Текст книги "Не отбрасывая тень (СИ)"

Автор книги: F-Fever

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

На этаже было удивительно тихо. Не работал даже телевизор у соседки, хотя мне казалось, что она никогда его не выключает. Я мог слышать свое сердцебиение, свое дыхание, муху, бившуюся в закрытое окно лестничного пролета и то, как где-то на улице лает собака. Я улыбнулся, подумав о том, что, возможно, Пол дразнит ее сейчас и пугает своим демоническим обличием, как пугал собаку моих родителей, но моя улыбка угасла, стоило мне вспомнить, что Пол сейчас, наверное, слишком взвинчен для шуток и веселья.

И я очень не хотел вспоминать, почему он такой, но эта мысль жила на подкорке, словно паразит – из-за меня. Это из-за меня он взволнован. Это мне он пытается помочь. Это я стал грузом на его шее, когда все, что ему нужно – хорошая авантюра.

Встряхнув головой и наивно надеясь, что этим отгоню назойливую мысль, я поднялся с пола. Внутренний секундомер немного сбился, когда я повернул ключ в замочной скважине и открыл дверь, словно все мои внутренние часы и механизмы были связаны с этим местом, словно это был мой настоящий дом, несмотря на то, что, по большей части, я приходил сюда только переночевать.

На мгновение это все показалось мне сном, который я уже видел, но ощущение исчезло, когда я вошел, тихо прикрыл за собой дверь, выдохнул и прислонился к ней плечом. Было такое чувство, словно прошло несколько веков с того момента, как я ночевал здесь, хотя это было меньше недели назад, и я проснулся в своей кровати от ночного кошмара и позвал Пола, чтобы он помог мне с поездкой в Ирландию…

И вот он уже стоит внизу, и у меня ровно десять минут, чтобы взять все необходимое, а потом мы с ним куда-нибудь уедем, и мне все еще кажется, что это похоже на сказку, даже если не брать в расчет, что приказ будет давить на меня, а сам Он не оставит меня в покое.

Подавив вздох, я прошел по коридору, открыл дверь в комнату и тут же в ужасе прижался к ней спиной: в моем кресле в углу кто-то сидел. Я увидел только силуэт в свете фонарей через окна, а потом вдохнул его запах и обратился в демона, приготовившись защищаться.

Сдержав рычание, я замер и насторожился, а потом ощутил в воздухе, в его запахе, нотки жасмина и гвоздики, и аромат весеннего леса после дождя.

Я даже испытал облегчение и жадно вдохнул еще раз.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, включая свет и принимая обратно человеческое обличие. – Сафина наложила защиту на мой дом. Демоны не могут попасть сюда.

Сайер поднял на меня глаза и промолчал, и я с удивлением рассматривал его. Первое, что меня удивило – это демоническое обличие. А точнее его отсутствие, потому что когда он перехватил мой взгляд, его глаза были зелеными.

И это объясняло, почему я не почувствовал его, пока не вошел в комнату.

Он был одет в костюм, похожий на те, которые носил Виктор: темные брюки, темный пиджак и белая рубашка, расстегнутая на пару пуговиц. Темные волосы были зачесаны назад, открывая белый лоб; одна рука лежала на колене, а второй он подпирал голову со скучающим и равнодушным видом.

– Для тебя многое становится незначительным, когда ты правая рука Дьявола, – после короткой паузы ответил Сайер и выпрямился в кресле.

– Что ты здесь делаешь? – повторил я, подходя к шкафу; мое время истекало. – И как ты узнал, что я вернулся?

– Весь Ад знает, что ты вернулся, – проигнорировав мой первый вопрос, он, однако, предугадал следующий. – И нет, это не Виктор рассказал. Он с удивительной честью решил сохранить в секрете то, что ты собираешься вернуться.

Я так и застыл у шкафа, глядя в одну точку.

– А жаль, – добавил Сайер, помолчав. – Я же говорил, что тебе не стоит ехать в Венгрию.

Холодок пробежал у меня по спине. Сжав в руке сумку, в которую я собирался положить вещи и документы, я обернулся к нему, вцепившись дрожащими пальцами в ручку шкафа, словно мог упасть, если бы отпустил ее.

