Текст книги "Тайна Хэппи-Долла: Чернила (СИ)"

Автор книги: KroccovepMan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 50 страниц)

От такого зрелища черношерстная невольно умилилась. Она потерлась носиком о его сердечко, сама крепче прижала парня к себе, ее пальцы начали массировать область лопаток. От такой ласки енот, не просыпаясь, улыбнулся, прекратил храпеть и замурлыкал, напрягая мышцы рук, притягивая к себе девушку. Его грубоватые пальцы прошлись по затылку возлюбленной и почесали ее за ушком, вторая рука начала гладить ее по торсу, нежно проводя по пояснице и не касаясь своего хвоста. Тут уж пришла очередь Блэк заурчать от удовольствия, блаженно прикрыть глаза и тихонько чмокнуть любимого в губы да в обе щеки.

Возможно, она бы так и долго обнималась бы с Шифти, изредка шепча ему слова любви, целуясь с ним и обмениваясь теплом собственного тела, да только вдруг она словно очнулась. Будто кто-то обрызгал водой или просто хлопнул книжкой над самым ухом. Ведь она вчера точно также просыпалась… В обнимку с Ворюгой. Точно так же целуясь с ним, потираясь носами и ощущая на себе его большой пушистый полосатый хвост… «Но ведь это было вчера, – подумала она. – Неужели он решил меня… Здесь подождать? Тогда он наверняка видел, кто меня оживил. Видел этого ангела, принял меня из его рук… Наверное, даже говорил с ним. И мы сможем наконец-то разгадать эту тайну!».

Воодушевленная своей догадкой, Кэтти-Блэк невольно дернулась от счастья скорой отгадки, отчего зеленошерстный проснулся, потянулся и громко зевнул.

– Что такое? – спросил он. – Кэтти, что случилось?

– Привет, Шифти, – промурлыкала та, немного привстав. – Доброе утро.

– Да, доброе, – енот тоже встал и еще раз потянулся. – Так что случилось? Почему ты так рано встала? Ты плохо себя чувствуешь? – и он заботливо коснулся ее лба.

– Нет, нет, что ты, я абсолютно здорова. Слушай, я… – девушка замялась. – Благодарна тебе за то, что ты меня ждешь, когда я проснусь после вчерашнего несчастного случая и…

– Подожди, подожди, – близнец в шляпе непонимающе посмотрел на нее. – Какого такого несчастного случая? О чем ты говоришь? Ничего вчера не было страшного, ты тогда весь день у себя просидела в ванной. А я пришел к тебе вечером, и мы с тобой прекрасно провели остаток дня. Забыла, что ли?

– Что? – теперь пришла очередь Кэтти-Блэк тупить. – Но ведь мы вчера с тобой ходили в парк, гуляли, тихонько посмеивались над удивленными Гигглс и Петунией, а потом меня сбила машина. Мы еще с тобой договорились на следующий день, когда я проснусь после смерти, пойти в кино… Неужели ты этого не помнишь?

– Наверное, ты просто еще не до конца проснулась, – улыбнулся Шифти, поглаживая кошку за подбородок и бакенбарды. – Должно быть, тебе приснился какой-нибудь кошмар. Не волнуйся, я рядом с тобой, – он поцеловал возлюбленную в губы. – Хочешь, я тебе завтрак приготовлю? Ладно, лежи, я сейчас.

С этими словами он укутал черношерстную в одеяло и ушел на кухню. Через пару минут оттуда до ушка Блэк донеслись звон посуды и шипение масла на горячей сковородке. Запахло яичницей и беконом, а потом уже чем-то горелым. Но девушке уже было не до этого. Она сидела, уткнувшись носом в одеяло, нюхая слабый аромат лаванды, и думала глубоко о чем-то своем. А точнее о том, что сейчас что-то не стыковывалось… Что-то было не так. «Он ведь вчера мне тоже готовил яичницу в постель… С беконом, – думала она. – И он точно так же сжег ее… Да, и сейчас он ее сжег. Что же это получается? Неужели я… Во вчерашнем дне?».

