Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 45 страниц)
– Верно, – сказал Хассинельг, следя за «общением» двух ящеров. Они сблизились, и чешуйчатый наклонил морду к земле. Пернатый поскрипывал и разводил «крыльями», помахивая хвостом. Иногда оба оглядывались на сумрачную долину.
– Пора собираться. Надо продвинуться как можно дальше, пока… пока эти призраки идут бок о бок с нами.
– С чего ты взял… – вяло удивилась Джейн, навьючивая на себя поклажу. «Дейн и Юта!» – пульсировало в мозгу. Два силуэта, сколько бы костей из них временами ни торчало, были знакомы ей до последнего пера и чешуйки. Длинный комикс о дружбе динозавров, бежавших из лаборатории… Джейн открыла его в далёком детстве – и с тех пор не пропускала ни серии, даже совсем недавно, когда… когда её жизнь ещё была нормальной. «Дейн и Юта. Конечно, они пришли. И они тут всем покажут!»
Световое пятно от посоха стража растянулось вперёд метров на двадцать, но по бокам не стало темнее – неестественно густой мрак держался поодаль, за невидимой чертой, проведённой бегущими рапторами. Призрачные ящеры будто истосковались по простору – то Дейн, то Юта выныривали из сумерек с самой неожиданной стороны, притворяясь, будто ловят друг друга. На мгновение Джейн увидела, как цепкий Дейн повис у Юты на хвосте и взбежал по спине, – в комиксе он частенько так делал, когда товарищи удирали из очередной западни. Девушка следила за ними с улыбкой – пусть они состояли из ледяного тумана, пусть сквозь их тела просвечивали кости, но это были «её» Дейн и Юта – и они пришли на помощь…
– Ты ведь знаешь этих харайг? – еле слышно спросил Хассинельг. Ему явно было не по себе от таких спутников – но глупо было бы «перебирать» союзниками при таком раскладе!
– Большой – Юта, в перьях – Дейн, – так же тихо ответила Джейн. – Я читала… книги о них. Их вывели биологи одной… одного торговца. На продажу, как домашних зверей. Проверяли, кто лучше понравится покупателям… ну, и кто умнее, и вообще. Юта – очень умный и очень мирный. А Дейн – хитрый комок ярости. А теперь смотри, как оба выглядят. Кто кажется милым, а кто – монстром. Решили, что Юту продавать не будут и уничтожат. А они оба не глупее людей – и когда Дейн узнал…
– Вайнегова Бездна, – пробормотал страж. – Я хочу услышать это сказание, когда мы выйдем из темноты!
Дейн «пролетел» мимо – видно, спланировал с холма или спины Юты на расправленных оперённых лапах. Джейн запоздало встряхнула головой и уставилась на Хассинельга.
– Погоди! Ты сказал – «харайг»?!
«Хррайх,» – прозвучало у неё в мозгу. «Харса называл рапторид так – и Хассек тоже! Они из одного мира?! Джейн, ты дура! Хассек же сто раз говорил – «Хесс, Хесс, Хесс»! И Харса тоже шипел «Хесс»!»
– Ну да, нелетучие птицы с сильными ногами и загнутыми когтями, – удивлённо ответил страж. – Как у Броннов и Скогнов, только по одному на ступне. В Хессе много таких. Опасные твари! Не зря живущие-в-тенях их сторонятся…
– А ты у себя в Хессе не видел, случайно… зурханов? Тоже… нелетающие птицы с во-от такими когтями, – Джейн широко развела руки, прибавив когтю Харсы лишние дециметры. Страж радостно хмыкнул.
– Не в наших краях – но слышал, да. Птенцы Праматери Зурханов. Говорят, когда они вырастают, их крылья закрывают целый город…
Джейн ошалело мигнула.
– Э-э… Хассек, они не птенцы. Они просто… такие существа. И вообще ящеры. Никакие крылья у них не вырастают!
Страж протяжно вздохнул.
– Вот и у нас не все верят. Но я думаю – бывает. Только редко. Они вылупляются, растут птенцами, сами выводят птенцов – а взлететь всё не могут. Не знаю – им больно из-за этого?..
Он, погрустнев, надолго замолчал. Под ногами похрустывала глина. Сфен за Сфеном, – камешков становилось меньше, да и те – чаще белые, чем пёстрые.
