Текст книги "Не отбрасывая тень (СИ)"

Автор книги: F-Fever

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

– Никогда бы не подумал, что Виктору придется по душе Библия, – говорю я.

Сайер улыбается.

– Это кольцо святого отца из воскресной школы, в которую я ходил, – поясняет он. – Он дал мне его перед тем, как я ушел на фронт. Говорил, что оно будет меня оберегать.

Я убираю кольцо во внутренний карман, и в этот момент Сайер вдруг материализует из воздуха меч. Он держит его двумя руками; по стальному лезвию проходит матовый блик, когда демон поворачивает его и протягивает мне.

– Тебе будет тяжело создавать оружие, – поясняет он на мой недоуменный взгляд. – Это отнимает много сил. Будет лучше, если ты возьмешь его с собой.

Я смотрю в бездну под моими ногами и чувствую, как по спине пробегают мурашки. Не глядя на демона, я протягиваю за мечом руку и заговариваю, неосознанно понижая голос, будто там, за краем Моста, нас могут подслушать.

– Адам говорил, что Судьи никогда не вступают в открытый бой, потому что пользуются другими методами, но я надеюсь, что против их многочисленной охраны твой меч мне точно приго…

Громкий стук прерывает меня; я оборачиваюсь. Меч, казавшийся таким легким в хрупких руках молодого демона, ударился о Мост со звонким эхом, которое тут же разнеслось по самым отдаленным уголкам пещеры, бесконечно долгое мгновение балансировал на сверкающем краю Моста, а потом рукоять перевесила, и оружие, словно в замедленной съемке, полетело в бездну, несколько раз перевернувшись в полете, пока не скрылось во тьме.

– Что… – начинаю я, но не договариваю.

Сайер, так и продолжающий стоять с вытянутыми руками, словно все еще держал меч, смотрит в одну точку широко раскрытыми глазами, а потом моргает, фокусируя взгляд, и опускает глаза, и я прослеживаю за его взглядом: из его тела, чуть ниже солнечного сплетения, торчит стрела, и капли темной, почти черной крови капают с острия на сияющий Мост.

Несколько бесконечных секунд гробовую тишину вокруг нас не нарушает ничего; так тихо, что я слышу, как капли крови разбиваются о поверхность Моста и разлетаются мелкими брызгами в стороны.

С несколько секунд демон смотрит на стрелу ничего не понимающим взглядом, а потом поднимает расфокусированный, невидящий взгляд на меня. Из уголка его приоткрытого рта, словно он удивлен тем, что его можно ранить, стекает тонкая струйка крови, и я вдруг ощущаю себя потерянным, маленьким ребенком, который не знает, что делать; мое сердце падает, и я жду, что оно вот-вот разобьется о Мост.

– Нет, – выдыхаю я.

Демон делает шаг ко мне, но ноги не держат его; я подхватываю его в падении, пытаясь удержать, и чувствую, как он слабо пытается обнять меня за плечи, а потом я оборачиваюсь.

На входе в пещеру стоит демон с луком и целится в меня. Я успеваю увидеть, как за его спиной, в комнате вызовов, возникают еще двое демонов с мечами, а потом я делаю единственное, что приходит мне в голову: я разворачиваюсь вместе с ослабевшим демоном в руках и бросаюсь к краю Моста.

Это происходит как в замедленной съемке, но я отчетливо вижу каждую секунду: как Мост уходит у нас из-под ног и бездна раскрывает свою жадную пасть; как я крепче вцепляюсь в одеяние Сайера, прижимая его к себе, и как зажмуриваюсь, беззвучно повторяя: «Венгрия, Венгрия, Венгрия… Виктор».

И тьма поглощает нас.

========== Глава LXXXVII. ==========

Я никогда не забуду взгляд Виктора, когда я перенес Сайера от Моста в тот зал, куда меня привели в самую первую ночь, когда я незаконно пересек границы Венгрии. Сколько же этот зал, предназначенный для балов и флирта, повидал крови, слез и сломанных судеб; сколько же эти высокие стены слышали мольб и криков боли; сколько жизней оборвалось в окружении шелка и золота и сколько еще оборвется.

