Текст книги "Дракон и солнце 3. Луна, звезда (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

Окликнув бегавшего неподалеку ребятенка, он отправил его в лагерь за Нибани и Сул-Матуулом. Ребятенок попытался спорить и даже презрительно смотреть, но Джон рявкнул: “Живо!” и юный данмер пугливо припустил по песку к юртам.

– Есть ли объяснение столь наглому требованию, Джулиан? – неласково спросил его ашхан, когда приблизился. По всему было видно, что и пришел-то он лишь из-за уговоров Нибани.

– Есть, – Джон уставился на него в упор. – В отличие от некоторых я не спешу заразить всю общину, – и раскрыл на песке прихваченный в Когоруне ветхий мешок.

Сул-Матуул увидел слезы корпруса в чашечке, сморщился и поспешно отшатнулся.

– Да, – промямлил он и посмотрел на Джона, раскрывшего еще один мешок с дарами. – Ну… вижу, что ты принес и щит, и кубок. Можешь оставить их себе. Ты прошел воинское испытание, я впечатлен…

Кубок мой, подумал Джон. Ура.

– Нибани, заразу надо сжечь, – повернулся он к шаманке. – Срочно. Магией.

Она кивнула, глядя на мерзкую чашечку.

– Теперь, – он повернулся к Сул-Матуулу, – нам с вами, почтенный ашхан, пора побеседовать о третьем испытании.

– Идем в мой шатер, – согласился тот. – Здесь не место для священных тайн.

Оказавшись в шатре, Сул-Матуул покачался с пятки на носок и посмотрел на Джона со значением.

– Третье Видение, – произнес он. – “В пещерах темных видит глаз Азуры и заставляет сиять Луну и Звезду.” Ты должен отправиться в пещеру Воплощения, Джулиан.

– И где она? – спросил Джон, доставая карту и надеясь, что ему просто отметят нужное место.

– Это загадка, которую ты должен решить. Испытание мудрости. “Ушко иглы лежит в зубах ветра…” – заунывно загудел ашхан.

– Э, нет, минуточку! – возмутился Довакин. – Какое ушко? Почему должен? Опять предки? Нельзя просто сказать?

– Если бы все было легко, любой бы стал Нереварином, – отбивался ашхан.

– Так и вижу, как этот ваш любой проходит Когорун, – насмехался Джон. – Предварительно исцелившись от корпруса.

Сул-Матуул вздохнул и спросил матерчатый потолок, за что предки его так невзлюбили и заслали к нему такое неучтивое Воплощение.

– Неучтивое Воплощение, – напирал Джон, – принесло дар свежей воды. Можно же пойти на встречные уступки?

– Можно, – заворчал вождь и отметил-таки место на карте. Боги старые и новые, подумал Джон, благословите Арью Старк в этой жизни и во всех грядущих. Именно у сестренки он научился такой беспросветной наглости.

– Пещера здесь, за руинами Зергонипала. Довольно далеко отсюда, – злорадствовал Сул-Матуул.

– Переживу, – махнул рукой Джон, мысленно уже прикидывая, можно ли ездить верхом на кагути. На медведях он уже ездил, пора бы оседлать и вварденфелльское зверье.

– Но часть загадки тебе все равно придется разгадывать, – мстительно продолжал ашхан. – И звучит она так: “Сон – это дверь, а звезда – это ключ.”

– Ужас, ничего не понимаю, – демонстративно расстроился Джон и умелся из шатра, пока Сул-Матуул еще чего-нибудь не придумал.

Звезда – это ключ, повторил он и пошел к Нибани за своим драгоценным артефактом, попутно вспоминая Холамаян, который открывался лишь в определенные часы в сумерках.

Если что, вышибу дверь, решил он.

*

Подле Зергонипала гуляли орки. Джон посмотрел на них издалека, подумал, что обижать орков не хочет и связываться с ними не будет, и тихонько пробрался мимо, следуя дальше своим курсом. Свернув от побережья на юг, он миновал гробницу Дарелетов, о которой ему говорила Нибани, и стал взбираться по тропинке в гору.

