Текст книги "Дракон и солнце 3. Луна, звезда (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

Насколько тщательно, заволновался Джон, вспомнив о своих весьма и весьма приметных шрамах. Но деваться было некуда и он кивнул.

– Хорошо, – обрадовался маг и протянул ему бутыль. – Приступай.

Средство от корпруса было ничуть не приятнее самого корпруса. Джон хлебал его, давясь от тошноты, добрых полчаса – или, во всяком случае, так ему самому показалось. Фир увлеченно наблюдал за его стараниями, расцветая от своего научного успеха.

– Прекрасно! – восклицал эльф. – Замечательно!.. Раздевайся, – повелел он, увидев, что бутыль опустела.

Джон отставил склянку и посмотрел на собственные руки, которые уже выглядели куда приличнее и прямо на глазах становились все тоньше и ровнее. Не задумываясь, он скинул пояс с мечом, стащил с себя изорванную куртку и рубашку и с радостью увидел, что и торс тоже стал похож на человеческий, а язвы затянулись.

– Ну-ка, давай-ка сюда, на стол, – поманил его данмер. – Какие интересные шрамы. Это точно не от корпруса.

– А, это, – махнул рукой Джон, залезая на стол. – Это на память от Молаг Бала, – соврал он, оклеветав Принца Гнева.

– Болят?

– Ужасно.

– Ха, еще бы, – обрадовался Фир. – Так, открой рот… покажи язык… где тут пульс-то у тебя?.. Знаешь, а у тебя хороший череп.

– Да, мне уже говорили, – кисло отвечал Довакин.

Ученый обмял и ощупал его со всех сторон, произнес несколько заклинаний, поскреб зажившую кожу и наконец разрешил встать.

– Ну что ж, – огласил он приговор, – ты здоров. То есть на самом-то деле ты все еще болен, но ни одного побочного эффекта. Удивительно.

– Как это болен? – всполошился Джон, садясь на столе.

– Ты бессмертен и обрел иммунитет к болезням. Конечно, тебя все еще можно убить, но смерть от старости тебе не грозит. О да. Теперь я вполне уверен, что ты Нереварин. Собираешься осуществлять пророчество?

– М-м, да, – нехотя сказал Джон. – Куда деваться.

– Ну, тогда вперед, Нереварин. А я, – потер ладошки данмер, – пойду испытаю средство на других пациентах. Конечно, придется быть осторожным. Ведь ты можешь быть всего лишь исключением…

Я всегда исключение, подумал Джон, а вслух сказал:

– Спасибо.

*

Подобрав меч и сброшенную одежду, он сотворил заклинание возврата и очутился в святилище, где немедленно швырнул в бассейн с лавой зачумленные разорванные тряпки.

– Хорош там отираться, Довакин, – громыхнул голос Молаг Бала. – Иди вниз немедленно.

Джон так и собирался. Но ведь некоторым нужно всегда оставить за собой последнее слово, раздраженно подумал он и потрусил вниз к статуе.

– Давно я не видел такого шрама, – зловеще протянул Принц, а Джон задумался, надо ли было появляться перед ним без рубашки. Теперь ведь проходу не даст своими вопросами…

– Так ты, получается, был вампиром, – размышлял Молаг Бал. – В будущем. И излечился драконьим методом. Чувствую, еще попортишь ты мне кровушки.

– Если бы я знал, – дипломатично ответил Джон и, вытащив из-под крылышка сундуки, стал добывать себе из запасов новую одежду. Мили Гастиен скоро придется вновь взяться за иглу. Это уже третья смена за какой-то десяток дней, горестно подумал он, чувствуя на себе неотступный и неприятно задумчивый взгляд Принца Даэдра.

Переодевшись, он повернулся к статуе и жалобно, боясь ответа, спросил:

– Так я все-таки исцелился?..

– Ты и впрямь решил, что тут лечебница, – хмыкнул Молаг Бал.

– Ну, а к кому мне еще обратиться? – расстроился Джон. – Фир говорит, я все еще болен, но при том здоров. К другим смертным идти смысла нет, Азура запутает, а Шеогорат… это Шеогорат.

– Ты здоров, – раздраженно ответил Принц. – Неужели сам не чувствуешь?.. А что это у тебя там? – вдруг заинтересовался он.

