Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 41 страниц)

– Получается, что Слая сожрал туман, а Ниэль и отец… – Аридан не выдержал и упал на колени, по щекам его потекли слёзы.

Ирна плакала и обводила растерянным взглядом всех вокруг, будто спрашивая, как же им теперь жить, но люди лишь опускали глаза. Тим склонился над её съёжившимся братом и сочувствующе похлопал по спине.

– Вставай, Аридан, теперь ты у нас главный.

– Почему он, а не вы? – удивился Кимпаз.

– Потому что Аридан – наследный принц Альрии, а пропавшие Слай с Ниэлем – короли, – шкипер вытаращил глаза и потерял дар речи. – Поэтому именно он сейчас тут главный, он и его сестра – принцесса Альрии.

– Святые небеса… – просипел моряк и, поспешно сдёрнув с головы шляпу, низко поклонился.

Тим снова тряхнул юношу.

– Поднимайся и принимай командование, теперь всё зависит от тебя.

Тот поднял заплаканное лицо и посмотрел в глаза друга.

– Да, ты прав, надо взять себя в руки, – и, встав ровно, вытер слёзы, проверил под курткой книгу, а за плечами футляр с картами и обернулся к сестре: – Хватит реветь, Ирна, мы должны довести дело до конца. А наших пропавших… мы отыщем их, потому что законы природы здесь не работают, тут одна сплошная магия. А у нас есть свой маг, самый сильный из существующих ныне, который, несомненно, отыщет пропажу, а мы должны привезти ему как можно больше сведений об этом.

Ирна удивлённо взглянула на брата и, неуверенно кивнув, прошептала:

– Отец приказал нам всё время быть вместе, даже если… если его не станет, – слёзы вновь потекли по лицу, – значит, он всё это предвидел?

– Не знаю, – покачал головой Аридан и тыльной стороной ладони вытер мокрые дорожки на щеках девушки. – Вот отыщем его и тогда спросим, договорились?

– Да, – Ирна бросилась на шею брату, и они крепко обнялись, а потом стояли так какое-то время, ощущая себя одним целым и одновременно одинокими во всём мире.

Когда близнецы немного успокоились и разжали объятия, Аридан скомандовал, обращаясь к шкиперу и команде:

– Идём прежним курсом. Мы лишились троих матросов, так что их обязанности поделим между собой. Капитаном остаётесь вы, Кимпаз, тут и разговору нет. Сейчас я сменю вас у штурвала, а вы разведёте всех по местам. Обращения остаются прежними.

Кимпаз согласно кивнул и добавил только:

– Ветер упал, и надо добавить парусов. Заступайте на вахту, юнга: курс девяносто.

Аридан кивнул и встал на место рулевого, крепко схватившись за рукоятки штурвала.

– Есть курс девяносто!

Шкипер ушёл, ушли и все остальные, осталась лишь Ирна, она присела возле волков, сейчас держащихся вместе, обняла их за шеи и тихо сказала им или себе:

– Они все живы, они не могли утонуть, тем более отец, он не тот человек, чтобы позволить себя кому-то убить, пусть даже морю.

Снег с Великаном жалобно заскулили, и девушке подумалось, что если бы они все сейчас были бы не в открытом море, а где-нибудь на суше, то волков давно бы уже не было здесь – они унеслись бы искать своих пропавших хозяев.

Между тем поставили все паруса, какие были, и скорость заметно возросла. Началась качка, и людям, никогда раньше с таким не сталкивающимся, пришлось худо, они подбегали к бортам и, свешиваясь наружу, извергали в море содержимое своих желудков. Одному лишь шкиперу и тем троим матросам качка была нипочём.

Ирне тоже стало плохо, и даже волкам, бессильно распластавшимся по палубе и зажмурившимся. Девушка позеленела и, зажав ладонью рот, бросилась к борту. Потом сползла на палубу и прикрыла глаза. Немного придя в себя, поднялась и побрела в сторону камбуза, отыскала там уголок с прикрученным к полу табуретом, забилась туда и зажмурилась, потому что наблюдать за качающимся помещением было настоящей пыткой.

– Вы здесь! – раздался над ухом радостный возглас шкипера. – А я испугался, не найдя вас на палубе.

