Текст книги "Узы крови (СИ)"
Автор книги: Скворец91
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 54 страниц)
Комната Гермионы не была исключением – за те несколько дней, что она провела в поместье, она успела обжиться в своих покоях. Регулус запрыгнул на подоконник, где лежала раскрытая книга по высшей трансфигурации, а поверх нее – перо; стоило на него дохнуть, и на мгновение по поверхности проскальзывал какой-нибудь силуэт: то ведьма на метле, то солнце с человеческим лицом, то крадущийся кот. Рядом лежали еще несколько учебников для шестого курса, и из них торчали многочисленные цветные закладки, а поверх них – фиолетовый бумажный журавлик, трепещущий крыльями. Регулус спрыгнул на пол и прошел из гостиной в небольшой будуар. На обтянутых светло-зеленым шелком стенах тихо шелестел узор из светло-бежевых ветвей, иногда роняя нарисованные листочки, которые исчезали за плинтусом или косяком двери – на стенах комнаты тоже начиналась осень. У окна стоял небольшой белоснежный письменный столик, блистая лакированной поверхностью там, где она не была завалена книгами и пергаментом. На туалетном столике в глубине комнаты стояла раскрытая шкатулка с висящей на крышке ниткой жемчуга. На краю сидела крохотная, с дюйм ростом, золотая балерина и болтала в воздухе ножками – если присмотреться, можно было разглядеть даже тонко выполненные ленты, обвивающие щиколотки плясуньи. Регулус осторожно коснулся ее лапой, испытывая чисто кошачий восторг от маленькой движущийся мишени – все-таки анимагическая форма заставляла считаться с повадками избранного животного. Балерина опрокинулась в пудреницу, подняв ароматное облако, и кот громко чихнул.
Гермиона, которая как раз заглянула в комнату, засмеялась.
– Смотри, – она завела шкатулку и, отряхнув балерину, поставила ее на стол.
Зазвучало адажио из балета «Щелкунчик», и балерина начала танцевать. Регулус дернул хвостом, чувствуя непреодолимую потребность поохотиться.
– Нельзя, – погрозила пальцем Гермиона, когда он попытался сцапать золотую танцовщицу, и посадила ее в шкатулку, захлопнув крышку.
Потом, словно дразнясь, показала маленького золотого скрипача в старинном фраке, принявшегося наигрывать «Каприз» Паганини, и тут же отправила его к балерине.
– Мне эти фигурки очень нравятся, поэтому тебе их трогать запрещено, – объявила Гермиона, пряча парочку, танцующую вальс, крохотную акробатку на одноколесном велосипеде и трубадура, распевающего французские романсы.
Регулус недовольно пошевелил усами. Ничего бы с ее фигурками не случилось – они ведь золотые как-никак.
День прошел не особо продуктивно – Регулус узнал только, что Снейпы находятся под присмотром двух Кэрроу. Естественно, никаких глобальных планов Пожирателей вызнать ему не улыбалось, потому что хозяева поместья и сами знают не больше Ордена. Когда все, наконец, улеглись спать – а Гермиона корпела над книгами до двух часов ночи, прерываясь на тяжкие вздохи и долгие задумчивые разглядывания пейзажа за окном, – он на пару минут превратился в человека, просмотрел бумаги, лежащие на столе в поисках каких-либо писем, а затем выскользнул на балкон. Вновь став котом, Регулус легко перемахнул на растущее под окнами покоев мисс дерево и, спустившись вниз, припустил к ограде. Теперь он мог преспокойно покидать поместье и возвращаться. Насчет ловушек Алекто он не беспокоился – в непосредственной близи к поместью их не позволяла расставить родовая магия. А вот Снейп повел себя как-то странно – Регулусу даже на мгновение показалось, будто он понял, что перед ним анимаг. Но почему тогда он впустил его? Никто, кроме Сириуса и Нарциссы, не знал ни об одном таланте Регулуса. А рассчитывать на то, что шпионом вдруг окажется кто-нибудь из Ордена, Снейп не стал бы – слишком ненадежно. Мерлин побери этого Снейпа! Регулус никогда до конца не понимал его и не мог ни предугадать его действия, ни объяснить их мотивы. Он протиснулся сквозь прутья ограды, спустился в густую рощу и, вернувшись в человеческий облик, повернул фамильный перстень на пальце.