И почти весь остаток дня она провела в раздумьях. Она все время пыталась понять, что происходит. По дороге она подмечала те самые детали, что она запомнила еще день назад. Например, Гигглс и Петуния удивленно таращились на влюбленную парочку, явно не догоняя и думая, что вор просто играется с чувствами их новой подруги, пытались отшить Шифти, грубили ему, а пара в ответ лишь отмахивалась и тихо смеялась, не обращая внимания на возмущение местных красоток… Потом подмигивание Рассела, которое давало понять, что пират уже давно знал о чувствах енота к кошке и был не против, даже рукой и крюком только «за» (видимо, Ворюга как-то проболтался ему, что уже было не важно) … Затем еще и еще что-то, чего Кэтти просто не заметила, напрягая все свои мысли…

И снова эта лихая неуправляемая машина, взвизгнувшая тормозами и не вписавшаяся в такой вроде бы простой поворот. Скрежет пробитого капота, звон стекла, хруст сломанных ребер, тихий стон жертвы ДТП… Кашель кровью, довольно быстро наступающая смерть. Темнота, обволакивающая глаза… И пустота. Та самая, что частенько забирала девушку к себе, когда та была при смерти или уже умершей.

Кэтти-Блэк снова ждала. Завтрашнего дня, когда она сможет пойти с его любимым в кино, куда она с самого детства не ходила. Что она еще раз сможет уединиться с енотом, утопать в его ласке, пусть немного грубой, с замашками вора, но все-таки не фальшивой… Она еще успела перед смертью подумать, что тот, прошлый раз, действительно был сном, так похожим на реальность своими очертаниями. Что она просто не поняла, хотя могла бы использовать этот кошмар в качестве вещего. Знать все наперед, избежать этой нелепой и быстрой смерти и проснуться завтра без всяких тяжелых мыслей.

Если бы она только знала, как все обстоит на самом деле, то она бы не была так весела и расслаблена, она бы не тешила себя глупыми надеждами на лучшее.

– Что такое? – зевнул Шифти, проснувшись. – Кэтти, что случилось?

А ничего не случилось. Просто кошка вновь проснулась в своей постели, обнимаемая зеленошерстным парнем и ласкаемая им. Он опять чесал ее за ушком при малейшем ее движении, мурлыкал, гладил и двигал своим пушистым хвостом, проводя им по талии и бедру возлюбленной. Девушка шумно выдохнула, когда проснулась, и резко дернулась. Она немного грубо высвободилась из объятий, не обращая внимания на удивление Ворюги. Она смотрела в окно, смотрела вокруг себя, пытаясь сообразить хоть что-нибудь. Мысли ее лихорадочно прыгали в голове, никак не желая складываться в одну линию.

Этого просто не могло быть. Два одинаковых кошмара подряд с одним и тем же исходом, причем печальным, летальным… Это не мог быть сон во сне, девушка знала это твердо, помня материал по анатомии, в особенности по деятельности головного мозга во время сна. Такое в принципе не могло произойти, не существовало в природе. Ладно, если два разных сна, как например, после действия отравленной розы – сначала больница с маньяками, потом плен у пирата. Но сейчас, когда она совсем еще недавно занималась с Ворюгой любовью, когда она сама была здорова как физически, так и психически, и предполагала, что после этой ночи у нее будет ребенок, маленький, пушистенький, как и родители, о котором она с енотом будет заботиться, которого она будет любить безоговорочно… Такой кошмар просто не мог быть, он не мог повторяться дважды с невероятной точностью. Нонсенс, чушь, бред сумасшедшего!

– Шифти, – прошептала она. – Со мной происходит что-то плохое… Я чувствую что-то ужасное, понимаешь? Словно я во что-то вляпалась по самые уши. И это странное ощущение словно паук, спеленывающий свою жертву в кокон… – она обхватила плечи и чуть-чуть сгорбилась. – Мурашки по всему телу бегут от такого липкого страха. Шифти, мне почему-то страшно… Не знаю, почему, но я боюсь. Чего-то…

– Наверное, ты просто еще не до конца проснулась, – енот в шляпе потрепал возлюбленную за бакенбарды. – Должно быть, тебе приснился какой-нибудь кошмар. Не волнуйся, я рядом с тобой, – тот же поцелуй в губы. – Хочешь, я тебе завтрак приготовлю? Ладно, лежи, я сейчас.

