Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

– Жалко, – поник мужчина. – Я помню, какая она была проворная и работящая, у неё в руках всё горело, а наши бабы ей завидовали, что хоть и худая была, но силы у неё было побольше, чем у них.

Зэфус не выдержал и резко поднялся с места, близнецы дёрнулись было следом, но он не пустил – ушёл один. А беседа вновь потекла, воскрешая картины далёкого прошлого, и как ни было тяжело это прошлое, нашлось много светлых моментов. Когда накрыли большой стол – прямо посреди главной комнаты, той самой, где давным-давно взорвало пол – да расставили лавки, а когда их не хватило, то принесли от соседей, стало так тепло на душе, будто кануло в пустоту всё плохое, а осталось только хорошее, и от этого хорошего и пойдёт дальше жизнь.

Хозяин не позволил гостям принести провизию – на стол было выставлено всё своё, всё, что его семья добыла своим трудом и умением. Ниэль был тронут до глубины души, он сидел во главе этого пира рядом с братом, ел с ним простую крестьянскую еду, запивая холодным квасом, и молча улыбался. Под конец он всё же уломал упрямого крестьянина, и на столе появились столичные сладости, которые его племянники не успели съесть за долгую дорогу. Глаза других племянников засверкали восторгом, уж такого они точно в своей жизни не видели.

Пили чай, дети хрустели конфетами и печеньем, гости угощались свежими, только что из печи, пирогами с повидлом. Кто-то вспомнил что-то смешное, и все дружно расхохотались, потом вспомнили ещё что-то, и новый взрыв хохота сотряс старый дом. Всем было хорошо, даже Зэфусу, одиноко сидящему снаружи за углом на перевёрнутой корзине и обнимающему Снега. По щекам у него текли слёзы, а вместе с ними из груди уходила боль, не вся, но становилось ощутимо легче.

Когда было уже совсем поздно – пир закончился, посуду со стола убрали, гостей разместили на ночлег, а к Зэфусу подошёл Ниэль.

– Пойдём спать, ты тут совсем замёрз.

Маг поднял взгляд и долго смотрел в склонившее лицо, потом медленно встал и обнял Ниэля.

– Конечно, пойдём – завтра снова рано вставать, – и, помолчав, добавил: – Прости, что ушёл.

– Ничего, – похлопал его по спине Ниэль, – я понимаю. Ну что, идём?

– Да. А куда, кстати? Неужели снова на тот узкий топчан? Имей в виду, я теперь на нём не помещусь.

Ниэль сдавленно хрюкнул и шутливо ткнул кулаком Зэфуса в бок.

– Нет, – зашептал, потому что они уже шли по дому и кругом все спали. – Брат уступил нам свою кровать.

– Да ты что! – удивился маг. – Свою кровать и своих клопов?

Ниэль зажал рот рукой, чтобы не расхохотаться на весь дом, и снова ткнул Зэфуса в бок.

– Я припомню тебе клопов, не сомневайся, – и добавил: – Нет, все постели наши, так что спать будешь спокойно.

– Не надо про «спать спокойно», – Зэфус обхватил Ниэля за шею и притиснул к себе. – Мне это напоминает «покойся с миром».

– Да иди ты! – Ниэль уже всерьёз врезал магу кулаком в бок.

Зэфус отпрянул и тут же схватил Ниэля за талию, они немного поборолись и всё же дошли до спальни. Обойдя широкую кровать со спящим Слаем – тот сегодня не пошёл на охоту, – сели с одной стороны и стали раздеваться. Ниэль вновь помог магу стянуть тесный сапог, вновь упал, как тогда в Шамброзе, а Зэфус вновь разохался, жалея своего помощника. Потом они стояли друг против друга, очень близко, и ничего не говорили, а когда на постели заворочался Слай, одновременно вздохнули каждый о своём и полезли под одеяло.

Уже глубокой ночью Зэфус поднялся с кровати, отыскал свой камзол и достал календарь. Присев на лавку возле маленького оконца, при свете луны долго смотрел на картинки с прошедшим и грядущим днями, потом перевёл взгляд на кровать и вздохнул. Он долго так сидел, всё смотрел и смотрел на спящих Ниэля и Слая, слушал их дыхание и дыхание всего дома, где сейчас спали дети – его дети и дети шорника, этого простого крестьянина, столько натерпевшегося в лихую годину, но сумевшего сохранить в сердце искру добра. Повертев карандаш, маг решительно перечеркнул картинку с прошедшим днём, а потом, улыбнувшись своим мыслям, и с грядущим.