В гостиной Гриммового Логова, к его удивлению, ярко пылал камин. Сириус и Талия сидели на кушетке у огня, близко склонившись друг к другу, и хихикали, как подростки – очаровательное, в общем-то, зрелище. На звук хлопка они обернулись, и Регулус не увидел в темноте, но четко почувствовал их недовольство внезапным вторжением в их уединение.
– Где это вы так поздно разгуливаете, молодой человек? – ехидно полюбопытствовал Сириус.
– За Снейпами присматривают Кэрроу, – уведомил Регулус.
Сириус и Талия несколько мгновений огорошено молчали, затем Сириус взмахнул волшебной палочкой, зажигая свечи. Регулус поморщился от вспыхнувшего яркого света.
– Ты был у Снейпов? – дружно спросили Сириус и Талия.
Регулус с довольной ухмылкой кивнул. Изумление на их лицах ему польстило.
– Я теперь кот Гермионы, – пояснил он.
– Так ты тоже анимаг? – изогнула бровь Талия. – Кот? – она покосилась на мужа. – Вы двое друг друга стоите, Блэки. Еще и черный, небось?
– В белых перчатках, – чопорно уточнил Регулус. – И с белой грудкой.
– Очаровашка, – иронично согласилась Талия.
– Узнал что-нибудь интересное? – спросил Сириус.
– Нет, – соврал Регулус, окончательно решив, что маглорожденный не стоит такого риска. К тому же, если они даже спасут его, то подозрение вне зависимости от обстоятельств падет на Снейпов.
– У Гермионы уже есть…? – Талия красноречиво указала взглядом на предплечье.
Сириус тихо прыснул со смеху, определенно подумав какую-нибудь пошлость. Регулус отрицательно покачал головой.
– Это хорошо, – отстраненно протянула Талия, понимая, разумеется, что это ненадолго.
– Я некоторое время поживу у Снейпов, – сказал Регулус после паузы. – А вы должны поискать в библиотеке Гарри что-нибудь о Метке. Если мы не найдем способ ее снимать, не представляю, что… – он хотел сказать «что будет с маленькой Снейп», но не стал.
Это, пожалуй, всечеловеческое неискоренимое суеверие – боязнь озвучить свои плохие предположения, дабы они не сбылись. И ведь понятно, что одни твои слова роли не играют, но все равно кажется, будто своим разглагольствованием беду накличешь.
Сириус прищурился, внимательно глядя на него.
– И надо думать, как бы вывести из строя Надзор, – добавил Регулус, стараясь не смотреть на брата: не нравился ему этот цепкий взгляд.
– Аластор нашел нам надежного невыразимца, который может провести нас к артефакту, но он никогда не работал с Надзором, – сказал Сириус. – Он только знает, где это находится. И мы пока не выяснили, как поломать эту штуковину.
– Займитесь этим, – ответил Регулус. – У меня сейчас возможности торчать в библиотеке нет.
– Мы и так занимаемся, – ощетинился Сириус. – Пока безрезультатно.
– Вот что и хреново, – подытожил Регулус. – Ладно, мне пора возвращаться. Вы уж как-нибудь не расслабляйтесь тут, сделайте милость.
– Слушай, кисонька, не выпендривайся, – хмуро проворчал Сириус и поднялся с места. – Пойдем, я заколдую нам сквозные зеркала, чтобы ты, в случае чего, мог немедленно связаться со мной.
Регулус последовал за ним. Неплохая мысль.
– И смотри, – Сириус шкодливо ухмыльнулся и подмигнул ему, – не шали там, а то мне еще, чего доброго, придется породниться со Снейпом. Его психика этого не выдержит, и он нас всех отравит, чтобы избежать такого родства, а Гермиону сдаст в монастырь.
– Закрой пасть, – посоветовал Регулус. – Я не собираюсь следовать твоему примеру.
– Много теряешь, – самодовольно заявил Сириус и опять бросил на него проницательный взгляд. – И имей в виду, – доверительно прошептал он, – по-другому мы Снейпа к родству не склоним, только путем обольщения мисс Снейп.
