Текст книги "Золушка 2013 (СИ)"

Автор книги: Mad Fan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 158 страниц)

После недолгих колебаний Брендон согласилась. Она и заметить не успела, как женщина убрала со стола, принесла постель и принялась застилать диван.

– Пойду, почищу зубы, – пробормотала Элис.

– Верное решение, – усмехнулся Каллен, и они разошлись по своим комнатам.

Для совместной ночевки Брендон надела привезенную с собой пижаму: футболку и брюки. Эдвард лег в постель в одних шортах. Каждый укрылся своим одеялом. Первое время оба лежали на спинах, молча наблюдая за звездным небом.

– Эдвард, – тихо позвала Элис, все так же смотря в небо.

– Что? – отозвался Каллен, не отрывая взгляд от звезд.

– Спасибо тебе за этот день. У меня никогда еще не было такого дня Валентина.

– У меня тоже, – вздохнул парень.

Элис резко повернула к нему голову, заподозрив во лжи.

– Что? – Каллен поймал ее недоверчивый взгляд. – До тебя я ни с кем не встречался.

«А ведь действительно, – тут же подумала Брендон. – Никогда про него не слышала, чтобы была какая-то постоянная девушка». Кроме того девушка вспомнила, какая шумиха поднялась в школе, с начала их фиктивных отношений. Именно ее тогда, Элис, называли первой постоянной девушкой Эдварда.

От осознания того, что он не соврал, сердце Брендон в который раз начало таять. И тут же замерло, когда Каллен неожиданно подорвался с места, оказался сверху и навис над девушкой.

– Я тебя за сегодня еще ни разу не поцеловал, – ухмыльнулся парень, в глазах которого, казалось, плясали чертята.

– Не надо, – неловко пискнула Элис, машинально подтягивая свое одеяло под самую шею.

– Не бойся. В одежде и под разными одеялами, – шепотом напомнил Эдвард. – И даже не мечтай, что пущу тебя под свое одеяло. Всего лишь один поцелуй… Не поцеловаться в день всех влюбленных – это большой грех.

– С каких пор ты стал таким праведником, что… – Эдвард прервал речь Брендон, накрыв ее губы поцелуем.

Первые секунды Элис продолжала отчаянно сжимать одеяло. Затем, приспустив немного «тормоза», начала отвечать на поцелуй. Ее руки оставили одеяло в покое и переместились на шею парню, что вызвало у него довольный стон. Оставив губы Элис, он принялся покрывать поцелуями ее подбородок, спускаясь к шее. Брендон, испугавшись возможного повторения прошлой ночи, начала сопротивляться.

– Не надо… Эдвард… прекрати…

Каллен резко замер, продолжая нависать над Золушкой. Тяжело дыша, несколько секунд он смотрел в ее округленные глаза и слушал ее сбившееся дыхание.

– Спокойной ночи, – бросил он внезапно, после чего быстро лег на свое место и повернулся к Элис спиной, укрывшись своим одеялом.

Девушка пару секунд лежала молча, приводя в норму дыхание, затем тихо спросила:

– Ты обиделся?

В ответ прозвучал тяжелый вздох, затем Эдвард спокойным тоном промолвил:

– Еще после удара с разворота, ты должна была заметить, что я не из обидчивых.

– Спокойной ночи, – шепнула Элис.

– Спи уже. Нам завтра рано вставать на встречу рассвета, – сказал парень тоном ворчливой старухи, на что девушка улыбнулась и отвернулась от Каллена на бок.

Белла успела добраться до школы как раз в разгар вечеринки. Ни Эдварда, ни кого-либо другого из «ГБ 4» она на празднике не нашла. На одном из диванчиков заметила Ренесми в компании другой ученицы, и сразу же направилась к ним. Подошла, поздоровалась с Маккой и отозвала Несси в сторону.

– А где Брендон? – спросила Свон. – Не могу ее найти.

– Так она же… Ее же помощник Каллена увез в Лос-Анжелес, – неуверенно ответила Ренесми, удивляясь тому, что Белла не в курсе, что происходит с ее братом.

