Текст книги "Тайна Хэппи-Долла: Чернила (СИ)"

Автор книги: KroccovepMan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 50 страниц)

Третьим интересным для меня персонажем показался Мим (фото прилагается). Это олененок фиолетовой раскраски, а на лицо нанесен грим мима (вот почему его так называют; есть другое имя – Жестик, но оно используется редко). Вообще не говорит, видимо, исходя из своей профессии. Хотя мне тут некоторые ребята рассказывали, что он не говорит и не кричит даже тогда, когда ему очень больно. Может быть, он действительно немой? А профессия его так, чисто для прикрытия? Не знаю. Он старается контактировать со всеми, однако его мало кто может понять из-за языка жестов. Тем не менее, выглядит достаточно веселым, даже не огорчается от всеобщего недопонимания.

Еще одним моим новым знакомым стал Кро-Мармот (фото прилагается). Вообще, он не учится, а работает в школе. Здесь он – учитель физкультуры. И главный повар в столовой. Он является древней эволюционной формой сурка, вмерзшим в лед и до сих пор по каким-то непонятным причинам, противоречащим законам физики, не растаявшим. Вроде бы что-то говорил мне, я даже что-то слышала, но что именно – я не могу знать. И не могу понять, как его понимают остальные, если он полностью во льду и, соответственно, он не способен делать какие-либо активные движения. Но, тем не менее, он участвует в подвижной жизни жителей.

Самое странное, что в этой школе учатся еноты-близнецы (фото прилагается). Мне не сказали их имена, но я подозреваю, что их зовут одинаково… В любом случае, здесь они предстают совсем не такими, какими я их раньше видела. В этой школе они ведут себя как обычные ученики с хулиганистыми наклонностями. Никого не обижают, не оскорбляют, играют со своими сокомандниками довольно слаженно. Тот, что в шляпе, отлично выполняет свои функции лидера. Даже противники, которым, казалось бы, эти близнецы не очень приятны, ничего не говорят, а также весело играют и ведут мяч.

Все бы ничего, да только желтый кролик Каддлс (фото прилагается) ведет себя очень неспортивно. Постоянно ругается, на чем свет стоит, кричит на своих одноклассников, препирается с соперниками, грозясь им что-то устроить такое, о чем якобы все пожалеют. Его очень злит тот факт, что его команда проигрывает, а потому он позволяет себе такие вольности. И не успокаивается, несмотря на то, что другие ученики стали замечать ему его поведение. Вот он уже совсем рассвирепел. А вот он  (тут запись обрывается резким росчерком едва ли не на всю страницу, часть страницы прорвана шариком от ручки)

01.09.09. Хэппи-Долл, 17:00

Боже, столько часов прошло с того самого момента, как Каддлс запустил в меня случайно баскетбольным мячом, и столько всего произошло… Даже не знаю, как упорядочить свои воспоминания. В голове все путается от этих странных чувств и еще не утихшей боли под правой подмышкой. И сердце, сердце так бьется, как никогда раньше. Еще ни разу в своей жизни я не чувствовала подобного…

Начнем с того, что еще никогда меня так не огорчали, можно сказать, оскорбляли заявления других о моем окрасе. Честно говоря, я столько раз слышала подобные восклицания, что можно было бы уже привыкнуть. Но нет, почему-то все оскорбления из уст Каддлса мне показались абсолютно унизительными и настолько… Гнусными, не побоюсь этого слова, что я просто не могла больше сдерживаться (виднеются слезы) . Ну почему, почему он не видел, что я не абсолютно черная?! Почему никто этого не замечает? Ведь это же у всех на виду: мое белое «жабо» с рыжими краями, белые кончики ушей и пальцев рук и ног, белый и рыжий пятна на хвосте, белый и рыжий пряди в волосах… Невозможно не увидеть! Но почему-то никому это не замечается… Ну почему?! (снова слезы, на этот раз больше) И разве я виновата в его проигрыше?! Очевидно же, что нет!