– Я собираюсь прожить отшельническую жизнь великого мыслителя в Гриммовом Логове, – уведомил Регулус. – Без жены и отпрысков.
– А как же наследник рода? – округлил синие глаза Сириус в притворном возмущении. – У меня ведь дочка, вся надежда на тебя, наш прекрасный род может оборваться.
Регулус с сомнением взглянул на него.
– Тебя действительно беспокоит, что наш род может оборваться?
Сириус передернул плечами.
– Ну, как бы да.
– Род Блэков? – на всякий случай уточнил Регулус.
– А ты у нас подкидыш? – хмыкнул Сириус.
Регулус продолжал недоверчиво смотреть на него. Сириус устало вздохнул.
– Да ладно, я больше не злюсь на них, – серьезно сказал он. – Они не были так уж ужасны, если не считать увлечения Темной Мордой.
Идея называть их противника «Темной Мордой» принадлежала Стелле: им ведь нужно было идентифицировать его, придерживаясь Запрета. Он бы никогда не догадался, как его нынче величают в Ордене.
– Может, я даже помирился бы с ними, если бы обстоятельства сложились по-другому, – глухо произнес Сириус.
Регулус помолчал. Ему тоже хотелось, чтобы обстоятельства сложились по-другому, чтобы Блэки еще не раз собрались у Друэллы, и все гости восхищенно глазели на них, ловили каждое слово Альфарда и Ориона, чтобы дружно оглядывались на блистательную Вальпургу, а все парни завидовали Регулусу, потому что ему выпадала честь дважды станцевать с прекрасной Нарциссой. Чтобы Белла не оказалась такой фанатичной бестолочью, а Сириус не показал нрав таким дерзким способом.
– У вас с Талией еще достаточно времени. Не маглы, в конце концов, – наконец выдавил он.
Сириус сглотнул.
– У нее больше не может быть детей, – тихо сказал он. – Последствия одного проклятья, попавшего в нее, когда она была беременна, но еще не знала об этом. Ей пришлось провести один ритуал, чтобы сохранить жизнь Стелле. Темная магия, ритуал, требующий дорогого обмена. Талия боялась, что с моим безрассудством я умру раньше, чем настанет мирное время, и мы сможем спокойно подумать о наследниках. И спасибо ей за это, иначе, учитывая дальнейшие события, никаких детей у нас не было бы вообще. То есть, у нее, может, были бы от кого-то другого, а нашей звездочки не было бы.
Регулус улыбнулся уголками губ – да, за Стеллу стоило быть благодарными.
***
В поместье Принц он вернулся, когда уже наступало утро, но осеннее солнце и не думало показываться из-за туч – очевидно, там было значительно теплее. Сна не было ни в одном глазу: Регулус все думал об этом маглорожденном, и его так и подмывало совершить опрометчивый поступок и спуститься в городок. Может, просто посмотреть, проверить… «Не будь идиотом», – тут же одернул он себя.
Походив какое-то время по салону – не стоило пренебрегать редкой для ближайшего будущего возможностью побыть в человеческом облике, – Регулус заставил себя усесться в кресло подальше от окна и обвел комнату взглядом, стараясь сосредоточиться на чем-нибудь незначительном. Нельзя глупить! В конце концов, если бы Гермионе пришлось выбирать между жизнью этого маглорожденного и, ну, к примеру, жизнью Регулуса, то у него были все основания полагать, что она выбрала бы его. Эх, если бы он мог каким-нибудь образом вложить в ее голову свой взгляд на некоторые вещи, то и волноваться было бы не о чем. А так она наверняка полжизни будет корить себя за собственный поступок (вряд ли она попытается спасти маглорожденного, когда на другой чаше весов будет жизнь Северуса) и не утешится просто осознанием того, что другого выбора не было.