Ещё дважды путники вставали на привал. Воду берегли – сегодня Джейн обошлась без умывания. Дейн и Юта бродили поблизости, не заходя в световой круг и не пуская к нему подозрительные тени. Девушка заучивала значки местной письменности и пыталась приставлять к тем «корням», которые уже знала.
– Выведено точно, но без смысла, – заметил страж на очередной попытке. – Это не отдельный знак. Всегда часть. Так что поменяй тут, сверху. Дописывать другие знаки незачем, ты их ещё мало знаешь, – но барьер должен быть выписан точно, со смыслом.
– Чего?! – Джейн уставилась сначала на пропись, потом на Хассека. – У вас нельзя написать слово «нож»? Каких частей ему не хватает?!
– Просто нож – что это? – спросил в ответ страж. – Он чей-то? Он из чего-то? Он для каких-то целей, или о нём есть мысли? Ты пока знаешь мало символов и не можешь написать их – но они ведь есть. Пусть и незримо, как стражи ворот в темноте вокруг нас.
– Уф-ф! – Джейн шумно выдохнула. – Слушай, а что насчёт имён? Твоё, моё, – как они пишутся? Можно же сказать просто «Хассе… Хассинельг»?
Страж внезапно сильно смутился и чуть ли не уронил длинную морду на грудь, разглядывая гравий.
– Да… Имена – это другое. Моё, значит… Имена тут принято расписывать по значению. Так что будет три знака: «пещера»… «обитаемая пещера», «движение наружу» и «вестник».
Джейн старательно вычертила три знака (два из них она видела впервые). «Вестник из пещер, значит… хотя – у меня вообще выходит обкусок от «милостив бог». Причём бог неместный. Имена – дело такое.»
– Эррх… – коготь стража завис над нижним левым значком. – Ты проставила тут «то, что радует неизменно». Ты… в самом деле хотела это написать?
Джейн пожала плечами.
– У меня тут не то чтобы много… тех, кому можно обрадоваться. А моё имя как пишется?
Хассек на пару секунд задумался.
– Тебе… тебе лучше написать своё местное имя – «Шайис». Один знак с обводкой – «огонь, готовый разгореться».
Джейн хотела было фыркнуть, что не просила обвешивать её именами, как рождественское дерево гирляндами, но передумала. «Огонь, готовый разгореться… Называли же меня Кометой в той жизни…»
– А «Джегуу» что значит? – спросила она, выводя значки.
– То же самое, но по-Джагульски, – ответил страж. – Старый язык, ещё до разделения племён, – вот кость и не переводит. Она и моё не переводит. Тоже… не всегда понятно, как велика её сила. Ты точно хочешь добавить значок растерянности?
Джейн молча кивнула. К сованию эмоций в каждую фразу надо было привыкнуть… для начала – сообразить, а что там кипит внутри черепа. «Как там нам говорили на курсах психологии? Осознанность… типа очень полезно. Местные с такой письменностью должны быть осознанными по уши. А на деле – дикари, сдирают кожу с врагов, ещё и каннибалы. Что-то не то плели нам на курсах…»
Она успела написать ещё несколько имён, для тренировки, – отца, дяди Джека, Себастьена, Катарины, Жюли… Дейн и Юта тоже были поименованы – Юту решили назвать «когтистым охотником Сфена Камня». Кажется, они даже слышали обсуждение – светящиеся силуэты остановились невдалеке от Джейн и повернулись к ней. Под их взглядами она дочерчивала значки – а когда опустила руку, призраков уже не было. Не было и шевелящихся теней, и неестественно густой мглы, – обычные сумерки местного раннего вечера.
– Стражи ворот ушли, – облегчённо вздохнул Хассек, опуская посох. – И мы пройдём ещё немного, не тратя столько сил. Твои призраки очень помогли, но…
Он шумно выдохнул и провёл ладонью по макушке.
Джейн заглянула в сумку. Заколок там не было. Ничего не лежало и на земле – ни там, где недавно стояли два светящихся ящера, ни вокруг «кострища».
– Хассек! А… куда они делись? Я думала, превратятся обратно…
– Ушли за ворота, – ответил страж. – И к лучшему. Тебе, лучевику, такие штуки не на пользу. Была бы ты некромантом…
– За ворота? – переспросила Джейн. – Но ведь туда уходят мёртвые! А Дейн и Юта… они вымышленные. Их никогда не было… в живых. Как они могли умереть?!
