Текст книги "Не отбрасывая тень (СИ)"

Автор книги: F-Fever

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 44 страниц)

Он вызывал зависимость намного более страшную и сильную, и мне потребовалось много времени, чтобы мои чувства к Нему начали сходить на нет.

Или мне просто хотелось так думать.

Мое самочувствие тем временем оставалось стабильным. Спустя несколько дней после возвращения я убедил себя спуститься в Ад, где на десятках этажей под обычным миром бурлила жизнь тысяч демонов. Я не знал, как далеко могли распространиться слухи о нас с Ним, но я пересек главный холл, не поднимая взгляд. Мне не хотелось, чтобы обо мне говорили, а особенно – чтобы ходили слухи про отношения с Ним, когда даже и отношений как таковых не было. Он обручил нас, прекрасно зная, что я не переживу брак; мы переспали, несколько раз целовались и немного поговорили по душам, хоть я и не знал, как много правды было в этих разговорах. Вот и все.

И о каких отношениях могла идти речь, когда даже мое признание осталось невысказанным? Когда оно больше никому не было нужно и ничего бы не изменило?

Несколько часов я побродил по Аду, подпитываясь и собирая слухи, неизменно стараясь оставаться в стороне от большого скопления демонов, словно я был клеймен и они могли это почувствовать. Узнал я мало интересного: Он не покидал свои покои и никого к себе не вызывал, а тех, кто пытался с Ним увидеться, разворачивал или отправлял к Сайеру, который выполнял роль его заместителя.

Последние несколько дней (как я посчитал – примерно с нашего последнего разговора), Он просидел в своих покоях, не выходя и ни с кем, кроме Сайера, не контактируя, и такое замкнутое поведение вдруг поселило в моей душе огонек надежды на то, что, возможно, Ему без меня тоже было плохо.

Может, если бы не Его проклятие, у нас могло бы что-то сложиться, – думал я, и тогда в моей голове вдруг звучал голос Виктора, ласково говорящий мне, что я слишком Его идеализирую.

Я это понимал. И, что хуже, я понимал, что не хочу от этого отказываться, и нарисованные на ладони линии карты, вдруг казались мне вшитыми под кожу, вызывая одновременно страх и любопытство.

Как, в общем-то, и все, что Его касалось.

…

Через несколько дней я получил толчок, который сбросил меня с весов, где я раскачивался на чашах, не решаясь что-либо предпринять по поводу наводки Виктора.

Толчок оказался сном: мне снова снилась Ирландия. Мне снова снились длинные, извилистые коридоры, необычайно низкие потолки, угрожающие вот-вот рухнуть на мою голову, и частицы пепла в воздухе, но на этот раз я зашел дальше, чем в первом сне. В тот момент, когда неяркий свет приблизился к краю коридора, из-за угла вдруг показались чьи-то белые руки. Они были похожи на кости, обтянутые тонкой, мертвенно-бледной, неярко сияющей кожей, и я застыл, боясь пошевелиться, пока они ощупывали стену, словно знали, что где-то здесь наткнутся на меня и смогут схватить.

А потом они показались до локтя и я увидел на них кандалы с толстыми, ржавыми цепями. Они выглядели уродливыми и массивными на тонких запястьях, а кожа под ними была стерта в кровь. Я буквально окаменел, рассматривая их, рассматривая эти руки, а потом их обладатель за поворотом, находящийся в шаге от меня, вдруг закричал высоким, пронзительным голосом, похожим на сирену. Этот нечеловеческий крик разорвал тишину и обрушился на меня, давя на мои барабанные перепонки, и я с трудом устоял на ногах, затыкая уши. На секунду мне показалось, что от этого голоса, от этого крика, стены расходятся и все вокруг осыпается, а потом все разом оборвалось и я подскочил на кровати, озираясь, и пот ручьями стекал моему лбу и спине.

– Сон, – бормотал я, – всего лишь сон…

Ладони были влажными, и нарисованная карта словно бы начала кровоточить. Я смотрел на чернила, на переплетение линий до тех пор, пока не убедился, что все это иллюзия, а потом потер ноющую от странного зуда ладонь, откинул одеяло и закрыл лицо руками.

Нужно отдышаться.

