Текст книги "Испытание огнём (СИ)"
Автор книги: . Токацин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 45 страниц)
Гелнагзот еле слышно хмыкнул.
– С силами или без сил – для животных я несъедобен. В отличие от вас, fe’eya…
…Все внутренние перегородки мега-аммонита были очень прочными. Из чего он их строил, где брал материал, как заращивал повреждения – Джейн не знала, знала только, что дыру от паразита уже закрыло парой крепких пластин, и сверху нарастала третья. Так или иначе, по ракушке девушка не била – страж поставил посох, как мишень, и луч за лучом уходили в него – точно по указанным деталям-костям. Когда запястья перестали светиться, а снаружи кто-то облегчённо вздохнул – у некроманта, не иначе, был встроенный дозиметр – Джейн опустила руки и задумчиво хмыкнула.
– Хассек, погоди. Зря мы лучами расшвырялись. Думаю, Кьюссы, удрав из Айена… ну, не все, но кто с подселенцами – точно… полетели докладывать Кьюгену. И он уже знает, что один план сорвался. А какой запасной – мы без понятия. А я вот думаю… Гед с Мином – они за станцией следили без нас. И сейчас, наверное, следят. Если бы на них выйти, пока кристаллоидам не до нас…
– Хочешь послать им зов? – страж подошёл вплотную, вложил посох в её руку. – Тут много твоей силы, да и моей чуть-чуть есть. Давай поднимемся наверх, чтобы Гелнагзота не зацепить…
– Наверх? – только и успела переспросить Джейн. В следующую секунду они оба стояли на верхнем завитке гигантской раковины. Издалека, из огромной трубки жилой камеры, на них уставился моллюск. Джейн лишь на секунду увидела его циклопическую глазастую ловчую сеть из тысяч щупалец, – тут же существо втянулось в раковину и захлопнуло её за собой.
– Мешаем охотиться… – девушке стало неловко. Страж тихо вздохнул.
– Да, пора перебираться к Геду с Мином. Найти бы их ещё…
Вместе с Джейн он взялся за посох. Навершие вспыхнуло зеленью, но луч никуда не ударил, только девушка чувствовала, как по рукам течёт пульсирующее тепло. Сигнал не умолкал долго, минут пять, прежде чем Хассек силой отнял посох.
– Если не услышим их, повторим попозже. Надеюсь, талларец там в порядке…
«Талларец» сидел у пещеры и коротким каменным ножом чистил ракушки и корешки. Нож был прозрачным на просвет, будто его сделали из кварца… или попросту стекла.
– Не знаю, как ваши друзья и враги, а я всё слышал, – невесело хмыкнул он. – Очень хорошо было слышно. Ответ будет… таким же громким?
…Джейн сидела над прописями – белых листьев ещё немного осталось, да Хассек и говорил, что ненужные тексты можно смыть – только найти подходящий корешок… Начала она с повторения известных знаков и вскоре дошла до имён. «Так по-местному «Дейн»… а так – «Юта»,» – она покосилась на некроманта.
– Гелнагзот… Слушай, а вот такое – отчего оно бывает? Есть одна… книга, а в ней…
Некромант задумался, но ненадолго.
– Ты говоришь – было в тот день, когда местный мир мёртвых приоткрывается? Вообще души там лечат, но лечение – это иногда очень долго и тяжело. Чьи-то больные души могли выйти на призыв о защите. Сама говоришь – тени пугали тебя. Этого достаточно тем, у кого глаза и уши на месте. А у немёртвых отличный слух. Кто-то примерил на себя роли этих воинов-ящеров. И… думаю, им стало легче, иначе они не вели бы себя так мирно и не ушли бы так легко.
– Вот как… – пробормотала Джейн. – И я никогда не узнаю, кто это был? У меня ведь тут нет никого… кто хотел бы помочь мне – и при этом уже умер.
Гелнагзот качнул головой.
– Вы не знаете меня, но защитили от Кьюсского мага. Кому-то невыносимо видеть, как попирается закон. И таких немало, но у смертного тела много границ. А вот за воротами…
Джейн подняла на него взгляд и вздрогнула – волокна брони слабо светились и расплетались, рея в воздухе зеленоватыми нитями. Некромант, перехватив её взгляд, быстро отодвинулся и что-то пробормотал. Броня угасла, снова обретая твёрдость. «Не хотела бы я в эту штуку влезть…» – подумалось Джейн. Она уткнулась в листок.