– Я на своём месте, куда вы меня определили с самого начала, – Ирна вытерла взмокший лоб и, неуклюже выбравшись из угла, бросилась наружу.

Кимпаз понимающе улыбнулся и пошёл следом, а когда девушка слезла с фальшборта и вытерла рот платком, взял её под руку и подвёл к одной из бочек, стоящих возле камбуза, помог сесть и сообщил:

– Сегодня я сам приготовлю обед, тем более что готовить надо всего лишь на четверых – остальные сейчас всё равно есть не смогут.

– Почему плохо только нам? – любопытство заставило Ирну отвлечься от неприятных ощущений в желудке.

– Потому что вы в плавании в первый раз, и море так проверяет новичков на выносливость: кто выдержит качку, тот станет моряком, а кто нет, тот навсегда останется на берегу.

Девушка кивнула и отчего-то подумала, что эта бесконечная водная гладь, рябившаяся волнами, будто смотрит на неё и насмешливо ухмыляется, мол, понабежали тут сухопутники, когда их сюда никто не приглашал, и что забрала она уже троих, а остальные сами убегут. Ирна почувствовала поднимающееся в груди зло на водную стихию и решительно слезла с бочки, постояла, собираясь с силами, и шагнула в камбуз.

– Я буду вам помогать, – заявила он удивлённому шкиперу. – Показывайте, что тут и как.

Мужчина кивком указал на место рядом с собой.

– Камбуз – это та же кухня, как и в любом доме, с той только разницей… – начал он рассказ, широко расставив ноги и чистя овощи.

Ирна тоже широко расставила ноги и почувствовала, что стоять так значительно удобнее. А шкипер всё говорил и говорил, и она забыла о раскачивающихся стенах, о болтающихся дуршлагах и половниках и об уходящем из-под ног поле, она всерьёз схватилась с коварным морем, собираясь одержать над ним победу.

Обед был приготовлен, люди накормлены, посуда вымыта и убрана. Шкипер похвалил юнгу-кока за прилежание и выдержку. А потом они вместе пошли сменить Аридана. Тот стоял у штурвала, посматривая на компас.

– Какой курс, юнга? – спросил Кимпаз.

– Курс прежний, – доложил Аридан.

– Как самочувствие?

– Терпимое, – соврал юноша, не признаваясь, что уже не раз, закрепляя штурвал, бегал к фальшборту.

– Понятно, – кивнул шкипер. – Идите отдыхать, кок вам покажет ваше место, следующая вахта ваша. Те трое матросов нужны на парусах, поэтому будем стоять вахты мы с вами, по очереди, разумеется, пока ветер попутный, тут ума много не надо – держать курс по компасу. Когда ваши спутники привыкнут к качке, возьмём из них ещё двоих нам на смену, подумайте, кто из них больше всего подойдёт для этой работы.

Аридан уступил место Кимпазу и обнял сестру за плечи, а та обхватила его за талию, и они пошли, цепляясь свободными руками за что придётся. Шкипер проводил их сочувствующим взглядом и лишь вздохнул, затем взглянул на компас и следом вперёд, туда, где бушприт указывал то на небо, то на воду, и так без конца.

Мужчина смотрел прямо перед собой, ветер трепал его волосы, а его твёрдый профиль говорил о том, что это настоящий морской волк и ему ничего не страшно, но на деле это был не так – Кимпаз боялся, он боялся того неведомого, с чем им пришлось столкнуться. Загадочный туман с бурлящей водой, легко поглотивший сильного воина, совсем недавно голыми руками отрывавшего людям головы, не шёл из головы. Или исчезнувшие чуть позже ещё двое, один из которых умел такое, что если бы сам не видел, не поверил бы.

А самое неприятное во всём этом было то, что исчезла из виду привычная полоска земли. За свою жизнь Кимпаз столько времени провёл в море, что и не вспомнить, и привык всегда видеть землю либо справа, либо слева по курсу, и не мыслил себе плавание без этой привычной картины, и вот оно случилось, то немыслимое: куда ни кинь, везде одно и то же – море.