Слабое сияние окутало маленькую книжицу, и прямо на глазах появились новые страницы. Перелистав их, Зэфус понял, что это сработал фокус Борцэуса: календарь вернулся в первоначальное состояние, и теперь, чтобы завершить его, требовалось начать отсчёт с самого начала, то есть с Пика зимы. Зэфус ради интереса зачеркнул первую картинку, но линии тут же исчезли – он явно поспешил, это следовало сделать на исходе дня, а не в его начале. Усмехнувшись, спрятал карандаш в корешок книжки и убрал её в карман. Полюбовавшись луной ещё немного, зябко передёрнул плечами и побежал на цыпочках к кровати, забрался под одеяло и прижался к Ниэлю, а тот заворочался и что-то пробормотал во сне. Зэфус легко вздохнул и закрыл глаза, надеясь, если повезёт, увидеть во сне… всё равно кого.

========== Глава 2. ==========

Прощались с семьёй шорника тепло. Ниэль отвёл брата в сторонку и предложил денег, но тот в ужасе отказался: он прекрасно помнил ту ночь, когда отыскался спрятанный отцом кошель Ниэля, его так поразила та история с золотым, что он поклялся себе никогда не связываться ни с королями, ни с их богатствами. Дружить, знаться по-родственному – это да, но деньги – ни-ни. Король был вынужден согласиться с мудрым крестьянином и на прощание пообещал, что если тот захочет дать своим детям образование или те захотят просто побывать в Шамброзе, то милости просим, пусть приезжают. На том братья и расстались.

Провожать путешественников вышла вся деревня, женщины и мужчины махали вслед каретам руками и шляпами, а детвора, мелькая белыми рубахами, бежала следом – короли оказались настолько щедрыми, что одарили каждого деревенского ребёнка чем-нибудь вкусным. Миновав околицу, кареты и отряд сопровождения поехали среди полей со всходами пшеницы и овса. Ниэль как знатный цветовод знал толк в любых растениях, оглядев всходы, он удовлетворённо кивнул, заявив, что если не случится какого-нибудь стихийного бедствия, осенью надо ждать хорошего урожая.

За день одолели всю дорогу до Хэца. Оказывается, Каллин не один год следил за ней, регулярно посылая солдат на расчистку от камней и засыпку ямок песком, так что теперь езда была легкой и быстрой. Молодёжь постоянно торчала в окнах, рассматривая проплывающие мимо пейзажи. Для удобства они взяли к себе в карету Олри, и та охотно рассказывала всё, что знала об этих местах.

После полудня вдалеке показался Хэц. Лошади Каллина и солдат радостно заржали, почуяв дом, а всадники приободрились. Короли же облегчённо вздохнули: первый этап путешествия благополучно завершён. Вскоре, миновав узкий участок вдоль обрыва, кареты подкатили к самой крепости. Ворота были настежь, а снаружи выстроился весь гарнизон, даже служанки, кухарка, прачка и лекарь.

Всадники спешились, пассажиры покинули свои экипажи. Короли чинно прошествовали сквозь строй солдат и милостиво их поприветствовали, а те во всю глотку проорали: «Ура!», испугав лошадей и вогнав своего командира в краску. Каллин, шагая позади монарших гостей, незаметно погрозил своим подчинённым кулаком, но те только лыбились до ушей, обрадованные возвращением любимого командира.

Молодёжь пробежала следом за королями и остановилась лишь посреди двора, с любопытством оглядывая старинную крепость. Олри рассказывала им про Хэц, показывая, где что находится. Волки крутились тут же, одни – радуясь возвращению домой, другие – изучая новую территорию. Пока распаковывали вещи и посуду, распрягали лошадей, Слай с Ниэлем бродили по крепости, вспоминая прошлое. К ним иногда присоединялся Зэфус, он тенью ходил за Ниэлем, склонив голову и сцепив руки за спиной, потом куда-то исчезал и вновь появлялся. Слай задумчиво посматривал на мага и незаметно качал головой, Ниэль же делал вид, что ничего не происходит.

Когда садилось солнце, подали ужин. В кухне было жарко, а в покои подниматься не хотелось, поэтому стол накрыли прямо во дворе. Каллин лично следил, чтобы ничего не забыли. Оказывается, накануне он отправил одного из солдат в Хэц с запиской, чтобы к вечеру следующего дня ждали высоких гостей. Гонец примчался ранним утром и поднял весь гарнизон сообщением, что вечером здесь будут короли.