Я никогда не смогу выкинуть из головы всю ту боль, которую увидел в глазах принца, когда он обернулся на наше появление и увидел Сайера в моих руках. Чтобы почувствовать в воздухе запах крови, яркий, будто алая лента, ему хватило одного вдоха; он застыл на месте, словно громом пораженный, и только смотрел широко раскрытыми глазами на то, как Сайер зашевелился, поднял голову и обернулся на него, пытаясь сглотнуть кровь. Стекая по его подбородку из уголка губ, она капала на одеяние и почти моментально впитывалась в плотную ткань.

Мне показалось, что мои глаза выгорят к чертовой матери от того, что я увидел в лице принца, когда он понял, что демон ранен. Мне показалось, что он хотел спросить, что случилось, но не мог заставить себя выдавить хотя бы слово; тишина была такая отравляющая, что я заговорил первым, с трудом удерживая себя от паники.

– Судьи не дали нам завершить церемонию, – произнес я. – Они забрали Адама. Пророчество Греты сбывается… Помоги ему!

Он вздрогнул, когда я повысил голос. Я впервые видел его растерянным, и где-то на подкорке меня неотступно преследовало смутное чувство, что все рушится на моих глазах. Адам у них. Сайер умирает. Я собираюсь идти на верную смерть, хорошо зная, что после меня они придут за Виктором и Британским суммусом.

И все неугодные им будут свергнуты, и все империи падут.

От отчаяния и невозможности что-либо изменить хотелось кричать. Я только сейчас в полной мере осознал, что чувствовала Грета, когда смотрела на мою решимость идти за Адамом и понимала, что все будет разрушено, если я осмелюсь переступить границу Медуллы.

Виктор сделал нерешительный шаг ко мне, словно все еще не мог поверить в то, что это Сайер со мной, и демон, отвернувшись от меня, отстранился. Не без опаски отпустив его, я следил за тем, как он медленно направился к принцу; его взгляд был расфокусирован и каждый шаг давался ему с таким трудом, словно невидимая сила удерживала его.

«Помоги ему!» – пульсировало в висках; я выкрикнул эти слова, неосознанно повышая голос, и теперь они крутились на повторе в моей голове, словно заевшая пластинка, бесконечная мольба.

Помоги ему…

Сайер остановился, будто услышал мой мысленный крик, и покачнулся, и принц, словно только что ожив, бросился к нему. Я увидел, как дрожат его руки, когда он осторожно обнял демона, стараясь не задевать острие стрелы, и положил руку на его затылок, будто баюкал ребенка. Во взгляде его потемневших глаз, который он бросил на меня поверх плеча Сайера, я увидел столько боли, что съежился и замер на месте, так и не решившись подойти к нему.

Где-то там, среди отчаяния и боли, мне почудилось немое обвинение, будто бы я проклял их уже только тем, что родился и стал демоном.

– Ты вернул ему долг, – тихо произнес принц и раскрыл крылья. – Оставайся здесь.

– Я могу помочь… – беспомощно пробормотал я.

– Я справлюсь один, – холодно перебил он.

И, не дав мне ничего добавить, он с яркой вспышкой исчез, забирая раненого демона с собой. Оставшись один, я сделал глубокий вдох, почувствовал среди ароматов леса и вина запах крови и сжал руки в кулаки так сильно, что оцарапал когтями ладони. Она впиталась в мое одеяние, пока я переносил Сайера; я измерял шагами зал, словно надеясь убежать от этого запаха, но с каждой секундой он казался мне все ярче и острее, и каждый вдох отзывался во мне такой жгучей болью, словно это я был ранен.

Я измерял комнату шагами так быстро, словно хотел убежать от себя и от всего зла, которое я ненамеренно принес с собой, когда по стечению обстоятельств вернулся к тому, кто все это время меня искал.

…

Я не знаю, сколько времени прошло, когда Виктор вернулся; может, полчаса или час. Он переместился с помощью крыльев, и, когда яркая вспышка осветила зал, на мгновение меня ослепив, я почувствовал сильный запах крови в воздухе и не смог заставить себя заговорить: вопрос, на который я боялся услышать ответ, застыл у меня на языке горьким привкусом.