Тропинка привела его в тупичок, с виду не интересный и неприметный, но Нибани предупреждала и об этом. “Звезда – это ключ”, пожаловался ей Джон, и шаманка тут же разрушила всю задумку зловредного Сул-Матуула, не став скрывать, что дверь видна лишь в сумеречные часы, когда на небе появляется звезда Азуры. Артефакт тут, увы, пригодиться не мог. Что ж, зато Нибани успела зачаровать все кувшины в лагере, усмехнулся он. И, наверное, еще пару амулетов для себя…

Он покорно сидел в горном закутке, ожидая, когда сядет солнце и взойдет заповедная звезда. За это время он успел перечитать весь дневник, отчеты и даже от скуки напеть себе под нос Песнь Земли, выученную на Солстхейме. К сожалению, за прошедшее время мелодичнее она так и не стала. Потом начал вспоминать родной дом и гадать, что сказал бы ему сейчас Нуминекс и как он оценил бы его пение.

“Как я рад, что король-то наш – сумасшедший…”

Маленький бесенок словно знал, что утворит в будущем Шеогорат. Джон огляделся по сторонам и в который раз осознал, в какой безумной ситуации находится. И лишь безумец мог на такое согласиться…

Солнце скатилось за горы, с востока по небу потянулась холодная, предвещавшая ночь дымка, и звезды стали чуть виднее в сумеречном небе. Джон нетерпеливо осмотрел тупик. Где же дверь?..

Он отвернулся всего на мгновение, а дверь уже возникла в скале, словно всегда тут и была – массивная, добротная, каменная. Ее украшали луны, звезды и полумесяцы, и такая дверь достойно смотрелась бы и в городском храме, не то что в этой глухомани – для здешних мест она была, пожалуй, даже слишком хороша.

Джон подошел ближе, коснулся камня рукой и дверь величаво отворилась, пропуская его в святая святых.

Внутри все было не так прекрасно. Поросший грибами туннель, а за ним – дикого вида пещера с мумиями и довольно-таки уродливой статуей Азуры посередке. Статуя брюзгливо смотрела на Довакина-Нереварина и держала в каменных руках кольцо с белым полумесяцем и цыплячьей звездочкой.

– Я скорблю о своем несчастном народе, – послышался призрачный голос Принцессы Даэдра. – И пусть они заслужили мое проклятие, я все же скорблю. Но лишь утраченное истинно.

– Э-э, – столкнувшись с Азурой, Джон был как всегда красноречив.

– Возьми кольцо, Довакин, – повелела Матерь Роз.

Джон взял колечко и спросил:

– Какое проклятие?

– Трое кимеров предали своего вождя, лорда Неревара. След их предательства несет на себе все племя. Теперь они данмеры, темные эльфы. Их кожа сера, как пепел, а глаза красны, как угли Горы.

– А не слишком ли это… – начал было Джон, но Азура прервала его.

– Не тебе, – громыхнула она, тряхнув пещеру, – учить меня, что слишком!..

Джон запоздало подумал, что “э-э”, пожалуй, по-прежнему наилучший вариант ответа на все, что скажет Азура.

– Ты не тот Нереварин, что был обещан, – умерила гнев Королева Ночного Неба и вздохнула: – Но другого уже не будет дано. И я скорблю.

– Я не так уж плох, – пожал плечами Довакин, снова отступая от благоразумного “э-э”, и лишь потом понял, что Азура исчезла. Ее присутствие больше не наполняло пещеру – зато здесь появились другие.

Над мумиями воздвиглись прозрачные духи, призраки давно ушедших эльфов. Они неотрывно смотрели на Джона черными глазами, словно призывая его заговорить.

– Вы кто? – спросил он.

– Мы – не те, – был шелестящий призрачный ответ. – Мы не справились. Мы не те. Ты – Воплощение…

– Я не Неревар, – заявил он с самоубийственной отвагой.

– Ты Воплощение. Ты тот, кем он должен был быть, – шелестели голоса, и Джон вдруг понял, что личность и судьба, оказывается, не одно и то же.

– О тебе узнают, – летел по пещере тусклый, безжизненный шепот. – Все будут искать тебя, все будут судить тебя…

Никто не судит драконов, подумал Джон, опуская кольцо в карман. Их либо любят, либо боятся, и третьему не бывать.

– Вам больше незачем тут оставаться, – сказал он духам. – Раз я тот, кого вы ждали, теперь вы свободны.