С самого утра в Хэце наводили чистоту, собственно, там и так было чисто, потому что Каллин постоянно требовал драить крепость, словно та была кораблём. Так что лёгкая уборка и кое-какая постирушка уже и за работу не считались. Солдаты начистили амуницию, проверили оружие, некоторые даже постриглись и побрились.

«Служанки» так же принарядились: все, как одна, встречали высоких гостей в новых платьях, белых передниках и красивых чепцах. В записке насчёт чепцов было отдельное указание: с королями едут дети, ничего не знающие об истинном положении вещей, так что всё должно выглядеть как можно правдоподобнее. Зная характер командира, девушки спрятали свои роскошные кудри под белые кружева, и когда пришло время встречать гостей, они действительно были похожи на настоящих служанок: тихие, аккуратные, в соответствующей их положению одежде, со скромно опущенными глазами.

Насчёт последнего Каллин так же не забыл упомянуть: чтобы ни в коем случае не было на лицах развратного выражения, часто появляющегося у женщин лёгкого поведения за годы путешествия по чужим постелям. Сидящий за столом рядом с Каллином Зэфус оценил проделанную работу, спросив шёпотом:

– Дружище, ты что, правда нанял настоящих служанок?

– Нет, – пряча довольную улыбку, покачал головой тот. – Это «наши» служанки, просто они наконец оделись как следует.

Зэфус поставил локоть на стол и прикрыл ладонью рот, потом обежал опытным взглядом прислуживающих за столом девушек, опустил в ладонь лицо и беззвучно рассмеялся. Каллин только хмыкнул на такую реакцию своего друга. Маг же отсмеялся и, не убирая от лица ладони, скосил глаза на военного:

– Ну ты даёшь, даже я, понимаешь, я, не заметил подвоха!

– Стараемся, – вновь усмехнулся Каллин и уткнулся в свою тарелку.

– Слушай, я может, буду не очень тактичен, ты уж прости, – вновь зашептал Зэфус, – если что, можешь не отвечать, но где, э…

– Завалка? – помог ему Каллин.

– Да. Ничего, что я про неё спросил?

– Нет, ничего, всё уже в прошлом – отболело и отвалилось. Она в каземате.

– Шутишь! – Зэфус даже откинулся на спинку стула.

– Нет, – Каллин воспользовался салфеткой и вполоборота повернулся к собеседнику. – Она будет там сидеть до самого конца.

– К… какого конца? – не понял Зэфус.

– Ты, я вижу, действительно не читал мои рапорты, – усмехнулся Каллин. – Ну да ладно, я тебе и так расскажу. Пока я ездил в Шамброз – тогда ещё, в первый раз, – Завалка попыталась сбежать.

– Вот дура! – вырвалось у мага, и он осёкся.

– Именно, – кивнул Каллин. – Я привёз для неё помилование, и если бы она дотерпела до моего возвращения, то вполне могла бы сейчас свободно жить в Хэце в качестве мадам Каллин, но… в общем, я воспользовался оговоркой в том указе, где говорилось об особом случае, когда судьба пленницы отдаётся в мои руки. И я осудил её на пожизненное заключение.

– Не жалко было?

Каллин помолчал, играя желваками, потом взглянул в глаза Зэфуса и честно признался:

– Жалко. Я к ней присох, что ли, не знаю, мучился, ночей не спал, пил, потом бросил. Если бы не Олри, я бы, наверное, просто загнулся.

– Я тебя понимаю, друг, – Зэфус положил ладонь на кулак Каллина и сжал. – Есть в ней что-то такое гипнотическое, притягивающее и… порочное, будто она задевает в душе какую-то тайную струну, о которой ты даже сам не подозреваешь.

– Это ты точно сказал, про струну, – кивнул Каллин. – Она не только задевает, но играет на ней.

– И что, она так и сидит там безвылазно? – поинтересовался Зэфус.

– Нет, что ты, – махнул рукой военный, – я же не изверг какой-нибудь. По приезде я узнал, что она действительно беременная, и смягчил ей условия содержания: она каждый день гуляла, несмотря на трудности с питанием, её хорошо кормили, а когда родилась дочь…

– Кстати, про дочь, – Зэфус прожевал мясо и запил вином. – Завалка её сама кормила, или ты кормилицу нанимал?

– Нет, кормилицы не было – я козу купил, вот так и выкормил дочь.

