Текст книги "Утро нового века (СИ)"

Автор книги: Дэзирэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)

– Нет. Этот молодой человек его сын. Когда я первый раз столкнулся с ним, он оставил впечатление не совсем потерянного человека. Но, думаю со временем, он станет отъявленным негодяем, как и его отец.

– Я понимаю твоё состояние, дорогой, но не надо из-за отца очернять невиновного.

– Ты очень добра, любимая. Однако последние события, связанные с ним и именем его отца, говорят обратное. Я думаю, этот юноша, человек сомнительной нравственности, легкомыслен и дурно воспитан Руничем. Чего только стоит его роман с содержанкой отца!

– А мне показалась в его глазах какая-то грусть и недосказанность.

– Возможно. Вы, женщины, понимаете в мужчинах, больше чем мы сами. Однако должен признать, этот юноша недурственно пишет. Именно по этому, я сужу, что он может быть интересным собеседником, галантным кавалером. Но запомни, милая, яблочко от яблоньки недалеко падает.

========== Глава 5 ==========

Они стояли возле окна. Елена как будто выходила из-под гипноза. Мир стал обретать прежнее очертание.

– Мазурка.

Арсений посмотрел на неё долгим взглядом и, склонил перед нею голову, приглашая на очередной танец.

После часа танцев, она остановилась.

– Довольно.

Юноша подвёл её к столику с бокалами шампанского.

– Наконец-то я могу предложить тебе тост! – он поднял бокал.

– После, – Елена передёрнула плечами. – Потом.

Она направилась в зимний сад, подышать свежим воздухом. Поставив бокал на стол, Арсений поспешил следом.

В зимнем саду горели несколько лампочек. Луна проникала в него через окно и отражалась в огромных зеркалах. При этом неярком освещении все предметы в саду казались сказочными.

– Леночка.

Она оглянулась. Арсений стоял в проёме дверей за её спиной.

– Мне кажется, ты избегаешь меня. Объясни, почему?

– Объяснить? – удивленно взглянула она на него. – Что я должна объяснить?

– Лена, я понимаю, что нынешние обстоятельства ставят нас в очень трудное положение. Если я виноват…

– Я не сержусь, – прервала она его. – В сложившейся ситуации твоей вины нет.

– Но ведь ты согласна, что мы должны быть вместе?

Она промолчала.

– Хорошо, пусть будет всё, как ты хочешь. Только… посмотри сюда.

Он достал из кармана коробочку и открыл её. На подушечке сверкали два обручальных кольца.

– Арсений! – воскликнула Елена. – Что это?

– Ты знаешь, я люблю тебя и не хочу терять. Бесценная моя, выходи за меня замуж.

– И как же это всё будет?

– Мы сейчас же поедем в ближайший храм и обвенчаемся. И тогда никто и ничто не сможет нас разлучить.

– Это не просто.

– Боишься моего отца? Мы поставим его перед свершившимся фактом и всё.

– Нет, не поэтому. Понимаешь, я… – Елена прятала глаза от его испытующего взгляда. – Словом, пока не разрешиться вопрос с сестрой, всё останется по-прежнему.

Молодой Рунич нахмурился.

– Так не пойдет.

– Арсений, пока я не могу стать твоей женой.

– Сестра, – раздраженно бросил молодой человек. – Снова сестра. Опять сестра. Всегда сестра! А то, что мы будем вместе, уже ничего не значит?

– Знаешь что, мой милый, – вспыхнула Елена. – Оставь эти кольца себе!

В бальной зале часы били полночь. Гости, со смехом снимали маски и, чокаясь бокалами, поздравляли друг друга с Новым годом и Новым веком!

– С новым веком, Леночка, – с этими словами Арсений вышел из зимнего сада.

Он бегом спустился по парадной лестнице. Швейцар набросил ему на плечи пальто. Так же поспешно направился к выходу.

Услужливый извозчик протянул руку и помог ему сесть в сани.

– На Аптекарский остров, к «Дюссо». Гони!

Извозчик хмыкнул.

– Двугривенный сверху, за скорость.

– Получишь. Гони. Живо!

Извозчик привстал на сидении и хлестнул лошадь кнутом, заставляя её ускорить бег.

– Но, пошла!

Сани дёрнулись с места и легко заскользили по снегу и льду. На повороте их занесло и Арсений, чтобы не вылететь на обочину, крепко ухватился за их спинку.