– Где? – занервничал Джон, опасаясь, что на нем опять выросла какая-то шишка.

– Сокровища твои, – засмеялся Молаг Бал и стало ясно, что Принца заинтриговали сундуки. – Кучка золота. Ну, это понятно, любите вы на нем вздремнуть… Но проповеди Вивека? Серьезно?

– Э-э…

Сказать, что Джон почувствовал себя неловко – это ничего не сказать. Потом решил, что спасется наглостью, и заявил:

– Там слова власти. Это правда слова власти?

– Правда, – с удовольствием протянул Молаг Бал. – Но тебе они не пригодятся. Мы говорим на разных языках, дракон.

– Что ж, – скис Джон, – у меня есть Фус и Ро. Как-нибудь перебьюсь. Но там же столько интересного! И где мне достать все остальные части? Глупые данмеры растеряли их повсюду, да еще и переписывают с ошибками.

Молаг Бал опять расхохотался.

– Держи, – сказал он и на краю пьедестала возник переплетенный том. – Интересно будет посмотреть, как быстро ты рехнешься.

*

Джон вернулся в Балмору и недовольно оглядел тряпичные обмотки, которыми пришлось заменить выброшенные сапоги. Излечившись от корпруса, он просто не мог заставить себя снова натянуть обувь, тоже немало претерпевшую за время его болезни. От несчастных сапог уже мало что оставалось – их пришлось разрезать вдоль и поперек, чтобы они хоть как-то вмещали раздутые изуродованные подпорки, в которые на время превратились его ноги.

– Мутсэра, – удивился продавец, увидев на пороге знакомое лицо – лицо, которое совсем недавно капризничало тут на все деньги и перерыло лавку в поисках самых лучших, новых и подходящих сапог, а теперь как ни в чем ни бывало стоит на пороге в обмотках.

– Хайнаб украл мои сапоги! – драматично провозгласил Довакин и буднично добавил: – В Вивеке. Теперь я в основном живу там.

Пусть вампиры ухватят этот лживый слух и побегают по ужасным пирамидам, подумал он.

Обзаведясь новой обувью, он заглянул к Мили, обрадовал ее новым заказом на кройку и шитье, благо что мерки у нее имелись. Бретонка уставилась на него с недовольством и спросила, куда он дел всю ту красоту, которую она ему только что пошила. Джон без зазрения совести повторил историю о Хайнабе из Вивека, а потом отправился к Каю. Начальство, наверное, уже места себе не находит, ухмыльнулся он и вломился в знакомую дверцу.

– Джулиан, – рассеянно поприветствовал его Косадес. – Рад, что ты здоров. Правда, очень рад.

Джон присмотрелся к шпиону с подозрением, кинул взгляд по сторонам и вдруг насторожился, увидев непривычный порядок в холостяцкой берлоге.

– Меня отзывают обратно в Имперский Город, – сообщил Кай и стал ровнять на столе тонкую стопку листов. Потом постучал по ней пальцем: – Здесь сведения, которые могут тебе понадобиться. Учителя Клинков, сведения о Домах. Я произвожу тебя в агенты. Теперь все нереваринские дела ты будешь вести сам. Лично и самостоятельно.

– Отзывают? – вымолвил Джон, разом потеряв веселый настрой, и сел на табурет. – Почему?..

Кай посмотрел на него с долей иронии:

– Внутренняя политика. Некоторых беспокоит мой сахар.

– И почему мне кажется, – рискнул предположить Джон, – что ты отродясь к нему не прикасался?

– Потому что так и есть. Это просто легенда. Никто не заподозрит главу Клинков в бесполезном наркомане на выселках. И к тому же в трущобах сахар – ходовый товар.

– А что там в Имперском Городе?

Косадес пожал плечами.

– Проблемы престолонаследия. Здоровье императора ухудшается, разные группы борются за власть.

Обливионский кризис на подходе, подумал Джон. Мифический Рассвет уже, поди, взялся за свои козни. Жаль, что нельзя рассказать об этом Каю, нахмурился он и снова, уже который раз за это путешествие, понял, каково было драконам утаивать от него критически важную информацию.