– М-м, понятно, – Свон беззаботно улыбнулась, пряча глубоко в душе свои настоящие эмоции. – Что ж, не скучай, – подмигнув стипендиатке, направилась к выходу. На празднике, где не было ни Эдварда, ни Розали, ни других представителей «ГБ 4», ей было неинтересно.

Маккой, провожая ее взглядом, тяжело вздохнула. Было скучно. Мало того, что Элис не было рядом, так еще и надежда встретить на вечеринке Джейка не оправдалась.

«Интересно, где ты сейчас? – думала она с грустью о «золотом» смуглом парне с белоснежной улыбкой. – Почему не пришел на праздник? С кем его отмечаешь?»

В это время Джейк с Эмметтом в компании двух девушек очень весело проводили время в итальянском городе Венеции.

Оказавшись дома в своей комнате, Белла долгое время сидела перед зеркалом, смотрела на свое отражение, на свою искусственную улыбку, желая увидеть улыбку победителя, улыбку успешного человека, у которого все идет по плану.

«Он сейчас с ней. Он проводит этот праздник с Брендон. Он влюблен в нее, и это здорово», – пыталась внушить себе Белла, продолжая растягивать губы в улыбке и пытаясь игнорировать ту жгучую ревность, которая бурлила в сердце и рвалась наружу, желая смести все на своем пути и вырвать Эдварда из цепких рук стипендиатки.

Изначально составляя свой план, Свон не думала, что воплощать его будет так тяжело и так больно. Она понимала, что наблюдать любовь Эдварда к другой будет непросто, но не ожидала, что до такой степени.

«Я сильная. Я все выдержу, – продолжала убеждать себя девушка, глядя в зеркало, но уже без улыбки. – Не стоит останавливаться на полпути. Эдвард уже потерял голову от стипендиатки. Еще чуть-чуть, и он порвет со своей невестой, возможно, даже в ближайшие дни. Ведь если он с Брендон, то значит, невеста в день Валентина осталась проигнорированной… Да, – Свон кивнула сама себе. – В скором времени их помолвка будет расторгнута, и вот тогда я по-своему разберусь с Брендон и отправлю ее туда, откуда она приехала». – Будучи не в силах больше сдерживать ком в горле, Белла заплакала. Ее интуиция как будто пыталась подсказать, что она совершает ошибку, что ее план – полная лажа, но гордость упрямо стояла на своем: «Все идет по плану. По моему гениальному плану. Никто не говорил, что будет легко. Но ничего, чем труднее дастся победа, тем больше удовольствия и восторга она принесет».

Ночью из-за прохладного ветра с океана Элис слегка замерзла. Не просыпаясь, она неосознанно попыталась умоститься потеплее, найдя теплое место под боком у Каллена.

Солнце поднялось высоко над горизонтом. Его лучи устремились на спящую на террасе парочку, согревая спящих даже больше, чем нужно. В какой-то момент Брендон стало жарко, она проснулась и обнаружила себя в объятиях Эдварда, который обнимал ее двумя руками, прижимая к себе и уткнувшись лицом в ее волосы. Элис лицом касалась шеи Каллена, одной рукой обнимала его за спину. Желая побыстрее выбраться из смущающего положения, Брендон осторожно убрала руку с парня и аккуратно попыталась отодвинуться. Ее неспешные движения разбудили Эдварда. Он, открыв глаза, увидел перед собой Золушку с таким видом, словно ее застали врасплох, и усмехнулся:

– Доброе утро. И как это понимать? Ты пыталась обесчестить мое спящее, беззащитное тело?

Перестав осторожничать, Элис поспешила выбраться из объятий Каллена и возмущенно промолвила:

– Так и знала, что это плохая затея, что тебе нельзя доверять.

– Мне нельзя доверять? – Эдвард изобразил обиду. – Кто залез ко мне под одеяло?

– К тебе? Кто сказал, что это твое одеяло? – вспыхнула Брендон.

– Ну, не твое же, – не сдавался парень.

Элис села на краю кровати и увидела со своей стороны лежащее на полу одеяло. Ее возмущение вмиг исчезло.

– Извини, – чуть смутившись, произнесла девушка, с виноватым видом взглянув на Эдварда.

– Не знаю, не знаю, – неуверенно пробормотал Каллен, с таким видом, словно ему нанесли серьезную душевную травму.