– Гелнагзот… а твоё имя что значит? Напишу его для тренировки. Если ты не против.
– Мой знак на лице и груди, – некромант указал на проступившую восьмиконечную звезду с извивающимися лучами. – Он и будет по центру. А что там сбоку – тут лучше спросить у стража. У меня с местной письменностью сложно.
«Это целое слово… он здесь прямо сейчас, и я сама его вижу… и он точно живой, про некромантов разговора не было,» – Джейн быстро выводила значки. «Остался смайлик… Нет, ну кто придумал сделать их обязательными?!»
Она вывела знак удивления и добавила «хвостик» постоянства.
Примечание: что говорит Гелнагзот
«A-ayi… in at malgehi gisa…» («А-айи… ин ат малгэхи гиса…») – «Ох ты… веду себя как псих…»
«Ta-a… ell-avegnur…» («Та-а… эль-авегнур…») – «А, вот (вы)… великие воины-маги…»
«ell-malgehi» («эль-малгэхи») – «великий безумец» (или «рехнувшийся вкрай» – Гелнагзот имеет в виду оба смысла)
5 день Воды месяца Земли. Равнина, небесный гигант – небесная лаборатория Вепуата
Трава на холмах к середине лета пожелтела и полегла, – в самый раз постелить пенку, пристегнуть к тополю старый фермерский миниглайд и скинуть майку. За городом, в стороне от шоссе, разрешалось загорать как угодно. Ходили, правда, слухи о рапторидах, – даже мелкие кидались без страха, выдирая куски из тела, а если навалятся стаей… Так что Джейн ложиться не стала – просто села на подстилку, глядя с холма на изгибы реки и растянувшийся вдоль неё город. Что-то зашуршало за спиной.
– Джейн! – чья-то жёсткая лапа вцепилась в плечо. Девушка дёрнулась, ошалело замигала. Белый посох, вовремя всунутый в руки, погасил зелёный огонь на запястьях.
– Уф! Рапто… харайга приснилась, – выдохнула Джейн, пытаясь проснуться окончательно. Над ней уже сидел Хассек с посохом в руке, чуть поодаль, потирая грудь, стоял Гелнагзот и бормотал что-то на своём наречии.
– Джейн, хююншу ответили! – перед её носом оказалось навершие посоха, затянутое дрожащими зелёными волоконцами. Они прорастали из краёв, но до центра не дотягивались – и кружили внутри кольца, меняя длину. Тут была какая-то последовательность, но слишком длинная и сложная, даже если бы Джейн понимала «речь» в спектре излучений ирренция.
– Ответили? Давно? Ты… вы с Гелнагзотом поняли что-нибудь? – Джейн, вспомнив о завязках штанов и портянках, нырнула в спальный кокон с головой. Странно, – она как-то уже привыкла к местной одежде. Если бы та ещё была попрочнее…
– Только что, – отозвался чем-то недовольный некромант, потирая броню на груди. – Судя по силе луча, они неподалёку.
– Джейн, собирайся, – сказал Хассек, снимая с «кострища» слегка подогревшийся «котёл» и крепко затягивая горловину. – Пора нам возвращаться… в хоть сколько-то своё убежище. Погостили на чужой ракушке – и хватит.
– Опять сюда кто-нибудь заползёт, – проворчала Джейн, глядя на зарастающую пробоину во внутренней «переборке».
– Не сюда, так ещё куда, – равнодушно сказал Хассинельг, собирая колышки в пучок. – Ты за шу-эсэга не переживай. Будут донимать – он знает, как почиститься. А так – видишь, какой на нём лес? Гелнагзот набрал всякого нам в дорогу…
Скирлиновый мешок Гелнагзота хорошо растягивался – а силы некроманту было не занимать, так что тюк с себя размером он закинул на плечо, а за спину повесил бурдюки с водой. Охотничьи снасти Хассек ему не доверил, понёс сам, ещё забрал у Джейн её спальник, набитый сменной одеждой.
– Ты точно знаешь, где сейчас ракушколёт? – беспокоилась она, выходя из пещеры. Проплывающий мимо «трилобит»-шу, окружённый выводком «динокарид», вместе с ними шарахнулся под прикрытие гигантской ракушки. Джейн только головой покачала. «Если сам моллюск нас чувствовал – вот обрадуется, когда свалим! Гелнагзот нас всех спас, и вообще… но с животными у него что-то странное.»