Нужно отдохнуть.

Нужно разобраться со всем.

Разобраться и поставить точку.

Может, проснулась храбрость после увиденного сна, а может, осознание того, что еще парочка таких кошмаров отправит меня на лечение в психушку, но я вдруг понял, что мне нужно как можно быстрее уехать в Ирландию и разобраться с секретом, который, словно камень на шею, на меня повесил Виктор.

И я не мог сделать это один.

Мне не хватило бы сил совершить такое путешествие в одиночку – я вдруг отчетливо это понял, и мысли о собственной слабости схлестнулись с желанием казаться храбрым хотя бы себе.

И я проиграл.

Отняв руки от лица, я выдохнул, вызвал в памяти сосредоточенное, серьезное лицо демона, мысленно сосчитал до трех и неуверенно позвал.

– Пол?

А потом открыл глаза.

Ничего не произошло. Я по-прежнему был один в темной комнате, задыхающийся и вспотевший после кошмара, в подвешенном состоянии, разбитый и больной, и от осознания того, что магия этого мира начинает отказывать мне даже в банальностях, стало тошно.

– Пол, – еще раз повторил я, вспоминая его шрам на подбородке и наглую ухмылку. – Пол…

А потом понял, что ничего не выйдет и он не отзовется.

Никто больше не отзовется.

Я остался один.

Потянувшись к ночнику, я включил свет, повернулся, чтобы встать с кровати и чуть не упал на пол, когда белокурый демон поморщился от света и выступил на пару шагов вперед, ближе ко мне, потирая глаза ладонью.

– Ты что, – простонал он, – ослепить меня решил? Мы же друзьями расстались, Томми.

А потом поморгал, выпрямился и посмотрел на меня. Он был в демоническом обличии, и его бирюзовые глаза светились любопытством.

– Зачем ты меня позвал?

Мое сердце на несколько секунд забилось быстро-быстро, а потом так же резко замедлилось. Я почувствовал, как вспотели мои ладони, обнял колени руками, чтобы скрыть дрожь, и поднял на него взгляд, и его лицо приняло то самое настороженное выражение, как в аэропорту, когда мы только познакомились и я сказал ему свое имя.

А он ответил, что знает.

Ведь Он ему рассказал.

– Мне нужна твоя помощь, – тихо ответил я, глядя на него.

========== Глава XLVIII. ==========

– В какую Ирландию? Ты о чем?

Мы спускались на лифте в Ад, и я уже начал ощущать знакомую вибрацию в теле, но все равно чувствовал себя слишком обессиленным, чтобы что-либо объяснять. Прилив храбрости после кошмара прошел, осталась лишь злость на себя за то, что я потащился куда-то через полсвета, сорвавшись так мгновенно и словно бы даже необдуманно, и я всеми силами пытался вернуть ту уверенность, с которой я позвал Пола: когда я знал, что пора поставить точку во всей этой истории и сделать это нужно сейчас.

Пока въевшиеся под кожу линии не разъели ее, будто кислота.

Но это ощущение не возвращалось. Я чувствовал себя уставшим, голодным – и в демоническом плане тоже – и расстроенным, и голос разума твердил, что эта идея безрассудна, не говоря уже о том, что я прихватил с собой другого демона, чужака, единственного, которому, по забавному стечению обстоятельств, я мог доверять, но даже ему нужно было все объяснить и даже этого я не мог сделать.

Я понимал, что Пол не дурак и если я не расскажу, то он, чего доброго, найдет объяснение, которое его устроит, пусть даже едва ли существует что-то хуже правды.

– Я расскажу тебе, но сначала нам нужно пересечь границу, – устало ответил я, смутно надеясь, что этот разговор все же можно будет избежать. – И нам нужно сделать это быстро, пока Он не заметил.

– Ты делаешь это без Его разрешения? – недоверчиво спросил он.

Лифт чуть дернулся и замер.

Что-то во мне остановилось.

– Я тебе больше скажу, – вздохнул я и шагнул в холл, – если Он узнает об этом, мы оба умрем.

Я быстрым шагом направился к коридору, ведущему в комнату вызовов, и чтобы успевать за мной, Полу пришлось едва ли не бежать.