– Плохая была идея ночевать вместе, – пробормотала девушка, поднимая одеяло с пола.

– Черт! – воскликнул вдруг Эдвард с досадой. – Золушка, мы проспали рассвет!

– Думаю, на завтра нам стоит завести будильники, чтобы опять не проспать, – предложила Брендон.

– Так и сделаем! – поддержал Каллен.

После завтрака Элис с Эдвардом отправились в Лос-Анжелес, но не на самолете, как ожидала девушка, а на вертолете. Это был второй полет Брендон на таком виде транспорта, и в отличие от первого раза, когда девушке пришлось пережить страх и ужас, в этот раз ей понравилось. Пилот очень плавно и невысоко скользил по воздуху, Эдвард не пугал, а наоборот, ободряюще держал за руку и рассказывал об острове Санта-Каталина.

В Лос-Анжелесе подростки посетили клинику, где Эдвард прошел очередные процедуры, затем отправились гулять по городу. Посетили местные достопримечательности, пообедали в ресторане. На остров вернулись ближе к вечеру. Как и в прошлую ночь, спать легли на улице под разным одеялами, заранее попросив обслуживающую женщину, разбудить их перед восходом солнца. В этот раз паре все же удалось встретить рассвет. Элис и не догадывалась, что вид восходящего солнца может вызвать настолько яркие, положительные эмоции. Кутаясь в одеяло от утреннего ветра, попивая приготовленный женщиной горячий кофе, она смотрела на ярко-оранжевую полосу и хотела, чтобы время остановилось. Чтобы комфорт и гармония, которые в тот момент окутали душу, никогда ее больше не оставляли. Эдвард сидел рядом без одеяла, в штанах и майке. Он тоже пил кофе и задумчиво смотрел на медленно выплывающее солнце. Сидели молча, и Элис мысленно благодарила парня за то, что он ничего не говорил, не нарушал идиллию никакими репликами.

В тот день они долго гуляли по острову, совершили прогулку к водопаду, от вида которого вблизи у Элис захватило дыхание. Около водопада Каллен обнял Золушку и, прильнув к ее губам, начал целовать. Брендон не сопротивлялась, она отвечала на поцелуй и даже получала от этого удовольствие. За последние два дня Эдвард сумел не испортить ей настроение. Как всегда, с его стороны было много шуток, насмешек и подколов, но вполне безобидных.

На следующий день после завтрака ребятам пришлось прощаться с островом. На вертолете они прилетели в Лос-Анжелес для последних процедур, а после зашли на борт частного самолета, где их ожидал Том, и отправились в НьюЙорк.

В самолете, когда Том вышел к уборным, Элис решилась заговорить о том, что не покидало ее мысли и не давало покоя:

– Две недели назад, когда ты улетал в Лос-Анжелес, ты предложил встречаться по-настоящему… Ты сказал, чтобы я подумала и дала свой ответ. Что теперь? Тебе еще нужен мой ответ? – закончила она неуверенно.

Несколько секунд Эдвард прожигал девушку пристальным взглядом, затем, вернув себе беззаботное выражение, произнес:

– Нет. Я не уверен, что твой ответ будет положительным, поэтому не хочу слышать никаких ответов. Я уже все решил, мы с тобой встречаемся, и никаких других вариантов я не принимаю.

Слушая парня, у Брендон сложилось впечатление, что на острове был и остался другой Эдвард, а возвращается с ней в НьюЙорк давно привычный Эдвард Каллен – негласный лидер «ГБ 4», золотой мажор, не знающий ни в чем отказа. Тем не менее, набравшись смелости и решимости, она озвучила то, о чем много размышляла в последние дни, спокойно и уверено:

– Я не хочу с тобой встречаться, я не хочу привыкать к тебе милому и хорошему, я не хочу в тебя влюбиться. Если такой ответ ты не примешь и будешь продолжать в своем духе, я покину «Будущее Америки», и меня ничто не остановит: ни твои уговоры, ни манипуляции, ни угрозы. – Брендон замолчала, чувствуя, как сильно бьется сердце в груди от волнения. Что теперь будет? Сможет он оставить ее в покое? Позволит остаться в школе и городе на ее условиях? Ведь так не хочется все бросать и возвращаться в Форкс, почти что в никуда. Если не позволит, что тогда? Попытается удержать Элис силой, угрожая компрометирующими фотографиями, или еще чем-то? Почему-то на 90% девушка была уверена, что теперь он не сможет ей угрожать, как раньше.