И он снова ушел на кухню готовить яичницу с беконом, напевая себе что-то под нос. И снова завтрак оказался сожженным почти до угольков, только желток чудом уцелел. Вновь слегка виноватый взгляд Шифти, снова его поцелуйчик в щеку, снова совместный завтрак, в постели, вновь бородатые анекдоты, снова небольшая игра… Только вот сама игра была невеселой, прошла она как-то быстро и незаметно, словно ее проводили лишь для галочки, для соблюдения какой-то маленькой традиции. Ворюга даже немного обиделся и немного потрепал девушку за волосы, когда она проиграла, крепко держа ее за руки, обматывая в одеяле и не давая убежать и вновь спрятаться. Будто она была его беглой пленницей.

Он не замечал, что происходило с его возлюбленной. Она все время о чем-то думала. Ее лунные глаза свидетельствовали о прострации своей хозяйки. Она пыталась все понять. Она уже догадалась, что попала в петлю времени. В тот самый день, когда она погибла. И теперь ей суждено переживать этот день раз за разом, не умея найти отверстие в этой дыре, чтобы вырваться в обычное течение дней, часов, минут, секунд… Она была вынуждена снова и снова смотреть в удивленные глаза девушек, слышать тихое одобрение Рассела, замечать сине-красную полосу, очертившую небо, махать ей рукой (ведь это был Сплендид, который был кошке симпатичен) …

И снова попасть под машину. Снова почувствовать, как обломки ребер раздирают плевральную полость и легкие, разрывая их на кусочки, заливая альвеолы свежей кровью и кусками мышц и мяса. Снова кашлять этой кровью, снова ощущать то, как неприятно эти обломки костей царапают органы дыхания и задевают сердце, чувствовать, как нервы бешено посылают импульсы: «Живи! Живи! Живи!!!», посылать разумную команду спинному мозгу и периферическим нервам, чтобы те успокоились и лишь потихоньку начинали отмирать… И снова смотреть на ночное звездное небо поверх склонившегося Шифти и его зеленой старенькой шляпы.

После третьего раза кошка взяла себя в руки и решила действовать, во что бы то ни стало. Она твердо намеревалась разгадать тайну, почему она оказалась в петле времени, в плену бога Хроноса. Ведь если рассуждать логически, то в любых художественных произведениях (фильмах, книгах и так далее) герой, попадая в эту ловушку, обязательно сделал в обычном течении времени что-то не так. Совершил какую-то ошибку, оплошность в том моменте, когда вся жизнь меняется либо в лучшую, либо в худшую сторону. А петля времени – лишь возможность исправить ее, шанс подкорректировать свою судьбу, сделать ее лучше. Так что Кэтти-Блэк, полностью взяв под контроль свои эмоции, принялась искать первопричину всей этой кутерьмы. Чтобы быстрее выпутаться из этой передряги и снова нормально жить.

Но увы. Сколько бы девушка ни пыталась разобраться в проблеме, ничего не получалось. Казалось, что ответ все время дразнил жертву обстоятельств и ускользал из самых белых лапочек, только-только появившись. Однако кошка не сдавалась – она продолжала искать. Обыскивала все: каждый уголок Хэппи-Долла, каждый дом, заходила ко всем подряд, к кому она могла в течение одного дня (всех ведь она посетить не могла, так что приходилось распределять на несколько дней-повторов). Она расспрашивала любого знакомого, осведомлялась о необычных вещах, происходивших в городке, просто наблюдала.

И каждый раз она была вынуждена терпеть эту боль в ребрах, эту кровь в легких, захлебываться красной жидкостью. Говорить «последние» слова склонившемуся над ней Шифти, чтобы тот не волновался и просто ждал ее, предлагать ему пойти в кино… Она уже привыкла к этому, потому просто ожидала, когда же она еще раз умрет. С надеждой на завтрашний день, на конец «петли».