– Может, снова с ним связаться, уточнить?
– Лучше зря не светить и не светиться, – проворчал страж, прижимая Джейн к себе и протягивая Гелнагзоту посох. – День Воды – день верных путей! Доберёмся…
…Тихое журчание конденсата, стекающего по листьям водосбора, чёрная вода с редкими островками над головой, расползающиеся из-под ног лианы, стайки летучих «пузырей», шарахнувшиеся от пришельцев и снова рассевшиеся по козырьку… Джейн огляделась по сторонам с кривой ухмылкой. Насмешил её не вид местного источника воды, а мелькнувшая в мозгу мысль: «Мы дома!». «Ну да. Дома. Зашибись какой дом, – обломок гигантской ракушки, болтающийся в небе на ядерном движке. Ну… у него хотя бы щупалец нет. И мы ему не мешаем.»
Что-то громко зашипело, потом затрещало, заглушая шум воды. Броня Гелнагзота зажглась зеленью, вытягивая волокна во все стороны. Хассинельг шагнул вперёд, прикрывая спутников посохом.
– Мы не враги! Забыли нас?!
Десяток чёрно-синих «трилобитов», уже идущий на таран, резко развернулся в воздухе и завис там. Джейн видела – смотрят не на неё и не на Хассека. Гелнагзота заметили, почему-то не испугались – но он явно никому не нравился.
– Позовите Геда или Мина, – страж опустил посох. – С нами некромант, и он – наш друг. Дайте нам всем пройти.
…В этот раз пообщаться вылез иссиня-чёрный Гед. Прикусив посох, он долго мерцал то усиками, то глазами. Зелёные Пожиратели, осмелев, выползли и перемигивались то с ним, то между собой. Джейн чувствовала то тёплые волны, то всплески жара, – гнев, направленный не на неё и даже не на засевшего в углу стоянки Гелнагзота…
– Они еле отбились, – мрачно сказал Хассек, когда Гед выпустил посох и втянул все светящиеся части под броню. – И долго путали след. А потом зашли с другой стороны – и иногда посматривали на борозду… ту, от «Элидгена». Раза два в день, не чаще, – алайналь, похоже, освоились с «глазами»… Так вот, позавчера Дом Пламени встал и долго стоял. И в первый раз, и во второй его видели всё там же. И стаю туун-шу над ним. А вчера он развернулся от Уру-Джагзур.
– И… куда его теперь несёт? – спросила Джейн.
Страж махнул посохом.
– Гед и Мин не понимают. Кто-то должен идти по следу, потом спросить сновидца… или кого-то, кто умеет читать камни. Я вот не умею.
– Но мы – то есть ракушколёт – уже идём по следу, – напомнила Джейн. – Пусть по параллельному шоссе, но – Урджен же поймёт траекторию? Куда в конце концов эту штуку вынесет?
– Вообще-то да, – нехотя признал Хассинельг. – Но… что-то мне неспокойно. И где искать Хеллугов, и живы ли они вообще… Чего я хотел бы – побывать в Доме Пламени. Хотя бы рядом с ним. Мы слишком давно его не видели.
Джейн пожала плечами.
– Разведка – вещь нужная. Только отдельно от ракушколёта, а то вдруг не отобьёмся.
Она стряхнула с рубахи белесую пыль Уру-Джагзура и тяжело вздохнула.
– Ты ведь прямо сейчас в «Элидген» не пойдёшь?
– Сейчас – точно нет, – страж разгрузил поклажу и принялся вбивать колышки. Гелнагзот уже нарвал синеватых стеблей и грыз их. Заметив взгляд Джейн, протянул «добычу» ей.
– Одно из немногих местных растений, которое можно есть сырым. Ирренций оно, конечно, копит…
– Дай куснуть, – попросила Джейн – и, только отгрызя полстебля (по вкусу он напоминал пикули), сообразила, какое слово только что услышала. – Стой! Ирренций?! У вас там знают про… и про накопление… А ты вообще из какого мира?
– Талларец он, не видно, что ли… – угрюмо пробормотал Хассинельг. – Джейн, что это ты делаешь?
Девушка, взяв самый большой жёлтый бурдюк и подвесив на наклонные колышки, пыталась пристроить внутрь раскалённую пластину и при этом её не утопить.