Он весь был в крови. Кровь была на его одеянии, руках и даже на лице; когда он откинул волосы со лба, несколько красных следов остались на его белой коже, пересекая его лоб, словно метка.

– Что произошло на церемонии? – холодно спросил он, подходя ко мне.

Я растерялся от того, как резко прозвучал его голос, и снова почувствовал себя виноватым. Виктор прошел мимо меня четким, твердым шагом, и я отскочил в сторону так, словно он мог убить меня малейшим касанием.

– Он…? – пробормотал я и неловко замолк.

– Жив, – выдохнул принц и оперся на стол, поворачиваясь ко мне спиной, будто не хотел, чтобы я видел его лицо; его крылья едва заметно дрожали. – Потерял много крови, но будет жить. Что случилось на церемонии, Томми? И что видела Грета?

– Они прервали церемонию, – ответил я и нерешительно подошел поближе к нему. – Адам успел начертить круг и заставил меня и Грету переступить черту. Так мы оказались защищены, но его они увели.

– А Сайер?

Принц повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд был холодным, серьезным, без знакомых лукавых огоньков, и я почему-то почувствовал себя провинившимся школьником, когда заговорил, машинально понижая голос.

– Его ранили на Мосту, когда он провожал меня к тебе.

– Ты шел ко мне? – без эмоций спросил он, не сводя с меня взгляд.

– Я должен попасть в Медуллу, – скрепя сердце, ответил я. – Он сказал, что ты знаешь, как это сделать.

– Это как-то связано с видением Греты?

– Напрямую. Она предсказала, что если я переступлю границы Медуллы, то мы проиграем. Битву против Судей я не выстою. Адам потеряет все. Сайер погибнет от рук их слуг, а ты и Британский суммус потеряете власть и будете свергнуты.

Виктор помолчал, разглядывая меня, будто видел впервые. Я спросил себя, что будет, если он откажется помочь мне попасть туда, и не знал, как далеко я готов зайти в своем стремлении попытаться вытащить Адама даже ценой всего, что было построено с таким трудом.

– А если ты останешься? – после паузы спросил он.

– Ты и Британский суммус сохраните свою власть, Сайер останется жив, а я займу место Адама на престоле как почти законный супруг… Но тогда они убьют его.

Я произнес последнюю фразу тихо и почувствовал, как сжалось сердце.

– А я… я не могу бросить его там.

Виктор опустил голову; не глядя на меня, он о чем-то сосредоточенно размышлял, и я уже ожидал отказ, пытаясь придумать, как мне попасть в Медуллу, минуя его разрешение, когда он вдруг выпрямился и произнес.

– Дай мне руку. Я дам тебе кое-что с собой.

Я растерянно посмотрел на него.

– Ты не собираешься меня останавливать? – недоверчиво спросил я.

– А есть смысл? – вопросом на вопрос ответил он.

– Все будет потеряно, если я пойду туда. Мы все проиграем.

– Томми, мы готовились к этой войне не одну сотню лет и мы знаем, что можем все потерять. Борьба с ними стоит того, – он сделал паузу и добавил, понижая голос. – Что до Сайера… Он не боится умереть. Я буду защищать его столько, сколько смогу, но, пока мы втянуты в эту войну, мы понимаем, что стоит на кону.

– А Адам? Он лишится всего.

– Без тебя, – мягко произнес принц, – у него ничего и не будет. Ты – единственное, что он может потерять.

Я посмотрел на его протянутую ладонь, будто приглашение на танец, а не в смертельное путешествие, и решительно протянул свою руку. Крепко сжав мои пальцы, он перенес нас в небольшую комнату; в ней не было мебели, только два факела и большой каменный постамент в центре комнаты, на котором лежал большой черный сверток.

– Узнаешь? – спросил Виктор. – Это то, на что Адам обменял тебя в ту ночь.

Отпустив мою руку, он подошел к постаменту и остановился возле него. С тревожным предчувствием я замер в нескольких шагах от принца, с опаской наблюдая за тем, как он осторожно ухватил кончиками пальцев края черной ткани и помедлил, словно убеждая себя, что так нужно и другого выхода нет.

– И что мы здесь делаем? – едва слышно спросил я.