Регулус покосился на приоткрытую дверь в будуар, и ему стало любопытно посмотреть, как спит мисс Снейп. Чувствуя себя шкодливым котом, – все из-за подтруниваний этого человека без чести и совести, который почему-то достался ему в братья, – он проскользнул в приоткрытую дверь. Смежная с будуаром спальня не имела своих дверей. Регулус остановился на пороге и оперся плечом о дверной косяк, залюбовавшись открывшимся зрелищем – трогательным и соблазнительным одновременно. Гермиона душила в объятьях одеяло, – небось, вместе с башней Гриффиндора сгорела ее любимая мягкая игрушка, – вдобавок, закинув поверх него ногу. Шелковая ночная сорочка смялась, съехав вверх, и открывая стройную ножку во всю длину. Регулус улыбнулся, подумав, что раньше она, скорее всего, спала в растянутой футболке или в смешной пижаме, а новый гардероб ей подбирала леди Снейп. И еще он подумал, что у Гермионы наверняка никогда не было любовника, ее дыхание не сбивалось от мучительно-сладких ласк, тело не прогибалось дугой, словно натянутый лук, когда… Регулус усилием воли оборвал разыгравшееся воображение. Гермиона сладко потянулась во сне, – шелковая ткань при этом коварно повторила все изгибы девичьего тела, – и, повернувшись на другой бок, скрутилась калачиком.
«Это страшная пытка – быть твоим котом, малышка», – подытожил Регулус и взмахнул волшебной палочкой, накрыв ее одеялом.
========== 29. Поручение Темного Лорда ==========
Гермиона сняла маску, украшенную длинными и узкими, как стрелы перьями, и вернула на стол.
– Мне не нравятся эти перья, их слишком много.
Эйлин подперла рукой щеку и лучисто улыбнулась.
– Вам не угодишь, мисс Снейп.
Гермиона взяла в руки белую маску, похожую на павлина меньше других. Над левой прорезью для глаза в цветке из кружев покоился большой камень, подозрительно напоминающий бриллиант, но, по крайней мере, перья не торчали, как антенны радиоприемника.
– Я надену белую маску, – решила она, положив маску назад.
Ей было не до приготовлений к балу, но она через силу добавила:
– И длинные белые перчатки. А платье будет кремового цвета.
– Очаровательное решение, – восхитилась Эйлин. – Нужно еще выбрать фасон.
Гермиона машинально кивнула, хотя и не услышала ее слов. Она все искала способ предупредить Дина, но не находила. Главное, что она не имела никакого представления о том, что за ловушки, по словам Северуса, расставляла Кэрроу – и он сам не знал. Или говорил, что не знает, чтобы Гермиона не совалась. Мерлин! Она самая умная ученица школы, у нее всегда были ответы на все вопросы! А теперь? Теперь она не представляла, как выпутается из передряги, в которую сама же и влезла. Ощущение было такое, будто она увязает в чем-то, из чего уже не выберется.
– Я выйду на балкон, – пробормотала Гермиона, кажется, перебив Эйлин на полуслове, и вышла.
День был пасмурный и холодный, сухой ветер шелестел в ветвях деревьев. Гермиона вздохнула поглубже, стараясь прогнать засевшее гвоздиком в груди плохое предчувствие. Не сегодня-завтра Кэрроу отдадут Дина в руки Министерства. Но вот именно потому, что они до сих пор этого не сделали, Гермиону и не покидало плохое предчувствие. Они что-то задумали, вне всяких сомнений.
– Гермиона?
Она повернулась. Эйлин смотрела на нее, как ей показалось, с сочувствием. Леди изо всех сил старалась отвлечь ее всеми этими бальными приготовлениями – Гермиона была благодарна ей за заботу, но все равно не могла ничего с собой поделать.
– У нас гости, – сказала Эйлин. – Северус хочет, чтобы ты тоже спустилась.
– Хорошо, – пробормотала Гермиона, чувствуя, как ее прошивает ток испуга.
Эйлин склонила голову набок.
– Я думаю, эти гости не будут тебе неприятны, – произнесла она.
Звучало обнадеживающе.
– Переоденься в платье и спускайся.
Гермиона послушалась и быстро сменила брюки и водолазку на простое шерстяное платье, кое-как привела в порядок волосы и вышла из комнаты. Кот шмыгнул за ней.
– Нет, останься в комнате, – она попыталась поймать его, но кот легко уклонился от ее рук и заспешил вдоль коридора, деловито подняв хвост.