– Кто как, а я вся в пустынной пыли, – мрачно сказала Джейн. – И собираюсь мыться и стирать одежду. Если ни у кого нет мыла и соображений, из чего его сделать…
– У меня есть раствор, – признался вдруг некромант, вынимая из волокон брони плоскую стеклянную ёмкость с клеймом. – Он довольно крепкий. И снаружи его лучше не держать – изменится. Отлей горячей воды в большую чашу или бурдюк. Лучше в две – для мытья и стирки концентрации разные. А если соберёшься чистить кожу…
– Мыло! – выдохнула Джейн, глядя на Гелнагзота с восторгом и благодарностью. – Нормальное мыло! Где взял?!
– Из Таллара, не видно, что ли, – проворчал страж, отбирая пластину, ослабляя какие-то шнурки и превращая бурдюк в огромный котёл с узким горлом. Пластина, подвешенная на тросик-щупальце, погрузилась в воду.
– Твой раствор мне все мешки не проест?.. Разводи на троих. Если уж устраивать купальню, то на всех. Кожа у меня крепкая, так что стирка на мне.
Гелнагзот внимательно посмотрел на его руки и кивнул.
– Очень хорошо прополаскивай – и сливай только наружу! Растения выживут, но мелкую живность переморим. А в почве она всё-таки нужна.
…Мылись по очереди. Хассек фыркнул, но поставил непрозрачный купол с двумя проёмами – сбоку, для входа, и сверху, для света. «Термоэлемент», когда не грел воду, работал сушилкой для мелких тряпочек. Страж собрал все крупные, бурдюк с пузырящимся раствором и ушёл вниз, в «машинный отсек». Джейн, уже в чистом, расчёсывая мокрые волосы, смотрела с «борта», как за ракушколётом тянется «инверсионный след» из выплеснутой воды. Покинуть гравитационную аномалию она не могла – так и висела полосой тумана.
Во что одет под бронёй Гелнагзот, выяснить не удалось – но шорохи, плеск и звуки энергичного трения ткани о ткань, а потом – шипения пара были хорошо слышны. Подсматривать Джейн не решилась. Наружу некромант выбрался нескоро, всё в тех же непроницаемых доспехах, и шумно выдохнул.
– Горячая купальня посреди Равнины – дар богов!.. Где тут главный водосток?
Хассинельг, в одной набедренной повязке развешивающий по колышкам, растянутым сетям и козырьку ракушки выстиранную одежду, махнул хвостом в сторону спуска.
– Вниз и направо, влево не лезь!
Едва Гелнагзот исчез в тёмном проёме, на стенах мелькнули ледяные зелёные блики. «Ну да, некромант… естественно, он видит во мраке,» – вялое удивление Джейн как проснулось, так и затихло.
– Странный запах у этой талларской жижи, – страж подозрительно обнюхивал руки. – Вреда никакого, но запах…
Джейн едва заметно ухмыльнулась. «Мыло! Видела у дяди Джека. Он даже как-то сварить пытался. Из индюшиного жира. Пахнет очень похоже. Чем-то этот раствор усилили, конечно, очень уж крепкий, – но всё лучше чёрной жижи…»
– Хассек, – она оглянулась на пролом – зелёного свечения пока видно не было, – а что такое Таллар?
– Страна в пещерах, – буркнул страж, мигом помрачнев. – Была гробница… его звали Наргейн, сын Кеоса. Был почти богом, правил всем Ишем, но вышло убить. Целый народ загнали строить, а когда закончили – замуровали там всех. Наргейну в жертву. А через много лет они вышли. Живыми. Точнее… ну, ты видишь.
Он махнул хвостом в сторону пролома.
– На вид как люди, только все белые. Белые-белые, как писчий лист. И холодные. У них с рождения Квайя в крови. Одни некроманты, уже тысячи лет. Интересно всё-таки, зачем талларца сюда занесло…
– Изучать местную некромантию? – предположила Джейн. – Кьюссы ведь умеют… что-то такое?
Хассека передёрнуло.
– Если так – почему он не у Кьюссов?
Джейн фыркнула.
– А ты не видел?! Он пытался – да видно, его не так поняли. Теперь не знаю… сорвалась, похоже, его стажировка.
Хассинельг оглянулся на пролом – снизу уже посвечивало зелёным – и понизил голос.
– Знаешь что? Я видел Кьюсских магов. И видел его. И я не знаю, чему они его могли бы научить.
Часть 6.