– На меня напали два раза за вечер, – сказал я. – Весь Ад знает о моем возвращении? Поэтому ты здесь? Потому что…

И тут меня вдруг осенило.

Я запнулся посреди фразы и почувствовал, как пересохло в горле, когда я перехватил равнодушный взгляд Сайера. В темно-зеленых глазах светился огонек, который не предвещал для меня ничего хорошего, и я словно бы пытался уловить таинственную угрозу этого огонька, когда облизнул сухие губы и тихо спросил, хотя уже знал ответ.

– Это Он объявил на меня охоту, да?

Сайер медленно поднялся с кресла. Не глядя на меня, он чопорно застегнул пуговицу на пиджаке и склонил голову набок, принимая демоническое обличие. По зачесанным волосам скользили блики света, а бордовые глаза в тусклом освещении приобрели винный оттенок.

Я содрогался от того, как сильно он вдруг стал напоминать мне принца.

– Он лишь хочет видеть тебя, – ответил Сайер.

Против воли я отступил на шаг назад, крепче сжимая сумку в руках и не сводя с него взгляд. Дверца шкафа чуть слышно скрипнула и этот скрип, единственный звук в наступившей тишине, заставил меня вздрогнуть.

Внутренние часы сбились со счета; все, о чем я думал – это как мне потянуть время до того момента, когда Пол поймет, что я в ловушке.

– Ты помог мне бежать, – дрогнувшим голосом сказал я. – Ты ведь не потащишь меня сейчас к Нему? Он убьет меня. Ты сказал мне убраться – я уберусь. Дай мне десять минут, внизу ждет Пол, я только возьму вещи и больше мы не вернемся…

Сайер расправил плечи.

– Мне был дан приказ привести тебя, – отчеканил он и добавил. – Ты хорошо знаешь, как тяжело сопротивляться приказу.

– Да, – ощетинился я, – знаю. И именно поэтому я вернулся, но это не значит, что я хочу провести остаток своей жизни на коленях перед Ним. Сколько времени я буду жив, если ты отведешь меня к Нему? Минуту, две?

– Мне был дан приказ, – повторил он, – привести тебя.

– Живым или мертвым? – хмыкнул я, отступив еще на шаг назад.

Бордовые глаза сверкнули, и мне показалось, что я почувствовал, как огонек опасности в винной глубине обжигает меня почти физически.

– Живым, – последовал ответ. – Но детали не уточнялись.

– Хочешь биться? – спросил я, медленно отступая к двери.

– Ты не сможешь биться, Томми, – он покачал головой.

– А ты проверь.

Бросив ему сумку, чтобы его отвлечь, я принял обличие демона и бросился к двери, чтобы вызвать пелену и переместиться к Полу, потому что в квартире из-за заклинания нельзя было перемещаться, но в следующее мгновение Сайер кинулся на меня и толкнул к стене. Мы задели выключатель; свет погас и комната погрузилась в темноту, но ни мне, ни ему это ничего не дало из-за инфракрасного зрения.

Я почти не уступал ему в силе, но он бил по моим старым ранам, где боль оказывалась сильнее и чувствительнее. Я все надеялся, что десять минут уже истекли и Пол вот-вот появится, как всегда появлялся, чтобы спасти меня, но время словно остановилось.

И тогда я решился на отчаянный шаг: ударил Сайера по ноге, оттолкнул и бросился на лестничную клетку, захлопывая за собой дверь квартиры. Мне не хватило доли секунды, чтобы переместиться, когда я вызвал пелену, потому что в то же мгновение Сайер кинулся на меня сзади и повалил на пол, заламывая мои руки за спиной. Перехватив мои запястья, он прижал их к полу и наклонился ко мне.

– Брось это, – сказал он, – ты знаешь, что я все равно отведу тебя к Нему. Я не хочу причинять тебе боль.

– Ты помог мне бежать, – задыхаясь, проговорил я. – Дай мне переместиться к Полу и мы исчезнем, я больше никогда не вернусь сюда, клянусь… Просто дай мне уйти…

– Он тебя ждет.

– Помоги мне… подняться… я не могу дышать…

Он слез с меня и, придерживая мои руки, помог мне подняться на колени, и я, резко развернувшись, ударил его по лицу. Сработал эффект неожиданности; он отпустил меня, и я, оттолкнув его, вскочил на ноги и замер у стены.