В общем, из-за этих слов я не могла больше сдерживать тогда свои слезы. Убежала. Конечно, стоило повести себя немного по-иному, не как четырнадцатилетняя девчонка, а как нормальная взрослая девушка, но по-другому я тогда просто не могла поступить. Бежала я, кажется, достаточно долго… Или нет. Не помню. Помню только, что мне чудилось, будто кто-то за мной гонится, хочет нагнать и поймать… И снова оскорбить. Почему я так думала, не знаю. Наверное, все из-за своих тогдашних чувств, из-за этой обиды и, возможно, даже злости. Но потом со мной случилось то, чего я наверняка никогда не забуду.

Меня догнал енот в шляпе, Шифти. Как он меня нашел – не знаю. Во всяком случае, он тогда искал меня, чтобы утешить (впрочем, как и Рассел с Тузи позднее). Странное дело, но его поведение было какое-то… Неестественное. Хотя нет, не так нужно выражаться. Оно выглядело на фоне вороватого лица и хулиганистого склада характера самого енота странно, не сочетано. Словно он ведет себя так по какому-то принуждению или же из-за внутреннего противоречия. Не могу точно сказать. Уж слишком это покрыто тайной и загадкой, к тому же про это нужно спрашивать самого Шифти. Что им двигало в тот момент? Почему он поступал именно так?

В любом случае, он меня не отпускал. Не хотел, несмотря на мои постоянные просьбы и вопросы. При этом говорил мне, что чувствует мою грусть, чувствует, что мне нужна поддержка со стороны… Неужели он действительно это чувствовал? Потому что лично я в самом деле желала теплых слов и сочувствия… Но как? Каким образом? Почему-то Шифти утверждает, что он начал чувствовать чужую боль с того самого момента, когда он впервые увидел меня… Теперь точно могу сказать, что он в меня влюбился… Даже ради меня полез на самую высокую ветку вишни, чтобы достать оттуда пару ягод. Правда, он пострадал, но он меня в этом не винил… Так все странно, запутанно… И приятно, и непонятно, и тепло от его слов, и как-то холодно без него теперь. Я до сих пор чувствую вкус этой вишни, которую он мне дал… Господи, далась мне эта вишня! А все-таки приятно…

Жалко, что не удалось продлить этот момент на целую вечность. Сам енот сказал, что нам не стоит сближаться… Почему только? Разве он не этого хотел? Сблизиться со мной, поговорить, обнять, еще что-нибудь из этого разряда? Странно… Нужно найти его, поговорить с ним побольше. Может быть, узнаю, что им двигало. Нам также, кстати, помешало появление Рассела и Тузи. Не могу сказать, что это было так не вовремя, однако почему-то я была не очень рада своим друзьям, хоть они мне оба симпатичны.

Но тут-то и начинается все самое странное. Когда бобренок и выдра хотели меня отвести обратно в школу, я спросила их, кто у них директор. Однако внезапно Рассел и Зубастик изменились, встали навытяжку, глаза стали красными, драконьими, дыхание и сердцебиение у обоих сравнялось, и они проговорили одновременно, так, что стало похоже на голос… На голос дьявола. Будто ими кто-то управлял с помощью телепатии… Мне даже как-то страшно стало после этого, мне показалось, что тут что-то нечисто. Я как-то сразу вспомнила постоянные несчастные случаи, происходящие здесь. Может быть, эпицентр всех этих катастроф здесь, в школе? Надо бы проверить…

Чуточку позднее, после того как я пришла в школу, а ученики разошлись, Рассел вызвался показать мне всю школу. Он сначала провел меня по разным кабинетам. Что удивительно, они действительно все разные в плане интерьера. Каждая комната имела свою тематику, не было ни одной похожей. Потом выдра показал мне чердак, а еще позднее – подвал. Почему-то мне это место сразу не понравилось. Мрачное, сырое, промозглое… Как в фильмах ужасов. Не хватало еще чьих-то трупов, орудий пытки и крови на стенах… Какие однако извращенные фантазии у меня бывают. Наверное, это из-за моей бывшей работы судмедэксперта.