– Козу? Коза – это здорово, – кивнул маг, – я своих тоже прикармливал козьим молоком – видишь, какие выросли.

Оба мужчины поглядели на своих детей, сейчас весело болтающих и с аппетитом уминающих ужин, и, умилившись, заулыбались.

– Давай, друг, выпьем за наших детей, чтобы они всегда были такими же здоровыми и весёлыми, – Зэфус потянулся за бутылкой, – даже несмотря на то, что мои осиротели, а твоя росла сиротой при живой матери. Пусть у них жизнь будет лучше нашей.

– Давай.

Друзья выпили, а Зэфус обнял Каллина за шею, и, дыша тому в лицо вином, прошептал:

– Я завидую тебе, друг, стрррашно завидую.

– Чему? – растерялся тот.

– Тому, что ты не увидишь свою дочь старой и не проводишь её в последний путь.

– Ты что такое говоришь? Ты не перепутал, кто кого будет…

– Нет, Каллин, не перепутал, – тряхнул друга за шею Зэфус, – я знаю, о чём говорю, можешь мне поверить. Вот ты заметил, что я за двадцать лет не изменился?

– Да, – опустил взгляд военный, – такое трудно не заметить, особенно когда не видишь человека пару десятилетий.

– Воот, – кивнул Зэфус, – вот в чём вся беда-то: я не старею, и Ниэль не стареет. А знаешь, почему?

– Догадываюсь.

– Молодец, – маг лбом уткнулся военному в висок и зашептал на ухо: – Мне придётся пережить своих детей, увидеть, как они сойдут в могилы, понимаешь, увидеть это!

Каллин помолчал, а потом в свою очередь обнял Зэфуса и возразил:

– Зато ты увидишь внуков, правнуков и праправнуков, будешь нянчиться с ними и поить козьим молоком, а мне хорошо если повезёт увидеть только внуков.

Зэфус надолго замолчал, потом прерывисто вздохнул и предложил:

– Давай, выпьем за нас, чтобы мы… были.

– Давай.

Булькнуло вино, стукнули кубки. Зэфус посидел ещё немного и поднялся из-за стола.

– Пойду, пройдусь, а то что-то я… расслабился не в меру. Снег, идём гулять.

Каллин засмеялся:

– Вот это прогресс: наш маг знает меру!

Зэфус хмыкнул раз, другой, а потом тоже рассмеялся и согласно кивнул. Так, смеясь, и пошёл шататься по крепости – долго сидеть на одном месте он не мог. Каллин же, подозвав одного из солдат, шепнул тому, чтобы присмотрел за гостем и, когда тот захочет отдохнуть, проводил до покоев. Солдат кивнул и скрылся в темноте, где белеющим пятном виднелся волк.

Застолье вскоре закончилось, гости поднялись, немного побродили на свежем воздухе и разбрелись по покоям. Расторопные «служанки» развели всех по местам, помогли устроиться и ушли. Сэма с Тимом поселили в одной комнате с двумя кроватями, Аридану достались отдельные покои, Ирна поселилась у Олри – она сама попросила, ведь девушкам было о чём поболтать. Короли и маг заняли свои прежние апартаменты. Во избежание ночных брожений Зэфуса в поисках Ниэля Слай распорядился сразу поселить его с ними, чтобы не пришлось потом съезжаться.

И сейчас, войдя к себе, короли увидели спящего поперёк ложа одетого Зэфуса. Ниэль вздохнул и спросил:

– Что будем делать?

– То же, что и всегда, – пожал плечами Слай. – А почему ты спросил?

– Я, э… – помялся Ниэль. – Сегодня очередь Зэфуса…

– Ах, вон ты о чём, – кивнул Слай. – Можешь посидеть в соседней комнате, я быстро.

– Ладно, – кивнул Ниэль, – тогда давай я помогу тебе его раздеть.

– Не надо, зачем, я и сам управлюсь.

Ниэль ещё потоптался и кивнул:

– Тогда кормись, а я пойду, поздороваюсь с камнями Хэца.

– Хорошо, только недолго.

Ниэль ещё раз взглянул на раскинувшегося на кровати мага, отвернулся и шагнул к стене, собираясь по привычке скрыться внутри, а Слай занялся своим возлюбленным.

– Ой! – вскрикнул Ниэль.

Слай обернулся, и, не прекращая раздевать Зэфуса, спросил:

– Что с тобой?