Они продолжали смотреть на него черными глазами, покачиваясь над собственными телами, иссохшими века назад. Он словно снова забрел в Каирн.

– Мы не те, – шуршало в мертвом воздухе. – Мы возгордились…

Ах, вот в чем дело, понял он. Даэдрические Принцы скоры на расправу. Кто-то нагло покусился на место возлюбленного Азурой Неревара, ну как тут не покарать…

– Йоль! – крикнул он, и пламя охватило мумию рядом с ним. Душа удивленно оглянулась на распадающееся тело и стала таять, исчезая в дыму.

Надо закончить с этим побыстрее, подумал Джон, чувствуя, как першит в горле от тлеющих по соседству светящихся сыроежек и сохлых корней. Он пошел по пещере, поджигая одну мумию за другой, и скоро кольцо пламени вокруг статуи почти сомкнулось, оставляя лишь проход к двери.

– А не слишком ли? – призрачно молвила Азура, вновь возникая в эфире.

– В самый раз, – ответил он, окончательно распрощавшись с безопасным “э-э”. Ничем не оправданное обвинение в том, что он Нереварин неподходящий и приблудный – можно сказать, нереваринский бастард, а вовсе не Азор Ахай, – словно надломило что-то внутри, в самой середке его сознания, и любые чужие слова вдруг потеряли значение.

Драконов не судят. Даже Принцы Даэдра.

Джон отвернулся от огня и, больше не сказав ни слова, зашагал к выходу.

За дверью его уже ждали. Черная тень метнулась к нему и, как прежде возле Ашалмавии, Джон плюнул на все последствия и крикнул: “Ри Вааз!”

Кошачье зрение, которым одарял его зачарованный пояс, даже в ночи позволяло как следует разглядеть нападавшего. Легкие черные доспехи, даэдрический вакидзаси, шлем с круглыми стеклышками – Темное Братство нашло его и здесь, в безымянном месте, где нет ни дорог, ни указателей.

Никакой ошибки не было и нет. Убийцы ищут именно его, поскольку кто-то очень хочет его смерти. Джон с неодобрением поджал губы, понимая, что этот вопрос нужно решать и побыстрее, а для этого ему придется заглянуть в Балмору. В Гильдии Воров наверняка знают что-нибудь на этот счет…

Вернувшись обратно к пометке у лагеря Уршилаку, он наведался к Нибани и Сул-Матуулу и успокоил их, предъявив кольцо с цыплячьей звездочкой.

– Ты Нереварин, – торжественно сказал ашхан, – и я готов объявить об этом повсеме…

– Не надо, – покачал головой Джон.

– Вечно перебиваешь, – надулся тот. – Это невежливо.

– Прощу прощения. На меня покушается Темное Братство и я должен с этим разобраться. Если вы объявите меня Нереварином, я не могу обещать, что они не возьмутся и за вас тоже.

– Разумно, – согласилась Нибани. Джон порадовался, что с такой шаманкой племя Уршилаку, глядишь, не пропадет. Хотя взрыв, взрыв Красной Горы… с этим-то что делать?

– Возвращайся, когда будешь готов, – кивнул Сул-Матуул. – Но что было в Пещере Воплощения? Расскажи нам.

Джон вспомнил свои сомнительные подвиги и совсем уж неуважительное поведение и решил, что рассказывать о таком никак нельзя. Состроив козье лицо, он уперся и лишь твердил, что это священная тайна. Удивительно, но эта корявая отговорка почему-то сработала.

Лишь утраченное истинно, сказала Азура. Джон не был уверен, но ему казалось, что она говорила об утраченном пророчестве. Семь Видений, где все завершалось надеждой на грядущее величие народа данмеров, были лишь мечтой. Огненная буря, пепел и алое марево над Красной Горой – вот что принесет им будущее, ибо оно неприкосновенно.

*

Дом, милый дом, грустно вздохнул он, глядя из тени на куриный мавзолей за лавкой старьевщицы. Теперь надо бы аккуратненько…

Он пролез внутрь, высматривая засады и ловушки, но все было тихо. Впрочем, это не значит, что за домиком не следят. Он сам не помнил, по какое число оплатил жилье, да и жить тут больше не собирался. Смешно сказать, но он пришел сюда лишь для того, чтобы снять замок Фенрика – захочет же Ра’Вирр снова сдать кому-нибудь эту роскошь, – и забрать кружку с наездниками.