Не спуская с Каллена глаз, Брендон ждала отчета. С лица парня исчезли ухмылка и беспечность, выражение стало серьезным.

– Самое противное то, – тихо заговорил Эдвард, – что я не смогу тебя никак удержать, если ты решишь уйти. О том, чтобы оставить тебя в покое, и речи быть не может. Извини, но это выше моих сил. Не могу представить, как это проходить мимо тебя в школе и делать вид, что ты мне никто. Зато могу представить, что будет, если ты уедешь в свой Форкс… Наша школа начнет меня бесить, и все в ней будут меня раздражать. Я начну срываться на окружающих, и первой будет Маккой, потому что она больше других будет напоминать мне о тебе. Я не захочу ее видеть в «Будущем Америке» и сделаю так, чтобы она ушла. Затем я устрою настоящий конвейер меток и буду таким способом пытаться унять ту пустоту, которая появится без тебя.

Брендон слушала Каллена, и ей становилось страшно. Она видела, что этими словами он не пытается манипулировать или запугивать ее. Что Эдвард вполне искренне представлял то, что будет с ним происходить после ее ухода. И не потому, что он будет этого хотеть, не потому что будет делать так ей назло или из вредности. Он будет так поступать лишь потому, что по-другому не сможет, потому что только злость и агрессия будут помогать ему справляться с болью от потери своей Золушки. Однажды страх испытать такую боль вынудил его побороть другой страх – страх огня, заставил его рисковать своей жизнью ради того, чтобы не потерять Брендон.

Чем больше Элис понимала это, тем отчаяннее к горлу подступал ком. Девушке начало казаться, что Эдвардом руководит не любовь, а какая-то одержимость. Она почувствовала себя загнанной в ловушку, когда нельзя ни уйти, ни остаться. Останешься – можешь привязаться, влюбиться и обречь себя на очередные страдания. Уйдешь – перечеркнешь завидные перспективы для многих подростков, чьи родители не могут своими силами обеспечить своим детям многообещающее будущее, и в первую очередь пострадает Несси. Разве это справедливо? Разве она виновата в том, что Элис появилась в «Будущем Америке» и с первых же дней начала попадать в неприятности? Разве виновата в том, что Элис вздумалось проучить Каллена? Также не виновата в том, что «золотого» мажора заклинило на Элис, что он не может ее ни отпустить, ни оставить в покое. От безысходности, Брендон больше не в силах была сдерживать ком, незваные слезы потекли по щекам, заставляя девушку смахивать их обеими руками.

В это время Том собрался войти в салон, но замер на входе, заметив развернувшуюся драму, затем бесшумно сделал шаг назад и решил обождать в коридорчике.

– Эй, Золушка, ну ты чего? – с сожалением, и даже невиданной ранее нежностью, промолвил Эдвард, быстро встав с кресла и присев около девушки. – Прекрати рыдать. Возможен и другой вариант развития событий. Слышишь? – он накрыл ладонями ее колени, не прекращая всматриваться в заплаканное лицо. – Возможно, я не буду терроризировать школу, после твоего ухода, а просто куплю билет до Форкса, переведусь в вашу местную школу и поселюсь с тобой по соседству. – Желая утешить Золушку, Эдвард на какой-то миг даже всерьез допустил, что такой вариант он мог бы провернуть. Не факт, что отец позволил бы ему долго оставаться в Форксе… Хотя от Форкса недалеко до Аляски, можно было бы наврать, что это все ради невесты, чтоб поближе к ней быть…

Слова Каллена все же смогли вывести Элис из состояния полного отчаяния и даже вызвали нервный смешок.

– Эдвард, я серьезно… – прогундосила девушка, шмыгая носом, – я не хочу в тебя влюбляться, потому что мы из совершенно разных миров, у нас абсолютно разные статусы… Я боюсь, что полюблю тебя и захочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь, а ты оставишь меня, чтобы жениться на какой-то девушке из твоего круга… И даже если ты сам этого не будешь хотеть, то тебя твои родители заставят… – с задышкой из-за слез говорила Элис.