Ниэль потрогал лоб, вернулся к кровати и растерянно кивнул на стену:

– Они меня не слушаются.

Слай замер, в комнате повисла тишина.

– Что значит «не слушаются»?

– Вот, видишь, я себе шишку набил.

Слай оставил Зэфуса и взял Ниэля за подбородок, рассматривая наливающуюся шишку.

– И что это значит?

– Сам не понимаю, – пожал плечами Ниэль. – Я, как обычно, шагнул в стену, а она… в общем, вот.

– То есть в Шамброзе камни тебя слушались, а здесь – нет?

– Выходит, так.

– Чёрт… – Слай сел на постель возле Зэфуса. – Но ты же видишь, да?

– Вижу, – кивнул Ниэль и дёрнул ожерелье на шее. – Но это камни из Шамброза.

Слай поднялся и шагнул вплотную к Ниэлю, провёл пальцами по гладким шарикам бус и тихо проговорил:

– Выходит, случись что с этим ожерельем, ты вновь ослепнешь?

– Похоже на то, – вынужден был согласиться Ниэль. – Но это если я не заключу контракт с этими камнями.

Слай вспомнил ту давнюю историю с первыми королями и замотал головой.

– Ни в коем случае! Чтобы никаких контрактов, ты слышал?

– Конечно, слышал, – успокоил его Ниэль. – Просто я буду внимательным к своему ожерелью, и ничего не случится.

Слай обнял Ниэля, постоял так немного и шепнул:

– Мне уже пора. Уйдёшь или останешься?

– Я посижу в соседней комнате.

– Хорошо, но потом сразу приходи, будем спать.

Ниэль высвободился из объятий и посмотрел на спящего Зэфуса.

– Ничего, что он пьяный?

– Ничего, – покачал головой Слай и вернулся к прерванному занятию.

А Ниэль всё никак не мог уйти, он стоял и смотрел, как с Зэфуса снимают одежду, как сильные руки голодного вампира вертят довольно крупного мужчину, словно куклу, как упали на пол сапоги. Отвернувшись, Ниэль побрёл на выход, задержался на пороге, оглянулся и заметил только, как Слай, так и не сняв с себя всю одежду, подхватил мага под колени и сдёрнул на край постели. Дальше смотреть не было сил, и Ниэль ушёл. Он сел на диван и оглянулся по сторонам: рядом стоял столик с канделябром, лежал книга. Надо было убить время, и король занялся чтением.

Так, с книгой в руках, Ниэль провёл полчаса, пока вампир кормился. Он однажды только вздрогнул, когда из спальни донеслось его имя – сонный Зэфус произнёс его. Вскоре в комнату вошёл обнажённый Слай, глаза его излучали довольство, но оно было неполным, раз он задул свечи, забрал книжку и подхватил Ниэля на руки.

– Соскучился. Идём спать.

Ниэль лишь вздохнул и обнял его за шею.

========== Глава 3. ==========

Солнце заглянуло в окна королевской спальни, но плотные шторы не пустили его дальше подоконника. Хозяева покоев ещё спали и вставать не собирались. Хотя нет, один всё же зашевелился.

– Мы сегодня опоздали с выездом, – пробормотал Ниэль, садясь в постели и не открывая глаз.

– Спи, мы уже приехали, – прозвучало глухо из-под подушки.

– Да? Как хорошо! – Ниэль бухнулся обратно и раскинул руки в стороны. – Неужели сегодня не нужно никуда ехать, мне не верится.

– Мне тоже не верится, – выбрался наружу Слай. – Я за этот месяц себе чуть зад не отбил.

– А почему не шёл ко мне в карету? – лениво поинтересовался Ниэль.

– У тебя уже был попутчик, – возразил Слай и приподнялся на локте.

– А, нашёл о чем вспомнить, – махнул рукой Ниэль. – Зэфус всю дорогу молчал. Он и сейчас молчит.

– Я не молчу, – донеслось с другого бока, – я страдаю.

– Страдаешь? – хором спросили короли и повернулись в сторону зашевелившегося мага.

– Да, – застонал Зэфус. – Голова болит и… чёрт, задница. Слай, это ты меня так?

– Я, извини, – признался тот. – Что-то проголодался и был неосторожен.

– Неосторожен, – поморщился маг. – Лучше бы ты в прошлую ночь пошёл на охоту, чем вчера меня…

– Да, Слай, – подхватился Ниэль, – а почему ты вчера не охотился?

– Не хотел, – Слай перевернулся на спину и уставился в полог над кроватью.