– Пол ждет меня внизу, – едва слышно заговорил я; сердце бешено колотилось. – Дай мне десять секунд, я перемещусь к нему и мы исчезнем. Навсегда.

Сайер выпрямился и отнял руку от лица. Его правую щеку пересекали несколько длинных и глубоких царапин от моих когтей, и кровь стекала на подбородок и капала на его пиджак.

Несколько секунд мы молча стояли, рассматривая друг друга, а потом он покачал головой.

– Ты думаешь, я о нем не позаботился? – тихо спросил он. – Ты думаешь, я пришел сюда один?

У меня по спине пробежали мурашки. Я окинул взглядом двери квартир, ожидая, что кто-то из соседей услышит шум борьбы и вызовет полицию или выйдет посмотреть, что происходит, и Сайер, словно прочитав мои мысли, коротко усмехнулся.

– Квартиры пусты. Все было подготовлено к твоему возвращению. Ну и Пола, конечно, я тоже ждал…

– Не шантажируй меня, – сквозь зубы произнес я. – Он справится.

– Один на один, – согласился Сайер. – Но ты ведь не думаешь на самом деле, что я пришел сюда только с одним демоном?

Он замолчал, вглядываясь в мое побелевшее лицо, а потом добавил.

– Я знал об этом. Знал, что ты будешь защищаться. Знал, что он будет ждать тебя, если ты попросишь, потому что он делает все, что ты скажешь. Он привязан к тебе, Томми, – и это я тоже знал.

– А знаешь, кто любит манипулировать людьми и отношениями между ними? Виктор, – зло выплюнул я.

Сайер едва заметно побледнел и поджал губы.

– Пол останется жив только в том случае, – отчеканил он, – если ты позволишь отвести тебя к Нему. Я отдам приказ, чтобы его не трогали. Но если ты хочешь сражаться дальше, то мне ты проиграешь, а его поражение успеешь увидеть.

Тяжело дыша, я смотрел на него и боялся пошевелиться. Внутренние часы сбились, все вокруг замолчало, существовала только эта лестничная клетка, мы с ним и борьба. Борьба у меня в голове с самим собой, когда я смотрел в его глаза и боялся, что он может говорить правду. Борьба, на фоне которой я видел свои кошмарные фантазии о том, как на Пола нападают и он не может защищаться.

Я не знал, действительно ли Сайер может зайти так далеко, но я знал, что Он может. А если весь Ад знает о моем возвращении, шансы сбежать стремительно тают.

И я себе проиграл. Выдохнул, опустил руки и голову, и услышал, как Сайер подошел ко мне. Я не пошевелился, когда он взял меня за руку и закатал рукав тонкой рубашки, но поднял на него взгляд, когда увидел, что он связывает мои руки.

– Предосторожность, – пояснил он; вблизи я ощущал запах крови от его расцарапанной щеки.

– Пообещай, что Пола не тронут, – сквозь зубы произнес я.

– Как только мы переместимся в Ад, я отзову их, – спокойно ответил он.

Затянув веревку, он захлопнул дверь моей квартиры, а потом взял меня за связанные руки и вызвал пелену. В низу живота свернулись все мои ледяные страхи, стоило мне вспомнить о Его покоях и о том, что через несколько минут я предстану перед Ним – снова связанный, снова на коленях, снова слабый и беспомощный, и порой мне казалось, что все наши с Ним отношения можно было описать именно так: я на коленях, а Он возвышается надо мной, и Его тень питается моими страхами так же, как Он питается моей болью.

И от Него некуда спрятаться.

========== Глава LIX. ==========

Двери Его покоев распахнулись перед нами, и я почувствовал, как затянулся узел страхов в моем животе, когда Сайер ввел меня, придерживая за плечи, в комнату.

Запах орхидей, треск горящих поленьев в камине, Его головокружительный запах, Его руки, когда Он смывал мою кровь, Его губы и тело, когда Он прижимал меня к себе, танцуя под музыку, которая сменила гнетущую тишину – все это вдруг захватило меня, словно водоворот, ослепило, оглушило, ослабило, поразило тем, как живо предстали все мои воспоминания, переплетающиеся с реальностью, с той секундой, когда я сейчас увидел Его.