«Неужели какая-то гадина уже нашептала ей про северную невесту? – мелькнуло в мыслях парня. – Но нет, вряд ли…» – Судя по словам и выражению Брендон, она не о чем не знала, а лишь допускала подобную ситуацию.

Осознав, о чем на самом деле переживает Золушка, Эдвард почувствовал, как сердце словно сжалось от сожаления и тоски. Ведь в ее словах была истина. Как бы сильно парень не хотел провести с Брендон всю свою жизнь, он понимал, что отец этого не позволит. Осознавая собственное бессилие и неспособность гарантировать любимой девушке совместное счастливое будущее, Каллен вдруг почувствовал, как в горле неприятно сдавило, ему самому захотелось расплакаться в унисон с Элис.

«Зашибись, блин», – подумал он, в отчаянии проглатывая мерзкий ком.

Поднявшись в полный рост, он увлек за собой девушку, вынуждая ее встать с кресла, и крепко прижал к своей груди.

– Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, – промолвил он тихо, поглаживая Элис по спине, и не имея никакого понятия, как обеспечить Золушке счастье рядом с собой.

========== Глава 48. Сложный выбор ==========

В день своего возвращения из Санта-Каталины Элис долгое время провела с Несси на кухне за чаепитием и разговорами. Маккой было очень любопытно, как подружка провела время с Эдвардом Калленом. Элис рассказывала о самых хороших впечатлениях. О некоторых моментах, вроде случая в океане, промолчала. Тяжело вздыхая, с грустным видом рассказала о разговоре в самолете. После рассказа Брендон, Эдвард еще больше поднялся в глазах Ренесми, несмотря на его угрозы выгнать Несси из школы, если Элис покинет НьюЙорк.

– В твоем Форксе тебя ничего не ждет, – Маккой попыталась развеять сомнения подруги и убедить ее в том, что стоит выбросить из головы идеи об уходе из «Будущего Америки». – И то, что ты останешься, не означает, что ты обязательно влюбишься в Каллена и разобьешь свое сердце. Ты ведь сейчас не влюблена в него? – Несси подозрительно прищурилась.

– Нет, – Элис качнула головой после короткого тяжелого вздоха. – Но все равно я чувствую, что мое отношение к нему сильно изменилось в лучшую сторону.

– Как бы там ни было, Эдвард не стал ни ангелом, ни Джаспером Уитлоком. В нем есть то, что всегда тебя будет отталкивать и не позволит потерять голову, понимаешь? Ты никогда не сможешь его полюбить, поэтому можешь быть спокойной за свое сердце.

– Ты думаешь? – Брендон невесело усмехнулась, уверенные слова подруги успокаивали и вселяли надежду на то, что она сможет доучиться в школе полтора года. Ведь самые сложные полгода, казалось, уже позади.

В особняке Калленов Эдвард с Беллой ужинали за огромным семейным столом. Вдвоем. Родители, как часто это бывало, находились за пределами города по своим делам.

– Итак, – начал парень, пережевывая мясо и поглядывая на сводную сестру, – я слышал, ты была в Лос-Анжелесе и приходила ко мне в клинику…

– Да, – невозмутимо кивнула Свон, – летала на семинар по уходу за ресницами. Ну и коль оказалась в том же городе, что и ты, решила проведать тебя, но не застала.

– За ресницами, – с насмешкой хмыкнул Каллен. – Для этого в Лос-Анжелес летала? В день Валентина?

– Нет. Это второстепенная причина. На самом деле, я решила провести праздник со своими старыми друзьями, одноклассниками, с которыми училась до того, как попала в «Будущее Америки», – быстро придумала девушка, стараясь за беззаботным, улыбчивым видом скрыть свое волнение – хоть бы Эдвард не догадался об истинных причинах ее передвижений по штатам.

– Ну да, со старыми друзьями, – недоверчиво ухмыльнулся Каллен, отчего в груди девушки все напряглось. – Просто признайся, что среди твоих друзей был какой-то перец, на которого ты запала и до сих пор не можешь забыть. Вот ради него и помчалась в Калифорнию.

