивки достали небольшой, но тяжёлый свёрток. Цилиндр из чёрного фрила, свисающие проводки, намотанные на штырь, ползунок переключателя…
– Деньги, – напомнил Ид. – Половина – или лечу назад.
Малькольм нехотя достал смарт. Раздался писк, на пару секунд позднее – ещё один, приглушённый защитным полем.
– Сюда смотри, – Ид щёлкнул одной из кнопок на свисающем проводке. На дальнем конце цилиндра открылось сопло. Направлено оно было в сторону от людей, строго на север, на защитное поле – и Джейн резко выдохнула, увидев на «пузыре» зелёные пятна и тоненькую красную «паутинку». «Ирренций!»
– Да мало ли что светится, – проворчал Малькольм. Ид молча достал дозиметр, приложил экраном к полю так, чтобы байкеры видели показания – и распустил датчики-«усы» перед соплом. Две кривые, зелёная и красная, подлетели кверху.
– Как оно работает-то? – спросила Джейн; по спине пробежали мурашки. Она жила в городе с четырьмя атомными станциями… но кусок ядерного топлива перед носом – совсем другое!
– В физике шаришь?.. – коротко усмехнулся Ид. – Что внутри, поняли уже? Ещё там вода. Тяжёлая вода. А тут, сверху – обсидиан…
Он пристегнул к поясу дозиметр, закрыл сопло и прикрутил поверх ещё одну насадку, поменьше, тоже с намотанным поверх проводом и прицепленной кнопкой.
– Лучевое крыло. Тут всё настроено, всё как надо. Но нужен луч, – со значением сказал чужак. – Хороший луч. Тройной поток – нейтроны и кванты, сечёшь?.. Смотри. Вдвину на миллиметр, иначе на Луну унесёт.
Он прикрепил ускоритель поверх обшивки, пощёлкал переключателями, – пятна на защитном поле слились в одно, пульсирующее, – и, внимательно глядя на байкеров, чуть сдвинул ползунок. Яркая вспышка на «пузыре» – и глайдер пронесло по насту к самым дальним деревьям.
– Твою мать! – выдохнул Мальк. – Джи, видела?!
– Ну что? – Ид, выключив ускоритель, подъехал к компании. – Надо, нет? Если нет, так я найду, куда пристроить. Но второй раз, Лаки, чтоб меня не дёргал!
– Ну чего ты, Ид… – пробормотал Миллер.
Малькольм достал смарт.
– И на сколько его хватит?
– Если о гранит не лупить – навсегда, – из-под респиратора донёсся смешок. – Это серый металл. Он вечный.
…Едва чёрная точка исчезла за деревьями, засобирался и Лаки Миллер. Мальк и Джейн разглядывали тяжёлый цилиндр с широким кольцом-насадкой и свисающими проводами.
– Ир-ускоритель… – Малькольм засунул его в «бардачок», завернув во всё, что было, и завалив сверху всяким хламом. – Завтра на закате, ага? Тут же, у Макс-Лейк.
– Угу, – отозвалась Джейн. «Эти штуки всё-таки есть. И даже работают…» – вместо радости она ощущала нарастающую тревогу. «Никогда не слышала, чтобы в реакторы лили воду. И в ядерные генераторы тоже. А нас на физике ими до-олго трепали – даже Эйви запомнила…»
08 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
– Что, здесь и будем монтировать? – деловито спросила Джейн, меняя тёплые перчатки на рабочие. Очень хотелось натянуть одни поверх других – вечер выдался ветреным, даже в лесу не было спасения от пронизывающего холода и снежной крупы. В свете приглушённых бортовых огней её несло вдоль земли, и Джейн, как вчера Ид, спустила наглазник до самого респиратора. «Брр! Холодрыга, как на Титане!»
Малькольм, хмыкнув, хлопнул ладонью в толстой перчатке по борту ярко-красного флиппера – по нарисованным на багровом фоне золотым языкам огня.
– Поставил уже, – он кивнул на лишнее сопло.