Отчего-то заныло в груди, будто и впрямь кто-то умер – внезапно и нелепо.
Хассинельг уставился на светящееся навершие.
– Тебе бы такое у некроманта спрашивать, – пробормотал он с плохо скрытым недовольством.
– К некроманту у нас другие вопросы найдутся, – буркнула Джейн в ответ. – И другие дела. Ну что, дальше в пустыню?
2 день Льда месяца Земли. Равнина, пустыня Уру-Джагзур, город Айен и окрестности
Ягоды курруи всю ночь настаивались в полупустой фляге; сейчас Хассинельг перелил немного настоя для Джейн и разбавил водой из бурдюка. Некипячёной – машинально отметила девушка.
– Холодная настойка? – она заглянула во фляжку, подозрительно принюхалась – ни подкиснуть, ни забродить ягоды не успели, хотя ночь была тёплой – похолодало только к утру. Джейн надеялась, что прохлады хватит надолго – волнистая пустошь, покрытая белой глиной и белыми с прозеленью булыжниками, до горизонта была почти гладкой, и укрыться от жары было негде. Да и помогло бы то укрытие, если жар шёл не сверху, не от солнца – очередной голограммы на небе, в этот раз оранжевой и треугольной?..
– В пустыне лучше холодная, – отозвался Хассек, глядя на Джейн с непонятной тревогой. – Послушай… Ты уже второй день не обтираешься водой – только чуть помочила руки, даже лицо не умыла. С твоей кожей ничего не станет? Не потрескается, не облезет? Тяжело будет идти с кровавыми ранами…
Джейн ошалело встряхнула головой, едва не выдрав клок волос – она по Джагульскому обычаю старательно расчёсывалась, прежде чем собрать «гриву» в хвост. С головы сыпалась белесая пустынная пыль – её надуло даже в спальный кокон.
– Сам говорил – воды мало, – проворчала Джейн. – Не потрескается… надеюсь.
Она сгребла в кучу все чистые полосы ткани и сплела какую-никакую шапку. Возможно, полезнее было бы прикрыть лицо – макушку вроде как не пекло…
– С водой решить можно, – задумался страж. – Всё равно идём в Айен. А там есть вода. Тут было озеро, видишь?
Он тронул наконечником посоха иссохшую белесую глину с зеленоватыми вкраплениями.
– Напрочь пересохло в день Удара Стихий. Но часть родников осталась. Кьюссы, конечно, ставили город на прибрежном ручье – как-то заперли его в берега. Там и каменное русло, и водосборные чаши, – и всем сейчас не до них. Так что – воду найдём.
– Это радует, – Джейн покосилась на неуклонно пустеющие бурдюки; можно было отказаться от мытья – но весь день идти и не утолять жажду?.. Хотя Хассек, кажется, пытался, – девушка видела, что пьёт он редко, только на привалах. «А ведь вторые сутки… не знаю, что у Гларрхна с метаболизмом – но как бы ему самому вреда не было…» – шевельнулась вялая тревога. Они шли во вражеский город – и если Джейн всё правильно понимала, врагами он сейчас кишел, так что смерть от обезвоживания им обоим если и грозила, то не в первую очередь.
– Но… ты там поосторожнее. Чем бы они ни занимались, пить надо всем. Туун-шу там всякие, сааг-туулы, сами Кьюссы с союзниками, – всем нужна пища и вода!
– Это верно, – согласился Хассек. – Но они точно не сидят в купальнях безвылазно. Ладно, держись за меня и не открывай глаза, – будем искать безопасное укрытие!
«Телепортация!» – Джейн облегчённо вздохнула. «Думала, и этот день топать пешком…»
С безопасными укрытиями в пустыне было трудно, – похоже, Кьюссы стянули туда немало сил. Джейн только порывалась открыть глаза, как слышала очередной резкий выдох Хассека, и земля уходила из-под ног – путники удирали подальше от сторожевого поста, повисшего в небе «дирижабля» или улёгшегося у белых скал сааг-туула.