– Я не могу пойти с тобой и не могу дать тебе в сопровождение демонов, которые смогли бы тебя защитить, – ответил он, не глядя на меня. – Если у Судей есть на тебя планы, они убьют всех, кто придет с тобой, так быстро, что ты и моргнуть не успеешь… Поэтому я хочу, чтобы ты взял с собой другую защиту.

Я сделал еще несколько шагов к нему, останавливаясь рядом, и тогда он раздвинул края плотной черной ткани и посмотрел на меня, чтобы увидеть мою реакцию, и сначала мне показалось, что глаза обманывают меня.

Там лежала женщина. Она выглядела так, словно всего лишь спала, но рядом с ней я ощущал холод ее кожи и не слышал ни сердцебиения, ни дыхания; будто бы это был не человек, а статуя, вырезанная из мрамора. В немом удивлении я рассматривал ее тонкие черты лица, темно-русые волосы и прямой нос, и, когда я перевел взгляд на принца, меня вдруг осенило.

– Это…?

– Моя мать, – произнес Виктор; он погладил женщину кончиками пальцев по лицу, но жест не выглядел нежным. С таким же видом мои друзья в университете хвастались новыми машинами, поглаживая их по капоту, будто послушных лошадей. – Адам убил ее в девятнадцатом веке, когда пришел за мной после твоей смерти.

Я всматривался в его лицо достаточно долго, чтобы убедиться, что ни сожаления, ни нежности в его голосе я не слышу. Либо он хорошо притворялся, либо действительно не жалел о ее смерти.

– Почему он забрал с собой ее тело? – спросил я, снова глядя на спокойное лицо женщины, даже не обезображенное смертью. Она действительно словно бы просто спала.

– Он не забирал ее тело. Она пришла на его территорию и он убил ее, а потом пришел за мной и моей семьей.

– И как она может меня защитить?

– Она – никак. А вот ее меч…

Виктор откинул черную ткань в сторону, и я увидел, что она прижимает к своей груди меч, накрыв его тонкими руками с длинными, аристократическими пальцами. В тусклом свете слабо блеснуло обручальное кольцо на ее пальце.

Осторожно приподняв ее руки, Виктор вытащил меч и повернул его лезвием ко мне. Серебряная рукоять была украшена черными бриллиантами и надписями на неизвестном мне языке.

– Этим мечом моя мать защищалась в шестнадцатом веке, когда была последняя война, и им она ранила Адама в девятнадцатом. Возьми его с собой.

– Это же просто меч, – сказал я.

– Это меч с его кровью, – поправил принц. – И с кровью тысяч других демонов. Я не смогу объяснить тебе, что делает кровь демонов, когда попадает на оружие. Просто поверь на слово – он тебе пригодится. Особенно, если тебе придется биться с Судьями. И, Томми… если будет необходимо, убей его.

Я перехватил его взгляд, и он добавил, видя, что я собираюсь ответить.

– Они не отпустят вас просто так, ты должен понимать это, – устало произнес он. – Если окажется, что ты можешь спасти его только убив, сделай это. Не колеблясь. Одно их нахождение рядом – уже пытка. Поверь мне. Другого выхода может просто не быть.

Чтобы удержать себя от ответа, мне пришлось прикусить язык. На лезвии меча, ближе к рукояти, было несколько светло-серых иероглифов; когда я взял его из рук принца и поднес к глазам, чтобы рассмотреть, они слабо засияли в тусклом свете огня.

– Прежде чем ты отправишься в Медуллу, сделай крюк к Ирлен, – вдруг добавил Виктор. – Это суммус Британский. Скажи, что я послал тебя и ни о чем не спрашивай. Я перемещу тебя к Мосту…

– Ответь мне на один вопрос, – попросил я, перебивая его.

Он вопросительно посмотрел на меня, и я заговорил – едва слышно, ощущая, как все мои воспоминания пульсируют в голове, словно готовятся вырваться из-под контроля.

– Почему ты не сказал мне, что я и есть тот человек, которого Адам любит?

Он прохладно улыбнулся. Улыбка не вязалась с его сосредоточенным взглядом; он выглядел так, словно не осознает, какие эмоции отражаются на его лице.