Я почувствовал, как стихает мой пыл, с которым я так отчаянно рвался бежать от Него, утекает, будто вода, через маленькие трещинки в моей решимости. Сейчас, в Его покоях, я почувствовал, как смирение сковывает меня, заставляет пасть перед Ним, не поднимая головы, и подчиниться, и даже колени подгибались от накатывающей слабости.

Он стоял у камина, глядя на пламя, и не обернулся, когда мы вошли. Его крыло было скрыто; я сверлил Его спину взглядом, то ли ожидая, что Он обернется и кинется на меня, то ли надеясь, что оно раскроется с тихим шорохом за Его спиной, если Он почувствует мой пристальный взгляд.

Сайер посадил меня на софу и выпрямился.

– Отзови их, – негромко сказал я, поднимая на него глаза и перехватывая его взгляд. – Скажи им не трогать Пола.

Он чуть поджал губы.

– Я солгал тебе, – произнес он, покачав головой. – Пол ничего не знает и на него никто не охотится. Я не хотел ранить тебя, а без борьбы ты бы не сдался.

Волна гнева поднялась во мне и тихо закипела; я сжал зубы и поднял к нему связанные руки.

– Тогда развяжи меня. Я ведь уже не убегу. Это ни к чему.

С секунду он колебался, и я видел эту нерешительность в его глазах, и я даже удивлялся ей, потому что обычно он выглядел таким собранным; казалось, что все перевернулось, когда мы оказались в Аду, все изменилось за время моего отсутствия, все стало другим, и я теперь ни в чем не был уверен.

Но в тот момент, когда он протянул руки к веревке на моих запястьях, его вдруг остановил холодный и твердый голос.

– Оставь.

Я вздрогнул, а Сайер выпрямился. Отпустив мои руки, он застыл со своей прямой осанкой и ничего не выражающим лицом; я перевел взгляд на Его спину и затаил дыхание, краем глаза заметив, как молодой демон поджал губы.

– Подойди ко мне, – чуть тише добавил Он.

Не сказав ни слова, Сайер тут же развернулся и подошел к Нему. Он двигался спокойно и ровно; каждый его четкий шаг эхом отзывался в моей пустой голове в такт напряженному и оглушающему сердцебиению, и от ударов даже голова раскалывалась на части. На мгновение мне захотелось отдать все на свете, чтобы только оказаться в постели и долго-долго спать, не видя сновидений.

Подойдя к камину, Сайер остановился и убрал руки за спину, замирая в своей привычной позе, и Он повернулся к нему. Я не видел Его от силы два дня, если не считать воспоминания Виктора и сон, который мне снился; в последний раз Он стоял надо мной, опираясь на меч, и говорил, что если кто-то из демонов осмелится подойти ко мне, то поплатится за это своей головой.

А сейчас я смотрел на Него, жадно скользя взглядом по Его профилю – по ссадинам от моих когтей на нижней челюсти, по глубоким царапинам на шее, не скрытой одеянием, по маленькому синяку на виске… Они выглядели чуть зажившими, но все еще хорошо было заметно, что бровь была рассечена глубоко, а синяк на шее остался от моего пальца.

Смотрел и не верил, что это все было на самом деле. Я должен был проснуться после того, как Он пронзил меня мечом; я должен был оказаться у себя в комнате, а не сменить несколько постелей и теплых рук, поддерживающих меня, пока я вставал на ноги.

Это все было неправильно. Все, кроме Него.

Взяв Сайера за подбородок, Он поднял его голову и чуть повернул, чтобы свет от огня выхватил из мягкого полумрака комнаты длинные царапины, пересекающие щеку его слуги до самого подбородка. Несколько секунд Он рассматривал глубокие следы от моих когтей и запекшуюся на них кровь, а потом аккуратно провел по ним подушечкой большого пальца, едва касаясь кожи.

Сайер даже не поморщился, не сводя с Него взгляд.

А я и не представлял, что приложил так много силы, когда ударил его.

– Я могу тебя вылечить, – тихо сказал Он. – Или он.

– Ты, – твердо ответил Сайер.

Он закусил губу, словно пытаясь сдержать улыбку, и отпустил его.

– Тогда жди меня, – произнес Он и повернулся ко мне, будто только сейчас вспомнил о моем присутствии.