6-22 день месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Огня, станция «Элидген» – Сердце Пламени – небесный гигант – Сфен Пустоты – город Нэшту – Сердце Пламени
6 день Камня месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Огня, окрестности станции «Элидген»
Последний яркий зелёный луч ударил в подставленный посох и угас. Запястья Джейн больше не светились.
– Хватит пока. Побереги силы, – Хассинельг озабоченно хмурился. Они с Джейн вернулись на стоянку, где ждал Гелнагзот, – он от лучевых тренировок держался подальше, но, судя по улетевшей живности, уползшим лианам и слишком уж холодному воздуху, провёл без посторонних глаз свои, некромантские, «учения». Джейн подозрительно огляделась по сторонам – ни скелетов, ни призраков… хотя – откуда скелеты там, где любую кость пожирают на лету?
«Наверху», стоило задрать голову, виднелась чёткая борозда среди «песчаниковых» плато Сфена Земли – ракушколёт снова встал на след станции, только держался от неё за тремя-четырьмя разломами, вне досягаемости сарматской оптики. Сейчас она «встала» – пришлось и обломку ракушки зависнуть в небе. Существам, волокущим громадное здание, дали отдых. Устали, наверное, и проводники.
– Может, нам сейчас сходить на разведку? – Джейн уже потряхивало от нетерпения. Страж щёлкнул клешнёй.
– Сейчас они в Сфене Молнии. Близко не подойти – спрятаться не за что.
– А… – Джейн вспомнила глинистые пустыни, подозрительно похожие на пересохшие озёра или заливы. Да, там из укрытий были только электрические деревья, а к ним лучше было не приближаться…
– Ладно. Пойду тренироваться, – Джейн посмотрела на остатки изрезанных мишеней и со вздохом подвесила одну на колышек. Мишень качалась на слабом ветерке, но это и было нужно. Гелнагзот поднялся было, но, увидев, что лучами никто не кидается, сел обратно к «кострищу».
– С нами пойдёшь или тут останешься? – спросил его Хассек. – Нам там помощь пригодилась бы, но – Лучей там многовато.
– Та-а… Я с вами, – не стал долго думать Гелнагзот. – Никогда не видел, чтобы сарматская станция сходила с места! Слышал, будто они умеют нырять в землю, но вот ходить или летать…
Джейн отсекла болтающийся обрезок листа и с сожалением посмотрела на остатки мишени. Надо бы новую, – но тут, на ракушке, ничего подходящего не росло, да и портить чужую лабораторию… Джейн до сих пор было неловко за новый разлом – и она так и не придумала, как его срастить.
– Гелнагзот! Слушай, а ведь эта ракушка – она неживая?
– Sinhi, – судя по интонации, это было согласие. – Torenehi at hrot… Та-а… Я хотел сказать – да, она только пища для живого – наверху и внутри.
– Живое мне не надо, – отмахнулась Джейн. – Ты скажи… я видела, как ты срастил своей… магией камни там, в Айене. А эта ракушка была живой – как кости, которые вы, некроманты, поднимаете. Можешь сделать так, чтобы трещины в ней заросли? А то я её поломала случайно… и до меня ещё был разлом. Того гляди, развалится натрое, и как тогда на ней летать?
– Шайис! – страж рывком поднялся на ноги. – Забыла, что внутри – Живой Металл, а сверху – стая хююншу?!
– Ну не в разломах же они сидят, – проворчала Джейн, с надеждой глядя на задумавшегося некроманта. – И не по машинному отсеку разломы проходят. Я же не прошу из ракушки сделать нежить! Только срастить края… они же потом не будут шевелиться или кому-то откусывать ноги, правда?
– Ta-a… To-sinhi, – Гелнагзот закончил какие-то расчёты в уме и огляделся по сторонам. – После сращивания, когда шов устоится, я втяну Квайю в себя. Если ell-avegn to-g’inh уговорит живущих тут отойти подальше от места моей работы…
Хассинельг сердито махнул посохом.
– Если думаешь, что талларский от твоих… – он оборвал фразу на полуслове и буркнул:
– Подожди. Скажу, когда все отойдут. Прочность ракушке не помешает.
Джейн тяжело вздохнула.
– Нашёл время цепляться к национальности!.. Гелнагзот, давай я сначала покажу, что там за разлом. А то ты, может, не потянешь…
…Пока некромант приближался к разлому, стоял на краю и заглядывал в глубину, лианы-строители ещё терпели. Но когда его ладонь легла на слой перламутра, они с шипением шарахнулись на пару метров. Джейн охнула – теперь два куска ракушколёта держались на честном слове.