Облегченно выдохнув про себя, Белла изобразила улыбку, которой давала понять, что сводный брат угадал.

– От тебя ничего не скроешь, только маме моей не говори об этом, – промолвила Свон доверительным тоном.

– Окей, – подмигнул Каллен. – Ты тоже не говори Карлайлу, что меня не было в клинике.

– Перестань, – девушка весело поморщилась, затем с любопытством поинтересовалась: – Но все-таки, где же ты пропадал в день всех влюбленных, и главное, с кем?

– Не догадываешься с кем? – Эдвард весело приподнял бровь.

– С Брендон, – констатировала Белла.

– Да. Мы были на Санта-Каталине.

– Хороший выбор. Хм, ни одну другую ты не возил еще на остров.

– Золушка – не другие. Она моя девушка, теперь уже настоящая.

– Похоже, ты действительно влюбился, – предположила Свон, желая услышать подтверждение или же отрицание от брата. После секундного замешательства и пристального взгляда на Беллу, Эдвард решил, что сестре можно доверять. Она и так уже о многом знает, и ни разу еще не подвела.

– Да. Я люблю ее, – произнес он уверенно. Уверенность и серьезный вид, с которым были произнесены эти слова, пришли до осознания Беллы словно удар. Она готова была к неприятному ощущению в сердце, но ощущения оказались еще больнее, чем она предполагала. Чтобы унять немного ревность, Свон решила перейти к следующему раунду в борьбе за сводного брата.

– Эдвард, – девушка натянула на лицо радостную маску, – я так за тебя рада! Любовь – это самое крутое в жизни, особенно для таких, как мы, которые все остальное могут купить за деньги.

– Это точно, – задумчиво кивнул Каллен, понимая, что те ощущения, которые он испытывает рядом с Золушкой, за деньги не купишь.

– Честно говоря, мне тебя было немного жаль, – продолжала Белла, – когда Карлайл решил тебя женить по расчету. Жениться ради выгоды и прожить с нелюбимой всю свою жизнь – это ужасно, – девушка на секунду поморщилась. Затем, вернув себе обратно радость, добавила: – Но теперь-то ты можешь отказаться от женитьбы, и быть счастливым с Брендон.

Беззаботность Каллена вмиг исчезла после слов сестры, с напряженным видом он уставился на нее, челюсти на мгновение замерли, перестав дожевывать салат. Вместе с ним замерла и Белла, чувствуя, как колотится сердце внутри в ожидании его ответа. Готов ли он расторгнуть свадьбу из-за Брендон?

– Ты шутишь? – секундное оцепенение парня прошло, челюсти продолжили пережевывать пищу, рука потянулась за бокалом с пивом. – Я не могу отказаться от женитьбы, даже если сильно захочу. Карлайл не позволит.

– Как это не позволит? – Свон начала нервничать – неужели все ее старания были напрасны? – Не силой же он тебя под венец потащит…

– Нет. Он просто перекроет мне кислород. Не в прямом смысле, конечно. Закроет все мои счета, лишит финансирования и всего остального. Неужели ты думаешь, он позволит мне жениться на бедной дочери шулера из Форкса?

– А как же Золушка? Получается, что для тебя шикарная жизнь дороже любви? – сдавленно промолвила Белла, чувствуя, как все ее планы рушатся, словно карточный дом.

– Я не верю в сказку про рай в шалаше. Без денег и достойного существования никакая любовь долго не выдержит, – уверенно произнес Эдвард, заметив, как изменилось настроение сводной сестры. – А чего тебя это так парит? Не тебя ведь женят ради бизнеса.

– Ну да, вначале они женят тебя, а потом и за меня возьмутся. Найдут какого-нибудь сынка олигарха… Вот только я – не ты. Ни за что не стану связываться с нелюбимым. Без любви эта жизнь – полное дерьмо. – Забросив в рот последний кусочек мяса, Белла запила его соком, промокнула губы салфеткой и, пожелав Эдварду приятного аппетита, встала из-за стола и пошла к выходу из столовой. Каллен смотрел ей вслед, попивая пиво и гадая, какая муха укусила сестру, затем окликнул:

– Белла. – Девушка обернулась. – Не рассказывай Брендон про Денали, – попросил Эдвард.