– Урррх! Всё, пришли, – выдохнул ей в ухо страж. Земля под ногами затвердела и превратилась в каменное крошево. Джейн открыла глаза, не торопясь отцепляться от «телепортёра». Путники стояли внутри белой башни, в зале с колонной по центру. Она-то и удержала большую часть потолка, хотя не помешала ему треснуть и осыпаться кусками. На них Джейн и стояла – на белых с прозеленью обломках с остатками звёздчатого орнамента. Кто-то постарался украсить им весь свод, куполом выгнутый кверху, да и колонна была вся в зигзагах-опоясках. Местами из них – и из стен, на удивление гладких – будто что-то выдрало куски. «Тут словно из разрядника стреляли,» – подумалось Джейн. «То в стену, то в колонну, то в потолок, – так ошмётки и вылетали…»
Она дотронулась до стены – сперва ей показалось, что стыков камня (а из чего ещё тут могли строить?) не видно из-за штукатурки. Но никакого покрытия не было – башню просто слепили из колец и перекрытий, а потом «зарастили стыки» – Джейн даже видела, как лепной камень потолка отростками входит в стену, навстречу её выростам.
– Кьюсская башня, Текк’ты лепили, – прошептал страж, сквозь навершие посоха выглядывая в пролом. Ворота башни тоже были тут – их по кускам внесло внутрь здания волной обломков снаружи. Там стояло что-то, украшенное каменной лепниной, но куда менее прочное (или по нему били не из кинетики, а из орудий «Кондора») – и оно разлетелось на куски и ударило по соседним домам. Здание было немаленькое – ворота завалило почти доверху. Свет сочился внутрь сквозь мелкие трещины и верхнюю часть арки; окон не было – что и к лучшему.
Хассинельг потрогал посохом камни, еле слышно выдохнул и осторожно посветил на них.
– Выглянем наружу. Слышишь? Там шумно…
Снаружи и впрямь кипела какая-то работа. Джейн, поднимаясь по временно скреплённым «ступеням» под аркой, слышала шелест крыльев, шумный свист – так стравливали воздух из внутренних полостей крупные равнинные «звери» – треск хитиновых щитков, скрежет камня о камень и отрывистые возгласы. Шелестело и свистело прямо у башни, скрежетало где-то справа, в отдалении, – всё-таки Хассек вывалился не на «стройплощадку». Её Джейн даже не сразу увидела.
Может, если бы её не отвлёк вид на развалины, она бы не пропустила постройку мегалита. Но первым делом она увидела «центральную улицу» вдоль реки – точнее, остатки и того, и другого. На Земле она сказала бы, что этот город основательно бомбили – и не ядерным зарядом, а чем-то мелким, как во Вторую или Третью мировую. Сарматы не мелочились – их обстрел превратил бы район в кратер. Тут же рельеф не пострадал – но всё, что стояло сверху, легло грудами обломков. Бело-зеленоватый лепной камень, – остатки кварталов вдоль реки, напрочь заросшей деревьями-пирамидами, остовы башен, как обломки зубов, очень редкие различимые фрагменты – сглаженный угол стены, плита – кусок складчатой крыши, лепные кольца (метр в поперечнике), присыпанные осколками, но почему-то устоявшие в самом ненадёжном положении – на ребре… Над улицей, шумно выдыхая, проплыл очередной туун-шу. Под его брюхом на тросах висела чёрная глыба. «Это издалека,» – подумалось Джейн, не видевшей такого минерала ни разу за двое суток… да что там – кажется, с последнего «заскока» в Сфен Камня! Страж щёлкнул посохом о стену, прикрываясь переливающейся плёнкой, и выглянул чуть дальше. Туун-шу с видимым трудом волок камень, чтобы добавить его к чёрной спирали среди развалин. Там собралась толпа Кьюссов со странными штуковинами в руках. Джейн видела ближайших – они указывали, куда ставить очередную глыбу. Вокруг замерли караульные посты Джагулов с колёсомётами. Трое туун-шу висели сверху, щитки их брони были чуть приподняты и очень напоминали амбразуры.
По центру спирали уже стояла какая-то мегалитическая постройка – без раствора, но из хотя бы отёсанных камней! Правда, отёсанность читалась уже с трудом – её регулярно поливало расплавленным металлом, а чистить было некому, и сейчас этим не озаботились. Джейн решила, что без плазмореза с остывшей рэссеной не сладить, вот её и не трогают. Она пыталась понять, что это за сооружение. Для жизни оно явно не годилось – там была внутренняя полость, но в ней еле-еле удалось бы выпрямиться и чуть развести руки. Из тяжеленных чёрных камней (не лень же было волочь их в пустыню!) кто-то, не очень опытный в строительстве, пытался изобразить спираль, направленную в небо. Джейн пригнулась, повернула шею чуть не до хруста и охнула – может, ей и померещилось, но «башня» смотрела прямо на глубокую прорезь в облаках-зигзагах. Был день Льда; серебристое небо исчертили изогнутые синие линии, по краям светлеющие до голубоватой белизны. Прорезь лежала поперёк, то и дело вспыхивая ледяным огнём – от одного взгляда Джейн ощутила на лице зимний канадский ветер.