***

Бал блестел во всей красе.

Сиянье люстр и зыбь зеркал, слились в один хрустальный мираж. Бальный ветер веял теплом душистых вееров, а вихрь танцев подхватывал пары.

– Хочешь пить, Даша? – поинтересовался Андрей, как только Арсений и Елены ушли танцевать.

– Да. Здесь душно.

– Сейчас принесу что-нибудь прохладительное.

«Что это? – задала себе вопрос Дарья, покусывая кончик веера. – Сейчас, здесь, происходит нечто поразительное, невообразимое и невозможное. Почему, мне так хорошо рядом с ним?»

Вернувшись, Рунич подал ей бокал.

– Ничего другого кроме шампанского нет.

– Я не люблю спиртное.

– А я – грешен, – признался Андрей. – Иногда могу крепко выпить.

– Ты – мужчина. – Даша с интересом посмотрела на своего кавалера. – Мужчинам многое что, в жизни, позволено.

– Вообще-то я люблю красное вино «Моет», коньяк или водку, – он рассмеялся. —

От шампанского, прости, меня ужасно развозит.

– Не боишься? – лукаво спросила девушка, указывая на бокал в его руках. – Вдруг в голову ударит.

– Кажется, уже ударило! – пошутил Андрей.– Мне хочется быть искренним, что не часто случается. Знаешь, Даша, я отношусь к тебе… – на секунду он смутился, поймав себя на том, что неотрывно смотрит на неё. – Как к цветку. Увидев тебя впервые, в тюремной одежде, больную и униженную, я испытал потрясение… – он опустил голову.– Нет! Всё это – пустое.

– Какой сегодня чудесный маскарад, – вздохнула Даша, уводя разговор в другую сторону. – Елена с Арсением танцуют. Сестра в жизни столько не танцевала.

– Если ты хочешь танцевать, я к твоим услугам, – склонился перед нею Андрей.

– Спасибо, Андрей, – она опустила ресницы. – Признаюсь, танцы мне не пристали.

Рунич посмотрел на неё таким взглядом, от которого Дарье стало не по себе.

– Ну, что же, желание дамы – закон для меня.

Он прервал беседу на полуслове, увидев, что Елена возвращается, из танцевальной залы, одна. Нахмурившись, спросил:

– А где Арсений?

– Он встретил товарищей по гимназии, и они пригласили его на вечеринку. – Солгала Елена, обеспокоенная тем, что Арсений не вернулся к отцу и Даше. – Они отправились за город. Он просил передать, чтобы ты не волновался. Признаться, я порядком устала и хочу просить тебя, разреши мне уехать. Как только приеду в «Дюссо», отправлю экипаж к вам, а сама лягу спать.

Успокоившись относительно отсутствия сына, Андрей охотно согласился на предложение Елены.

– Поступай, как считаешь нужным. Экипаж в твоём распоряжении.

Ему так хотелось ещё, хоть немного, побыть с Дашей наедине. Отсутствие сына и Елены даже обрадовало его.

– Покойной ночи, – попрощалась с сестрой Даша. – Увидимся завтра.

***

Переступив порог гостиной, юноша моментально обессилел. Опустился в кресло возле камина и закрыл ладонями лицо.

Алексей участливо спросил:

– Арсений, что случилось? Ты весь дрожишь.

Не зная как поступить, мужчина растерянно смотрел на молодого хозяина.

– Выпей коньяку, тебе сразу станет легче.

– Нет.

– Сеня, что с тобой?

– Ничего.

Догадавшись, что произошло что-то неладное, Алексей предложил:

– Сынок, ты запей горе, может легче тебе станет, – он хотел обнять юношу за плечи, но тот уклонился. – Выпей, сразу забудешь.

– Не хочу я ничего забывать. – Сдавленным голосом прошептал юноша и, сгорбившись, неподвижно застыл у камина.

– Бабы… – догадался Алексей. – Они все такие. Дуры! Чёрт бы их побрал!

– Я никого не виню. – Арсений крепился из последних сил. – Просто… насильно мил не будешь.

Надолго повисла тишина.

Неслышно ступая по мягким коврам, Елена вошла в гостиную.

Алексей указал глазами на молодого хозяина и покачал головой. Девушка жестом попросила его оставить их наедине.

Как только за слугой закрылась дверь, она подошла к юному Руничу и присев на корточки рядом, положила ладонь на его руки.

Арсений оторвал их от бледного лица. Его глаза с укором смотрели на неё.