– Это не мое дело. Разбирайтесь сами. – Свон покинула столовую.

«Ну, конечно, раньше тебя это не останавливало, и ты спокойно совала нос в мои дела», – промелькнуло в мыслях парня.

В тот вечер Белла долго проплакала в подушку перед тем, как уснуть. Как могла она так ошибиться в Эдварде? Как могла за два года их совместного проживания не понять, что никакая любовь не сможет превзойти его привычки и желания жить в роскоши и властвовать над окружающими? Девушка чувствовала себя круглой дурой, которая переиграла саму себя. Чего она в результате добилась? Мало того, что от северной невесты не избавилась, так еще и поспособствовала нищенке Брендон завладеть сердцем сводного брата!

«Идиотка!» – Свон не скупилась на комплименты самой себе. Она чувствовала себя совершенно разбитой, и готова была признать, что проиграла. Единственным утешением оставалось то, что не одна она окажется в проигрыше. Рано или поздно Элис Брендон также окажется с ней на одной скамье неудачников. И лишь мерзкая блондинка будет упиваться победой. А будет ли? Можно ли считать победителем ту, которая получит печать в документе и фамилию «Каллен», но при этом никогда не получит его сердце?

«Да уж, – вытирала Белла слезы, пытаясь успокоиться, – в этом бреде не будет победителей. Даже Эдвард и тот проиграет. Жизнь с нелюбимой станет для него настоящим наказанием».

Самым противным было то, что из всех проигравших Свон окажется в самом большом проигрыше. Эдвард приумножит состояние и размах влияния своей семьи, Денали получит статус законной жены, Брендон уже завладела его сердцем, и только Белла останется с носом. Осознание этого накатывало с новой силой, раздирая душу на части. Девушке захотелось уснуть и никогда больше не просыпаться. Вскоре надрывные рыдания вымотали Беллу и она уснула.

Эдвард на ночь глядя отправился в ночной клуб с Эмметтом и Джейком. Друзья решили провести время вместе и поделиться тем, как провели день Валентина. Блэк знал, что Каллен провел время с Брендон на острове. Морально он уже простился с портретом Мадонны с ее личным автографом, который поставил на спор о том, кто быстрее переспит со стипендиаткой. Блэк был уверен, что на Санта-Каталине Эдвард добыл победу в споре, тогда как сам Джейк к своей цели в виде Маккой приближался медленными шагами.

Друзья разместились в ВИП-зоне ночного клуба, заказали напитки и закуски. МакКартни с Блэком похвастались временем, проведенным в Италии. Каллен сообщил, что это был лучший день Валентина, проведенный с Брендон. Вскоре Эмметт заметил на танцполе знакомую и отправился к ней. Блэк, оставшись вдвоем с Калленом, решил затронуть тему спора.

– Я так понимаю, что ты выиграл спор, и мне пора попрощаться с портретом Мадонны? – произнес он с ухмылкой, скорее утвердительно, чем вопросительно.

Уставившись на друга, Эдвард напряг память, пытаясь вспомнить детали спора. Ему очень захотелось подтвердить предположение Блэка, не столько ради портрета, сколько ради статуса победителя в споре. Но проблема была в Маккой, ведь Джейк, общаясь с ней, сможет узнать правду.

– Ты еще не проиграл, – усмехнулся Эдвард с ленивым видом. – Ничего не было.

Брови Блэка от удивления поползли вверх. Каллена продинамили, отказали в сексе, а он сидит весь такой довольный и рассказывает, как круто провел время? Совсем на него не похоже.

– Ты часом не заболел? – Джейк криво улыбнулся, кроме удивления он испытал и радость – приятно было узнать, что еще не проиграл.

«Да уж, ты не Уитлок, – подумал Эдвард о сидящем напротив друге. – Тот бы сразу понял, что это любовь, потому что сам знает, что это такое. Ты же нихрена о ней не знаешь, поэтому и задаешь идиотские вопросы».

