Текст книги "Золушка 2013 (СИ)"

Автор книги: Mad Fan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 158 страниц)

– Сейчас мы с ней официально просто друзья, – пояснил парень. – Просто… в общем у нас пока всё сложно, но надеюсь, за время задания всё исправить. Пойду, проверю, как она там, – блондин поднялся и вышел из-за стола.

Приведя в норму дыхание и умывшись холодной водой, Элис смотрела в зеркало изумленными глазами, а в голове вместе с пульсом отбивали сказанные бельгийской королевой фразы: «когда Джаспер взойдет на престол… ты будешь рядом с ним достойной королевой…»

«Какой еще королевой?! – возникла истеричная мысль. – Они что, надо мной издеваются?! Что здесь происходит?! Зачем Джаспер меня пригласил сюда?!»

Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. В уборную заглянул Джаспер:

– Ты как? Нормально? – спросил с легким беспокойством.

Быстро подойдя к двери, Элис нервно схватила Уитлока за руку и силой затащила в уборную, прикрыв за собой дверь.

– Джаспер, – промолвила серьезно-напряженным тоном, – что здесь происходит? Ты зачем меня сюда привез? Почему твоя бабушка сказала такое? – негромким, но вполне решительным голосом устроила парню допрос.

– Успокойся, не стоит так переживать, – с беззаботно-дружеской улыбкой блондин взял Элис за плечи, – бабуля оказалась в некотором заблуждении. Просто ты вторая девушка после Никки, которую я привез в наш дворец. Раньше мои родственники Хейл воспринимали, как мою будущую супругу, теперь вот ошибочно бабушка и о тебе так подумала…

– Но ты ей уже объяснил, что я не твоя девушка, а просто… друг? – Брендон подозрительно сощурилась, пытаясь не впадать в паранойю с мыслями, что вокруг нее плетется какой-то масштабный заговор королевского семейства.

– Объяснил. Робин Гуд, – парень добродушно усмехнулся, – неужели ты подумала, что я хитростью заманил тебя сюда, чтобы насильно на тебе жениться и сделать тебя принцессой, а затем и королевой Бельгии?

– Ну, нет… – после короткой паузы ответила Элис, понимая абсурдность своих подозрений и окончательно отказываясь от параноидных идей. – Что теперь? – тяжело вздохнула. – Так стыдно, что и не знаю, как вернуться к столу…

– Не переживай, бабушка у меня человек понимающий, – обняв Брендон одной рукой за плечи, Уитлок повел ее обратно к обеденному залу.

– Извините меня, пожалуйста, – виновато обратилась Элис к королеве, вернувшись за стол.

– Не переживай, – дружелюбно кивнула ей бабушка. – Но в следующий раз не смей убегать, это может быть опасно для жизни. Так и задохнуться можно. В таких случаях нужно оставаться около людей, которые смогут оказать первую помощь.

– Надеюсь, больше такого не произойдет, и помощь не понадобится, – скромно улыбнулась Брендон, все еще испытывая чувство стыда.

Вечером того же дня Элис довелось встретиться и познакомиться с дедушкой Джаспера – королем Бельгии.

– Добро пожаловать, – приветливо пожал руку Элис европейский монарх. – Мы всегда рады друзьям Джаспера. Я знаю, Вы впервые в Бельгии. Надеюсь, наша страна произведет на Вас хорошее впечатление.

О стране Элис в первые дни трудно было судить, но королевские бабушка с дедушкой произвели на нее самое приятное впечатление.

К Рождеству в Брюссель прилетели родители Джаспера, которые также с особым радушием приветствовали Брендон. Девушка была так тронута теплым гостеприимством семьи Джаспера, что оставшись одна в своей комнате, она безутешно расплакалась, думая о той разнице в отношении к ней, которую продемонстрировали родители двух ГБшников. Королевская семья не стала воротить нос от обычной американской девчонки, а отец Эдварда, по сути такой же американец, как и она, без титулов и голубых кровей, не упускал ни единой возможности, чтобы выказать свои презрение и брезгливость. Во всей этой ситуации ей было жаль не только себя, было очень обидно за Эдварда, который по какому-то злобному стечению обстоятельств родился сыном тирана, в маленьком возрасте остался без мамы, не имеет никакой моральной поддержки от самого близкого человека, только материальную.