И повисла тишина. Сайер перевел на меня взгляд и молча отступил на несколько шагов назад, тенью замирая у стены, а Он продолжал безмолвно рассматривать меня, будто пытался вспомнить, кто я такой и что здесь делаю. Я мог буквально на себе ощущать, как Его цепкий взгляд скользит по моему лицу, по разодранной рубашке и расцарапанным рукам; чем дольше Он смотрел меня – тем сильнее хмурился и тем глубже пролегала складочка меж Его бровей, и я исподлобья сверлил Его взглядом, задаваясь вопросом: сколько раз я уже представал перед Ним такой побитый и связанный?

Бессчетно.

Наверное, это какой-то замкнутый круг.

– Что теперь? – спросил я, нарушая тишину, и передернул плечами. – Убьешь меня?

Он нахмурился. Нас с Ним разделяла целая комната, пустое пространство между софой и камином, и когда я говорил, мне казалось, что между нами бездонная, огромная пропасть, и я слишком слаб, чтобы ее пересечь, а Он слишком равнодушен.

– Только не медли, – добавил я, ощущая, как громко колотится мое сердце. – Я и так умираю. Убей меня быстро.

– Тебя можно вылечить, – тихо возразил Он.

На мгновение я замолчал, всматриваясь в Его лицо и пытаясь понять, не смеется ли Он в очередной раз над моими чувствами.

– И в чем дело? – спросил я после паузы, за злой иронией пряча удивление. – Ты не хочешь меня вылечить? Это не новость.

– Единственный способ тебя спасти, – продолжил Он, пропустив мою издевку мимо ушей, – это пожениться.

А вот сейчас держать лицо у меня не вышло: я запнулся и уставился на Него, забыв о своем желании максимально скрывать от Него эмоции. Его слова так сильно и резко выбили меня из колеи, что я растерялся.

– А ты этого не хочешь, – утвердительно сказал я, внимательно глядя на Него.

На какой-то момент мне показалось, что Он кивнет и скажет «да, я не хочу брать тебя замуж», что Он напомнит о моей слабости, о сломленности, с которой я оказался на коленях перед Ним, о трусости, когда я закрылся от Него руками и о том, как Он презирает меня за то, что я не выдержал…

Но Он и бровью не повел, когда заговорил.

– У тебя низкие шансы пережить церемонию.

– Насколько низкие? – на выдохе спросил я, не ожидая такого ответа.

– Около пятнадцати процентов.

Повисла пауза. Сайер, словно почувствовав перемену настроения в воздухе, в атмосфере, тихо вышел из покоев. Я даже не обернулся ему вслед, продолжая сверлить прекрасное лицо сосредоточенным взглядом.

Я не был уверен, что присутствие Сайера смущало Его так, как меня, но когда двери за демоном закрылись, Он тяжело выдохнул.

– Ты должен был убежать, – простонал Он с хорошо слышным сожалением и болью, и я вздрогнул. – Зачем ты поехал в Венгрию? Почему ты не сбежал? Сайер сказал тебе не возвращаться.

– Ты знал, – выдохнул я, неверяще глядя на Него. – Ты знал, что он спас меня.

– Это я сказал ему вытащить тебя.

– Зачем? Ты же мог не принимать мой вызов. Ты мог убить меня в первые секунды. Зачем ты бросил меня умирать, но сказал Сайеру вытащить меня и вылечить? Зачем ты все это делаешь? Виктор…

Я не заметил, как повысил голос, пока Он вдруг не сделал резкий шаг ко мне, не сводя с меня гипнотического взгляда черных с красными всполохами глаз. Я съежился под этим взглядом и замолчал, неосознанно подавшись корпусом назад. Руки затекли от веревки, я перестал чувствовать свои пальцы и не мог даже убрать челку, упавшую на лицо.

Несмотря на кажущееся спокойствие, я все еще не знал, чего от Него ожидать, а сейчас Он выглядел так, будто хотел ударить меня, но сдержался.

– Виктор сказал, – продолжил я, понижая голос почти до шепота, чтобы скрыть дрожь в нем, – что я – твоя Тьма. Что ты помешан на мне. Что ты меня не отпустишь и мне от тебя никогда не сбежать. Почему ты издеваешься надо мной?