Когда шхуна отчалила, Кимпаз стал измерять время склянками, половину первой вахты отстоял он сам, следующую – целую – юнга, теперь снова его очередь. Солнце находилось на своём законном месте, соответствующем этому времени суток, но в полдень, измерив его высоту с помощью квадранта, озадачился – результат оказался сильно отличающимся от ожидаемого, вполне могло оказаться, что это ошибка. Здесь пригодился бы более сложный прибор, но из-за прибрежного плавания шкипер привык обходиться этим простым прибором. С ветром тоже творилось что-то непонятное: сейчас он был свежим, но ещё две склянки назад его почти не было, он вообще менял силу так неожиданно, что казалось, будто с начала плавания шхуна проскочила три разных участка моря. Первый был у берега, второй – сразу после тумана, когда исчез первый человек, и третий – когда потеряли ещё двоих.

Берег исчез из виду так неожиданно, что когда Кимпаз привычно обернулся, чтобы бросить на него взгляд, и не увидел в той стороне вообще ничего, по спине у него побежали мурашки, ведь по времени тот должен был быть виден ещё часа два. Именно тогда закралась первая мысль, что, миновав стену тумана, их забросило в другое место, но в то же время суток. Но в тот же ли самый день?..

Время от времени шкипер закреплял штурвал, брал логлинь и шёл замерять скорость судна – та была почти постоянная, если не считать те моменты, когда случался непонятный штиль. Если бы точно знать, где находится берег, то можно было бы прикинуть, когда он окажется в пределах видимости. Вспомнилось тут, как они с Тимом три дня просидели, выверяя все расстояния на картах и сводя три масштаба к одному, как им пришлось отбросить единицу измерения дневными переходами, потому что это была приблизительная величина, с большой погрешностью из-за рельефа местности, выносливости лошадей и погодных условий. В конце концов, взяв за начальную точку Клавию, от неё уже разметили все листы системой координат, но опять же всё получилось приблизительно, потому что карта была уж слишком старой и примитивной, ошибки были просто неизбежны.

Шкипер вдруг вспомнил, как Тим рассказывал о досадной ошибке Ниэля, когда тот на глаз прикидывал время путешествия и у него получилась одна неделя на переправу через пролив, а позже выяснилось, что он выпустил целый фрагмент. Кажется, совершеннейшая глупость, но как быть с книгой, где автор так же говорит о двух расстояниях, будто тот капитан вёл свой корабль по полному маршруту, а во второй раз случилась такая же странность, как с исчезнувшим фрагментом, и он затратил на дорогу именно семь дней, как посчитал в первый раз Ниэль.

Мысли распирали голову, но решения не было, и Кимпаз отложил их в сторону, став вспоминать свою погибшую семью, странный мор, неизвестного человека, ушедшего в крепость за горным хребтом. Если тот прибыл в Лирию уже больным, то их самих в конце путешествия ждёт тот же мор, от которого они сегодня сбежали, и, что вполне вероятно, им может не так бешено везти, и они погибнут.

Шкипер вздохнул и решил, что если всё же ему судьба умереть, то он хотя бы увидел напоследок море, безбрежное море, которое никто из его знакомых никогда не видел, плавая лишь вдоль берега.

Пришёл Аридан, сменил его у штурвала, а спустя восемь склянок снова подошла очередь Кимпаза. Несмотря на молодость и неопытность, юнга держался весьма достойно, так же, как и его сестра. Близнецы как-то незаметно из юнцов, какими впервые увидел их шкипер, превратились во взрослых людей: всё-таки потеря близких накладывает на лица свой отпечаток.

Наконец, стемнело, и в небе зажглись звёзды. Кимпаз вглядывался в черноту и чувствовал, как в животе у него образуется ледяной ком – звёзды были не на своих обычных местах! Квадрант в полдень не врал, шхуна действительно находилась очень далеко от лирийского берега. Дрожащими руками шкипер закрепил штурвал и бросился к сундучку, выхватил из него квадрант и стал замерять высоту звёзд, ахнул и снова замерил, потом полез на дно и выхватил тонкую книжку с затёртой обложкой. При свете покачивающегося фонаря отыскал там нужные цифры, следом ноги его подкосились, и он осел на палубу. По всему выходило, что за день они прошли расстояние, которое должны были преодолеть за месяц!..