– И ты тащишь меня черт знает куда и черт знает зачем, и по пути ненавязчиво сообщаешь, что если Он узнает, то нам крышка?

– Именно.

– Прикольно. Но ты мог бы и предупредить. Я не планировал умирать так рано.

«Я тоже», – подумал я, но вслух ничего не сказал.

Мы пересекли холл и пошли по коридору, который вел к Мосту. Дома я переоделся в демоническое одеяние, чтобы вызывать как можно меньше подозрений и косых взглядов, и сейчас чувствовал себя непривычно. Я надевал его всего пару раз и бросил в шкаф, когда Сафина объяснила, что в Аду не поощряется, но и не воспрещается появляться в человеческой одежде. Несмотря на тонкость, ткань была тяжелой и плотной, а застежка на шее плотно прилегала к коже и создавала ощущение ошейника. Я постоянно оттягивал ее, чтобы сделать глубокий вдох, и, в конечном счете, мне стало казаться, что она сжимается вокруг моего горла.

Когда мы дошли до комнаты вызовов, демоны-близняшки как раз собирались куда-то уходить. Мы столкнулись с ними на пороге нос к носу, и они тут же синхронно отступили на шаг назад, пропуская нас, но две пары настороженных глаз окинули нас взглядами с ног до головы.

– Это срочно, ждать не может, – тут же выпалил я, влетая в комнату. – Нам нужно разрешение на перемещение в Ирландию через Мост. Прямо сейчас, нас двое, на срок максимум три дня.

Через небольшой проем и ступеньки, ведущие вниз, я видел смутное, бледно-голубое сияние Моста, и у меня желудок скручивало при мысли о путешествии через него. Я понятия не имел, как сделать шаг в эту бездну и на что будет похож переход – на падение? На перемещение? На полет?

– Сейчас, – запнувшись, ответил один из близнецов, и я услышал, как он шагнул к телефону. – Скажите ваши имена.

– Томми.

– Пол.

Демон склонился над телефоном и начал набирать комбинацию символов. Его близнец скрестил руки на груди и повернулся к своему брату, делая вид, что нас здесь нет, но холодно произнес.

– Мы сообщим, когда разрешение будет получ…

– Вы не поняли, – перебил я сквозь зубы и отвернулся, прикрыв глаза; сияние Моста жгло их, казалось, даже через закрытые веки. – Это не может ждать. Мы перейдем сейчас, а вы тем временем позвоните туда и скажете, что мы в пути.

Повисла пауза. Я слышал чье-то дыхание, заставившее меня машинально затаить свое, и это было единственным звуком в комнате на несколько долгих мгновений. Ни тиканья часов, ни треска поленьев, ни голосов – ничего, что я привык слышать в Аду за месяцы своего обращения. Только дыхание. Непривычно сбивчивое, неровное, громкое – так дышит человек, который живет и ошибается, а не безжалостный убийца со второй сущностью, с глазами чудовища и отметкой демонических рожек на лбу.

Так дышал бы я.

Но я задыхался.

А потом, в мгновение ока, комната вдруг ожила и все присутствующие в ней разом ожили. Я услышал быстрые, приближающиеся ко мне шаги, а потом шум борьбы, звон лезвия и шорох, и когда я обернулся, распахнув глаза, один из близняшек стоял в шаге от меня с ножом в руках. Пол держал его сзади за шею, угрожая свернуть ее одним движением, пока второй близнец стоял, приставив кончик меча к горлу Пола, и переводил горящий взгляд с него на меня.

И они снова замерли. Все, кроме меня. Словно и не было этого мгновения, когда они были готовы нас убить.

Я провел языком по зубам и тихо произнес, слушая свой уставший, но угрожающий голос, звучавший словно со стороны и принадлежавший словно бы не мне.

– Не будем делать глупости. Нам нужно пересечь границу как можно скорее, а вам нужно предупредить о нас – вот и все, что требуется. Лишние проблемы ни к чему ни вам, ни нам.

Я выдержал паузу. Пол и демон сверлили друг друга напряженными взглядами, и мне казалось, что я в этот момент был единственным в комнате, кто дышал.

Единственный обреченный и единственный дышащий – и в этом было что-то ироничное, пожалуй.