– Ta-a… ilkor an geln, t’helon g’inh – tearnot sa, ksatot sa, gisot at agnennual!
На кой Джейн это запоминает, она и сама не знала, – уже и ей было ясно, что без ледяного зелёного свечения с тем же успехом можно сломанной ракушке спеть «Когда мы вернулись с Марса». Края разлома загорелись холодным огнём. Лианы шарахнулись ещё дальше, всё живое, что не разбежалось с приходом Гелнагзота, взвилось в небо и умчалось. Джейн видела, как шевелятся пласты перламутра, меняя форму, отращивая шипы и тяжи – и всё это сплетается, объятое зелёным пламенем, слой за слоем, снизу доверху. Трещина медленно сокращалась – дальняя часть ракушколёта подтягивалась к ближней. Лиан уже не было и вдалеке, у старого разлома – он теперь держался на мёртвых стеблях, и по ним, как по кровеносным сосудам, текла ледяная зелень.
– Ksatot sa! – выкрикнул некромант, протягивая руку к дальней трещине. Ракушколёт дёрнулся – приказ будто ускорил срастание, заставив пролом сомкнуться в один момент. У дальних шипов Джейн увидела стража – он смотрел на Гелнагзота, прикрываясь посохом. Минута, другая – и ближайшая трещина с грохотом закрылась, а светящаяся сетка на земле рассыпалась пылью. Остались два широких кольца ледяного зелёного света – всё, что напоминало о разломах. Джейн увидела, что из-под посоха стража выглядывают оба местных «вождя» – и Гед, и Мин. «Или им любопытно, или… или мы задели РИТЭГ,» – девушка вздрогнула.
– Коснись я источника лучей, мы бы тут не стояли, – Гелнагзот будто прочитал её мысли. – Да и висеть в небе было бы уже нечему. Взрыв чудовищной силы, – Пустота с Лучами не в ладах…
Джейн похлопала себя по отсутствующим карманам, – хотелось потыкать чем-нибудь в закрывшиеся разломы, убедиться в прочности «сварного шва», но совать туда палец было бы редкой глупостью – как от «общения» с холодным зелёным огнём рассыпались прочные стебли, онапрекрасно видела.
– To-agnehi at talur, – из-под восьмиглазой маски донёсся смешок. – Страж Хассинельг! Не пора ли нам лететь?
– Успеется, – буркнул Хассек над головой Джейн – он переместился через опасный участок, и тут же сама девушка сообразила – она-то о переходе через «огонь» даже не подумала! «Дура! Некромант прошёл бы, не чихнув, – а мне что, ему на голову лезть?! Так ведь не пустит…»
– Дом Пламени ещё не движется. И мы никуда не полетим, пока мёртвая земля, которую вы тут устроили, не станет… хотя бы не смертельно опасной!
Джейн покраснела. Лианы уползли, а вот «грядки» Вепуата между двумя разломами… там сейчас был уголь и пепел, изредка вспыхивающий зеленью и пытающийся собраться в какие-то фигуры. Некромант протянул к нему руку – свечение погасло, пыль улеглась.
– Скоро, – сказал он ровным голосом. – Убрать Квайю сейчас – погубить полработы. Если надо будет спешить, лететь она не помешает. Только верни свою ученицу… туда, где не во что сунуть руку! Пока не случилось нехорошего…
Джейн сердито фыркнула. В следующую секунду они с Хассинельгом были на стоянке, у «кострища». Гелнагзот остался «на рабочем месте».
– Внизу всё цело? – быстро спросила девушка. Страж махнул хвостом.
– Я скажу вождю Вепуату, что тут было сделано – и как. Если он оставит эту ракушку и пересадит всё на другую – никто не поспорит.
Джейн хотела высказаться про неблагодарных уродов, но прикусила язык.
– Если он вообще жив, этот ваш Вепуат…
…Пояса Квайи угасли за пару минут до того, как на ракушку спикировала «динокарида», выписала в воздухе несколько петель и умчалась. Мин – он остался наверху, когда Гед спустился в «машинный отсек» – вцепился челюстями в посох Хассека.
– «Элидген» тащат дальше!