01.09.09. Хэппи-Долл, 17:30

Только что вернулась домой. Честно говоря, у меня сейчас столько впечатлений… Хорошо, что этот день уже подходит к концу. К тому же Каддлс передо мной извинился, правда, не без принуждения. Что интересно, кролик испугался строгого взгляда Флиппи. Если честно, то я тоже тогда струхнула, поскольку мне в тот момент показалось, что у ветерана в глазах блеснул тот самый алчный огонек, жаждущий крови, который я видела в прошлый четверг, когда он, будучи озлобленным, пробегал мимо. Но почему он устроился работать здесь, в этой школе? Непонятно…

И еще кое-что: я начинаю все больше подозревать здесь какую-то аномалию. Ибо слишком часто происходят всякие совпадения, типа постоянных чьих-то увечий и травм, неполадки Интернета, не позволяющие найти интересную информацию касательно истории Хэппи-Долла, да к тому же еще и этот странный директор, который никогда на публику не показывается… Что же здесь такое творится? Очень мне это напоминает проклятия всяких идолов – ситуация как раз такая же…

02.09.09. Хэппи-Долл, 10:00

Не думаю, что сегодня мне в школе кто-то будет особо рад. Думаю, сегодня стоит познакомиться с теми жителями, которые по тем или иным причинам в школу не ходят и не работают там. Заодно, возможно, я что-нибудь да отгадаю по поводу странностей сего поселения. Не нравится мне просто все это, возможно, если я узнаю что-то ужасное, то я просто съеду отсюда, даже если кто-нибудь из здешних моих знакомых будет уговаривать меня остаться чуточку дольше.

02.09.09. Хэппи-Долл, 15:00

Вот ведь удивительно, но почти все жители Хэппи-Долла учатся или работают в школе. За исключением лишь нескольких персонажей: Папаши и его Малыша, Крота и Диско-Бира. Они там не работают по разным причинам, зато вместо школьных дел они занимаются многими другими полезными для городка вещами. Ну, во всяком случае, большая часть.

Первых двоих я сразу узнала, да и они меня тоже, но почему-то у меня с ними связаны какие-то неприятные воспоминания и ощущения. Не могу понять, какие именно. Но я точно уверена, что при первой встрече с этой семейкой случилось что-то страшное, и я была как-то с этим связана. Но что же? В любом случае, Малыш при виде меня радостно засмеялся и сразу же полез дергать мой хвост, несмотря на замечания своего отца. Как хорошо, что мне удалось его убедить в моем полном безразличии в том плане, кто играется с моим хвостом. Сам Папаша, как оказалось, действительно был разведен. Как он мне рассказывал, его жена оказалась несамостоятельной и была не готова брать на себя ответственность за ребенка. И, в принципе, отец был главным инициатором развода. Вообще, он не особо-то и расстраивается по этому поводу. «Главное, что ребенок жив, здоров и в безопасности», – как он говорит. В общем, он был со мной довольно любезен и выразил искреннее желание пригласить меня на чай в какой-нибудь свободный день. Ну как такому можно отказать? Надо, конечно, подумать и решить…

Мол (фото прилагается), который является светло-фиолетовым кротом, стал для меня загадкой. Во-первых, он слепой, но это не мешает ему делать то, что именно слепым доверять нельзя: водит машину, проверяет билеты, сторожит разные заведения (в частности банки) и так далее. Во-вторых, он почти не разговаривает. В большинстве случаев из-за своей фиолетовой водолазки с высоким воротником, закрывающим его рот. В общем, я о нем мало что узнала. Узнала только, что у него, кроме Хэнди, хороших друзей нет, а также то, что ему очень часто (едва ли не всегда) везет по жизни, и ему зачастую удается избежать такого, чего не смог бы избежать и зрячий. Интересная личность, стоит запомнить на всякий случай…

02.09.09. Хэппи-Долл, 18:30

Третьим и, пожалуй, последним знакомым стал Диско-Бир (фото прилагается). С трудом его нашла, поскольку он жил не в самом городке, а на его окраине. Хорошо, что мне помогли Гигглс и Петуния. Правда, они предостерегли меня и посоветовали быть немного жестче с этим медведем, поскольку у него имеется привычка кадрить с представителями прекрасного пола, считая себя самым обаятельным. Не могу понять логику этих девушек, поскольку мне лично этот любитель танцев показался весьма интересным и симпатичным…