Сцепив руки в широких рукавах одеяния, я незаметно впился в свою кожу ногтями и добавил, ненавидя себя за то, что мой голос едва слышно дрожал. Я слышал эту дрожь только один раз – когда подцепил девчонку в клубе, которая рассталась с парнем. В какой-то момент она заговорила о нем и ее голос задрожал, как будто она была готова вот-вот расплакаться, и сейчас, вспомнив это и понимая, что мой голос выдает меня, я едва не прокусил губу.

– Я обручен с Ним.

Оба демона повернулись ко мне. Я был уверен, что близнец, которого держал Пол, тоже уставился бы на меня, если бы не его положение, но я сам не сводил взгляд с демона, державшего меч, и даже не моргал.

Несмотря на то, что я был в человеческом облике, а он в демоническом, я не чувствовал себя так, словно он смотрел на меня свысока или был сильнее меня. Я вдруг понял, что по привычке ощущаю себя в безопасности, когда говорю о браке с Ним, и, что хуже, это дает мне силы, словно Ему все еще интересна моя судьба и Он готов защитить меня.

– Уверен, что вы не захотите это проверять, – я сухо улыбнулся и протянул к нему руку запястьем вверх. – Но если интересно, можешь проверить мою кровь. Заодно узнаем, как быстро Он окажется здесь, если ты или твой брат тронут меня хоть пальцем.

Несколько мгновений напряженной, холодной тишины – и демон опустил меч и отступил на шаг, и в следующую же секунду Пол отпустил близнеца, который отскочил к своему брату. Они синхронно заложили руки за спины, и тот, который держал меч, произнес, глядя на меня.

– Делая шаг с Моста, подумайте о месте, где хотите оказаться. Мы предупредим о вашем прибытии. Они будут вас ждать.

Лица близнецов ничего не выражали, но глаза сияли. Что-то в моем виде или в тоне голоса подсказало им, что я не лгу насчет Него.

Я коротко кивнул в ответ, повернулся, перехватив удивленный взгляд Пола, и спустился по ступенькам в узкий коридор. Дверь закрылась за нами, мы остались одни, и сейчас, глядя на Мост, я снова почувствовал, как меня начинает мутить при мысли о путешествии по нему.

Он был огромен. К потолку устремлялись огромные колонны, а до самого края по его бокам располагались широкие перила, находившиеся примерно на уровне моей грудной клетки. Он был лазурного цвета и от него исходило бледно-голубое сияние, будто от драгоценного камня под лучами солнца.

«Думать о месте прибытия, думать о месте прибытия», – повторял я про себя, но с каждой секундой нервничал все сильнее.

– Ты обручен с Ним? – спросил Пол, глядя на меня.

– А зачем Он нанял тебя меня охранять, как ты думаешь? – вопросом на вопрос ответил я, направляясь к Мосту.

– Тогда почему Он не должен знать, что мы собираемся в Ирландию?

Я повернулся к нему и подавил вздох, представляя, как много я должен ему рассказать и как мало на самом деле я могу объяснить, не упоминая Его прошлое, Виктора и тяжелое и запутанное переплетение многовековой войны, в которую я оказался втянут, разрываемый двумя видами тьмы, в которой я тщетно пытался найти проблески света.

– Я объясню тебе в другой раз, – устало сказал я. – Это на самом деле очень долгая история.

– Как скажешь, – он пожал плечами и отвернулся. – Только предупреди меня заранее, я запасусь чипсами, это наверняка будет лучше всех блокбастеров.

Я против воли улыбнулся.

Мы поднялись на Мост и направились к краю. Каждый шаг вибрацией отзывался в моем теле, и мне казалось, что мой желудок прилип к позвоночнику. Я шел медленно, держась за перила: Мост был крепким и наверняка выдержал бы тысячу таких, как я, но мне казалось, что он вот-вот мог обрушиться под моими ногами. Не знаю, из чего он был сделан, из камня или какого-то волшебного металла, но он был удивительно гладким и сияющим, и мы шли по нему к краю, словно намереваясь прыгнуть в сказку.

Пол пришел к краю раньше меня, потому что шел с привычной скоростью, словно прыгал в бездну каждый день. Он обернулся на меня, Мост отсвечивал на него и делал его глаза яркими, будто бирюза.