И тут обожгла мысль: а вдруг та земля рядом! Кимпаза продрал мороз, ему показалось, что ещё чуть-чуть и днище шхуны зацепит прибрежные рифы. Он чуть ли не явственно услышал противный скрежет дерева о камни и треск ломающихся досок и закричал, перебудив уже спящих людей:

– Вахтенный, мигом на рею и глаз не спускай с горизонта! Высматривай рифы!

Загрохотали сапоги бегущего моряка, и от этого привычного звука шкипера немного отпустило.

Конец 5-й части.

========== Часть 6 «Бал-маскарад». Глава 1. ==========

– Вот те раз!.. – ахнул Стасис и зашарил рукой в поисках кресла. – Это что за маскарад? Зачем всё это?

Посидев немного, вспомнил всё же о своём долге и принялся осматривать пациентку. Внешних повреждений не было, насчёт внутренних время покажет, а вот с душевным состоянием было плохо: хоть девушка и пришла в сознание, но оставалась ко всему безразличной, а потом и вовсе натянула на голову одеяло и отвернулась к стене. Ни принимать лекарства, ни разговаривать она не желала.

Ручка вернулся в кресло и задумался: он прекрасно разбирался в телесных болезнях, но душевные были для него загадкой, здесь нужен был дар ловко вытягивать из людей сведения о них самих. Для этого хорошо было бы позвать… Стасис поднялся из кресла и пошёл за Борцэусом, через минуту оба вошли в комнату и замерли возле кровати.

– Представляешь, – заговорил лекарь, – а ведь он не он, а она!

– Знаю, – кивнул юноша.

– Как?! – опешил лекарь. – И давно?

– С их первого появления в нашем доме.

– И ты молчал! – оскорбился Ручка.

– Не сердись, друг, – Борцэус положил ему на плечо ладонь, – так было надо.

– Хорошо, согласен, так было надо, – кивнул лекарь, – но теперь-то что делать? Она не говорит, не ест, не пьёт, того и гляди горячка случится.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Как что, разговорить её, конечно, – развёл руками Стасис. – Её надо вывести из этого состояния. Сможешь?

– Не знаю, но попробую, – Борцэус задумчиво постучал ногтем по зубам. – Ты иди пока к остальным, а я тебя позже позову. И… принеси мне какую-нибудь книгу по медицине, но так, чтобы это все видели.

– Зачем?

– Чтобы не подумали, что я знаю абсолютно всё.

Стасис хмыкнул и вышел за дверь, а вскоре вернулся с толстенным томом травника, сгрузил его Борцэусу на руки, подмигнул и удалился. А юноша бухнул книгу на стол, помахал ладонью, отгоняя поднявшееся облако пыли, и сел на край постели, оглядывая силуэт съёжившейся под одеялом девушки.

– Вы часто вспоминаете своего брата, Мальва? – спросил он первое, что пришло на ум, когда его взгляд остановился на её костюме, брошенном Стасисом на спинку кровати.

Девушка дёрнулась всем телом, но из-под одеяла не вылезла. Борцэус подумал немного, а потом потянулся за камзолом и стал обыскивать карманы, в одном нашёл клочок бумаги и, осторожно развернув, прочёл.

– Вы, правда, думаете, что сможете это сделать? Вернуть короны?

– Нет, – донеслось из-под одеяла.

– Тогда в чём дело?

– В том, что это предлагает сделать брат.

– Но ведь это не он болен этой идеей, разве нет, Мальва? У вашего брата нет того честолюбия, что у вас… и вашей матери.

Одеяло отлетело в сторону, и на Борцэуса уставились больные глаза.

– Откуда вам это известно?

– Один наш общий знакомый прислал письмо.

– Вестебрас, – горько усмехнулась Мальва. – Всегда знала, что он шпион.

– Согласен, кавалер иногда поставляет нам кое-какую информацию, но и вы поймите, должны же мы быть в курсе планов своих э… – Канцлер хотел сказать «врагов», но смягчил, – опальных родственников. Будь вы на нашем месте, разве не так же поступили бы?

Девушка некоторое время рассматривала лже-Тима, а потом ответила:

– Мы бы не были в курсе, просто у нас не было бы опальных родственников.

– Откровенно, ничего не скажешь, – усмехнулся юноша. – Тогда вы поймёте то, что я вам предложу.

– И что же?

– Арест и временное заключение.

Мальва побледнела, глаза её расширились, и она замотала головой.