– Ага, а вчера захотел, – снова поморщился Зэфус. – Ты уж как-нибудь соблюдай режим, что ли, а то сначала голодным сидит, а потом на людей набрасывается.

Слай промолчал, а Зэфус приподнялся на локте, чтобы посмотреть, что происходит на противоположном краю постели. Ниэлю тоже стало любопытно, и он дёрнул на шее ожерелье – сегодня он спал в нём.

– Почему молчишь, – спросил Слая Зэфус, – обиделся?

– Нет.

– А что тогда?

– Ничего.

– Начинается, – досадливо протянул маг и так же упал на спину.

Ниэль вновь пошевелил на груди ожерелье, рассматривая с его помощью обоих мужчин, и, вздохнув, повернулся на правый бок.

– Слай, что случилось?

– Ничего.

– А всё же?

– Я же говорю – ничего, – прикрыл глаза Слай. – Настроение плохое.

– А почему?

– Не знаю.

– А хочешь, я его тебе поправлю? – предложил Ниэль.

– Хочу, – усмехнулся Слай.

– Тогда я приступаю.

Приподнявшись на локте, Ниэль склонился к самому лицу супруга и поцеловал. Ответная реакция была мгновенной: Слай обхватил Ниэля руками, стиснул и завалил на спину. Долгий поцелуй заставил тишину в комнате зазвенеть, а Зэфуса зло буркнуть:

– Чёрт бы вас побрал.

Короли оторвались друг от друга, и Ниэль, отдышавшись, предложил, как убил:

– Я и тебе могу настроение поправить.

– Что?! – хором воскликнули Слай с Зэфусом.

– Не кричите так! – Ниэль зажал ладонями уши.

– Да как же не кричать, – слез с него Слай, – если ты такое предлагаешь.

Зэфус перегнулся через Ниэля и пихнул Слая.

– А что ты ему всё запрещаешь? Пусть делает что хочет, ты ведь сам говорил…

– Я о другом говорил, – тот в свою очередь пихнул Зэфуса, – а ты не передёргивай!

– Я не передёргиваю, – маг сел в постели и откинул одеяло. – Я говорю как есть: если Ниэль хочет меня утешить, то ты не должен его останавливать. Вот если бы ему было так же плохо, как сейчас мне, я бы ни у кого не спрашивал разрешения, чтобы оказать ему помощь.

Когда с Зэфуса упало одеяло, Ниэль покраснел и зажмурился, а тот схватил его за руку и дёрнул на себя, Слай же, в свою очередь, схватился за другую руку, и потащил к себе.

– Стоп! – крикнул истязаемый. – Всем молчать!

Спорщики умолкли, но Ниэля не отпустили.

– Вам не кажется, что всё это уже было? – уже тише спросил тот.

– Что всё? – спросил Зэфус.

– Вот это, – Ниэль склонил голову вначале влево, затем вправо.

Оба мужчины взглянули на растянутые в стороны руки бедолаги и одновременно отпустили их. Ниэль облегчённо выдохнул и, обернувшись к Слаю, виновато проговорил:

– Извини, я должен был вначале тебя спросить, но мне правда жаль Зэфуса, и я подумал, что ничего плохого не случится, если… в общем, прости, – сказал и поднялся во весь рост, переступив через одеяло, шагнул вперёд, собираясь покинуть кровать.

– Куда пошёл! Ты ещё не услышал мой ответ, – Слай схватил Ниэля за лодыжку, уронил на кровать и подтащил к себе ближе, навалился сверху всем телом и нежно поцеловал. – Вот мой ответ, делай что хочешь, я уверен, что ты не переступишь черту.

Слай легко поднялся и покинул постель, прошёл к столику для умывания, загремел там посудой, потом полез искать ночную вазу, комнатные туфли и халат. Ниэль, вывернув шею, какое-то время наблюдал за супругом, а потом перевёл взгляд вниз: как-то слишком напряжённый Зэфус, зажав руками пах, не сводил с него глаз. Ниэль вспыхнул и прикрылся. Дело в том, что он единственный из троицы всегда спал в ночной сорочке, а сейчас, после борьбы со Слаем, она задралась до самого горла.

– Я так понимаю, утешать тебя уже не нужно? – еле выдавил из себя смущённый король.

– Как это не нужно? – опомнился маг и сильнее нажал ладонями себе на пах. – Мне очень нужно, я без твоего утешения просто заболею, можешь поверить.