Гермиона махнула на него рукой и направилась следом. У нее не было абсолютно никакого желания возиться со своевольными котами. За пару дней, которые он провел у нее, она так и не придумала ему имя. Все варианты, которые у нее были, начиная от самых банальных и заканчивая чересчур оригинальными, никак не подходили ее новому питомцу. Она все время думала о нем, как о «черном коте в белых перчатках». Ничего не оставалось, как называть его просто Кот.
На ближайшей развилке кот подождал ее, светя в полутьме желтыми круглыми глазами. На сей раз Гермиона впервые самостоятельно добралась до гостиной, ни разу не свернув не в тот коридор.
Еще только подходя к гостиной, она узнала голос лорда Мальсибера.
– Нотт, в целом, неплохой администратор, – говорил он. – С хваткой. И активный, все держит под контролем.
– Ты прав, хватка у него бульдожья, – саркастично ответил Северус. – И слюной брызжет почти так же.
Раздались чуть слышные смешки.
Гермиона вошла в гостиную.
– О, мисс Снейп, здравствуйте, – засиял улыбкой Рей Мальсибер.
Они с отцом дружно поднялись и поклонились. Амикус Кэрроу остался сидеть, с безучастным видом ковыряя кинжалом под ногтями. Гермиона склонила голову в ответ, вовсю глазея на неожиданного гостя: третьим, кто поднялся ей навстречу, был Малфой. Нет, не так. Малфой!! Он-то что здесь забыл?
– Рада вас видеть, – машинально произнесла Гермиона.
Малфой отвел глаза, старательно делая вид, будто чувствует себя вполне непринужденно в этом замке.
– Гермиона, – Эйлин повернулась к ней. – Младшие Мальсиберы с мистером Малфоем еще не бывали в нашем поместье. Покажи им замок. Или сад, на твое усмотрение.
Черт бы побрал этот светский этикет, по предписанию которого она должна развлекать своих сверстников!
– Прошу за мной, – она указала рукой на дверь.
Кот вспрыгнул на диван рядом с Северусом и, судя по воинственно раздувшемуся меховому воротнику, никуда идти не собирался. Ну, и Мерлин с ним! Гермиона одарила животину злым взглядом и повела гостей вглубь замка. Откровенно говоря, она не представляла, что такого интересного могла бы показать им, и о чем с ними говорить, тоже не знала. Она шла чуть впереди, не смея даже оглянуться на них, и ей казалось, будто они неотрывно таращатся ей в спину.
– Как продвигается подготовка к балу, мисс Снейп? – внезапно светским тоном поинтересовалась Эстель Мальсибер. – Надеюсь, мы от души повеселимся. Не забудьте про развлечения для молодежи.
Гермиона с трудом заставила себя разговаривать внятно, но все же пересилила свою растерянность с примесью неприязни и доброжелательным тоном, вполне в духе Эйлин, ответила:
– Почти все уже готово. А я надеюсь, что зал будет сиять от красоты моих гостий.
Эстель улыбнулась, и Гермиона даже с некоторым удивлением отметила, что нет ничего ужасного в том, чтобы сделать комплимент не вызывающим у нее добрых чувств людям – напротив, так она почувствовала себя хозяйкой положения, задающей тон беседы.
– Мы ждем не дождемся этого бала, – живо отреагировал Рей, расплывшись в очаровательной улыбке. – Как верно заметила леди Снейп, мы еще не были в этом замке. Будет очень любопытно посетить ваш бал.
Откровенно говоря, Гермиона была ошеломлена. Она не могла определить, серьезно ли говорит Рей, но на первый взгляд казалось, будто его действительно заботит намечающееся торжество. По мнению Гермионы, было дикостью думать о балах в такое время. Нет, она, конечно, легко представляла себе Нотта, спокойно размышляющего о светских увеселениях, пока у него под окнами четвертуют маглов, но Мальсибер казался ей не таким – не похожим на истинного Пожирателя.
– Да уж, – вздохнула Эстель и как-то тревожно взглянула на брата с Малфоем. – Интересно только, почему нас сюда привели?
– То есть? – напряглась Гермиона.
Эстель выдавила улыбку.