Ракушколёт дрогнул и поплыл, набирая скорость. По его поверхности снова расползались лианы-строители. Пришёл Гелнагзот, посмотрел наверх, молча встал у «кострища». Сфен Молнии (там над кучами помёта сааг-туулов крутились «пищевые воронки») остался позади, борозда пересекла Сфен Камня – напрямик, снося мелкие останцы – и ракушка влетела в поток горячего ветра. Внизу земля была чёрной, покрытой красными обломками, тут и там торчали скалы. Ракушколёт замер.
– За этим Сфеном Огня – второй, и след ведёт туда, – перевёл Хассинельг неслышную речь Мина. – Джейн, Гелнагзот, – вы оба в полной силе? Не мучимы ни голодом, ни жаждой? Никто не хочет остаться?
Джейн помотала головой. Гелнагзот молча сложил ладони у груди. Страж протянул ему посох. Радужная плёнка замерцала над путниками.
– Идём от скалы к скале – и смотрим во все глаза! Мы… я постараюсь подойти как можно ближе. Если бы удалось пройти внутрь…
…Жар земли ощущался даже сквозь обувь. Ноги не жгло до боли – но магма, похоже, была неглубоко, и Джейн не могла не думать о подземных пустотах и их тонких сводах. «Из магмы нас даже Хассек вытащить не успеет…»
Впереди с грохотом ломались скалы – проводники (или сами алайналь) выбрали очень неудачный Сфен. Одинокий путник тут мог пройти, и глайдер пролетел бы, но для такой махины, как «Элидген», места не было. Текк’ты и сааг-туулы расчищали перед ней дорогу, взрывая крупные препятствия. По мелким выступам станцию волокли напрямик. Джейн на миг задумалась, не провалится ли эдакая тяжесть в магму, – может, своды и выдерживают тройку путников, но АЭС весит на порядки больше! Станция не проваливалась, но еле ползла – и Хассек, перебегая от скалы к скале, подбирался всё ближе. Остальные цепочкой шли за ним. Когда с «Элидгеном» почти поравнялись – и Джейн смогла сполна оценить размеры и станции, и волокущих её «змей» – перебежки сменились перемещениями. Щит-маскировка держался – и на «Элидгене», похоже, их пока не засекли. Даже эшку-тэй, снующие над «дорогой», больше высматривали угрозы и препятствия впереди.
– Мало союзников, – прошептал Хассинельг, прижимаясь к чёрной скале. – Четыре племени Джагулов, два туун-шу… Где остальные?
Джейн прижала ко рту ладонь.
– Знаю. В новом месте сбора. Строят новый… небесный бур.
– To-sinhi, – прошелестел некромант. Чем ближе они подходили к станции, тем тяжелее ему это давалось – ещё один «прыжок», и он прижал к груди ладонь.
– Жжёт… – Джейн казалось, что он пытается отдышаться… да нет – она быстро поняла, что он принюхивается к чему-то на станции. Секунда – и он подобрался и поднял руку, глядя на махину сквозь растопыренные пальцы.
– Сарматских щитов больше нет, – прошептал страж. – А я помню, что внутри. Я мог бы войти… перенести нас туда. С мощью Гелнагзота…
Джейн гневно фыркнула.
– Да ты смотри – он еле дышит!
Некромант, не переставая вглядываться в стену станции, потёр проступившую на груди звезду.
– Она права. Хотел бы помочь. Но не внутри. Не продержусь и пары вдохов. Не сейчас. Потом. Квайя… её всё больше. Скоро проложит мне путь.
– Что?! – Хассинельг развернулся к нему. – Что значит – «Квайя»?! Откуда там яд Пустоты?!
– Пытки, – прошелестел Гелнагзот. – Там, внутри. Этот крик, этот свет… ярче Лучей, сильнее Огня.
…Ракушколёт завис в небе. Станция то ли доламывала скалы в Сфене Огня, то ли ушла уже дальше, – так или иначе, её след потерять было трудно. Гелнагзот сидел у «стены», тяжело дыша. Под спину ему подсунули свёрнутую рубаху Хассека, сидел он на верхней одежде Джейн; первые пару секунд пытался сопротивляться, потом понял, что не отстанут – и с флягой отвара курруи тоже. Флягу он вернул опустошённой на две трети.
– Да, пытают. Кого-то сильного. Чуть слабее – не выдержал бы. Место, где почти нет Лучей, но много Огня. Ещё – Металл и Камень… осквернённое место, оно было раньше чистым. Дом ремёсел…
– Знаю, – Хассинельг чуть ли не до хруста сжал посох и руками, и клешнёй. – Литейня вождя Дим-мина. Металл, стекло, зеркала… там делали многое, чему нужен жар. А Живой Металл туда не носили. Значит, теперь там пыточная… Вайнегова Бездна!