– Почему ты плачешь? – она нежно погладила его по щекам, вытирая следы от слёз. – Я ведь не сказала – нет. Нам просто нужно подождать. Успокойся.

– Я веду себя как сумасшедший, да? – горько прошептал он.

– Вовсе нет. Ты расстроен и это моя вина.

– Когда я вошёл в зал, там было столько народа, но я сразу же, увидел тебя. Потом, мы танцевали и были так близко друг к другу… – глаза юноши лихорадочно блестели. – С закрытыми глазами я узнаю тебя среди тысяч! Голос, изгиб твоего тела, нежные губы, блеск глаз, лёгкость волос и аромат бархатной кожи. Скажи, ты любишь меня?

– Да, – прозвучал в ответ тихий голос. – Очень.

Он крепко сжал в руках её ладони.

– Я со всем согласен и подожду. – Арсений прижался щекой к её ладони. – Если б ты только знала, как я тоскую по тебе. Ты снишься мне ночами. Просыпаюсь, а тебя нет рядом. Я люблю тебя. Люблю… с жестокой тоской.

Елена взглянула на него, встала и, потянув за руку, чуть понизив голос, добавила:

– Идём.

Подобрав шлейф бального платья, и держа его за руку, она побежала вверх по лестнице. Вбежав в свою комнату, втащила его за собой, захлопнула дверь и провернув ключ, прошептала:

– Это, что бы нас никто не потревожил.

Стоя друг против друга, они не знали, как поступить. Страсть горела в глазах обоих.

Не отрывая взгляда от её глаз, Арсений снял пиджак, рубашку и бросил их у ног.

Она провела кончиками пальцев по его груди и, закинув голову, сгорая от смущения, спустила с плеч лиф платья. Он слегка скользнул руками по её телу, и прошептал, не решаясь сделать первым шаг:

– Леночка.

Елена подняла голову и, подавшись вперед, упала ему на грудь, обняла.

Перед его взором всё качнулось и поплыло, в груди, точно молоты застучали. Она прижалась к нему всем своим обнаженным, горячим и гибким телом.

В опьянении благодарности и восторга, Арсений склонился к её лицу и едва ласкал его рукой. Восторженно, снова и снова находил её губы.

От его близости у Елены перехватывало дух, кружилась голова, а сердце сладко пело.

***

Приехав домой, Ксения всё никак не могла совладать с волнением от новогоднего бала.

Воспоминание о встрече с женщиной, которая забрала у неё любимого не покидали её.

Она сняла бальное платье, украшения. Вынула шпильки из причёски, распустила волосы и замерла перед зеркалом.

За этот год её фигура оформилась и расцвела. Из угловатой девочки, она превратилась в весьма соблазнительную девушку.

Спустила с плеч ночную рубашку. Пенным, белым кружевом она легла у ног.

Обнажённая девушка отразилась в зеркале, и мягкий лунный свет осветил ей хрупкую, точёную фигуру.

Она коснулась рукой лица, скользнула по шее к груди.

«Что чувствует женщина, когда рука возлюбленного касается её обнажённого тела, её нетронутого естества? Когда она и он, соединяются в единое целое? Возможно ли это без любви? Мама говорит, многие супружеские пары живут без любви. И она с отцом живёт так же, без любви. Но как это возможно? Я так не смогу! Если я не буду любить, я не стану принадлежать мужчине. Если бы сейчас, здесь был он. О, если бы сейчас здесь был он! Я не задумываясь, стала бы его. Господи! Я великая грешница. Я желаю этого мужчину, желаю страстно, без венца, благословения Бога и родителей. Если бы только было можно повернуть время вспять, вернуться в те дни, когда он приходил ко мне, в келью».

Ксения прикрыла глаза и на минуту представила, что сейчас, в этой комнате находиться он. Сердце её неистово забилось, а душа наполнилась неземным чувством.

Открыла глаза, медленно возвращаясь из мира грёз в реальность.

Опустившись на пол и обхватив руками колени, горько заплакала.

***

– Лена, – услышала она сквозь сон.

Почувствовала, как он легонько гладит по её руке.

Вспомнив всё, что произошло в эту новогоднюю, волшебную ночь, улыбнулась.

– Леночка…

– Боже, – прошептала она. – Уже?

Села в постели и машинально прикрылась одеялом.

– Я не хотел тебя будить, – он поднёс её руки к губам и поцеловал каждую. – Ты так сладко спала.