– В ту первую встречу, по тому, как ты говорил об Адаме, я понял, что ты не знаешь, кто он на самом деле для тебя. Он ничего тебе не рассказал. И, хотя я никогда особо не был сторонником сохранения чужих тайн, но мне было интересно, почему он умолчал о твоем прошлом.

– Он рассказал тебе?

– Нет. Он только сказал, что ты не должен ни о чем узнать. Я пытался тебе только намекнуть.

– Намекнуть?

– Я послал тебя к Сибилле.

– Чем его мать могла мне помочь?

Он странно посмотрел на меня, будто я спросил очевидную чушь.

– Сибилла была твоей матерью, Томми.

Я уставился на него широко раскрытыми глазами, решив, что он шутит, но он выглядел абсолютно серьезным.

– Моя…? – ошарашенно переспросил я.

– Вижу, это он тебе тоже не рассказал, – едко произнес принц. – Тайна на тайне. Как это на него похоже.

– Но зачем…?

– Он не рассказывал мне. Я только знаю, что она должна была здорово провиниться перед ним, чтобы оказаться в заточении на несколько веков. Если это единственное, что ты хотел спросить, то я перенесу тебя к Мосту.

– Еще я хотел спросить, что такое Домус. Грета упоминала его в своем видении.

На секунду лицо принца стало нечитаемым, а голос, когда он ответил, прозвучал неестественно и машинально, словно фраза была заученной.

– Домус – это крепость Судей, центр Медуллы. А что именно видела Грета?

– Что двери Домуса закрываются за мной и больше мое будущее она не видит.

Он повел плечами.

– Если Адам у них, то он в Домусе, – произнес он и окинул мое лицо ничего не выражающим взглядом.

– Там много охраны?

– Нет. Никто по доброй воле не решит напасть на них. Это сродни самоубийству. Если там и есть охрана, то чисто формальная, вроде нескольких демонов, которые охраняют приближенных к ним.

Он помолчал, а потом добавил, пристально вглядываясь в мое лицо, словно надеясь поймать меня на лжи.

– Это все?

– Не совсем… – пробормотал я и запнулся. – Есть кое-что еще…

Принц вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения, и я вдруг почувствовал, что не могу выдавить из себя ни слова, будто ком в горле распух. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я вытащил из внутреннего кармана кольцо, которое Сайер отдал мне для него, на мгновение крепко сжал его в кулаке, а потом протянул принцу на раскрытой, чуть дрожащей ладони.

Когда я осмелился поднять на него взгляд, его лицо ничего не выражало, а глаза вдруг показались мне пустыми, словно бы остекленевшими.

– Он просил передать тебе, – тихо сказал я. – До того, как его…

И неловко замолчал. Едва слышно выдохнув сквозь приоткрытые губы, Виктор осторожно взял у меня кольцо и поднес к глазам, чтобы рассмотреть. Я боялся представить, каких трудов ему стоит удержать на лице эту фальшивую маску спокойствия, чтобы случайно не выдать мне своих эмоций, и мне вдруг захотелось отвернуться, словно интуиция почувствовала что-то, что я не должен был видеть.

Не глядя на меня, принц надел кольцо на безымянный палец левой руки и опустил глаза, словно упрямо не хотел встречаться со мной взглядом. На одно долгое мгновение он снова стал выглядеть уставшим и напряженным; пальцами правой руки он крутил кольцо на пальце и смотрел на это так, словно руки ему не принадлежали.

– Перенеси меня к Мосту, – едва слышно сказал я, – и возвращайся к нему.

Принц поднял на меня взгляд. На мгновение мы пристально смотрели друг на друга и, пожалуй, впервые с нашего знакомства я не ощущал неловкости, находясь рядом с ним.

– Будь осторожен, – произнес он после недолгого молчания.

– Я всегда к нему возвращался, – пробормотал я, качнув головой. – Вернусь и в этот раз.

Он улыбнулся, а потом протянул мне руку, и я с готовностью сжал его пальцы, ощущая ладонью прохладный ободок кольца.

========== Глава LXXXVIII. ==========

– Абрасам мактуро.