– Хотел бы я отказаться от вызова, – мрачно произнес шпион, – но у них там моя семья. Сожалею, что тебе придется выгребать из этой неразберихи самому.

Джон запоздало оценил всю ту работу, что Кай проделывал в потемках за его спиной, и понял, что выгребать самому окажется сложнее, чем хотелось бы.

– Что ты хотел узнать у Азуры? – с усмешкой глянул на него Косадес. – Нереварин ли ты?

– В некотором роде, – уклончиво отвечал Джон. – Но, в целом, да.

– Судя по твоему бледному, но социально приемлемому виду ты исцелился от корпруса, а значит, ты действительно Нереварин. Не знаю, впрочем, стоит ли с этим поздравлять… Оставляю тебе этот дом. Он оплачен на год вперед, пользуйся по своему разумению. И у меня есть для тебя прощальные распоряжения.

Джон и сам удивился, насколько обрадовался этим словам. Пусть в последний раз, но ему все-таки растолкуют, что делать, прежде чем он сойдется с пророчеством лицом к лицу один.

– Отправляйся в Зал Мудрости и отыщи Мехру Мило. Она поможет тебе с утраченными пророчествами. За ней следят ординаторы, так что будь поосторожнее. Если что-то пойдет не так, найди ее личные апартаменты и поищи послание под кодом “Амайя”. Как добудешь пророчества, ступай к Нибани Меса… а дальше я и сам не знаю. Удачи тебе, Нереварин Джулиан.

Косадес тяжело поднялся, кое-как застегнул накинутую куртку, закинул на плечо дорожный мешок и протянул Джону руку для прощания.

– Удачи, мастер-шпион, – ответил Довакин, поднимаясь с места и пожимая твердую сухую ладонь.

– Ах да, – обернулся Кай уже от двери. – Тебя действительно искали. Вампирша из нордов. Сиродильский тип, их трудно отличить от людей.

– Знаю. Я буду настороже.

Кай кивнул и вышел наружу. Когда дверь, скрипнув, затворилась за начальством, ставшим уже привычным и родным, Джон сел обратно на табурет и подумал, что теперь ему будет и вовсе не с кем поговорить.

Кто у него остался? Только Партурнакс… и Молаг Бал.

========== Глава 22. Амайя ==========

В скромном жилище Кая не было даже подвала. Осмотрев домишко, Джон пришел к выводу, что здесь можно разве что переночевать, благо что на нынешний момент еще никто не знает, что он здесь поселился.

Надо снять жилье в Вивеке, подумал он. Снять жилье и как следует наследить по всему городу. Пусть ищут. Вампиры не догадываются, что он в курсе их розысков, так что наверняка примут его сказки за чистую монету. В очередной раз пожалев об уничтоженном доме Ханарай в Альд’Руне, он растянулся на скрипучей кровати Косадеса и незаметно для себя задремал, забыв даже запереть дверь.

Проснулся вечером, подскочив от тревоги, убедился, что вокруг все спокойно, и запер наконец-то дверь, а потом перенесся к храму, прикрывшись плащом и чарами хамелеона.

Невзирая на поздний час в храме все еще продолжалась какая-то вялая деятельность. Разыскав нужную жрицу, он прикупил у нее заклинание избавления от паралича и покинул унылое место, собираясь заняться созданием нового лечебного кольца взамен утраченного. Звезда Азуры с давно пойманной Святошей жгла карман.

Как же противно жить в потемках и скрытности, думал он, идя закоулками через весь город к воротам. За пределами городской черты чувство отверженности немного рассеялось и он двинулся вперед в чуть более приподнятом настроении. Шагая по берегу реки Одай и жуя на ходу горбушку, прихваченную из дома Косадеса, он добрался до гробницы Тарис и расположился там с удобствами, предвкушая, как наконец-то разгребет завалы и наведет порядок во всем, что нахапал по дороге.

Переизбыток двемерских сундуков из Корпрусариума чуть не оказался причиной тяжкого увечья, когда все они повалились на него из-под крылышка. Джон еле увернулся и подумал, что вскоре ему понадобится целый зал, чтобы разбираться со своими богатствами. У Партурнакса, помнится, сокровища расползались по всей вершине Монавен.