Ещё один туун-шу медленно проплыл над заросшей рекой. Она ещё текла, растения, хоть и вымахали кое-где в десяток метров, не выпили её досуха, – сквозь резкие возгласы Кьюссов Джейн слышала журчание большого ручья. Вода падала в воду, – где-то был пруд…
Джейн перевела взгляд на чёрную спираль, обвивающую вертикальную постройку. Отчего-то само мегалитическое строение не вызывало у неё никаких чувств, кроме озадаченности. А вот кое-как сваленные в спираль камни вокруг – и нелепые на вид действия Кьюссов с каждой уложенной глыбой… Существа, богато разодетые, с массивными ожерельями из множества нитей бус, в костяных «коронах», то сбрызгивали чем-то камни, то выводили рассыпанным пигментом непонятные знаки, то выкладывали поверх мелкие косточки и бусинки… Один Кьюсс стоял рядом. У него на шее на широком ремне висело странное сооружение из плашек и черепов, и он постукивал по чёрным пластинкам, извлекая причудливые звуки. «Ксилофон?!» – изумилась Джейн, когда перестала глазеть на черепа, – они, похоже, принадлежали разумным существам, и с их обработкой сильно заморочились, – закрепили нижние челюсти, вставили все зубы, закрасили, а то и закрыли камешками пустые глазницы… «Ксилофон… из вражеских черепов. И это – самый развитый народ Равнины?!»
Звуки «ксилофона» ей не нравились – но ещё меньше нравилась спираль. От неё тянуло знакомым холодом, и вспоминался шелест в тенях. Страж, приглядевшись, резко выдохнул и сдёрнул Джейн со ступеней. Путники под «маскировочной» плёнкой вжались в стену. Мимо, недовольно щёлкая спинными щитками, пролетала стайка «динокарид» – и очень вряд ли «зверьки» были дикими…
– Видела?! Эти… твари, проклятые богами, тащат камни с хвоста Зверя Нерга! И Джагулы это терпят?!
– Зверь Нерга? – Джейн, кажется, слышала что-то похожее, и именно про эту пустыню… и как раз от Джагулов – но и у её памяти были пределы.
– Чёрные камни на границе Уру-Джагзур. Место почётного погребения, – прошептал страж; посох в его руке прерывисто мерцал. – Святыня Джагулов… они сложили сааг-туула из камня для Нерга – он для них был великим вождём, почти богом… Кьюссы засели там в старой башне и назывались жрецами, пока сарматы не дали им укорот. А теперь, видно, вернулись… и дошли до святотатства! Растаскивать Зверя Нерга… Алайналь, видать, совсем сгноили им мозги!
«Д-да… вряд ли для сверхцивилизации из чужого, да ещё и мёртвого мира важны святыни каких-то дикарей,» – подумалось Джейн. «Но чего меня от этих камней так трясёт? Я тут такая же чужачка. Кьюссы эти глыбы в спираль собирают, какой-то ритуал проводят… Стой! Уже проводят?!»
– Хассек! Дырку в небе уже открывают?!
Страж перехватил посох хвостом и двумя ладонями зажал себе челюсти. А зажимать надо было глаза – они едва удержались в орбитах.
– Дж-жейн! Нет, конечно! Пока Кьюген не придёт, они и не будут. Они знают – им Хаос не сдержать. Они готовят камни к ритуалу… Да поразит их гнев стражей ворот!
Выглядывать наружу больше не хотелось. Джейн восстановила в памяти место будущего ритуала.
– Чёрная башня-спираль – это тоже их… постройка? Выглядит очень старой.