Ниэль, всё ещё полыхая щеками, сел напротив и облизнул губы. Маг застонал в голос и повалился навзничь, а Ниэль мстительно усмехнулся, разглядев каменным зрением, что там делали руки мага, склонился над ним и шепнул:

– Значит, ты всё же хочешь утешения? – Зэфус лишь кивнул. – Хорошо же, получай, – и поцеловал того.

Зэфус замычал и, яростно отвечая, схватил Ниэля за голову, намереваясь завалить того на спину. Замерший у столика Слай, не оборачиваясь, покачал головой и стал лить из кувшина воду. Ниэль же вдруг укусил Зэфуса за губу и вырвался из объятий.

– Не злобствуй, дорогой, – шепнул он, и полез с постели.

Скинув на ходу сорочку и оставшись в одном лишь ожерелье, Ниэль подошёл к Слаю, обнял за талию и заглянул в чашу, потом зачерпнул ладонью воду и плеснул тому на грудь. Слай задохнулся от неожиданности и, извернувшись, поймал Ниэля, без труда скрутил и плюхнул лицом в воду. Завязалась борьба, вокруг летели брызги, а короли хохотали, иногда бросая взгляды на кровать, где Зэфус, закусив губу и пожирая их взглядом, терзал свой член.

К завтраку все трое вышли умытыми, причесанными и тщательно одетыми. Лица Ниэля и Слая лучились довольством, а вот Зэфус напоминал гуляку, всю ночь прошлявшегося по кабакам и уснувшего только под утро. Поморщившись, маг сел на свое место и взялся за салфетку.

– Давно я так…

– Что? – спросил вновь сидящий рядом Каллин.

– Не веселился, – поёрзал на стуле Зэфус и снова поморщился.

– И кто же тебя так, Слай или оба? – Каллин хмыкнул, наблюдая краем глаза, как дрогнула рука друга.

– Эх, если бы оба, я бы просто умер от счастья, – вздохнул Зэфус.

– Так бы и умер? – засомневался военный.

– Да, дружище, – кивнул маг и первым делом плеснул себе вина в кубок. – Тебе? – предложил Каллину – тот отказался. – Ох, голова моя! – и опрокинул в себя «лекарство».

Некоторое время оба молчали – еда была слишком вкусной, чтобы отвлекаться на разговоры. Насытившись, Зэфус взял тёплую ещё булочку, понюхал и зажмурился от удовольствия. Откинувшись на спинку стула, стал щипать маленькие кусочки и бросать в рот. Взгляд его постоянно обращался к королям, сейчас оживлённо разговаривающим с соседями по столу.

– Трудно тебе, – посочувствовал Каллин.

– И не говори, – вздохнул маг и на секунду обернулся к другу.

– А как же… – осторожно поинтересовался Каллин. – Воспоминания не тревожат?

– Как не тревожат, конечно, тревожат, – снова вздохнул Зэфус, – куда я от этого денусь. Далия так и живёт здесь, – он коснулся груди булочкой, – но и Ниэль живёт здесь же. Они, понимаешь… они…

– Похожи?

Зэфус посмотрел в понимающие глаза Каллина и кивнул:

– Да, похожи, а сейчас… я не знаю, что со мной происходит, может, я умом тронулся, или как, только они стали как бы одним целым. Не знаю, как тебе это объяснить, дружище, но у меня просто сердце разрывается, когда я на него смотрю.

– Тебя легко понять, – кивнул Каллин и бросил взгляд в сторону королей, – ведь Ниэль сейчас поразительно похож на свою сестру, до мурашек похож. Я же помню вас всех в то время, ваши лица, ваши поступки, так вот Ниэль сейчас – копия влюблённой в тебя Далии.

– ?!. – Зэфус замер.

– Да-да, что ты на меня так смотришь, – кивнул Каллин, – со стороны виднее.

Маг резко обернулся к королям, и его поразила произошедшая в них перемена: те сидели с застывшими лицами и смотрели куда-то пред собой, но было заметно движение их губ – они разговаривали. Зэфуса обдало холодом, когда его осенила догадка, и он напряг слух, вычленяя из общего разговора чуть слышный диалог.

«Значит, Борцэус оказался прав», – шептал Слай.

«О чём ты?» – спрашивал Ниэль.

«О том, что Зэфус может перенести свою любовь с покойной жены на её брата-близнеца».

«Не может быть! Он же любит её безумно».

«Но он смотрит на тебя, а видит её».