С виду это обычный медведь золотисто-желтого цвета с очень пышной рыжей прической в стиле диско семидесятых годов. Одет он в солнечного цвета рубашку, такого же цвета джинсы клеш и оранжевые сандалии на платформах. В общем, типичный стиляга, придерживающийся одного направления моды, несмотря на его неактуальность. Однако, действительно, при виде меня он начал выделываться и показывать себя исключительно с «крутой» стороны. Даже пригласил меня в какой-то дорогой ресторан, обещая «романтический вечер со всеми удобствами». Пришлось мне вежливо отказаться и сказать, что я еще не полностью освоилась в этом маленьком городке, и мне требуется еще немного времени.

Я думала, что он обидится. Но к моему удивлению он даже не расстроился, дал какую-то свою визитку (интересно, у него всегда имеется визитница, или он это мне первой дал такую карточку?). Сказал, что могу ему позвонить в любое время, если заскучаю… Милый он, однако. Думаю, ему просто не хватает женской компании. Неудивительно, ему, видимо, уже далеко не двадцать. Ну, тридцать с чем-то. В общем, я, наверное, приму его предложение. Когда-нибудь, не сейчас.

03.09.09. Хэппи-Долл, 10:00

Мне пришлось вернуться в школу. Не потому, что мне вдруг захотелось поучиться, просто я поняла, что каждый такой день школьного времени, не имея достаточных друзей (а тут в данном случае – всех жителей в качестве знакомых и друзей), мне просто не выдержать. Буду скучать, хотя как уже было сказано, я люблю одиночество.

Интересно, как там Тузи? А Рассел? Зубастик, я так поняла, учится, что, вообще-то, вполне очевидно. А Рассел является учителем истории и географии. И еще каким-то завучем… Может быть, главным? Потому что я что-то не припомню других учителей, которые работали завучами…

03.09.09. Хэппи-Долл, 13:00

Пришла к школе примерно в то время, когда в самой школе была большая перемена. Удивительно, но тут мне все оказались очень рады. Даже спрашивали, почему я вчера не приходила, подозревали, что я отсиживалась дома из-за той обиды, что нанес мне Каддлс. Пришлось доказывать, что этот бедолага-кролик еще первого числа передо мной извинился, а я лично перестала на него обижаться еще раньше.

Тут всего три группировки школьников: женская группа, группа «ботаников» (поскольку в ней состоит Сниффлс и Тузи, оба отличники, осталось только понять, как к ним попал Натти) и группа экстрималов. А Лифти с Шифти стоят в сторонке и лишь изредка, опасливо оглядываясь по сторонам, что-то предлагают ученикам. Наверное, приторговывают какими-нибудь безделушками, которые наверняка были украдены. А енот в шляпе, увидев меня, покрылся румянцем. Да и я, кажется, тоже. Только вот младший брат, видимо, уже давно знавший о чувствах старшего ко мне, очень грубо прервал наш зрительный контакт. Похоже, ему это очень не нравилось… Боже, как же я не хочу приносить кому-либо проблемы, пусть даже если за этими проблемами стоит что-нибудь приятное.

Пока я стояла здесь, ко мне подошла Гигглс. Она мне предложила выпить с девушками чаю. Понятно, что у девочек это обычное времяпрепровождение, однако я лично в таком не участвую. Пришлось отказаться. Кстати, среди женской компании я заметила ту девушку, которую я первого числа почему-то не сразу увидела, хоть и знакомилась с ней (видимо, позабыла).

Это Чудачка (фото прилагается). Она является красной дикобразихой. В ее иглах виднеется огромное количество перхоти. Непонятно, каким образом она умудряется жить с этой небольшой неприятностью, но очевидно, что ей это абсолютно не мешает. Очень замкнута, стеснительна, к тому же, она постоянно оглядывается по сторонам, словно боится чего-то. Судя по всему, она является типичным параноиком. Гигглс мне потом как-то вскользь упомянула, что Флиппи – тот самый медведь-ветеран – является ее близким другом и возлюбленным. Меня это удивило, но не настолько, как история про Натти и его дружбу с серым муравьедом.