– Нет, не надо арест, только не сейчас!

– Почему не сейчас?

– Я… я не могу вам сказать, – слёзы потекли из глаз девушки, – но мне нельзя сейчас…

Борцэус изумлённо её рассматривал, потом вспомнил о лекаре и сорвался с места.

– Стасис, давай сюда! – крикнул он в распахнутую дверь.

Пыхтя прибежал лекарь.

– Ну как?

– Смотри сам, – кивнул Борцэус на рыдающую девушку.

– О, замечательно, просто замечательно, – казалось, Стасис даже залюбовался увиденным.

– Ты что, ничего не будешь делать? – изумился юноша.

– Пока нет, – ответил лекарь, – пусть поплачет, позже дам ей снотворного.

– Как знаешь, – с сомнением покачал головой Борцэус, – тебе виднее. Мне-то что прикажешь делать?

– Иди вниз, у тебя там есть о чём поговорить, – махнул рукой Стасис.

– Ох, этот праздник меня доконает, чем ближе дата, тем больше хлопот, – вздохнул юноша, выходя в коридор.

– Вот и иди, а я тут всё доделаю.

Когда за Борцэусом закрылась дверь, лекарь полез в карман и вынул маленький хрустальный флакончик с тёмной жидкостью, взял с подноса чашку с остывшим чаем, капнул в неё пару капель и протянул Мальве.

– Выпейте, леди, вам нужно поспать.

– А… а меня не… не отправят в тюрьму? – всхлипывала та.

– Тюрьма? Нет, что вы, не будет ничего страшного, вы просто уснёте, а завтра встанете совсем здоровой.

И Мальва приняла чашку, она выпила всё и откинулась на подушку.

– Вот и хорошо. Отдыхайте.

Стасис убрал в карман флакон, ещё немного постоял, наблюдая за пациенткой, и когда та уснула, тихо вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Внизу его ждали, он на цыпочках прошёл по коридору и спустился по лестнице.

– Ну как? – долетело с трёх сторон.

– Спит, – махнул рукой лекарь и тяжело опустился в кресло. – Ох, молодёжь, взяли себе моду наряжаться в платье не своего пола, будто это так жизненно необходимо, будто нельзя решать свои проблемы в обличье, данном природой.

Все трое мужчин одновременно посмотрели на Миру, будто сказанное относилось и к ней. Девушка растерянно хлопнула глазами и покраснела.

– А что это вы на меня так смотрите?

– Да мы просто так, детка, просто так, – покачал головой Ручка. – Мне вот кажется, что не переоденься Мальва в платье брата, её поездка прошла бы более мирно.

– Да-да, – кивнул Гран, обрадованный, что больше не нужно хранить секрет беглянки, – она не получила бы по носу от глупого конюха.

И мужчины дружно закивали, соглашаясь с таким выводом, а Мира возразила:

– Или её изнасиловали бы трое разбойников в лесу у болота, пока наш рыцарь отбивался от семерых их товарищей.

– Что?! – ахнул Борцэус, а Стасис вытаращил глаза. – Но… вы же говорили, что Гран их убил.

– А я и не отказываюсь от своих слов, – пожала плечами девушка, – просто я привела пример выгоды такого переодевания. Когда перед теми ублюдками встал выбор, с кого из нас двоих начать, то они, само собой, выбрали жертву в платье, а ту, что была в мужском наряде, отвергли.

– Святые небеса! – Стасис зашарил в кармане камзола и вытащил недавний флакончик, рассмотрел его и выругался, затем сунул его обратно и защёлкал пальцами в поисках другого снадобья. На глаза ему попался колокольчик, схватив его, зазвонил, совершенно позабыв о спящей Мальве. Прибежавшей служанке приказал принести стакан воды. Обмахнулся ладонью и отложил колокольчик, а вскоре уже жадно пил воду. – Страшные вещи вы рассказываете, Мира, и так спокойно, будто вы и не были участницей тех событий. Меня, мужчину, и то дрожь пробрала, а вас, похоже, это не сильно взволновало.

– Знаете, Стасис, – вздохнула девушка, – если бы я так эмоционально переживала всё, что тогда происходило, то наверняка пострадала, но моё хладнокровие спасло мне и жизнь, и честь.