– Кстати, ты же, вроде, говорил, что моя защита не доставляет тебе особого удовольствия, но мгновенно среагировал, когда этот демон бросился на меня, – сказал я, приближаясь к нему.

– Считай это инстинктом бойца, – отозвался он. – Или что я не мог дать тебе умереть, когда ты заинтриговал меня путешествием и детективными историями об Ирландии.

– А чем это будешь считать ты?

Подойдя к нему, я остановился на краю, и Пол посмотрел на меня.

– Я буду считать, что мне нравится твоя способность встревать в неприятности, – хмыкнул он. – Я не так весело живу.

Против воли я улыбнулся, а потом посмотрел в темную пропасть под Мостом и с трудом подавил желание схватить Пола за руку, чтобы не делать этот шаг в одиночестве.

– На счет три? – несмело предложил я, не отрывая взгляд от темной глубины.

Но краем глаза заметил, как Пол закатил глаза.

– Раз, два, три, Томми! – он схватил меня за плечи. – И думай об Ирландии!

Не успел я возразить или вырваться, как он толкнул меня вперед, и я оступился на краю, не удержав равновесие, и начал падать. Я видел свое падение словно в замедленной съемке: вот Мост уходит у меня из-под ног и я отчаянно пытаюсь зацепиться за перила и удержаться, и бездна чернеет, похожая на раскрытую пасть чудовища, готового поглотить меня со всеми косточками.

«Ирландия, Ирландия, Ирландия», – в панике мысленно твердил я, а потом в ужасе закрыл лицо руками и зажмурился.

И все затихло, словно непроницаемая тьма сомкнулась над моей головой.

========== Глава XLIX. ==========

Приземление было сравнительно мягким: зажмурившись и закрыв голову руками, я было подумал, что сейчас на своей шкуре узнаю, как глубока пропасть под Мостом, но не прошло, по моим ощущениям, и минуты, как я упал на землю, больно ударившись плечом и бедром, и тут же вскочил на ноги, оглядываясь.

Пол поднялся с колен, пошатываясь, спустился с Моста, держась за перила, и посмотрел на меня.

– Никогда не научусь им пользоваться, – пожаловался он, потирая колено. – Всегда приземляюсь неудачно.

– Зачем ты меня толкнул?

Я был так зол, что чуть не накинулся на него с кулаками и держал контроль чудом.

– Для первого раза лучше делать это резко – зажмурился и прыгнул. Иначе ты будешь бояться и не решишься.

– Начинаю жалеть, что взял тебя с собой.

Отвернувшись от него, я огляделся. Сначала мне показалось, что ничего не вышло и мы все еще в Америке: помещение, в котором стоял Мост, ничем не отличалось от нашего – те же высокие потолки, каменные стены, никакой мебели, будто в огромной пещере глубоко под землей кто-то построил мост, ведущий в никуда.

Но двери, ведущие в комнату вызовов, были другими: высокие, массивные, из темного дерева, не те маленькие створки в узком коридорчике, который приводит в маленькую комнатку, где из мебели только кресло, диван, столик и телефон.

– Пойдем, – позвал я Пола, машинально отряхивая рукав одеяния после падения на землю. – Нам туда.

Проследив за моим взглядом, он увидел двери и двинулся вслед за мной, но у ступеней, ведущих в комнату, предостерегающе отодвинул меня в сторону.

– Я пойду первым, – объяснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – На случай, если адовые близняшки нас обманули или не добились результативных переговоров. Вдруг это ловушка.

Я не стал оспаривать: в этом он мог быть прав.

Поднявшись по ступенькам, Пол вошел в комнату, а вслед за ним, сгорая от любопытства, зашел и я.

Комната была больше, чем в нашем Аду. Здесь, образуя квадрат, стояли два маленьких диванчика и кресло, а в центре столик с фруктами и маленькими чашками. На стенах висели картины с изображением цветов и пейзажей.

У противоположной диванам стены стояла барная стойка, а за ней, на барном стуле, сидела девушка, забросив ноги в черных сапогах на стойку. Ее светлые волосы были собраны в хвост, она была в человеческом обличии и в человеческой одежде, и я даже затаил дыхание, рассматривая ее.