– Не подумайте, мисс Снейп, мы ничего не имеем против визитов к вам, – заверила она. – Наши отцы в приятельских отношениях, но… именно сегодня нам было приказано явиться сюда.
– Ага, неспроста это, – Драко надменно скривился. – Потому что с моим отцом твой как раз общается только в официальных случаях.
У Гермионы похолодело внутри. Сквозь окно, рядом с которым они стояли, она увидела приближающуюся к замку Алекто Кэрроу. Где ее носило все утро?
– А вот и она, – небрежно отметил Рей. – Я-то думал, как это Амикус у вас сидит, а не таскается хвостом за своей сестрой?
***
Разговор был ни о чем и начинал раздражать Регулуса. Он тратит здесь время впустую! Лучше бы искал сейчас способ избавиться от Метки. Только и толку, что поглазел на повзрослевших Снейпа и Мальсибера, и на вонючего увальня Кэрроу. Ну, и на Гиневру с бывшей пассией Сириуса. Ему было странно видеть их такими взрослыми, ведь для него время шло особым чередом, и еще месяц назад Регулус видел их двадцатилетними. И вот перед ним уже предстали их дети, которым недолго осталось до того же возраста.
– Ладно, все это я в газетах читал, – скучающим тоном произнес Снейп. – А что-нибудь новенькое есть? Чем занимаются наши друзья? Беллатриса не скучает?
Амикус навострил уши. Кристиан, продолжая доброжелательно улыбаться, покосился на него.
– Беллатриса с Руди скачут по горам и долам в поиске радиостанции «Песнь феникса» и редакции журнала «Придира», – ответил он. – А на досуге она размышляет о том, как бы сломать защиту Гриммового Логова.
«Хрен ей», – мрачно подумал Регулус. Беллатриса последние понятия о фамильной чести потеряла, если собралась разнести в пух и прах родовое гнездо Блэков, чтобы выслужиться перед полукровкой. Этого он не допустит, даже если придется отправить кузину на экскурсию за Завесу с билетом в один конец.
– Рабастан тем временем изобрел некий преобразователь энергии, – говорил дальше Кристиан. – Стоунхендж, знаешь ли, кушает энергию будь здоров. Рабастан придумал штуку, которая вытягивает магию из волшебных палочек. Ну, ты в курсе, что у маглорожденных, вставших на учет, отбирают волшебные палочки. И бросают их в этот преобразователь. Так у нас теперь питается антиаппарационный щит.
Это изобретение Рабастан придумал еще в прошлую войну, просто его нужно было доработать. Регулус вздохнул. Казалось, что еще вчера они с Бастом сидели за одной партой, а сегодня Лестрейнджу тридцать четыре года, и он свою молодость провел за решеткой. Да, Регулусу повезло куда больше.
– Если предположить, будто магловские выродки способны колдовать, то можно было бы решить, что преобразователь забирает их магическую силу через особую связь с волшебной палочкой, – с непроницаемым лицом произнес Кристиан.
Так оно на самом деле и было: преобразователь работал по принципу, похожему на Приори Инкантатем, только связь устанавливалась не между двумя волшебными палочками, а между магом и его палочкой. В свое время Регулус отнесся к этой идее скептично, а Рабастан все-таки довел ее до ума. Бедные маглорожденные – преобразователь постепенно вытянет из них всю магию, а потом и жизненные силы. Верная смерть.
– Рабастан гениален, – лаконично ответствовал Снейп.
Он совсем не изменился – никаких проявлений чувств вплоть до подозрения, что их вообще нет.
– А на самом деле «магловским выродкам» достались особые волшебные палочки? – изогнула бровь леди Снейп.
– Добыли их обманным путем, – многозначительно поднял брови Кристиан.
«Абсурд», – фыркнул про себя Регулус.
– Всегда это подозревала, – осуждающе поджала губы леди.
На счет Амикуса они могли не беспокоиться – он был не способен уловить тонкую иронию, сквозящую в их словах и взглядах, и маги могли практически без помех обговаривать ситуацию. Интересно, куда это запропастилась Алекто? Ее отсутствие настораживало.
– Темный Лорд наведет порядок, – подчеркнуто воодушевленно заверил ее Кристиан. – Точнее, уже практически навел.