– Как быстро ночь прошла.

– Скоро рассвет. – Арсений посмотрел на окно. – Первое утро нового века. Думаю, у нас всё получиться.

Его взгляд скользил по лицу любимой, запоминая в нём каждую чёрточку.

– Я надеюсь, – шепнула она.

– Скажи, о чём ты думаешь?

– Боюсь, что эта ночь, как и все наши ночи до неё, только прекрасный сон.

– Почему? Вот, я здесь, – он провёл её ладонью по своему лицу. – И я люблю тебя.

– Знаю. Я тоже тебя люблю. Но я чувствую какое-то беспокойство перед будущим.

– Не волнуйся. Мы поженимся, и наши прекрасные сны станут реальностью.

– Арсений, я обещаю, как только Даша будет в безопасности, я стану твоей женой перед Богом и людьми.

– И мы не будем больше прятаться.

– Как воры… – грустно улыбнулась Елена. – Ты понимаешь, что будет, если нас застанут?

– Мы не воры. Мы ничего и не у кого не украли. – Арсений обхватил ладонями её лицо. – С тобой я понял, что жизнь имеет смысл. Мне ненавистно моё прошлое. Даже воспоминание о нём. Я никогда тебя не оставлю. Обещаю всегда быть твоим защитником. Клянусь. – Нежно и страстно поцеловал её в губы.

– И многих женщин ты так целовал? – переведя дух, шутливо спросила она.

– Тебя первую.

– Да?.. – недоверчиво протянула Елена.

Арсений рассмеялся, но спохватившись, что их могут услышать, уже серьёзно, произнёс:

– Никого не помню. В моей жизни есть только ты.

Подойдя к окну, раздвинул занавески. В разрывах туч проглянули звёзды.

– Леночка, – позвал он. – Иди сюда.

Набросив шелковый пеньюар, она подошла и встала с ним рядом.

– Посмотри. – Арсений, по-детски, радостно показал ей на небо. – Звёзды! Первые в этом веке.

Елена положила голову ему на плечо, не отводя взгляда от ярко сиявших звёзд.

– Как хорошо, что мы вместе. Рядом, – говорил он, лаская глазами её лицо. – Моя Леночка… Скоро, очень скоро ты станешь зваться госпожа Рунич.

– Как странно это звучит: госпожа Рунич. Милый, так что мне сказать сёстрам?

– Скажи, что скоро выйдешь замуж. – Арсений ещё крепче прижал её к себе.

В коридоре послышались чьи-то шаги. Елена растерянно посмотрела по сторонам.

– Тебе пора.

– Не бойся. Никто не догадается, как мы встретили новый век. Пока ты спала, я унёс одежду к себе. За твоей комнатой – ванна. Я пройду туда.

– Иди.

– Ещё одну минуту! – взмолился юноша, с нежностью глядя ей в глаза.

Они замерли возле окна, не в силах разжать объятия.

***

Ксения переступила порог церкви святого Ильи, находящейся при кладбище Воскресенского Новодевичьего монастыря.

Ещё не наступил рассвет, но это первое утро 1900 года, она решила провести в молитве, в этой маленькой, ставшей ей особенно дорогой, церкви. Именно здесь она впервые увидела Арсения Рунича.

Кроме двух монашек в церкви была ещё одна прихожанка. У образа Божьей матери молилась молодая женщина.

Присмотревшись, Ксения вздрогнула, и светлая улыбка озарила её грустное личико.

– Сестра Дарья! – она бросилась к молившейся женщине. – Это вы?!

Женщина оглянулась на возглас и удивлённо вздёрнула брови.

– Вы не узнали меня, сестра? Конечно, вы привыкли видеть меня в монастыре, в одеянии послушницы, однако, благодаря Богу, ваша духовная ученица, Ксения Карницкая, вырвалась на свободу!

– Да, да… – несколько нерешительно отозвалась женщина. – Конечно, я не сразу узнала тебя.

– Но почему вы, сестра, в мирской одежде?

– Я? Я, как и ты, ушла из монастыря.

– Но, – начала, было, девушка, но она остановила её.

– Сейчас я не могу тебе всё рассказать. Наступит время, и ты узнаешь, почему. А сейчас, дай мне слово, что никому не скажешь, о том, что видела меня.

– Конечно, сестра Дарья. Я так счастлива встречей с вами! Это хороший знак, тем более в такое утро. Как вы?