– Башня?.. Да, Кьюссы, – неохотно признал Хассек. – Тогда ещё города не было. Они первыми научились строить храмы. Так, что ни землетрясения, ни ураганы, ни нергеты их не брали. Тут несколько таких святилищ. Это – Кьюсское, могут делать с ним, что хотят, коли богов не боятся. Но Зверь Нерга…
– Погоди, вернём мы Джагулам их камни, – проворчала Джейн и тут же сама пожалела – вот такое сейчас обещать не стоило. – Эта Кьюсская штука… она зверски прочная. Но попортить-то её можно? Так, чтобы не работала… или совсем развалилась?
Стража передёрнуло.
– Не д-думал, что доведётся рушить святилища… Но – можно. Нам после этого не жить, но… Это кстати, что вокруг части гробницы. Много силы – но вся нестойкая. Если скрестить лучи, мы сокрушим башню и вызовем ярость богов. А они не будут разбираться. Может, весь Айен ухнет в разлом…
– Говори, что делать, – мрачно сказала Джейн. Всё вокруг казалось нереальным настолько, что она украдкой себя ущипнула. «Может, тот глюк в день Мысли не врал? Ирренций дожигает мне мозг, и я брежу себе в палате… Ну так хоть бы перед смертью не опозориться!»
– Дождёмся ночи, – прошептал страж – в башню потянуло сквозняком, мимо снова что-то несли, но, кажется, не камень – Кьюссы заверещали в другой тональности, похоже, радостной. «Перерыв на обед у них, что ли?»
– Слишком много всякого в развалинах. Отклонит лучи – всё дело насмарку. Надо подойти поближе. Когда там будет меньше всех, и летающих, и ходячих. Там маг на маге, жрец на жреце, – наши черепа даже для уккулана потом не сгодятся!
– Дело говоришь, – угрюмо согласилась Джейн. – Только там и ночью будет орда охраны. Оно всегда так. И светло будет, как днём, – всяких светилок у вас тут хватает.
Хассинельг тяжело вздохнул.
– Орда – а всё-таки поменьше. Раз подберёмся и примеримся, второй раз – ударим.
Он отхлебнул из фляги, с досадой посмотрел на пустую ёмкость и полегчавший бурдюк.
– Пока туда не сунуться – наберём-ка воды! И ты умоешься. Вот точно сейчас всем не до водосборных чаш, – все в ритуале…
«Ритуал ритуалом, а пожрать не забывают,» – Джейн, выглянув в щель в стене, увидела, как туун-шу разгружает корзины с едой (к ним тут же потянулись «динокариды», вынырнув из развалин). Кьюссы уже устраивались поодаль от стройки, втыкая в горы мелких обломков чаши-конусы. Те, кто был одет попроще, «накрывали на стол». Караул распределился между храмом и строителями. Джейн досадливо хмыкнула – Джагулы сменились на постах, но бдительности не потеряли. «И ночью будет то же… может, Кьюссов поменьше, – строители устанут, пойдут спать. Но вот те, кто сверху болтается, – там своих магов-жрецов-стрелков не один десяток…»
– Жди тут, – велел страж, собирая полупустые бурдюки и фляги. – Сперва разведаю.
Он направил посох на Джейн, накрывая её «маскировочным полем». Сквозь плёнку ей было видно всё – в том числе и то, что сам Хассек остался без защиты.
– Эй! А ты чего не накрылся?
– Всё равно на тропах рассеется, – махнул он хвостом и крепко сжал посох. – Если вдруг найдут – постарайся удрать! До ночи нам надо продержаться…
Джейн сидела у стены, и минуты казались ей часами. А между тем – не успел ещё у Кьюссов закончиться обед, как страж шагнул на присыпанный обломками пол.
– Уррх! Всё спокойно, – он отдал Джейн флягу, свои рассовал по сумкам и креплениям, бурдюки перевязал ремнями и сложил у стены, под «маскировочным полем». – Пойдём умоемся. Верхнее не надевай, там не холодно. Держись за меня, только крепко, – на выходе скользко!
…Джейн порадовалась, что разуваться не стала, – ноги по щиколотку утонули в мягком волокнистом мхе, и с него тут же закапало. Путники, прижавшись к стене, стояли на одной из ступеней, спиралью уходящих в глубину широкого колодца. Видимо, это и была «водосборная чаша» – Джейн слышала журчание сверху и снизу, речушка, впадающая в искусственный водоём, вытекала через дырку-слив. «Цивилизация!» – еле слышно хмыкнула девушка – колодцы обычно славились эхом, и лишних звуков лучше было не издавать.