Так прошло очень много дней-повторов. И все время случалось одно и то же – Кэтти-Блэк просыпалась в объятиях Шифти, завтракала с ним, ходила в разные места (не все же в один парк ходить, так ведь?). Объясняла удивленным подругам, что же произошло между ней и ее возлюбленным, слышала одобрение Рассела, его веселое «Яррр!» … И опять эта дурацкая машина, не вписавшаяся в поворот. Самое интересное, что сколько бы девушка ни пыталась, она никак не могла разглядеть водителя, словно того и не было в помине, а машина ехала сама по себе на дистанционном управлении. И что самое главное, во сколько бы кошка ни заявлялась в парк, да и вообще, куда бы она ни пошла – эта машина везде ее находила. Она словно преследовала свою жертву, подгадывая момент, когда ее никто не успеет спасти.

Кэтти после еще четырех попыток вдруг подумала, что именно в этой машине что-то не так. Поэтому она какое-то время старалась вообще не выходить из дому, прося Шифти побыть рядом с ней, поболтать с ней о том, о сем, еще посидеть, телевизор посмотреть на худой конец. Ворюга был удивлен такой просьбе своей возлюбленной, но отказать он был не в силах – оставался и даже ухаживал за ней. Периодически енот в шляпе пытался докопаться до обеспокоенности девушки, но та лишь отмалчивалась, отмахивалась или просто уклончиво отвечала. Конечно, она при этом еще побаивалась, что зеленошерстный парень просто перестанет с ней общаться, но нет – видимо, любовь была настоящей.

Но опять же, что-то случалось такое, из-за чего Блэк снова оказывалась раздавленной машиной. И снова немного испуганные изумрудные глаза возлюбленного смотрели в глаза цвета Луны, и после ее слов зажигались надеждой на светлое будущее, несмотря на обстоятельства и немного нестандартную ситуацию. В еноте в шляпе кошка вновь и вновь видела эту искру, полную ожидания и какого-то трепетного нетерпения.

И девушка заражалась этой искрой. Она перехватывала ее взглядом, проглатывала и снова наполнялась энергией. Она все упорнее цеплялась за возможность жить дальше и не умирать одной и той же смертью лишь с тем, чтобы вновь пережить столь прекрасный, но уже приевшийся день.

– Давай завтра пойдем с тобой в какой-нибудь ресторан? – однажды она сменила тему «последнего» разговора. – В небольшой, чтобы можно было уединиться? Только ты и я… И музыка.

– Давай, – спокойно отвечал старший близнец, целуя ее в лобик, там, где был шрам. – Хочешь, я помогу тебе, чтобы ты не мучилась? А то ты… Мне очень жаль тебя, не хочу, чтобы ты страдала.

– Не надо уже… Все. Все в норме. Какие красивые звезды…

Перед глазами цвета Луны вновь мелькал калейдоскоп событий, звезд, огоньков и разноцветной шерстки неясных силуэтов…

Один раз, когда все жители городка уже были обойдены Кэтти, она вспомнила еще об одном, которому она еще не нанесла визит – о Лифти. Тот, кто ее ненавидел и пытался поссорить с любимым, лишь бы отобрать брата назад. И тот, который пытался спасти парочку от Берсерка в школе, когда тот, казалось бы, уже прикончил их обоих. Тот, который сначала говорил Кэтти оскорбительные вещи, прикидываясь собственным братом. И тот, кто потом же, в критический момент решил извиниться и делал это искренне. «Может быть, он может мне помочь? – подумала кошка. – Вдруг он что-то знает?».

– Что такое? – спросил в полудреме Шифти, когда девушка встала и вылезла из кровати. – Кэтти, что случилось?

Черношерстная ничего не ответила. Она лишь погладила парня по голове, поцеловала его, нашептала ему какую-то колыбельную. Чуть подумала и отдала ему свою плюшевую лисицу, очень походившую на ее двоюродную сестру Элис. Ворюга немедленно обхватил игрушку руками, потер ее о свою щеку, простонал и захрапел дальше, блаженно улыбаясь. Кошка умилилась, но не позволила своим нежным чувствам взять над собой верх и уложить обратно в постель. Она собрала рюкзачок, открыла окно на проветривание, оторвала листочек бумаги и нацарапала ручкой такую записку:

Доброе утро, Шифти.

Не волнуйся, я сейчас отошла. Если что, то я у твоего брата, Лифти. Ищи меня там. Но если меня там не будет – значит, я либо уже погибла под машиной, либо ушла от Хитрюги в другое место.