В аэропорту Джордан провожал Сьюзен и Келли, которые отправлялись на Рождество в Форкс. Мужчина и женщина умело прятали душевную тоску от расставания за вежливыми дружелюбными улыбками, благодаря друг друга за взаимную помощь. И только Келли стояла около матери с искренне грустным выражением лица, у них с Лаурой были свои планы на грядущие праздники. Но взрослые всё решили по-своему.

– Надеюсь, с доверенностями, которые я сделала на твое имя, проблем не будет, – промолвила Сьюзен. – А если будут, звони, я приеду и переделаю.

– Не беспокойся, с этим проблем не должно быть, – усмехнулся мужчина. – Чем ты планируешь заняться в своем городе?

– Буду искать работу, – Брендон неуверенно пожала плечами. – И даже если не сразу найду, с процентами от акций «Будущего Америки» мы теперь точно не пропадем, – улыбнулась с чувством благодарности.

– Что ж, – вздохнул Джордан, – если будут какие-то проблемы, или понадобится какая-либо помощь – обращайся, не стесняйся.

– Спасибо. Буду иметь в виду. Ну, если мои услуги по фирмам больше не нужны, я останусь в Форксе, а ты потом сообщи, когда нужно будет все закончить.

– Хорошо, – кивнул Бокстон, чувствуя, что Сьюзен, как и он, не горит желанием разрывать пусть даже фиктивные отношения.

Прощаясь, фиктивные супруги обменялись рукопожатиями.

– Удачи тебе, Келли, – Джордан протянул руку и девочке на прощание.

– Спасибо. И Вам, – вымолвила Келли, сдерживая ком в горле. Она пожала протянутую руку, затем внезапно обняла фиктивного отчима и добавила: – С Рождеством Вас и Лауру!

– Спасибо, – Бокстон с легким чувством неловкости погладил девочку по спине.

Затем он несколько минут стоял на месте, смотря вслед уходящим Сьюзен и Келли.

Вечером накануне Рождества Джордан зашел в комнату дочери и застал ее сидящей на кровати, держащей в руках мягкую игрушку и плачущей. Обеспокоенный мужчина присел рядом с девочкой и начал выяснять, что ее так огорчило.

– Келли… – сквозь слезы промолвила Лаура, – мы с ней договорились сделать друг другу подарки к Рождеству… и спрятать их в наших комнатах… Я нашла подарок, который Келли мне приготовила… а я свой не успела спрятать… Я купила для нее, но спрятать и подарить не успела… И теперь Келли будет думать, что я ее не поздравила…

– Не надо так расстраиваться, – мужчина обнял дочь и погладил по голове, – ты можешь позвонить ей и сказать про свой подарок. Можем отправить его почтой…

– Не-ет… – прогундосила девочка, уткнувшись в грудь отца, – это не то… так неинтересно… наша игра уже испорчена… – Отклонившись от Джордана, Лаура подняла на него заплаканное лицо, и, смотря в глаза отцу с искренним непониманием спросила: – Почему они уехали? Ты сказал им уезжать? Или Сьюзен так захотела?

– Солнышко, дело в том, что у Келли в ее городе осталась бабушка, с которой они захотели провести праздники…

– А потом? После праздников они вернутся к нам? – голос дочери был переполнен такой надеждой, что ответ «нет» застрял в горле у Джордана.

– Посмотрим, – ответил неопределенно.

– Они не вернутся… Да, папа? – смышленая девочка, уже не ждала ответа на последний свой вопрос, она все поняла по выражению отца, отчего расплакалась еще сильнее.

На Рождество по старой традиции вся королевская семья посещала церковь. Джаспер пригласил Элис пойти на служение с его семьей.

– Даже не знаю, – Брендон неуверенно пожала плечами. – Мы дома тоже ходили в церковь… А твои родные не будут против?

– Вот еще! Церковь не их личная, туда ходят все, кто хочет. Ты пойдешь со мной.

– Ну, хорошо, – улыбнулась девушка.

Вскоре после визита блондина, в комнату Элис зашла Элеонора.