– Мы ожидали, что ему это удастся, – Эйлин переглянулась с Северусом и Гиневрой.
Кажется, их всех изрядно забавляла непроходимая тупость сидящего перед ними Амикуса, даже не подозревающего, что они просто насмехаются над Темной Мордой и его шайкой. Самое интересное, что и Гиневра, которую принято считать ярой поклонницей Морды, вместе с ними. Все-таки Снейпы та еще семейка: можно было бы решить, что «Семейка Адамсов» писана с них… если бы Регулус не знал Блэков, конечно.
И тут в коридоре послышался стук каблуков. Улыбки исчезли с лиц Снейпов и Мальсибера, а секундой позже вошла чрезвычайно довольная Алекто: она прямо-таки сияла.
– Мисс Кэрроу, – Кристиан по привычке вскочил и отвесил ей поклон.
Она безразлично кивнула, мельком скользнув по Мальсиберу взглядом, и повернулась к Снейпу.
– Как прошла встреча с Темным Лордом? – без особого интереса спросил он.
Алекто со злорадной усмешкой протянула ему письмо с печатью Марволо.
– Мисс Снейп, мистеру Малфою, мистеру Мальсиберу и мисс Мальсибер оказана большая честь выполнить поручение Темного Лорда, – изрекла она с пафосом. – Вместе со мной.
Регулус не сомневался, в чем заключается поручение. Бедная Гермиона. Северус лишь изогнул бровь, ничем не показав волнения или любопытства, и спокойно взял письмо из рук Кэрроу. Гиневра переглянулась с Кристианом.
– Что же это за поручение? – спросил он.
– Вы должны доставить здешнего маглорожденного в Министерство? – предположила Гиневра.
– Нет, – усмехнулась Алекто. – В Марволо-мэнор.
Регулуса охватило не просто плохое предчувствие, он понял, что будет беда.
***
Алекто Кэрроу летящей походкой шла впереди, словно пританцовывая в такт беззвучной мелодии.
– Предвкушение расправы над маглами всегда поднимает мне настроение, – поведала она веселым тоном, в котором сквозила явная издевка над мертвенно-бледными притихшими спутниками.
Амикус тяжело ступал позади, и эта процессия больше напоминала шествие конвоя и четырех заключенных. Гермиона с трудом переставляла налитые свинцом ноги и совершенно не осознавала происходящего – ее охватила апатия, и она только различала шелест опавших листьев под своей мантией. А больше ничего. Отчего-то ее охватила непоколебимая уверенность, что это не может произойти. Не может, и все тут. Какая-нибудь неведомая сила обязательно вмешается. Гермиона даже почти уверилась, что сейчас раздастся оглушительный треск, небеса расколет огромная молния и попадет прямо в их процессию. Или, по меньшей мере, в нее одну.
Обветшалый городок был, судя по всему, практически необитаем. Они вступили в начало узкой улицы между двумя рядами блеклых грязно-белых домов с облупившимися дверями и черными провалами окон. Сгущались сумерки, наполняя городок каким-то незримым призрачным присутствием – казалось, из всех окон за ними следят невидимые глаза теней. Железная калитка жалобно поскрипывала на ветру, где-то шел кошачий бой, коты рычали так, словно были львами. Дорогу перебежала худая собака с побитой лишаем спиной. Амикус принялся насвистывать, и его свист звучал до зубовного скрежета отчетливо в мертвом городке – ощущение было такое, будто они попали в безвременье, где существует только длящееся вечно, но никогда не заканчивающееся разложение. «Здесь когда-то жила мама Гарри», – внезапно вспомнила Гермиона и ей в голову пришла глупая мысль, что человек, живший в этом проклятом месте, был обречен на смерть.
Они повернули в один из узких заулков между неожиданно выросшими перед ними трехэтажными домами,– заулок был настолько узким, что пришлось идти боком по одному. Сверху, из проржавевшего желоба, скапывала дождевая вода и оставляла на земле рыжую лужицу.
– Фе! – с отвращением выдохнула Эстель, когда капля с громким «плюх» приземлилась на ее дождевик.
У Гермионы по спине мороз продрал – человеческий возглас в этом месте звучал, как вызов призракам.