Не нужно пугаться моих слов «погибла под машиной». Дело в том (я тебе еще ни разу этого не говорила за все, можно сказать, время), что я попала в петлю времени. Не удивляйся. Я не заболела. И я выспалась. Я действительно в петле времени. Что-то удерживает меня в этом дне. И так уже двадцать четыре раза. Каждый день я просыпаюсь в твоих объятиях, каждый день мы с тобой куда-нибудь идем…

И каждый день меня сбивает лихая машина, не вписавшись в поворот. И мы с тобой планируем пойти завтра в кино… Или в ресторан, как я в прошлый раз захотела. И потом я снова просыпаюсь вместе с тобой, прямо как сегодня.

Но именно сегодня я намерена разгадать до конца эту тайну. Я лишь хочу понять, как мне выпутаться из петли. И мне кажется, что в этом мне может помочь твой брат Лифти, которого я давно не видела. Думаю, он что-то может мне подсказать. Не знаю, что именно, но я уверена, что это поможет моей проблеме.

Надеюсь, ты завтрак сам приготовишь? Смотри, не сожги яичницу.

Целую и обнимаю,

Кэтти

Подписавшись кратко и лаконично, кошка постояла еще немного, перечитала записку. Найдя ее недурной и весьма содержательной, она положила ее на тумбочку рядом с кроватью, где спал Шифти, на цыпочках вышла в коридор и, осторожно закрыв дверь, не запирая ее, выбралась на улицу. Вдохнула свежего воздуха. Сейчас он был как никогда вкусен на обоняние и особенно приятен… «Пора!» – встрепенулась девушка и твердым шагом направилась туда, где предположительно находился дом близнецов.

Робкий стук в дверь прервал сладкую сонную тишину, обволакивавшую этот небольшой дом с весьма богатым на вид экстерьером. Это была двухэтажная вилла. Ну, или просто дом, похожий своей архитектурой на виллу. Богатых садов, правда, не было, кусты не были подстрижены, словно дворецкого давно убили, а нового так и не наняли. Трава уже выросла и доставала гостье чуть выше щиколоток, пытаясь обрасти асфальтированную тропинку от дороги к порогу. Окна запылились, хотя не были запущенными. В самых дальних углах обшарпалась штукатурка. Дверь тоже был не новенькой, немного поцарапанной и изношенной, но что удивительно, петли были смазаны. А так – это был добротный жилой дом, явно приобретенный не за честные деньги и не проплачиваемый согласно квартплатам.

На стук никто не ответил. Кэтти-Блэк подождала с минуту, после чего позвонила. Внутри дома разнесся протяжный треск старого замка – видимо, близнецам было впадлу менять дверной оповещатель. Подержав кнопку пару секунд, кошка отпустила, погоняемая воспитанием, мол, невежливо слишком долго звонить. Подождала. И снова молчание послужило ей недвусмысленным ответом. Тогда девушка решила обойти дом и посмотреть, может, младший близнец вышел наружу и просто не слышит дверного звонка? С такой мыслью она обогнула здание и очутилась у какого-то странноватого на вид гаража. Вошла туда.

И остолбенела. Это был не простой гараж на одну машину и кучу всякого хлама, нет. Тут были припрятаны все ворованные машины и мотоциклы, которые близнецы угнали за время своего пребывания в Хэппи-Долле. Хотя среди этих транспортных средств были образцы и из Хэппи-Нью-Сити, из Хэппи-Биг-Тауна, Хэппи-Полиса, даже из Хэппи-Фореста – это черношерстная поняла по номерным знакам украденных машин. «Хм, а чему я удивляюсь? – успокоила она сама себя. – Этого следовало ожидать… Ведь Шифти, да и его братик тоже – вор и угонщик. И никакой дорогостоящей вещи он не сделает исключение». Тут ее взгляд остановился на одном автомобиле. По спине кошки поползли мурашки.

Это была та самая машина. Та, что каждый день-повтор сбивала ее, прижимая либо к стволу дерева, либо к стене, раздавливая ей ребра. Судя по номерному знаку, ее произвели здесь, в этом городке, причем давно. Вся она была темно-синей, но от старости краска кое-откуда слетела, оголяя серебристый металл. Фары были немного запылены, так же, как и стекла. Но вот сиденья выглядели вполне сносно и добротно, они не были ни порваны, ни поцарапаны. Было видно, что этой машиной давно не пользовались – просто угнали и поставили сюда, ближе к выходу из гаража. «А ведь именно это транспортное средство меня раздавило… – с некоторым испугом подумала девушка. – Именно оно меня преследовало все эти повторы… Тут должна быть какая-то связь. Должна быть».