Разделив все вещи на нужное, в лавки и скампу, Джон выцепил из добычи золотистый двемерский браслет с бирюзовым камешком и задумался, насколько осуществимы его амбициозные планы по созданию Великого Лечебного Артефакта. Лечение ран, яда и паралича… эх, вздохнул он и честно попытался сосредоточиться на трех заклинаниях сразу.

Ничего не выходило. Он с досадой вспомнил, как легко и непринужденно мудрая женщина Нибани Меса свистнула его скелета, и вдруг задумался – а не обратиться ли прямо к ней? Она уже знает, что у него есть звезда Азуры, и ему не придется посвящать в эту тайну Гильдию Магов…

Только для начала надо сбегать в Вивек и пообщаться с Мило насчет утраченных пророчеств. И снять там жилье, и наследить…

Наконец-то решив для себя этот непростой вопрос, он отобрал кучку дорогих ингредиентов и пригоршню мелких Камней Душ, чтобы поутру порадовать Ажиру и Гальбедир, а потом устроился наконец-то нормально поесть и спокойно выспаться.

*

Ему так и не удалось дотянуться до Партурнакса и получить нагоняй за шашни с Молаг Балом. Хорошо было, впрочем, и то, что ему не явился Дагот Ур со своими бреднями, и все вампирские кошмары вкупе с ужасной ямой, кажется, тоже остались в прошлом. На радостях Джон даже решился на эксперимент, который давно откладывал: с помощью свитка призвал Святошу и поймал ее в золотую ватрушку, чтобы попозже продать Ползуну.

Собравшись, он перенесся в Балмору, он заглянул к Дорисе в книжный и наконец-то выкупил заказанные для него книги о Нереваре, а потом отправился в Гильдию Магов, где даже не успел начать задаривать народ подарками, – его окружили со всех сторон, стали щупать, осматривать и просить позволения провести опыты.

– Говорят, ты был болен корпрусом, – охали маги, таща его друг у друга из рук. – Говорят, Фир тебя вылечил!..

Как там Молаг Бал сказал? В этом пророчестве самое важное – гласность…

Гласность Джону не слишком нравилась.

– Девушки! – взмолился он, выкручиваясь из рук. – И ты, Дрен. Отстаньте, я и так настрадался. Меня вылечили, тут уже нечего изучать, простите.

– Оставьте друга Джулиана в покое, – категорично заявила Ажира и потянула его к себе в закуток, щекоча усами и шипя на ухо, что у нее случился оглушительный успех.

Эктоплазма, вспомнил Джон и трусцой припустил по коридору вслед за воодушевленной кошкой.

– Смотри какие! – радовалась Ажира, тряся перед ним пузырьком с прозрачными горошинами.

– Получилось? – обрадовался он, удивляясь, что его теоретические идеи и впрямь дали реальный результат.

– А сейчас проверим, – захихикала Ажира. – Это противоядие, – сообщила она, показав пилюльку, а потом без всякого предупреждения отравила своего доброго друга Джулиана.

– Э-э! – возмутился он, зеленея на глазах, и трясущимися руками принял из мохнатых лапок заветную горошину. Она мгновенно растеклась на языке и Джон снова почувствовал себя человеком. Не такая уж она и сопливая, эта эктоплазма. И не такая уж противная.

– Теперь озолотимся, – мечтательно закатила глазки котейка и уютно заурчала, а Джона вдруг перекосило от воспоминаний о Шаварри. Он и сам не знал, жалко ему было незадачливую каджитку-вампиршу или просто тряхнуло от внезапно вернувшегося чувства отвращения и беспомощности, которое мучило его в гробнице.

– Будучи автором идеи, – весомо сообщил он, стараясь изгнать из головы все тревожные мысли, – требую свою долю горошков. Я же все-таки приключенец, мне пригодятся.

– Ажира сделала для своего друга хороший запас, – замурлыкала она и вручила ему пару пузырьков. – Тут лечебные, а тут от яда.