«Нет. Если бы это было так, как ты говоришь, то он постоянно проговаривался бы, а он всегда правильно называет меня по имени. Борцэус ошибся».

«Если Канцлер ошибся насчёт нашего мага, то уж Каллин не может ошибиться на твой счёт».

Зэфус вздрогнул и бросил взгляд на ничего не подозревающего друга. По всему выходило, что короли слышали весь их разговор. Какой же он дурак, совсем забыл об их остром слухе. Идиот!

А диалог продолжался:

«О чём ты?» – спрашивал Ниэль.

«О том, что ты сейчас похож на Далию, когда та влюбилась в Зэфуса».

Маг вскочил, уронив стул, за столом всё стихло, а он в упор смотрел в глаза Ниэлю, будто хотел проникнуть тому в душу, проникнуть и узнать, наконец, тайну близнецов, тот главный секрет, с помощью которого они поработили как самого Зэфуса, так и Слая. Но, видимо, тайна была недосягаемой, потому что Ниэль моргнул и опустил взгляд в тарелку. Зэфус деревянно повернулся, отпихнул ногой валяющийся стул и пошёл через весь двор к главным воротам.

Его нагнал Каллин, и они пошли рядом. Уже выйдя за пределы крепости, друзья остановились. Солнце ярко светило, чирикали птички, дул ветерок, день обещал быть чудесным.

– Как ты? – осторожно спросил Каллин.

– Плохо, – обронил Зэфус.

– Почему убежал?

– Они… понимаешь, друг, – маг обернулся к военному и невесело усмехнулся, – они слышали весь наш разговор.

– Как это слышали… – растерялся Каллин.

– Ты забыл, Слай ведь вампир, а Ниэль – слепой, у них необычайно острый слух.

– Чёрт! – Каллин стукнул кулаком себя в лоб, а потом удивлённо спросил: – А как же ты узнал, что они нас слышали?

– Я тоже получил от Слая… получил такую способность, – отвернулся к обрыву маг, а Каллин отшатнулся. – Не бойся, я не вампир, и Ниэль не вампир, просто из-за того, что он пьёт нашу кровь, он подстроил наши тела под себя, чтобы ему – вампиру – было с нами удобнее.

– Как это?

– Да так, мы – его постоянная еда, его самые любимые блюда, и эти блюда имеют свои особенности. Не знаю, что там у Ниэля прибавилось, но у меня обострился слух, разумеется, не так, как у них, но тоже острый. Вот. Ну и не стареем мы, это ты уже понял, – Зэфус помолчал и добавил: – Знаешь, я сегодня увидел Ниэля без рубашки, веришь, чуть не подох прямо на кровати.

– Почему?

– Со спины он – вылитая Далия. Понимаешь, вот прямо точь-в-точь.

Каллин положил ладонь на плечо Зэфуса и кивнул.

– Я всё понял.

– Что ты понял? – горько усмехнулся маг.

– Всё. Просто ты влюбился в них обоих, ещё тогда.

– Так не бывает, двоих нельзя любить, – покачал головой маг.

Каллин хмыкнул и похлопал по плечу:

– Ты себя слышишь? Ты только что признался вслух, чуть ли не подписался, что любишь, и тут же отказываешься от своих слов.

– Да кого я люблю, чёрт побери, Каллин, кого?! Ты мне можешь объяснить? Я вот ни черта не понимаю, мне кажется, что я просто сошёл с ума от горя, понимаешь, мой чердак, – Зэфус ткнул пальцем себя в лоб, – он прохудился!

– Послушай, – военный обнял мага одной рукой за плечи и доверительно проговорил: – Я бы на твоём месте не стал добиваться ответа немедленно, а отложил бы его на потом. Мне кажется, что в скором времени ты разберёшься в себе, надо лишь подождать.

– Подождать?

– Да, – кивнул Каллин.

– Но как же мне теперь жить? Точнее, как мне прожить то время, пока я не найду этот ответ? Я ведь не могу их оставить: ни уйти, ни уехать, ни умереть, в конце концов.

– А как ты до этого жил? До того, как понял, что любишь его?

– До? – Зэфус поднял взгляд в небо. – Я любил Далию, э… спал со Слаем, что ещё?.. Не знаю, жил как-то, просто жил.

– Вот, и теперь так живи, – кивнул Каллин, – проживай день за днём, не убегая мыслями ни вперед, ни назад, просто живи. Я так жил не один год, и мне помогло.