Ее мысли были бесцеремонно прерваны чьими-то быстрыми, но тихими шагами. Кто-то незаметно подошел к ней сзади, чьи-то ледяные руки коснулись ее плеч, а потом шепоток пронзил завесу тишины:

– Не меня ли ты ищешь, красотка?

Кэтти-Блэк резко развернулась от испуга. Ее лунные глаза тут же встретились с радужками енота без шляпы цвета крыжовника. Грубые пальцы вора впились ей в предплечья, не давая ей убежать. В ее розовенькое сердечко ударил странный запах. Сначала это был привычный запах денег, запах пачули, какими пахли воры-близнецы, но потом он затмился чем-то другим… Отвратным, мерзким, тошнотворным. Запахом смерти и безысходности, запахом физической боли, запахом пыток и страданий жертвы, запахом предсмертных криков и желании скорейшего освобождения в виде гибели.

Вообще нельзя было сказать точно, как именно пахли вышеперечисленные явления, но просто у кошки не возникло на тот момент других ассоциаций. Ее голова закружилась, живот скрутило в спазмах. Ноги подкосились, руки безвольно опустились. Хвост мелко-мелко задрожал. Девушка на короткий миг впала в прострацию, но потом вернулась в реальность, упорно глядя в глаза Лифти… И не Лифти.

Это был не он, Кэтти это прекрасно осознавала. Перед ней был не тот, кого она искала, несмотря на внешнее абсолютное сходство: те же треугольные ушки, те же бакенбарды, те же передние резцы, тот же большой пушистый хвост, то же светлое пятно на груди и животе, те же немного грубые пальцы… Но в то же время она чувствовала, что видит перед собой совершенно другое существо. Возможно, даже сверхъестественное. И это существо сейчас сверлило гостью своим злобным взглядом, словно пытаясь лишь глазами, лишь телепатически оглушить ее. Из груди его доносился низкий, злобный рык, не похожий на рык рассердившегося енота. Да и глаза тоже изменились – крыжовниковые радужки покраснели, а зрачки вытянулись в длину по вертикали.

Сразу же Блэк, увидев эти красные драконьи глаза, вспомнила – это был он… Тот, что сбил ее на машине.

– Что же ты молчишь? – сладким голоском пропел лже-Лифти. – Ты же меня искала, не так ли?

– Лифти… – прошептала кошка, решив немного поиграть дурочку и вывести все на чистую воду. – Мне больно. Отпусти, пожалуйста, твои когти сейчас мне оцарапают плечи.

– Мне плевать! – рявкнул вдруг младший близнец. – Как хочу, так и буду поступать с тобой, поняла? – он прижал девушку к капоту темно-синей машины, обнажил свои когти и приложил их к горлу жертвы, слегка царапая кожу и пуская мелкие струи крови. – Из-за тебя моя жизнь разрушена! Из-за тебя я с братом поссорился! Из-за тебя он больше не обращает на меня внимания, словно я для него пустое место! Я ненавижу тебя! Зачем ты вообще пришла?! Зачем ты приехала в наш городок?! Чтобы брата у меня отнять, да?! Отвечай мне, скотина!!! – и он приподнял тщедушное тельце, сначала влепил кулаком по щеке, после чего резко ударил девушку о ближайшую стенку, так что Кэтти ударилась затылком.

– Ты – не Лифти! – вскрикнула та, на удивление себе перекрикивая ор енота. – Ты – не тот, за кого себя выдаешь! Настоящий Лифти не стал бы меня так избивать! К тому же он хотел извиниться! А ты – чудовище! Ты – монстр! Демон!!!