Его лицо вдруг исказилось болью. Так резко она проступила в отточенных чертах, так изменила Его лицо, такую темную вуаль накинула на бледную кожу, что я испуганно замолчал, не понимая, что сказал не так.

– Потому что Ад разверзся в тот день, когда ты ступил на Черную Землю, – тихо ответил Он, и я широко раскрытыми глазами уставился на Него.

Едва дыша, я смотрел, как Он медленно подходит ко мне. Каждый Его шаг был аккуратным и осторожным, словно Он шел по осколкам и лезвиям, превозмогая боль, и Его глаза неотрывно скользили взглядом по моему лицу, будто если бы Он отвернулся хоть на секунду, то тут же не смог бы вспомнить, как я выгляжу.

– Ты удивительно сильно похож на него… – чуть слышно сказал Он, останавливаясь в двух шагах от меня и глядя на меня сверху вниз. – Такой же дерзкий, взбалмошный, перечащий… своевольный… Но больше всего похожи глаза. Как будто я смотрю в его глаза… Как будто он жив.

Я сглотнул, а Он откинул голову назад, и мой взгляд против воли опустился на Его шею. Она была расцарапана и покрыта синяками, и на белой коже виднелись едва заметные веснушки, выступающие так отчетливо в Его человеческом обличии…

Сердце щемило грустью.

– А когда я закрываю глаза, мне кажется, что ты – это он… совсем рядом… и настоящего не существует, и все можно исправить, можно изменить, вернуться обратно… не дать ему…

Распахнув глаза, Он прошелся невидящим взглядом по стенам, словно прямо сейчас перед ним ожило прошлое, и посмотрел на меня. В абсолютно черной глубине не сияли даже красные огни, лишь сплошная темная бездна, и я так долго всматривался в Его глаза, что почувствовал себя зачарованным и едва не забыл, как дышать.

– Веками я тренировал себя, – едва слышно сказал Он, и Его глаза загорелись ярким пламенем. – Веками добивался этого самоконтроля, веками держал в страхе всех, кто меня окружает, чтобы слухи обо мне вызывали у них ужас… А потом появился ты и все покатилось в бездну. Все стало рушиться.

Он сделал вдох и заговорил – горячо, тихо, проникая гипнотическим голосом под мою кожу и вызывая у меня смутный трепет.

– Я помешан на тебе. Я озабочен тобой. Ты и есть Тьма, потому что ты появился и все изменилось. Ты затемняешь меня. Делаешь меня еще чернее, еще ужаснее, еще чудовищнее, чем я есть. Я начал терять голову. Я начал преступать свои принципы. Я впервые за два века увиделся с Виктором, чтобы вытащить тебя из его лап, хотя я поклялся себе никогда больше его не видеть. Я защищаю тебя. Я слежу за каждым, с кем ты пересекаешься, чтобы предостеречь тебя от опасности.

Я молчал, широко распахнутыми глазами глядя на Него и боясь даже пошевелиться, а Он, выдержав короткую паузу, добавил, снова позволяя боли выступить на Его прекрасном лице.

– Я не люблю тебя. Я не могу влюбиться в тебя. Но я смотрю в твои глаза и мне кажется, что я могу все исправить… Вопрос не в том, что я не хочу заключить с тобой брак, Томми. Вопрос в том, хочешь ли ты выйти за монстра, который не может ничего тебе дать и для которого ты будешь лишь напоминанием о прошлом и возможностью искупить все, что было сделано. У тебя не будет жизни со мной. У тебя не будет ничего. Неужели ты не боишься?

Когда Он замолчал, покои погрузились в такую тишину, что мне показалось, будто комната забита ватой. Даже треск поленьев в камине словно бы стал тише.

– А неужели ты и правда считаешь, что я способен отказаться? – хрипло спросил я после паузы, с тревогой глядя в Его глаза снизу вверх. – Ты считаешь, что у меня есть выбор?

– Я дал тебе выбор, – выдохнул Он и сжал зубы. – Ты должен был сбежать. С Полом или без, но ты должен был уехать. Не в Венгрию, Томми, не в его сети. Ты должен был залечь на дно, спрятаться и никогда больше не возвращаться.

– Я собирался сбежать. Не хочу напоминать, но Сайер притащил меня к тебе связанным. Да и ты сам приказывал мне вернуться, если ты забыл.