– Джаспер сказал, что ты пойдешь с нами в церковь, – с дружелюбной улыбкой уточнила бельгийская принцесса.

– Да, если, конечно, Вы не против. Если можно, – скромно улыбнулась Брендон.

– Конечно, можно, – Элеонора погладила девушку по предплечью. – Но нам сейчас нужно определить, какое платье ты наденешь, и наш семейные визажисты и парикмахеры тебе тоже сделают красивую прическу и макияж.

– Спасибо Вам большое, – поблагодарила Элис за подобную заботу о себе.

После того, как над Брендон поколдовали королевские создатели красоты, она несколько минут стояла перед большим зеркалом в своей комнате и неотрывно смотрела на свое отражение. В тот момент она искренне любовалась собой, думая о том, что вполне могла бы сойти за какую-нибудь настоящую аристократическую леди. К ней зашел Джаспер, как всегда, ухоженный, разодетый и, по мнению Элис, прекрасный. Он подошел к девушке и посмотрел на ее отражение в зеркале с выражением задумчивого одобрения.

Когда рядом со своим отражением Брендон увидела и Джаспера, у нее на миг перехватило дыхание, в мыслях промелькнула «розовая» и не совсем осознанная мечта о том, что где-то в параллельной реальности они могли бы быть парой, очень красивой парой.

В голове Уитлока в тот момент ютились точно такие же мысли и мечты, но они были намного осознаннее и казались куда более реальными, чем у Элис.

– Ты шикарна, – спокойным, серьезным тоном промолвил блондин, отчего у Брендон по спине побежали мурашки. Слишком серьезно он сделал ей комплимент, без тени улыбки и намека на шутку.

– Спасибо, – промолвила девушка, слегка улыбнувшись, чтобы разогнать нависшую над ними серьезность. – Ты тоже. Впрочем, как всегда.

Посещение церкви с семьей Джаспера очень отличалось от тех походов, которые Элис совершала в Форксе с мамой и бабушкой и прежде всего присутствием королевской охраны, различных репортеров и журналистов с камерами и фотоаппаратами. Все они фотографировали членов королевской семьи, снимали, но с микрофонами и вопросами не приставали. Поскольку Джаспер все время находился рядом с Элис, она также часто попадала в объективы представителей СМИ.

«Интересно, покажут ли эти снимки у нас по новостям? – взволнованно размышляла Брендон. – Хоть бы мама с бабушкой не увидели, а то их может удар хватить…»

Вечером во дворце было много гостей на праздновании Рождества. Элис чувствовала себя вполне комфортно, во-первых, потому что рядом почти всегда был Джаспер, а во-вторых, потому что ее блондин всем представлял, как друга.

– Джаспер, дорогой, давай, знакомь нас со своей спутницей, – дружелюбно обратилась к «золотым» красивая блондинка, по возрасту выглядящая их ровесницей.

– Знакомьтесь, – чуть улыбнувшись, лениво протянул блондин, – Элиза Коген – моя кузина. Элис Брендон – моя подруга-одноклассница.

– Очень приятно, – улыбнулась Элис.

– Элиза Коген? – с притворным возмущением поморщилась блондинка. – А дальше? Принцесса из рода Когенов и внучка нашего короля, – добавила свои титулы с игриво-притворным высокомерием, обращаясь к Элис. – А ты? Каков твой титул?

Не успела Брендон открыть рот, как Джаспер ее опередил, весело промолвив:

– Ее титул – самая лучшая девчонка Америки. – Чем вызвал улыбку Элис и некий восторг Луизы.

– Так ты американка?! И у тебя нет титула? – с надеждой переспросила принцесса. – Боже, как интересно!

– Луиза, подойди-ка сюда, пожалуйста! – позвала принцессу ее мать. – Хочу тебя кое-кому представить!

– Иду, – бросила матери девушка, затем быстро промолвила Элис: – Так, с тобой мы еще обязательно пообщаемся. Джаспер, обязательно приходите вместе на новогоднюю вечеринку! – после чего быстрой, легкой походкой отправилась к маме.

– По-моему, ее обрадовало то, что я без титула, – насмешливо произнесла Брендон, провожая взглядом кузину Джаспера.