Ее мне рассказал Тузи. Как-то давно, года два назад Сниффлс принимал участие в шахматном турнире. Он уже добился определенных успехов, он выходил в одну восьмую финала, а там были весьма серьезные соперники. Тогда он очень долго готовился, закрылся ото всех. Но все же от одного жителя он не мог отвязаться – от Натти. А тот бельчонок внезапно вызвался помочь муравьеду. И что удивительно, у бельчонка был талант в области шахмат. Именно с помощью Сладкоежки Ботаник смог пройти турнир до финала, в котором ему предстояло сразиться с компьютером. И здесь также помог Натти, который без труда обыграл супермощную машину матом Легаля (ну, на самом деле я не знаю, как именно бельчонок обыграл компьютер, просто в голову пришло). И как-то так Сниффлс и Сладкоежка стали закадычными друзьями. Да… Сложная штука, достойная быть одной из загадок…

03.09.09. Хэппи-Долл, 14:30

Я сейчас сижу на уроке литературы. Ее преподает Сэверз (фото прилагается). Это небесно-голубой летяга, одетый в строгую свежую выглаженную рубашку с красным галстуком. На его нос надеты «учительские» очки в роговой оправе. Его имя полностью оправдывает характер: он действительно строг к ученикам, довольно строго оценивает учеников во время ответа, диктует очень много материала – одним словом, это один из сильных учителей в плане методики обучения. Однако со мной он достаточно любезен, как будто я его коллега, причем стоящая выше в должности.

Я его встретила совершенно случайно. По своей дурости я рассыпала все свои зарисовки из альбома. А он оказался в такой момент. Он сразу же начал мне помогать, прочитал мое имя по подписи… Честно говоря, мне в тот момент стало так неловко. Он же видел все мои рисунки, он их просматривал, едва ли не изучал! А ведь я никому свои эскизы не показываю, потому что чувствую, что они будут никому не интересны… Однако интересно дело, Сэверзу мои рисунки вполне приглянулись. Если, конечно, не считать того маленького инцидента с зарисовкой летяги-супергероя, которого я видела во сне, можно сказать, что этот учитель – один из самых вежливых и учтивых жителей Хэппи-Долла.

03.09.09. Хэппи-Долл, 16:40

Урок литературы давно закончился. Я просто решила задержаться чуточку подольше, узнать побольше обо всех учениках этой школы. Сэверз был искренне рад поговорить со мной. Видимо, он мало с кем общается так свободно, без обязательства учителя. И это так странно… Плюс ко всему меня очень смущает его голос и внешность. Почему-то мне эти вещи кажутся знакомыми… Как будто я где-то видела эти льдисто-синие глаза, слышала этот глубокий низкий голос… Где?

Сэверз сам рассказал мне интересующие детали о школьниках, в частности об отличниках – о Тузи и Сниффлсе. А когда я спросила его о Лифти с Шифти, он выразил такую же брезгливость и такое же презрение, как и Рассел с Зубастиком. Видимо, эти близнецы никому не нравятся: всех грабят, всем вредят и всех обманывают. Делают все, лишь бы заработать как можно больше денег. И даже готовы подставить друг друга, если дело касается чего-то очень ценного. Я, конечно, не стала рассказывать летяге, что у нас между Шифти и мной установились очень теплые отношения… Зачем усложнять жизнь и себе, и еноту, и этому учителю?

04.09.09. Хэппи-Долл, 12:30

Встала позже обычного. Наверное, вчерашний день меня сильно утомил, а может быть, здешний воздух на меня сильно влияет. Во всяком случае, я проснулась с каким-то странным ощущением, будто сегодня меня ждет что-то ужасное, непоправимое, что может лишить меня жизни. Сердце бьется, кулон кажется мне тяжелым, цепочка давит мне на шею… Стоп. Разве на моем кулоне была цифра 7? По-моему, тут было другое число. И другие украшения. Не оранжевые янтари, а какие-то иные… Не помню.