– Вернуться от Виктора, – темные глаза вспыхнули алым заревом. – Ты не должен был приезжать к нему. Не должен был позволять ему целовать тебя. Не должен был позволять ему прикасаться к тебе.

– Не понравились ощущения? – съязвил я.

Он чуть поджал губы.

– Боль я стерплю, Томми, – неожиданно тоскливо ответил Он, пристально глядя на меня. – Боль меня не пугает. Но он уже однажды забрал у меня его. И он мог забрать тебя.

Я почувствовал себя так, словно меня ударили в живот.

– Что? – переспросил я и неосознанно подался к Нему. – Что ты сказал? Виктор убил…

– И ты поехал к нему, надеясь на что? – жестко перебил Он, повышая голос. – Что он поможет тебе? Защитит? Спрячет от меня? Никто бы не защитил тебя и не спрятал от меня.

– Я хотел причинить тебе боль! Я хотел заставить тебя мучиться!

Пухлые губы скривились в усмешке; Он расправил плечи.

– Он наверняка был рад помочь тебе в этом, – зло ответил Он, сверкая огненными глазами. – Он умеет причинять боль.

– Почему тогда ты объявил на меня охоту? – ощетинился я. – Меня бы убили, если бы не Пол. Мы с ним уже могли быть далеко, зачем ты приказал привести меня любой ценой?

– Потому что ты дал о себе знать, – ответил Он. – Ты объявился и весь Ад заговорил о тебе. Я объявил на тебя охоту только для прикрытия, напавшие на тебя демоны не должны были ранить тебя, они должны были лишь привести тебя ко мне.

– Не должны были ранить? – я прищурился. – Несомненно, он кинул в меня копье исключительно из дружеской симпатии!

Он вдруг побледнел.

– Томми.

– Что? – агрессивно ответил я.

– Мои демоны не пользуются копьями.

Секунда, две, три. Я смотрю на Его белое лицо и не могу пошевелиться.

Секунда, две, три. Я возвращаюсь в прошлое, я оказываюсь на улице, Пол отталкивает меня в сторону и защищает, и я прибит копьем к стене, пока демон вызывает пелену…

Я даже не понял, что произошло и почему я вдруг начал хватать ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег, а внутри что-то скрутилось от Его слов. Наклонившись вперед, я опустил голову, касаясь подбородком своих коленей; все расплывалось перед глазами, а потом я увидел, как Он сделал еще один шаг ко мне, не решаясь коснуться меня.

– Они знают… – повторял я, задыхаясь. – Они знают, боже, они знают… Они… они…

Я даже не мог остановить себя и заставить замолчать. Мне казалось, что я рассыпаюсь на части и сдерживает меня только веревка на запястьях.

– Поэтому я принял твой вызов, – тихо сказал Он. – Поэтому я сказал Сайеру забрать тебя. Поэтому я дал приказ привести тебя – потому что они знают и попытаются добраться до тебя любой ценой, а ты слишком ослаблен, чтобы защищаться…

Резко вскинув голову, я перехватил Его взгляд и почувствовал, как ярость обжигает меня, испепеляет, уничтожает изнутри.

– Я ослаблен из-за тебя, – жестко сказал я, пристально глядя в Его глаза. – Я ослаблен потому что я умираю. Сейчас ты говоришь, что меня можно вылечить, но я не переживу церемонию, и почему тогда ты тянешь? Убей меня.

– Шансы будут выше, если мы подождем.

– У меня нет времени на ожидание.

– Есть. Не больше двух месяцев. Если мы поженимся через месяц, у тебя будет больше шансов пережить церемонию, чем сейчас. Нужно только подождать.

– И ты даже не сдашь назад? – зло спросил я. – И мне не придется умолять тебя на коленях, чтобы ты взял меня замуж? Ты все еще презираешь меня за мою слабость?

Прекрасные черты исказились от боли, но Он почти тут же взял себя в руки и спрятался за маской. Затаив дыхание, я смотрел на то, как Он сделал последний шаг ко мне, останавливаясь совсем близко, и вдруг опустился на колени передо мной. Я так удивился, что забыл свою злость и просто смотрел на то, как Он поднял на меня взгляд и как блики света от огня скользнули по иссиня-черным волосам.