– Живу, молюсь, – вздохнула женщина. – Надеюсь на Бога. – Видя утомлённый взгляд девушки, поинтересовалась. – Тебя что-то огорчает, Ксения? Ты здорова?

– Физически здорова, – девушка опустила длинные ресницы, и они дрогнули. – Но от душевного страдания, ведь тоже болеют.

– Ты страдаешь, девочка?

– Ужасно! Потому что мой друг увлёкся опасной женщиной и, я боюсь за него.

– Я не совсем понимаю, Ксения. О каком друге ты говоришь?

– Помните юношу, от знакомства с которым, вы предостерегали меня?

– Припоминаю… – неуверенно протянула бывшая монахиня. – Однако забыла его имя.

– Арсений Рунич.

– Ах, да, вспомнила! Именно так его звали. Так что же тебя тревожит?

– В доме его отца, неизвестно откуда, появилась женщина. Это просто наваждение какое-то! Он увлечён этой бесстыжей нахалкой настолько, что всё перестал замечать вокруг себя! – Ксения взволнованно и гневно сжала кулачки. – Он не видит, что эта

бессовестная заигрывает не только с ним! Я опасаюсь, что он погубит свою жизнь.

Молодая женщина коснулась руки девушки, останавливая её возбуждённую речь.

– Довольно, Ксения. Не забывай где мы. Не позволяй чёрным мыслям и словам осквернять святое место. Послушай. Возможно, эта женщина вовсе не такая, как говорят о ней светские сплетники, и как думаешь ты. Может быть, эта таинственная женщина – слабое существо, нуждающееся в защите и, твой друг пытается ей помочь.

– Да нет же, нет! Всё, что говорят о ней – правда! – воскликнула девушка. – Она решила позабавиться с обоими! Если раньше у меня были сомнения, то увидев его на новогоднем балу с ней, я поняла, эта содержанка только развлекается. Её нравиться кураж! Она не думает, что может погубить его и разбить жизнь мне.

– Как это, разбить? – бывшая монахиня удивлённо смотрела на неё.

– Я не знаю, как объяснить, – вздохнула Ксения. – Мне горько от одной мысли, что он влюблён в неё.

– Влюблён?

– Да. Она завладела его душой. Он без ума от неё!

– Это так, – вздохнула женщина. – Влюблённый не имеет разума и живёт одними чувствами.

– Вот именно! И это самое страшное. – Слёзы заблестели на глазах Ксении. —

Поверьте, сестра, Арсений мягкосердечный и добрый человек. Его легко обмануть и заставить поверить в несбыточное. Я знаю, он очень страдает от диктата отца, но не уезжает из дома. И всё из-за неё! – девушка заплакала и проговорила сквозь слёзы.

– Ведь Арсений мне не просто нравиться. Я люблю его.

– Ксения! – молодая женщина взяла её за руку. – Не плачь. Жизнь непредсказуема и ты будешь ещё счастлива.

– Без Арсения счастье – это несчастье!

– Девочка моя, – она обняла плачущую девушку. – Ради всего святого, крепись.

– Сестра Дарья. – Ксения смотрела умоляющими глазами. – Прошу вас только об одном. Не говорите никому того, что я вам рассказала.

– Обещаю.

Ксения спрятала у неё на груди заплаканное лицо.

***

После новогодней ночи в доме все спали, и сёстрам пришлось пить чай в одиночестве, в комнате Дарьи.

Крепкий, вкусный чай с ароматом кипрея и душицы. Аккуратно разложенное по стеклянным розеткам, вишнёвое, малиновое и черничное варенье, булочки с ванилью и маслёнка с маслом, стояли на столе.

Поглядывая на задумавшуюся Елену, Даша спросила:

– Как тебе понравился бал-маскарад?

– Я такого бала никогда не видела, – отозвалась она. – Он был великолепен.

– Наверное, – в голосе Дарьи прозвучала горечь. – Мне не с чем сравнивать. Разве что только с кельей и тюремной камерой.

– Что ты, Даша! – встрепенулась Елена. – Я уверена, преступников найдут, и ты

будешь свободна. Не отчаивайся.

– Не буду, – вздохнула Даша.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, полушепотом, спросила:

– Лена, как тебе показался Арсений Андреевич?

Усилием воли, Елена сумела скрыть волнение и неопределенно пожала плечами.

– Ты же танцевала с ним весь вечер!