Тогда, много месяцев назад, когда я случайно произнес ее с неправильным ударением, я был уверен, что больше ни эта фраза, ни этот язык мне не понадобятся, учитывая, что я забыл ее почти сразу же, как только произнес.

Но сейчас, глядя снизу вверх в желтые глаза демона и почти физически ощущая на плечах груз всех моих предыдущих жизней, я чувствовал вкус этого мертвого языка, его могущество и силу, разлившиеся по венам вслед за адреналином и разгоняемые сумасшедшими ударами напуганного сердца.

Три минуты назад я спрыгнул с Моста в Венгрии в черную пасть бездны, задумывая Британию и по привычке зажмуриваясь, и запах принца, аромат вина и солнца, еще некоторое время окутывал меня плотной аурой, щекоча обоняние.

А полторы минуты назад меня, едва успевшего сойти с последней ступеньки Моста, сбили с ног и острие лезвия уперлось в мою шею так сильно, что я боялся вздохнуть, чтобы оно не проткнуло мою кожу. Только лежал на холодном Мосту и смотрел в глаза демона-стражника, практически не дыша и не мигая.

Они напали быстро, слаженно, тихо, словно делали это не одну сотню лет. Пока один демон стоял надо мной, пристально вглядываясь в мое лицо, второй забрал мой меч. Я наблюдал за ним краем глаза и видел, как он вертит оружие в руках, рассматривая россыпь черных бриллиантов и незнакомые надписи на лезвии, прежде чем обернуться и посмотреть на меня.

– Откуда у тебя этот меч? – спросил он.

Я не удержался от широкой улыбки, когда ответил, и почувствовал, как тихое рычание клокочет в горле, подгоняемое первичным инстинктом защитить себя.

– Подарок Европейского суммуса, – выдохнул я. – На свадьбу с Американским суммусом.

Стражники переглянулись. Они никак не отреагировали на фразу на языке предков Адама; я ожидал реакции страха, удивления и недоверия, но не того непоколебимого спокойствия, с которым они посмотрели на меня, прежде чем приставить меч к моему горлу.

Лезвие упиралось в кожу так сильно, что под ним я ощущал пульсацию вены.

– С суммусом Американским? – недоверчиво переспросил демон, державший в руках мой меч, и крепче сжал рукоять длинными пальцами в тонкой перчатке. – Это невозможно.

– Виктор послал меня к Ирлен, – произнес я, проигнорировав его вопрос. – Мне нужно увидеть вашего суммуса как можно скорее, это вопрос жизни и смерти.

Острие меча еще сильнее впилось в мою кожу; я поморщился, но не пошевелился. Зрачки желтых глаз демона сузились и стали похожи на две вертикальные щелки, будто у кошки.

– Звучит так, как будто ты лжешь, – прошипел он сквозь сжатые зубы. – Зачем суммусу Европейскому посылать тебя к Ирлен?

– Затем, что Судьи забрали Американского суммуса, а я собираюсь отправиться туда и помешать им убить его. Он мой муж, знаешь ли… будущий.

Глядя на то, как раздуваются от ярости его ноздри и как плотно сжаты его губы, я ухмыльнулся и незаметно сжал руки в кулаки, готовясь напасть, если его терпение лопнет.

Второй демон шагнул к нам и открыл рот, чтобы заговорить, но в этот самый момент дверь в пещеру вдруг распахнулась и я услышал голос, который меньше всего ожидал услышать.

– Томми!

Оба стражника обернулись; воспользовавшись тем, что острие меча больше не угрожает мне перерезанной глоткой, я оттолкнул его от себя, перекатился со спины на живот и тут же вскочил на ноги, отпрыгнув на шаг в сторону, ближе к Мосту, чтобы, если они решат напасть, спрыгнуть, но, едва обернувшись, я вдруг оказался в крепких объятиях. Опешив от неожиданности, я застыл и мог только поверх плеча демона переводить взгляд с одного стражника на другого. На их лицах впервые отобразилась хоть какая-то эмоция, кроме злости, и я прекрасно их понимал, потому что сам был удивлен не меньше.

Отстранившись, Пол взял меня за плечи и чуть сжал. Глаза, светящиеся теплотой, скользнули по моему лицу и волосам так, словно он не видел меня порядка тысячи лет.