– Не воспринимай ее всерьез. Она у нас очень ветреная, импульсивная и непредсказуемая, все время держит старших в напряжении и в опасении того, что опозорит наш род какой-нибудь выходкой, – усмехнулся Уитлок.

Больше в тот вечер Элис так и не удалось пообщаться с Луизой.

В рождественский вечер, после того, как Брендоны обошли друзей и соседей с поздравлениями, после того, как приняли у себя всех желающих навестить их, они втроем сидели за праздничным столом. Внешне это Рождество не отличалось от всех предыдущих, разве что в этот раз с ними не было Элис, а еще праздничную атмосферу разбавляли некие нотки грусти, которые мама Сьюзен замечала в глазах дочери и внучки.

«Почему праздник не кажется полным и настоящим? – гадала про себя женщина. – Какие изменения в вашу жизнь и настроение внесла жизнь в Нью-Йорке?»

На любые вопросы своей матери, Сьюзен говорила, что у нее все в порядке. Келли более честно отвечала на вопросы бабушки о том, что скучает по сводной сестре – Лауре.

Перед тем как приступить к праздничному ужину, бабушка прочитала молитву, все сидящие за столом сказали «Аминь», и сразу же раздался звонок в дверь. Брендоны заинтригованно переглянулись, Сьюзен пошла открывать дверь. Открыла и замерла в немом изумлении – на пороге стояли Джордан и Лаура. Руки мужчины были заняты тортом, фруктами и разными сладостями, Лаура держала небольшой подарочный пакет.

– Привет, – улыбнулся Бокстон, стараясь спрятать чувство неловкости за наигранной невозмутимостью. – С Рождеством Христовым тебя и твою семью. Извини, что без предупреждения, мы заехали вручить Келли подарок, который для нее купила Лаура, но так и не успела подарить.

– Лаура! – раздался громкий возглас бегущей к двери Келли.

Не обращая внимания на взрослых, девочки бросились друг к другу и обнялись крепкими объятиями.

– Как круто, что ты приехала! – радостно восклицала Брендон.

– Ты же не думала, что я забыла про нашу игру и оставила тебя без подарка?! – весело щебетала Бокстон.

Подошедшая к двери бабушка умилилась встречей девочек и растрогалась чуть ли не до слез. Видя растерянность и смущение дочери, она решила взять ситуацию в свои руки, и с видом будто знакома к Бокстонами всю жизнь, велела всем усаживаться за стол, не оставляя гостям ни единого шанса отказаться от приглашения. После того, как сидящих за столом стало на двое больше, атмосфера существенно изменилась, стала более радостной и по-настоящему праздничной.

За застольными разговорами Джордан рассказал, что они с Лаурой остановились в одной из гостиниц Порт-Анжелеса. Бабушка предложила гостям остаться у них на ночь. Бокстон начал отказываться, видя, что жилье Брендонов по размерам и количеству комнату очень отличается от его особняка, и не желая никого стеснять. Девочки начали упрашивать мужчину позволить им заночевать вместе. В итоге Джордан согласился на то, чтобы Лаура осталась на ночь у Келли, сам же решительно намеревался заночевать в гостинице.

Поздно ночью, когда девочки отправились спать, а миссис Гроунли начала убирать со стола, Сьюзен пошла провожать Джордана. Вышли на крыльцо. Темную ночь освещали праздничные ярко светящиеся декорации и белый снег, лежащий на земле. С неба плавно опускались редкие снежинки, и атмосфера казалась не просто праздничной, а восхитительно-сказочной.

– Ваше с Лаурой появление сделало наш вечер по-настоящему праздничным и счастливым, – искренне улыбнулась Сьюзен, намекая на то, что не только Келли, но и она сама очень рада приезду Бокстонов.

– Я бы хотел сказать, что все это исключительно ради спокойствия и счастья дочери, – усмехнулся Джордан, – но думаю, в моем, далеко не подростковом возрасте, как-то не комильфо скрывать свои истинные мотивы. Мы приехали не только потому, что Лаура хотела отметить Рождество с Келли. Я хотел его отметить с тобой.