– Я передумал насчет спора, – промолвил Каллен, – я его отменяю. Мне не нужны ни портреты, ни потребность что-то кому-то доказывать. Мне нужна Брендон, и когда она станет моей, это и будет лучшей наградой.

– Просто признайся, что тебе слабо затащить ее в койку, – с издевательской насмешкой произнес Джейк. – Если она тебе не дала после всего, что ты для нее сделал, то уже точно никогда не даст.

– Слышь, ты, альфа-самец, – в тон Блэку парировал Каллен, – ты вначале добейся свою Маккой, а потом будешь меня стебать, окей?

– Ну не я же зассал и хочу отменить спор, – продолжал скалиться Джейкоб.

– Ты достал, – Эдвард закатил глаза. – Я не зассал. Я хочу Золушку не зависимо от споров. Я буду с ней не ради выигрыша и портрета, а ради нее самой. Хочешь, спор оставим лишь в части тебя с Маккой – успеешь с ней раньше меня, часы – твои. Если проиграешь, ты мне ничего не должен. Так устраивает?

Ничего не отвечая, Блэк продолжал пристально рассматривать Каллена. Новые условия его не устраивали, такое снисхождение он не потерпит даже от друга. Но больше волновало другое, в мысли начало закрадываться одно подозрение:

– Ты что?.. – Джейк с выражением недоверчивости слегка поморщился. – Ты что, всерьез запал на Брендон? Любовь до гроба и все такое? Ты?! – думать так о Каллене, который всегда отрицал само существование любви, казалось полным абсурдом.

– А если и так, то что? – Эдвард с невозмутимым видом и не думал опровергать догадку друга.

«Ну и дела! Ай да Пеппи!» – в недоумении думал Блэк, вслух же произнес:

– Ладно, забыли о споре. Никто никому ничего не должен. Но все равно, я своего добьюсь быстрее, и тогда просто над тобой постебусь.

Эдвард лишь засмеялся над самоуверенностью Блэка, и друг его поддержал своим смехом.

Белла проснулась с утра и сразу вспомнила поговорку «утро вечера мудренее». За окном светило солнце, на голубом небе не было ни единой тучки, вчерашняя истерика казалась девушке неадекватным восприятием действительности. Ведь проигранный бой еще не означает проигранную войну. Если Эдвард не собирается отказываться от невесты, можно подойти к вопросу с другой стороны. Как отреагирует Денали, когда узнает, что у ее жениха есть любимая, с которой он провел романтическое время на Санта-Каталине? Это первый момент. Есть еще и второй. Как отреагирует Брендон, если узнает про нефтяную невесту?

«М-м, реакция стипендиатки будет зависеть от ее отношения к Эдварду, – размышляла Свон, нежась в постели. – Если всерьез она его не воспринимает, то ей будет пофиг. Ни ревности, ни скандалов не будет».

Конкретный первый шаг на ум пока не приходил. Девушка решила ничего не предпринимать сгоряча. До предполагаемой свадьбы, как минимум, еще полтора года. Время еще есть для того, чтобы хорошенько обдумать, как действовать дальше.

В школе для всех отношения между Калленом и Брендон никак не изменились. Они, как и раньше часто ходили вместе, держась за руки или в обнимку. «Золотые» ученики часто замечали стипендиатку на четвертом этаже около клуба «ГБ 4», Эдварда Каллена часто видели около аудитории Элис Брендон. То, что отношения между неравной по положению парочкой изменились, видели лишь самые близкие друзья и понимали сами Элис с Эдвардом. Золушке не нужно было больше натягивать на лицо притворную улыбку, она не чувствовала больше напряжения, когда рука Каллена оказывалась на ее талии, или ее ладонь в его руке. Постепенно она привыкала к парню. Понимание того, что он ее любит, помогало доверять ему и быть уверенной, что Эдвард не причинит ей вреда. Благодаря этому, Брендон могла чувствовать себя рядом с Калленом уверенно и расслабленно. Иногда все же парень рассеивал ее расслабленность, заставляя сердце биться быстрее, душу волноваться, а тело цепенеть в приятном напряжении. Когда сминал губы Золушки в нежном или страстном поцелуе, когда неожиданно подхватывал ее на руки при всех или наедине, когда начинал ласкать Элис при всех так, что никто другой этого не замечал.