Да. Кружку.

На него упал ящик, виноват Шеогорат, отстаньте, сказал он мысленно всем тем людям и прочим разумным расам, которые захотели бы осудить его за глупую привязанность. Но Джон хотел забрать эту кружку не просто с собой, о нет. Он хотел забрать ее домой.

В Винтерфелл.

*

В Гильдии Воров все было как всегда. Стоило ему раскрыть рот и спросить о Темном Братстве, как ушлая каджитка тут же стала искать в этом свою выгоду.

– А Джулиан подарит Хабаси бриллиант? – урчала котейка, приникая к его плечу. – Сведения ценные, очень опасные, вар-вар-вар… Что, если Джулиан не вернется? Хабаси будет смотреть на бриллиант, грустить и вспоминать его…

– Джулиан подарит Хабаси бриллиант просто так, – хмыкнул он, передавая ей камешек. – А Хабаси будет милой и раскажет все, что знает, потому что она дрруг, – ему внезапно удалось воспроизвести кошачье мурлыкание и каджитка расхихикалась до слез.

– Похоже, – пыхтела она, утирая раскосые глазки лапкой. – Ладно, слушай. Тебе нужно в Морнхолд. Хабаси его не любит и с тобой не поедет. Хабаси слышала, что на Великом Базаре есть спуск в канализацию, и там, в подземельях под городом, скрывается Братство.

– А как попасть в Морнхолд? – на всякий случай спросил он, проверяя слова Великого Инквизитора.

– Корабли больше не ходят из-за мора, – задумалась она. – Теперь только через портал в Эбенгарде. Спроси на месте, Хабаси точно не знает. Хабаси не любит Морнхолд и не интересуется им нисколечко.

Выслушав все это, Джон поразмыслил и сообщил:

– Я был бы очень благодарен, если бы ты распустила один слух.

– Хабаси очень идут изумруды, – сообщила кошка. – К глазам самое то.

Везет мне на зеленоглазых, подумал Джон, добывая еще один камешек.

– Какой слух? – смилостивилась она, получив подарок.

– Что я уезжаю в Блэклайт.

– Хи-хи-хи, – опять развеселилась Хабаси. – Смешной ты, Джулс.

Покинув Гильдию Воров, он добежал до родной Гильдии Магов, доложил Ажире об успехе эктоплазменных горошков и безмерно обрадовался, узнав, что Шарн уже подготовила заклинание Ужасного Мертвеца. Получив листочек с инструкцией, он с глумливой ухмылкой подумал: “Как низко ты пал, Джон Старк…” и тут же пристал к орке с вопросами. Шарн строго нахмурилась и посоветовала ему не замахиваться на оживление слишком сильных существ. Животные, всякие там люди – вот его предел.

– Да я же просто ради науки, – отперся он.

– Все мы тут ради науки, – зловеще ухмыльнулась орка, еще больше оскалив клыки.

И то верно. Кого он пытается обмануть.

*

Прибыв в Вивек на силт страйдере, Джон, даже не сходя с помоста, зачитал свиток Божественного Вмешательства и снова очутился в Эбенгарде. Не нужно ему привлекать внимание ординаторов. Наверное, они до сих пор не слишком им довольны…

В Эбенгарде он прошелся по улицам, снова полюбовался на изваяние дракона и подумал, как все это лицемерно: лепить повсюду драконов, восхищаться, превозносить, а стоило тем появиться живьем – тут же кинуться их убивать. Вот и Довакин в итоге людям достанется такой, какого заслужили. Нравится им это или нет, но Алдуину быть.

Разузнав о магичке Асьен Рейн, которая заведовала телепортацией в Морнхолд, он добрался до нее и попросил немедленно его переправить.

– Визиты сейчас ограничены из-за мора, – заупрямилась та. – Могу я спросить о причинах путешествия?

– Меня направил туда Великий Инквизитор, – сообщил Джон, не моргнув глазом. – По делам, о которых я предпочел бы не распространяться.

– О, – округлила она рот. – Я, конечно, вас переправлю. Если захотите вернуться, переговорите с Эффе-Ти в королевском дворце.

– Благодарю, – кивнул он и ступил на помост.