– Эй! Чего сразу себе-то?! – возмутилась Джейн. – Мы не догова…
– Без меня ты бы того ускорителя и не понюхала, – перебил её Мальк. – Так что – «Огнелёт» первый в очереди. Ничего, детка, дойдёт очередь и до твоей «Кометы»! А объездить эту «лошадку» должен кто-то умелый…
Джейн фыркнула, быстро влезла в тёплые перчатки – руки успели подмёрзнуть, так что досада из-за «упущенного» ускорителя отошла на второй план – и оседлала «Комету».
– Наперегонки?
– Не-не-не, даже не думай! – отмахнулся Малькольм. – Тут дело серьёзное. Вали на своей «поняшке» во-он туда, к берегу!
Он запрыгнул в «седло», проверяя на ходу крепления, и поднял «Огнелёт» на дыбы.
– Ага, кислород пошёл… – голос Малькольма изменился – теперь он говорил по спецсвязи, шлем был герметично закрыт, как при стратосферном прыжке. – Давай-давай, к берегу!
Джейн, снова фыркнув, развернула флиппер, разметав снег, и остановилась на другом краю проплешины в лесу – почти что в сотне метров от «Огнелёта». Мальк, запрокинув голову, разглядывал верхушки деревьев – или пытался что-то увидеть в рано потемневшем небе.
– Короче, детка, я до Луны и обратно, – услышала Джейн смешок, и флиппер снова встал на дыбы, опираясь на развёрнутое защитное поле. Оно быстро уплотнялось, превращая «Огнелёт» в матовый шар, горящий изнутри. На утоптанном снегу появился зелёный блик. Джейн досадливо встряхнула головой – «Ни черта не видно!».
– Смотри, какой-нибудь барк не сбей! – крикнула она. В наушниках коротко хохотнули.
– В такую погоду, да на ночь глядя? Не, Джи, у «Кондоров» другие орбиты. От винта! Ну-ка глянем, что эта штука уме…
Страшный грохот, падающие деревья, – и нестерпимо яркий белый свет, заливший всё вокруг. Короткий полёт, падение и снова полёт, уже кубарем по уступам, резкая боль – в плече, ногах, во всём теле, но сильнее всего – в голове. Белый огонь, выжигающий глаза, пророс сетью зелёных нитей, они сплелись, поглотив его – и больше Джейн не видела ничего.
10 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
– Вира!
– Ты на складе, что ли? – брюзгливый голос раздался над головой. Джейн обдало холодом – какая-то вязкая жижа быстро стекала с голой кожи. Захват под голову, шею, плечи, второй – под поясницу и таз… холод стал сильнее, сквозь закрытые веки просочился белесый свет.
– Майна!
Захваты выскользнули из-под тела, но тут же вцепились в ногу, намертво фиксируя суставы. Джейн вскрикнула от боли. Плечо обхватила манжета, что-то проткнуло кожу, – и наконец удалось открыть глаза. Нога ещё болела – анестетик срабатывал не мгновенно – но Джейн забыла о ней, уставившись на двоих… сарматов? Людей в противорадиационной защите? В поле зрения попала пустая закрывающаяся медкапсула, захваты, убранные к потолку, втяжные бортики передвижной койки…
– Всё ок, – один из ликвидаторов – или всё-таки медиков? – убрал сигма-сканер. – Сегодня – только вода, завтра – жидкая Би-плазма.
Второй, подсунув Джейн под голову захват, легко крутил её тело – поднял таз, закрепил подгузник, накинул на плечи короткий зелёный халат… Его цвет напомнил девушке срастающиеся зелёные нити перед глазами, и она вздрогнула всем телом. «Ускоритель… лес… взрыв… Что с нами было?!»
– Смотри на большой палец, – другой медик показал ей руку. – Води глазами, голова неподвижна. Вправо… влево… вверх… ага, норма. Слышишь меня? Как тебя зовут?
– Джейн… Люси… Фокс, – горло будто заржавело от долгого молчания. Медики показали друг другу большие пальцы.
– Какой сейчас год?
– Тридцать восьмой, – прошептала Джейн. – Где Мальк?
– Майкл? – переспросил озадаченный медик.
– Малькольм… Макганн, – среди меняющихся байкерских прозвищ Джейн насилу вспомнила фамилию. – Был в лесу… и я… я тут… где он? Тоже… в больнице?