Дальше последовала короткая пауза и попытка приятно-взволнованной Сьюзен подобрать правильные слова. Подобрать не успела, Джордан не дал ей времени для раздумий и просто поцеловал. Женщина ответила на поцелуй, решив, что слова в данной ситуации больше не уместны. Она целовала своего фиктивного мужа на пороге дома и хотела, чтобы время остановилось, чтобы не наступал тот момент, когда нужно будет попрощаться и отпустить его в отель.

– В вашей небольшой квартире моя дочь заняла еще одно место, – тихо произнес Бокстон, закончив поцелуй. – Почему бы тебе не освободить свое для правильного баланса и не поехать со мной?

– Думаю, что ради восстановления правильного баланса, я могу принять твое предложение, – улыбнулась Сьюзен.

Джордан и Сьюзен на такси ехали в Порт-Анжелес, понимая, что этой ночью произойдет то, о чем в тайне друг от друга задумывались в последние дни совместного проживания, против чего оба не возражали, и даже хотели. Брендон после долгих лет одиночества и отсутствия каких-либо отношений, не видела ничего зазорного в том, чтобы провести ночь со своим, пусть и фиктивным, мужем. Она не знала, что будет дальше. Допускала, что рано или поздно все закончится так, как они и планировали изначально, но, несмотря на это, отступать не собиралась. В эту праздничную ночь почему бы не позволить себе дополнительный подарок в виде близости с мужчиной, в которого сложно не влюбиться?

Бокстон думал о том, что переход к физическим отношениям может стереть всю фиктивность их брака, и его это нисколько не смущало. Наоборот, за время совместного проживания в Сьюзен он рассмотрел ту, которую можно сделать своей настоящей женой. Кроме того, что она ему нравилась как женщина и как человек, она еще и нашла подход к его дочери, и проживание с Брендонами делало Лауру более счастливой, впрочем, как и его самого.

Каллены и Таня на Рождество улетели на Аляску и провели праздники вместе с Денали. Эдвард был рад передвижениям по штату, встрече с родителями невесты и совместному времени с блондинкой. Небольшие поездки и общение с будущими родственниками отвлекали от мыслей о Брендон и от чувства вины перед Уитлоком. Отвлекали, но не полностью и ненадолго. Парень старался больше времени уделять своей девушке, старался акцентировать внимание на ее достоинствах и убеждать себя в том, что она идеальный вариант для его будущей супруги, что она лучшая девушка из всех ему знакомых. При этом активно гнал прочь от себя мысли о Брендон. Коварная новенькая не хотела выходить из головы и чуть ли не сводила Каллена с ума своими хитростью, красотой, загадочностью и самое главное – недосягаемостью. Порою Эдвард начинал себя чувствовать наивной, влюбленной девицей, которую использовали и бросили. Именно так, судя по всему, с ним и поступила новенькая. Сделала то, что он привык делать с другими: пригласить домой, переспать и отправить в отставку, делая потом вид, будто не имеет никакого отношения к той, что была в его постели.

«Похоже, я нарвался на свою копию, только в юбке и на каблуках, – размышлял Каллен о Брендон. – Явилась в нашу школу, вскружила мне голову, втайне от всех повертела, покрутила, поимела, а затем и киданула…» Почему втайне? Чтобы иметь возможность пройтись и по другим ГБ-шникам, ведь каждый из них ни за что не стал бы крутить шашни с бывшими или настоящими барышнями своих друзей.

«А моя чертова амнезия пришлась ей очень кстати, я все забыл, а ей осталось лишь отморозиться от меня, что она и сделала», – Эдвард тяжело вздохнул, решая, стоит ли теперь задавать ей какие-то вопросы и вытягивать из нее правду? Стоит ли так унижаться? В итоге пришел к выводу, что не стоит. Но твердо был намерен повидаться с Джаспером еще до задания и рассказать ему правду о том, что занимался сексом с его драгоценной зазнобой. Каллен понимал, что рассказав правду, рискует потерять друга, но все же надеялся, что Уитлок со временем простит, а вот новенькую отправит от себя куда подальше.

– О чем ты думаешь? – с легкой улыбкой спросил Джордан, лежа в постели со Сьюзен после бурной ночи в номере отеля.