– Если на станцию надо лезть – оттуда я и начала бы, – мрачно сказала Джейн, стараясь не давать воли воображению – иначе её трясло от страха и ярости. – Мы же кое-что можем, даже без Гелнагзота…
Некромант убрал руку от груди и поднял голову. В восьми глазницах зажглись зелёные огни.
– Гелнагзот кое-чем поможет. Внутри каменного шара слишком много врагов. С палачами вы справитесь… но остальные – особенно владыка – должны быть заняты. Подальше от пыточной. Угроза снаружи – это их отвлечёт.
Джейн уставилась на него во все глаза.
– Ты один?! Там бронеходы, авиация, а какие пушки у станции?! Это же ползучий крейсер!
– Sinhi kei… – Гелнагзот погасил свечение, подобрал трепещущие волокна брони, и его голос стал более внятным. – Там буду не я. Будет армия нежити. Какую форму ей придать, они уж сами разберутся – а лавинную атаку я им устрою. Найдут меня за ней – что ж… Вам с Джейн придётся очень быстро уходить. Но вы поймёте – в литейню начнут ломиться. Надеюсь, вы хоть что-то успеете. Хотя бы добить.
«Д-да… хотелось бы не облажаться,» – по спине Джейн пробежали мурашки. «Н-надеюсь, мне хватит духу… если там раны, несовместимые с жизнью – или времени совсем не будет…»
– Талларец! – посох Хассинельга зажёгся белым огнём. – Твоя речь всем хороша. Но где в Сфене Огня ты возьмёшь армию нежити?! А в Сфен Пустоты Кьюген в жизни не полезет…
Некромант пожал плечами.
– Ему и не надо лезть. Квайя… она есть везде. Из этого Сфена, из соседних… везде, где хоть кто-то жил и умирал, наберётся достаточно. Обычно она спит, и это хорошо, – но я рискну разбудить. Ошмётки, остатки, всё, что налипло, когда остальное уходило в Кигэ… Ук-кут… Постараюсь собрать побольше. Да и то, что течёт из их логова, пойдёт в дело…
Страж щёлкнул хвостом.
– Так ты им устроишь… день Пустоты посреди дня Земли?! Уверен, что хватит сил? И… как мы потом тебя вытащим из волны Квайи?
– Выберусь, – отозвался Гелнагзот. – Ваше дело – пройти внутрь и выйти живыми. Сможете кого-то спасти или что-то узнать – считайте, что сделали две работы. Я видел эту штуку, я её нюхал… я постараюсь дать вам время. Сколько смогу.
…Больше он ничего не говорил до самой ночи – только окаменелости, вросшие в броню, перемигивались ледяным светом. Ел он много и жадно, рано лёг; броня светилась и ночью. Джейн залезла на дно спального кокона, прикрыла, как могла, вход, оставив тоненькую щель с другой стороны, чтобы свет не проникал внутрь, – от этого мерцания было не по себе. Помогло слабо – проснулась она от кошмара про зомби… и резкого холода.
– И чем ты тут занимаешшьсся, moravegn ta-geln? – прошелестело снаружи. Говорил не Гелнагзот – и уж тем более не Хассек: от их голосов не хотелось зарыться в землю.
– Делами, подобающими Илриэ та-Сарк и Илриэ та-Гелн, – бесстрастно ответил Гелнагзот; сквозь щель в горловине «мешка» Джейн видела, что он поднялся, что волокна его брони затрепетали, расплетаясь в воздухе – и что перед ним колышутся волокнистые очертания силуэта, укутанного во мрак.
– Экспериментами с остатками Квайи и изменением свойств их и их окружения, – продолжал некромант. – Опыт с камнями кенотафа и окаменевшей раковиной как минимум интересны. К тому же город, десятки тысяч лет пробывший священным, теперь этого статуса лишён. Я бы не сказал, что тратил время даром.
– Илриэ та-Сарк… – в горле чёрной волокнистой твари – если у неё было горло – странно заклекотало, волокна развернулись широкими крыльями. – Интересные опыты… А мне вот кажется, что ты опять перепутал себя с героем-изыскателем. Куда ты собрался с утра? Это – дело, подобающее Гелнагзоту?