Вблизи я видел все следы с нашей битвы, и теперь они казались мне еще уродливее; внезапно я заметил и царапины на скуле, и еще один синяк под ухом, и мне вдруг безумно сильно захотелось протянуть руку и коснуться одного из этих следов, надеясь, что он сотрется под моими пальцами, а вместе с ним будет стираться и наша битва, наши ошибки, наш дикий танец на лезвиях среди огней и горящих глаз.

– Это я должен стоять перед тобой на коленях и умолять, – чуть слышно сказал Он. – Это ты должен презирать меня.

– За что? – одними губами спросил я.

– Я должен был отпустить тебя, – черные с красным пламенем глаза скользили по моему лицу гипнотическим взглядом, под которым я боялся даже дышать. – Не дать тебе проникать под мою кожу…

Не отрывая взгляд от моего лица, Он взял мои руки и начал развязывать веревку. Я пытался уследить одновременно и за Его тонкими пальцами, и за лицом, и за тем, как перемещается тень от длинных ресниц на Его щеках, и сейчас, рядом со мной, Он захватил меня так сильно, что я едва дышал.

– Ты должен был исчезнуть, а я – забыть о тебе, – продолжал Он. – У тебя должна была быть своя жизнь. У меня – мое подземелье. У тебя должна была быть музыка, твои друзья, твоя семья… У тебя должна была быть жизнь, которой не было у меня… У тебя могло быть все, но…

Размотав веревку, Он сжал ее в пальцах и вдруг побледнел.

Я был так оглушен Его словами, что для меня перестало существовать все, кроме Его голоса – тихого, глубокого, болезненного, насквозь пропитанного отчаянием и тоской.

И в этот момент я понял, что для Него значило искупление.

В один этот момент я услышал больше, чем Он мог мне сказать.

– Я устал быть один, – выдохнул Он, утыкаясь лицом в мои колени.

Онемевшие руки начало покалывать; я сжал их в кулаки, а потом разжал и осторожно, словно Он мог кинуться на меня за одно касание, положил ладонь на Его затылок, нежно перебирая Его мягкие волосы кончиками пальцев.

И время остановилось.

– Я больше не могу быть один… – едва слышно пробормотал Он.

– Вылечи меня, – с отчаянием сказал я, неосознанно понижая голос. – Вылечи, если есть шанс. Помоги мне, потому что один я не справлюсь. Наплевать на жизнь, наплевать на все, я останусь рядом с тобой даже если ты ничего не можешь мне дать. Ты же чувствуешь то, что я… как я к тебе отношусь.

Он поднял голову, и я, не без сожаления, убрал руку. Запястья покраснели; Он посмотрел на стертую веревкой кожу, мягко взял меня за руку и поднял на меня глаза.

На мгновение мое сердце остановилось, пусть даже я знал, что Он не скажет мне «я люблю тебя».

Я был готов повторять это до потери пульса, но я знал, что не услышу это от Него даже шепотом, даже ложь, даже если это будет единственным, что я захочу.

– И ты согласен выйти замуж за монстра, который ничего не может тебе дать? – ровным голосом спросил Он, пристально глядя в мои глаза.

– Дай мне защиту, – я неотрывно смотрел на Него, едва дыша. – Не отталкивай меня. Я не могу стать для тебя твоим возлюбленным, но я могу быть твоим искуплением, твоим напоминанием… Только не отворачивайся от меня. Пожалуйста. Не бросай меня… снова.

Несколько секунд Он всматривался в мои глаза, а потом поднялся на ноги, неохотно выпуская мою руку из своих пальцев.

Кожу чуть покалывало там, где Он касался меня.

– Сайер приготовит тебе покои, – тихо сказал Он, не глядя на меня, и добавил, чуть помолчав. – Добро пожаловать домой, Томми.

С этими словами Он уже собирался отвернуться и отойти от меня, когда я протянул руку и схватил Его за рукав одеяния. Хотелось переместить пальцы вниз по Его руке, сжать запястье, коснуться внутренней стороны ладони, поцеловать переплетение линий и склонить перед Ним голову.

Тяга ожила, забилась во мне, будто птичка в клетке, и когда я сделал глубокий вдох, я чувствовал, как она расправила крылышки, готовясь взлететь.