Пришла в школу во время урока. Залюбовалась школьными зарисовками, выполненными учениками. Тут очень много работ Смешинки. Какие-то они слишком оптимистичные. Похоже, эта бурундучиха смотрит на мир сквозь розовые очки. Ну что ж, я не буду ей этого говорить. В конце концов, у нее сейчас такой возраст. Наверняка она скоро одумается и повзрослеет. А вот работы Флейки. Какие-то они не очень аккуратные… Словно она боялась даже рисовать. Но больше всего меня привлекла работа Шифти. Вишневый сад… Напоминает ту самую отцветшую вишню, под которой мы с ним сидели… (тут виднеется неаккуратный росчерк, сделанный от испуга)

04.09.09. Хэппи-Долл, 13:55

Встретилась совершенно неожиданно с Флиппи. Честно говоря, я вообще не думала, что он захочет со мной поговорить. И откровенно говоря, я вообще не очень хотела оказываться от этого ветерана столь близко… Он сам подошел, сам пригласил меня на чай к себе в каморку… Мне почему-то страшно, все мое тело сжимается от непонятного мне плохого предчувствия. Кажется, будто именно Прапор будет виновником какой-то трагедии, это он будет источником чего-то ужасного…

Сам же медведь оказался очень общительным. И он сам признает, что болен посттравматическим синдромом, возникшим вследствие войны во Вьетнаме. Правда, он не уточнил, как именно это проявляется, но я в этом не нуждаюсь. Я же видела, как он зверел от моей фотовспышки. И от звука хлопушки… Мне его действительно жалко, но в то же время я его опасаюсь. Я его боюсь панически. Я как будто нахожусь в клетке с дрессированным тигром, которого давно не кормили и который готов в любой момент броситься на  (здесь запись резко обрывается, полстраницы прорваны, страница окроплена каплями крови и слезами)

====== Глава 14. На грани ======

Кошка бежала по какому-то очень длинному, похоже, нескончаемому коридору. Слабые тусклые лампы накаливания едва ли освещали ей путь. Некоторые перегорали, некоторые мигали, а некоторые просто взрывались, рассыпая на беглянку свои осколки и горячие вольфрамовые нити. Кроме стен и этих неисправных ламп, в коридоре можно было приметить лишь редко встречавшиеся на пути обглоданные кости, куски мяса. С каждым новым шагом эти предметы увеличивались в количестве, а на голых каменных стенах появлялись кровавые надписи, гласившие, что надежды никакой нет, и что некий Берсерк все равно скоро всех убьет.

Беглянка, видя все это, продолжала бежать в одну сторону. Она уже давно потеряла счет времени и расстояния. Она не могла судить, сколько она так пробежала. Либо очень недалеко, но за большое количество времени, либо довольно много, но за малый срок… Все в голове кошки путалось, вертелось волчком, кровь сильно била по мозгам, не давая сосредоточиться. Ей повсюду слышались предсмертные крики и стоны, просьбы о пощаде, мольбы о помощи. Но тут же они прекращались, захлебывались в чем-то, и после этого по всему коридору разносился низкий, хриплый безумный смех. Вскоре к этим звукам прибавилось отчетливое эхо тяжелых шагов и звон оттачиваемого лезвия.

Кэтти-Блэк, тяжело переводя дыхание, внезапно остановилась. Вовсе не потому, что она почувствовала себя в безопасности из-за внезапно стихшего шума или из-за того, что свет стал еще более тусклым, совсем не поэтому. Она просто устала. Ее ноги уже не слушались ее, не делали ни единого шага дальше. Кошка огляделась по сторонам, ища хотя бы какой-нибудь опоры, чтобы отдохнуть, но вокруг ничего не было. Стены с надписями куда-то исчезли, оставляя беглянку наедине с пустотой и тьмой. Что-то мягкое и весьма неприятное на ощупь слабо коснулось ее плеча. Девушка отскочила и осмотрелась, пытаясь хоть как-нибудь разглядеть то, что творится у нее за спиной. Но даже ее умение видеть в темноте не помогало.

– Ау? – спросила кошка. – Тут есть кто-нибудь?