– Тихо, – прошептал Рей едва слышно: очевидно, не только Гермионе так показалось.
Внезапно они вышли на освещенную уличными фонарями небольшую площадь, по ту сторону которой стоял мигающий старой вывеской супермаркет «Большой карман» – несколько букв не горели, демонстрируя и без того очевидное запустение. Алекто повела их через площадь. Сквозь трещины в асфальте проросли кустики травы, сейчас больше напоминающие солому.
– Это что еще за клоуны? – раздался насмешливый голос со стороны супермаркета. – Глянь на их одежду, Пол!
Гермиона безразлично посмотрела на компанию подвыпивших подростков, остановившуюся в дверях супермаркета. Те выкрикивали ругательства заплетающимися языками, свистели и махали им.
– Амикус! – зло бросила Алекто.
Дважды приглашать его не нужно было – косой взмах волшебной палочкой, и вывеска супермаркета, рассыпав сноп искр, рухнула прямо на подростков, придавив двоих. Гермиона даже замедлила шаг от неожиданности. Алекто захохотала, глядя на испуганных подростков, которые теперь кричали голосами на тон выше и старались подняться на ноги. Амикус еще раз взмахнул палочкой – машину, припаркованную рядом с супермаркетом, швырнуло на маглов. Гермиона едва удержалась, чтобы не закричать «Берегитесь», но, к счастью, подростки вовремя бросились врассыпную, и старенький форд с грохотом врезался в витрину.
– Блин, Пол, они какие-то уроды! – провизжала одна из девочек, вцепившись в рукав мальчишки.
Алекто резко перестала смеяться. Гермионе захотелось зажмуриться, чтобы не видеть, что сейчас с девчушкой сделает Кэрроу. Пожирательница осмотрелась вокруг и сделала пару шагов в сторону своих жертв. Подростки, все, как один, умолкли и так и застыли, следя за каждым ее движением широко распахнутыми от ужаса глазами. Алекто взмахнула рукой, и в ее ладони вдруг появился извивающийся, словно змей, ослепительно сверкающий кнут из сплетенных вместе молний. Гермиона отступила – о таланте Кэрроу она не знала, и зрелище стало для нее совершенной неожиданностью. В воздухе затрещало электричество, а темно-синие глаза Кэрроу словно светились изнутри, делая ее похожей на какого-то потустороннего демона. Она взмахнула хлыстом над головой – Гермиона с ребятами едва уклонились от разветвляющегося тонкими венами молний конца, – и молнии вдруг устремились в сторону подростков, напомнив очертаниями жадную руку. Гермиона отвернулась. Треск электричества заглушил крики, которые, впрочем, почти сразу заглохли. Фонари вокруг площади замигали и погасли, провода лопнули и попадали вниз, изрыгая снопы искр и бешено вращаясь. Дерево рядом с одним из домов вспыхнуло, и редкий свет в окнах погас. Городок провалился в тревожную тьму.
– Идем, чего встали! – с явным нетерпением рявкнула Алекто.
Ее волосы стали лохматыми и жесткими от избытка электричества вокруг нее, придавая ей совершенно безумный вид, разительно контрастирующий с обыкновенной сдержанностью и безупречным внешним видом. Она устремилась вперед, почти переходя на бег, между хищно согнутых пальцев пробегали короткие змейки молний.
Гермиона с остальными отправилась следом, чувствуя, как сердце толчками разносит по телу ледяной холод. В горле застрял ком, мешающий дышать, но плакать, как ни странно, не хотелось. Она все еще не могла осознать, что она находится здесь на самом деле, а не в каком-то кошмарном сне.
Городок так и остался пустынным – почему-то никто не вышел посмотреть, что же такого случилось на площади. Даже в окна никто не выглянул – впрочем, дома вокруг площади выглядели безлюдными. Завернув за угол в конце улицы, они словно очутились в другом городке: перед ними протянулась тихая улочка, густо заросшая плодовыми деревьями, чьи раскидистые ветви скрывали убогие нежилые домики почти полностью. Яблони протянули свои ветви из-за заборов, сплетя их над грунтовой дорогой, словно пальцы рук. В одном из крайних домиков горел огонек свечи. Алекто решительно толкнула калитку.