«Бассейн» был широкий – дальняя стенка тонула в полумраке. Спускались недалеко – десяток замшелых ступеней, и вот уже вода – вровень со сливным отверстием. Сквозь него проникал свет, и видно было, что ступени (выступы кое-как обработанных кусков стены – строители не заморочились даже вбить специальные балки, просто некоторые камни «облицовки» были гораздо шире других – вот по этой лишней ширине и предполагалось шагать) уходят и дальше, под воду, и что глубина-то немаленькая – но дно основательно засыпано камнями, белыми и чёрными. Чёрные на свету отливали синеватым – Джейн такое видела: в колодец накапало расплавленного металла, рэссены, там она и осталась.
Хассек зачерпнул воды, умыл длинную морду и хвост, сунул в водоём клешню. Джейн смыла пыль с лица и рук. Вода не прогревалась – всё время была в тени. Джейн замешкалась, думая, куда положить ещё сухую одежду, – не на мох же, покрывающий все ступени и мокрый насквозь?.. И тут сверху что-то шевельнулось.
Стая «динокарид» – десятка три, не меньше – кружила над колодцем. Вот первая нырнула к воде, высунула хоботок на лету… Хассек, подхватив Джейн и «вытряхнув» из посоха «маскировочное поле», с еле слышным шипением переместился в башню.
– Летучие лазутчики! Что ж я за дурак?! – он отпустил девушку, снова накрыл её, себя и поклажу мерцающей плёнкой и подхватил «рюкзак». «Поле» в самом деле сваливалось при перемещении…
– Спалились? – Джейн ощутила жар в запястьях. Страха не было – только досада, переходящая в злость. «Спокойно! Это просто животные, пусть и умные…»
– Поди разбери, – прошептал страж, проецируя на стену цветные пятна. «Изображение» было мутное, но плывущую над дорогой чёрную глыбу, обмотанную тросами, Джейн разглядела.
– Вся стая нас видела. А вот что поняла, что передаст, и что Джагулы скажут Кьюссам… – Хассинельг стиснул острые зубы. – А если у них зрячие камни были…
Глыба проплыла мимо башни и исчезла. Теперь «проектор» показывал обломки ближайшего здания и макушки деревьев-пирамид за ними.
– Эти зверьки могут опознать нас? – тихо спросила Джейн. – Мы в колодце-то не задержались…
– Эшку-тэй – быстрые твари, – мрачно сказал Хассек. – Будь мы Джагулами, ещё могли бы обознаться. А тут я с посохом, ты с огненной гривой… Ш!
На стене-«экране» показалась тройка «динокарид». Они летели неторопливо, сворачивая то влево, то вправо, будто что-то искали. Одна крепко зажала что-то в вытянутом хоботке и водила им по сторонам. Страж стиснул зубы до скрипа, но больше ни звука не издал, пока лазутчики не пролетели мимо.
– Видела? Им дали зрячий камень. Кьюссы уже кого-то ищут…
«Ага, у них тут свои камеры, передатчики и приёмники,» – Джейн решила, что сейчас не время изучать местные технологии. На «экране» появилась вторая стая. Страж молча протянул девушке рюкзак.
– Плохое место для укрытия. Выберем получше.
…Это был «огрызок» башни где-то на окраине – «проектор» Хассинельга не дотягивался даже до реки, не то что до Кьюсской стройплощадки. Зато каждые пять минут «засекал» пролетающую мимо «поисковую тройку» – и путники не вылезали из-под «маскировочного поля».
– Походу, в городе тревога, – прошептала Джейн, думая, что в крайнем случае под маскировкой отойдёт к дальней стене и справит нужду там – от волнения вода просилась на выход и подступала к «клапанам». – И… надолго их хватит, если не найдут?
– До ночи точно, – мрачно ответил страж. – У Кьюсских слуг этих тварей много. Да, если приспичит – не вздумай здесь! Нюх у них лучше нашего.
Джейн судорожно сглотнула.
– До ночи… Может, это к лучшему? Все надёргаются, устанут и ослабят бдительность…
Страж щёлкнул хвостовой клешнёй.
– Звери устанут. А Джагулы только разохотятся. А если у кого найдутся священные глаза…
Джейн передёрнуло.
– Они и через стену видят?!
– Щиты прошибают точно, – буркнул страж. – А в башнях дыр полно… Кстати – ты чего мнёшься? Уже прижало? Отнести в пустыню?..