– Танцует он хорошо.

– И что он тебе говорил?

– Обычные комплименты.

– Арсений просто ходячая энциклопедия и интересный собеседник. – Дарья пристально смотрела на сестру. – Разве ты не заметила, у него красивые глаза и он… похож на Митю.

– Полно, Даша! Сегодня я не хочу говорить о Мите.

– Я знаю, отчего ты не в духе, – заметила Дарья. – Ты волнуешься об Анне. Её положение становится заметно. Скоро она родит?

– Ожидает в начале апреля.

Елена отвернулась. Девушки замолчали.

В тишине стали слышны голоса слуг. Они убирали в залах ресторана и казино. Разносили стулья, накрывали столы, меняли увядшие букеты в вазах.

Елена почувствовала чьё-то присутствие, и поднял глаза. В проёме дверей стояла их сестра.

Лицо Анны было серьёзно. Она держала в руках свёрток с подарками, и отчего-то всматривалась в лицо Елены.

На минуту их взгляды встретились. Под напором глаз Анны, Елена опустила взор.

Их разговор плавно перетекал из одного русла в другой, но Елена видела, что Анна что-то не договаривает.

«Она хочет о чём-то спросить меня… или сказать», – думала она, рассматривая

подарки сестры.

От мыслей её отвлёк голос Анна.

– Теперь я хочу посмотреть, как устроилась ты.

– Что?

– Ты не слушаешь меня, Лена. Даша устала. Ей нужно больше отдыхать. А я хочу посмотреть твою комнату.

– Да, конечно. Пойдём ко мне.

Войдя с сестрой в комнату, Елена не смогла скрыть улыбки.

На столе, в вазе стояли свежие розы. Белые и бордовые.

Они составляли яркий контраст с белой кружевной скатертью на столе и кружевом замёрзшего окна. Несколько ярких лепестков упали на скатерть.

Елена посмотрела на эти лепестки и опять задумчиво улыбнулась.

– Розы! – восхитилась Анна. – Откуда?

Елена не сумела скрыть смущение и неуверенно пролепетала:

– Это подарок нашего гостеприимного хозяина.

– Безумно дорогой подарок. Розы в январе.

– Да, – подтвердила Елена. – Андрей Михайлович часто делает такие подарки.

Она подумала о том, что Арсению стоило немало трудов приобрести этот великолепный букет в первый день года, когда все были погружены в сон, после новогодней ночи. И пока она с Дашей пила чай, он, незаметно ото всех, сделал ей этот чудный подарок.

– Леночка, оставь всё это.

Голос Анны вывел её из задумчивости.

– Ты о чём? – удивленно повернулась она к сестре. – Я не понимаю, Аня.

– Не надо делать ошибок.

– Не говори загадками. Какие ошибки?

– Как тебе такое в голову пришло? – Анна рассерженно смотрела на неё. – Конечно, он похож, но он не Митя.

– Аня, – вспыхнула Елена. – Я не заслужила подобный тон и обвинения.

– Ещё Дашу я смогла бы понять. Но как такая безумная идея могла родиться в твоей голове?

– То, что я танцевала с этим юношей, не является причиной обвинять меня в чём-то постыдном.

– Я не обвиняю, а предупреждаю.

Елена испытывала досаду оттого, что сестра поняла то, о чём другие только смутно догадывались.

Несколько минут Анна сидела неподвижно. Елена не видела её лица, но чувствовала, что её признание для Анны тягостно. Слишком, разительно внешнее сходство Арсения, с покойным Дмитрием.

Покосившись в её сторону, она встретила красивые, утомлённые и печальные глаза Анны.

От нахлынувшего чувства жалости глаза Елены налились слезами.

Увидев это, Анна медленно и нежно улыбнулась.

– Не скрою, потерять Митю мне было, трудно и больно, – вздохнула она. – Но, я преодолела всё. Сейчас я счастлива с Василием Антоновичем и не помышляю об ином. Увидев вчера на балу тебя и этого юношу, я пережила сильное волнение. Что у тебя с ним?

– Ничего, – пробормотала Елена.

– Ничего? Тогда почему ты вся пунцовая стала?

– Твоя забота вогнала меня в краску. Я благодарна тебе за неё.