Но в ответ донесся лишь хриплый смех и звук лезвия. Кэтти-Блэк невольно сглотнула и пошла дальше, решив действовать методом «тыка». Через какое-то время она увидела впереди себя слабый белый свет. Приняв его за единственный ориентир, она направилась в ту сторону. Ноги увязали в чем-то липком и противном, казалось, что само темное бытие противилось желанию Кэтти достичь света. Вскоре ее щиколотки уже полностью погрузились в субстрате странного состава и уже не могли оторваться. Это очень не понравилось кошке, она попыталась вырвать хотя бы одну ногу, но ничего у нее не вышло, она только глубже погрузилась в топь.

Тут до чуткого уха девушки вновь донесся хриплый смех, чьи-то уверенные шаги и звон лезвия. Она оглянулась, но никого не увидела, несмотря на достаточно яркий для рассмотрения объекта свет. Кошка попыталась снова пойти дальше, но чем больше она дергалась, тем сильнее увязали ее ноги. И тут свет стал потихоньку отдаляться от Кэтти-Блэк.

– Ты думала, все так просто? – услышала она вдруг низкий грубый голос. – Увидела свет – и ты на свободе, только сделай шаг? О нет…

На левой щеке кошка почувствовала чью-то руку. Своими грубыми, исцарапанными, мозолистыми пальцами эта рука почти нежно и легко провела по начавшей отрастать шерстке бакенбард. По спине перепуганной Кэтти пробежал холодок, на руках она почувствовала мурашки. Но она не сделала ни единого движения, будучи парализованной от страха и не в силах быстро придумать, как нужно действовать. Тем временем кто-то встал прямо перед ней, отчего широкая спина заслонила и без того уходящий вдаль свет. Девушка почувствовала чье-то тяжелое дыхание, ударившее ей прямо в нос, затем она услышала хрип и тихий рык, а потом она увидела два ярко-желтых глаза.

– Пожалуйста… – прошептала она, пытаясь отступить. – Не трогай меня…

– С чего бы это? – тяжелая рука медленно провела по шее и груди жертвы, словно примериваясь. – Зачем мне оставлять нетронутым того, кого я хочу уничтожить?

– Но… Я ведь тебе… Я ведь тебе ничего не сделала… – Кэтти-Блэк проговорила это одними губами, но, видимо, тому, кто стоял впереди, было необязательно слышать речь.

– А кто тебе сказал, что мне для убийства нужен весомый повод? Я ведь могу и просто так это сделать, ради забавы.

– Но зачем? Почему? – из глаз кошки от безысходности потекли слезы.

– Я же тебе только что сказал, я иногда убиваю просто для собственного развлечения. Что тут может быть непонятного? Ладно, я с тобой заболтался…

И тут же к горлу Кэтти-Блэк был приставлен клинок. Кошка невольно подсела, и сразу же лезвие оцарапало ее шею. Из вспоротой глотки потекла кровь. Жертва хотела было зажать рукой царапину, но она смогла только приподнять свои плечи, а вот локти и пальцы совсем не двигались, несмотря на все усилия воли. Тем временем нападавший грубо схватил кошку за шкирку, вытащил ее из топи, отчего с пяток Кэтти полностью содралась кожа, и куда-то потащил ее. Кошка заерзала, пытаясь высвободиться, но у нее ничего не вышло. Тогда она извернулась и посмотрела туда, куда ее волок мучитель. Странное дело, но он тащил ее к тому самому свету, до которого девушка минуту назад пыталась дойти.

– Куда… Куда ты меня несешь? – сквозь хрип спросила кошка, дергаясь и извиваясь.

Но несший ее неприятель ничего не ответил. Он только зыркнул на нее своими ярко-желтыми глазами, хищнически осклабился и злобно засмеялся. Это не понравилось Кэтти. Она стала еще сильнее извиваться, ерзать. В конце концов, она добилась того, что кусок кожи, за которую держал убийца, оторвался, и кошка упала на землю, на этот раз изгибаясь от мучительной боли в спине в районе торса. Слезы текли ручьем из ее глаз, из ее груди доносились всхлипы. Она встала на колени, но вот на ноги она уже не смогла подняться – мешали оголенные мышцы, которые возбуждали в ногах боль при любой попытке контакта с субстратом.