– Как же вы спаслись от тех уродов? – Борцэус играл желваками, казалось, появись здесь хоть один из тех разбойников, он собственноручно порвёт того на куски.

– Э… – Мира вдруг сообразила, что немного увлеклась, отстаивая права девушки носить то платье, которое она считает нужным.

– Я убил тех семерых, а потом расправился с остальными, – пришёл ей на помощь рыцарь.

– Да, Гран прав, он их всех уложил, – облегчённо выдохнула Мира.

Борцэус внимательно посмотрел на успокоившуюся девушку, потом на довольного своей находчивостью рыцаря и решил оставить эту тему.

– Хорошо, что хорошо кончается, – подытожил он. – Давайте поговорим о чём-нибудь хорошем, о предстоящем бале, например. Если честно, то меня и эта тема не слишком воодушевляет, но она всё же веселее, чем о разбойниках.

– А почему она вас не воодушевляет, Тим? – спросила Мира. – Ведь завтра торжества, а потом бал-маскарад.

– Меня Борцэус уже замучил, если честно, – развёл руками юноша, – будто во всём дворце один я и есть. Вот пусть бы брал свою свиту, они целыми днями бродят за ним и ничегошеньки не делают, только нахваливают и в глаза заглядывают. Обидно, право слово.

Мира засмеялась и положила ладонь на руку юноши.

– Хотите я вам помогу? Вы будете помогать принцу, а я вам.

– О, это просто замечательное предложение! – вскричал Борцэус. – Хоть что-то приятное за весь день. Охотно принимаю вашу помощь, Мира.

– Что я буду делать? – девушка шутливо потёрла ладошками.

– Начнём с пары костюмов, – заявил лже-Тим.

– Опять костюмы, – разочарованно протянула Мира.

– Но это самое важное для меня на этот час, – возразил Борцэус, – а вы предложили свою помощь, у меня и свидетели есть, вот эти господа, – он, пряча улыбку, указал обеими руками на Стасиса с Граном, дружно кивнувшими, словно пара болванчиков. Мужчины в годах не могли так сразу перескакивать с темы на тему, при этом легко меняя настроение, и сейчас они просто молча наблюдали за молодёжью.

– Ну, хорошо, – сдалась девушка, – что там с вашими костюмами?

– Сейчас покажу, – и Борцэус, подорвавшись с места, умчался вверх по лестнице, чтобы через мгновение сбежать вниз с чем-то блестящим в руках. – Вот! – и прямо перед Мирой на столик легли два одинаковых камзола.

– Это зачем?.. – девушка указала пальцами обеих рук на парчовые наряды.

– Этот, – юноша указал на камзол слева, – наряд Борцэуса, а этот – мой, – приподнял за плечики точно такой же.

Мира помотала головой.

– Но зачем? Зачем вам одеваться в одинаковые костюмы?

– Как зачем? – удивился лже-Тим, – это же очевидно – чтобы у принца был двойник.

– А… зачем ему двойник? – всё ещё не понимала девушка.

– Затем, чтобы можно было отдыхать или заниматься чем-нибудь ещё, пока двойник занимает твоё место.

– Уж не хотите ли вы сказать, что принц намеревается улизнуть со своего же праздника, оставив вместо себя вас?

– Именно, – широко улыбнулся юноша.

– Но так нечестно! – Мира засверкала глазами. – Он будет сидеть себе в уголке, а вам придётся за него отдуваться. Скажите, что именно вы будете за него делать?

– Ох, – Борцэус съехал с кресла на пол и стащил со столика один из камзолов, – после официальной части, где наш принц примет поздравления и подарки, он объявит о начале бала-маскарада, надев на лицо вот эту маску, – перед Мирой легла расшитая золотом и бриллиантами маска с лентами-завязками. – И здесь выступаю я, ваш покорный слуга, в таком же точно костюме и в такой же точно маске, – перед девушкой легла вторая маска. – И я, придавленный этой почётной обязанностью, буду весь вечер развлекать гостей как бы от имени принца.

– То есть веселиться вам не придётся, – сделала вывод Мира.

– Нет, – вздохнул юноша.

– Тогда зачем вам я?