– Ни о чем, – расслабленно качнула головой женщина. – Мне сейчас просто хорошо, и думать о том, что будет после, не хочется…

В ее ответе Бокстон уловил некую неуверенность в нем. Заподозрил, что она просто не позволяет себе думать о будущем, потому что боится, что их совместного будущего не будет. Он же не привык пускать все на самотек и, еще собираясь на Рождество в Форкс, принял для себя решение, что у этой поездки должны быть последствия, а именно – аннулирование фиктивности брака, предложение Сьюзен стать настоящей семьей и попытка создать что-то настоящее и постоянное. Ради них самих и ради их детей.

– Тогда давай, я подумаю за нас двоих, – предложил мужчина. – Проведите со своей мамой время, сколько вам понадобится, и возвращайтесь в НьюЙорк. Ты не просто в мой дом, но и в мою комнату и в мою кровать, моей настоящей женой.

– Ты в этом уверен? – Брендон взволновано посмотрела на Бокстона глазами, полными надежды.

– На все сто.

– Это ради Лауры?

– Ради Лауры я готов на многое, но точно не спать и не жить с женщинами, с которыми не хочу, – усмехнулся Джордан, после чего поцеловал жену в губы.

В новогоднюю ночь Брендон с Уитлоком отправились в один из ночных клубов, где проходила закрытая вечеринка для титулованной молодежи. Элис была единственной обычной девушкой без титулов, но это никак не влияло на отношение окружающих к ней, потому что она была вместе с будущим королем, от которого в будущем будет зависеть политическая карьера каждого из присутствующих, и каждый стремился наладить как можно лучшие отношения с будущим правителем государства. Понимая в каком обществе находится, и очень переживая о том, чтобы не опозорить своего ангела, Брендон в ту ночь почти не пила спиртного и очень мало курила. В клубе Элис встретила многих парней и девушек из тех, что были во дворце Когенов на Рождестве, а также кузину Джасперу – Луизу. Блондинка обрадовалась встрече с Элис и в какой-то момент увлекла ее с собой подальше от Джаспера, воспользовавшись его общением с другими парнями.

– Значит, вы с моим кузеном одноклассники, – оживленно болтала Луиза. – Хм, не очень оригинально, но сойдет…

– Что? Для чего сойдет? – с улыбкой переспрашивала Брендон, помня про характеристику блондина в адрес кузины: «ветреная и непредсказуемая».

– Ой, ну как для чего? Для влюбленности, для завязки отношений и всего такого… Я вот о чем думаю, – блондинка задумчиво сощурилась, – если дедушка дал добро на ваши отношения, значит, не исключено, что даст добро и на ваш брак…

– Нет-нет, подожди, Луиза, какой брак? Ты все не так поняла… Мы не влюбленные, и у нас нет отношений… – попыталась Брендон вывести блондинку из заблуждения, сохраняя на лице улыбку. – Мы просто очень хорошие друзья, которые должны вместе отправиться на задание.

– Ой, Элис… – Луиза весело рассмеялась. – Вы, американцы, все такие наивные? Или вы с Джаспером пытаетесь пока держать в секрете свои отношения?.. Других можете обманывать, меня не надо. Джасперу позволили поселить тебя в своем главном дворце. Ему разрешили показаться с тобой на публике, – успокоив свой смех, блондинка продолжала все в том же веселом русле: – Ты посетила церковь в кругу нашей семьи. Посмотри наши новости – вся Бельгия обсуждает спутницу наследного принца, о тебе уже говорят, как о возможной будущей супруге будущего короля. – Видя, как меняется выражение лица Элис, Луиза и сама стала более серьезной. – Такие особы, как Джаспер, могут встречаться с кем угодно, и девушек до свадьбы может менять, сколько угодно, но на официальных семейных мероприятиях он может появляться лишь с той, кого одобрят его родители и дедушка. Мы, близкие члены семьи, знали про его былые отношения с американской актрисой, другие лишь догадывались, но никогда Джаспер с ней открыто не появлялся перед репортерами.

– Луиза, познакомь нас, – к девушкам подошла симпатичная стройная девушка с длинными светло-русыми волосами. – Я слышала, это спутница нашего Джаспера.