Его завертело, закувыркало между пространствами, и наконец он очутился в помещении, где все было чуточку слишком зеленым: и камень, которым были отделаны пол и стены, и особенно клумба, на которой цвела какая-то буйная поросль. Как-то сразу становилось ясно, что Морнхолд окажется совсем не похож на Вварденфелл. Что ж, подумал Джон, посмотрим, где тут сияет Альмалексия, подлая жена бедняги Неревара.

Аргонианец в фиолетовой робе даже не поинтересовался, кто он такой и откуда заявился, – лишь указал ему выход наружу и сообщил, что сегодня прекрасная погода. Джон поверил ему на слово, а зря: стоило ему покинуть прохладу каменного зала и шагнуть за порог, как на него свалилась оглушающая жара. Раскаленное солнце жарилось в белом небе, и Джон, снова почувствовав себя вампиром, метнулся в тень, чтобы не испечься живьем.

Как там Хабаси говорила? Великий Базар, спуск в канализацию, подземелья под городом… Подземелье – это ровно то, что ему сейчас требуется.

Мне не жарко, мысленно взвыл Джон. Я стою перед сердцем Зимы, мне не может быть жарко! Драконам не бывает жарко!..

Но солнце в небе продолжало безжалостно палить его, пока он тащился через огромную раскаленную плазу к Великому Базару. Как вообще можно ходить по этому чудовищному городу, где почти нет тени?

Джон помаленьку начинал подозревать, что зря сюда сунулся и что у жары есть все шансы прикончить его прежде, чем с этим справится Темное Братство.

========== Глава 24. Подонки, все они ==========

Великий Базар оглушил его шумом и запахами. Повсюду плыли цветные пятна: ткани, лица, кувшины, фрукты, в блеске солнца обретавшие собственное свечение. Джону казалось, что его вот-вот стошнит.

По базару прогуливались ординаторы, которые выглядели куда внушительнее своих собратьев в Вивеке. Серебристые доспехи сияли на безжалостном свету, и Джон притерся к стене, стараясь лишний раз не глядеть на все это великолепие. Притулившись в благословенной тени, узкой и уменьшавшейся с каждым мгновением, он утер лоб и сощурился, выискивая хоть что-то похоже на вход в канализацию.

Ничего подобного было не видать, зато на глаза ему попался нищий оборванец, который шнырял среди толпы, явно ища, чем поживиться. Джон уставился на него в упор, и мошенник со свойственным их братии чутьем на неприятности очень скоро понял, что за ним наблюдают.

Поймав взгляд воришки, Джон поманил его рукой. Жулик оглянулся на ординаторов, заметил, что и Джон жмется от них подальше, и решил, что вреда от общения с типом в капюшоне, наверное, не будет.

Джон пошагал вдоль стены, все еще боясь покидать тень. Он не слышал легких шагов за спиной, но понимал, что парнишка-данмер следует за ним, заинтересованный возможной выгодой.

– Чего хотел? – спросил он Джона, когда они остановились в тени дома.

– Ищу спуск в канализацию, – сообщил тот.

– Впервые в городе? – оживился паренек. – Могу рассказать, что да как…

Джон устало посмотрел на него и подумал, что вряд ли на эти сведения можно полагаться.

– Меня интересует Темное Братство, – сказал он прямо. – Охота тебе в это ввязываться?

Воришка скис и поводил пальцем босой ноги в пыли.

– Просто проводи до спуска, получишь дрейк, – сказал Джон. – И лучше молчи об этом… сам понимаешь.

– Убьют тебя, дядя, – хмыкнул паренек.

Джон порылся в кармане, вытащил одну из монет, валявшихся там на всякий случай, и поманил ею собеседника.

– Тебе что за печаль? – спросил он. – Я к ним с подарком. Веди.

Паренек провел его задворками рынка, где кисли на жаре объедки и зудели жирные синие мухи, и указал на что-то темное под далекой городской стеной.

– Спуск там, через люк, – сказал он. – Ближе не пойду.

Джон отдал ему обещанную награду и отправился к стене, следуя вдоль канала, где плескалась вялая вода и плавал мусор. С содроганием подумав о том, в какой хлев он решил сунуться, он открыл люк и стал спускаться по лестнице, притворив над головой тяжелую крышку.