В пространстве вдруг все стихло. Больше не было ни стонов, ни мольбы, ни того хриплого злобного смеха, ни звона клинка. Ничего. Абсолютная тишина. Кэтти-Блэк вновь осмотрелась по сторонам. Она уже морально готовилась к новой атаке своего мучителя, имя которого она вспомнила только сейчас – Флиппи.

Но ничего не происходило. Во всяком случае, первые две минуты. Потом что-то начало освещать всю пустоту сверху, как Луна. Свет был мягкий, серебристый, почти как у флуоресцентной лампы или как у ночного светила. Под коленами кошка почувствовала мягкую, низкую, слегка щекочущую траву. Прямо перед ней, откуда ни возьмись, выросло небольшое деревце. Вокруг девушки начал образовываться парк, похожий на тот, где она гуляла, живя еще в Хэппи-Биг-Тауне. Запахи экзотических цветов ударили ей в нос, ночные птички, перелетая с ветки на ветку, насвистывали всякие ночные мелодии так, словно они предназначались Кэтти-Блэк.

Она снова попыталась встать и с удивлением обнаружила, что все царапины куда-то исчезли. Но вот слабость, вызванная потерей слишком большого количества крови, а также неспособность двигать руками ниже плеча остались. Кошка тяжело вздохнула и побрела по дорожке, которая как раз пролегла прямо у ее ног. Она шла долго, медленно, словно прогуливалась. На самом же деле ей было просто дурно. Не в силах более передвигаться, она села на ближайшую скамейку. Посмотрела на небо. Звезды были яркими в ту ночь. В районе Большой Медведицы вдруг что-то резко очертило иссиня-черное небесное полотно.

– Загадывай желание, – вдруг услышала девушка подле себя знакомый голос.

Она резко повернула голову в сторону нового собеседника, боясь, что им окажется Флиппи. Но это был не медведь-ветеран. Рядом с кошкой на скамейке сидел пес породы немецкой овчарки. Он был средних лет, уши стояли торчком, острая морда так и просилась вписаться в «греческий профиль». Глаза травянисто-зеленого цвета смотрели прямо на нее. Пес сидел и ласково улыбался.

– Билли-Дог? – удивленно спросила Кэтти-Блэк. – Ты?

– Ну да, – усмехнулся овчарка. – Неужели я так изменился?

– Нет, но… Где я? Что происходит?

– Ты в Хэппи-Биг-Тауне, – успокаивающе проговорил Билли. – Ты теперь в безопасности. Больше никто тебе не угрожает.

– Но… – кошка была сильно удивлена. – Но как я оказалась здесь, в Хэппи-Биг-Тауне? И что произошло?

– Мне стало вдруг беспокойно, – непринужденно ответил пес. – Ты же мне писала, что в Хэппи-Долле происходит какая-то аномалия. Сначала я не воспринимал это всерьез, но потом ты перестала мне писать вообще, хоть мы с тобой и договаривались. Вот я и заволновался, вдруг то, что ты мне тогда писала, происходит на самом деле? Я тут же поехал в Хэппи-Долл. Там я узнал со слов некоего рыжеволосого медведя, что ты в последнее время стала частенько захаживать в местную школу. Я пошел туда. А там тебя уже выносили из здания. Ты была без сознания, в бреду, обе твои руки были повреждены. Сейчас уже лучше.

– Я… Я действительно в Хэппи-Биг-Тауне? – с надеждой в голосе спросила Кэтти-Блэк.

Потому что она стала все больше верить в происходящее. Она снова была рядом с любимым ей существом, никогда не оскорблявшим ее за ее же цвет шкурки, и который всегда был с ней вежлив и обходителен. А Хэппи-Долл ее совсем измотал. Не то чтобы она совсем была рада оказаться снова в Хэппи-Биг-Тауне, она даже начала потихоньку скучать по Тузи, Расселу и Сэверзу, ей вспомнился с какой-то грустью Шифти, его несвойственная нежность к ней… Но здесь она чувствовала себя спокойнее.