Взглянув на незнакомку, Элис взяла себя в руки, пряча за беспечной улыбкой внутреннее состояние волнения и недоумения.

– Знакомьтесь, – лицо принцессы вновь озарилось улыбкой. – Это Элис – близкая подруга Джаспера, а это Мишель – герцогиня Леурджинская.

– Приятно познакомиться, – улыбнулись друг другу девушки.

– А ты красивая, – сказал Мишель Элис.

– Спасибо.

– Учись быть сильной, – добавила герцогиня, улыбка которой заметно померкла. – Тебе это очень пригодится.

Брови Брендон чуть приподнялись в немом вопросе.

– Вас с Джаспером ожидает огромный груз, – добавила Мишель уже без улыбки. – Меня это миновало по воле судьбы… Надеюсь, у вас все будет по-другому. Еще раз, приятно познакомиться. Еще увидимся, – и перед тем, как отойти, герцогиня подарила Элис еле заметную улыбку.

– Что это было? – настороженно спросила Брендон, когда они с Луизой остались вдвоем.

– Мишель была невестой покойного Джексона – брата Джаспера, который должен был взойти на престол, – тяжело вздохнула принцесса. – Она должна была стать королевой. Честно говоря, она не была в восторге от предстоящей ответственности и чересчур публичной жизни, но очень хотела быть женой Джексона. А, как известно, у всего есть своя цена.

Элис стало очень жаль девушку, которая потеряла жениха. На душе стало совсем тяжело, и прежде всего от того, что, похоже, все вокруг действительно считали ее будущей супругой Джаспера. Представлять себя принцессой, а затем и королевой целого государства даже гипотетически Брендон было страшно.

После возвращения с Аляски, Эдварду сняли гипс с руки. До отъезда на задание оставалось еще несколько дней. Таня предложила посетить фестиваль индустрии моды, на котором будут представлены коллекции лучших дизайнеров со всего мира. Эдвард решил взять с собой и друзей. Эмметт на праздники уехал в Вегас к родителям, в итоге, на фестиваль отправились Эдвард с Таней, Джейком и Беллой.

После показа коллекций все гости, организаторы и участники фестиваля отправились на вечеринку, проходящую в том же здании, но в другом зале. Белла, которой была неприятна компания Денали, отделилась от одноклассников и пошла общаться со знакомыми, которые работали с ее мамой. Таня отошла в уборную.

Джейк и Эдвард, оставшись вдвоем, попивали шампанское и весело обсуждали окружающих молодых девушек, причастных так или иначе к миру моды. Внезапно Каллен встретился взглядом с красивой, сексапильной брюнеткой, которая, исходя из внешних данных, вполне могла быть моделью. Приподняв бровь в легком удивлении, незнакомка улыбнулась Эдварду и целенаправленно направилась к нему.

«Она меня знает!» – догадался по ее выражению Каллен и тут же ткнул друга в бок.

– Джейк, может, ты в курсе, что это за барышня в голубом платье, которая приближается к нам? – спросил, не отводя от девушки заинтересованного взгляда.

– Оу, конечно, в курсе. Это же Джеральдин – бывшая подруга Джаспера. Француженка. Профессиональная модель. Мы все с ней знакомы, – быстро прошептал Блэк. – Привет, Джеральдин, – широко улыбнулся девушке, когда та оказалась рядом.

– Привет-привет, какие люди… – кокетливо пропела француженка. – «ГБ 4» не пропускают подобные мероприятия? Уитлок тоже здесь? – мельком огляделась.

– Нет. Уехал на праздники в Бельгию, – ответил Джейк. – Извините, я на минутку отойду, – заметив в толпе Таню, Блэк отправился к ней на перехват, желая оставить Каллена с Джеральдин вдвоем и очень надеясь на то, что она что-нибудь ему взболтнет о прошлом.

– О, Таня! – воскликнул Джейк. – Я тебя искал, чтобы поговорить кое о чем, чтоб без Каллена и Свон, – обняв заинтригованную блондинку за талию, повел ее в сторону, противоположную от той, где остались Эдвард с француженкой.