Повисла тишина. Хитрюга, уже замахнувшийся для нового удара, остановился и замер. Ему словно ударили обухом по голове. Он резко и громко дышал. Его покрасневшие драконьи глаза забегали, но буквально через секунду парень успокоился, вздохнул. Из его груди сначала донеслись тихие смешки, которые тут же переросли в маниакальный хохот. Близнец смеялся так, что если бы кто-то наблюдал со стороны, то тут же вызвал бы бригаду психиатрической лечебницы. Затем смех резко прервался. Лже-Лифти, вцепился крепче в шею своей жертвы, приблизил свое лицо к ней и сказал уже другим голосом, низким и глубоким:

– А ты даже умнее, чем я мог себе представить. Ты сразу меня раскусила… Ладно, это уже не важно. Знаешь почему? Потому что сейчас я убью тебя, да так, что ты вовек не проснешься, как эти никчемные олухи этого ничтожного городка! Это ведь из-за тебя они все вспомнили! Они теперь все знают! – он сомкнул обе свои руки в кольцо, плотно сжимая пальцы у трахеи и примериваясь, после чего продолжил уже спокойнее: – Я тебе объясню… Чтобы не было лишних вопросов. Все равно больше ты уже ничего не спросишь. Как только ты приехала в Хэппи-Долл, в мои владения, в проклятое мною место, сразу же что-то пошло не так! Смерти стали не настолько насыщенными и не настолько питательными, а жители стали вести себя не так, как должны были. Но больше всего отклонению подвергся влюбленный в тебя по уши и шляпу Шифти! А ведь он вместе со своим братиком был ключевым персонажем, который и умирал чаще всех, и сам становился невольной причиной гибели других вместе с Лампи. Кстати говоря, сам этот дылда тоже стал вдруг умнее… Я сначала еще думал, что, может быть, это я что-то делаю не так. Что-то я упустил. Может, неправильно настроен корректор памяти или еще что-то. Но потом я все понял – во всем виновата ты! Ты – угроза моей власти в Хэппи-Долле и близлежащих окрестностях! А ведь у меня были планы на всю страну Хэппи, я мечтал буквально завладеть всем этим сборищем тупых недоумков! Хэппи-Форест, Хэппи-Полис, Хэппи-Нью-Сити, Хэппи-Биг-Таун, Хэппи-Нейс-Форест, обе ее части… Мне нужно было лишь набрать достаточное количество смертей и энергии, высвобождающейся после этих гибелей, но ты мне помешала! Знаешь, что я делаю с теми, кто встает у меня на пути? Я их устраняю. Вот и с тобой будет то же самое! Умри же, низкое никчемное существо!!!

И пальцы, уже успевшие покрыться чешуей, сжались на шее Кэтти-Блэк. Та зашипела и задергалась, пытаясь просунуть свои тонкие белые пальчики, но тщетно. Уже перед лунными глазами поплыли разноцветные точки и кружочки, предвещавшие скорый конец. Вот уже дыхание сперло, лицо посинело, носик начал засыхать, руки и ноги ослабевали, в ушах слышался странный звон, похожий на ультразвук, а глаза закрывались. Кошка все еще билась, все еще боролась за свою жизнь. Она чувствовала, что если этот маньяк, вселившийся в тело Лифти, ее убьет, то она уже никогда не проснется. Ни сегодня, в день-повтор, ни завтра. Она умрет навсегда, безвозвратно, так и не дождавшись появления маленьких. И больше никто не будет ласкать ее, обнимать, целовать и чесать за ушком.

Внезапно кто-то подошел к еноту без шляпы со спины и резко швырнул в сторону. Послышались выстрелы и матерные ругательства, затем какой-то шум, похожий на драку двух дворовых собак за брошенную сердобольным существом колбасу. Девушка уже ничего не слышала. Она бессильно упала на пол, стараясь вдохнуть и отдышаться. Через какое-то мгновение она ощутила на плечах чьи-то костлявые в буквальном смысле руки, помогавшие ей встать. А потом – две васильково голубые точки и старушечий голосок, говоривший что-то о темно-синей машине. Девушка посмотрела на предмет ее волнений. И сразу же все поняла.

Машина – ее спасение. Ключ от машины – ключ от «петли». Если она хочет выбраться, то она сама должна сесть за руль, опередив того монстра, что засел в Лифти… А возможно, самой его раздавить. Все это время этот автомобиль был средством к ее освобождению. И всякий раз она по глупости своей упускала эту подсказку…

– Кэтти! – кричал Ворюга, тряся возлюбленную за плечи. – Кэтти, что с тобой?! Ты в порядке?