– Ты что здесь делаешь? – выпалил я.

– Ты цел? – спросил он, проигнорировав мой вопрос. – Виктор только что звонил и сказал, что ты придешь…

Его взгляд опустился с моего лица на одеяние; запнувшись, он разжал руки, отпуская меня, и отступил на шаг, пристально рассматривая мою одежду. Меж его бровей пролегла знакомая складочка сосредоточенности и напряжения; он сделал вдох и чуть не поперхнулся.

– Это… кровь? – спросил он; его голос от волнения прозвучал чуть натянуто.

– Она не моя, – тут же ответил я. – Как ты здесь оказался?

Демон удивленно посмотрел на меня.

– Я живу здесь, – ответил он таким тоном, словно это было само собой разумеющееся.

– Что? – переспросил я, думая, что мне послышалось. – Подожди… Ты живешь здесь? Но… Ведь Адам…

– Слишком долго объяснять, – он нетерпеливо качнул головой. – Ирлен ждет тебя, идем.

– Она уже здесь, – вдруг раздался другой голос.

Стражники повернулись к двери и выпрямились по стойке смирно. Я обернулся последним; всматриваясь в лицо Пола, я никак не мог уложить в голове его слова о том, что Британская империя – его настоящий и единственный дом; у него в речи даже не было акцента, который бы его выдал.

Я так долго смотрел на него, поражаясь тому, как много тайн все это время было вокруг меня, что успел увидеть, как озарилось его лицо и засияли бирюзовые глаза, похожие на линзы, когда он посмотрел на гостью.

Когда я повернулся к двери, я потерял дар речи. Из комнаты вызовов по ступенькам к нам спустилась девушка, и в ней я неожиданно узнал ту блондинку, которая встретила нас с Полом, когда мы переместились в Ирландию по наводке Виктора. Сейчас вместо черных сапог и человеческой одежды на ней было бледно-голубое одеяние в пол, а волосы, вместо высокого хвоста, были распущены по плечам.

– Это ты, – выдохнул я, удивленно рассматривая ее.

– Виктор рассказал, зачем ты здесь, – произнесла она, проигнорировав меня и подходя к нам; ее большие голубые глаза неотрывно скользили сосредоточенным взглядом по моему лицу.

Не глядя на стражников, она протянула руку, и демон покорно передал ей мой меч. Коротко кивнув им, она опустила глаза на оружие, провела тонкими пальцами по лезвию и перевернула, рассматривая надпись под рукоятью.

Стражники, словно по команде, исчезли, оставив нас одних. Еще некоторое время девушка молчала, всматриваясь в надпись, а потом поставила меч, упираясь острием в черную землю, наклонилась и резко полоснула рукой по лезвию.

Так резко, что я вздрогнул и неосознанно вцепился пальцами в руку Пола, который, кажется, даже перестал дышать. Выпрямившись, она перевела взгляд с Пола на меня и повернула к нам меч другой стороной и я увидел, как ее кровь, стекая по лезвию, впитывается в него с тихим шипением. Несколько секунд – и чистое лезвие снова блестит, будто бы и не было никакого ранения.

Недоверчиво потянув носом воздух, я почувствовал запах крови от руки Ирлен: она капала с ее сжатых в кулак пальцев, но девушка как будто бы не замечала этого, пока не протянула мне меч и не перехватила мой испуганный взгляд. Ее бледные губы растянулись в теплой, приветливой улыбке.

– И все? – спросил я, машинально забирая у нее меч. – Виктор послал меня только для того, чтобы ты себя ранила?

– Чтобы я тебе помогла, – ответила она и пояснила, видя мой недоуменный вид. – Я наполовину ангел. Моя кровь ядовита для демонов.

А затем, не дав мне даже прийти в себя от количества обрушившейся на меня информации, Ирлен вдруг шагнула ко мне, положила руки на мои плечи и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в лоб. Вблизи я ощутил ее запах; от нее пахло чем-то легким, эфемерным, притягательным и необъяснимым; чем-то нежным и цветочным…

– Я дала тебе самую сильную защиту, Энтенэбре, – прошептала она, отстраняясь. – Небеса будут оберегать тебя насколько это в их силах.