Не думал, что встречу еще кого-то, кто носит обычную одежду в Аду.

Подняв взгляд от журнала, она посмотрела на нас так, словно мы были частью мебели. У нее были голубые глаза, чуть подведенные в уголках подводкой.

– Привет, – начал Пол. – О нас должны были предупредить. Мы из Америки. Я Пол, а это…

– Томми, – перебила она и пожала плечами. – Ну да. Я в курсе.

Она с любопытством уставилась на нас, и я почувствовал себя неуютно. Ее оценивающий взгляд скользнул по мне, она почти не смотрела на Пола, и я тут же заинтересовался нарисованной на моей ладони картой, чтобы не встречаться с ней глазами.

Я вдруг похолодел от мысли, что слухи могли пойти дальше, чем наш Ад, хотя удивление Пола и близнецов на мои слова о браке с Ним было настоящим, и я затруднялся определить, как избирательно разошлась информация о нас с Ним.

– Нам… – начал я, всматриваясь в карту. – Нам нужно повернуть из этой комнатки по третьему коридору до развилки…

Пол схватил меня за руку и притянул ее к своим глазам, чтобы получше рассмотреть карту.

– Кто тебе ее нарисовал? – спросил он, подняв на меня взгляд.

Я стушевался и дернул рукой, но он меня не отпустил. Боковым зрением я видел, что девушка смотрит на нас.

– Это… неважно.

Бирюзовые глаза Пола сверкнули. Он поджал губы и чуть вскинул подбородок.

– Я так не думаю.

– Не сейчас, Пол. Нам нужно идти. Я объясню позже.

Я перехватил взгляд девушки, с интересом наблюдавшей за нами, и она улыбнулась мне, но я не ответил на улыбку. Мне снова начало казаться, что эта идея – чистой воды безрассудство, и еще большей глупостью было взять с собой Пола, но я ничего не мог с этим сделать.

То ли «уже не мог», то ли «вообще не мог».

«Я решил поставить точку», – напомнил я себе и неуверенно передернул плечами.

– Выход там, – девушка мотнула головой в сторону двери, ведущей в коридоры, и мы с Полом переглянулись.

– Отступать поздно, – сказал он, будто прочитав мои мысли.

– Я знаю, – в отчаянии ответил я.

Едва заметно качнув головой, девушка продолжила читать журнал.

…

Карта, несмотря на простоту, оказалась очень подробной.

Выйдя из комнаты вызовов, мы остановились на распутье. Линия, которая на моей ладони повторяла линию жизни, оказалась коридором, ведущим в главный холл и даже сейчас, в привычном человеческом обличии, я слышал рой голосов демонов.

– Нам туда, – объявил я, показывая на коридор, уходящий направо. – Дойдем до развилки и разберемся на месте.

– Кто отправил тебя сюда, Томми? – спросил он.

– Это неважно, – твердо повторил я.

– Я ведь не отстану.

Я сделал шаг в коридор, но Пол резко схватил меня за руку. Взвинченные нервы и недосып быстро сделали свое дело: я неосознанно обратился в демона и обернулся к нему с едва слышным рычанием сквозь сжатые зубы, хоть и понимал, что ничего не могу ему сделать.

Пол внимательно смотрел на меня, ожидая ответа, и я почувствовал, как он загонял меня в ловушку, вынуждая ответить.

– Ее нарисовал Виктор, – прошипел я. – Венгерский принц. Европейский суммус. Он отправил меня сюда.

Его глаза расширились.

– Виктор отправил тебя сюда, а Он не знает? – переспросил он. – Томми, они веками воюют! Чем ты думал, когда соглашался? Чем ты думал, когда приехал сюда? Как ты вообще пересекся с Виктором?

– Он не сделает мне ничего пло…

– Томми! Виктор – Его враг. А ты – Его жених. Это просто как дважды два! Как ты не понимаешь?

– Отпусти меня.

Я сказал последнюю фразу тихо и твердо, но прекрасно понимал, что если он меня не отпустит, то я ничего не смогу с этим сделать. Он слишком хороший боец, мне его не победить, а если он развернется и вернется в Америку, один я не справлюсь вне зависимости от того, что Виктор хочет мне показать.