– Как зачем? – вскочил на ноги Борцэус, бросив безумно дорогие наряды на не менее дорогие маски. – Вы поможете мне не умереть со скуки на этом празднике.

Мира хохотнула, уловив смысл этой проделки:

– Что мне нужно будет делать?

– О, совсем немного, – затараторил парень, устраиваясь на ковре возле ног девушки. – Вы должны будете составлять мне компанию, повсюду следовать за мной, танцевать, есть, пить и, главное, отпугивать местных и залётных хищниц, мечтающих завлечь в свои сети нашего недотёпу Борцэуса.

– Недотёпу? – удивилась девушка.

– Ещё какого, – удручённо покачал головой юноша, – просто непроходимого. Это наше общее семейное горе, можете мне поверить, он такой скромный и застенчивый с девушками, что те пользуются этим совершенно бессовестным образом, и мы все с ужасом ожидаем, что его когда-нибудь подловят и вынудят жениться.

– Вынудят? – не поверила Мира. – Разве можно заставить принца на ком-нибудь жениться?

– У нас можно, – вздохнул юноша, – ведь в Шамброзе, как вы уже заметили, всё только самое лучшее, в том числе и девушки. Когда короли уезжали, они особо просили присмотреть за своим племянником, чтобы не получилось так, что к их возвращению он обзаведётся невестой или… ещё чем похуже.

На последней фразе Мира расхохоталась: это «ещё чем похуже» прозвучало так комично и одновременно мило, что она поверила, что всё затеваемое никакой не розыгрыш, а лишь внимание и забота о бестолковом мальчишке, случайно оказавшемся на самой вершине власти.

– Согласна, – кивнула Мира, отсмеявшись, – я составлю вам компанию и распугаю всех красоток так, что те не приблизятся к вам ближе, чем на десять метров. Я гарантирую вам одиночество в толпе.

– Вы сами это сказали, – поднял вдруг палец Борцэус и хитро прищурился, – теперь пути назад нет.

– А я и не отказываюсь от своих слов, – сверкнула глазами Мира, – и никогда не отступаю. Вот вам моя рука.

Борцэус тут же схватил протянутую ему ладонь и поцеловал, а потом хитро улыбнулся и подмигнул Стасису:

– Видишь, как надо дела делать, Мира сама мне руку предложила.

Лекарь вначале удивлённо заморгал, потом замычал что-то, показывая пальцем на кучу блестящей одежды, а потом хлопнул себя по колену и захохотал, откинувшись на спинку кресла. Гран так и не понял ничего и только переводил взгляд с лже-Тима на Стасиса и обратно.

– Это шедевр! – еле отдышался Ручка и вытер слёзы. – Юноша, вы затмили своим разумом всех наших правителей вместе взятых. Это гениальный план. Браво.

У Миры закралось вдруг подозрение, что она где-то ошиблась, что-то такое проглядела, но лже-Тим, словно ураган, налетел, закружил, очаровал и бросил её в кресло, завалив парчой и бриллиантами.

– Надо сделать так, чтобы эти два костюма были неотличимы и отличались одновременно. Я со всеми заботами просто уже не в состоянии что-то придумать, а у вас, Мира, голова свежая, и вы найдёте решение проблемы.

– Как это чтобы отличались и не отличались? – озадачилась девушка.

– Нам с Борцэусом нужно быть абсолютно похожими, и в то же время я не хочу, чтобы вы путали меня с ним. Вы – моя дама, и я не хочу, чтобы вы, перепутав нас, остались с принцем.

– Теперь понятно, – облегчённо вздохнула девушка, – можете не беспокоиться, я вас ни с кем не спутаю и буду весь вечер только с вами.

Борцэус вновь подмигнул Стасису, и тот снова захохотал. Сидящий рядом Гран нахмурился, совершенно не понимая, что тут смешного, всего-то бал-маскарад, в Панории такое частенько устраивали, танцевали, веселились, а в конце снимали маски. Иногда было весело наблюдать за изумлением людей, так и не отгадавших, с кем они провели весь вечер, а иногда вспыхивали ссоры, что было ещё пикантнее. Рыцарю всё это не нравилось, и он старался по возможности увиливать от приглашений, но чаще просто одевался так, что даже в маске его каждая собака во дворце узнавала. Нет, не его это развлечение, не его.