Ему уже доводилось бродить по канализации Вивека, так что Морнхолд его не слишком удивил. Даже обрадовал, поскольку здесь не было той ужасной жары, что царила наверху. Подземелья были обширными, просторными, и свиставший повсюду сквозняк делал это место хоть немного, но переносимым.

Джон призадумался. Город велик, а катакомбы под ним, наверное, и того больше. Как найти здесь братство убийц – и желательно до того, как они найдут его? Или просто пойти вперед, планомерно зачищая окрестности?

Он свернул за угол, знакомясь с территорией, и наткнулся на каджитку, ловко юркнувшую от него в темный закуток.

– Я тебя вижу, – сообщил Джон, счастливый владелец зачарованного пояса.

– Ахния тебя не знает, – зашипела кошка, светя глазами из темноты. – Ахния не будет с тобой говорить.

– Ахния, – улыбнулся он. – Ну, вот и познакомились. Я Джулс.

Каджитка заплевалась и зафыркала, явно злясь на традиции родного народа говорить о себе в третьем лице.

– Просто намекни, – ласково попросил он, – где тут злые люди в черном. Направо, налево?

– А чего Джулс от них хочет? – подозрительно спросила кошка.

– Чтобы их не было. А еще Джулс хочет подарить Ахнии сто дрейков.

Котейка недоверчиво завозилась в своем закутке, так и эдак прижимая чуткие уши. Устав ждать, пока она решится, Джон извлек из рюкзака кошелек с деньгами, завлекательно им помахал и киса наконец-то согласилась перечислить нужные повороты.

– Старый Морнхолд, – сказала она. – Район поместий.

Он кивнул, передал ей кошелек и по беглому взгляду Ахнии понял, что от даэдрических перчаток столько же вреда, сколько пользы. Кошка явно решила, что такому добру незачем пропадать в логове Темного Братства, где глупого Джулса, конечно же, убьют.

Он отвернулся, якобы собираясь уйти, и крикнул:

– Муль Ква Див!

Клинок убийцы безвредно скользнул по драконьему доспеху, а Джон развернулся и впервые применил по назначению замечательный даэдрический танто, которым разжился в Вивеке.

Что ж, хотел он этого или нет, а зачистка подземелий все-таки началась. Уложив обмякшее тело на пол и подобрав с трупа стеклянный кинжал и свои же дрейки, он пошел вперед, следуя указаниям покойной Ахнии и размышляя, правильное ли направление она ему дала.

На всякий случай он начал оставлять на поворотах метки – закопченные круги от огненных шаров. Это было единственным, на что годилась его боевая магия, и Джон с ухмылкой вспомнил, как расхвастался в канцелярии Сейда Нин – у него, мол, талант к магии разрушения. По факту получалось, что заклинаниями именно этой школы он и не пользовался.

По дороге ему попадались то нежить, то крысы, и он цинично подумал, что уж во всяком случае не останется тут голодным. Хватит ли у него духу снова появиться в Морнхолде – по крайней мере, при свете дня, – все еще оставалось под большим вопросом.

Он вспомнил, как расхаживал под солнцем Скайрима, будучи вампиром. Питался светом, красовался румянчиком – это Серана отмечала особо, – удивлял Харкона и Валерику и чувствовал себя прекрасно. Но теперь, с самого прибытия в Морровинд, солнце его мучает, слепит и жарит, словно он какой-то ходячий кусок Обливиона. Он помнил, каким нестерпимо ярким был свет на скромной пристани Сейда Нин, где его встречал приветливый стражник с бумагами.

Может, Акатош от него отвернулся? Из-за того, что он убил Виртура, скажем… а может, еще что-то сделал не так… Или это просто побочный эффект от печати?

Понимая, что ответов ему никто не даст, Джон вздохнул и продолжил мыкаться по канализации.

Рассохшаяся дверь и в самом деле вела в район поместий, в этом Ахния не соврала. Прикрывшись хамелеоном и осторожно просочившись внутрь, он стал пробираться вперед – и замер, вдруг разглядев силуэт караульного совсем неподалеку. Знакомые доспехи, уродливый шлем с круглыми стеклышками – да, он явно пришел куда надо.