…«Для чего приходится использовать телепортацию…» – Джейн, разбираясь с завязками, угрюмо смотрела на горизонт. Отсюда виднелась бело-зеленоватая полоса, сглаженный «скальный массив», если не приглядываться, – остатки мегаполиса с настоящими скалами вместо одной из стен.
– Заночевать-то мы можем в пустыне… – вслух думал Хассек – здесь можно было говорить во весь голос, ни один эшку-тэй мимо не пролетал. – Но долго не просидим – найдут. Выглянем ночью – что там у святилища? Если караул, и правда, ослаб…
…С тех пор, как Джейн с утра видела чёрную спираль из древних камней, там прибавилось блока три – и, кажется, всю цепь пришлось перекладывать и, возможно, «переосвящать» – камни надо было класть по размеру, а новые были велики для «хвоста». Об этом и ругались, переходя порой на ультразвук, трое Кьюссов в богатых одеждах. Джагулы с жёлтой шерстью, окружившие их и вооружённые до зубов, прижали уши, спасаясь от визга. Ещё полсотни «гиен» маячили тут и там на постах среди недостроенных витков спирали – и Джейн, мысленно дочерчивая траектории, видела, что киношный трюк «враги перестреляли друг друга» не прокатит, даже если Хассека не накроют первым же залпом. И площадка, и развалины метров на двадцать вокруг были залиты светом – к «дирижаблям» туун-шу, повисшим в небе (их было уже пять) подвесили яркие круглые пузыри, десятка три таких же на шестах расставили по периметру. Хассинельг под мерцающей плёнкой выглядывал из башни с засыпанными воротами и шипел от бессильного гнева.
– А если начать с тех, что в небе? – шёпотом спросила Джейн. – Тех, кто снизу, сильным взрывом оглушит. А мы – туда… и второй залп – по башне?
– Тебе отсюда башни в темноте не видно? – отозвался страж. – Уже восемь дальних постов насчитал. Их не накроет. А они нас – да. Надо же мне было лезть к тем чашам!..
3 день Пустоты месяца Земли. Равнина, пустыня Уру-Джагзур, город Айен и окрестности – небесный гигант
Ночевали далеко в пустыне, под прикрытием скалы-останца и барьера между Сфенами. С утра Хассинельг молча раздал сухпаёк, выглянул за разлом, через десяток секунд шмыгнул в укрытие, укрепил щит-маскировку и так же молча спроецировал на сухую белую глину размытый кусок пейзажа. Над «скальной грядой» висели «дирижабли», ещё один летел низко – волок что-то, закрытое развалинами. Джейн разглядела и мелкие летящие точки – клинья по три…
– Ещё ищут? – она недоверчиво покачала головой. Хассинельг склонил голову.
– Страж посреди Айена?.. Их теперь до следующего дня Льда будет не унять. Мы сюда и в мирное время не совались, а сейчас, с Кьюгеном и этой их стройкой…
– Да чтоб им всем… – пробормотала Джейн. – А если переместиться внутрь старой башни – и жахнуть изнутри? Тесно… но ведь нам там и не жить?
Хассинельг уткнулся взглядом в зеленоватый камень.
– Тут такое дело, Шайис… Если с первого раза не выйдет – из-за ворот Ук-кута мы уже ничего не сделаем. Как-то надо изловчиться и Кьюссам всё попортить, и самим удрать…
Джейн хмыкнула.
– Другой разговор. Мысли есть? У меня в черепушке пусто. Отвлечь бы их хоть на минуту…
Неподалёку громыхнуло. Страж схватился за посох, поднимая над стоянкой белый купол. Громыхнуло снова.
– Нашли?! – запястья Джейн зажглись зеленью.
– Тихо! – страж перехватил её руку, впитывая ирренциевое сияние. – Нашли… только не нас!
Над пустыней быстро и непривычно низко нёсся туун-шу, и под его брюхом горели холодные зелёные полосы. То и дело что-то невидимое впивалось в землю и взвивалось ледяным огнём, превращая всё вокруг в текучий серый прах. Он скользил против ветра, пытаясь сомкнуть кольцо вокруг кого-то двуногого, очень проворно удирающего от глыбы к глыбе. «Человек?!» – Джейн ошалело встряхнула головой. «На Равнине?! Руниен посох потерял?!»