– Надеюсь, их защита распространяется также и на границы Медуллы.

Пол, до этого безмолвно стоявший в сторонке, после упоминания города Судей с подозрением посмотрел на меня и чуть прищурился. Ирлен встала рядом с ним и погладила его по плечу, но он не повернулся, не сводя с меня настороженный взгляд.

– Только не говори, что ты собираешься в Медуллу, – произнес он. – Я знал, что ты ищешь способы умереть, но, Томми… ты собираешься туда один.

– Так и есть.

– Я иду с тобой.

– Это исключено. Виктор сказал мне, что Судьи убьют любого, кто придет со мной, потому что им нужен только я.

– Мне наплевать, что он сказал, – Пол покачал головой. – Я иду с тобой и это не обсуждается, Томми. Один ты не справишься, ты не знаешь Медуллу. Когда ты в прошлый раз меня не послушал, это чуть не стоило тебе жизни.

– Но сейчас Ирлен дала мне защиту, – возразил я. – Что может произойти со мной теперь?

Стоявшая все это время молча Ирлен повела плечами и расправила их. Я увидел у нее обручальное кольцо, когда она переплела пальцы и чуть склонила голову набок, рассматривая меня с легким любопытством.

– Моя защита поможет тебе в битве, но если тебя ранят, она ничего тебе не даст, – мягко произнесла она. – Пол прав. Тебе понадобятся силы для борьбы с ними и лучше их поберечь.

– Я подчинялся Ему, – добавил Пол, – но я не подчиняюсь тебе. Он приставил меня к тебе как твоего телохранителя.

– И ты больше не выполняешь эту роль.

– Только когда Он об этом скажет мне сам. К тому же ты не знаешь, как добраться до Домуса и не думай, что там можно у первого встречного спросить дорогу.

Глядя на мое лицо, когда я увидел пробел в своих аргументах, Пол усмехнулся.

– Так и знал, – произнес он. – Он мог дать тебе все, что угодно, кроме нормального инстинкта самосохранения.

– Но отправляться нужно прямо сейчас, – сказал я, пропуская его слова мимо ушей. – Я больше не могу терять время. Они могут казнить его в любую минуту.

– Все это представление, Томми, – произнесла Ирлен, и я перехватил ее взгляд. – Они не казнят его без тебя, потому что все это устроено для тебя. Ты должен быть там и должен видеть его смерть… или убить его самому.

– Это те самые их жестокие методы? – спросил я.

Ирлен грустно улыбнулась.

– Ты пока слабо представляешь себе их жестокость, – мягко сказала она, – и будет лучше, если ты никогда не узнаешь об этом.

– Что они могут сделать, на что не способны Адам или Виктор?

Она ответила почти моментально, словно и не задумывалась.

– Свести с ума. Ни одному из суммусов, даже Адаму с его изощренными методами, не под силу то, что делают они.

Я почувствовал, как у меня по спине пробежал холодок, но лишь коротко кивнул и перевел взгляд на Пола, который неотрывно смотрел на меня.

– Так как мы попадем в Медуллу? – спросил я. – Что нужно представлять?

– Тебе – ничего. В Медуллу можно попасть только в сопровождении того, кто там уже был. Представлю только я. И это еще одна причина, по которой ты не можешь упрямиться и требовать, чтобы я остался дома.

Ответив мне, он повернулся к Ирлен и я поспешно отвел взгляд, но боковым зрением видел, как Пол обхватил ее лицо ладонями и прижался своим лбом к ее лбу.

– Возвращайся, – тихо произнесла она, накрывая его руки своими ладонями.

– Оберегай меня, – едва слышно ответил он.

– До последнего вдоха.

Улыбнувшись, он поднял ее голову за подбородок и поцеловал в губы, и я отвернулся, делая вид, что рассматриваю меч. На нем не осталось ни капли крови девушки, она впиталась вся без остатка, словно в губку, и чем больше я вертел его в руках, тем сильнее убеждался в том, что это не просто оружие.

Пол коснулся моего плеча и кивнул на Мост. Помедлив, я посмотрел, как он поднимается по ступенькам, а потом, после недолгих колебаний, обернулся к девушке.