– В ядерном могильнике, – буркнул вмиг помрачневший медик. – Всё вместе, расплав, органика… ДНК из того, что сарматы соскребли с сосны…
– Заткнись, – буркнул второй; кажется, это всё-таки была женщина. – Значит, Малькольм Макганн? Больше там никого не было?
– Н-нет… – Джейн зажмурилась. Ногу она не чувствовала, но в виски будто вбили по гвоздю.
– В бокс её, – скомандовала хмурая женщина, застёгивая на предплечье Джейн широкий мягкий браслет. Над койкой сомкнулось защитное поле, уплотнилось до матовой белизны. Джейн ошалело на него уставилась. «Это зачем?.. А-а… ирренций… взрыв… Наверное, я хапнула дозу. Вот они и стерегутся. А Мальк… Вот дурак!»
Она всхлипнула, но глаза остались сухими. Главное было не представлять, как добывали фрагменты ДНК… из того, что обычно остаётся после ядерного взрыва. «Сарматы… наверное, и меня они сюда…»
Она скосила глаз на руку, вторую, согнула в локте – анестетик действовал, только поэтому и не болели многочисленные красно-синие пятна. Ногу, стянутую захватами и «приваренную» к койке, видно было хуже – Джейн рассмотрела только краешек оранжевой нашлёпки вдоль почти всей голени. «Ага, фиксаторы только на суставах, прикрытый шов… осколочный перелом со смещением. Интересно, на что собирали. Ядерный взрыв, ёлкин корень… Мальк, какой же ты идиот…»
Койка остановилась. Где-то зашипел гермозатвор. Защитное поле растаяло. Джейн повернула голову и увидела бутыль с откидной крышкой в углублении рядом с правой рукой. «Воду можно…» – она попробовала поднять бутыль, сделала глоток – внутри заурчало. «Много сразу нельзя…» – обрывки знаний всплывали в мозгу, пока Джейн оглядывалась в гермобоксе. Санитарный робот под потолком, мигающие датчики… какие-то цифры горели и на её запястье, медленно меняясь. Когда одна перевалила за 38,6, под кожу снова что-то впрыснулось. Всё тело ныло, сильнее всего – нога… и что-то под лопаткой. «Если все останки в могильнике… наверное, кенотаф сделают. А если бы я ту дрянь запихала в «Комету»…» – Джейн передёрнуло. Нога на несколько секунд заболела сильнее. «Мой флип, наверное, тоже в могильнике,» – она пыталась вспомнить хоть что-то между белой вспышкой и выгрузкой из медкапсулы. В часы на стене был встроен календарь. «Десятое апреля. А дело было восьмого. Обморожений нет. Меня быстро нашли. Конечно, по ядерному-то взрыву…»
– Разумеется, доктор Фокс, – раздалось под потолком. Пластина у двери сдвинулась, открыв мутноватый монитор. Сам по себе он был хорош – вот только что-то рассмотреть сквозь защитное поле…
– Она вас видит, как и вы её. Джейн Люси Фокс, вы нас слышите?
– Да! – крикнула девушка, пытаясь сесть. Выдвижной захват с мягкой подложкой прижал её к койке.
– Джейн, лежи! – запоздало крикнул отец. До неё уже и самой дошло, что дёргаться не стоило – заныли, кажется, все отбитые места разом.
– Тебе очень повезло, что тебя там нашли, – продолжал Фокс – размытое бело-красное пятно на мониторе. – Ликвидаторы вылетели на вспышку… Макганн, да? И наверняка – эти ваши ускорители… С тобой будет говорить полиция. Знаю, подло по отношению к Малькольму – но ему… его уже не посадишь. Это была его идея. Ты не знала всей опасности. Думала, очередная туфта, – вы такую покупали, я помню. Не знаю, где он взял настоящий… В общем, держись. Неделю тебя никто донимать не будет. Ногу собрали на органику, сделано отлично, теперь главное – дать ей зажить. Остальное – ушибы. Шлем треснул, но спас голову…
– Меня облучило? – перебила его Джейн. Ей было не по себе в гермобоксе, защищённом от радиации, – тут, похоже, источником радиации была она сама…