– Прости, если обидела тебя. Поверь, я не хотела этого. Я только предостерегаю тебя. Мой муж весь вечер только и говорил об этих господах. Вот что, Лена. Ты послушай меня. Да, он хорош. Но что у него за душой, какие намерения? Леночка, а если у него на уме дурные мысли? Ты серьёзная, умная, добрая. Жизнь тебя уже побила. Тебе любовь, уважение и ласка нужны, а не юный сумасброд, у которого на уме, возможно, только развлечения и игры. Подумай хорошенько, милая. Пускай он развлекается с вдовами, светскими дамами, пускай идёт к девкам в очередь, а тебя оставит в покое! Пусть жениться на юной барышне, которая будет терпеть его характер, и исполнять любой его каприз.

– На какой барышне? – невольно вырвалось у Елены.

– Сегодня на заутрене, в церкви, я многое узнала, кроме того, что в этом доме погиб отец моего мужа. Сядем.

Она села на софу и усадила Елену рядом с собой.

– Есть девушка, которая влюблена в этого юношу.

– Девушка? – вздрогнула Елена. – Какая девушка?

Анна поняла, что сестре ничего не известно о существовании Ксении Карницкой.

– Сегодня, в церкви, ко мне подошла юная девушка. Из её слов я поняла, что она приняла меня за Дашу. Из опасения, я не стала её разочаровывать. Сказала, что ушла из монастыря. Не стану тебе пересказывать наш разговор, скажу одно. Если ты не любишь этого человека по-настоящему, оставь его.

Елена вспомнила синие глаза молоденькой девушки на балу и догадалась. Это о ней говорит сестра. Её взгляд. Испуг и безнадёжность. Взгляд неразделённого чувства. Юная девочка влюблена в Арсения. Это понятно. И влюблена безответно.

Воцарилось молчание.

Елене не хотелось выдавать сестре их тайну, но притворяться перед ней она тоже не могла. Девушка поправила на плечах шаль. Большие, ласковые глаза Анны, с укором смотрели на неё.

– Аня, – наконец произнесла она. – Я вижу в этом юноше не Дмитрия, а его самого. Знаю, что они не похожи. Арсений другой. – Елена перевела дух и призналась. – Сестра, я уже не надеялась и не ожидала, что смогу полюбить. Аня, ты даже не представляешь, что сейчас в моей душе. Его нет рядом, а я чувствую его сердцем.

Анна обняла её.

– Любить, Леночка, тоже надо уметь.

Елена попыталась улыбнуться и, улыбка её не была печальной. Она была вымученной.

– Я умею.

– Бедная моя сестрёнка. Умеет ли он?

В ответ, Елена промолчала.

– Есть выход. Уезжайте отсюда! – предложила Анна.

– Куда?

– В Луговое. Деньги открыли тюремные двери не только для Даши. Они погасили все наши долги в опекунском совете и, мы полновластные хозяйки имения. Вася поможет нам юридически уладить все дела. Полиция перестала искать Дашу. Давай спрячем её в Луговом.

– Ты не берёшь в расчёт тех людей, которые заставили Дашу пережить весь этот ужас. Совершив такое с ней однажды, они не успокоятся. Её найдут и что тогда?

Анна, понурившись, молчала.

– Нет, Анюта, – решительность звучала в голосе Елены. – Мы должны остаться в доме Рунича до тех пор, пока он не поможет нам полностью оправдать имя Даши. Он ищет преступников и я уверена, что найдёт.

– Ты так доверяешь этому господину?

– Абсолютно.

– Елена, в обществе ходят грязные, порочащие вас слухи.

– Слухи всегда существовали и, будут существовать. От них некуда скрыться. – Не терпящим возражения тоном, перебила сестру Елена. – Прости, но я не могу принять твоё предложение. Даша и я останемся здесь.

***

Сегодня снег казался ему чище и белее чем в любой другой день зимы. Он просто сиял и искрился на ярком солнце.

Завершив обычный утренний туалет, Арсений вышел в столовую.

На столе аппетитные пирожные, ароматная выпечка и ваза с фруктами. Посреди горячий самовар.

– Приятного аппетита! – он сел за стол и принял из рук Катерины чашку чая.

Андрей читал свежий номер газеты «Санкт-Петербургские ведомости».

– Что пишут нового? – поинтересовался Арсений.

– Всё как обычно в такие дни. Кто-то подрался, кто-то перепил, кого-то подрезали ножом в пылу драки. О вчерашнем бале пишу. Ещё государь император занемог. Простуда.

– Боже царя храни! – улыбнулся юноша.

– Вижу у тебя хорошее настроение.