Так ему и Великий Артефакт не понадобится, обрадовался Джон. Хотя нет, понадобится. Паралич-то не дремлет…

Расхвалив Ажиру и задарив ее ингредиентами, он с содроганием принял ее объятия и вдруг ощутил, что успокаивается, оказавшись в цепких кошачьих лапках. Воспоминание о гробнице тускнело и рассеивалось прямо на глазах, мир посветлел и Джон, воспрянув духом, убежал к Гальбедир, чтобы зачаровать очередной нож на захват душ. Того единственного, что сохранился после его стычки с огненным атронахом, было все-таки маловато.

Позже он утянул в темный уголок суровую Шарн, достал свиток Зловещего Мертвеца и потребовал пристально с этим разобраться. К нынешнему моменту он успел изрядно устать от сражений и хотел хоть часть ратных трудов перевалить на тех, кому уже все равно. Моральная сторона вопроса Джона мало беспокоила: если он поднимет себе в помощь труп какого-нибудь кагути или подвернувшийся скелет, кому от этого плохо?..

– Адаптировать, конечно, можно, – бубнила орка, изучая свиток. – Немного другой подход к привязке, но можно. Зайди через несколько дней, – сказала она и добавила зловещим шепотом: – И чтоб никому!..

Пребывание в Гильдии, где все увлеченно и с энтузиазмом сходили с ума над свитками и пробирками и все время что-то бабахало, словно вернуло его в первые дни морровиндских приключений и в Кальдеру он отправился во вполне солнечном настроении. Там полоса везения продолжалась: заинтересованной магички было нигде не видать, а семейство Гораков соизволило отбыть на охоту, так что заплеванная хата оказалась в полном распоряжении Довакина и Ползуна.

Закончив дела и оставив скампа упиваться дармовой скумой, Джон вышел на улицу и зашагал обратно к Гильдии, чтобы отправиться в Вивек, а по пути подсчитывал честно награбленное. Получалось, что к нынешнему моменту в его закромах скопилось золота примерно на триста пятьдесят тысяч драконов. Их, конечно, надо еще отчеканить, но это, право же, мелочь…

Триста пятьдесят тысяч. Вроде бы и прилично, но учитывая Железный Банк, разоренный Винтерфелл и разваленную Стену, – капля в море. А ведь есть еще и Королевская Гавань, с которой вообще непонятно как поступить. По негласному соглашению они с Дени поделили сферы влияния: он отвечал за Север, она – за все свои города в Заливе и Великое Травяное Море дотракийцев. Но дела прочих шести королевств, помимо Севера, они старались решать и обсуждать совместно – во всяком случае, когда у них была такая возможность.

И вот теперь, призадумавшись над делами Гавани, он прикидывал, не лучше ли будет сделать сердцем Семи Королевств Старомест. Мало ли чего там хотел прадедушка Эйгон и где он выстроил для своего удовольствия город, от которого одни беды и волнения. Помимо порта Гавань представляла собой невеликую ценность – особенно теперь, когда там не осталось почти ничего, кроме полусожженных трущоб.

Он вдруг вспомнил, где находится, и запнулся посреди улицы, уставившись на непритязательные домики Кальдеры. Вокруг Вварденфелл, Тамриэль, Нирн, другой мир – а заезжий король идет себе по сонной улочке и размышляет, что ему делать с разрухой, которую локально учинил дракон любимой жены. Сочетание было настолько диким, что у него закружилась голова.

Растерявшись и так и не придя к решению насчет Староместа (а куда торопиться?), он зашел в Гильдию, напугал вернувшуюся настырную магичку пучеглазым амулетом Шестого Дома, поторговался с Фольмсом за свиток Призыва Святоши и, растрезвонив всем о том, как он обожает главный город Вварденфелла, отбыл в Вивек.

*

Едва очутившись в отделении местной Гильдии, он перенесся к Храму, полюбовался на статуи с безумными глазами, а потом порысил в библиотеку, где пристал к первому встречному ординатору с требованием найти ему Мехру Мило.

– Зачем? – отбивался тот, явно признав настырного н’ваха, которого надеялся больше никогда не увидеть.

– Она переписывала для меня Уроки Вивека, – Джон возмущенно тряс заранее припасенными листами и мысленно благословлял Арью, у которой, пусть и запоздало, научился устраивать балаган для собственной пользы. – Понасажала кучу ошибок! Такая безответственность – и это в святом Храме!