========== Глава 2. ==========

Когда только забрезжил рассвет, Борцэуса подняли с постели – ночью снова исчезла Мальва. Караульные заметили беглянку и, следуя приказу принца, стали за ней следить в надежде, что та приведёт их к разбойникам.

Борцэус, взъерошенный, в халате и тапочках на босу ногу, вошёл в комнату Мальвы и осмотрелся: сундук с вещами стоял на месте, на полу клочки бумаги – видимо, Лак всё же добрался до какой-то книги и как следует её «почитал», а сейчас испуганно выглядывал из-под кровати. Потерев глаза и широко зевнув, принц прошлёпал на первый этаж и бухнулся в одно из кресел. К нему шагнул начальник караула и доложил:

– Юноша ушёл через двор, он перелез через забор, а потом ещё через один забор и вышел на соседнюю улицу.

– Хорошо, – кивнул Борцэус. – Дальше куда пошёл?

– Дальше он вернулся на эту улицу через шесть домов от вашего и пошёл в сторону того места, где его нашли вчера.

– Очень хорошо, – юноша зябко поёжился. – Что было дальше?

– Дальше он свернул в тот проходной двор, покрутился там, выглядывая кого-то, потом присел на корточки и нахохлился. Он просидел так минут десять, а потом к нему подошёл некто.

– Рассмотреть смогли?

– Было плохо видно, – развел руками военный, – дозорный видел лишь силуэт.

– Продолжайте.

– Юноша подскочил на ноги, полез к себе в карман и что-то протянул тому человеку. Кажется, это был кошелёк.

– Кошелёк? – удивился Борцэус.

– Да, – кивнул командир. – Тот его подбросил в руке, будто взвешивая.

– Понятно. И что дальше?

– Дальше наш подопечный стал о чём-то умолять того человека, но в ответ раздался смех, а потом тот ударил нашего так, что парень упал на колени.

– Ну и? Ушёл? Отпустил?

– Нет, он его схватил за шиворот, вздёрнул на ноги и повёл вглубь двора, поминутно оглядываясь, будто опасался слежки.

– Вы узнали где их логово?

– Нет.

– Как это нет?.. – Борцэус даже привстал с кресла, сон окончательно испарился.

– Они прошли через двор и вышли на соседнюю улицу, а там их ждала карета. Человек втолкнул парня внутрь, и они уехали.

– Как уехали?.. – Борцэус рухнул обратно в кресло. – Вы же должны были за ними проследить. Я вам приказал…

– Наблюдатель бежал за каретой, пока не отстал, – оправдывался военный.

Борцэус вскочил из кресла, пихнул руки в карманы халата и зашагал взад и вперёд по гостиной, затем встал и спросил:

– Где он их потерял?

– За третьим колодцем на улице кожевников.

– Ладно, пока вы свободны. Охрану с дома не снимать. Если парень вернётся или вернётся не один, то впустить и не выпускать до моего возвращения.

Борцэус вновь зевнул и поёжился – до подъёма оставалось ещё два часа – и пошёл обратно в свою комнату. Возле двери Мальвы задержался и снова вошёл. Зажёг свечу и стал более внимательно осматриваться – что-то его тревожило, что-то, чего он в первый раз не заметил. Взгляд его вновь обежал комнату: развороченная постель с выглядывающим оттуда Лаком, сундук с бельём, бумажки на полу… Точно! А где гребень, сумка и, в конце концов, маска, ещё накануне вечером замеченные им на столе? Выходит, девушка проснулась посреди ночи, оделась, собрала в сумку кое-какие мелочи и сбежала. Она даже не взяла с собой обезьянку, потому что знала, что её ожидает неласковый приём. Тогда зачем ей маска? Или же она намеревалась решить проблемы деньгами, а позже всё-таки пробраться на маскарад?

Постояв ещё какое-то время, Борцэус покинул комнату и пошёл по коридору, возле двери в свою бывшую спальню остановился и зачем-то потрогал пальцем косяк, потом привалился к нему боком и затих, слушая дыхание за дверью – Мира спала. Окончательно окоченев, оторвался от стены и на цыпочках побежал к себе, скинул тапки и прямо в халате нырнул под одеяло, долго не мог согреться, а когда всё же почувствовал тепло и задремал, пришёл слуга.