– Замечательное. А где наши милые дамы?

– К ним приехала сестра. Сейчас они, в сопровождении Алексея, в храме, на молебне.

– Ты отпустил их? – встревожился юноша.

– Они так пожелали, – недовольно буркнул Андрей. – Даша захотела помолиться в церкви при монастыре. Я не смог ей отказать.

– Да, но…

– Она имеет право на молитву именно там. Их лица скрыты от посторонних глаз вуалью. И потом, в толпе их никто не узнает.

– Но меня всё-таки беспокоит…

– Не стоит, – прервал сына Рунич и, прислушавшись, добавил. – Вот и они вернулись.

В прихожей послышались голоса. Ни сказав отцу, ни слова, Арсений ринулся туда.

В шубках, в отороченных мехом шапочках с густой вуалью, в меховых муфтах, в руках дамские сумочки – ридикюли.

Пересмеиваясь, девушки сбивали снег с ботиков – женских зимних полусапожек.

Лёгкий январский мороз разрумянил их щёки, глаза блестели, ресницы трепетали.

Арсений, отстранив в сторону Леонида, стал помогать сёстрам, снимать верхнюю одежду. Не заметно пожал пальчики Елены. Девушка ответила ему приветливой

улыбкой.

Короткий, зимний, первый день нового века, угасал.

========== Часть четвёртая. Предательство. Глава 1 ==========

Прошумели новогодние праздники и колядки.

Старший Рунич был занят с утра до вечера делами ресторана, а его сын целыми днями сидел у себя в комнате, обложившись книгами и словарями, занимаясь переводом новой книги стихов Бодлера.

Только Елене разрешалось без стука заходить в его комнату, когда он работал. Всем остальным это было строго запрещено.

В один из дней, Андрей Михайлович вызвал Арсения в кабинет и протянул ему папку с векселями и закладными. Он внимательно наблюдал за сыном, читающим деловые бумаги.

Наконец Арсений отложил их в сторону и повернулся к отцу.

– Если честно, я ничего в этом не понимаю.

Андрей Михайлович испытующе смотрел на него.

– Не понимаешь?

– Увы, – вздохнул сын.

– Тогда, окажи мне услугу, – мягко попросил Рунич.

– Какую?

Арсений не спеша вынул из портсигара папиросу, раскурил её и пустил струю дыма в потолок.

Андрей положил руку на плечо сына и лёгким движением развернул его лицом к себе.

– Встреться с Адель.

– Зачем?

Рунич многозначительно добавил:

– Заставь её рассказать всё.

Арсений перестал улыбаться.

– Мне дорого может обойтись эта встреча. Ты же знаешь, чего она ждёт от меня.

– Ты уже давно живёшь один, – сухо перебил сына Андрей. – Общение с женщиной тебе не повредит.

– Какого же ты высокого мнения обо мне, – обиженно поджал губы Арсений. – Или для достижения цели все средства хороши?

– Помоги мне! – не обращая внимания на его нежелание, попросил Рунич. – Пойди на всё, чтобы узнать правду. Этот промышленник Измайлов каждый вечер здесь. С чего бы это? Азартным игроком его не назовёшь. У него странные отношения с Адель, хотя он ухаживает за Ксенией Карницкой. – Он не сводил с сына внимательного взгляда. – Но я думаю, тебе это всё равно.

– Верно, всё равно. Однако и я думаю, что это не тот человек, который нужен для счастья Ксении. – Недружелюбно отозвался Арсений, но спохватившись, вновь напустил на себя равнодушный вид.

Повисло молчание.

Андрей первым нарушил его.

– Ну, ты выполнишь мою просьбу?

Арсений нахмурился, однако, благоразумно промолчал.

– Почему молчишь, как истукан?! – вспылил Рунич.

– Что ты пристал ко мне с Адель? – огрызнулся в ответ сын. – Мне бы этого не хотелось.

– Не злись, а подумай, что делать.

– Не знаю! – хмурясь, ответил Арсений. – То, что они появляются вместе в «Дюссо» может быть просто совпадением. Почему ты решил, что нам угрожает опасность?

– Я это чувствую, – горячо отозвался Рунич. – Чувствую!

– Не поддавайся женским страхам! – рассмеялся сын.

– Страхам? – сердито проворчал Андрей Михайлович. – Ладно. Посмотрю, что будет дальше. Ступай.

Арсений послушно направился к выходу. На полпути остановился.