Но Пол, всматриваясь в мои глаза еще несколько секунд, разжал пальцы и я резко одернул вниз рукав одеяния.

– Он больше не заинтересован во мне, – произнес я. – Он больше не хочет меня знать. Виктору нет смысла вредить мне сейчас, потому что через несколько месяцев я умру и мне никак не спастись. И Его это больше не волнует.

– Почему умрешь? Подожди, что происходит, я не понимаю.

– Он убил меня, – я скользил взглядом по лицу Пола, ожидая понимания, но он недоверчиво смотрел на меня, и я чувствовал себя так, словно с каждым словом погружаюсь все глубже в болото. – Он проклят. Он не может заключать браки, потому что Он будет убивать своих избранников. Он отравляет и от этого нет лекарства.

Пол открыл рот, но ничего не сказал. Я сжал руку с картой в кулак так сильно, что демонические когти впились в ладонь, а потом принял человеческий облик и разжал пальцы.

Посреди одной из развилок на ладони теперь виднелась пунктирная полоса полумесяцев от острых когтей, и я машинально помассировал кожу большим пальцем.

– Виктор знает о том, что я умираю, – добавил я, не глядя на Пола. – Он нарисовал мне карту и сказал, что я должен найти это, чтобы не идеализировать Его больше… и не бросаться с головой на Его защиту, когда Ему это не нужно.

Голос сорвался под конец фразы; я замолчал, закрыл глаза на несколько секунд и резко выдохнул, а потом повернулся в сторону коридора и бросил Полу через плечо.

– Пойдем скорее. Близняшки могли донести Ему, что мы едем сюда, а если Он узнает… всему конец.

Молчание. Я не оборачивался, но напряженно прислушался, и у меня даже камень с души упал, когда я услышал тихий выдох и следом голос Пола – спокойный, но с едва заметной толикой волнения.

– Да. Ты прав. Надо поспешить.

Я больше ничего не сказал ему, но когда он поравнялся со мной, я улыбнулся и он это видел.

Может, он даже понял, что это было адресовано ему.

Комментарий к Глава XLIX.

По просьбе CUCKOOшка выкладываю на день раньше.

========== Глава L. ==========

Я должен был остановить Пола перед последним поворотом. Должен был предостеречь его следующий шаг. Должен был заставить его замереть.

То ли было что-то не то в нарисованных на моей ладони линиях, то ли сработала молчавшая до этого интуиция, но когда мы остановились на последней развилке, я поднял взгляд на последний коридор, темневший перед нами, и прислушался. Конечно, я не верил в свои сны или отчаянно хотел не верить, но все равно ловил себя на мысли, что пытаюсь услышать звон цепей и нечеловеческий крик из глубин обманчивой темноты.

В конце этого коридора я должен был найти тот самый крестик, нарисованный под моим указательным пальцем. Я понятия не имел, сколько времени мы провели здесь, день сейчас или ночь, сколько часов или дней мы петляем по лабиринтам Черной Земли и в который раз я ловлю себя на том, что любой неосторожный шорох заставляет меня испуганно вздрагивать.

Пол дал мне достаточно времени для того, чтобы напряженно всматриваться во мрак и прислушиваться, затаив дыхание, а потом опустил непонимающий взгляд на мою руку, которую я положил ему на грудь, чтобы остановить перед уверенным шагом во тьму, и посмотрел на мое лицо.

– В чем дело? – спросил он, неосознанно понижая голос до шепота.

– Дальше я пойду один, – ответил я.

– Исключено.

Я повернулся к нему, и он, для подтверждения твердости своего решения, сбросил мою ладонь с себя и скрестил руки на груди, глядя на меня исподлобья, через пряди растрепанных светлых волос. Даже бирюзовые глаза потемнели.

– Один ты не пойдешь, мы не знаем, что там, – он качнул головой. – Ты позвал меня с собой, чтобы я помог и защитил тебя, значит я пойду с тобой до конца. Не забывай, что Виктору, несмотря на твою симпатию, нельзя верить, а находка может оказаться чем угодно.