– Кхе, кхе, да… – откашлялась та. – Пожалуйста, скажи мне – что произошло?

– Этот урод тебя едва не задушил! – начал взахлеб рассказывать енот в шляпе. – Он душил тебя. Хорошо, что я вовремя пришел, подоспей бы я на пару минут позже – и тебя бы уже не было! Я его отпихнул от тебя, влепил пару пощечин, но этот гад в ответ мне прописал неслабый удар под дых и в солнечное сплетение. Брат как будто с цепи сорвался, честное слово! Никогда не видел его таким озверевшим! Мне пришлось всадить ему пару пуль, но чтобы сердце не задело. Так он еще кричать начал, что, мол, как же так, он же демон, он не может быть свален пулями! Что за бред… Лифти жалко, теперь меня будет грызть советь. А ведь он еще как-то умудрился бежать, – Шифти вздохнул, поправил шляпу. – И знаешь, мне еще на какой-то момент, когда я целился в родного брата, показалось, что какая-то костлявая рука коснулась моих пальцев, державших пистолет. И словно мое оружие стало тяжелее…

– Шифти, – прервала его черношерстная. – Открой мне эту машину.

– Что? Какую машину? – не понял вор.

– Эту. Темно-синюю.

– Зачем?

– Надо.

Енот в шляпе увидел ее уверенный взгляд. Он хотел что-то возразить, но не смог. Словно загипнотизированный он достал старенький ключ от автомобиля, вставил в замок и открыл дверь.

Кошка залезла внутрь, села за руль. Вообще, она ни разу не водила машиной, даже в автошколу не ходила. Но сейчас она чувствовала себя уверенно. Пристегнув ремни безопасности, она отобрала ключ у любимого, закрыла дверь, сломала замок, чтобы было невозможно открыть снаружи, завела мотор. Машина затарахтела своими старыми поршнями и заревела, заявляя о своей готовности ехать куда хозяйка пожелает. Девушка положила руки на слегка вибрировавший руль и глубоко вздохнула, словно перед экзаменом.

– Кэтти, стой! – очнувшись, завопил Ворюга, встав прямо перед капотом машины. – Ты куда?! Я тебя не пущу! Еще погибнешь! Умрешь! Ты с ума сошла?!

– Шифти, я должна ехать, – ответила девушка, опустив стекло. – Мне нужно. Ты ведь читал мою записку?

– Ну да, читал, – енот подошел к окну и наполовину влез в салон. – Да только я не верю во всю эту чушь! Не верю, понимаешь?!

– Но ты поверь. Доверься мне, просто как любимому тебе существу, который тебе никогда не наврет. Я действительно застряла. И я знаю, как отсюда выбраться.

– Ты погибнешь! – затвердил вор, после чего его руки потянулись к замку ремня. – Ну-ка вылезай давай! Выходи из машины! Иначе я буду вынужден тебя насильно вытаскивать отсюда! Я тебя не…

В этот момент Блэк схватила обеими руками голову любимого, не давая ему отстегнуть себя, и поцеловала его. Жадно, страстно и желанно. Старший близнец опешил, но потом он блаженно прикрыл глаза. Поцелуй продолжался недолго. Вскоре вор посмотрел в глаза кошки. И понял, что она права. И все, что она написала в этой маленькой записке – абсолютная правда. Он отошел от машины, откашлялся, погладил девушку по голове и прошептал:

– Ты только это… Будь осторожней, ладно?

– Хорошо, – улыбнулась Кэтти. – Я же завтра, если погибну, все равно встану. Забыл?

– Ой, да… Забыл. Я ведь за тебя испугался.

– А хочешь, мы завтра с тобой в кино пойдем? А то я с двенадцати лет туда не ходила.

– Давай.

После этих слов кошка закрыла окно. Она надавила на рычаг коробки передач, переключив на полную, после чего ручка была варварски сломана. Так же она поступила и с ключом – просто сломала его. Машина ревела и гудела, порываясь сорваться с места. Черношерстная, недолго думая, с огромной силой надавила на педаль газа, едва не сломав и его.