Ординатор пятился от сумасшедшего фанатика и явно мечтал оказаться где-нибудь подальше. Спас страдальца случившийся по соседству данмер в зеленой жреческой робе.

– Не волнуйтесь так, мутсэра, – сказал он любезно, оттягивая покрасневшего Довакина от стража. – Если вы ищете Мехру Мило, то она сейчас, вероятно, в своих апартаментах. Это напротив служб каноника в Зале Мудрости.

Джон свел жалобные бровки так, что аж лоб заболел, и данмер вздохнул:

– Позвольте вас проводить.

Ординатор облегченно перевел дух, а Джон, кинув на него непрощающий взгляд, для острастки сообщил:

– Я еще вернусь.

Жрец провел его по коридорам и указал вперед.

– Вам нужна дверь справа. Но позволю себе заметить, – вежливо удивился он, – я никогда не видел в чужеземце такого горения веры.

И не увидишь, подумал Джон, а вслух сказал:

– Мне явилась во сне благая Альмалексия, – и благоговейно умолк.

Данмер понимающе покивал, пригласил заходить в Храм, распрощался и оставил его в коридоре, что было очень кстати: дверь в апартаменты Мило оказалась заперта. Джону пришлось поднапрячься, чтобы вскрыть замок отпиранием Ондузи и не всполошить всех по соседству.

Комнатка оказалась невелика и скромна, так что поиски не заняли много времени. То, что Мехры здесь нет, было видно с порога, но на комоде лежала записка некой Амайе, в которой Мило сообщала, что должна зайти в Министерство Правды и передать некий документ Великому Инквизитору. При этом она полагала, что непременно там задержится…

Что ж, Кай предупреждал, что за ней следят ординаторы. И секретный код “Амайя” называл. Похоже, жрица вляпалась и теперь ее обвиняют в ереси или чем-то похуже, а ему, Джону, придется спасать ее из тюрьмы. И не просто какой-то тюрьмы – Министерства Правды, которое вроде как родил Вивек и которое представляло собой огромный валун, висевший прямо в воздухе над Храмом.

Джон снова сунул нос в записку. Среди прочего Мехра писала, чтобы любезная Амайя непременно вернула ей пару свитков Божественного Вмешательства, которые она ей одолжила, а если свитки использованы, то пусть прикупит новые в Гильдии Магов.

Он знать не знал, что это за свитки, но, видимо, они были необходимы для побега. Сунув записку в карман, он покинул комнатку Мило и пошел искать выход из Зала Мудрости, озадачив этим вопросом всех, кто попался ему по дороге. Сложно было понять, чем руководствовались строители этого здания, но уж точно не простыми мирскими удобствами.

Общими усилиями ему помогли отыскать дверь наружу и Джон понял, что в здешних краях у него окончательно и навеки сложилась репутация экзальтированного, но в целом безвредного идиота. Он вздохнул и подумал, что оно и к лучшему – особенно учитывая то, что ему предстоит провернуть.

В Гильдии Магов выяснилось, что свитки Божественного Вмешательства работают по тому же принципу, что и Вмешательство Альмсиви, но переносят не к ближайшему храму Трибунала, а к святилищу Имперского культа Девятерых. Удобная вещь, обрадовался Джон и тут же возжелал выучить заклинание, но его расстроили, сказав, что такового нет. Свитки – и хватит с тебя. Надувшись на несправедливость судьбы, он скупил все свитки, что были в продаже, и отправился искать для себя подходящее, в меру убогое жилье.

Такое он нашел в квартале святого Делина, на нижнем уровне пирамиды, с выходом прямо на улицу, где под пирамидой струилась грязная река. Заплатил за пару недель вперед и устроился на ночлег, предварительно скинув с кровати и выбросив в реку набитый клопами тюфяк.

На жесткой кровати без перинки спалось не слишком сладко, так что полночи Джон ворочался и то смыкал глаза, то снова просыпался, чувствуя, что отлежал себе уже который по счету бок. Здоровому сну не помогали и переживания о том, как же ему спасать злополучную Мехру. Штурмовать Минстерство не выйдет, но и в инфильтрации он тоже не силен…

Услышав, как деликатно позвякивает в замке отмычка, он подумал, что, кажется, какая-то добрая душа пытается преподать ему урок скрытности. И кто же ломится в его дом в эту глухую пору? Ворье, вампиры, Дагот Ур?