– Что бы это ни было, я должен увидеть это один, – сказал я. – Пожалуйста, подожди меня здесь. Хотя бы двадцать минут. Если там что-то опасное, я позову тебя. Если не приду через двадцать минут, иди за мной. Но сейчас я должен идти один. Пожалуйста, Пол. Мне так нужно.

Он поджал губы. Я не был уверен, что моя просьба возымеет свой эффект и что он послушает меня и останется, но с надеждой смотрел в яркие глаза демона. Даже стоя спиной к темному коридору, в который я должен был войти, я ощущал его могильный холод и дышал медленнее, чем обычно, чтобы быстрый пульс не выдал мой страх и не заставил Пола настоять на своем.

В конце концов, он сдался. Отвел взгляд, опустил руки и тут же спрятал их в рукавах одеяния. Я знал это ощущение, когда их некуда деть, но удивился, что он так реагирует на меня и мою, казалось бы, обычную просьбу.

– Двадцать минут, – повторил он, бросив на меня быстрый взгляд, и я согласно кивнул. – И я пойду за тобой.

– Спасибо, – выдохнул я и повернулся к коридору.

Спиной я ощущал его пристальный взгляд и хотел обернуться, но не решался. Я понимал, что сейчас меня выдает все – от сжатых в кулаки рук до медленной, настороженной походки, и я вскинул голову, держа ее прямо, хотя страха это не убавило. Одно неосторожное движение – и Пол бы двинулся вслед за мной, наплевав на все, а мне нужно было найти таинственное «что-то» в одиночестве.

Разбить свои иллюзии о Нем…

О Его ко мне чувствах…

Успокоиться…

Это хотел дать мне Виктор? Покой? Не бросаться, очертя голову, на Его защиту, чтобы умереть за то, кем Он не являлся?

Каждый шаг отдавался глухим стуком в моих висках, словно я сам был закован в кандалы. Я напряженно прислушивался, не раздадутся ли в безмолвной темноте нечеловеческие крики или грохот цепей, но слышал лишь свое глупое сердце, забившееся громко и сбивчиво от страха разрушения своих любимых идеалов. Мне бы могло показаться это даже забавным, что я так быстро влюбился и так отчаянно цеплялся за свое чувство, которое даже не мог отпустить, и, должно быть, это веселило всех, кто видел меня.

И кто знал Его.

И кто понимал, что Он не падет так же из-за меня.

Я не знаю, как далеко я ушел от Пола, когда меня вдруг осенило, что именно меня смущало: то, что в коридоре не было факелов на стенах и вечный огонь не освещал дорогу. Один раз я споткнулся и чуть не упал,и, пытаясь удержаться, схватился за стену, но оцарапал руку о неровный камень. Чертыхнувшись и осторожно придерживаясь раненой рукой стены, я медленно пошел дальше, решив, что сейчас нет смысла останавливаться для перевязки раны из-за отсутствия света. Единственное, что я мог себе позволить – это сжать оцарапанной ладонью рукав одеяния.

Я надеялся, что коридор не очень длинный и долго идти мне не придется. Пару раз я открывал рот, чтобы позвать Пола и узнать, услышит ли он меня, но останавливал себя: если бы он услышал, то решил бы, что я в опасности, и мне бы пришлось взять его с собой.

Через несколько метров все вдруг изменилось: какой-то из бесконечных шагов приблизил меня к краю коридора, откуда вдруг показался неяркий свет. Я вспомнил свой сон, вспомнил руки, цепи и нечеловеческий крик, и замер, не в силах заставить себя идти дальше. Всматриваясь вперед, я машинально затаил дыхание, боясь, что таинственный гость может услышать мой случайный выдох, но обратиться в демона пока не решился.

Теперь я видел свет, видел, куда идти, и хотя я боялся, а время шло, я упрямо приближался к повороту, почти оглушенный собственным пульсом.

Свет становился ярче. Я начал видеть дорогу под своими ногами и больше не спотыкался. До меня по-прежнему не доносилось ни звука, и я уже посчитал свой сон лишь плодом моей разбушевавшейся фантазии и даже начал ругать себя за излишнюю впечатлительность и глупость, но какой-то частью понимал, что я все еще побаиваюсь того, что могу увидеть.