– Ну, как ты, Эдвард? – поинтересовалась брюнетка. – Выглядишь каким-то напряженным, чем-то озадаченным…

– Тебе кажется. У меня все в порядке, – ухмыльнулся парень.

– Да? Окей. Ну, так с кем теперь ваша Брендон, с тобой, или с Уитлоком? – насмешливо спросила девушка. – Или же вы ей оба надоели, и она с кем-то третьим? Может, с вашим четвертым другом, веселым качком… ммм… Эмметтом?

Слова девушки вогнали Каллена в легкий ступор, смыв с его лица все ухмылки и улыбки: «Она знает про мои отношения с Брендон?! Бывшая подруга Джаса знает про то, что мы с Брендон его обманывали?!»

– Что с тобой? – насмешка Джеральдин сменилась искренним удивлением, когда она увидела, как Эдвард резко изменился в лице. – Ты уверен, что всё в порядке?

– Нет, не уверен… – с трудом вымолвил Эдвард. – Послушай… сейчас… – внезапно оживился, выхватил свой мобильный и полез в интернет. Нашел информацию о своей аварии и показал все еще удивленной француженке: – Вот, больше, чем месяц назад, меня сбила машина, я сильно треснулся головой и у меня начались проблемы с памятью… Я некоторых людей, и некоторые события совсем не помню, и эту Брендон, о которой ты говоришь, не помню в упор… Пожалуйста, расскажи мне все, что ты о нас с ней знаешь!

Француженка перевела дыхание, дочитав статью об аварии и настороженно переведя взгляд на парня. По его виду было понятно, что он не врет.

– Ну-у, – девушка растерянно пожала плечами, – я о вас не много знаю. Мы пересекались всего раз, на твоем дне рождения… Но почему ты не расспросишь у своих друзей?

– Я спрашивал, они говорят, что у нас с ней были какие-то мутки, но сама Брендон делает вид, что ничего не было, и ведет себя так, словно еле меня знает, – немного приукрасил правду Каллен. – Вот я пытаюсь узнать у кого-то еще…

– Что ж, – задумчиво протянула Джеральдин, – слушай друзей, они правы, а Брендон врет. Летом на твой день рождения твоя семья устроила огромный праздник, на котором я присутствовала вместе с Уитлоком. Там еще была какая-то блондинка, твоя невеста… ну, или что-то типа того… Но потом вы, все ГБ-шники, притворились пьяными и типа отправились по домам, но на самом деле поехали домой к Джейку, и там уже с Брендон продолжали отмечать твой праздник. Джас сказал, что она твоя настоящая девушка. И тогда со стороны вы с ней казались счастливой, влюбленной парой. Она тебе даже сама связала кардиган, – француженка поморщилась так, словно на такой поступок способен лишь сумасшедший, – с твоим именем на спине…

– И с надписью «С любовью от Золушки»? – еще более оживленно спросил Каллен, чувствуя, как сердце несется галопом.

– Да, – усмехнулась брюнетка, – точно, от Золушки.

– И-и… что потом? Я был с Брендон, ты была с Уитлоком… Что потом случилось? Почему вы расстались с Джаспером?

– Да потому что ты ему позвонил, когда мы были на Бали, сказал, что у Брендон проблемы и, вроде как, передал ее Уитлоку, – в голосе девушки мелькнуло раздражение. – Этот полуамериканец сорвался, как ошпареный, оставил меня одну на Бали, а сам помчался к этой Брендон.

– И они тогда начали встречаться? – тихо спросил Каллен.

– Ой, не знаю, что они там начали, – француженка безразлично отмахнулась. – Когда месяц спустя я встретила Брендон на подобном мероприятии, она сказала, что вы уже не вместе, но с Уитлоком у нее ничего нет, и не будет. Но все же, она учится еще в вашей школе или нет?

– Учится…

– Ну? И что они с Уитлоком теперь, встречаются?

– Да.

– Я так и думала, – девушка вздохнула с ухмылкой на лице. – Короче, эта Брендон лживая жучка, не верь ей. И выздоравливай давай, – на этом подмигнула и направилась к следующим знакомым, которых заметила в толпе, оставив Каллена одного переваривать свалившуюся на его голову ошарашивающую информацию.