Нет, последний вряд ли стал бы возиться с отмычками, рассудил Джон, а потом погасил фонарик, подвинул рукоять меча поближе и потянул наружу нож.

Края двери коротко и блекло осветились, а значит, Замок Фенрика тоже снят. Петли, которые еще вечером нещадно скрипели, не издали ни звука, когда дверь раскрылась и на пороге явился хищно настороженный силуэт.

Ровно полмгновения Джон размышлял, стоит ли пытаться захватить нежданного гостя и расспросить о причинах визита, а потом метнул нож ему прямо в корпус.

Гость свалился на пол, захрипел и помер, лежа ногами в проеме, а головой – в округе святого Делина. Джон высунулся наружу, собираясь утащить тело подальше от случайных глаз, – и увидел в свете далекого факела гребень ординаторского шлема и строгое золотое лицо, обращенное в его сторону.

Страж порядка пошагал к нему и Джон вздохнул. Как в двери ломятся убийцы, так мы ничего не замечаем, а как хороший человек хочет сбросить труп в речку, мы тут как тут…

Ординатор приблизился и опешил, увидев тело.

– Что ж ты натворил-то, гражданин? – раздался из-под шлема совсем не внушительный голос.

Джон удивился такому странному вопросу. Обычно за убийство хватают и волокут в тюрьму, а не ласково укоряют.

– Он первый полез, – оправдался он.

– Кого ты так допек, что они наняли аж Темное Братство? – продолжал изумляться ординатор.

– Бра… – поперхнулся Джон и по-новому глянул на легкие черные доспехи ассассина и шлем с круглыми стеклышками. – Темное Братство?

– Подонки, все они, – заворчал ординатор. – Жди здесь, скоро вернусь.

И исчез. Перенесся докладывать в Храм, догадался Джон и решил, что надо бы осмотреть труп, пока у него еще есть такая возможность.

Вернувшись в комнатку, он снова затеплил фонарик, поспешно застегнул на себе пояс с мечом (мало ли) и вернулся к телу. Обтерев и убрав нож, он присвоил даэдрический танто – на сей раз в прекрасных, надежных ножнах, – и сунул его до поры до времени в рюкзак, а потом стал обшаривать труп в поисках подсказок. Идеальным было бы отыскать зловещую записку с подробными указаниями, кто кого был послан убить и по чьему приказу, но увы, ничего, кроме любопытного эбонитового дротика, обнаружить не удалось.

Кто послал этого убийцу, задумался он. Точно не Харкон и не его вампиры, им он нужен живым, а убийца, судя по экипировке, планировал вовсе не похищение. К тому же лорд Волкихара уже никого нового не пошлет: в настоящее время он выбыл из игры, спасибо Молаг Балу.

Дагот Ур? Этот безумец бредит на своей Красной Горе, засыпает Джона глупыми снами и не менее глупыми посланиями, устными и письменными. Вряд ли он соблазнился бы столь непоэтичным подходом. Хотя, учитывая то, что упертую Змею даже корпрус не берет… И все-таки нет, маловероятно.

Кая отзывают в Имперский Город, а на предполагаемого Нереварина тут же совершается покушение. Вот в этом могло быть зарыто зерно истины…

Или, хмыкнул он, убийца просто ошибся. Мало ли кто жил в этой каморке до него; возможно, как раз к Джону у наемника никаких дел-то и не было.

Пара ординаторов появилась неподалеку от него и Джону пришли в голову сразу две вещи. Во-первых, похоже, что у патрулей выставлены определенные пометки в городе, чтобы оказываться в нужном месте как можно быстрее. А во-вторых, возможно, это и есть его законный шанс попасть в Министерство.

Стражи приблизились и Джон состроил самое несчастное лицо, какое умел, собираясь ныть и канючить, пока не добьется своего. Ординаторы затосковали, явно его признав, и он еще больше вдохновился – никуда они от него не денутся, родимые. Он и сам не знал, что в ординаторах есть такого, что он просто не может пройти мимо и не испортить им жизнь. Почему-то эти стражи порядка в сине-золотых доспехах будили в нем странную и непривычную зловредность.