Отступив назад, Джон призвал лук и как следует прицелился. Доспехи у убийцы тонкие, легкие, от стрелы такие не спасут…

Затащив тело в уголок, он обшарил его, но ничего интересного не нашел и призадумался. Как ему выяснить, кто его заказал? Где искать сведения? Или просто перебить здесь всех? Нет убийц, не будет и покушений, ведь заказ исполнять больше некому. И к тому же истреблять Темное Братство – это, можно сказать, их семейная традиция…

Тут Джон призадумался еще сильнее. Братство подчиняется Слышащему и Мамуле, это он знал от Арьи – и прекрасно помнил, как та схлопотала половником в лоб за вранье. И чтобы все это могло случиться в будущем, он не должен даже близко подходить к Мамуле сейчас, в прошлом. К счастью, хотя бы убить шута Цицерона риска нет, ведь тот еще не родился.

Так, решил Джон. Вряд ли у Братства есть лишь одно отделение, да и то в Морнхолде. Он вполне может положить тут хоть всех, главное, не подходить к подозрительным большим ящикам и страшным стальным гробам любого рода. Или можно поступить даже лучше – выловить одного убийцу, подчинить Криком и пусть рассказывает новому хозяину, что да как.

Джон с недовольством посмотрел на труп и подумал, что зря поторопился. Потом вспомнил напавшего на него возле Пещеры Воплощения и разозлился еще сильнее. У него была возможность выяснить все, что нужно, еще там, в Вварденфелле, но он сдуру поспешил и просто пришиб врага. Да, с перепугу и в смятении чувств, но кому от этого легче?

Мотнув головой, он стряхнул остатки злости и постарался сосредоточиться на настоящем. Каменистый туннель уходил вперед и выглядел пустым, но вряд ли впереди будет так же пусто. В самом деле, не убил же он последнего…

Джон стал осторожно пробираться вперед, вертя головой и выискивая новые силуэты в уродливых шлемах. Добравшись до обширной пещеры, где в скале виднелась вполне цивилизованная круглая дверь, а в стороны змеились ответвления, он нашел себе сразу три жертвы и кинул в них камешком.

Убийцы забеспокоились и пошли проверять, кто там шуршит. Джон поджидал их, спрятавшись под чарами хамелеона, а когда они оказались достаточно близко, накрыл их Криком:

– Гол Ха!

Убийцы зримо обмякли, растеряв настороженность, но ту’ум, разлетевшийся среди камней, конечно, не мог не привлечь внимания. Из ответвлений полезли новые черные фигуры, и Джон аж охнул, увидев, сколько их.

– Покончите с ними, – шепотом приказал он троим, кивнув в сторону пещеры, и убийцы послушно снялись с места, растворяясь в тенях.

Может, это окажется не так уж сложно, усмехнулся он, наблюдая за озлобленной паникой, разгоревшейся внизу. После того, как пара черных фигур улеглась на пол, схлопотав по отравленному дротику, остальные загудели, как рой ос, – еще бы, ведь дротики-то знакомые…

Убийц, посланных Джоном, быстро обнаружили и бой пошел в открытую. Трое против десятка продержались недолго – может, секунд пять, – но и с собой успели забрать парочку. Еще одного он сам снял призванной стрелой, а потом натянул на себя золотые рожки и пошел вперед открыто, извлекая из ножен меч.

Надо дать Голосу немного отдохнуть, думал он, чувствуя, как убийцы бесполезно пытаются поцарапать сияющий доспех. Горло саднило, следующему Крику придется подождать, а пока что он чуток разомнется…

А ведь это даже не слишком честно, думал он. Что они против него могут? Пусть обученные, пусть хорошо вооруженные – тут и там мелькают даэдрические танто, – но они не драконы и шансов у бедняг никаких. С другой же стороны… сами виноваты.

Краем глаза приметив, как из туннелей появляются новые силы Братства, он понял, что пора бы создать себе новый отряд. Убийцы расползались, пытаясь взять его в кольцо, и сместиться так, чтобы накрыть всех одним Криком, никак не получалось. Решив, что двое – тоже неплохо, он плюнул в них подчиняющим ту’умом, а потом развернулся к оставшимся двум, приложив Криком и их.

Горло протестующе крякнуло, и Джон понял, что все-таки следует поторопиться и добить нападающих, пока доспех все еще держится. Отправив четверых воевать с собратьями, он снова призвал лук и стал торопливо утыкивать стрелами противников, которые приближались неприятно быстро. Попадал он кое-как, но хромой или хотя бы поцарапанный враг все-таки лучше, чем бодрый и здоровый.