– Мы отведем вас в канцелярию Дозора, – сообщили они к его великому удивлению. Даже просить не пришлось.

Оказалось, что он рано обрадовался. Канцелярия была совсем не тем местом, куда ему требовалось попасть, – она находилась на земле в пределах Храма, а вовсе не в висячем валуне. Джона долго допрашивали и расспрашивали, пытаясь докопаться до причин нападения, но он только цитировал Книгу Восхода и Заката да разводил руками, искренне теряясь в догадках. И в самом деле, откуда ему знать, кому понадобилось это покушение?

Устав от пафосных фраз и не добившись никакого толка, ординаторы хотели было отпустить его восвояси, но Джон заупрямился, устроил скандал и потребовал, чтобы ему немедленно предоставили защиту и надежное убежище, пока убийцы не будут найдены, – и при этом все тыкал пальцем в потолок, как бы намекая. Ординаторы, которые к тому моменту были сыты им по горло, тут же сообщили, что надежнее Министерства Правды во всем Вварденфелле ничего нет и он вполне может посидеть там, пока они ищут преступника.

– Благодарствую, – собрал он бровки домиком и заныл: – И зачем кому-то на меня нападать… я же никому ничего плохого…

Ординаторы посмотрели на него с сугубой усталостью. Было очевидно, что к нынешнему моменту они и сами дозрели до того, чтобы заказать беспокойного чужеземца специалистам из Мораг Тонг. Джон даже мог бы подсказать им, где найти одного.

– Ничего, ничего, – увещевали его стражи, выводя под руки из канцелярии. – Все обойдется. Посидите наверху пару дней, а мы пока разыщем виновников. В Министерстве, может быть, не слишком комфортно, но зато безопасно.

Джон подумал, что без печати Шеогората его бы, наверное, уже просто прибили. А так кряхтят, но нянчатся…

На чарах левитации его домчали до валуна в небе и там объяснили ситуацию Великому Инквизитору.

– Я отсюда не выйду, – сообщил Джон уперто, вцепившись в стол начальства тюрьмы, – пока вы мне не предъявите заказчика. И принесите мне Книгу Восхода и Заката, пока я тут.

– Но вы же должны понимать, – увещевали его ординаторы с плохо скрытым раздражением, – что поиски займут время…

Джон высокомерно задрал нос и оскорбительно фыркнул.

– Тогда шевелитесь побыстрее, – повелел он, после чего его поспешно сдали на руки местной охране. Выходя в двери, он услышал утомленный шепот Великого Инквизитора:

– Это тот самый?..

Охрана повела его по туннелям, пока Джон озирался по сторонам и пытался понять, как Вивек ухитрился такое родить и зачем оно вообще висит над городом.

Они добрались до тюрьмы, где в котловане мыкались вокруг костерка арестанты, а в стене виднелись двери отдельных камер. Одну из этих камер, оказавшуюся свободной, и отдали Джону. Понимая, как он всех замучил, он мысленно ухмыльнулся, догадываясь, что держать его взаперти будут как можно дольше.

– Не слишком роскошные покои, – повинилась стража. – Но зато безопасно. Вам что-нибудь еще надо?

– Святые книги. И свечечку. И воды с хлебом. Умеренность во всем! – провозгласил он и уставился на них по-совиному.

– Было бы лучше, если бы вы сдали оружие, – потянулись ординаторы к его мечу, но Джон отпрянул:

– Ни за что. Он мне от бабушки… Колдовать я почти не умею, а вдруг они и сюда пролезут?

– Ладно, обустраивайтесь, – подбодрила его стража и ушла, затворив дощатую дверь.

– А давай, – уловил он шепоток, – запрем его снаружи.

Не без волнения Джон услышал, как в замке скрежетнул ключ, но спустя совсем недолгое время дверь снова отперли и его посетил еще один ординатор, который, сняв золотой шлем, оказался эльфкой.

– Меня зовут Альвела Сарам, – сообщила она, передавая ему Книгу Восхода и Заката, свечку, кувшин и изрядный кусок хлеба. – Очень ловко задумано…

Джон посмотрел на нее и вспомнил, что в письме Мехры и в самом деле упоминалась некая Альвела, которая помогла бы ему проникнуть внутрь.