Четверо союзников дали ему от силы десять секунд. За это время он успел убить одного и попортить троих, а дальше пришлось снова браться за Песнь. К счастью, доспех с него еще не сошел.

Ногам уже было некуда ступить от трупов. Скользя в чужой крови, он чуть не упал и разозлился на оставшихся убийц, которые оттесняли его в туннель. В какой-то момент все они оказались прямо перед ним и Джон, забыв о планах и расчетах, просто позволил себе быть:

– Йоль Тор Шул!..

Пещеру наполнили вопли умирающих, и он закашлялся, чувствуя, как ноют перетруженные связки.

Выйдя из туннеля, он увидел, что круглая дверь отворилась и на пороге стоит данмер с призванным луком – облаченный в такие же доспехи, что и прочие в Братстве, но без шлема, седой и старый.

– Что ты за тварь? – спросил эльф, неверяще глядя на дым и огонь, из которого вышел Довакин.

– Это ты здесь тварь, – кашлянул Джон, подходя ближе. – Гол Ха!..

Бедное мое горло, подумал он.

Эльф тут же посветлел лицом и стал смотреть на него, как на лучшего друга.

– Я Джулиан, – хрипло представился Довакин. – Кто заказал мое убийство?

– Король Хелсет, – с готовностью доложил данмер. – У меня есть контракт.

– Хорошо, – кивнул Джон. – Внутри кто-то остался?

– Нет, – помотал головой тот.

– А за той дверью? – он указал в сторону еще одной круглой дверцы, прятавшейся в скале справа над головами.

– Возможно, – пожал плечами эльф.

– Так, – стал распоряжаться Джон. – Иди принеси контракт. Потом проверь все трупы и скажи, кого не хватает.

Данмер, в чьей руке уже развеялся лук, с охотой принялся за дело. Для начала трусцой сбегал за компрометирующей величество бумажкой, а потом начал ворошить тела и стягивать с них шлемы. Джон прочитал контракт и подивился, зачем королю Хелсету понадобилось его убивать и кто это вообще такой.

И поскольку источник информации был прямо под боком, он сразу же об этом и спросил.

– Хелсет недавно взошел на престол Морровинда, – отвечал данмер. – В народе говорят, что он отравил прежнего короля, старого Атина Ллетана.

– А он отравил?

– Конечно. И не только его. Хелсет параноик, всюду видит врагов, – болтал данмер, ворочая тела. – В народе его не любят. Эльф с резаными ушами.

– Какими ушами? – не понял Джон.

– Он пытался сделать себе человеческие уши, – фыркнул убийца. – Позор.

Джон призадумался. Сам он до этого о Хелсете и не слышал, но, вероятно, фигура Нереварина, возникшая на горизонте Вварденфелла, показалась тому подозрительной, и свежеиспеченный король поспешил избавиться от угрозы – так, на всякий случай. Надо же, а он-то думал, что это была идея Альмалексии. Кто тут еще параноик, усмехнулся Джон.

– Почти все здесь, – сообщил убийца. – Трое в Вварденфелле на заданиях, не связанных с тобой. Двое, наверное, спят там, – он махнул в сторону двери наверху.

– Сходи разберись с ними, – велел Джон, с которого уже сошел доспех.

Кто выносит приговор, сам заносит меч… Все это хорошо в мирное время, когда ты раз в десятилетие казнишь гонца, даже не потрудившись толком его выслушать. За сегодня Джон срубил достаточно голов, а если дух лорда Эддарда чем-то недоволен, то это уж беда духа лорда Эддарда.

Джон внезапно понял, что встреться он сейчас со своим дядей, которого так долго считал отцом, ему было бы все равно. Не осталось ни упреков, ни горечи, ни жажды признания. Он тот, кто говорит с драконами. Он тот, кого признают драконы.

И этого вполне достаточно.

*

Данмера звали Дандрас Вулес и был он главой здешнего отделения Темного Братства. Джон выяснил это перед тем, как убил его, поставив тем самым запятую в этой неприятной истории. Как-никак король Хелсет пока никуда не делся и в следующий раз может обратиться, скажем, к Мораг Тонг.